McCoy AFB (1940–1947, 1951–1975) es una antigua instalación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ubicada a 10 millas (16 km) al sureste de Orlando, Florida . Fue una base de entrenamiento durante la Segunda Guerra Mundial . De 1951 a 1975, fue una base de primera línea del Comando Aéreo Estratégico (SAC) durante la Guerra Fría y la Guerra de Vietnam . Fue el mayor empleador y la columna vertebral económica de Orlando antes de la apertura de Walt Disney World en 1971.
Con el cierre de McCoy como instalación activa de la USAF en 1975, el sitio fue remodelado y hoy se lo conoce como Aeropuerto Internacional de Orlando , que continúa llevando el código de aeropuerto LID de la FAA original de la base, MCO (es decir, McCoy) y el código de aeropuerto de la OACI, KMCO.
A lo largo de su existencia, la instalación tuvo varios nombres, entre ellos Orlando Army Airfield #2 , Pinecastle Army Airfield y Pinecastle Air Force Base .
La Base de la Fuerza Aérea McCoy recibió su nombre en honor al coronel Michael Norman Wright McCoy (nacido en 1905) el 7 de mayo de 1958. El coronel McCoy murió el 9 de octubre de 1957 en el accidente de un B-47 Stratojet (DB-47B-35-BW) , número de serie de la Fuerza Aérea 51-2177 , del 447.º Escuadrón de Bombardeo, 321.º Ala de Bombardeo , que sufrió una falla en las alas al noroeste del centro de Orlando, Florida, mientras participaba en una demostración de práctica durante la Competencia Anual de Reconocimiento y Navegación de Bombardeo del Comando Aéreo Estratégico en la Base de la Fuerza Aérea Pinecastle , Florida. McCoy era el comandante de la aeronave durante el vuelo y la aeronave accidentada era una de las dos en Pinecastle que habían sido modificadas para llevar el misil aire-tierra GAM-63 RASCAL .
En el momento de su muerte, McCoy se desempeñaba como comandante del 321st Bombardment Wing, el ala anfitriona de la Pinecastle AFB. El coronel McCoy, una figura muy popular en Florida Central, fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington en un funeral que incluyó el sobrevuelo de varios B-47 .
La instalación se construyó originalmente en 1940 como un aeropuerto civil de reemplazo después de la toma de control y conversión del Aeropuerto Municipal de Orlando (actual Aeropuerto Ejecutivo de Orlando ) a la Base Aérea del Ejército de Orlando por parte del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos . Sin embargo, con la expansión de Orlando AAB tras el establecimiento de la Escuela de Tácticas Aplicadas de las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAFSAT) en 1942, el nuevo aeropuerto civil también fue arrendado por las ahora renombradas Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , siendo inicialmente designado como Orlando Army Air Field #2 y convirtiéndose en una subbase de Orlando AAB. El 1 de enero de 1943, pasó a llamarse Pinecastle Army Airfield .
La base aérea Pinecastle tenía como objetivo apoyar la misión de entrenamiento de la base aérea Orlando. Dos escuadrones de bombardeo del 9.º Grupo de Bombardeo de la base aérea Orlando, el 5.º , equipado con B-24 Liberator y el 99.º , con B-25 Mitchell , B-26 Marauder y B-17 Flying Fortresses , operaron desde Pinecastle durante la guerra. Los escuadrones tenían la misión de entrenar a las futuras tripulaciones de combate para una amplia variedad de misiones de bombardeo en técnicas de combate avanzadas.
Además de la misión de entrenamiento, a partir de 1943, la base aérea Pinecastle se utilizó como centro técnico de la AAFSAT, donde operaba un depósito de suministros y mantenimiento general de la Fuerza Aérea. El 1 de junio de 1944, la 901.ª Unidad de Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército (Bombardeo Pesado) se hizo cargo de la misión de entrenamiento de bombarderos con dos escuadrones, "G" y "H".
Los registros indican que los aviones de la AAF de Pinecastle realizaron pruebas de bombardeo con municiones químicas en uno de los numerosos campos de tiro y bombardeo de Pinecastle. No se sabe con certeza si los materiales de guerra química utilizados en estas pruebas se almacenaron en el aeródromo militar de Pinecastle o se transportaron desde el patio de descontaminación y gases tóxicos de Orlando en la AAB de Orlando unas horas antes de un bombardeo de práctica.
Con la reducción y el cierre de los aeródromos de guerra después de la capitulación alemana en mayo de 1945, las unidades de otras bases en Florida se consolidaron en Pinecastle AAF. El 1 de julio de 1945, la jurisdicción del campo se transfirió al Comando de Campo de Pruebas Aéreas en Eglin Field , Florida. La 901.ª AAFBU fue desactivada y reemplazada por la 621.ª Unidad de Base.
En agosto de 1945, bajo el Mando de Campo de Pruebas (PGC), la base se utilizó para probar el bombardero B-32 Dominator , aunque las operaciones en el campo en 1945 se vieron severamente restringidas debido a la escasez de personal causada por la desmovilización de posguerra. También se llevaron a cabo pruebas de armas de las bombas de búsqueda de calor por infrarrojos VB-6 Felix y de las bombas planeadoras controladas por radio VB-3 Razon .
A partir de enero de 1946, el piloto de pruebas jefe de Bell Aircraft Corporation, Jack Woolams , probó el avión supersónico X-1 , originalmente designado XS-1, en el aeródromo debido a la ubicación remota del área en ese momento y a su pista de 10.000 pies.
En marzo de 1946, el programa X-1 se trasladó al Aeródromo Militar Muroc , en California. El traslado fue un problema logístico, ya que Pinecastle no se consideró adecuado para el proyecto X-1. El traslado al remoto desierto de California aseguró que el equipo del proyecto X-1 pudiera mantener el secreto, un problema importante teniendo en cuenta que el proyecto era altamente clasificado en ese momento. Además, Muroc tenía una zona de aterrizaje expansiva, gracias a los lechos secos de los lagos circundantes, y una mejor visibilidad. La alta tasa de caída del X-1 y los problemas de mantener el avión a la vista en medio de las frecuentes nubes de Florida también añadieron dos votos más a favor de la decisión de la Fuerza Aérea del Ejército de ir a Muroc.
Este avión, que luego piloteó el entonces capitán ( general de brigada , USAF , retirado) Chuck Yeager , sería el primer avión de la historia en superar con éxito la velocidad del sonido en vuelo nivelado. Con el proyecto X-1 transferido, Pinecastle AAF se cerró y todo el sitio se transfirió a la ciudad de Orlando en 1947 con una cláusula de reversión para uso militar futuro si se consideraba necesario para fines de defensa nacional.
Como resultado del estallido de la Guerra de Corea , el Comando de Entrenamiento Aéreo (ATC) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos readquirió y reactivó la instalación, rebautizándola como Base de la Fuerza Aérea Pinecastle el 1 de septiembre de 1951. El ATC comenzó inmediatamente un programa de construcción militar (MILCON) de 100 millones de dólares en la instalación de la Segunda Guerra Mundial, que incluía la prolongación de la pista norte-sur existente y la construcción de una pista norte-sur paralela, ambas de más de 12.000 pies de longitud. Sin embargo, las operaciones reales de entrenamiento de vuelo no comenzaron hasta principios de 1952.
El 3540th Flying Training Wing (posteriormente rebautizado como 4240th Flying Training Wing ) se activó en la base con el propósito de entrenar al personal en el nuevo bombardero a reacción medio Boeing B-47 Stratojet del Strategic Air Command (SAC) . Se asignaron ochenta y cuatro B-47 para el entrenamiento, y el SAC transfirió treinta comandantes de aeronaves experimentados a Pinecastle para que sirvieran como instructores. Según el plan básico, ATC entrenaría a cuarenta y nueve tripulaciones para fines de 1952. Pero desde el principio, los problemas mecánicos con el B-47 y la falta de equipo impidieron el entrenamiento. Además, la base era inadecuada en ese momento en lo que respecta a las instalaciones de entrenamiento. La primera clase de B-47 llegó a la base el 6 de noviembre de 1952 y el primer programa de entrenamiento de tripulaciones de B-47 comenzó unas semanas después cuando la Clase 53-6A comenzó el entrenamiento de tripulaciones de combate el 22 de diciembre de 1952. Las primeras tripulaciones de B-47 entrenadas se graduaron del entrenamiento durante la primera mitad de 1953.
El 1 de enero de 1954, el ATC transfirió la misión de entrenamiento de la tripulación del B-47 en la Base de la Fuerza Aérea Pinecastle y la jurisdicción de la base al Comando Aéreo Estratégico .
El 15 de diciembre de 1953, se activó la 321.ª Ala de Bombardeo (Mediana) en la Base de la Fuerza Aérea Pinecastle, absorbiendo todos los bombarderos B-47 y los aviones cisterna KC-97 de la base. La misión de entrenamiento de la tripulación de combate de los B-47 también se transfirió del ATC al SAC. El coronel Michael NW McCoy, anteriormente comandante de la 306.ª Ala de Bombardeo en la Base Aérea MacDill , Florida, fue designado comandante de la 321.ª Ala de Bombardeo el 24 de mayo de 1954, tras haber obtenido la distinción no oficial de ser el "decano" de los comandantes de los aviones B-47 Stratojet del Comando Aéreo Estratégico.
En julio de 1954, el 19.º Ala de Bombardeo se unió al 321.º en la Base de la Fuerza Aérea Pinecastle y las dos unidades quedaron bajo el control de la 813.ª División Aeroespacial Estratégica . [1] La 813.ª fue posteriormente desactivada en el verano de 1956 cuando el 19.º Ala de Bombardeo se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Homestead , Florida.
En noviembre de 1957, la base fue sede de los bombarderos medianos y pesados que participaban en la Competición Anual de Reconocimiento, Navegación y Bombardeo del Mando Aéreo Estratégico. Durante la competición, un accidente con un avión B-47 al norte del centro de Orlando se cobró la vida del coronel McCoy, el capitán de grupo John Woodroffe de la Real Fuerza Aérea , el teniente coronel Charles Joyce y el mayor Vernon Stuff durante los preparativos para el evento. A pesar de esta tragedia, el 321st Bomb Wing, bajo la dirección de su nuevo comandante, el coronel Robert W. Strong, Jr., ganó los máximos honores del encuentro, incluidos los codiciados trofeos Fairchild y McKay, que distinguen al 321st como el mejor ala B-47 del SAC.
Otra unidad distinguida asignada a la Base de la Fuerza Aérea Pinecastle en noviembre de 1957 fue el 76.º Escuadrón de Cazas Interceptores (76 FIS) del Comando de Defensa Aérea . [2] Descendiente de los famosos " Tigres Voladores " de la Segunda Guerra Mundial, el 76 FIS estaba comandado por el Mayor Morris F. Wilson y volaba el caza-interceptor para todo clima F-89H "Scorpion" . Uno de los últimos escuadrones en volar el Scorpion, el 76 FIS fue transferido de McCoy a la Base de la Fuerza Aérea Westover , Massachusetts , el 1 de febrero de 1961.
El 7 de mayo de 1958, la Base de la Fuerza Aérea Pinecastle pasó a llamarse Base de la Fuerza Aérea McCoy en memoria del fallecido coronel Michael NW McCoy. Las ceremonias de inauguración formal se celebraron el 21 de mayo de 1958, junto con una enorme jornada de puertas abiertas en la base, a la que asistieron aproximadamente 30.000 floridanos.
En el verano de 1961 se inició una reorganización completa de la base para convertir el bombardero a reacción medio B-47 Stratojet en el bombardero pesado Boeing B-52 Stratofortress . Como parte de este programa, el 321st Bomb Wing comenzó a retirar gradualmente sus operaciones en junio de 1961 y fue desactivado en octubre de 1961.
El 1 de julio de 1961, la 321.ª División fue reemplazada por la 4047.ª Ala Estratégica (Pesada), que fue designada y organizada bajo su primer comandante, el coronel Francis S. Holmes, Jr. La 4047.ª División era parte del concepto de "Ala Estratégica" del SAC, que consistía en dispersar sus bombarderos medianos y pesados y sus aviones cisterna en un mayor número de bases, haciendo así más difícil para la Unión Soviética destruir toda la flota con un primer ataque sorpresa. Todas las Alas Estratégicas tenían un escuadrón de B-52, que contenía 15 aviones, y la mayoría también tenía un escuadrón de quince aviones cisterna KC-135. La mitad de los bombarderos y aviones cisterna se mantenían en alerta de quince minutos, completamente abastecidos de combustible, armados y listos para el combate, mientras que el resto se utilizaba para el entrenamiento en misiones de bombardeo y operaciones de reabastecimiento en vuelo.
En agosto de 1961, los primeros B-52D Stratofortress fueron asignados a la nueva ala, y el 1 de septiembre de 1961, el 347th Bombardment Squadron fue reasignado de Westover AFB , Massachusetts a McCoy AFB como el escuadrón de vuelo operativo del ala para los bombarderos pesados. El 15 de septiembre, también se organizó el 321st Combat Support Group y en esa misma fecha el coronel William G. Walker, Jr., asumió el mando del 4047th Strategic Wing .
El 966.º Escuadrón Aerotransportado de Alerta Temprana y Control se activó el 18 de diciembre de 1961 y se organizó dos meses después en la Base de la Fuerza Aérea McCoy como una unidad geográficamente separada (GSU) del 551.º Ala Aerotransportada de Alerta Temprana y Control en la Base de la Fuerza Aérea Otis , Massachusetts. Mientras estuvo en McCoy, el escuadrón voló el avión de vigilancia por radar EC-121 Warning Star propulsado por hélice en sus variantes EC-121D y EC-121Q. El escuadrón cambió su ala matriz el 1 de mayo de 1963, pasando a depender del 552.º Ala Aerotransportada de Alerta Temprana y Control , con sede en la Base de la Fuerza Aérea McClellan , California. La misión del 966.º Escuadrón Aerotransportado de Alerta Temprana y Control cubría un amplio espectro de responsabilidades. Como unidad del Comando de Defensa Aérea (posteriormente Comando de Defensa Aeroespacial ) (ADC), el 966.º también prestó apoyo a las operaciones del Comando Aéreo Estratégico y del Comando Aéreo Táctico (TAC), ayudó a los aviones P-2 Neptune y P-3 Orion de la Armada de los EE. UU . en patrullas antisubmarinas y de vigilancia marítima, y desarrolló información meteorológica. También proporcionó vigilancia por radar aerotransportado y control técnico en apoyo de la defensa aérea global y las operaciones de contingencia del Estado Mayor Conjunto. Las tripulaciones del 966.º también se desplegaron con frecuencia en lugares operativos distantes, incluido el sudeste asiático. El escuadrón fue desactivado el 31 de diciembre de 1969, aunque destacamentos de otros escuadrones EC-121 continuarían operando en la Base de la Fuerza Aérea McCoy durante la década de 1970.
A principios de los años 60, el entonces Aeropuerto Orlando Herndon comenzó a ofrecer servicios de aviones comerciales. Sin embargo, sus pistas de 6.000 pies, de la época de la Segunda Guerra Mundial, eran peligrosamente cortas para los nuevos aviones comerciales de pasajeros Boeing 707 , Convair 880 y Douglas DC-8 . Además, la terminal aérea construida en 1951 era inadecuada para dar cabida al creciente número de pasajeros. La Base de la Fuerza Aérea McCoy, con sus dos pistas de 12.000 pies, era más que capaz de dar cabida de forma segura a los aviones de pasajeros.
En 1962, se elaboró un acuerdo entre la Fuerza Aérea y la ciudad de Orlando para el uso conjunto de una de las pistas (18L/36R) para operaciones de aerolíneas, y la compra de dos antiguos hangares de almacenamiento de misiles AGM-28 Hound Dog en la esquina noreste de la instalación por parte de la ciudad para convertirlos en una terminal aérea de pasajeros para uso de Delta , Eastern y National Airlines . El Orlando-McCoy Jetport se inauguró en 1964, y Delta Air Lines fue la primera aerolínea en ofrecer servicio de pasajeros en jet al nuevo Orlando-McCoy Jetport con el avión DC-8 Fanjet de Delta . En 1968, todas las operaciones de las aerolíneas se habían trasladado del aeropuerto de Herndon al nuevo Orlando-McCoy Jetport.
Con la apertura de Walt Disney World en 1971, la cantidad de tráfico aéreo aumentó sustancialmente, especialmente con los aviones Boeing 727 , Boeing 737 y Douglas DC-9 . Como resultado, el acuerdo con la Fuerza Aérea se modificó para permitir una expansión de las instalaciones del aeropuerto civil. Se proporcionó superficie adicional a Orlando al este del aeródromo en 1972 y se construyeron dos terminales aeroportuarias modernas entre 1978 y 1981, junto con un estacionamiento mejorado y otra infraestructura. Con el aeropuerto civil mejorado en McCoy, los nuevos aviones de fuselaje ancho Boeing 747 , Douglas DC-10 y Lockheed L-1011 TriStar comenzaron el servicio regular. [3]
El 14 de octubre de 1962, un Lockheed U-2 del 4080th Strategic Reconnaissance Wing de la base aérea Laughlin , Texas, pilotado por el mayor Richard S. Heyser , de la USAF, despegó de la base aérea Edwards , California, para un vuelo de reconocimiento a gran altitud sobre Cuba . Al llegar a la isla una hora después del amanecer, Heyser fotografió al ejército soviético instalando misiles balísticos de alcance medio SS-4 y de alcance intermedio SS-5 con armamento nuclear en Cuba, precipitando así la Crisis de los Misiles de Cuba .
Heyser concluyó este vuelo en la Base de la Fuerza Aérea McCoy y el 4080.º escuadrón estableció posteriormente una base de operaciones de U-2 en la Base de la Fuerza Aérea McCoy , lanzando y recuperando numerosos vuelos sobre Cuba durante la crisis. El 21 de octubre, el Fiscal General de los Estados Unidos , Robert F. Kennedy ; el Secretario de Defensa de los Estados Unidos , Robert McNamara ; el Jefe del Estado Mayor Conjunto, General Maxwell Taylor , EE. UU.; y el General Walter C. Sweeney, Jr. , USAF se reunieron con el Presidente John F. Kennedy en relación con un plan de contingencia militar en relación con este desarrollo. La base de operaciones del 4080.º escuadrón en la Base de la Fuerza Aérea McCoy, designada OL-X, operó dos aviones U-2 y voló al menos 82 misiones sobre Cuba desde la Base de la Fuerza Aérea McCoy del 22 de octubre al 6 de diciembre de 1962.
El general Sweeney, en su calidad de comandante del Mando Aéreo Táctico (TAC), propuso un plan operativo que, en primer lugar, preveía un ataque aéreo contra los emplazamientos de misiles tierra-aire (SAM) en las proximidades de los lanzadores de misiles balísticos de alcance medio (MRBM) e intermedio (IRBM) conocidos, con ocho cazabombarderos por emplazamiento de SAM. Al mismo tiempo, cada uno de los aeródromos cubanos de MiG que se pensaba que protegían emplazamientos de MRBM/IRBM debía ser atacado por al menos doce cazas. Tras los ataques aéreos contra los emplazamientos de SAM y los aeródromos de cazas MiG, cada emplazamiento de lanzamiento de MRBM e IRBM debía ser atacado por al menos doce aviones. El plan del general Sweeney fue aceptado y, además, se añadieron a la lista de objetivos los aeródromos cubanos de bombarderos medianos Ilyushin Il-28 "Beagle" .
Para apoyar este plan, la USAF desplegó las siguientes unidades TAC en la Base de la Fuerza Aérea McCoy y al mismo tiempo dispersó los aviones B-52 y KC-135 del Ala Estratégica 4047:
En la mañana del 27 de octubre, un U-2 pilotado por el Mayor Rudolf Anderson , Jr., de la USAF, partió de la Base de la Fuerza Aérea McCoy en otra misión de sobrevuelo de Cuba. Unas horas después de iniciar su misión, el avión de Anderson fue atacado por un misil tierra-aire SA-2 Guideline tripulado por los soviéticos en las cercanías de Banes, Cuba . Al ser alcanzado por dos de los tres misiles SA-2 disparados, el avión fue derribado sobre Cuba, matando al Mayor Anderson.
Una semana después del derribo, los restos del Mayor Anderson fueron entregados a un representante de las Naciones Unidas y devueltos a los Estados Unidos. El Mayor Anderson se convirtió en el primer receptor de la Cruz de la Fuerza Aérea , la segunda condecoración más alta de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos al valor después de la Medalla de Honor , que se le otorgó póstumamente.
El enfrentamiento con los misiles cubanos se resolvió finalmente y los ataques aéreos, que habrían sido seguidos por una invasión de Cuba, nunca se lanzaron. Sin embargo, todos los escuadrones y destacamentos antes mencionados, excepto uno, permanecieron en McCoy hasta fines de noviembre de 1962. El 4080.º en la Base de la Fuerza Aérea Laughlin y su unidad sucesora, la 100.ª Ala de Reconocimiento Estratégico en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan , Arizona , continuarían manteniendo una ubicación operativa permanente en la Base de la Fuerza Aérea McCoy para las operaciones del destacamento U-2 que monitoreaban a Cuba hasta 1973, cuando se trasladó a la cercana Base de la Fuerza Aérea Patrick . En años posteriores, estas operaciones se verían aumentadas ocasionalmente por destacamentos SR-71 de la 9.ª Ala de Reconocimiento Estratégico en la Base de la Fuerza Aérea Beale , California.
El concepto de Ala Estratégica del SAC se eliminó gradualmente a principios de 1963. En la mayoría de los casos, las aeronaves y las tripulaciones permanecieron en la misma base, pero el ala (y su escuadrón de bombas) recibieron nuevas designaciones. El 1 de abril de 1963, la 306th Bombardment Wing (306 BW), una unidad de B-47 Stratojet originalmente programada para ser inactivada, se trasladó en el papel de la MacDill AFB , Florida, a la McCoy AFB, convirtiéndose en un ala de B-52D Stratofortress y KC-135A Stratotanker al absorber los activos y el personal de la 4047th Strategic Wing. Con esta puesta en marcha de la 306 BW, la 4074th Strategic Wing fue inactivada.
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Además de sus responsabilidades de "ala anfitriona" para operar y mantener la instalación, la principal misión operativa del 306 en la Base de la Fuerza Aérea McCoy era disuadir un ataque nuclear a los Estados Unidos manteniendo una alerta terrestre constante y volando ciclos frecuentes de alerta aérea.
Durante los años 1960 y 1970, la 306th and McCoy AFB fue anfitriona frecuente de la Competición Anual de Bombardeo y Navegación del Comando Aéreo Estratégico entre alas del SAC que operaban aviones B-52 , FB-111 y KC-135 de todo el Comando Aéreo Estratégico, compitiendo por el prestigioso Trofeo Fairchild. Los bombarderos Vulcan B.2 y los aviones cisterna Victor K.2 del Comando de Ataque de la Real Fuerza Aérea ( RAF ) también viajarían a la McCoy AFB desde sus bases de origen en el Reino Unido para participar en esta competición de varias semanas.
En 1966, el 306 BW comenzó a prepararse y entrenarse para su despliegue en el Pacífico occidental en apoyo de los proyectos Arc Light y Young Tiger. En septiembre de 1966, el ala se desplegó en la Base de la Fuerza Aérea Andersen , en Guam, y en la Base Aérea Kadena , en Okinawa. Su misión en el Pacífico occidental era "... Llevar a cabo bombardeos en apoyo de las fuerzas terrestres estadounidenses y aliadas que luchaban en la guerra de Vietnam". Más tarde, el ala también operó desde el aeródromo de la Marina Real Tailandesa U-Tapao , en Tailandia, mientras las fuerzas estadounidenses se concentraban en el teatro de operaciones de Vietnam. En 1967, el 919.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo (919 ARS) también fue reasignado al 306.º Ala de Bombarderos.
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Cuando no estaba desplegado en operaciones sobre Vietnam, el 306.º escuadrón siguió operando desde la base de la Fuerza Aérea McCoy, tanto para realizar misiones de entrenamiento como para cumplir su función de alerta nuclear estratégica en Estados Unidos. En enero de 1968, el 306.º BW recibió otro premio a la unidad destacada de la Fuerza Aérea por esta "doble función" en operaciones de combate en el sudeste asiático, manteniendo al mismo tiempo un estado de alerta para el SAC.
En 1971, el 919 ARS fue desactivado y su personal y aeronaves se fusionaron en el 306th Air Refueling Squadron (306 ARS). En 1972, el 306 BW sería parte de los bombardeos pesados Linebacker I y Linebacker II sobre Vietnam del Norte . El 306 BW regresó a McCoy AFB desde su despliegue final en el sudeste asiático a principios de 1973 después de que los Acuerdos de Paz de París pusieran fin a la participación estadounidense en el conflicto.
Entre 1971 y 1973, otras actividades de entrenamiento en la Base de la Fuerza Aérea McCoy incluyeron la instrucción del KC-135Q por parte del 306.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo (32.º ARS) y la instrucción del KC-135A por parte del 32.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo (32.º ARS). Mientras que los aviones KC-135A normalmente transportaban combustible para aviones a reacción JP-4 , los aviones KC-135Q se modificaron y equiparon específicamente para descargar combustible JP-7 y respaldaron los requisitos de reabastecimiento en vuelo en todo el mundo para los aviones de reconocimiento SR-71 de la USAF .
En febrero de 1970, tras la transferencia de la Base de la Fuerza Aérea Kindley , Bermudas, a la Armada de los Estados Unidos y su redesignación como NAS Bermudas , la Base de la Fuerza Aérea McCoy se convirtió brevemente en el hogar del 55.º Escuadrón de Rescate y Recuperación Aeroespacial (55 ARRS) y su avión HC-130 Hércules . Asignado al Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC) y su subcomando subordinado, el Servicio de Rescate y Recuperación Aeroespacial , el escuadrón se trasladó de la Base de la Fuerza Aérea McCoy a la Base de la Fuerza Aérea Eglin , Florida, en junio de 1971. [4]
En 1971 , la 42.ª División Aérea [5] fue transferida desde la Base Aérea de Blytheville , Arkansas, y su cuartel general se instaló en la Base de la Fuerza Aérea McCoy. En septiembre de 1973, cuando se estaba llevando a cabo el cierre de la Base de la Fuerza Aérea McCoy, dirigido por la reducción de fuerzas, el cuartel general de la división aérea se trasladó de nuevo a Blytheville (posteriormente rebautizada como Base de la Fuerza Aérea Eaker ).
El 31 de marzo de 1972, un B-52 D de la 306th Bombardment Wing, número de serie de la Fuerza Aérea 56-0625, sufrió múltiples fallas de motor y un incendio en la cápsula del motor poco después de despegar de la Base de la Fuerza Aérea McCoy en una misión de entrenamiento de rutina. La aeronave no transportaba ningún arma. La aeronave intentó regresar inmediatamente a la base, pero se estrelló a 3220 pies (980 m) de la pista 18R en una zona residencial civil inmediatamente al norte del aeródromo, destruyendo o dañando ocho casas. La tripulación de 7 aviadores y un niño de 10 años que se encontraban en tierra murieron. [6] [7] [8] Un marcador histórico del condado de Orange, Florida, en honor a la tripulación de vuelo se colocó adyacente al lugar del accidente en 2012. [9]
En abril de 1973, tras el acuerdo de alto el fuego con Vietnam del Norte , el regreso de todos los prisioneros de guerra estadounidenses y la reducción prevista de los presupuestos de defensa, el Secretario de Defensa (SECDEF) anunció el cierre de más de cuarenta (40) bases como parte de una reducción de fuerza posterior a Vietnam (RIF).
Se incluyeron las principales instalaciones del SAC de Ramey AFB , Puerto Rico; Westover AFB , Massachusetts; Kincheloe AFB , Michigan; y McCoy AFB, Florida. Al hacer este anuncio, el secretario de defensa Elliot Richardson señaló que Ramey estaba en la isla caribeña de Puerto Rico y Westover y McCoy cerca de la costa este de los Estados Unidos y, por lo tanto, como justificación para su cierre, estaban "... sujetos a ataques con poco tiempo de advertencia por misiles balísticos lanzados desde submarinos (soviéticos) ". La decisión de Richardson fue consistente con una guía anterior del SAC, emitida en 1954, de evitar basar fuerzas de bombarderos estratégicos a menos de 250 millas de las costas del Atlántico o del Golfo, aunque esta guía nunca se había implementado. [10]
Sin embargo, la lógica de las 250 millas se había empleado parcialmente (además de otros factores, que iban desde el retiro de los SAC B-47 a principios de la década de 1960 hasta los costos de mantenimiento de las unidades SAC B-52 en el sudeste asiático en apoyo de la guerra de Vietnam a fines de la década de 1960) en la transición anterior de MacDill AFB y Homestead AFB en Florida de bases de bombarderos/aviones cisterna SAC a bases de combate TAC , la eliminación de un ala de bombas SAC arrendataria en Eglin AFB , Florida para ser reemplazada también por un ala de combate TAC, la transferencia de la Base de la Fuerza Aérea Turner , Georgia a la Armada de los Estados Unidos y su redesignación como Estación Aérea Naval de Albany, y la transferencia de la Base de la Fuerza Aérea Hunter , Georgia al Ejército de los Estados Unidos y su redesignación como Aeródromo del Ejército Hunter. [11]
La Base de la Fuerza Aérea Westover se convertiría en la Base de la Reserva Aérea Westover , una instalación de transporte aéreo bajo el control de la Reserva de la Fuerza Aérea , inicialmente para los aviones C-123 Provider y C-130 Hercules , y eventualmente para los aviones C-5 Galaxy . Las Bases de la Fuerza Aérea Ramey, Kincheloe y McCoy fueron destinadas a tener estatus de aeropuerto civil, aunque Ramey se convertiría en el hogar de la Estación Aérea de la Guardia Costera Borinquen con los HH-3F Pelican y continúa hoy con los helicópteros HH-65C Dolphin y como un lugar de operaciones periódicas para los aviones KC-135 Stratotanker de la USAF . [12]
Con el anuncio del cierre de la Base de la Fuerza Aérea McCoy, también se anunció que el 306.º Ala de Bombardeo también sería desactivada. El 306.º Ala de Bombardeo (Pesada) fue desactivada en julio de 1974, ya que las actividades en la base se redujeron gradualmente antes del cierre, mientras que su personal, junto con sus activos de aeronaves B-52D y KC-135A, fueron redistribuidos a otras alas de bombardeo del SAC. Sin embargo, esta inactivación duró poco, cuando el 306.º fue reactivado en 1975 como el 306.º Ala Estratégica en la RAF Mildenhall , Reino Unido, coordinando los activos SAC KC-135 en apoyo de las Fuerzas Aéreas de los EE. UU. en Europa ( USAFE ) hasta que fue reemplazado por el 100.º Ala de Reabastecimiento Aéreo en 1992. Hoy, opera como el 306.º Grupo de Entrenamiento de Vuelo, una unidad del Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo (AETC) en la Academia de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y el Aeropuerto Pueblo Memorial como una unidad geográficamente separada (GSU) del 12.º Ala de Entrenamiento de Vuelo en la Base de la Fuerza Aérea Randolph , Texas.
Las operaciones del destacamento EC-121 y U-2 en la Base de la Fuerza Aérea McCoy también fueron reubicadas en 1973 y 1974, con el avión EC-121 de ADC moviéndose 210 millas al sur hasta la Base de la Fuerza Aérea Homestead y el destacamento Lockheed U-2 del Ala 100 de Reconocimiento Estratégico y la Ubicación de Operación (OL) de aviones asociados moviéndose 45 millas al este-sureste hasta la Base de la Fuerza Aérea Patrick .
El cierre definitivo de la Base de la Fuerza Aérea McCoy concluyó a principios de 1975. Las partes de la Base de la Fuerza Aérea McCoy que no estaban programadas para ser transferidas a otras actividades del Gobierno de los Estados Unidos (principalmente la Marina y el Ejército de los Estados Unidos) fueron transferidas a la Administración de Servicios Generales (GSA). Posteriormente, la GSA transfirió el título de propiedad de la Base de la Fuerza Aérea McCoy restante, incluido el aeródromo, a la ciudad de Orlando por la suma de $1,00, una cantidad estándar en ese momento para la transferencia de antiguas bases aéreas militares a los gobiernos estatales y locales. [13] Esta transferencia también contenía una cláusula de reversión, otra práctica estándar en ese momento, que permitía a la Fuerza Aérea regresar a McCoy en el futuro si los requisitos de seguridad nacional alguna vez lo dictaban.
La Autoridad de Aviación del Gran Orlando (GOAA, por sus siglas en inglés) se estableció al año siguiente como sucesora del Departamento de Aviación de la Ciudad de Orlando a través de una ley de la Legislatura del Estado de Florida. GOAA se encargó de operar y mantener tanto la antigua Base de la Fuerza Aérea McCoy como el Aeropuerto Herndon, este último posteriormente rebautizado como Aeropuerto Ejecutivo de Orlando. Los grandes hangares y la gran cantidad de edificios de apoyo para el mantenimiento de aeronaves en McCoy fueron finalmente transferidos a otras agencias del Gobierno de los EE. UU. o arrendados por GOAA a intereses privados, y hoy en día muchos de ellos siguen apoyando a la comunidad de aviación civil. La antigua Base de la Fuerza Aérea McCoy combinada con el actual Aeropuerto Internacional de Orlando-McCoy pasó a llamarse Aeropuerto Internacional de Orlando y se amplió en gran medida para apoyar la creciente industria turística en Orlando, así como la expansión comercial y empresarial en expansión de la zona. Hoy en día, el Aeropuerto Internacional de Orlando es uno de los aeropuertos comerciales más activos del mundo, medido por el rendimiento anual de pasajeros. Más de treinta aerolíneas prestan servicios en el aeropuerto con cientos de vuelos diarios a destinos en todo Estados Unidos y en el extranjero. El Aeropuerto Internacional de Orlando aún conserva el código ICAO KMCO y el código FAA e IATA MCO , un legado tanto del Orlando-McCoy Jetport como de la McCoy AFB.
En la actualidad, la mayor parte del sitio de la Base de la Fuerza Aérea McCoy es operada y mantenida por la Autoridad de Aviación del Gran Orlando (GOAA, por sus siglas en inglés) como Aeropuerto Internacional de Orlando . Como entidad gubernamental autorizada por la Legislatura de Florida y como fondo empresarial de la Ciudad de Orlando, GOAA se encarga de la operación, administración, mantenimiento y supervisión de las ampliaciones y mejoras tanto del Aeropuerto Internacional de Orlando como del Aeropuerto Ejecutivo de Orlando . GOAA también alquila edificios y propiedades a particulares y empresas, principalmente para actividades relacionadas con la aviación en apoyo de los respectivos aeropuertos. Las áreas reurbanizadas en la antigua Base de la Fuerza Aérea McCoy/actual Aeropuerto Internacional de Orlando incluyen:
Los homenajes al coronel McCoy y a la Base de la Fuerza Aérea McCoy en el aeropuerto y sus alrededores incluyen:
Durante los últimos 30 años, la mayor parte de la antigua Base de la Fuerza Aérea McCoy ha sido objeto de amplias modificaciones debido a la incorporación de nuevas estructuras, calles de rodaje o pistas de aterrizaje. Además, los terrenos restantes han sido objeto de amplias actividades de excavación, relleno sanitario y mejoras. Aunque todavía quedan varias antiguas estructuras militares y se ha añadido una nueva instalación de reserva militar conjunta, una parte importante de la antigua base de la fuerza aérea apenas es reconocible.
Un impacto continuo tanto de la antigua Pinecastle AAF, Pinecastle AFB, McCoy Air Force Base y la antigua Orlando AAB es la continua excavación de municiones no utilizadas, incluidas pequeñas bombas de práctica, cohetes aéreos y municiones de ametralladora de la era de la Segunda Guerra Mundial en las áreas al noreste del actual Aeropuerto Internacional de Orlando y al este y sureste del actual Aeropuerto Ejecutivo de Orlando. Estas áreas anteriormente remotas y deshabitadas fueron arrendadas a los terratenientes locales en ese momento y se usaron como campos de bombardeo y artillería para Orlando AAB y Pinecastle AAF cuando ambas eran instalaciones de las Fuerzas Aéreas del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial . Al concluir la guerra, fueron devueltas a los propietarios originales y sus propósitos principalmente agrícolas anteriores. Con el aumento de la población de Florida Central en la década de 1980, 1990 y principios del siglo XXI, estos terratenientes y/o sus descendientes vendieron estas propiedades para reurbanización privada, predominantemente viviendas residenciales e infraestructura de apoyo asociada, como escuelas, parques y comercios minoristas, a menudo con un conocimiento limitado o nulo de la utilización de estas propiedades antes de la guerra. En los últimos años, nuevos descubrimientos de municiones convencionales sin utilizar han provocado repetidos cierres de la Escuela Secundaria Odyssey, al noreste del Aeropuerto Internacional de Orlando. [16]
Hasta 1980, el Comando Aéreo Estratégico consideró conservar la antigua Instalación de Alerta SAC en el extremo sur del aeródromo como una Ubicación Operativa (OL) o como una instalación más pequeña que se llamaría Estación de la Fuerza Aérea McCoy bajo el control de un escuadrón de base aérea para la dispersión ocasional de dos aviones B-52D/G/H y dos KC-135A/E/Q de otras instalaciones del SAC. Este concepto nunca se materializó, pero la Instalación de Alerta, un hangar en el muelle delantero y varios edificios en el extremo norte de la rampa McCoy fueron entregados a la Reserva del Ejército de los Estados Unidos (USAR) para su uso como la 49.ª Instalación de Apoyo de Aviación del Ejército para las unidades USAR, específicamente la 138.ª Compañía de Aviación (EW), que operaba aviones RU-8D , JU-21A, RU-21A, RU-21B y RU-21C hasta que fueron reemplazados por aviones de reconocimiento electrónico C-12 Huron y RC-12G , además del 348.º Destacamento Médico con helicópteros de evacuación médica UH-1 . Este acuerdo permitió a la USAF acceder a las instalaciones militares restantes en MCO si y cuando fuera necesario. Las unidades de aviación de la Reserva del Ejército de los Estados Unidos fueron desactivadas en 1999 de conformidad con una decisión anterior de la Comisión de Cierre y Realineamiento de Bases (BRAC), pero la mayor parte de la Instalación de Alerta aún permanece bajo el control de la Reserva del Ejército de los Estados Unidos como una instalación militar sin vuelo.
Una parte importante de las instalaciones de la base de la Fuerza Aérea McCoy se transfirieron a la Marina de los Estados Unidos entre 1974 y 1975, principalmente viviendas de la base, intercambio de la base, economato, clínica médica, capilla de la base e instalaciones de moral, bienestar y recreación (MWR), convirtiéndose en el Anexo McCoy del Centro de Entrenamiento Naval de Orlando . De 1975 a 1999, el Anexo apoyó varias actividades de comando de inquilinos en el Anexo que incluyeron las unidades de aviación de la Reserva del Ejército, otras unidades de la Marina de los EE. UU. y la Reserva Naval de los EE. UU., la Reserva del Ejército de los EE. UU., la Guardia Nacional del Ejército de Florida y la Oficina de Enlace de la Fuerza Aérea de los EE. UU. del Ala de Florida de la Patrulla Aérea Civil. También se mantuvo el apoyo administrativo y el área de vivienda para las actividades del Anexo McCoy y las actividades de comando principal y de comando de inquilinos en el cercano Centro de Entrenamiento Naval de Orlando .
En 1984, un B-52D Stratofortress , número de serie AF 56-0687, prestado por el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , fue trasladado al Aeropuerto Internacional de Orlando desde el 7.º Ala de Bombarderos de la entonces Base de la Fuerza Aérea Carswell , en Texas, para su exhibición estática permanente en el Parque Conmemorativo B-52 de la Base de la Fuerza Aérea McCoy del aeropuerto . Está ubicado al norte-noroeste de la actual terminal comercial civil y justo al este y adyacente a la antigua ubicación de la terminal civil Orlando-McCoy Jetport, desmantelada desde entonces.
McCoy Annex funcionó hasta el cierre del Centro de Entrenamiento Naval de Orlando a fines de 1999, de conformidad con una decisión de la Comisión de Cierre y Realineamiento de Bases (BRAC) de 1993. La antigua zona de viviendas familiares militares construida originalmente por la Fuerza Aérea y luego utilizada por la Marina y otras ramas del servicio militar se entregó por completo a la ciudad de Orlando a fines de 1999 y se reconvirtió en The Villages at Southport . Las ventas de viviendas comenzaron en 1996 y el complejo recibió un premio del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los EE. UU. (HUD) por desarrollo sobresaliente.
Con el cierre de NTC Orlando a fines de 1999, las únicas actividades militares que quedan en la antigua Base de la Fuerza Aérea McCoy hoy son unidades de los componentes de Reserva de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos .
El Centro de Reserva de las Fuerzas Armadas 1LT David R. Wilson alberga al 143.º Comando de Sostenimiento (Expedicionario) de la Reserva del Ejército de los Estados Unidos , la 912.ª Compañía de Recursos Humanos, la 196.ª Compañía de Transporte, el 146.º Destacamento de Transporte, el 520.º Destacamento de Transporte/3.er Equipo, el 174.º Destacamento de Abogados Generales/10.º Equipo, el 174.º Destacamento de Abogados Generales/11.º Equipo, el 174.º Destacamento de Abogados Generales, el Centro de Apoyo Operacional de la Armada de la Reserva de la Armada de los Estados Unidos en Orlando (NOSC Orlando) y la Compañía de Transporte Motorizado de la Reserva del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , Batallón de Logística de Combate 451.
El Centro de Reserva del Ejército de los Estados Unidos Taft está ubicado en 9500 Armed Forces Reserve Drive e incluye la 689.ª Compañía de Ingenieros y el 418.º Destacamento de Policía Militar.
El Centro de Reserva del Ejército de los Estados Unidos McCoy es el hogar del 377.º Batallón de Inteligencia Militar, que utiliza la antigua Instalación de Alerta de tripulaciones de vuelo de bombarderos y aviones cisterna SAC de la Base de la Fuerza Aérea McCoy (por ejemplo, "agujero topo").
La Armería de Orlando de la Guardia Nacional del Ejército de Florida está ubicada dentro de los terrenos de la antigua Base de la Fuerza Aérea McCoy, habiendo convertido el antiguo Club de Oficiales de la Base de la Fuerza Aérea McCoy en la Sede de la 164.a Brigada de Artillería de Defensa Aérea (FL ARNG).
El Navy Exchange (que incluirá un supermercado NEX MaxiMart en lugar de un economato de la Defense Commissary Agency ) continuó sus operaciones en la antigua base aérea McCoy. Las instalaciones del Navy Exchange cuentan con una peluquería, una óptica, una sastrería, un restaurante Subway y una oficina de información, visitas y venta de entradas para el programa de bienestar, moral y recreación (MWR). Esto se debe a la presencia continua del Centro de Guerra Aérea Naval y la Actividad de Apoyo Naval de Orlando , una gran presencia del Componente de la Guardia Nacional y la Reserva y la población de militares retirados en el área de Orlando/Florida Central que hace que las instalaciones sean económicamente autosuficientes.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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