La Puerta de Menin ( en neerlandés : Menenpoort ), oficialmente el Memorial de la Puerta de Menin a los Desaparecidos , [a] es un monumento de guerra en Ypres , Bélgica , dedicado a los soldados británicos y de la Commonwealth que murieron en el saliente de Ypres de la Primera Guerra Mundial y cuyas tumbas son desconocidas. El monumento está ubicado en la salida este de la ciudad y marca el punto de partida de una de las carreteras principales que llevaron a los soldados aliados a la línea del frente.
Diseñado por Sir Reginald Blomfield y construido por la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra (luego rebautizada como Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth ), el Memorial de la Puerta de Menin se inauguró el 24 de julio de 1927. [1] A principios de 2023, el monumento se cerró por extensas obras de restauración, que se espera que estén terminadas a tiempo para el centenario del monumento en 2027. [2]
En la época medieval, la estrecha puerta original de la muralla oriental de Ypres se llamaba Hangoartpoort, siendo "poort" la palabra holandesa para puerta. Durante los siglos XVII y XVIII, mientras estaba bajo la ocupación de los Habsburgo y los franceses , la ciudad fue cada vez más fortificada. Las obras importantes fueron completadas a finales del siglo XVII por el ingeniero militar francés Sébastien Le Prestre, señor de Vauban . Al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, la salida oriental simplemente atravesaba los restos de las murallas y cruzaba un foso. La puerta era conocida en esa época como Menenpoort, o Puerta de Menin en español, porque la carretera que pasaba por la puerta conducía a la pequeña ciudad de Menen .
Ypres ocupó una posición estratégica durante la Primera Guerra Mundial porque se interponía en el camino de la invasión alemana del resto de Bélgica, tal como se había previsto en el Plan Schlieffen . En octubre de 1914, el muy maltrecho ejército belga rompió los diques del río Yser al norte de la ciudad para mantener el extremo occidental de Bélgica fuera de manos alemanas. Ypres, al ser el centro de una red de carreteras, anclaba un extremo de esta característica defensiva y también era esencial para los alemanes si querían tomar los puertos del Canal a través de los cuales el apoyo británico estaba llegando en masa a Francia. Para los aliados, Ypres también era importante porque finalmente se convirtió en la última ciudad belga importante que no estaba bajo control alemán.
La importancia de la ciudad se refleja en las cinco batallas principales que tuvieron lugar a su alrededor durante la guerra. Durante la Primera Batalla de Ypres, los Aliados detuvieron el avance del Ejército alemán hacia el este de la ciudad. El ejército alemán acabó rodeando la ciudad por tres lados, bombardeándola durante gran parte de la guerra. La Segunda Batalla de Ypres marcó un segundo intento alemán de tomar la ciudad en abril de 1915. La tercera batalla se conoce más comúnmente como Passchendaele , pero esta batalla de 1917 fue un complejo enfrentamiento de cinco meses. La cuarta y quinta batallas ocurrieron durante 1918.
Los soldados británicos y de la Commonwealth pasaban a menudo por Menenpoort en su camino hacia el frente y unos 300.000 de ellos murieron en el saliente de Ypres . 90.000 de estos soldados no tienen tumbas conocidas.
Entre septiembre y noviembre de 1915, la 177.ª Compañía de Túneles británica construyó piraguas en las murallas de la ciudad , cerca de la Puerta de Menin. Se trata de las primeras piraguas británicas construidas en el saliente de Ypres. [3]
Los leones de piedra caliza tallados que adornaban la puerta original fueron dañados por los bombardeos y fueron donados al Memorial de Guerra Australiano por el alcalde de Ypres en 1936. Fueron restaurados en 1987 y actualmente se encuentran a la entrada de ese Memorial, de modo que todos los visitantes del Memorial pasan entre ellos. [4] Réplicas de los leones originales de la puerta de Menin ahora se encuentran a la entrada de la puerta original en Ypres , un regalo del gobierno australiano en reconocimiento del centenario del servicio de los australianos en Flandes durante la Primera Guerra Mundial . [5]
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El arco de triunfo de Reginald Blomfield , diseñado en 1921, es la entrada al paso abovedado de cañón para el tráfico a través del mausoleo que honra a los desaparecidos, que no tienen tumbas conocidas. El león paciente en la parte superior es el león de Gran Bretaña, pero también el león de Flandes. Fue elegido para ser un monumento conmemorativo porque era la puerta de la ciudad más cercana a la lucha, por lo que las tropas aliadas habrían marchado por allí en su camino hacia la lucha. En realidad, la mayoría de las tropas salieron por las otras puertas de Ypres, ya que la Puerta de Menin era demasiado peligrosa debido al fuego de artillería.
Su gran Salón de la Memoria contiene los nombres en paneles de piedra de 54.395 soldados de la Commonwealth que murieron en el Saliente pero cuyos cuerpos nunca fueron identificados ni encontrados. Al finalizar el monumento, se descubrió que era demasiado pequeño para contener todos los nombres, como se había planeado originalmente. Se eligió un punto de corte arbitrario del 15 de agosto de 1917 y, en su lugar, se inscribieron los nombres de 34.984 británicos desaparecidos después de esta fecha en el Monumento a los Desaparecidos de Tyne Cot . El Monumento a los Desaparecidos de la Puerta de Menin no enumera los nombres de los soldados de Nueva Zelanda y Terranova desaparecidos , a quienes se honra en monumentos separados.
La inscripción dentro del arco es similar a la de Tyne Cot , con la adición de una frase latina introductoria: « Ad Majorem Dei Gloriam , un texto tradicional de siglos de antigüedad que significa 'A la mayor gloria de Dios'. – Aquí están registrados los nombres de los oficiales y hombres que cayeron en el saliente de Ypres, pero a quienes la fortuna de la guerra negó el entierro conocido y honrado dado a sus compañeros en la muerte». Esta inscripción, propuesta por Rudyard Kipling , coincide con la inscripción principal en el techo tanto en las fachadas orientadas al este como al oeste del arco, que él personalmente compuso. [6] En el lado opuesto del arco a esa inscripción está la dedicatoria más corta: «Recibirán una corona de gloria que no se desvanecerá». También hay inscripciones en latín ubicadas en paneles circulares a cada lado del arco, tanto en el lado este como en el oeste: «Pro Patria» y «Pro Rege» ('Por la patria' y 'Por el rey'). Una inscripción en francés menciona a los ciudadanos de Ypres: " Erigé par les Nations de l'Empire Britannique en l'honneur de leurs morts ce monument est offert aux citoyens d'Ypres pour l'ornement de leur cité et en commémoration des jours où l'Armée Britannique l'a défendue contre l'envahisseur ", que traducido al inglés significa: "Erigido por las naciones del Imperio Británico En honor a sus muertos, este monumento se ofrece a los ciudadanos de Ypres para adornar su ciudad y en conmemoración de los días en que el ejército británico la defendió contra el invasor. [7] [8]
La reacción a la Puerta de Menin, el primero de los monumentos a los desaparecidos de la Comisión Imperial (ahora de la Commonwealth) de Tumbas de Guerra , varió desde su condena por parte del poeta de guerra Siegfried Sassoon , hasta el elogio del escritor austríaco Stefan Zweig . Sassoon describió la Puerta de Menin en su poema 'Al pasar por la nueva Puerta de Menin', diciendo que los muertos del saliente de Ypres "se burlarían de este sepulcro del crimen". Zweig, por el contrario, elogió la simplicidad del monumento y la falta de triunfalismo manifiesto, y dijo que era "más impresionante que cualquier arco de triunfo o monumento a la victoria que haya visto jamás". El propio Blomfield dijo que esta obra suya era una de las tres por las que quería ser recordado. [9]
Hasta el día de hoy, los restos de soldados desaparecidos todavía se encuentran de vez en cuando en los alrededores de la ciudad de Ypres. Por lo general, estos hallazgos se producen durante obras de construcción o de reparación de carreteras. Los restos humanos que se encuentran reciben un entierro digno en uno de los cementerios de guerra de la región. Si se logra identificar los restos, el nombre correspondiente se elimina de la Puerta de Menin. [ cita requerida ]
En este monumento se conmemora a ocho receptores de la Cruz Victoria , enumerados bajo sus respectivos regimientos: [10]
Otros incluidos en la lista son:
Tras la inauguración del monumento conmemorativo de la Puerta de Menin en 1927, los ciudadanos de Ypres quisieron expresar su gratitud hacia aquellos que habían dado su vida por la libertad de Bélgica. Por ello, cada noche a las 20:00 horas, los cornetas de la Asociación Last Post cierran la calle que pasa bajo el monumento y tocan el " Último mensaje ". [28] A excepción de la ocupación alemana en la Segunda Guerra Mundial, cuando la ceremonia diaria se celebró en el cementerio militar de Brookwood , en Surrey , Inglaterra, esta ceremonia se ha celebrado ininterrumpidamente desde el 2 de julio de 1928. [29] La noche en que las fuerzas polacas liberaron Ypres en la Segunda Guerra Mundial, el 6 de septiembre de 1944, la ceremonia se reanudó en la Puerta de Menin a pesar de que todavía se estaban produciendo duros combates en otras partes de la ciudad.
Durante una versión ampliada de la ceremonia, individuos o grupos pueden depositar una corona de flores para conmemorar a los caídos. [30] Bandas, coros y unidades militares de todo el mundo también pueden solicitar participar en las ceremonias. [30] Esta versión ampliada de la ceremonia también comienza a las 20:00, pero dura más que la ceremonia normal, en la que solo se toca el Last Post. La Last Post Association es una organización independiente, voluntaria y sin fines de lucro. Fue la Asociación la que fundó por primera vez la Ceremonia del Last Post en 1928, y es la Asociación la que todavía es responsable de la organización diaria de este acto de homenaje único. También administra el Fondo del Last Post, que proporciona los recursos financieros necesarios para apoyar la ceremonia. Es una tradición que los cornetas de la Asociación vistan el uniforme del Cuerpo de Bomberos voluntario local, del que todos deben hacerse miembros.
El Last Post era un toque de corneta que se tocaba en el ejército británico (y en los ejércitos de muchos otros países) para marcar el final de las labores del día y el comienzo del descanso nocturno. En el contexto de la ceremonia del Last Post (y en el contexto más amplio del recuerdo), ha llegado a representar un último adiós a los caídos al final de sus labores terrenales y el comienzo de su descanso eterno.
De manera similar, la diana era un toque de corneta que se tocaba al comienzo del día para despertar a las tropas de su letargo y llamarlas a cumplir con sus deberes. En el contexto de la ceremonia del Último Mensaje (y en el contexto más amplio del recuerdo), la diana simboliza no solo el regreso a la vida cotidiana al final del acto de homenaje, sino también la resurrección definitiva de los caídos en el Día del Juicio. [30] Los horarios están disponibles en el sitio web de Last Post. [30]
La Puerta de Menin a medianoche (también conocida como Los fantasmas de la Puerta de Menin ) es una pintura de 1927 del artista australiano Will Longstaff . La pintura muestra una multitud de soldados fantasmales marchando por un campo frente al monumento de guerra de la Puerta de Menin. [31] La pintura es parte de la colección del Memorial de Guerra Australiano en Canberra . [32]
En las murallas de la ciudad, cerca de la Puerta de Menin, hay otros monumentos en memoria de los soldados aliados que lucharon y murieron en Ypres, siendo los más notables los dedicados a los gurkas y a los soldados indios.
