El Sting Ray es un torpedo ligero (LWT) británico de guiado acústico fabricado por GEC-Marconi, que luego fue comprado por BAE Systems . Entró en servicio en 1983.
En la década de 1950, la Royal Navy estaba equipada con torpedos lanzados desde el aire Mk 30, diseñados y construidos por los británicos . Se trataba de armas de localización pasiva que dependían de la detección del ruido de los objetivos submarinos. Sin embargo, a medida que disminuyeron los niveles de ruido submarino, estas armas se volvieron ineficaces. Un diseño para un torpedo británico Mk 31 que habría utilizado un sonar de localización por eco activo no recibió la aprobación del gobierno para su producción. Los torpedos estadounidenses Mk 44 fueron adquiridos para la Royal Navy en la década de 1960 para cumplir esta función, y luego fueron reemplazados por torpedos estadounidenses Mk 46.
El deseo de no depender de las compras de torpedos estadounidenses llevó a un programa de investigación que comenzó en 1964 para desarrollar un torpedo británico. Inicialmente designado como Requisito de personal naval y aéreo (NASR) 7511, fue designado (mucho más tarde, a fines de la década de 1970) como torpedo Sting Ray.
Los estudios de diseño de mediados de la década de 1960 propusieron que se llevara un tanque de óxido de polietileno detrás de la ojiva. Este polímero se exudaría en la nariz para reducir el coeficiente de resistencia . Los experimentos realizados en 1969 con torpedos propulsados por flotabilidad habían mostrado reducciones en el coeficiente de resistencia aerodinámica de hasta un 25%. Sin embargo, en 1969 este plan había sido rechazado a favor de llevar una batería más grande.
El sistema de localización desarrollado a mediados de la década de 1960 incorporaba un disco magnético giratorio en el que se grababan los algoritmos de correlación acústica, pero esto fue reemplazado por tecnología de circuito integrado cuando el disco a veces no lograba sobrevivir al impacto del arma con el mar desde lanzamientos a gran altura.
El concepto original de ojiva era una carga explosiva omnidireccional simple. Sin embargo, estudios realizados en la década de 1970 demostraron que esto sería inadecuado contra los grandes submarinos de doble casco que entonces entraban en servicio. En el arma de producción se utilizó una ojiva de energía dirigida ( carga con forma ).
En 1976 los diseños tuvieron que ser completamente revisados. No se consideró cambiar el proyecto por la compra de un torpedo estadounidense ya preparado porque se esperaba que el torpedo fuera mejor y fuera totalmente británico.
El torpedo se construyó en las plantas MSDS (más tarde MUSL) en Neston (en Cheshire ) y MUSL en Farlington y Waterlooville, cerca de Portsmouth. [2] Los sistemas de guía fueron fabricados por Sperry Gyroscope Company .
Está documentado oficialmente que la versión original en servicio (Sting Ray Mod 0) entró en servicio en 1983, aunque el libro de Mark Higgitt Through Fire and Water (2013), que cuenta la historia del HMS Ardent durante el conflicto de las Malvinas, afirma que los torpedos operativos Stingray fueron transferidos al barco inmediatamente antes de su fecha de zarpe, el 19 de abril de 1982, en condiciones de gran secreto (págs. 56, 61). Es propulsado por una bomba de chorro accionada por un motor eléctrico. La energía es suministrada por una batería de agua de mar de magnesio y cloruro de plata . El método de propulsión combina alta velocidad, inmersión profunda, agilidad y bajos niveles de ruido. La plataforma de lanzamiento proporciona al arma información sobre el objetivo y el entorno. Una vez lanzado, funciona de forma autónoma, con un software táctico que busca el objetivo mediante un sonar activo y luego se dirige al objetivo sin ninguna ayuda adicional. El software está diseñado para hacer frente al empleo de contramedidas por parte del objetivo. El arma está diseñada para ser lanzada desde aviones de ala fija o giratoria y barcos de superficie contra objetivos submarinos.
El desarrollo del torpedo costó 920 millones de libras esterlinas. El torpedo lanzado desde el submarino Mark 24 Tigerfish también había excedido su presupuesto inicial.
Sting Ray tiene un diámetro de 330 mm (13 pulgadas) [1] y una longitud de alrededor de 2,6 metros (8,5 pies). Tiene un peso de lanzamiento de 267 kg (589 lb) y lleva una ojiva Torpex de 45 kg (99 lb) . Tiene una velocidad de 45 nudos (83 km/h ) en un alcance de 8.000 m (8.700 yd; 4,3 nmi). El mayor diámetro en comparación con el estándar de EE. UU. y la OTAN de 324 mm (12,8 pulgadas) significó que los barcos RN equipados con tubos de torpedos STWS-1 diseñados para el torpedo Mark 46 no podían disparar Sting Ray. Sólo los barcos equipados/reacondicionados con el STWS-2 más grande o el sistema de arma de torpedo con cargador pueden usarlo. [1]
Sting Ray Mod 1 está diseñado para usarse contra los mismos objetivos que Sting Ray Mod 0, pero con una capacidad mejorada contra pequeños submarinos convencionales a través de una ojiva explosiva insensible a carga moldeada de TDW , y un rendimiento mejorado en aguas poco profundas. Comparte muchos componentes del casco con el arma original.
