Henry Louis Gehrig Jr. (nacido como Heinrich Ludwig Gehrig Jr. / ɡ ɛər ɪ ɡ / ; [1] 19 de junio de 1903 - 2 de junio de 1941) fue un primera base de béisbol profesional estadounidense que jugó 17 temporadas en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) para los Yankees de Nueva York (1923-1939). Gehrig era famoso por su destreza como bateador y por su durabilidad, lo que le valió el apodo de " el Caballo de Hierro ". Es ampliamente considerado como uno de los mejores jugadores de béisbol de todos los tiempos. Fue un All-Star siete veces consecutivas, [2] ganador de la Triple Corona una vez, [3] Jugador Más Valioso de la Liga Americana (AL) dos veces, [3] y miembro de seis equipos campeones de la Serie Mundial . Tuvo un promedio de bateo de .340 en su carrera , un promedio de slugging de .632 y un promedio de embase de .447 . Conectó 493 jonrones y tuvo 1.995 carreras impulsadas . Gehrig es uno de los 18 jugadores que conectaron cuatro jonrones en un solo juego . En 1939, fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol [4] y fue el primer jugador de la MLB en tener su número de uniforme (4) retirado por un equipo.
Gehrig , oriundo de la ciudad de Nueva York y estudiante de la Universidad de Columbia , firmó con los Yankees el 29 de abril de 1923. Estableció varios récords de las Grandes Ligas durante su carrera, [5] incluyendo la mayor cantidad de grand slams de carrera (23; luego superado por Alex Rodríguez ) [6] [7] y la mayor cantidad de juegos consecutivos jugados (2130), un récord que se mantuvo durante 56 años y durante mucho tiempo se consideró inquebrantable hasta que fue superado por Cal Ripken Jr. en 1995. [8] La racha de juegos consecutivos de Gehrig terminó el 2 de mayo de 1939, cuando se retiró voluntariamente de la alineación, sorprendiendo tanto a los jugadores como a los fanáticos, después de que su desempeño en el campo se vio obstaculizado por una enfermedad no diagnosticada; posteriormente se confirmó que era esclerosis lateral amiotrófica (ELA), una enfermedad neuromuscular incurable ahora comúnmente conocida en los Estados Unidos como "enfermedad de Lou Gehrig". [9]
Gehrig nunca volvió a jugar y se retiró a principios de 1939 a los 36 años. El 4 de julio de 1939, pronunció su discurso de "El hombre más afortunado sobre la faz de la Tierra" [10] en el Yankee Stadium . Dos años después, Gehrig murió por complicaciones de la ELA. En 1969, la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos votó a Gehrig como el mejor primera base de todos los tiempos, [11] y fue el jugador con más votos en el Equipo del Siglo de la MLB elegido por los fanáticos en 1999. [12] Un monumento en honor a Gehrig, originalmente dedicado por los Yankees en 1941, actualmente se encuentra en Monument Park en el nuevo Yankee Stadium . El premio Lou Gehrig Memorial se entrega anualmente al jugador de la MLB que mejor exhibe la integridad y el carácter de Gehrig.
Heinrich Ludwig Gehrig Jr. nació el 19 de junio de 1903 en el 1994 de la Segunda Avenida (según su certificado de nacimiento) en el barrio East Harlem de Manhattan ; [13] pesó casi 14 libras (6,4 kg) al nacer. Fue el segundo de cuatro hijos de los inmigrantes alemanes Christina Foch (1881-1954) y Heinrich Gehrig (1867-1946). [14] [15] Christina nació en 1881 en Wilster , Schleswig-Holstein, una provincia de la Alemania anterior a la Primera Guerra Mundial, cerca de la frontera entre Dinamarca y Alemania . Emigró a los Estados Unidos en 1899. Heinrich Ludwig Gehrig Sr. nació en 1867 en Adelsheim, Baden, y llegó a los Estados Unidos en octubre de 1888. Originalmente pasó algún tiempo en Chicago, pero luego se estableció en Nueva York, donde conoció a Christina, que era catorce años más joven que él. Al igual que Heinrich, ella era luterana. Se casaron en 1900. Su padre era un trabajador de chapa de oficio que estaba frecuentemente desempleado debido al alcoholismo y la epilepsia , y su madre, una criada , era el principal sostén de la familia y la disciplinaria. [16] Gehrig fue el único de los cuatro hermanos que vivió más allá de la infancia. Sus dos hermanas murieron a edades tempranas de tos ferina y sarampión ; un hermano también murió en la infancia. [17] Desde muy joven, Gehrig ayudó a su madre con el trabajo, haciendo tareas como doblar la ropa y recoger suministros de las tiendas locales. [18] Gehrig habló alemán durante su infancia, [19] no aprendió inglés hasta los cinco años. [20] En 1910 vivía con sus padres en 2266 Amsterdam Avenue en Washington Heights . [21] En 1920, la familia residía en la 8th Avenue en Manhattan. [22] Su nombre a menudo se anglicanizaba a Henry Louis Gehrig Jr., pero era conocido como "Lou" para que no se confundiera con su padre de nombre idéntico, que era conocido como Henry. (Según The Pride of the Yankees , el nombre del tío de Gehrig era Otto.) [23]
Gehrig ganó atención nacional por primera vez por su habilidad en el béisbol mientras jugaba en un partido en el Cubs Park (ahora Wrigley Field ) en Chicago el 26 de junio de 1920. Su equipo de la Escuela de Comercio de Nueva York estaba jugando contra un equipo local de Lane Tech High School frente a una multitud de más de 10,000 espectadores. [24] Con su equipo liderando 8-6 en la parte superior de la novena entrada, Gehrig conectó un grand slam completamente fuera del parque de las grandes ligas, lo que fue una hazaña inaudita para un joven de 17 años. [24] [25]
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Gehrig asistió a la escuela PS 132 en la sección Washington Heights de Manhattan, luego fue a Commerce High School, graduándose en 1921. [26] [27]
Luego estudió ingeniería en la Universidad de Columbia durante dos años, encontrando el trabajo escolar difícil antes de irse para seguir una carrera en el béisbol profesional . [28] Había sido reclutado para jugar fútbol americano en la escuela, ganando una beca allí, [20] más tarde se unió al equipo de béisbol. Antes de que comenzara su primer semestre, el mánager de los New York Giants, John McGraw, le aconsejó que jugara béisbol profesional de verano bajo un nombre falso, Henry Lewis, a pesar de que podría poner en peligro su elegibilidad para deportes universitarios. Después de jugar una docena de partidos para los Hartford Senators en la Eastern League , fue descubierto y prohibido de los deportes universitarios en su primer año. [29] En 1922, Gehrig regresó a los deportes universitarios como fullback para el programa de fútbol americano Columbia Lions . Más tarde, en 1923, jugó en primera base y lanzó para el equipo de béisbol de Columbia . [29] En Columbia, fue miembro de la fraternidad Phi Delta Theta . [30]
El 18 de abril de 1923, el mismo día en que el Yankee Stadium abrió por primera vez y Babe Ruth inauguró el nuevo estadio con un jonrón contra los Boston Red Sox, el lanzador de Columbia Gehrig ponchó a 17 bateadores de Williams Ephs para establecer un récord del equipo, aunque Columbia perdió el juego. Solo un puñado de universitarios estaban en el South Field de Columbia ese día, pero más significativa fue la presencia del cazatalentos de los Yankees Paul Krichell , que había estado siguiendo a Gehrig durante algún tiempo. El lanzamiento de Gehrig no lo impresionó particularmente; más bien, fue el poderoso bateo zurdo de Gehrig. Krichell observó que Gehrig conectó algunos de los jonrones más largos jamás vistos en varios campus del este, incluido un jonrón de 450 pies (137 m) el 28 de abril en South Field, que aterrizó en la calle 116 y Broadway. [31] Los cazatalentos vieron a Gehrig como "el próximo Babe Ruth". [20]
Gehrig firmó un contrato con los Yankees el 30 de abril. [32] Gehrig regresó a los Hartford Senators de las ligas menores para jugar partes de dos temporadas, 1923 y 1924, bateando .344 y conectando 61 jonrones en 193 juegos. A excepción de sus juegos con Hartford, a dos horas en auto de distancia, Gehrig jugaría toda su vida de béisbol (en el terreno de juego, en la escuela secundaria, en la universidad y como profesional) con equipos con sede en la ciudad de Nueva York.
Gehrig se unió a los Yankees de Nueva York a mediados de la temporada de 1923 e hizo su debut en las Grandes Ligas como bateador emergente a los 19 años el 15 de junio de 1923. En sus primeras dos temporadas, estuvo atascado detrás del incondicional de los Yankees Wally Pipp en la primera base, dos veces campeón de jonrones de la Liga Americana y uno de los principales bateadores de poder en la era Deadball del béisbol . [33] Gehrig vio un tiempo de juego limitado, principalmente como bateador emergente, jugando solo en 23 juegos y quedando fuera de la lista de la Serie Mundial de 1923 de los Yankees a pesar de producir ambos años (con altos promedios de bateo de .423 en 1923 y .500 en 1924). El 1 de junio de 1925, Pipp, que estaba en mala racha, se retiró de la alineación del día con quejas de dolor de cabeza y fue reemplazado por Gehrig. Pipp nunca recuperaría su trabajo con el equipo, mientras que Gehrig continuó apareciendo en todos los juegos que jugaron los Yankees hasta el 30 de abril de 1939. [34] En 1925, Gehrig bateó .295, con 20 jonrones y 68 carreras impulsadas (RBI) en 126 juegos. [35]
A diferencia de Ruth, Gehrig no era un jugador de posición talentoso , por lo que jugó en la primera base, a menudo la posición para un bateador fuerte pero un fildeador más débil. [20] La temporada destacada del Yankee de 23 años llegó en 1926, cuando bateó .313 con 47 dobles, 20 triples (líder de la Liga Americana) , 16 jonrones y 112 carreras impulsadas. [29] En la Serie Mundial de 1926 contra los Cardenales de San Luis , Gehrig bateó .348 con dos dobles y cuatro carreras impulsadas. Los Cardenales ganaron la serie cuatro juegos a tres. [36]
En 1927, Gehrig armó una de las mejores temporadas de cualquier bateador en la historia, bateando .373, con 218 hits: 101 sencillos, 52 dobles, 18 triples, 47 jonrones, un récord de 175 carreras impulsadas (superando las 168 de su compañero de equipo Babe Ruth seis años antes), un porcentaje de embase de .474 y un porcentaje de slugging de .765. [29] Sus 117 hits de extrabase esa temporada son los segundos de todos los tiempos después de los 119 hits de extrabase de Babe Ruth en 1921 [29] y sus 447 bases totales son las terceras de todos los tiempos, después de las 457 bases totales de Babe Ruth en 1921 y las 450 de Rogers Hornsby en 1922. [29] La producción de Gehrig ayudó a los Yankees de 1927 a un récord de 110–44, el banderín de la Liga Americana (por 19 juegos) y una barrida de cuatro juegos de los Piratas de Pittsburgh en la Serie Mundial .
Aunque la Liga Americana reconoció su temporada nombrándolo MVP de la liga, los logros de Gehrig fueron eclipsados por el récord de 60 jonrones de Babe Ruth y el dominio general de los Yankees de 1927, un equipo a menudo citado por tener la mejor alineación de todos los tiempos, la famosa " Murderers' Row ". [37]
En 1929, los Yankees de Nueva York debutaron usando números en sus uniformes. [38] Gehrig usó el número 4 porque bateaba detrás de Babe Ruth, quien bateaba tercero en la alineación. [39]
En 1932, Gehrig se convirtió en el primer jugador del siglo XX en conectar cuatro jonrones en un juego , logrando la hazaña el 3 de junio contra los Philadelphia Athletics en Shibe Park . [40] Estuvo a punto de conectar un quinto jonrón cuando el jardinero central de los Athletics Al Simmons atrapó saltando otra pelota en la cerca del jardín central. Después del juego, el mánager Joe McCarthy le dijo: "Bueno, Lou, nadie puede quitarte el día de hoy". Sin embargo, el mismo día, John McGraw anunció su retiro después de 30 años de dirigir a los New York Giants , por lo que McGraw, no Gehrig, obtuvo los principales titulares en las secciones deportivas de la ciudad al día siguiente. [41] El juego de cuatro jonrones de Gehrig fue solo el tercero en la historia de las Grandes Ligas hasta ese momento, y el primero desde que Ed Delahanty lo hizo en 1896.
El 17 de agosto de 1933, Gehrig jugó su partido número 1308 consecutivo contra los St. Louis Browns en el Sportsman's Park , lo que rompió la racha más larga de partidos jugados consecutivos, en poder de Everett Scott . Scott asistió como invitado de los Browns. [42] Gehrig vivió con sus padres hasta 1933, cuando tenía 30 años. Su madre arruinó todos los romances de Gehrig hasta que conoció a Eleanor Twitchell (1905-1984) en 1932; comenzaron a salir al año siguiente [20] y se casaron en septiembre. Ella era la hija del Comisionado de Parques de Chicago Frank Twitchell. [43] Ella ayudó a Gehrig a dejar la influencia de su madre y contrató a Christy Walsh , la agente deportiva de Ruth ; Walsh ayudó a Gehrig a convertirse en el primer atleta en las cajas de Wheaties . [20]
El 30 de abril de 1934, Gehrig conectó su jonrón número 300 contra los Washington Senators , convirtiéndose en el segundo jugador en alcanzar el hito después de Ruth. [44] Gehrig ganó la Triple Corona de la Liga Americana en 1934, liderando la liga con 49 jonrones, 166 carreras impulsadas y un promedio de bateo de .363.
En un artículo de portada de la Serie Mundial de 1936 sobre Gehrig y Carl Hubbell , la revista Time proclamó a Gehrig "el bateador número uno del juego", que "se enorgullece de golpear una pelota de béisbol lo más lejos y correr alrededor de las bases lo más rápido posible". [45] También en 1936, a instancias de su esposa, Gehrig aceptó contratar al agente de Babe Ruth, quien, a su vez, lo persuadió para que hiciera una audición para el papel de Tarzán en la película independiente La venganza de Tarzán . Sin embargo, Gehrig solo llegó a posar para una foto de sí mismo ampliamente distribuida y vergonzosa con un disfraz de leopardo. Cuando el creador de Tarzán, Edgar Rice Burroughs, vio el atuendo, le envió un telegrama a Gehrig: "Quiero felicitarte por ser un excelente primera base". [46] El productor Sol Lesser no quedó impresionado con las piernas de Gehrig, calificándolas de "más funcionales que decorativas", y lo descartó para el papel que finalmente le correspondió al medallista de oro en decatlón olímpico de 1936, Glenn Morris . [47]
El 1 de junio de 1925, Gehrig entró al juego como bateador emergente, sustituyendo al campocorto Paul "Pee Wee" Wanninger. Al día siguiente, 2 de junio, el mánager de los Yankees, Miller Huggins, puso a Gehrig de titular en lugar del primera base titular Wally Pipp , que tenía dolor de cabeza. Pipp estaba en una mala racha, al igual que el equipo, por lo que Huggins hizo varios cambios en la alineación en un intento de mejorar su rendimiento, reemplazando a Pipp, Aaron Ward y Wally Schang . [48] Catorce años después, Gehrig había jugado 2130 partidos consecutivos, rompiendo el récord anterior de 1307 en el camino.
Durante la racha, los periodistas deportivos de 1931 apodaron a Gehrig "el Caballo de Hierro". [20] En algunos casos, Gehrig logró mantener la racha intacta a través de apariciones como bateador emergente y un momento fortuito; en otros, la racha continuó a pesar de las lesiones. Por ejemplo:
Además, las radiografías que le tomaron al final de su vida revelaron que Gehrig había sufrido varias fracturas durante su carrera como jugador, aunque permaneció en la alineación a pesar de esas lesiones no reveladas previamente. [51] Sin embargo, la racha se vio ayudada cuando el gerente general de los Yankees, Ed Barrow, pospuso un juego por lluvia en un día en que Gehrig estaba enfermo de gripe, aunque no llovía. [52] Continuó la racha a pesar de que su esposa, Eleanor, intentó persuadirlo de que la terminara en 1.999 juegos fingiendo estar enfermo. Entonces había batido el récord anterior por casi 700 juegos.
El récord de Gehrig de 2.130 juegos consecutivos perduró durante 56 años hasta que el campocorto de los Orioles de Baltimore, Cal Ripken Jr., lo superó el 6 de septiembre de 1995; Ripken terminó con 2.632 juegos consecutivos. [53]
A pesar de que no le diagnosticaron esclerosis lateral amiotrófica hasta junio de 1939, Gehrig comenzó a experimentar síntomas a mediados de la temporada de 1938. Aunque el rendimiento de Gehrig en la segunda mitad de la temporada de 1938 fue ligeramente mejor que en la primera mitad, Gehrig informó cambios físicos en el punto medio. Al final de esa temporada, dijo, "Estaba cansado a mitad de temporada. No sé por qué, pero simplemente no podía volver a empezar". Aunque sus estadísticas finales de 1938 estaban por encima del promedio (promedio de bateo de .295, 114 carreras impulsadas, 170 hits, porcentaje de slugging de .523, 689 apariciones en el plato con solo 75 ponches y 29 jonrones), impulsadas por un agosto caluroso, estaban significativamente por debajo de su temporada de 1937, en la que bateó .351 y slugging de .643. Conectó su último jonrón el 27 de septiembre de 1938. [54] En la Serie Mundial de 1938, tuvo cuatro hits en 14 turnos al bate (promedio de bateo de .286), todos sencillos. [55] Cuando los Yankees comenzaron su entrenamiento de primavera de 1939 en San Petersburgo, Florida , Gehrig claramente ya no poseía su otrora formidable poder. Incluso su carrera de bases se vio afectada, y en un momento se desplomó en el Estadio Al Lang , entonces parque de entrenamiento de primavera de los Yankees. [56] Al final del entrenamiento de primavera, no había conectado un jonrón. [57] A lo largo de su carrera, Gehrig fue considerado un excelente corredor de bases, pero a medida que comenzaba la temporada de 1939, su coordinación y velocidad se habían deteriorado significativamente. [58]
A fines de abril, ocho partidos después de iniciada la temporada, las estadísticas de Gehrig eran las peores de su carrera, con una impulsada y un promedio de bateo de .143. Los fanáticos y la prensa especularon abiertamente sobre su abrupto declive. James Kahn, un reportero que escribió a menudo sobre Gehrig, dijo en un artículo:
Creo que hay algo que no funciona bien en él. Me refiero a algo que está mal físicamente. No sé qué es, pero estoy convencido de que va mucho más allá de su forma de jugar. He visto a jugadores de béisbol "fallecer" de la noche a la mañana, como parece haber hecho Gehrig. Pero simplemente se habían acabado como jugadores de béisbol. Sin embargo, en este caso se trata de algo más profundo. Lo he observado muy de cerca y esto es lo que he visto: lo he visto cronometrar la pelota a la perfección, golpearla con toda la fuerza que puede, pegarle de lleno y pegarle un elevado suave y en bucle por encima del cuadro interior. En otras palabras, por alguna razón que desconozco, su antigua potencia ya no está allí... Está pegando a la pelota, una y otra vez, y no se va a ninguna parte. [59]
En efecto, estaba encontrando la pelota, con solo un ponche en 28 turnos al bate. Sin embargo, con Gehrig sin hits en cinco de los ocho juegos, Joe McCarthy se encontró resistiendo la presión de la gerencia de los Yankees para cambiar a su jugador en mala racha a un papel de tiempo parcial. Las cosas llegaron a un punto crítico cuando Gehrig tuvo dificultades para hacer un out de rutina en la primera base. El lanzador , Johnny Murphy , tuvo que esperar a que se arrastrara hasta la base para poder atrapar el tiro. Murphy dijo: "Buena jugada, Lou". [59] La evaluación posterior de Gehrig fue muy despectiva. "Esa fue la jugada más simple que jamás podrías hacer en el béisbol, y supe entonces: Había algo mal conmigo". [60]
El 30 de abril, Gehrig no conectó hits contra los Washington Senators . Acababa de jugar su partido número 2130 consecutivo en las Grandes Ligas. [61] El 2 de mayo, el siguiente partido después de un día libre, Gehrig se acercó a McCarthy antes del partido en Detroit contra los Tigers y le dijo: "Me voy a sentar, Joe", diciéndole al capitán de los Yankees que lo estaba haciendo "por el bien del equipo". [62] McCarthy accedió, poniendo a Ellsworth "Babe" Dahlgren en la primera base, y también dijo que cuando Gehrig sintiera que podía jugar de nuevo, la posición sería suya. Gehrig, como capitán de los Yankees, llevó él mismo la tarjeta de alineación a los sorprendidos árbitros antes del juego, poniendo fin a la racha de 14 años. Antes de que comenzara el juego, el locutor del Briggs Stadium le dijo a los fanáticos: "Damas y caballeros, esta es la primera vez que el nombre de Lou Gehrig no aparecerá en la alineación de los Yankees en 2130 juegos consecutivos". Los fanáticos de los Tigres de Detroit le dieron a Gehrig una ovación de pie mientras él estaba sentado en el banco con lágrimas en los ojos. [55] Casualmente, entre los asistentes al juego estaba Wally Pipp , a quien Gehrig había reemplazado en la primera base 2130 juegos antes. Una fotografía de una agencia de noticias de Gehrig reclinado contra los escalones del dugout con una expresión estoica apareció al día siguiente en los periódicos de todo el país. Se quedó con los Yankees como capitán del equipo durante el resto de la temporada, pero nunca volvió a jugar en un partido de las grandes ligas. [55]
A medida que el debilitamiento de Gehrig empeoraba, su esposa Eleanor llamó a la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota . Su llamada fue transferida a Charles William Mayo , quien había estado siguiendo la carrera de Gehrig y su misteriosa pérdida de fuerza. Mayo le dijo a Eleanor que trajera a Gehrig lo antes posible. [55]
Gehrig voló solo a Rochester desde Chicago , donde jugaban los Yankees en ese momento, y llegó a la Clínica Mayo el 13 de junio de 1939. Después de seis días de pruebas exhaustivas en la clínica, los médicos confirmaron el diagnóstico de esclerosis lateral amiotrófica (ELA) el 19 de junio de 1939, que era el cumpleaños número 36 de Gehrig. [63] El pronóstico era sombrío: parálisis que aumentaba rápidamente, dificultad para tragar y hablar y una esperanza de vida de menos de tres años, aunque no se produciría ningún deterioro de las funciones mentales. A Eleanor Gehrig le dijeron que se desconocía la causa de la ELA, pero que era indolora, no contagiosa y cruel; la función motora del sistema nervioso central está destruida, pero la mente permanece completamente consciente hasta el final. [64] [65] Gehrig a menudo le escribía cartas a Eleanor, y una de esas notas escrita poco después del diagnóstico decía en parte:
La mala noticia es que tengo esclerosis lateral, en nuestro idioma parálisis "progresiva". No tiene cura... hay muy pocos casos de este tipo. Probablemente esté causada por algún germen... Nunca he oído hablar de transmisión a mis compañeros... Hay un 50% de posibilidades de que siga como estoy. Puede que dentro de 10 o 15 años necesite un bastón. Jugar está fuera de cuestión... [66]
Después de su visita a la Clínica Mayo, Gehrig se reincorporó brevemente a los Yankees en Washington, DC. Cuando su tren llegó a Union Station, fue recibido por un grupo de Boy Scouts que alegremente le saludaron y le desearon suerte. Gehrig le devolvió el saludo, pero se inclinó hacia su compañero, Rutherford "Rud" Rennie del New York Herald Tribune , y le dijo: "Me están deseando suerte... y me estoy muriendo". [14] [67]
Aunque los síntomas de Gehrig eran compatibles con ELA y no experimentó los cambios bruscos de humor ni los estallidos de violencia descontrolada que definen la encefalopatía traumática crónica (ETC) , un artículo en la edición de septiembre de 2010 del Journal of Neuropathology & Experimental Neurology [68] sugirió la posibilidad de que algunas enfermedades relacionadas con la ELA diagnosticadas en Gehrig y otros atletas pudieran haber sido ETC, catalizadas por conmociones cerebrales repetidas y otros traumatismos cerebrales. [69] [70] En 2012, la representante estatal de Minnesota Phyllis Kahn intentó cambiar la ley que protege la privacidad de los registros médicos de Gehrig, que están en poder de la Clínica Mayo, en un esfuerzo por determinar si podía existir una conexión entre su enfermedad y el trauma relacionado con la conmoción cerebral que había recibido durante su carrera. Gehrig jugaba de fullback en el equipo de fútbol de la Universidad de Columbia y tenía un largo historial de conmociones cerebrales, incluidos varios incidentes en los que perdió el conocimiento. Jugó a pesar de estas lesiones. [71] [72]
Gehrig jugaba antes de la llegada de los cascos de bateo. Para diagnosticar la encefalopatía traumática crónica se necesitarían los resultados de la autopsia ; no se le realizó ninguna a Gehrig antes de que sus restos fueran incinerados tras su velatorio con el ataúd abierto. [71] Varios médicos han argumentado que examinar los registros por sí solo sería inútil. [73]
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Los médicos de la Clínica Mayo habían hecho público su diagnóstico de ELA el 19 de junio de 1939. Dos días después, los Yankees de Nueva York anunciaron el retiro de Gehrig, con una campaña pública inmediata para honrarlo. [74] En su cobertura del día siguiente, The New York Times escribió que la ceremonia fue "quizás un espectáculo tan colorido y dramático como el que jamás se haya llevado a cabo en un campo de béisbol [cuando] 61.808 fanáticos gritaron a viva voz y adiós". [75] Dignatarios y miembros de la alineación de Murderers' Row asistieron a las ceremonias y elogiaron a Gehrig. El alcalde de Nueva York, Fiorello La Guardia, llamó a Gehrig el "prototipo perfecto del mejor espíritu deportivo y ciudadanía" y el director general de Correos, James Farley, concluyó su discurso prediciendo: "Su nombre vivirá mucho tiempo en el béisbol y dondequiera que se juegue el juego señalarán con orgullo y satisfacción su récord". [74]
El mánager de los Yankees, Joe McCarthy, habló entonces de Gehrig, un amigo cercano. Luchando por controlar sus emociones, McCarthy describió a Gehrig como "el mejor ejemplo de jugador de béisbol, deportista y ciudadano que el béisbol haya conocido jamás". Se volvió hacia Gehrig entre lágrimas y le dijo: "Lou, ¿qué más puedo decir excepto que fue un día triste en la vida de todos los que te conocimos cuando entraste en mi habitación de hotel ese día en Detroit y me dijiste que dejabas de jugar béisbol porque te sentías un estorbo para el equipo. Dios mío, hombre, nunca fuiste eso". [76]
Los Yankees retiraron el número 4 del uniforme de Gehrig, lo que lo convirtió en el primer jugador en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol en recibir ese honor. [77] Gehrig recibió muchos obsequios, placas conmemorativas y trofeos. Algunos fueron presentados por personalidades importantes y otros vinieron de los jardineros y el personal de limpieza del estadio. Cuando Gehrig recibía los obsequios, los colocaba inmediatamente en el suelo, ya que ya no tenía la fuerza en el brazo para sostenerlos. [14] Los Yankees le entregaron un trofeo de plata con todas sus firmas grabadas. En el frente había inscrito un poema escrito por el escritor del New York Times John Kieran a pedido de los jugadores. [78]
El trofeo se convirtió en una de las posesiones más preciadas de Gehrig. [79] Actualmente se encuentra en exhibición en el Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol .
El 4 de julio de 1939, Gehrig pronunció lo que se ha llamado " el discurso de Gettysburg del béisbol " ante una multitud que colmó el estadio de los Yankees. [80] [81] [82] Habiendo evitado siempre la atención del público, Gehrig no quería hablar, pero la multitud coreaba por él y él había memorizado algunas frases de antemano. [20]
Aficionados, durante las últimas dos semanas han estado leyendo sobre una mala racha. [83] [pausa] Hoy [84] me considero el hombre más afortunado sobre la faz de la [85] tierra. He estado en estadios de béisbol durante 17 años y nunca he recibido nada más que amabilidad y aliento de parte de ustedes, los aficionados.
Cuando mires a tu alrededor, ¿no considerarías un privilegio asociarte con hombres tan atractivos como los que están de pie con uniforme en este estadio de béisbol hoy? [86] Seguro, tengo suerte. ¿Quién no consideraría un honor haber conocido a Jacob Ruppert ? También, al constructor del mayor imperio del béisbol, Ed Barrow ? ¿Haber pasado seis años con ese maravilloso muchacho, Miller Huggins ? ¿Y luego haber pasado los siguientes nueve años con ese líder sobresaliente, ese inteligente estudiante de psicología, el mejor mánager del béisbol hoy, Joe McCarthy ? Seguro, tengo suerte.
Cuando los New York Giants , un equipo al que darías tu brazo derecho por derrotar, y viceversa, te envían un regalo, eso es algo. Cuando todos, desde los jardineros hasta los chicos de bata blanca, te recuerdan con trofeos, eso es algo. Cuando tienes una suegra maravillosa que se pone de tu lado en las peleas con su propia hija, eso es algo. Cuando tienes un padre y una madre que trabajan toda su vida para que puedas tener una educación y desarrollar tu cuerpo, es una bendición. Cuando tienes una esposa que ha sido un pilar de fortaleza y ha demostrado más coraje del que soñabas que existía, eso es lo mejor que conozco.
Así que termino diciendo que puede que haya tenido una mala suerte, pero tengo mucho por lo que vivir. — Gracias.
Sólo existen cuatro frases del discurso en forma grabada; las versiones completas del discurso se recopilaron a partir de relatos periodísticos. [20]
Durante las últimas dos semanas has estado leyendo sobre una mala racha. (pausa) Hoy me considero el hombre más afortunado sobre la faz de la tierra. (corte) Cuando mires a tu alrededor, ¿no considerarías un privilegio asociarte con hombres tan atractivos como los que están de pie con uniforme en este estadio de béisbol hoy? (corte) ... que puede que haya tenido una mala racha, pero tengo muchísimo por lo que vivir. Gracias. [87]
La multitud se puso de pie y aplaudió durante casi dos minutos. [79] Su ex compañero de equipo Babe Ruth, con quien se había distanciado en ocasiones, lo abrazó mientras una banda tocaba " I Love You Truly " y la multitud coreaba: "¡Te amamos, Lou!". El relato del New York Times del día siguiente calificó el momento como "una de las escenas más conmovedoras jamás presenciadas en un campo de béisbol" que hizo que incluso los periodistas más duros "tragaran saliva". [75]
Gehrig jugó su último partido con los Yankees el 30 de abril de 1939. [88] El 11 de julio de ese año, apareció en el Juego de las Estrellas en el Yankee Stadium como capitán del equipo de la Liga Americana, oficialmente en la lista como jugador de reserva, intercambiando tarjetas de alineación antes del juego. [89] [90]
Tras su retiro del béisbol, Gehrig escribió: "No piensen que estoy deprimido o soy pesimista sobre mi condición actual". Luchando contra su condición física cada vez peor, agregó: "Tengo la intención de aguantar tanto como sea posible y luego, si llega lo inevitable, lo aceptaré filosóficamente y esperaré lo mejor. Eso es todo lo que podemos hacer". [14]
En octubre de 1939, aceptó el nombramiento del alcalde Fiorello La Guardia para un mandato de 10 años como comisionado de libertad condicional de la ciudad de Nueva York (Gehrig se había mudado de New Rochelle a Riverdale para satisfacer un requisito de residencia para el trabajo) y asumió el cargo el 2 de enero de 1940. [91] La Comisión de Libertad Condicional elogió a Gehrig por su "firme creencia en la libertad condicional, administrada adecuadamente", afirmando que Gehrig "indicó que aceptó el puesto de libertad condicional porque representaba una oportunidad de servicio público. Había rechazado otras ofertas de trabajo, incluidas oportunidades lucrativas de conferencias y apariciones especiales, que valían mucho más financieramente que el puesto de comisionado de $ 5,700 al año ". Gehrig visitó las instalaciones correccionales de la ciudad de Nueva York, pero insistió en que las visitas no fueran cubiertas por los medios de comunicación. [92] A menudo lo ayudaba su esposa Eleanor, quien guiaba su mano cuando tenía que firmar documentos oficiales. Cuando el deterioro de la condición física de Gehrig le hizo imposible continuar, renunció silenciosamente al cargo, aproximadamente un mes antes de su muerte. [93]
A las 10:10 p. m. del 2 de junio de 1941, 17 días antes de su 38.º cumpleaños, Gehrig murió en su casa en 5204 Delafield Avenue en el barrio de Riverdale del Bronx , Nueva York . [94] [95] Al escuchar la noticia, Babe Ruth y su esposa Claire fueron a la casa de Gehrig para consolar a la esposa de Gehrig, Eleanor. El alcalde La Guardia ordenó que las banderas en Nueva York ondearan a media asta , y los estadios de béisbol de las grandes ligas de todo el país hicieron lo mismo. [96]
Miles de personas vieron el cuerpo de Gehrig en la Iglesia de la Divina Paternidad . Ruth se coló en la fila antes que todos y lloró frente al ataúd. [20] Después del funeral al otro lado de la calle de su casa en la Iglesia Episcopal de Cristo de Riverdale , los restos de Gehrig fueron incinerados el 4 de junio en el Cementerio Kensico en Valhalla, Nueva York , 21 millas (34 km) al norte del Estadio Yankee en el condado suburbano de Westchester . Las cenizas de Gehrig fueron encerradas en una cripta en el monumento de piedra que marca su tumba. [97] Gehrig y Ed Barrow están enterrados en la misma sección del cementerio, que está al lado de Gate of Heaven , donde se encuentran las tumbas de Babe Ruth y Billy Martin en la Sección 25. [98]
Eleanor nunca se volvió a casar y dijo: "Me lo pasé genial. No habría cambiado dos minutos de mi vida con ese hombre ni cuarenta años con otro". Dedicó el resto de su vida a apoyar la investigación sobre la ELA. Murió 43 años después de Gehrig, el día de su 80 cumpleaños, el 6 de marzo de 1984, y fue enterrada con él en el cementerio de Kensico. [25]
A pesar de jugar a la sombra de Ruth durante dos tercios de su carrera, Gehrig fue uno de los mayores productores de carreras en la historia del béisbol; tuvo 509 carreras impulsadas durante un período de tres temporadas (1930-32). Solo otros dos jugadores, Jimmie Foxx con 507 y Hank Greenberg con 503, han superado las 500 carreras impulsadas en tres temporadas; sus totales no fueron consecutivos. (Babe Ruth tuvo 498.) [99] Jugando 14 temporadas completas, Gehrig tuvo 13 temporadas consecutivas con 100 o más carreras impulsadas (un récord de Grandes Ligas compartido con Foxx e empatado en 2010 por Alex Rodríguez ).
Gehrig tuvo seis temporadas en las que bateó .350 o mejor (con un máximo de .379 en 1930), además de una séptima temporada con .349. Gehrig lideró la Liga Americana en carreras anotadas cuatro veces, jonrones tres veces y carreras impulsadas cinco veces. Sus 185 carreras impulsadas en 1931 siguen siendo el récord de la Liga Americana a partir de 2024 y ocupan el segundo lugar de todos los tiempos detrás de las 191 de Hack Wilson en 1930. En la lista de carreras impulsadas de una sola temporada, Gehrig ocupa el segundo, quinto (175) y sexto (174), con cuatro temporadas adicionales de más de 150 carreras impulsadas.
También posee el récord de béisbol de más temporadas con 400 bases totales o más, logrando esta hazaña cinco veces en su carrera. [100] Bateó cuarto en la alineación detrás de Ruth, lo que hizo que caminar intencionalmente a Ruth fuera contraproducente para los lanzadores oponentes.
Lefty Grove , uno de los mejores lanzadores de la Liga Americana durante la época de Gehrig como jugador, que solía lanzar la pelota a los bateadores, se abstuvo de hacerlo con Gehrig. "Nunca se puede saber lo que ese grandullón hará si lo haces enojar contigo", explicó Grove. [101]
A diferencia de Ruth, Gehrig tenía el físico de un bateador de poder. Ruth usualmente bateaba jonrones como elevados, mientras que los de Gehrig eran líneas. [20] Durante las 10 temporadas (1925-1934) en las que Gehrig y Ruth fueron compañeros de equipo y estuvieron uno al lado del otro en el orden al bate y jugaron la mayoría de los juegos, Gehrig tuvo más jonrones que Ruth solo una vez, en 1934 (el último año de Ruth con los Yankees, a los 39 años), cuando bateó 49 contra 22 de Ruth (Ruth jugó 125 juegos ese año, y un puñado en 1935 antes de retirarse). Empataron a 46 en 1931. Ruth tuvo 424 jonrones en comparación con los 347 de Gehrig; sin embargo, Gehrig superó a Ruth en carreras impulsadas, 1,436 a 1,316. Gehrig tuvo un promedio de bateo de .343, comparado con .338 de Ruth, durante este período. [61]
G es de Gehrig,
el orgullo del estadio;
su récord, oro puro;
su coraje, radio puro.
— Ogden Nash , SPORT (enero de 1949) [102]
Durante una reunión de invierno de la Asociación de Escritores de Béisbol el 7 de diciembre de 1939, Gehrig fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol en una elección especial relacionada con su enfermedad. [91] A los 36 años, fue el jugador más joven en recibir tal honor (ya superado por Sandy Koufax , que era cinco meses más joven que Gehrig en el momento de su elección en 1972). [103]
Gehrig nunca tuvo una ceremonia de inducción formal. El 28 de julio de 2013, él y otros 11 jugadores fallecidos, incluido Rogers Hornsby , recibieron un homenaje especial durante la ceremonia de inducción, celebrada durante el "Fin de semana de inducción al Salón de la Fama" en Cooperstown, Nueva York . [104]
El 6 de julio de 1941, los Yankees dedicaron un monumento a Gehrig en el jardín central del Yankee Stadium; el santuario lo elogiaba como "un hombre, un caballero y un gran jugador de béisbol cuyo asombroso récord de 2130 juegos consecutivos debería perdurar para siempre". El monumento de Gehrig se unió al que se colocó allí en 1932 a Miller Huggins, al que eventualmente le seguiría el de Babe Ruth en 1949. [61]
El lugar de nacimiento de Gehrig en Manhattan, en 1994 Second Avenue, cerca de E. 103rd Street, está conmemorado con una placa que marca el sitio, al igual que otra residencia anterior en 309 E. 94th Street, cerca de Second Avenue. Gehrig murió en una casa blanca en 5204 Delafield Avenue en la sección Riverdale del Bronx. La casa todavía se encuentra hoy en el lado este de Henry Hudson Parkway y también está marcada por una placa. [29] [ verificación fallida ]
El premio Lou Gehrig Memorial Award se entrega anualmente a un jugador de la MLB que mejor exhibe el carácter y la integridad de Gehrig, dentro y fuera del campo . [105] El premio fue creado por la fraternidad Phi Delta Theta en honor a Gehrig, quien fue miembro de la fraternidad en la Universidad de Columbia. Se entregó por primera vez en 1955, catorce años después de la muerte de Gehrig. El propósito del premio es reconocer las contribuciones ejemplares de un jugador "tanto en su comunidad como en la filantropía". [105] La concesión del premio está supervisada por la sede de la fraternidad Phi Delta Theta en Oxford, Ohio , [106] y el nombre de cada ganador está inscrito en la placa del Premio Lou Gehrig en el Salón de la Fama del Béisbol en Cooperstown.
El centro de tratamiento e investigación de ELA en su alma mater, la Universidad de Columbia, se llama The Eleanor and Lou Gehrig ALS Center . [107] Ubicado en el NewYork-Presbyterian Hospital y el Columbia University Irving Medical Center , tienen una función clínica y de investigación dirigida a la ELA y las enfermedades de la neurona motora relacionadas, la esclerosis lateral primaria y la atrofia muscular progresiva .
En marzo de 2021, las Grandes Ligas de Béisbol declararon que el 2 de junio sería el Día de Lou Gehrig . [108] Se eligió el 2 de junio porque es el aniversario de cuando Gehrig se convirtió en el primera base titular de los Yankees en 1925 y cuando murió en 1941. [109]
Sesenta años después de su despedida del béisbol, Gehrig recibió la mayor cantidad de votos de cualquier jugador de béisbol en el Equipo del Siglo de las Grandes Ligas de Béisbol , elegido por votación de los fanáticos en 1999. [12]
En 1999, los editores de Sporting News clasificaron a Gehrig en el sexto lugar de su lista de los "100 mejores jugadores de béisbol". [110] En 2022, como parte de su proyecto SN Rushmore, también nombraron a Gehrig en su "Monte Rushmore de los deportes de Nueva York", junto con su compañero Yankee Babe Ruth , el jugador de baloncesto de los New York Knicks Walt Frazier y el jugador de fútbol de los New York Giants Lawrence Taylor . [111]
Gehrig protagonizó la película de 20th Century Fox de 1938, Rawhide , interpretándose a sí mismo en su única aparición en un largometraje. [114] En 2006, los investigadores presentaron un artículo a la Academia Estadounidense de Neurología , informando sobre un análisis de Rawhide y fotografías de Gehrig del período 1937-1939, para determinar cuándo comenzó a mostrar síntomas visibles de ELA. Concluyeron que, si bien se podía detectar atrofia de los músculos de la mano en fotografías de él de 1939, tal anormalidad no era visible en el momento en que se hizo Rawhide en enero de 1938. "El examen de Rawhide mostró que Gehrig funcionaba normalmente en enero de 1938", concluyó el informe. [115]
La vida de Gehrig fue el tema de la película de 1942 The Pride of the Yankees , protagonizada por Gary Cooper como Gehrig y Teresa Wright como su esposa. Recibió 11 nominaciones al Oscar y ganó en una categoría, Montaje cinematográfico . Los ex compañeros de equipo de los Yankees Babe Ruth , Bob Meusel , Mark Koenig y Bill Dickey (entonces todavía un jugador activo) se interpretaron a sí mismos, al igual que el comentarista deportivo Bill Stern . En 2008, el AFI honró a The Pride of the Yankees como la tercera mejor película deportiva jamás realizada.
La película para televisión de 1978 A Love Affair: The Eleanor and Lou Gehrig Story, protagonizada por Blythe Danner y Edward Herrmann como Eleanor y Lou Gehrig, se basó en la autobiografía de 1976 My Luke and I , escrita por Eleanor Gehrig y Joseph Durso.
En un episodio de la serie de PBS Jean Shepherd's America , Jean Shepherd, nacido en Chicago, contó cómo su padre (Jean Shepherd, Sr.) y él veían los partidos de los Chicago White Sox desde la grada superior del jardín derecho en Comiskey Park en la década de 1930. En una ocasión, los Sox estaban jugando contra los Yankees, y Shepherd Sr. había estado burlándose de Gehrig, gritándole todo el día. En la parte superior de la novena, con el ícono de los Sox Ted Lyons con una pequeña ventaja, Gehrig salió a batear con un hombre en base, y Shepherd mayor gritó con una voz que resonó en todo el estadio: "¡Bate una aquí, vagabundo! ¡Te reto!" Gehrig hizo exactamente eso, bateando una línea que prácticamente cayó en el regazo del provocador, para el eventual jonrón ganador del juego. El padre de Shepherd fue abucheado sin piedad, y nunca más llevó a Jean junior a un juego. Al parecer contó esta historia originalmente cuando la viuda de Gehrig estaba entre el público en una conferencia. [116] [117] [118]
Su imagen digital y la cita inicial del " Discurso de Gettysburg del béisbol " aparecen en All Star Baseball 2004. [ 119]
... puede ser un indicador de cuánto tiempo perduraron los lazos culturales alemanes [en los Estados Unidos] el hecho de que el idioma alemán fuera hablado en la infancia por figuras estadounidenses tan dispares del siglo XX como el famoso escritor HL Mencken , las estrellas del béisbol Babe Ruth y Lou Gehrig, y por el economista ganador del Premio Nobel George Stigler .
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