Gent-Wevelgem , oficialmente Gent-Wevelgem - En los campos de Flandes , [1] es una carrera ciclista de ruta en Bélgica, que se celebra anualmente desde 1934. Es una de las carreras clásicas que forman parte de la Semana ciclista flamenca , que se celebra a finales de marzo el último Domingo antes del Tour de Flandes .
Aunque el evento a menudo se llama un clásico de velocistas debido a su terreno final llano, [2] su fecha temprana de temporada significa que los ciclistas a menudo se ven probados por el viento y la lluvia, así como por varias subidas, incluidas dos ascensiones a la empinada y completamente adoquinada. Kemmelberg . [3] Como resultado, pocas ediciones de Gent-Wevelgem terminan en un sprint colectivo; a menudo el ganador proviene de un pequeño grupo de fugitivos. [3]
En 2005 la carrera fue incluida en el UCI ProTour inaugural y en 2011 en su sucesor, el UCI World Tour . [4] Desde 2011 está organizado por Flanders Classics , que también organiza el Tour de Flandes. Desde 2012 se celebra una prueba femenina el mismo día que la carrera masculina, incluida en el Tour Mundial Femenino UCI inaugural en 2016.
Seis corredores comparten el récord de victorias. Los belgas Robert Van Eenaeme , Rik Van Looy , Eddy Merckx y Tom Boonen , el italiano Mario Cipollini y el eslovaco Peter Sagan ganaron la carrera tres veces cada uno. Sagan también logró un récord de seis podios en la carrera. [5]
Creada en 1934 y dirigida originalmente por el periódico Gazet van Antwerpen , la ciudad de llegada de la carrera, Wevelgem, fue seleccionada porque era la ciudad natal del primer propietario del evento, el fabricante textil local Georges Matthijs. [3] [a] Su origen es un homenaje a Gaston Rebry , natural de Wevelgem, que fue una de las estrellas del ciclismo en Bélgica en los años 1930.
La primera edición se celebró el 9 de septiembre de 1934 como una carrera amateur en un recorrido llano de 120 km. [6] La carrera sólo contó con participantes belgas y fue ganada por Gustave Van Belle. [b] En 1936, la distancia de la carrera se aumentó a 168 km y Robert Van Eenaeme fue el primer ganador profesional.
El evento tuvo sus únicas interrupciones durante la Segunda Guerra Mundial y posteriormente se volvió a organizar como evento profesional en 1945. Gaston Rebry, entonces presidente del club ciclista "Het Vliegend Wiel", fue el nuevo director de carrera. Robert Van Eenaeme fue declarado ganador de la primera edición de la posguerra , sorprendentemente diez días después de terminar la carrera, después de que los funcionarios inspeccionaran más de cerca la fotografía final . [6]
En 1947, a Gent-Wevelgem se le concedió una fecha de primavera en el calendario y ganó prestigio. El organizador Rebry logró alinear a los íconos del ciclismo italiano Gino Bartali y Fausto Coppi , que atrajeron a un gran número de espectadores a la carrera.
En 1957, la carrera pasó a formar parte del efímero Trofeo de Flandes , una fórmula de dos días con el Omloop Het Volk , en la que Gent-Wevelgem se corrió el sábado y el Omloop el domingo. [6] En la década de 1960 la carrera adquirió prestigio internacional. Las leyendas del ciclismo belga Rik Van Looy y Eddy Merckx ganaron la carrera tres veces; El ganador del Tour de Francia, Jacques Anquetil, fue el primer ganador francés en 1964.
La carrera estuvo en una constante búsqueda de identidad y reinvención, como se refleja en los cambios regulares de recorrido y calendario. En 1977 la distancia era de 277 km, la edición más larga jamás realizada, con once subidas a las Ardenas flamencas y una doble ascensión al Kemmelberg . [6] La ardua edición fue ganada por Bernard Hinault , consiguiendo su primer éxito internacional.
Desde la década de 1980, la carrera se ha ganado la reputación de ser un clásico de velocistas. La estrella italiana del sprint Mario Cipollini consiguió tres victorias. [7] [8] Sean Kelly , Guido Bontempi , Djamolidine Abdoujaparov y Tom Steels son algunos de los otros especialistas en sprint en el cuadro de honor. [9]
En 2003, Gent-Wevelgem abandonó su lugar de inicio original, Gante, y se mudó al suburbio de Deinze . [10] Tom Boonen obtuvo su primera victoria clásica en 2004 , y luego procedió a igualar el récord ganador de tres victorias. [11] [12] [13] [14] Durante muchas décadas, la carrera ocupó una posición a mitad de semana entre el Tour de Flandes y París-Roubaix . En 2011, la carrera se incluyó en el UCI World Tour y volvió a tener una fecha dominical en el fin de semana entre Milán-San Remo y el Tour de Flandes. [c] [15]
Desde 2015, el evento lleva el nombre Gent–Wevelgem – In Flanders Fields , en honor al icónico poema de guerra de John McCrae . [1] Los organizadores querían conmemorar el centenario de la Primera Guerra Mundial, ya que la región de Westhoek estaba en el corazón de la guerra y alberga varias tumbas de guerra de la Commonwealth . La edición de 2015 la ganó Luca Paolini , pero fue especialmente memorable porque se disputó con un tiempo pésimo y fuertes vientos que azotaron al pelotón. Varios ciclistas fueron arrojados violentamente de sus bicicletas, incluido Geraint Thomas cuando lideraba el grupo separatista, [16] lo que llevó a los medios a describir la carrera como "caos" y "una de las carreras ciclistas más salvajes de los últimos años". [17] [18] Sólo 39 corredores terminaron la carrera. [19]
La edición de 2016 se vio empañada por la muerte del piloto belga Antoine Demoitié , que sufrió heridas mortales tras un accidente y una colisión con una moto. [20] [21] Peter Sagan ganó el evento de 2018 , marcando el tercer título de Gent-Wevelgem de Sagan y su sexto podio, convirtiéndose así en el piloto más exitoso en la historia de la carrera. [5]
A diferencia de la mayoría de las clásicas primaverales flamencas, que se centran en Oudenaarde y las abundantes colinas de las Ardenas flamencas , Gent-Wevelgem viaja hacia el oeste, hacia Flandes Occidental y el norte de Francia , y tiene menos colinas, lo que le confiere un carácter diferente y lo hace más adecuado para velocistas. . [22] En los últimos años, la distancia total de la carrera rondaba los 250 km. [23]
Desde 2004, la carrera comienza en Deinze , Flandes Oriental , 15 kilómetros (9,3 millas) al suroeste de Gante . [24] Después del inicio no oficial en la plaza del mercado de la ciudad, la ruta se dirige hacia el oeste, recorriendo 100 kilómetros a través de las llanuras azotadas por el viento de Flandes Occidental , hasta y a lo largo de la costa del Mar del Norte antes de girar hacia el sur hacia el departamento del Norte de Francia. [3] [23] Después de 120 km llega la subida adoquinada a Kasselberg, en Cassel , que se supera dos veces seguidas. [d] Después del Katsberg , la segunda colina de Francia, la carrera vuelve a entrar en Bélgica después de 50 kilómetros (31 millas) por carreteras francesas, para entrar en la sección clave de la carrera en Heuvelland . [22]
En la zona montañosa del extremo sur de Flandes Occidental se encuentran tres ascensiones: Baneberg, Monteberg y Kemmelberg , recorridas en un radio de doce kilómetros una de otra. [23] Esta sucesión de subidas se intercala con descensos técnicos por estrechas carreteras rurales, incluido el difícil descenso del Kemmelberg. El Kemmelberg es la subida más dura y emblemática de la carrera. [22]
Después de estos tres témpanos , el recorrido gira y los ciclistas vuelven a ascender por la secuencia Baneberg-Monteberg-Kemmelberg, cubriendo un total de nueve subidas categorizadas. [22] Después de la cima de la última subida del Kemmelberg, a unos 35 kilómetros (22 millas) de la meta, el recorrido invariablemente continúa con un largo y llano rodaje hasta Wevelgem. [3] La meta está en Vanackerestraat, la avenida central de Wevelgem.
Los ingredientes esenciales de Gent–Wevelgem siguen siendo los mismos desde hace décadas. Los primeros en pasar factura al pelotón, en los primeros 100 kilómetros, son los vientos cruzados y, a menudo, el tiempo lluvioso en carreteras planas y expuestas a lo largo de la llanura abierta más grande de Flandes. Mientras los equipos intentan proteger y posicionar a sus capitanes en las primeras etapas de la carrera, las divisiones y escalones en este punto frecuentemente ven entre 40 y 60 corredores eliminados de la carrera. [3]
Posteriormente, después de horas de recorrer las llanuras de Flandes y alguna que otra excursión al norte de Francia, los ciclistas se acercan a la zona montañosa de Heuvelland , donde se encuentran las ascensiones más difíciles del día. Las colinas están en el centro de la acción y normalmente son los lugares donde se forman las escapadas. La subida más famosa de la carrera es Kemmelberg , una carretera montañosa completamente adoquinada en Kemmel con pendientes de hasta el 23%, pero igualmente conocida por su descenso difícil y técnico.
El Kemmelberg, el punto más alto de la región, es la subida más dura y el centro emocional de la carrera. [22] La cima del Kemmelberg, que lleva el nombre de Camulos , el dios celta de la guerra, se encuentra en lo alto de una cresta densamente boscosa que fue el escenario de la batalla del Lys en abril de 1918, en la que murieron más de 200.000 soldados. [3] La subida ha sido controvertida en el pasado debido a varios accidentes graves en su descenso. En 2007, el ciclista francés Jimmy Casper sufrió una fuerte caída y sufrió numerosas fracturas faciales y de otro tipo. [26] [27] En 2016, la subida se abordó por su camino más empinado por primera vez en más de 20 años. [28] [29]
Después de Kemmelberg, la batalla final entre las escapadas formadas en los icebergs y el pelotón perseguidor se desarrolla en los 35 kilómetros de carreteras llanas hasta la meta. A pesar de su reputación como un clásico de velocistas, las escapadas de Gent-Wevelgem frecuentemente mantienen a raya a sus perseguidores debido al terreno impredecible. [3]
Aunque los medios suelen clasificar Gent-Wevelgem como un clásico adoquinado, [30] la ruta en realidad tiene muy pocos tramos de caminos adoquinados. Sólo Kemmelberg y los tramos superiores de Kasselberg están adoquinados, con un máximo posible de dos kilómetros de tramo adoquinado, una cantidad significativamente menor que las otras carreras adoquinadas de Flandes y el norte de Francia. Además, no hay tramos llanos de pavé y ambas subidas adoquinadas se encuentran en excelentes condiciones, ya que forman parte de una intensa red de tráfico suburbano.
La primera carrera tuvo lugar en 1934 en una ruta totalmente plana desde la estación St Pieter's de Gante hasta Wevelgem . [31] La segunda edición de 1935 abordó las Ardenas flamencas en Flandes Oriental e incluyó las subidas de Kwaremont, Kluisberg y Tiegemberg. De 1936 a 1939, la carrera discurrió de Gante a Courtrai , seguida de vueltas locales, incluida Lauwberg como principal dificultad.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Gent-Wevelgem se rediseñó con una nueva ruta a través de las Ardenas Flamencas y la región de Heuvelland . [31] A lo largo del camino aparecieron Edelareberg, Hoppeberg, Kwaremont , Zwarteberg y Rodeberg. En 1947 y 1948, el recorrido recorrió por primera vez la costa del Mar del Norte .
De 1949 a 1954 regresaron las Ardenas flamencas, seguidas por las colinas de Rodeberg y Vidaigneberg en Heuvelland. En 1955 aparecieron por primera vez Kluisberg y Kemmelberg . La carretera de Kemmelberg todavía estaba sin asfaltar. En 1956 se incluyó el Eikenberg .
En 1957, como Gent-Wevelgem formaba parte del Trofeo de Flandes , los organizadores introdujeron escaladas en el Flandes francés : Zwarteberg, Mont Cassel , Katsberg y Wouwenberg precedieron al Kemmelberg. En 1958, estos ascensos franco-flamencos no se incluyeron: el paso fronterizo anterior a Schengen causaba demasiadas cargas administrativas. Después de la subida a la costa, la ruta sólo incluía las subidas a Rodeberg, Vidaigneberg y Kemmelberg en Heuvelland.
En 1960, los conflictos de programación marcaron el final del Trofeo de Flandes y la carrera se colocó en el calendario entre los clásicos más prestigiosos, el Tour de Flandes y París-Roubaix. En 1961, Gent-Wevelgem implementó un curso de dos días, una novedad de un año. La carrera discurrió de Gante a Amberes el primer día y a Wevelgem el segundo.
De 1962 a 1976, Gent-Wevelgem discurrió a través de la costa hasta Heuvelland, con Rodeberg, Vidaigneberg y Kemmelberg como lugares fijos, a veces complementados con Monteberg, Baneberg, Sulferberg, Goeberg, Suikerberg ( Sugar Hill ), Kraaiberg y Scherpenberg.
En 1977 se abordaron por última vez las colinas de las Ardenas flamencas, con once ascensiones importantes, entre ellas Koppenberg , Edelareberg, Kattenberg, Varent, Kluisberg y Tiegemberg. En 1993, las colinas franco-flamencas reaparecieron, pero volvieron a desaparecer en 1996.
En 2008 , el recorrido se modificó sustancialmente, a raíz del estatus de la carrera como evento UCI Pro Tour . [31] La distancia se incrementó desde ca. 200 kilómetros a 235 kilómetros. El recorrido ya no discurría por largos tramos costeros, sino que se acercaba a Veurne desde los pólderes . Se insertaron más subidas en Heuvelland: Zwarteberg, Baneberg, Rodeberg, Vidaigneberg y Monteberg precedieron a la doble ascensión del Kemmelberg. Como consecuencia de las fuertes caídas de la carrera de 2007 , se abordó el Kemmelberg desde el pueblo de Kemmel, para evitar el peligroso descenso adoquinado y posibles nuevas caídas.
En 2010 se reintrodujeron las colinas franco-flamencas de Kasselberg, Scherpenberg, Katsberg y Berthen, antes de seguir la ruta tradicional por las colinas de Heuvelland. En los últimos años, la ciudad de Ypres ocupa un lugar destacado en la final de la carrera. [32] En el contexto del centenario del estallido de la Primera Guerra Mundial , el pelotón cruza el centro de la ciudad y lo abandona pasando por debajo de la icónica Puerta de Menin , posiblemente el monumento más famoso de los Campos de Flandes , antes de continuar en el encuentro final hacia la meta en Wevelgem. [33]
En la carrera de 2017 se agregaron tres Plugstreets en Ploegsteert Wood , caminos de grava semipavimentados en el Ploegsteert Memorial to the Missing , para conmemorar la tregua navideña de 1914 . [34] [e] Los tres Plugstreets se integraron entre las dos subidas de Kemmel, con una distancia total de 5,2 km (3,2 millas). [35]
La pandemia de COVID-19 obligó al cambio de calendario y la edición de ese año se pospuso para el 11 de octubre.
Los ciclistas en cursiva todavía están activos.
Desde 2012 se celebra una carrera femenina de Gent-Wevelgem, el mismo día que la prueba masculina pero en un recorrido más corto. A diferencia de la carrera masculina, la salida es en Ypres y el recorrido no cubre las colinas del norte de Francia. [36] La edición femenina inaugural la ganó la ciclista británica Lizzie Armitstead después de una escapada en solitario de 40 km. [37] [38] Desde 2016 la carrera está incluida en el UCI Women's World Tour , la competición de élite femenina de primer nivel del ciclismo. [39]
Desde 2009, se organiza una carrera ciclista el día anterior al evento profesional. [40] Hay cuatro distancias, que van desde 60 km hasta 215 km. Todos los cursos comienzan y terminan en Wevelgem , en el lugar de finalización del evento profesional. La mayoría de las rutas pasan por la Puerta de Menin en Ypres, coquetean con la frontera francesa, abordan el Kemmelberg antes de regresar a Wevelgem. [41] Hay 5.000 participantes en promedio; El 40% de ellos no son belgas. [42]
