Édouard Louis Joseph, barón Merckx ( holandés: [mɛr (ə) ks] , francés: [mɛʁks] ; nacido el 17 de junio de 1945), es un ex ciclista profesional belga de carretera y pista que es el ciclista más exitoso en la historia de la competición. ciclismo. Sus victorias incluyen once Grandes Vueltas inigualables (cinco Tours de Francia , cinco Giros de Italia y una Vuelta a España ), los cinco Monumentos , el establecimiento del récord de la hora , tres Campeonatos del Mundo , todas las carreras importantes de un día excepto París. Giras y amplias victorias en la pista.
Nacido en Meensel-Kiezegem , Brabante , Bélgica, creció en Woluwe-Saint-Pierre , donde sus padres tenían una tienda de comestibles. Practicó varios deportes, pero encontró en el ciclismo su verdadera pasión. Merckx consiguió su primera bicicleta a la edad de tres o cuatro años y compitió en su primera carrera en 1961. Su primera victoria llegó en Petit-Enghien en octubre de 1961.
Después de ganar ochenta carreras como corredor aficionado, se convirtió en profesional el 29 de abril de 1965 cuando firmó con Solo-Superia . Su primera gran victoria llegó en Milán-San Remo un año después, tras cambiarse a Peugeot-BP-Michelin . Después de la temporada de 1967, Merckx se mudó a Faema y ganó el Giro de Italia , su primera victoria en un Gran Vuelta. Cuatro veces entre 1970 y 1974, Merckx completó un doblete en el Gran Tour. Su último doblete también coincidió con su victoria en la carrera de élite masculina en ruta en el Campeonato Mundial de Ruta UCI , lo que lo convirtió en el primer ciclista en lograr la Triple Corona del ciclismo . Merckx batió el récord de la hora en octubre de 1972, ampliando el récord en casi 800 metros.
Adquirió el apodo de " El Caníbal ", sugerido por la hija de un compañero de equipo cuando su padre le contó que Merckx no dejaría que nadie más ganara. Merckx logró 525 victorias a lo largo de sus dieciocho años de carrera. Es uno de los tres únicos corredores que ha ganado los cinco 'Monumentos' Milán-San Remo , Tour de Flandes , París-Roubaix , Lieja-Bastoña-Lieja y el Giro de Lombardía y el único que los ha ganado todos dos veces o más. Merckx tuvo éxito tanto en carretera como en pista, así como en las grandes carreras por etapas y en las carreras de un día. Es considerado casi universalmente como el ciclista más grande y exitoso de la historia del ciclismo.
Desde que Merckx se retiró del deporte el 18 de mayo de 1978, ha permanecido activo en el mundo del ciclismo. Comenzó su propia marca de bicicletas, Eddy Merckx Cycles , en 1980 y sus bicicletas fueron utilizadas por varios equipos profesionales en los años 1980, 1990 y principios de los 2000. Merckx entrenó al equipo ciclista nacional belga durante once años, deteniéndose en 1996. Ayudó a iniciar y organizar el Tour de Qatar desde su inicio en 2002 hasta su última edición en 2016. También ayudó a ejecutar el Tour de Omán , antes de un desacuerdo con Los organizadores le llevaron a dimitir en 2017.
Edouard Louis Joseph Merckx nació en Meensel-Kiezegem , [3] Brabante , Bélgica, el 17 de junio de 1945, hijo de Jules Merckx y Jenny Pittomvils. [4] [5] Merckx fue el primogénito de la familia. [4] [5] En septiembre de 1946, la familia se mudó a Sint-Pieters-Woluwe , en Bruselas , Bélgica, para hacerse cargo de una tienda de comestibles que había estado en alquiler. [6] [7] En mayo de 1948, Jenny dio a luz a gemelos: un niño, Michel, y una niña, Micheline. [8] Cuando era niño, Eddy era hiperactivo y siempre jugaba afuera. [9]
Eddy era un niño competitivo y practicaba varios deportes, entre ellos baloncesto , fútbol , tenis de mesa y boxeo , este último en el que ganó algunos torneos locales de boxeo. [10] [11] Incluso jugó tenis sobre hierba para el equipo juvenil local. [11] Sin embargo, Merckx afirmó que sabía que quería ser ciclista a la edad de cuatro años y que su primer recuerdo fue un accidente en su bicicleta cuando tenía la misma edad. [12] Merckx comenzó a andar en bicicleta a la edad de tres o cuatro años y iba a la escuela todos los días, a partir de los ocho años. [13] Merckx imitaría a su ídolo ciclista Stan Ockers con sus amigos cuando andaban en bicicleta juntos. [14]
En el verano de 1961, Merckx compró su primera licencia de carreras y compitió en su primera carrera oficial un mes después de cumplir dieciséis años, quedando en sexto lugar. [15] Participó en doce carreras más antes de ganar la primera, en Petit-Enghien , el 1 de octubre de 1961. [16] [17] [3] En el invierno siguiente a su primera victoria, entrenó con el ex corredor Félicien Vervaecke en el velódromo local . [18] Merckx obtuvo su segunda victoria el 11 de marzo de 1962 en una carrera kermis . [18] Merckx compitió en 55 carreras durante el año calendario 1962; A medida que dedicaba más tiempo al ciclismo, sus notas en la escuela empezaron a bajar. [19] Después de ganar el título belga de carreras amateur en ruta, Merckx rechazó una oferta del director de su escuela para posponer sus exámenes y abandonó la escuela. [20] [21] Terminó la temporada con 23 victorias a su nombre. [21]
Merckx fue seleccionado para la carrera de ruta masculina en los Juegos Olímpicos de Verano de 1964 , donde terminó en duodécima posición. [22] [2] Más adelante en la temporada, ganó la carrera amateur en ruta en el Campeonato Mundial de Ruta UCI en Sallanches , Francia. [23] [24] Merckx siguió siendo aficionado hasta abril de 1965 y terminó su carrera amateur con ochenta victorias en su haber. [25] [26]
Merckx se convirtió en profesional el 29 de abril de 1965 cuando firmó con el equipo belga de Rik Van Looy , Solo-Superia . [27] Ganó su primera carrera en Vilvoorde , superando a Emile Daems . [28] [29] El 1 de agosto, [28] Merckx terminó segundo en el campeonato nacional belga, lo que lo clasificó para la carrera masculina en ruta en el Campeonato Mundial de Ruta UCI . [30] Raphaël Géminiani , director del equipo ciclista Bic, se acercó a Merckx en el evento y le ofreció 2.500 francos al mes para unirse al equipo la temporada siguiente. [31] Merckx decidió firmar; sin embargo, por ser menor de edad el contrato no era válido. [31]
Después de terminar la carrera en ruta en la posición 29, [32] Merckx regresó a Bélgica y discutió sus planes para la próxima temporada con su manager Jean Van Buggenhout . [31] Van Buggenhout ayudó a orquestar un movimiento que envió a Merckx a la Peugeot-BP-Michelin, con sede en Francia , por 20.000 francos al mes. [31] Merckx decidió dejar Solo-Superia debido a la forma en que fue tratado por sus compañeros de equipo, en particular Van Looy. [30] Van Looy y otros compañeros de equipo se burlaron de Merckx por sus diversos hábitos, como su alimentación, o lo insultaron. [33] Además, Merckx declaró más tarde que durante su tiempo con el equipo de Van Looy no le habían enseñado nada. [29] [30] Mientras estuvo en Solo-Superia, ganó nueve carreras de las casi 70 en las que participó. [31] [34]
En marzo de 1966, Merckx participó en su primera gran carrera por etapas como ciclista profesional, la París-Niza . [35] Tomó el liderato de la carrera durante una sola etapa antes de perderlo ante Jacques Anquetil y finalmente quedar cuarto en la general. [35] Milán-San Remo , su primera participación en uno de los monumentos del ciclismo, fue el siguiente evento en el calendario de Merckx. Allí logró mantenerse en el pelotón principal cuando la carrera entró en la subida final del Poggio . [36] Atacó en la subida y redujo el campo a un grupo de once, incluido él mismo. [37] Su gerente le aconsejó a Merckx que pospusiera el sprint a toda velocidad hasta la línea de meta hasta lo más tarde posible. [36] Otros tres jinetes llegaron a la línea con él; Merckx, sin embargo, les ganó en el sprint. [36] En las semanas siguientes, corrió el Tour de Flandes y París-Roubaix , las clásicas adoquinadas más importantes ; en el primero se estrelló y en el segundo se le pinchó un neumático. [38] En el Campeonato Mundial de Ruta UCI de 1966 terminó duodécimo en la carrera de ruta después de sufrir un calambre en los últimos kilómetros. [38] Terminó la temporada de 1966 con un total de 20 victorias, incluida su primera victoria en una carrera por etapas en el Tour de Morbihan. [38]
Merckx abrió la campaña de 1967 con dos victorias de etapa en el Giro di Sardegna . [39] Siguió estos éxitos entrando en París-Niza , donde ganó la segunda etapa y tomó la delantera de la carrera. [39] Dos etapas más tarde, un compañero de equipo, Tom Simpson , atacó con varios otros corredores en una subida y estaba casi 20 minutos por delante de Merckx, que permaneció en un grupo detrás. [39] Merckx atacó dos días después en una subida a 70 km de la etapa. [40] Pudo establecer una ventaja firme, pero obedeció las órdenes de su gerente de esperar a que Simpson lo persiguiera. [40] Merckx ganó la etapa, mientras que Simpson aseguró su victoria general. [40]
El 18 de marzo, [41] Merckx comenzó la carrera Milán-San Remo y era visto como favorito 120-1 para ganar la carrera. [40] Atacó el Capo Berta y nuevamente el Poggio, dejando solo a Gianni Motta con él. [42] Los dos redujeron el ritmo y se les unieron dos jinetes más. [42] Merckx ganó el sprint de cuatro hombres hasta el final. [42] Su siguiente victoria llegó en La Flèche Wallonne después de perderse una escapada temprana, alcanzarla y atacar desde allí para ganar la carrera. [43] El 20 de mayo, inició el Giro de Italia , su primer Gran Vuelta . [44] Ganó las etapas duodécima y decimocuarta y terminó noveno en la clasificación general. [45]
Firmó con Faema el 2 de septiembre por diez años por valor de 400.000 francos belgas. [46] Eligió cambiar para tener el control total sobre el equipo para el que competía. [46] Además, no tendría que pagar varios gastos que conllevan las carreras, como ruedas y neumáticos. [47] Al día siguiente, Merckx comenzó la carrera de ruta masculina en el Campeonato Mundial de Ruta UCI de 1967 en Heerlen , Países Bajos. [48] El recorrido constaba de diez vueltas a un circuito. [47] Motta atacó en la primera vuelta y se le unieron Merckx y otros cinco corredores. [48] El grupo se redujo a cinco cuando llegaron a la línea de meta, donde Merckx pudo superar a Jan Janssen por el primer lugar. [48] [49] Al hacerlo, se convirtió en el tercer corredor en ganar los títulos profesionales y amateurs de carreras mundiales en ruta. [48] Al ganar la carrera se ganó el derecho a llevar el maillot arcoíris como campeón del mundo. [48] [49]
La primera victoria de Merckx con su nuevo equipo se produjo en una victoria de etapa en el Giro di Sardegna. [50] En París-Niza, se vio obligado a abandonar la carrera debido a una lesión en la rodilla que sufrió durante el evento. [51] No pudo ganar su tercer Milán-San Remo consecutivo y se perdió el Tour de Flandes el fin de semana siguiente. [51] Su siguiente victoria llegó en París-Roubaix cuando superó a Herman Van Springel en una carrera que estuvo plagada de mal tiempo y varios pinchazos para los corredores que competían. [51]
A instancias de su equipo, Merckx corrió el Giro de Italia en lugar del Tour de Francia . [51] Ganó la segunda etapa de la carrera después de atacar cuando faltaba un kilómetro para el final. [52] [53] La duodécima etapa se vio empañada por el clima lluvioso y contó con las subidas a las Tre Cime di Lavaredo para el final de la etapa. [53] Cuando Merckx llegó a la penúltima subida, había un grupo de seis hombres al frente de la carrera con una ventaja de nueve minutos. [54] Merckx atacó y pudo obtener una distancia considerable entre él y el grupo que dejó antes de detenerse para cambiar su rueda y reducir la velocidad debido a las órdenes de su jefe de equipo. [53] [55] Merckx volvió a subirse a su bicicleta y atrapó la escapada líder y la pasó hasta la meta, donde ganó la etapa y tomó la delantera de la carrera. [53] [56] Merckx ganó la carrera, junto con la clasificación por puntos y la clasificación de montaña . [53] En la Volta a Catalunya , Merckx tomó el liderato de la carrera de Gimondi en la etapa contrarreloj de la carrera y ganó el evento en su totalidad. [57] Terminó la temporada con 32 victorias en las 129 carreras en las que participó. [58]
Merckx abrió la temporada de 1969 con victorias en la Vuelta a Levante y la general París-Niza, así como etapas en cada una de las carreras. [59] El 30 de marzo de 1969, Merckx obtuvo su primera gran victoria del calendario de 1969 con su victoria en el Tour de Flandes . [60] En un día lluvioso con fuertes vientos, [60] atacó primero en el Oude Kwaremont, pero un pinchazo anuló cualquier avance que pudiera establecer. [61] Hizo un movimiento en Kapelmuur y fue seguido por algunos jinetes. [61] Cuando el viento pasó de un viento cruzado a un viento en contra cuando faltaban cerca de setenta kilómetros para el final, Merckx aumentó el ritmo y cabalgó solo hacia la victoria. [61] Los diecisiete días posteriores al Tour de Flandes vieron a Merckx ganar nueve veces. [59] Ganó Milán-San Remo descendiendo el Poggio a gran velocidad. [59] Merckx volvió a ver la victoria a mediados de abril en Lieja-Bastoña-Lieja cuando atacó cuando faltaban 70 kilómetros. [62]
Comenzó el Giro de Italia el 16 de mayo, afirmando que deseaba montar menos agresivamente que el año anterior para ahorrar energía para el Tour de Francia . [63] Merckx había ganado cuatro de las etapas de la carrera y mantuvo el liderato de la carrera hasta el decimosexto día de carrera. [64] Sin embargo, antes del inicio de la carrera por etapas, el director Vincenzo Torriani, junto con una cámara de televisión y dos guionistas, entraron en la habitación del hotel de Merckx y le informaron que había fallado un control de dopaje y había sido descalificado de la carrera, además de ser suspendido por un mes. [65] El 14 de junio, el organismo rector del ciclismo, la FICP, anuló la suspensión de un mes y lo absolvió debido al "beneficio de la duda". [66]
Antes de comenzar el Tour, Merckx había dedicado gran parte de su tiempo a descansar y entrenarse, compitiendo sólo cinco veces. [67] Merckx ganó la sexta etapa de la carrera atacando antes de la última subida importante de la etapa, el Balón de Alsacia, y luego superando a sus competidores que pudieron seguirlo inicialmente. [68] Durante la decimoséptima etapa, Merckx iba a la cabeza de la carrera con varios contendientes de clasificación general en el Col du Tourmalet . [69] Merckx puso una marcha larga, atacó y cruzó la cumbre con una ventaja de 45 segundos. [70] A pesar de las órdenes de esperar a los jinetes que los perseguían, Merckx incrementó sus esfuerzos. [71] Pasó por encima del Col du Soulor y el Col d'Aubisque , aumentando la diferencia a ocho minutos. [71] Con cerca de cincuenta kilómetros por recorrer, Merckx comenzó a sufrir hipoglucemia y recorrió el resto de la etapa con un dolor intenso. [72] Al final de la etapa, Merckx dijo a los periodistas: "Espero haber hecho lo suficiente para que me consideren un digno ganador". [72] Merckx terminó la carrera con seis victorias de etapa en su haber, junto con las clasificaciones general, de puntos, de montaña y combinada, y el premio al ciclista más agresivo. [73]
Su siguiente gran carrera fue la carrera de dos días París-Luxemburgo . [74] Merckx estaba abajo cincuenta y cuatro segundos antes del segundo día y atacó a ocho kilómetros de la meta, en las laderas del Bereldange. [74] Merckx montó solo para alcanzar al piloto líder Jacques Anquetil, a quien derribó cuando faltaba un kilómetro. [75] Merckx ganó la etapa y ganó suficiente tiempo sobre el líder de la carrera, Gimondi, para ganar la carrera. [76]
El 9 de septiembre, Merckx participó en una prueba omnium de tres rondas en el velódromo de hormigón de Blois , donde cada corredor debía ser guiado por un derny . [78] [77] Fernand Wambst fue el marcapasos de Merckx durante el concurso. [77] Después de ganar el primer sprint intermedio de la primera ronda, Wambst optó por reducir el ritmo y pasar al final de la carrera a pesar de que Merckx quería permanecer al frente por temor a un accidente. [79] Wambst quería pasar a todos para ofrecer un espectáculo a la multitud. [79] El dúo luego aumentó su ritmo y comenzó a adelantar a cada uno de los demás concursantes; [79] sin embargo, cuando pasaron a los corredores en primera posición, el líder derny perdió el control y se estrelló contra la pared. [79] Wambst decidió evitar el derny yendo por debajo de él, pero el derny del líder volvió a bajar y chocó con Wambst, mientras que el pedal de Merckx atrapó a uno de los dernies. [80] Los dos corredores aterrizaron de cabeza en la pista. [80]
Wambst murió a causa de una fractura de cráneo mientras lo transportaban a un hospital. [80] Merckx permaneció inconsciente durante 45 minutos y se despertó en el quirófano. [80] Sufrió una conmoción cerebral , un latigazo cervical , nervios atrapados en la espalda, una pelvis desplazada y varios otros cortes y contusiones. [81] Permaneció en el hospital durante una semana antes de regresar a Bélgica. [81] Pasó seis semanas en cama antes de comenzar a correr nuevamente en octubre. [81] Merckx declaró más tarde que "nunca volvió a ser el mismo" después del accidente. [81] [82] Constantemente ajustaba su asiento durante las carreras para ayudar a aliviar el dolor. [83] Merckx dejó de competir el 26 de octubre para recuperarse. [84]
Merckx entró en la campaña de 1970 sufriendo un caso de tendinitis leve en la rodilla . [85] Su primera gran victoria llegó en París-Niza, donde ganó la clasificación general, junto con tres etapas. [85] [82] El 1 de abril, Merckx ganó la Gante-Wevelgem , seguida del Tour de Bélgica , donde desafió una etapa nevada y siguió el día con una victoria en la contrarreloj final para asegurar el título, y París. –Roubaix . [86] [82] En París-Roubaix, Merckx estaba luchando contra un resfriado cuando la carrera comenzó bajo una fuerte lluvia. [85] Atacó a treinta y un kilómetros de la meta y ganó por cinco minutos y veintiún segundos, el mayor margen de victoria en la historia de la carrera. [85] El fin de semana siguiente, Merckx intentó competir para su compañero de equipo Joseph Bruyère en La Flèche Wallonne; sin embargo, Bruyère no pudo seguir el ritmo de los pilotos líderes, dejando que Merckx se llevara la victoria. [87]
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Después del escándalo del Giro de Italia del año anterior, Merckx no estaba dispuesto a volver a la carrera en 1970 . [87] Su entrada a la carrera dependía de que todos los controles de dopaje fueran enviados a un laboratorio en Roma para ser probados, en lugar de ser probados al final como el año anterior. [87] Comenzó la carrera y ganó la segunda etapa, [82] pero cuatro días después mostró signos de debilidad en la rodilla cuando cayó dos veces mientras estaba en las montañas. [87] Sin embargo, al día siguiente, Merckx atacó en la subida final a la ciudad de Brentonico para ganar la etapa y tomar la delantera. [82] Ganó la contrarreloj individual de la etapa nueve por casi dos minutos sobre el segundo clasificado, ampliando significativamente su ventaja. [82] Merckx no ganó otra etapa, pero amplió su ventaja un poco más antes de la conclusión de la carrera. [82]
Antes de comenzar el Tour, Merckx ganó la carrera masculina en ruta en el Campeonato Nacional de Bélgica en Ruta . [88] Merckx ganó el prólogo inicial del Tour para llevarse el primer maillot amarillo de líder de la carrera . [88] [89] Después de perder el liderato después de la segunda etapa, [88] [89] ganó la sexta etapa después de formar una escapada con Lucien Van Impe y recuperó el liderato. [90] Después de ampliar su ventaja en la contrarreloj individual de la etapa nueve, Merckx ganó la primera etapa de montaña verdadera de la carrera, la etapa 10, y amplió su ventaja a cinco minutos en la clasificación general. [88] [90] Merckx ganó tres de las cinco etapas disputadas en los siguientes cuatro días, incluido un final en la cima del Mont Ventoux , donde al terminar se le dio oxígeno . [91] [92] Merckx ganó dos etapas más, ambas contrarreloj individuales, y ganó el Tour por más de doce minutos. Terminó el Tour con ocho victorias de etapa y ganó las clasificaciones de montaña y combinadas. [88] [92] Las ocho victorias de etapa igualaron el récord anterior de victorias de etapa en un solo Tour de Francia. [88] [93] Merckx también se convirtió en el tercero en lograr la hazaña de ganar el Giro y el Tour en el mismo año calendario. [88] [89]
Faema se retiró al final de la temporada de 1970, lo que provocó que Merckx y varios de sus compañeros se mudaran a otro equipo italiano, Molteni . [94] [95] La primera gran victoria de Merckx llegó en el Giro di Sardegna, que consiguió después de atacar solo y montar solo bajo la lluvia para ganar la etapa final de la carrera. [94] Siguió con su tercera victoria consecutiva en París-Niza, una carrera que lideró de principio a fin. [94] En Milán-San Remo, Merckx trabajó con sus compañeros de equipo en una escapada de siete hombres para preparar un ataque final contra el Poggio. [94] El ataque de Merckx tuvo éxito y ganó su cuarta edición de la carrera. [94] Seis días después, ganó el Omloop Het Volk . [94]
Después de ganar nuevamente el Tour de Bélgica, Merckx se dirigió a las principales clásicas de primavera. [96] Durante el Tour de Flandes, los rivales de Merckx trabajaron en su contra para evitar que ganara. [96] Una semana después, sufrió cinco pinchazos durante la París-Roubaix. [96] La Lieja-Bastoña-Lieja se celebró en condiciones de frío y lluvia. [96] Después de atacar a noventa kilómetros de la meta, Merckx atrapó a los líderes en el camino y los adelantó. [96] Cabalgó solo hasta que faltaban unos tres kilómetros para el final cuando Georges Pintens lo atrapó. [96] Merckx y Pintens llegaron juntos hasta la meta, donde Merckx ganó el sprint de dos hombres. [97] En lugar de competir en el Giro de Italia, Merckx eligió participar en dos carreras por etapas más cortas en Francia, el Grand Prix du Midi Libre y el Critérium du Dauphiné , las cuales ganó. [97]
El Tour de Francia comenzó con una contrarreloj por equipos que ganó el equipo de Merckx, dándole el liderato. [98] La carrera del día siguiente se dividió en tres partes. [98] Merckx perdió el liderato después de la etapa 1b, pero lo recuperó después de la etapa 1c debido a una bonificación de tiempo que obtuvo al ganar un sprint intermedio. [98] Durante la segunda etapa, se formó una ruptura importante con los principales contendientes de la carrera, incluido Merckx, cuando faltaban más de cien kilómetros para el final. [99] El grupo terminó nueve minutos por delante del pelotón cuando Merckx rodeó a Roger De Vlaeminck durante el sprint para ganar el día. [99] Después de una semana de carreras, Merckx tenía una ventaja de alrededor de un minuto sobre los principales contendientes. [99] La octava etapa tuvo un final en la cima de una montaña hasta Puy-de-Dôme . [99] Bernard Thévenet atacó en las laderas inferiores y Merckx no pudo contraatacar. [99] Joop Zoetemelk y Luis Ocaña iban con Thévenet y terminaron ganando quince segundos a Merckx. [99]
En el descenso del Col du Cucheron durante la novena etapa de la carrera, el neumático de Merckx se pinchó, lo que llevó a Ocaña a atacar con Zoetemelk, Thévenet y Gösta Pettersson . [100] El grupo de cuatro terminó un minuto y medio por delante de Merckx, dándole a Zoetemelk la ventaja. [101] Al día siguiente, Merckx perdió ocho minutos ante Ocaña después de una mala actuación debido a dolores de estómago e indigestión. [102] Al comienzo de la undécima etapa, Merckx, tres compañeros de equipo y un par más formaron una escapada. [103] El grupo de Merckx acabó dos minutos por delante del pelotón liderado por el equipo Bic de Ocaña. [104] Después de ganar la contrarreloj siguiente, Merckx recuperó once segundos más sobre Ocaña. [105] La carrera entró en los Pirineos con la primera etapa, en Luchon , plagada de fuertes tormentas que perjudicaron gravemente la visión. [106] En la bajada del Col de Menté , Merckx se estrelló en una curva a la izquierda. [107] Ocaña, que iba detrás, se estrelló en la misma curva y Zoetemelk chocó con él. [107] Merckx volvió a caer en el descenso y tomó el liderato de la carrera cuando Ocaña se vio obligado a retirarse de la carrera debido a las lesiones del accidente. [108] Merckx se negó a usar la camiseta amarilla al día siguiente por respeto a Ocaña. [108] Ganó dos etapas más y las clasificaciones general, por puntos y combinada cuando la carrera terminó en París. [108] [109]
Siete semanas después del Tour, Merckx participó en la carrera de ruta masculina en el Campeonato Mundial de Ruta UCI que se celebró en Mendrisio , Suiza. [110] La ruta del día era bastante montañosa y constaba de varios circuitos. [110] Merckx fue parte de una escapada de cinco hombres cuando la carrera llegaba a cinco vueltas para el final. [110] Después de atacar en la penúltima etapa, Merckx y Gimondi llegaron a la meta, donde Merckx ganó la carrera por cuatro longitudes de bicicleta. [110] Esto le valió su segunda camiseta arcoíris. [110] Cerró el calendario de 1971 con su primera victoria en el Giro de Lombardía . [110] Esta victoria significó que Merckx había ganado todos los monumentos del ciclismo. [2] Merckx hizo el movimiento ganador cuando atacó en el descenso del paso Intelvi. [110] Durante la temporada baja, un médico atendió la pelvis desplazada de Merckx. [111]
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Debido a su no participación en carreras de pista durante el invierno, Merckx entró en la campaña de 1972 en peor forma que en años anteriores. [111] En la París-Niza, Merckx se rompió una vértebra en un accidente que se produjo cuando el pelotón estaba en medio de un sprint. [111] En contra del consejo de un médico, comenzó al día siguiente apenas capaz de bajarse de la silla, lo que llevó a Ocaña a atacarlo varias veces a lo largo de la etapa. [111] En el quinto tramo de la carrera, Merckx se alejó corriendo de Ocaña faltando 150 metros para ganar el día. [112] Merckx perdió el liderato de la carrera en la etapa final ante Raymond Poulidor y terminó en segundo lugar en la general. [112] A dos días de París-Niza, Merckx obtuvo la victoria por quinta vez en Milán-San Remo después de establecer una brecha en el descenso del Poggio. [112]
En París-Roubaix, volvió a estrellarse, agravando aún más la lesión que sufrió en París-Niza. [113] Ganó Lieja-Bastoña-Lieja haciendo un movimiento en solitario a cuarenta y seis kilómetros de la meta. [113] Tres días después, en La Flèche Wallonne, Merckx era parte de un grupo líder de seis hombres cuando la carrera se acercaba a su fin. [113] Merckx ganó el sprint cuesta arriba hasta la meta a pesar de que su desviador lo cambió a la marcha equivocada, lo que lo obligó a montar en una marcha más grande de lo previsto. [114] Se convirtió en el tercer corredor en ganar La Flèche Wallonne y Liège-Bastogne-Liège en el mismo fin de semana. [113] A pesar de una oferta monetaria de los organizadores de la carrera para que Merckx participara en la Vuelta a España , decidió participar en el Giro de Italia . [112]
Merckx perdió más de dos minutos y medio ante el escalador español José Manuel Fuente después de la cuarta etapa del Giro que incluyó un final en la cima de Blockhaus. [115] En la séptima etapa, Fuente había atacado en la primera subida del día, el Valico di Monte Scuro. [115] Sin embargo, Fuente se rompió cerca de la cima de la subida, lo que permitió a Merckx y Pettersson atraparlo y pasarlo. Merckx ganó más de cuatro minutos a Fuente y se convirtió en el nuevo líder de la carrera. [115] Amplió su ventaja en dos minutos en las contrarreloj de las etapas 12a y 12b, ganando la primera. [116] Fuente consiguió a Merckx solo mientras los dos subían juntos durante la decimocuarta etapa. [116] Él y su compañero Francisco Galdós atacaron, dejando atrás a Merckx. [116] Merckx finalmente se volvió a conectar con los dos en la subida final de la etapa. [116] Procedió a atacar y ganó la etapa por cuarenta y siete segundos. [116] Perdió dos minutos ante Fuente debido a un problema estomacal durante el decimoséptimo tramo que terminó en la cima del Paso Stelvio , [116] pero ganó una etapa más en el camino hacia su tercera victoria en el Giro de Italia. [117]
Merckx participó en el Tour de Francia en julio, donde muchos esperaban una batalla entre él y Ocaña. [117] Tomó el prólogo inicial y amplió su ventaja sobre todos los demás contendientes de la clasificación general, excepto Ocaña, en al menos tres minutos. [118] Al entrar en los Pirineos, Merckx lideraba a Ocaña por cincuenta y un segundos. [119] Los favoritos de la clasificación general viajaban juntos cuando la carrera llegó al Col d'Aubisque en la séptima etapa. [119] Ocaña pinchó en la subida, lo que permitió que los demás corredores atacaran. [119] Ocaña persiguió al grupo pero chocó contra una pared en el descenso y perdió casi dos minutos ante Merckx. [119] Merckx fue criticado por atacar mientras Ocaña tenía un pinchazo, pero Merckx respondió que el año anterior Ocaña había hecho lo mismo mientras la carrera era en los Alpes. [119] Merckx ganó la siguiente etapa, recuperando el liderato que había perdido después del cuarto tramo. [119] Durante las siguientes dos grandes etapas de montaña, una al Mont Ventoux y la otra a Orcières, simplemente siguió la rueda de Ocaña. [120] Ganó tres etapas más antes de cruzar la línea de meta en París como ganador de la carrera, [121] completando así su segundo doblete Giro-Tour en el proceso. [122]
Después de planear inicialmente intentar batir el récord de la hora en agosto, Merckx decidió intentarlo en octubre después de tomarse una pausa de diez días en las carreras de criterio para curarse y prepararse. [123] El intento tuvo lugar el 25 de octubre en la Ciudad de México , México, en la pista al aire libre Agustín Melgar . [126] Se eligió México debido a la mayor altitud, ya que esto conducía a una menor resistencia del aire. [126] Llegó a México el día 21 para prepararse para su intento, pero se perdió dos días debido a la lluvia. [124] Su intento comenzó a las 8:46 am hora local y lo vio terminar los primeros diez kilómetros veintiocho segundos más rápido que el ritmo récord. [127] Sin embargo, Merckx comenzó demasiado rápido y comenzó a desvanecerse a medida que avanzaba el intento. [128] Finalmente pudo recuperarse y registró una distancia de 49,431 km (31 millas), rompiendo el récord mundial. [129] [23] [130] Después de terminar, se lo llevaron y se le citó diciendo que el dolor era "muy, muy, muy significativo". [129]
Una enfermedad impidió a Merckx participar en la Milán-San Remo al inicio del calendario de 1973. [131] Durante un lapso de diecinueve días, Merckx ganó cuatro clásicos, incluidos Omloop Het Volk, Lieja – Bastoña – Lieja y París – Roubaix. [131] Decidió correr la Vuelta a España y el Giro de Italia , en lugar de correr el Tour de Francia . [131] Ganó el prólogo inicial de la Vuelta para tomar una ventaja temprana. [131] A pesar de los mejores esfuerzos de Ocaña, Merckx ganó un total de seis etapas en su camino hacia su único título de la Vuelta a España. [131] Además de la clasificación general, Merckx ganó la clasificación por puntos y las clasificaciones combinadas de la carrera . [131]
Cuatro días después de concluir la Vuelta, Merckx se alineó para iniciar el Giro de Italia. [132] Ganó la primera contrarreloj de dos hombres con Roger Swerts y también la etapa del día siguiente. [133] El principal competidor de Merckx, Fuente, perdió una cantidad significativa de tiempo durante la segunda etapa. [132] Ganó la octava etapa que contó con un final en la cima del Monte Carpegna a pesar de que Fuente atacó varias veces en el ascenso. [133] Fuente intentó atacar durante el resto de la carrera, pero solo pudo ganar tiempo en la penúltima etapa de la carrera. [133] Merckx ganó la carrera después de liderar de principio a fin, una hazaña que solo anteriormente habían logrado Alfredo Binda y Costante Girardengo . [133] También se convirtió en el primer corredor en ganar el Giro y la Vuelta en el mismo año calendario. [133]
El Campeonato Mundial de Ruta UCI se celebró en Barcelona , España en 1973 y se disputó en el circuito de Montjuich. [134] Durante la carrera en ruta, Merckx atacó cuando faltaban unos cien kilómetros. [134] Su jugada estuvo marcada por Freddy Maertens , Gimondi y Ocaña. [135] Merckx atacó en la última vuelta, pero fue atrapado por los tres corredores. [136] Todo se redujo a un sprint entre los cuatro, del cual Merckx quedó último y Gimondi primero. [136] Después de la carrera en ruta, Merckx ganó su primera París-Bruselas y el Gran Premio de las Naciones . [137] Ganó ambas etapas de À travers Lausanne , así como el Giro di Lombardia, pero un positivo de dopaje lo descalificó. [137] Cerró la temporada con más de cincuenta victorias en su haber. [137]
En la temporada de 1974, Merckx no pudo ganar un clásico de primavera por primera vez en su carrera, en parte debido a que sufrió diversas enfermedades durante los primeros meses. [138] La neumonía lo obligó a dejar de competir durante un mes y lo obligó a ingresar al Giro de Italia en mala forma. [139] Perdió tiempo al principio de la carrera ante Fuente, quien tomó la primera etapa montañosa de la carrera. [139] Merckx ganó tiempo sobre Fuente en la única contrarreloj de la carrera. [139] Merckx atacó desde doscientos kilómetros de distancia dos días después en una etapa plagada de un clima horrendo. [139] Fuente perdió diez minutos ante Merckx, quien se convirtió en el líder de la carrera. [139] La vigésima etapa tuvo un final en la cima de Tre Cime di Lavaredo. [140] Fuente y Gianbattista Baronchelli atacaron en la subida, mientras que Merckx no pudo igualar sus aceleraciones. [140] Terminó la etapa sólo para ver su ventaja reducirse a doce segundos sobre Baronchelli. [140] Mantuvo ese liderazgo hasta el final de la carrera, ganando su quinto Giro de Italia. [140]
Tres días después de su victoria en el Giro, Merckx inició el Tour de Suiza. [141] Ganó el prólogo de la carrera y montó de manera conservadora durante el resto de la carrera. [141] Tomó el tramo final, una contrarreloj individual, para sellar su victoria general. [141] Después de terminar la carrera, a Merckx le extirparon un quiste sebáceo el 22 de junio. [141] Cinco días después de la cirugía, estaba previsto que comenzara el Tour de Francia . [141] La herida todavía estaba ligeramente abierta cuando comenzó el Gran Tour y sangró durante toda la carrera. [141]
En el Tour, Merckx ganó el prólogo de la carrera, lo que le dio el primer maillot jaune (inglés: maillot amarillo ) de líder de la carrera, [141] que perdió al día siguiente ante su compañero de equipo Joseph Bruyère. [142] Ganó la séptima etapa de la carrera y recuperó el liderato, atacando en los últimos kilómetros y manteniendo a raya al pelotón perseguidor. [142] Le puso cinco minutos a Poulidor, su principal rival, después de dejarlo caer en el Col du Galibier . [143] Al día siguiente, en las laderas del Mont Ventoux, Merckx montó para limitar sus pérdidas después de sufrir varios ataques de otros corredores de la clasificación general, incluidos Poulidor, Vicente López Carril y Gonzalo Aja . [143] Amplió su ventaja a través de varias victorias de etapa después, incluida una en la que atacó a diez kilómetros del final en una etapa plana y mantuvo a raya al pelotón para llegar a la meta en Orleans casi un minuto y medio antes que el grupo perseguidor. [144] Merckx terminó el Tour con ocho victorias de etapa y su quinta victoria en el Tour de Francia, igualando el récord de Anquetil. [144]
Al entrar en la carrera de ruta masculina en el Campeonato Mundial de Ruta UCI , Merckx ancló un equipo que incluía a Van Springel, Maertens y De Vlaeminck. [145] La ruta contó con veintiuna vueltas de un circuito que contenía dos subidas. [145] Merckx y Poulidor atacaron cuando faltaban unos siete kilómetros para el final, después de atrapar a la escapada líder. [145] Los dos cabalgaron juntos hasta la meta, donde Merckx ganó el sprint hasta la línea, estableciendo una brecha de dos segundos entre él y Poulidor. [146] Al ganar la carrera en ruta, Merckx se convirtió en el primer ciclista en ganar la Triple Corona del Ciclismo , que consiste en ganar el Tour de Francia, el Giro de Italia y la carrera en ruta masculina en el Campeonato Mundial en un año calendario. [147] [148] También fue su tercer título mundial, convirtiéndose en el tercer piloto en ser campeón del mundo tres veces, después de Binda y Rik Van Steenbergen . [149]
Con victorias en Milán-San Remo y Amstel Gold Race , Merckx abrió la temporada 1975 en buena forma, ganando también la Setmana Catalana de Ciclisme . [149] En la Semana Catalana, Merckx perdió a su súper doméstico Bruyère, que había ayudado a Merckx a la victoria en años anteriores muchas veces, debido a una fractura en la pierna. [149] Dos días después de la Semana Catalana, Merckx participó en la Vuelta a Flandes . [149] Lanzó un ataque a ochenta kilómetros del final, y sólo Frans Verbeeck pudo igualar su aceleración. [150] Verbeeck fue eliminado cuando la carrera llegaba a cinco kilómetros restantes, lo que permitió a Merckx lograr su tercera victoria en el Tour de Flandes. [150] En París-Roubaix, Merckx sufrió un pinchazo cuando faltaban unos ochenta kilómetros cuando formaba parte de un grupo líder de cuatro. [150] Después de perseguir durante tres kilómetros, atrapó a los otros tres corredores y el grupo llegó juntos a la meta; De Vlaeminck ganó el día. [150] Merckx ganó su quinta Lieja-Bastoña-Lieja atacando varias veces en las últimas partes de la carrera. [150]
La actitud de Merckx durante las carreras había cambiado: los corredores esperaban que persiguiera los ataques, lo que lo enojó. [151] En particular, en el Tour de Romandía viajaba con el líder de la carrera Zoetemelk cuando ocurrió un ataque. [152] Merckx se negó a perseguir la avería y los dos perdieron catorce minutos. [152] Merckx contrajo un resfriado y, más tarde, amigdalitis mientras competía en la campaña de primavera. [153] Esto provocó que estuviera en mala forma, lo que le obligó a no participar en el Giro de Italia . [153] Luego montó en el Dauphiné Libéré y no estaba a la par de Thévenet, quien ganó la carrera. [153] En el Tour de Suiza, De Vlaeminck ganó la carrera en su conjunto, mientras que Merckx terminó segundo. [153]
Quedó segundo en el prólogo del Tour de Francia . [154] En la etapa dividida de la mañana siguiente, Merckx le dio tiempo a Thevenet atacando con Francesco Moser , Van Impe y Zoetemelk. [154] En el partido de vuelta del día, Merckx ganó tiempo sobre Zoetemelk. [154] Ganó la contrarreloj individual de la etapa seis y ganó más tiempo sobre Thevenet y Zoetemelk. [154] También ganó la siguiente contrarreloj en Auch . [155] Durante la undécima etapa de la carrera, Merckx envió a su equipo a marcar el ritmo al principio de la etapa. [155] Al llegar a la última subida del día, Merckx estaba solo ya que su equipo había sido utilizado para marcar el ritmo durante todo el día. [155] En la última subida del día a Pla d'Adet , igualó una aceleración de Zoetemelk. [155] Thevenet luego lanzó un ataque, que Merckx no pudo seguir y lo vio perder más de dos minutos. [155] Después de la etapa, Merckx cambió decidió marcar a Thevenet durante el resto de la carrera y atacar el Puy-de-Dôme. [155]
Mientras subían al Puy-de-Dôme, Thevenet y Van Impe atacaron. [155] Merckx siguió a su propio ritmo y mantuvo a los dos corredores a cien metros. [156] Cuando quedaban unos 150 m, Merckx estaba preparado para correr hacia la línea, pero un espectador, Nello Breton, le dio un puñetazo en la espalda. [156] Cruzó la línea treinta y cuatro segundos detrás de Thevenet y procedió a vomitar después de recuperar el aliento. [156] El puñetazo le dejó un gran hematoma. [156] Durante el día de descanso se descubrió que tenía el hígado inflamado, por lo que le recetaron anticoagulantes. [156]
La etapa posterior al día de descanso contó con cinco puertos, Merckx sintió un dolor en el tercer puerto en la zona del golpe y tuvo que pedirle a un compañero que le administrara un analgésico . [157] Thevenet atacó varias veces en la subida del Col des Champs , todas las cuales Merckx contraatacó. [158] Merckx tomó represalias y se alejó a toda velocidad en el descenso. [158] Al inicio de la siguiente subida, Merckx hizo que sus compañeros de Molteni marcaran el ritmo y se distanció de sus competidores antes del inicio de la subida final. [158] Sin embargo, cuando Merckx comenzó la subida final, se quebró. Thévenet lo atrapó y lo adelantó cuando faltaban cuatro kilómetros. [159] Gimondi, Van Impe y Zoetemelk adelantaron a Merckx, quien terminó quinto y un minuto y veintiséis segundos atrás. [160] Al día siguiente, Merckx alcanzó a la escapada líder y quiso seguir adelante, pero los corredores optaron por no participar en el ritmo, lo que llevó a Merckx a sentarse y quedar atrapado. [161] Perdió dos minutos más ante Thevenet, que atacó en el Col d'Izoard . [161] Se estrelló en la siguiente etapa, rompiéndose un pómulo , y ganó algo de tiempo con Thévenet antes de la meta en París. [162] Terminó en segundo lugar, la primera vez que perdió un Tour en sus seis largadas. [163]
Abrió su temporada de 1976 con su séptima victoria récord en Milán-San Remo. [164] Siguió con una victoria en la Semana Catalana, pero sufrió una caída en la etapa final cuando la bolsa de un espectador atrapó su manillar y le lesionó el codo. [164] Esta lesión afectó su desempeño durante toda la temporada clásica de primavera. [164] Entró en el Giro de Italia pero no pudo ganar una etapa por primera vez en su carrera. [164] Terminó la carrera en octavo lugar en la general mientras luchaba contra un hervor en la silla durante toda la carrera. [164] Tras la conclusión del Giro, Merckx anunció que él y su equipo Molteni no participarían en el Tour de Francia . [165] Participó en la carrera de ruta masculina en el Campeonato Mundial de Ruta UCI y terminó en quinta posición. [165] Terminó su temporada en octubre después de competir durante la mayor parte de agosto. [165] No pudo ganar el Super Prestige Pernod International , una competición en la que los corredores recibían puntos por sus posiciones en determinadas carreras profesionales, por primera vez desde 1968. [165] En los dos primeros meses de su temporada baja, Merckx Pasó la mayor parte del tiempo acostado. [165] Molteni puso fin a su patrocinio al final de la temporada. [165]
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Fiat Francia se convirtió en el nuevo patrocinador del equipo Merckx y Raphaël Géminiani en el nuevo director. [166] Obtuvo las primeras victorias de su temporada en el Gran Premio de Aix y el Tour Méditerranéen . [167] Merckx acordó montar una temporada de primavera ligera para salvarse y tener la oportunidad de lograr una sexta victoria en el Tour. [168] Tomó una etapa en París-Niza, pero tuvo que retirarse de la etapa final de la carrera debido a sinusitis . [167] En las clásicas de primavera, Merckx no ganó ninguna carrera, y su mejor resultado fue un sexto lugar en la Lieja-Bastoña-Lieja. [167] Antes del Tour, Merckx corrió tanto en el Dauphiné Libéré como en el Tour de Suiza, ganando una etapa de este último. [167]
Admitió su mala forma y su ansiedad por agravar lesiones previas de cara al Tour de Francia . [169] Se mantuvo en el segundo lugar en la general durante dos semanas. [169] Cuando la carrera entró en los Alpes, Merckx comenzó a perder más tiempo; perdió trece minutos en el escenario solo ante Alpe d'Huez . [169] En la etapa de Saint-Étienne , Merckx atacó y ganó suficiente tiempo para pasar al sexto lugar de la general; Terminó el Tour en la misma posición. [170] En el tiempo posterior al Tour, Merckx corrió veintidós carreras en un lapso de cuarenta días antes de quedar en el trigésimo tercer lugar en la carrera masculina del Campeonato Mundial de Ruta UCI . [171] Merckx obtuvo su última victoria en la carretera el 17 de septiembre en una carrera kermis. [171] A finales de diciembre, Fiat Francia decidió poner fin a su patrocinio de Merckx a favor de construir un equipo más centrado en Francia. [172]
En enero, los grandes almacenes C&A anunciaron que patrocinarían un nuevo equipo para Merckx después de que su propietario conociera a Merckx en un partido de fútbol. [172] Su plan para la temporada era correr un último Tour de Francia y luego participar en varias carreras más pequeñas para las apariciones. [173] Corrió un total de cinco carreras en el calendario de 1978. [174] Su última victoria fue en una prueba de pista, un omnium en Zúrich , el 10 de febrero de 1978 con Patrick Sercu . [175] Su primera carrera en ruta fue en el Gran Premio de Montauroux el 19 de febrero. [174] Merckx llegó al frente de la carrera e hizo un gran esfuerzo antes de girar y abandonar la carrera. [172] Su mejor resultado llegó en el Tour de Haut, donde logró el quinto lugar. [172] Abandonó Omloop Het Volk debido a colitis y completó su última carrera el 19 de marzo, una kermis en Kemzeke. [172] Después de la carrera, Merckx se fue de vacaciones para ir a esquiar. [172] Regresó del viaje para entrenar más, pero en ese momento el patrocinador del equipo sabía que iba a renunciar. [172] Merckx anunció su retiro del deporte el 18 de mayo. [172] Afirmó que los médicos le desaconsejaron correr. [176]
Tras su salida de las carreras, Merckx abrió Eddy Merckx Cycles el 28 de marzo de 1980 en Bruselas. [177] Los trabajadores iniciales que fueron contratados para la fábrica fueron capacitados por Ugo De Rosa, un destacado fabricante de bicicletas, antes de comenzar. [178] La empresa casi quebró en un momento y también quedó atrapada en una controversia sobre el reembolso de impuestos. [178] Merckx dedicaría tiempo a dar información sobre los modelos a medida que se producían. [177] [179] A pesar de los problemas financieros, la marca se volvió muy apreciada y exitosa, siendo utilizada por varios equipos ciclistas de alto nivel en las décadas de 1980 y 1990. [180] Merckx renunció como director ejecutivo en 2008 y vendió la mayoría de sus acciones, [181] pero aún prueba las bicicletas que se crean y tiene algunas aportaciones. [179] El periodista ciclista Sam Dansie cree que Eddy Merckx Cycles ha mantenido una presencia como una bicicleta de élite debido a la adopción de nuevos métodos a lo largo del tiempo. [179] En enero de 2015, la empresa todavía tiene su sede en Bélgica y distribuye a más de veinticinco países. [182]
Merckx dirigió el campeonato mundial de selecciones belgas durante once años, entre 1986 y 1996. [183] Actuó como director de carrera del Tour de Flandes durante un breve período de tiempo. [183] Patrocinó temporalmente un equipo de desarrollo juvenil con CGER Bank, un equipo que incluía a su hijo Axel. [181] Ayudó a organizar el Gran Premio Eddy Merckx , que comenzó como un evento de contrarreloj individual solo por invitación, y luego se convirtió en un evento de contrarreloj de dos hombres. [181] El evento fracasó después de 2004 debido a la falta de interés de los ciclistas. [181]
Desempeñó un papel fundamental en el inicio del Tour de Qatar en 2002. [184] En 2001, Hamad bin Khalifa Al Thani , el ex Emir de Qatar , se acercó a Merckx y le expresó su interés en iniciar una carrera ciclista para lucirse. su pais. [184] Merckx luego se puso en contacto con el entonces presidente de la Unión Ciclista Internacional (UCI) , Hein Verbruggen , quien revisó las carreteras de Qatar. [184] Después de una inspección exitosa, Merckx se puso en contacto con la Organización Deportiva Amaury para trabajar con él en la planificación de la carrera; acordaron en 2001. [184] Merckx era oficialmente copropietario de la carrera con Dirk De Pauw y ayudó a organizarla hasta que la carrera fue cancelada antes de la edición de 2017 por razones financieras. [184] [185] [186] Además, Merckx también ayudó a Qatar a asegurar el derecho a albergar el Campeonato Mundial de Ruta UCI 2016 , además de diseñar la ruta de carrera para la carrera en ruta. [184] [185] [186] Merckx fue brevemente copropietario y ayudó a iniciar el Tour de Omán en 2010. [187] En 2015, Merckx dijo más tarde que, aunque no estaba compitiendo, sabía que todavía estaría involucrado en el deporte " como constructor de bicicletas, primero en la fábrica y ahora como embajador". [188] En noviembre de 2017, se anunció que Merckx y su socio Dirk De Pauw se separaron del organizador del Tour de Omán, ASO, luego de una disputa no revelada. [186]
Merckx comenzó a salir oficialmente con Claudine Acou en abril de 1965. [189] Acou era una profesora de 21 años e hija del entrenador del equipo nacional amateur. [190] Merckx le pidió permiso a su padre para casarse con ella entre carreras de pista. [189] El 5 de diciembre de 1967, Merckx se casó con Acou después de cuatro años de noviazgo. [189] [190] [191] A menudo se encargaba de la prensa por su marido, que era tímido. [192] Acou dio a luz a su primera hija, Sabrina, el 14 de febrero de 1970. [85] Merckx se saltó un campo de entrenamiento del equipo para estar con su esposa en el nacimiento de Sabrina. [85] Acou más tarde dio a luz a un hijo, Axel , quien también se convirtió en ciclista profesional. [193] [194] [181] Merckx se crió hablando flamenco , pero le enseñaron francés en la escuela. [194]
En 1996 Alberto II de Bélgica , rey de los belgas, le otorgó el título de barón . [193] [195] En Italia, Merckx recibió el título de Cavaliere . [195] En 2011, el entonces presidente francés Nicolas Sarkozy lo nombró Comandante de la Legión de Honor en París. [195] [196] Merckx se ha convertido en embajador de Damien The Leper Society, una fundación que lleva el nombre de un sacerdote católico, que lucha contra la lepra y otras enfermedades en los países en desarrollo. [197] Fue bendecido por el Papa Juan Pablo II en Bruselas en la década de 1990. [197] Merckx es un amante del arte y afirmó que su artista favorito es René Magritte , un surrealista . [30] Salvador Dalí es otro de sus favoritos. [30]
Antes de comenzar la tercera etapa del Giro de Italia de 1968, [198] se descubrió que Merckx padecía una afección cardíaca. [199] Un cardiólogo, Giancarlo Lavezzaro, descubrió que Merckx tenía miocardiopatía hipertrófica no obstructiva, una enfermedad que ha matado a varios atletas jóvenes. [198] [199] En 2013, a Merckx le colocaron un marcapasos para ayudar a corregir un problema de ritmo cardíaco. [199] La cirugía se realizó en Genk el 21 de marzo y se realizó como procedimiento preventivo. [199] Merckx declaró que nunca tuvo ningún problema cardíaco mientras corría, a pesar de que varios hombres de su familia murieron jóvenes por problemas relacionados con el corazón. [198] [199] En mayo de 2004, se sometió a una operación de esófago para curar los dolores de estómago que padecía desde que era joven. [200] En agosto, informó que perdió casi 30 kg después del procedimiento. [200] El 13 de octubre de 2019, Merckx fue hospitalizado después de un accidente de bicicleta, sufrió una hemorragia y estuvo inconsciente por un tiempo. Fue puesto en libertad una semana después. [201]
Merckx ha sido considerado por muchos como el ciclista más grande y exitoso de todos los tiempos. [3] [25] [202] [130] [203] [204] Cabalgó bien en las Grandes Vueltas y en las clásicas de un día. [205] Era un muy buen contrarrelojista y escalador. [2] [202] [203] Además, Merckx mostró una gran capacidad para correr en la pista. [203] Era conocido por su estilo de carrera que consistía en atacar constantemente, lo que llegó a conocerse como la course en tête ("la carrera en cabeza") por lo que se publicó el documental sobre Merckx, "La Course en Tête" (que también tiene el doble significado de 'la carrera en tu cabeza'). [206] [N 1] Atacar para Merckx era la mejor forma de defensa. [207] Pasaría un día en una escapada y luego realizaría otro ataque significativo al día siguiente. [208] A pesar de su ataque constante, ocasionalmente viajaba con una mentalidad defensiva, particularmente cuando competía en el Giro y se enfrentaba a Fuente. [209] Merckx participó en más de 1.800 carreras durante su carrera y ganó un total de 525. [3] [148] [203] [205] [210] Debido a su dominio en el deporte, algunos historiadores del ciclismo se refieren al período en el que corrió como la "Era Merckx". [95] Durante su carrera profesional, ganó 445 de las 1585 carreras en las que participó. [25] Entre los años 1967 y 1977, Merckx corrió entre 111 y 151 carreras cada temporada. [211] En 1971, corrió 120 veces y ganó 54 de los eventos, [95] la mayor cantidad de carreras que cualquier ciclista ha ganado en una temporada. Merckx admite que fue el mejor de su generación, pero insiste en que no es práctico comparar entre generaciones. [204] Dada la especialización del papel de un ciclista en el pelotón moderno, el número de victorias de Merckx en carreras de ruta probablemente nunca será superado en el futuro.
Merckx es uno de los tres corredores que ha ganado los cinco ' Monumentos del ciclismo ' (es decir, Milán-San Remo, Tour de Flandes, París-Roubaix, Lieja-Bastoña-Lieja y el Giro de Lombardía), siendo los otros dos Rik Van Looy y Roger De Vlaeminck. [2] [202] Terminó su carrera con diecinueve victorias en los monumentos, más que cualquier otro ciclista y ocho más que el ciclista con el segundo mayor número. [2] [202] [148] Ganó veintiocho carreras clásicas, [203] siendo Paris-Tours la única carrera que no ganó. Lo más cerca que estuvo de la victoria en la carrera fue sexto en la carrera de 1973. Un corredor belga menor, Noël van Tyghem , ganó el Paris-Tours en 1972 [212] y dijo: "Entre nosotros, Eddy Merckx y yo hemos ganado todos los clásicos que se pueden ganar. Yo gané el Paris-Tours, Merckx ganó todos los demás. " [213]
Se toman las piernas de Merckx, la cabeza de Merckx, los músculos de Merckx, el corazón de Merckx y el entusiasmo de Merckx por la victoria.
Bernard Hinault cuando se le pidió que describiera al "ciclista ideal" [214]
Mientras competía, se convirtió en el tercer corredor en ganar las tres Grandes Vueltas de su carrera, una hazaña que desde entonces ha sido lograda por más corredores. [202] [205] Tiene el récord de más victorias en Grandes Vueltas con 11, junto con el récord de más victorias de etapa en los tres Grandes Vueltas con 64. [210] Ha completado la mayor cantidad de dobletes Giro-Tour en la historia con tres . [205] [210] Fue el primer ciclista en ganar la Triple Corona del ciclismo, lo que solo se logró una vez más, por Stephen Roche en 1987. [2] [202] [203] Es el único ciclista en ganar la general, clasificaciones de puntos y montaña en el Giro de Italia, en 1968, y en el Tour de Francia, en 1969. [202] Desde entonces, las clasificaciones general, por puntos y de montaña las ha ganado en la Vuelta a España Tony Rominger en 1993. y por Laurent Jalabert en 1995. [202] Comparte el récord de más victorias tanto en el Giro de Italia como en el Tour de Francia, con cinco victorias en cada uno. [95] [130] En esas carreras también ostenta los récords de días pasados con la camiseta de líder de la carrera con 78 y 96 respectivamente. [130] [215] Por los éxitos de su carrera en el Giro de Italia, Merckx se convirtió en el primer corredor incluido en el Salón de la Fama de la carrera en 2012. [215] [216] Cuando fue incluido, Merckx recibió el trofeo moderno. con los ganadores grabados hasta 1974, último año en que ganó la carrera. [215] [216] En el Tour, comparte el récord de más victorias de etapa en su historia, con treinta y cuatro. [203] [210] [217] La Gran Salida del Tour de Francia 2019 se celebró en Bruselas, Bélgica, en honor a la primera victoria de Merckx en el Tour de Francia en 1969. [218] [219]
La hija de Christian Raymond , un compañero de equipo de Merckx, le puso el sobrenombre de "El Caníbal" . [204] [220] Raymond había comentado que Merckx no permitía que nadie más ganara, a lo que su hija se refirió a Merckx como un caníbal. [220] [204] A Raymond le gustó el apodo y luego lo mencionó a la prensa. [220] En Italia, era conocido como il mostro ("el Monstruo"). [221]
El ciclista holandés Joop Zoetemelk dijo: "Primero estaba Merckx, y luego detrás de él comenzó otra clasificación". [25] El periodista y comentarista ciclista Phil Liggett escribió que si Merckx comenzara una carrera, muchos ciclistas reconocían que probablemente estarían compitiendo por el segundo lugar. [222] Ted Costantino escribió que Merckx fue sin duda el ciclista número uno de todos los tiempos, mientras que en otros deportes hay debates sobre quién es en realidad el mejor de todos los tiempos. [25] Gianni Motta contó cómo Merckx viajaba sin capa de carreras cuando nevaba o llovía para ir más rápido que otros ciclistas. [223] Incluso después de su retiro, muchas estrellas posteriores todavía se sienten eclipsadas por su fama y sus resultados en las carreras. Merckx se hizo amigo de Fiorenzo Magni cuando empezó a correr para un equipo italiano. [224] Fue criticado por los corredores opuestos por su incesante búsqueda de la victoria que impidió que incluso los corredores menos conocidos obtuvieran algunas victorias. [225] Cuando le dijeron que había ganado demasiado, Merckx afirmó que "el día en que comience una carrera sin tener la intención de ganarla, no podré mirarme en el espejo". [226]
: 96
: 4 en 1969, 1970, 1974 y 1975
: 78
: 3 en 1967 , 1971 y 1974 (récord compartido con Alfredo Binda , Rik Van Steenbergen , Óscar Freire y Peter Sagan )
Merckx lideraba el Giro de Italia de 1969 al finalizar la decimosexta etapa en Savona . [228] [229] [230] Después de la etapa, Merckx fue al laboratorio móvil que viajaba con la carrera y realizó las pruebas de drogas. [231] [N 2] La primera prueba de Merckx resultó positiva para fencamfamina , una anfetamina . [228] [229] [230] [231] Se realizó una segunda prueba y también resultó positiva. [229] [230] [231] De manera controvertida, los resultados de la prueba se anunciaron a la prensa antes de que Merckx y su equipo fueran informados. [232] La prueba positiva significó que Merckx sería suspendido por un mes. [233] El director de carrera, Vincenzo Torriani, retrasó el inicio de la decimoséptima etapa en un intento de persuadir al presidente de la Federación Italiana de Ciclismo para que permitiera a Merckx comenzar la etapa. [230] Sin embargo, el presidente no estaba en su oficina y Torriani se vio obligado a iniciar la etapa, descalificando a Merckx en el proceso. [230] En los días siguientes, la UCI levantó la suspensión impuesta. [229] [230]
Desde el principio, Merckx afirmó su inocencia diciendo que "soy un piloto limpio, no necesito tomar nada para ganar". Anteriormente, Merckx dio 8 veces negativo en este Giro. [234] La mayor parte de la prensa internacional creyó en la inocencia de Merckx, afirmando que con su liderazgo, era ilógico que usara sustancias prohibidas en una etapa fácil, además sabiendo que probablemente le seguiría una prueba de dopaje (siendo el líder) . [235] Sostiene que sus muestras fueron mal manejadas. [229] [230] [236] Después del incidente, surgieron varias teorías de conspiración, entre ellas: la orina que dio positivo no era la de Merckx, [237] y a Merckx le habían dado una botella de agua con el estimulante [238] aparentemente todos los movimientos para darle al italiano Felice Gimondi una mejor oportunidad de victoria. [239] [238] [232]
El 8 de noviembre de 1973, se anunció que Merckx había dado positivo por norefedrina tras ganar el Giro de Lombardía un mes antes. [240] [241] Al enterarse de que la primera prueba había sido positiva a finales de octubre, se realizó un contraanálisis que también resultó positivo. [240] La droga estaba presente en un medicamento para la tos que le recetó el médico de Molteni, el Dr. Cavalli. [240] Merckx fue descalificado de la carrera y la victoria fue otorgada al segundo clasificado, Gimondi. [240] [241] [242] Además, Merckx recibió un mes de suspensión y una multa de 150.000 liras. [240] [241] Merckx admitió su culpa al tomar el medicamento, pero dijo que el nombre norefedrina no estaba en la botella de jarabe para la tos que usó. [240] Posteriormente, la norefedrina fue eliminada de la lista de sustancias prohibidas de la AMA . [243]
El 8 de mayo de 1977, Merckx, junto con varios otros ciclistas, dio positivo por pemolina , un estimulante en Stimul, en La Flèche Wallonne. [244] [245] [246] [247] [248] El grupo de ciclistas fue acusado por la federación belga de ciclismo, y cada uno de los ciclistas recibió una multa de 24.000 pesetas y una suspensión de un mes. [248] Inicialmente, Merckx anunció su intención de apelar la sanción, diciendo que solo consumió sustancias que no estaban en la lista prohibida. [248] El octavo puesto de Merckx en la carrera fue anulado. Años más tarde, Merckx admitió que tomó una sustancia prohibida y afirmó que se equivocó al haber confiado en un médico.
Debido a las pruebas positivas de Merckx durante su carrera, los organizadores del evento le pidieron que se mantuviera alejado del Campeonato Mundial de Ruta UCI 2007 en Stuttgart , Alemania. [249] Los organizadores declararon que "[ellos] tenían que ser modelos a seguir", mientras que Merckx los descartó alegando que estaban locos. [249] Merckx no estaba solo, ya que a varios otros corredores se les pidió que se mantuvieran alejados del evento. [249]
Caballero de la Legión de Honor francesa : 1975
Oficial de la Orden belga de Leopoldo II : 1996 [250]
Comandante de la Legión de Honor francesa: 2014 [251]
Caballero de la Orden al Mérito de la República Italiana
Orden Olímpica de Plata : 1995 [252]
Notas a pie de página
Citas
