El cementerio y monumento a los desaparecidos de Tyne Cot Commonwealth War Graves es un cementerio de la Commonwealth War Graves Commission (CWGC) para los muertos de la Primera Guerra Mundial en el saliente de Ypres en el frente occidental . Es el cementerio de fuerzas de la Commonwealth más grande del mundo, para cualquier guerra. El cementerio y el monumento que lo rodea se encuentran en las afueras de Passendale , cerca de Zonnebeke en Bélgica.
Se dice que el nombre "Tyne Cot" proviene de los Fusileros de Northumberland , viendo un parecido entre los numerosos pastilleros de hormigón alemanes en este sitio y las típicas cabañas de los trabajadores de Tyneside (Tyne cots). [2] El cementerio Tyne Cot CWGC se encuentra en una amplia elevación en el paisaje que domina el campo circundante. Como tal, la ubicación era estratégicamente importante para ambos bandos que luchaban en la zona. Los refugios de hormigón que aún se conservan en varias partes del cementerio formaban parte de una posición fortificada del Flandern I Stellung alemán , [3] que desempeñó un importante papel táctico durante la batalla de Passchendaele en 1917.
El 4 de octubre de 1917, el área donde ahora se encuentra el cementerio Tyne Cot CWGC fue capturada por la 3.a División Australiana y la División de Nueva Zelanda y dos días después se inició un cementerio para los muertos de guerra británicos y canadienses. El cementerio fue reconquistado por las fuerzas alemanas el 13 de abril de 1918 y finalmente liberado por las fuerzas belgas el 28 de septiembre. [4]
Después del armisticio de noviembre de 1918, el cementerio se amplió considerablemente con respecto a sus 343 tumbas originales [4] concentrando tumbas de los campos de batalla, cementerios más pequeños cercanos y de Langemark . [1]
Los terrenos del cementerio fueron asignados al Reino Unido a perpetuidad por el rey Alberto I de Bélgica en reconocimiento a los sacrificios hechos por el Imperio Británico en la defensa y liberación de Bélgica durante la guerra. [5] El cementerio fue diseñado por Sir Herbert Baker .
La Cruz del Sacrificio que marca muchos cementerios del CWGC se construyó encima de un pastillero alemán en el centro del cementerio, supuestamente por sugerencia del rey Jorge V , quien visitó el cementerio en 1922 cuando estaba casi terminado. [1] La visita del Rey, descrita en el poema La peregrinación del rey , incluyó un discurso en el que dijo:
Podemos decir verdaderamente que todo el circuito de la Tierra está rodeado de las tumbas de nuestros muertos. En el curso de mi peregrinación, muchas veces me he preguntado si puede haber defensores de la paz en la Tierra más potentes en los años venideros que esta multitud masiva de testigos silenciosos de la desolación de la guerra.
— Rey Jorge V, 11 de mayo de 1922 [6]
El cementerio tiene varias tumbas y monumentos conmemorativos notables, incluida la tumba del soldado James Peter Robertson (1883-1917), un canadiense galardonado con la Cruz Victoria por su valentía al atacar un emplazamiento de ametralladoras y rescatar a dos hombres bajo un intenso fuego. Murió salvando al segundo de estos hombres el 6 de noviembre de 1917. [1]
Dos australianos que recibieron la Cruz Victoria enterrados en el cementerio son el capitán Clarence Smith Jeffries (1894-1917) y el sargento Lewis McGee (1888-1917). Jeffries lideró un grupo de asalto y atacó uno de los puntos fuertes en la Primera Batalla de Passchendaele el 12 de octubre de 1917, capturando cuatro ametralladoras y treinta y cinco prisioneros, antes de hacer avanzar a su compañía nuevamente. Estaba planeando otro ataque cuando un artillero enemigo lo mató. El mismo día, McGee, que se había ganado su condecoración ocho días antes en Broodseinde , murió cargando contra un fortín enemigo en la misma batalla.
También en Tyne Cot, detrás de la Cruz del Sacrificio que fue construida sobre un antiguo pastillero alemán en el medio del cementerio, hay 4 tumbas alemanas, enterradas junto a tumbas de la Commonwealth. Estas tumbas son de hombres que fueron tratados aquí después de la batalla, cuando el pastillero debajo de la cruz principal se usaba como puesto de vendaje para los heridos.
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El muro de piedra que rodea el cementerio constituye el Monumento a los Desaparecidos de Tyne Cot , uno de los varios Monumentos a los Desaparecidos de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth a lo largo del Frente Occidental . Los desaparecidos del Reino Unido perdidos en Ypres Salient se conmemoran en el monumento a los desaparecidos de Menin Gate en Ypres y en el monumento a Tyne Cot. Una vez terminada la Puerta de Menin, los constructores descubrieron que no era lo suficientemente grande para contener todos los nombres como se planeó originalmente. [7] Seleccionaron una fecha límite arbitraria del 15 de agosto de 1917 y, en su lugar, los nombres del Reino Unido desaparecidos después de esta fecha se inscribieron en el monumento a Tyne Cot. [8] Además, el contingente neozelandés de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth se negó a que los nombres de sus soldados desaparecidos figuraran en los principales monumentos conmemorativos, optando en cambio por incluir los nombres en sus propios monumentos cerca de las batallas apropiadas. Tyne Cot fue elegido como uno de estos lugares. [9] A diferencia de otros monumentos a los desaparecidos de Nueva Zelanda, el monumento a los desaparecidos de Tyne Cot Nueva Zelanda está integrado dentro del monumento más grande de Tyne Cot, formando un ábside central en el muro conmemorativo principal. La inscripción dice: "Aquí están registrados los nombres de los oficiales y hombres de Nueva Zelanda que cayeron en la batalla de Broodseinde y la primera batalla de Passchendaele en octubre de 1917 y cuyas tumbas sólo Dios conoce". [10]
El monumento contiene los nombres de 33.783 soldados de las fuerzas del Reino Unido, además de otros 1.176 neozelandeses. [11] Aquí se conmemora a tres destinatarios de la Cruz Victoria del ejército británico : [12]
Otras personas notables conmemoradas incluyen:
Fue diseñado por Sir Herbert Baker , con esculturas de Joseph Armitage y Ferdinand Victor Blundstone , quienes también esculpieron parte del Memorial Nacional de la Guerra de Terranova . [14]
El monumento fue inaugurado el 20 de junio de 1927 por Sir Gilbert Dyett . [14]
