Los tanques se desplegaron inicialmente en la Primera Guerra Mundial , diseñados para superar el estancamiento de la guerra de trincheras . Entre las dos guerras mundiales , los tanques se desarrollaron aún más. Aunque habían demostrado su eficacia en el campo de batalla, sólo unas pocas naciones tenían los recursos industriales para diseñarlos y construirlos. Durante y después de la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña y Francia fueron pioneros en la tecnología de tanques, y sus modelos generalmente sirvieron como modelo para otros países. Sin embargo, esta ventaja inicial disminuiría lentamente durante la década de 1930, virando a favor de la Unión Soviética y, en menor grado, de la Alemania nazi .
Los diseños finales de tanques de 1918 estuvieron influenciados por una serie de desarrollos y demostraron varias tendencias en el diseño de tanques. Un ejemplo de ello fue el tanque conjunto estadounidense y británico Mark VIII , que fue concebido como un diseño de tanque pesado que podría ser utilizado tanto por ambas naciones como por los franceses. El propósito de este tanque era abordar las limitaciones de los tanques pesados británicos anteriores .
El Mark VIII medía 34 pies (10 metros) de largo y pesaba 37 toneladas. Estaba propulsado por un motor V-12 de 300 caballos de fuerza (224 kilovatios) y podía alcanzar una velocidad máxima de 7 millas por hora (11 kilómetros por hora) en terrenos difíciles. Sólo se construyeron 100 de estos tanques. Fue el Renault FT, más ligero , el que marcó la pauta para casi todos los tanques que le siguieron. Este tanque presentaba un perfil de oruga más bajo y un casco más compacto, así como un sistema de armas montado en una torreta.
En todo el mundo, se consideraron varios tipos de tanques, y gran parte del esfuerzo de desarrollo se destinó a tanques ligeros que eran útiles principalmente contra la infantería o para trabajos de tipo policial colonial. Las dificultades económicas mundiales de las décadas de 1920 y 1930 llevaron a un mayor énfasis en los tanques ligeros, ya que eran mucho más baratos de producir que los tanques medianos o pesados. Sin embargo, la Guerra Civil Española demostró que los enfrentamientos tanque contra tanque y los enfrentamientos tanque contra tanques remolcados serían ahora una consideración importante para el futuro de la guerra de tanques. Quedó claro que los tanques necesitarían estar fuertemente blindados y llevar armas más grandes. La forma del tanque, que antes se guiaba únicamente por consideraciones de franqueamiento de obstáculos, ahora se convirtió en un equilibrio entre un perfil bajo, deseable para el sigilo, y ahorro de peso.
En el Reino Unido se llevó a cabo una gran cantidad de estudios sobre el futuro de la guerra de tanques y hubo algunas diferencias. Mientras que tanto JFC Fuller como Basil Liddell Hart previeron una guerra en la que todas las armas, infantería, tanques y artillería, estarían mecanizadas, las teorías de Fuller analizaban formaciones exclusivamente armadas con artillería, infantería e ingenieros militares montados en vehículos similares para mantener el ritmo. los tanques. Previó ejércitos que utilizarían formaciones pesadas con todas las armas para romper las defensas enemigas, permitiendo que unidades más ligeras y más rápidas hicieran avances rápidos, sin permitir así que el enemigo restableciera ninguna defensa.
Liddell Hart consideraba que los vehículos blindados llevarían su propia infantería de apoyo, de forma muy parecida a como los buques de guerra modernos llevan sus propios destacamentos marinos; También propuso utilizar un ataque indirecto, evitando efectivamente cualquier defensa. A finales de la década de 1920, el ejército británico estableció la Fuerza Mecanizada Experimental para probar estas teorías y analizar los problemas básicos de gestión, control y mando de todas las formaciones armadas, incluido el uso de aviones.
Muchas de las unidades involucradas en esta fuerza fueron enviadas al norte de África, donde su experiencia jugó un papel importante en el éxito británico en la campaña de África Oriental y en los éxitos iniciales del general Wavell en la campaña del Desierto Occidental . Los británicos utilizaron tres clases de tanques: el ' tanque de infantería ', para apoyar a la infantería; el ' tanque crucero ', para combates de encuentro y reconocimiento en rápidos movimientos; y el ' tanque ligero ', para reconocimiento, escolta y seguridad interior. [1]
En Estados Unidos, J. Walter Christie desarrolló una serie de tanques rápidos, basados en su revolucionario sistema de suspensión Christie . Esto se combinó con relaciones potencia-peso muy altas logradas instalando grandes motores de avión en sus tanques. Aunque sus prototipos eran capaces de alcanzar velocidades muy altas y, en algunos casos, estaban diseñados para ser transportables por aire, las disputas con el Cuerpo de Artillería del Ejército de los Estados Unidos y el alto precio (en comparación con lo que el ejército estadounidense estaba dispuesto a pagar) significaron que nunca se produjeron en EE.UU.
Sin embargo, los prototipos de Christie fueron adquiridos por la Unión Soviética y se convertirían en los tanques BT y, finalmente, en vísperas de la Segunda Guerra Mundial , en el famoso T-34 . El éxito de la serie BT, observado por Fuller en las maniobras del ejército ruso, influyó en los británicos para comprar un tanque Christie M1931 , importado como "Tractor", lo que llevó a que la suspensión de Christie se incorporara en diseños de tanques de crucero británicos como el A13 Cruiser Mk IV. , Cruzado y otros.
Hoy en día puede resultar difícil entender por qué la idea del tanque encontró tanta resistencia por parte de los líderes de varios ejércitos. Parte de la explicación es que toda la industria automotriz estaba en su infancia. Los tanques eran considerados, con razón, equipos poco fiables y problemáticos hasta principios de la década de 1930. Los motores débiles, las transmisiones deficientes y las orugas frágiles y de corta duración contribuyeron a esta reputación.
La resistencia de otro modo incomprensible a los tanques por parte de los líderes militares "tradicionales" puede entenderse en parte desde esta perspectiva; un batallón de tanques que pierde la mayoría de sus vehículos debido a fallas mecánicas en un movimiento de 50 millas no es un activo confiable en combate. El éxito internacional del tanque Vickers Six-Ton se debe más a su alta confiabilidad que a la brillantez de su diseño. Sin embargo, a medida que pasó la década, los motores, las transmisiones y las orugas mejoraron. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, estaban disponibles motores y transmisiones confiables, así como diseños de suspensión de alta velocidad.
Una última tendencia en el período de entreguerras fueron los cambios en los métodos de fabricación. Francia fue pionera en el uso de piezas fundidas de gran tamaño para formar manteletes , torretas y, finalmente, con el SOMUA S35 , cascos completos de tanques. El uso generalizado de la fundición fue copiado en Estados Unidos y la URSS y, en menor medida, en el Reino Unido. La fundición permite la fabricación rápida de componentes balísticamente bien formados. Alemania nunca hizo mucho uso de componentes de fundición grandes, limitando la fundición a elementos más pequeños, como manteletes.
La soldadura reemplazó gradualmente al remachado y al atornillado como medio para unir las placas de armadura laminadas. Los remaches pueden romperse cuando son alcanzados por fuego enemigo, lo que provoca más bajas para la tripulación. Alemania y la URSS lideraron el camino en materia de soldadura, aunque Estados Unidos les siguió de cerca. El remachado y el atornillado siguieron utilizándose en algunos países como Hungría, Japón e Italia y, en menor medida, en el Reino Unido hasta el final de la Segunda Guerra Mundial .
Finalmente, Estados Unidos y la URSS lideraron la racionalización de los diseños para una producción rápida, eliminando componentes innecesarios o pasos de fabricación que añadían poco valor. Por el contrario, los tanques franceses y alemanes de antes de la guerra (e incluso en tiempos de guerra) a menudo incorporaban características que agregaban costos o complejidad de fabricación desproporcionadamente a su valor de combate. [ cita necesaria ]
Después de la Primera Guerra Mundial, se llevaron a cabo en Gran Bretaña muchos experimentos con vehículos blindados. Los avances más significativos se produjeron en los ámbitos de suspensiones, orugas, comunicaciones y organización de estos vehículos en el campo de batalla. Los diseños británicos, particularmente los de Vickers-Armstrong , formaron la base de muchos de los tanques más comunes de la década de 1930 y principios de la Segunda Guerra Mundial. Por ejemplo, el Vickers Six Ton Tank fue la base del 7TP polaco , el T-26 soviético , y fue una gran influencia en las series italianas M-11 y M-13 y en el LT-35 checo . El tanque Vickers de seis toneladas no fue adoptado por el ejército británico.
Otro diseño notable fue el Vickers Medium Mk II , un diseño fundamental que combinaba algunas de las mejores características de los tanques de la Primera Guerra Mundial en un tanque mucho más rápido. Tenía una torreta totalmente giratoria en la parte superior como el FT , pero montaba un cañón de 3 libras de doble uso (que podía disparar tanto proyectiles altamente explosivos como antitanque) con una ametralladora coaxial. También tenía una radio, una posición de ametralladora en la parte delantera del casco y un uso limitado de blindaje inclinado . Algunos de estos tanques sirvieron en la Segunda Guerra Mundial, aunque la mayor parte de la importancia del diseño radica en la cantidad de características que se utilizaron en diseños de tanques posteriores.
Los portaametralladoras Vickers Carden-Lloyd influyeron en el concepto de tanqueta a través de la exportación y diseños similares como el T-27 soviético , el CV-33 italiano, el Panzer I alemán y otras copias.
Un diseño quizás menos significativo pero también notable fue el Vickers A1E1 'Independent' , que era un gran tanque pesado construido en 1925. Tenía una gran torreta principal y cuatro torretas más pequeñas. Este concepto de diseño fue utilizado más tarde por los tanques soviéticos T-28 y T-35 , así como por el Neubaufahrzeug alemán .
Los defensores de la sustitución de la función de caballería por vehículos blindados fueron Liddell Hart y Fuller. Sus oponentes los malinterpretaron (ya sea errónea o deliberadamente) como defensores de una fuerza de combate compuesta únicamente de tanques, aunque sus puntos de vista sí especificaban que la artillería y la infantería debían mecanizarse para hacerlas tan rápidas y maniobrables como los tanques que defendían, y los experimentos fueron restringidos.
Un logro destacado del ejército británico fue la creación de la Fuerza Mecanizada Experimental a finales de la década de 1920. Se trataba de una pequeña unidad del tamaño de una brigada desarrollada para probar sobre el terreno el uso de tanques y otros vehículos. La unidad fue pionera en el uso extensivo de la radio para controlar unidades pequeñas muy separadas. Sin embargo, la unidad duró poco.
Finalmente, en la década de 1930, los experimentos británicos y su situación estratégica condujeron a un programa de desarrollo de tanques con tres tipos principales de tanques: ligero, crucero e infantería. Los tanques de infantería tenían la tarea de apoyar a la infantería desmontada. El requisito de velocidad máxima coincidía con el paso de un fusilero, y se esperaba que el blindaje de estos tanques fuera lo suficientemente pesado como para proporcionar inmunidad a los cañones antitanques remolcados. El armamento tenía que ser suficiente para suprimir o destruir posiciones de ametralladoras y búnkeres enemigos.
A los tanques de crucero se les asignaron las funciones tradicionales de persecución y explotación de la caballería, trabajando de forma relativamente independiente de la infantería. Esto llevó a que los diseños de tanques de crucero tuvieran una gran velocidad. Para lograrlo, estaban ligeramente blindados y solían llevar armamento antitanque. Los tanques ligeros tenían la tarea de reconocimiento y funciones coloniales de tipo policía , siendo el bajo costo el principal factor de diseño. Vickers-Armstrong construyó una serie de tanques ligeros para venderlos al ejército británico, que quería mantener bajos los costos, o a ejércitos extranjeros.
Los franceses utilizaron una gama muy amplia de tanques, incluidos muchos tipos únicos. Francia fue el segundo productor de tanques del mundo, detrás de la Unión Soviética (véase la producción francesa de vehículos de combate blindados durante la Segunda Guerra Mundial ). Su clase de tanques de caballería cumplía el papel de los ahora llamados MBT. También presentaron un diseño de tanque pesado y varios tipos más ligeros para exploración y apoyo a la infantería. Además de estos tipos, también se trabajó en tanques de avance superpesados ( FCM F1 ). Los franceses no tenían un cuerpo de tanques independiente. Todos los tanques pertenecían a la Infantería o a la Caballería.
El Renault FT tuvo una larga vida y se utilizó en la Segunda Guerra Mundial e incluso más tarde en Indochina. Se utilizó en lugares tan lejanos como China, durante las guerras civiles chinas, y se utilizaron versiones del tanque tanto contra los japoneses como por ellos durante la invasión de China. Un gran número de ellos llegaron a manos tanto republicanas como nacionalistas durante la Guerra Civil Española. Fueron utilizados en la Revolución Rusa tanto por los bolcheviques como por los rusos blancos, y más tarde por los finlandeses contra los soviéticos. Francia exportó el FT hasta la Segunda Guerra Mundial . El diseño también fue desarrollado por los italianos como Fiat 3000 y por la URSS como T-18 .
A mediados de la década de 1930, el ejército francés estaba reemplazando la envejecida flota FT con una fuerza mixta de tanques ligeros tanto en las ramas de Infantería como de Caballería, así como tanques medianos y pesados. Los tanques ligeros de Infantería incluían el Renault R 35 , que seguía bastante de cerca el concepto FT con su tamaño muy pequeño, su tripulación de dos hombres y su armamento corto de 37 mm. Sin embargo, estaba fuertemente blindado. El R 35 se utilizó principalmente para equipar los batallones de tanques independientes, una reserva blindada asignada a nivel del ejército y destinada a reforzar las divisiones de infantería en operaciones de avance. Las divisiones de infantería francesas normalmente no tenían un componente de tanques orgánicos. La R 35 se exportó a Polonia y Rumanía. La caballería tenía el similar Hotchkiss H 35 , armado con los mismos 37 mm, así como tanques de reconocimiento ligeros como el AMR 35 .
Francia también produjo el que pudo haber sido el mejor tanque de la década de 1930, el SOMUA S35 . Este tanque equipaba las divisiones blindadas de la Caballería que debían ejecutar la fase de explotación de una batalla y era probablemente la mejor combinación de blindaje, potencia de fuego y movilidad antes de la aparición del PzKpfw IV Ausf alemán. F2 y T-34 soviético . El S 35 tenía un cañón largo de 47 mm que podía matar a cualquier tanque que estuviera en servicio, además de un blindaje pesado y buena velocidad.
El tanque francés char de bataille Char B1 era un tanque formidable, con un blindaje pesado y remachado, el mismo cañón largo de 47 mm que el S 35 y un obús de 75 mm montado en el casco. Todos los Char B1 estaban equipados con radio y el tanque era casi invulnerable a la mayoría de los tanques y cañones antitanques remolcados. Equiparon las divisiones blindadas de infantería, que eran unidades de avance especializadas.
En general, los tanques franceses de la década de 1930 eran vehículos innovadores y bien blindados que debían poco a diseños extranjeros. Sin embargo, los tanques ligeros carecían de potencia de fuego y casi todos los tanques franceses quedaron paralizados por sus torretas unipersonales. Incluso el tan cacareado Char B1 tenía un comandante que tenía la tarea de comandar el vehículo, apuntar el arma principal y cargar el arma principal. Si era líder de pelotón o comandante de compañía , tenía la tarea adicional de controlar sus otras unidades.
Un conjunto de tareas tan pesado era abrumador y reducía en gran medida la efectividad de los tanques. La falta de radios en los tanques ligeros no se consideró un inconveniente importante, ya que la doctrina francesa exigía maniobras lentas y deliberadas que se ajustaran estrechamente a los planes: el concepto de "batalla metódica", adoptado porque los juegos de guerra demostraron que era superior. El papel de los líderes de unidades pequeñas era ejecutar planes, no tomar la iniciativa en el combate.
Esto era casi lo opuesto a la doctrina alemana, que enfatizaba la iniciativa y la toma de decisiones en niveles de mando bajos ( Auftragstaktik ). En 1939 se hizo un esfuerzo tardío para mejorar la flexibilidad y aumentar el número de radios.
A pesar de las opiniones de Estienne y más tarde de Charles de Gaulle , el estado mayor francés no logró definir una doctrina militar eficaz respecto a su uso, debido a la división del trabajo entre tanques de infantería y caballería. En la Batalla de Francia , a pesar de tener ventaja en número y blindaje frente a los alemanes, los tanques franceses no se utilizaron con suficiente eficacia. Los tanques de infantería sólo fueron efectivos en la ejecución de la fase de avance de una batalla; y por tanto inútil como reserva móvil. Irónicamente, la cooperación con la infantería fue escasa. Las unidades de caballería por sí solas eran muy pocas.
Después de la caída de Francia , el trabajo en nuevos diseños, como el Char G1 , se detuvo oficialmente, aunque se realizaron algunos diseños clandestinos. Después de la liberación de Francia, el siguiente tanque en ser introducido sería el tanque pesado ARL 44 , que llegó demasiado tarde para participar en la Segunda Guerra Mundial , pero se utilizó en la posguerra durante un tiempo.
Italia importó el Renault FT francés y produjo un clon ligeramente mejorado, el Fiat 3000 . Un diseño nativo italiano fue el L6/40 , un tanque ligero muy pequeño con un cañón Breda de 20 mm y construcción remachada. Un tanque mediano, basado en el Vickers Six-Tonner, era la serie M-11-M13. Este tanque tenía un muy buen cañón de 47 mm, pero un blindaje muy fino. Italia también produjo una gran cantidad de tanquetas CV-33 y CV-35 basadas en el concepto Vickers-Carden-Loyd .
Los esfuerzos de la Unión Soviética en el diseño y producción de tanques estuvieron influenciados por la Guerra Civil Rusa y el crecimiento de la industria soviética. Durante la guerra civil era habitual el uso de trenes blindados y de artillería. Esto tendió a generar un mayor interés en los tanques y vehículos blindados en comparación con algunas naciones occidentales. El rápido crecimiento de la industria pesada en la URSS bajo los planes quinquenales hizo posible una gran flota de tanques.
Inicialmente, los tanques y vehículos blindados en manos soviéticas eran una mezcla de importaciones de Renault FT y algunos tanques británicos abandonados en la guerra civil. El primer tanque soviético, el T-18 (a veces llamado MS-1) era una copia bastante cercana del FT, pero con una suspensión mejorada y una torreta más grande. El entusiasmo de Stalin por la industrialización y la mecanización impulsó un agresivo programa de desarrollo militar, que dio como resultado, con diferencia, el mayor y más amplio inventario de tanques de todas las naciones a finales de los años treinta.
En 1926, en virtud de un anexo secreto del Tratado de Rapallo , la Unión Soviética y Alemania establecieron una escuela de tanques conjunta en Kazán , lo que era ilegal según el Tratado de Versalles . Ambos países aprendieron mucho sobre el diseño y las tácticas de los tanques en esta empresa cooperativa. Los alemanes brindaron asesoramiento sobre la mecanización de la industria pesada soviética y ayudaron a desarrollar un sentido de profesionalismo en el Ejército Rojo . A partir de 1929, se formó una Brigada Mecanizada experimental, que entrenó y desarrolló tácticas de armas combinadas con tanques, vehículos blindados, tractores y camiones extranjeros.
Los soviéticos también gastaron decenas de millones de dólares en equipos y tecnología estadounidenses para modernizar decenas de fábricas de automóviles y tractores, que luego producirían tanques y vehículos blindados.
Basados en una fuerza mixta de tanques extranjeros y prototipos importados, los soviéticos desarrollaron una impresionante capacidad de diseño y producción nacional. El tanque ligero T-26 se basó en el Vickers E (al igual que muchos otros tanques de la época), elegido después de que venciera a un derivado soviético del FT en las pruebas. Los soviéticos compraron algunos prototipos de tanques Christie M1930 estadounidenses, a partir de los cuales desarrollaron la serie BT de tanques rápidos. También desarrollaron el tanque medio T-28 con múltiples torretas, más pesado , y el enorme T-35 , que siguió la premisa de diseño del Vickers A1E1 Independent . De los tanques producidos entre 1930 y 1940, el 97% eran copias idénticas de diseños extranjeros o mejoras muy relacionadas. Significativamente, la principal mejora que los diseñadores soviéticos hicieron a estos diseños extranjeros fue un aumento en la potencia de fuego. En 1935, el Ejército Rojo "... poseía más vehículos blindados y más unidades de tanques que el resto del mundo combinado". (Záloga 1984, p. 107)
Pero de 1937 a 1941, el cuerpo de oficiales del Ejército Rojo, las oficinas de diseño de blindados y la dirección de las fábricas fueron destruidos por la Gran Purga de Stalin . Aproximadamente 54.000 agentes fueron reprimidos. El conocimiento militar se estancó por completo y la producción de vehículos blindados cayó drásticamente (aunque sigue siendo la mayor del mundo). El entrenamiento y la preparación cayeron a niveles muy bajos. Esta represión continuó hasta vísperas de la guerra.
La participación de unidades de tanques "voluntarios" soviéticos en la Guerra Civil Española fue decisiva en la formación de diseños de tanques soviéticos para la Segunda Guerra Mundial. Los tanques soviéticos dominaban a sus rivales extranjeros en España debido a su potencia de fuego, pero su delgado blindaje, al igual que la mayoría de los tanques de la época, los hacía vulnerables a los nuevos cañones antitanques remolcados que se suministraban a las unidades de infantería. Este hallazgo condujo directamente a una nueva generación de tanques soviéticos.
En vísperas de la Segunda Guerra Mundial , la Unión Soviética tenía algunos de los mejores tanques del mundo (incluidos el T-34 y el KV-1 , que básicamente estaban una generación por delante, lo que supuso una sorpresa para la Wehrmacht ). Sin embargo, el deficiente estado de entrenamiento y preparación de la mayoría de las unidades del Ejército Rojo condujo a una derrota catastrófica del enorme Cuerpo Mecanizado soviético durante las fases iniciales de la Operación Barbarroja , la invasión alemana de la Unión Soviética en 1941. A pesar de su buen equipamiento en general, las capacidades operativas y el apoyo logístico motorizado del Ejército Rojo eran inferiores.
El ejército checoslovaco compró tres tanquetas Carden-Loyd y una licencia de producción para ellas en 1930, y Českomoravská Kolben-Daněk construyó cuatro copias ese mismo año como prototipos para futuros pedidos. Las Carden-Loyd fueron evaluadas durante las maniobras de otoño y revelaron numerosos problemas: las tripulaciones tenían muy mala visión a través de las estrechas rendijas, la ametralladora tenía un campo de tiro muy estrecho y los tripulantes tenían dificultades para comunicarse. Además, eran lentos, tenían poca potencia y a menudo se estropeaban. [2]
Uno de los prototipos P-1 fue reconstruido para abordar estos problemas con puertos de visión adicionales en todas las direcciones, almacenamiento interno de municiones y el campo de tiro de la ametralladora aumentó a 60°. Se probó exhaustivamente durante 1931-1932 y, como resultado, se realizaron algunos otros cambios. El blindaje se aumentó de 6 a 8 mm (0,24 a 0,31 pulgadas) y de 9 a 12 mm (0,35 a 0,47 pulgadas) y se agregó una ametralladora fija para el conductor. [2]
Dos de los otros prototipos fueron reconstruidos con el mismo estándar; los tres fueron aceptados oficialmente por el ejército el 17 de octubre de 1933. El pedido de setenta se realizó el 19 de abril de 1933 y todos se entregaron en octubre de 1934. [2] El Škoda T-21 (la designación original era Škoda Š-IIc) era el modelo de Škoda. Contribución a la categoría de ejército IIc (tanques medianos para uso general) y competidor directo del Praga V-8-H.
A principios de los años treinta, tanto Praga como Škoda (principales competidores tanto en los contratos del ejército checoslovaco como en lo que respecta a la exportación) diseñaron algunos tanques ligeros exitosos ( LT-35 , más tarde el LT-38 ), pero ambas compañías produjeron algunos diseños de tanques de apoyo a la infantería que fracasaron. en particular el Praga P-IIb y el Škoda Š-IIb. Posteriormente, ambas compañías trabajaron juntas para diseñar un proyecto conjunto de tanque de infantería, denominado ŠP-IIb. Sin embargo, ambas empresas también continuaron trabajando en sus propios intentos privados de construir prototipos de las categorías IIb/IIc. Estos intentos privados se convertirían más tarde en el Praga V-8-H y el Škoda T-21 .
El principal trabajo de diseño del T-21 comenzó en septiembre de 1936. El primer prototipo se terminó en mayo de 1937 y la primera variante de mayo de 1937 fue el Š-IIc original. El desarrollo del motor se retrasó y el prototipo fue equipado (para ahorrar tiempo) con un V6 de 13 litros y 190 CV, originalmente pensado para el revolucionario prototipo de tanque Š-III. En septiembre de 1937 se retiró el motor V6 y se instaló el motor Škoda original previsto para él. Aun así, fracasó en sus pruebas, que fueron suspendidas en noviembre, lo que marcó el final de la primera etapa de desarrollo del T-21.
En ese momento, el comité del Ministerio de Defensa estaba buscando un tanque medio checoslovaco adecuado para el ejército, pero el Š-IIc no cumplió con la fecha límite de pruebas militares de junio de 1938 y, como resultado, este fue el final del T-21 como potencial. Tanque medio del ejército checoslovaco. En cualquier caso, después de la ocupación alemana de Checoslovaquia esto ya no era posible, al menos no sin el consentimiento alemán.
Durante los primeros meses de ocupación, delegaciones alemanas visitaron la fábrica de Škoda y se realizaron pruebas con el prototipo Š-IIc que, el 22 de mayo de 1939, había sido rebautizado para ajustarse a los principios de la nomenclatura alemana a Škoda T-21 (T = tanque, 2 = medio, 1 = 1.ª variante). Los alemanes inicialmente querían probarlo en Kummersdorf, pero no mostraron demasiado interés en el diseño y en su lugar decidieron producir una versión mejorada, que recibió el nombre de T-22.
Las tanquetas británicas Carden-Lloyd que Checoslovaquia había adquirido dieron lugar al tanque de diseño checoslovaco, el Tančík vz. 33 que se ensambló a partir de una estructura de vigas de acero en forma de "ángulo de hierro", a las que se remacharon placas de blindaje. El blindaje frontal tenía 12 mm (0,47 pulgadas) de espesor, los lados tenían un espesor de 8 mm (0,31 pulgadas), la parte superior tenía 6 mm (0,24 pulgadas) de espesor y las placas inferiores tenían 6 mm (0,24 pulgadas) de espesor. Esto se consideró suficiente para desviar balas perforantes de 7,92 mm (0,312 pulgadas) disparadas desde distancias superiores a 125 metros (137 yardas) desde el frente y 185 metros (202 yardas) desde los lados. Se suponía que ambos resistirían balas ordinarias desde más de 50 metros (55 yardas). [3]
El motor Praga de 4 cilindros en línea, 1,95 litros (119 pulgadas cúbicas), refrigerado por agua y 30 caballos de fuerza (22 kW), se encontraba directamente en el compartimiento de combate. Tenía una velocidad máxima en carretera de 35 kilómetros por hora (22 mph). La suspensión era una versión modificada de la utilizada en las tanquetas Carden-Loyd. El Tančík vz. 33 (traducción literal "Tankette modelo 33") fue una tankette de diseño checoslovaco utilizada principalmente por Eslovaquia durante la Segunda Guerra Mundial . Se construyeron setenta y cuatro. Los alemanes se apoderaron de cuarenta cuando ocuparon Bohemia-Moravia en marzo de 1939; no hay registro de su uso. Los eslovacos capturaron treinta al mismo tiempo que declararon su independencia de Checoslovaquia. En servicio eslovaco sólo entró en combate durante el Levantamiento Nacional Eslovaco .
El AH-IV era otra tanqueta de diseño checoslovaco que Českomoravská Kolben-Daněk estaba decidida a no repetir los problemas de su anterior Tančík vz. 33 y le dio al artillero una torreta para una mejor observación y campos de tiro completos para su nueva tanqueta AH-IV . Se ensambló a partir de una estructura de vigas de acero en forma de "ángulo de hierro", a las que se remachaban placas de blindaje de entre 12 y 6 mm (0,47 y 0,24 pulgadas) de espesor. El motor Praga de seis cilindros, refrigerado por agua, de 3.468 litros (211,6 pulgadas cúbicas), producía 55 caballos de fuerza (41 kW) a 2500 rpm.
Se encontraba en la parte trasera del compartimento de combate y accionaba la transmisión a través de un eje de transmisión que iba hacia adelante entre el conductor y el comandante hasta la caja de cambios. Tenía una velocidad máxima en carretera de 45 kilómetros por hora (28 mph) y una autonomía de entre 150 y 170 kilómetros (93 y 106 millas). La transmisión semiautomática Praga- Wilson tenía cinco marchas hacia adelante y una marcha atrás para impulsar la rueda dentada motriz montada hacia adelante. La suspensión era una versión más pequeña de la utilizada en el Panzerkampfwagen 38(t) .
El LT vz. 34 , formalmente designado como Lehký Tank vzor 34 ("Light Tank Model 34"), el tanque ligero de diseño checoslovaco se había basado en el de la tanqueta Carden-Loyd, de la cual los checos habían comprado tres, más una licencia de fabricación, en 1930. Insatisfecho con los prototipos del Tančík vz. 33, el ejército checoslovaco decidió que sería más fácil diseñar un tanque ligero desde cero en lugar de modificar el chasis de una tanqueta para llevar una torreta blindada totalmente giratoria . Se construyeron 50, el último de los cuales se entregó en 1936.
El siguiente tanque importante desarrollado en el servicio checoslovaco tenía la designación formal Lehký (Light) Tank vzor (Modelo) 35 , pero comúnmente se lo conocía como LT vz. 35 o LT-35. En el uso alemán se llamaba Panzerkampfwagen 35(t) , comúnmente abreviado como Panzer 35(t) o abreviado como Pz.Kpfw. 35(t), y este tanque ligero de diseño checoslovaco acabó siendo utilizado principalmente por la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial. La letra (t) significaba tschechisch ( en alemán : "checo").
Se construyeron cuatrocientos treinta y cuatro; De ellos, los alemanes se apoderaron de doscientos cuarenta y cuatro cuando ocuparon Bohemia-Moravia en marzo de 1939 y los eslovacos adquirieron cincuenta y dos cuando declararon su independencia de Checoslovaquia al mismo tiempo. Otros se exportaron a Bulgaria y Rumania . En servicio alemán entró en combate durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, en particular la invasión de Polonia , la batalla de Francia y la invasión de la Unión Soviética antes de ser retirado en 1942.
En 1935, el fabricante de tanques checoslovaco ČKD buscaba un reemplazo para el tanque LT-35 que producían conjuntamente con Škoda Works . El LT-35 era complejo y tenía deficiencias, y ČKD consideró que recibiría pedidos tanto del ejército checoslovaco en expansión como para la exportación. ČKD decidió utilizar una suspensión con cuatro ruedas grandes para su nuevo tanque. Exteriormente se parecía a la suspensión Christie , pero en realidad era una unidad de ballesta convencional.
El vehículo resultante era confiable y llegó a ser conocido como LT vz. 38 en servicio checoslovaco y designado Panzer 38(t) en servicio alemán. El 1 de julio de 1938, Checoslovaquia encargó 150 unidades del modelo TNHPS, que pasó a ser conocido como LT vz. 38, y aunque ninguno había entrado en servicio en el momento de la ocupación alemana, los fabricados fueron asumidos y utilizados por Alemania. Después de la toma de posesión alemana, Alemania ordenó que continuara la producción del modelo, ya que se consideraba un tanque excelente, especialmente en comparación con los tanques Panzer I y Panzer II que eran los principales tanques de la Panzerwaffe.
Se introdujo por primera vez en el servicio alemán con el nombre de LTM 38 ; esto se cambió el 16 de enero de 1940 a Panzerkampfwagen 38(t). La producción de tanques para Alemania continuó hasta 1942 y ascendió a más de 1.400 ejemplares. En el servicio alemán el 38(t) se utilizó como sustituto del Panzer III .
A Alemania, limitada por los términos del Tratado de Versalles , no se le permitió producir tanques de ningún tipo y sólo unos pocos vehículos blindados. En 1926, Hans von Seeckt , el comandante de la Reichswehr , inició un programa no oficial de construcción de tanques . Construido por Rheinmetall-Borsig, el primer Großtraktor ("Tractor grande") era similar al tanque medio británico Mk II existente, de 20 toneladas y un cañón de 75 mm. Éste y otros diseños se probaron con la cooperación soviética en la escuela de tanques Kama en los Urales rusos . En Alemania se utilizaron tanques ficticios adecuados en el entrenamiento, aparentemente por instigación del entonces mayor Heinz Guderian , un instructor táctico del estado mayor. Guderian había leído a Fuller, Liddell-Hart y otros teóricos de la guerra de tanques y contó con el apoyo de sus comandantes para convertir sus teorías en realidad.
En 1931, el Estado Mayor alemán aceptó un plan para dos tipos de tanques, un tanque mediano con un cañón de 75 mm y un vehículo más ligero con un cañón de 37 mm. Mientras se llevaban a cabo los trabajos de diseño y luego construcción, el ejército alemán utilizó una variedad de tanques ligeros basados en el chasis de la tanqueta británica Carden-Loyd. Los primeros tanques recibieron el nombre en código Landwirtschaftlicher Schlepper (La S, "transportador agrícola"), designación que duró hasta 1938. El primero de estos tanques ligeros funcionó a principios de 1934. Era un diseño Krupp de cinco toneladas que fue denominado LKA1. . El nuevo gobierno aprobó un pedido inicial de 150 en 1934 como 1A La S Krupp . Se construyeron alrededor de 1.500 de estos tanques ligeros.
Posteriormente, los tanques alemanes recibieron una nueva designación, Panzerkampfwagen (abreviado como 'PzKpfw' o 'PzKw' en alemán y 'Panzer' en inglés), que significa "vehículo de combate blindado". La primera máquina que utilizó esto fue el Panzer I Ausf A de dos hombres influenciado por la tanqueta Carden Loyd, y era una máquina de 5,4 toneladas con un motor de gasolina de 3,5 litros y 60 hp (45 kW). Tenía 13 mm de blindaje y estaba armado con dos ametralladoras de 7,92 mm. El Ausf B más común era un poco más grande para acomodar un motor Maybach de 100 hp (75 kW). Ambos modelos fueron enviados a la Guerra Civil Española para ser probados, junto con otras nuevas armas alemanas. De las experiencias en España rápidamente quedó claro que la próxima generación de tanques necesitaría mejor blindaje, mayor alcance y armas mucho más pesadas.
El Panzer II era alrededor de un 50% más pesado que el Panzer I. Tenía un cañón antitanque Solothurn de 20 mm como armamento principal, así como un blindaje mejorado de hasta 30 mm. También enviado a España a partir de 1937, el Panzer II demostró ser más capaz contra la infantería ligera, pero no mejor cuando se enfrentaba a cañones antitanques u otros tanques capaces. A pesar de estas debilidades, la producción continuó hasta 1941. Al estallar la guerra, el ejército alemán tenía 955 PzKpfw II y se construyeron casi 4.000 en total.
Un gran impulso para el blindaje alemán se produjo con la anexión de Checoslovaquia en 1938, lo que dio a Alemania acceso a toda la industria armamentística checa. Los checos tenían dos diseños de tanques ligeros utilizados posteriormente por los alemanes, el Škoda LT-35 y el Českomoravská Kolben-Daněk (ČKD) TNHP. El Škoda era una máquina de 10 toneladas con un cañón principal de 37 mm y excelentes capacidades de campo a través; El ČKD pesaba 8,5 toneladas y también estaba equipado con un cañón de 37 mm; gracias a pruebas exhaustivas, resultó una máquina extremadamente fiable con un chasis de primera calidad. Ambos fueron incorporados a las fuerzas panzer alemanas, como Panzer 35(t) y Panzer 38(t) , y se ordenó una mayor producción. ČKD pasó a llamarse Boehmisch-Maehrische Maschinenfabrik AG (BMM) en 1940 y continuó su producción hasta 1942, proporcionando a la Wehrmacht 1.168 tanques PzKpfw 38(t). En 1940, los tanques checos constituían alrededor de una cuarta parte de toda la fuerza panzer alemana.
Mientras que los tanques más ligeros formaban casi la totalidad de las fuerzas alemanas, los tanques más pesados se encontraban al menos en la fase de prototipo. En 1934, se construyeron varios prototipos pesados, basados en cañones principales de 75 o 105 mm. Designados Neubaufahrzeug (NbFz) y muy similares a los diseños soviéticos y británicos contemporáneos, seis fueron construidos por Rheinmetall y Krupp. Aunque fueron principalmente útiles con fines propagandísticos porque sólo se fabricaron un puñado de tanques, en realidad tres se utilizaron en combate en Noruega . El conocimiento del NbFz y las experiencias de los tanques más ligeros en España ayudaron a diseñar la próxima generación de tanques, el Panzer III y el Panzer IV . El PzIII era el más ligero de los dos y estaba destinado a operaciones antitanque, mientras que el PzIV, más pesado, estaba armado con un cañón corto y estaba destinado a apoyar a la infantería.
El cañón de 37 mm del Panzer III se consideraba de poca potencia, pero se utilizó en aras de la estandarización con la infantería. Los contratos para el Zugführerwagen (ZW, "vehículo líder de pelotón") se firmaron a finales de 1936. Su peso estaba limitado a un máximo de 24 toneladas, porque era necesario que pudiera cruzar los puentes existentes. El trabajo de desarrollo continuó hasta 1938, cuando el Ausf D entró en producción limitada. Esta máquina de 19 toneladas estaba propulsada por un motor de 12 litros y 320 CV (239 kW). Tenía una velocidad máxima de 40 km/h (25 mph) y estaba equipado con un blindaje de 30 mm en todas sus dimensiones.
Cuando estalló la guerra, se habían completado alrededor de cincuenta y algunos entraron en servicio en Polonia. La producción a gran escala no comenzó hasta octubre de 1939 como Ausf E. Alrededor de 350 Panzer III Ausf E estaban listos para la invasión de Francia .
Al igual que el ejército estadounidense , el ejército imperial japonés (IJA) no tenía tanques propios en la Primera Guerra Mundial, por lo que inicialmente comenzó comprando tanques extranjeros para evaluarlos y luego comenzó a desarrollar sus propios diseños. Después de la guerra, algunos Whippets (seis) se exportaron a Japón, [4] donde permanecieron en servicio hasta aproximadamente 1930. [5]
En 1925, además de las tanquetas, el ejército japonés comenzó a diseñar tanques para satisfacer sus propias necesidades. Antes de ese año, como ocurre con la mayoría de las naciones, todos los tanques en servicio japonés habían sido de diseño y/o fabricación extranjera. El primer diseño japonés se terminó en mayo de 1926 y el prototipo del tanque medio Tipo 87 Chi-I se completó en febrero de 1927. [6] Después de las pruebas, el Chi-I se consideró demasiado pesado y lento para ser utilizado como tanque principal. [7] Se decidió crear un nuevo diseño inspirado en el prototipo Vickers Medium C, que había sido comprado por el ejército japonés en marzo de 1927. En 1929 se completó el prototipo del Tipo 89 Chi-Ro (tanque experimental número 2). . [8] [9]
El tanque Tipo 89 Chi-Ro era más ligero (9,8 toneladas) y más corto que el Chi-I. Contenía un mayor blindaje (de 6 a 17 mm) y un motor mejorado refrigerado por agua. Tras el éxito en las pruebas iniciales, el Tipo 89 se convirtió en el primer tanque japonés producido en serie. El Tipo 89 tenía una tripulación de cuatro personas y estaba armado con un cañón Tipo 90 de 57 mm y dos ametralladoras Tipo 91 de 6,5 mm. [10] La segunda versión de este tanque conocida como Type89B Otsu usaba un motor diesel . Los japoneses estuvieron entre los primeros en utilizar motores diésel en el diseño de sus tanques. [11]
Durante la década de 1930, los japoneses comenzaron a producir tanquetas y tanques ligeros, que se utilizaron mucho en Manchuria y China. [12] La tanqueta Tipo 94 pesaba 3,4 toneladas y generalmente se usaba como tractor para remolcar un remolque de municiones o como tanque de patrulla/reconocimiento. [13] Con una tripulación de dos hombres y una sola ametralladora Tipo 91 de 6,5 mm, se produjeron 823 unidades del Tipo 94 [14] y estuvieron en servicio generalizado hasta 1945.
Más del doble de grande que el Tipo 94 (7,4 toneladas), el tanque ligero Tipo 95 Ha-Go tenía un complemento de tres tripulantes, un cañón de 37 mm y la misma ametralladora Tipo 91 de 6,5 mm y, lo más importante, un motor diésel que Posteriormente influiría en gran medida en los futuros diseños de tanques del ejército soviético . [15] [16] Se construyeron más de dos mil tanques Tipo 95 y la producción continuó hasta 1943. [17]
En 1936, el ejército japonés comenzó a buscar un reemplazo para el Tipo 89. El nuevo tanque mediano, Tipo 97 Chi-Ha , se introdujo en 1937. El Tipo 97 Chi-Ha de 15 toneladas estaba armado con un Tipo 97 de baja velocidad. Cañón de tanque de 57 mm y tenía blindaje de hasta 25 mm de espesor. Posteriormente, una versión mejorada conocida como Tipo 97 Shinhoto Chi-Ha permaneció en producción hasta 1943. [18]
La década de 1930 fue la última vez que el ejército japonés se centró en la producción y el diseño de tanques antes de la Segunda Guerra Mundial . Después de ese período, se preocuparon en gran medida por establecer el control naval y se centraron en la producción de barcos y aviones. Además, con el énfasis en la expansión hacia el sur en la región del Océano Pacífico, las batallas terrestres serían reemplazadas en gran medida por la guerra naval y, por lo tanto, con la excepción de las islas pequeñas, serían dominio de la Armada Imperial Japonesa . [19] Con la destrucción de la Armada Imperial, el foco en los tanques volvió cuando el ejército japonés se preparó para la defensa del continente en los últimos años de la Segunda Guerra Mundial. [20]
Después de la Primera Guerra Mundial, y todavía utilizando diseños británicos y franceses, el Cuerpo de Tanques de los Estados Unidos se redujo de tamaño. Se conservaron los Renault y el nuevo Mk VIII "Liberty Tank": [21] La Ley de Defensa Nacional de 1920 restringió los tanques al uso exclusivo de infantería; como resultado, el Cuerpo de Tanques se disolvió y los tanques restantes se distribuyeron entre la infantería.
En 1928, a petición del Secretario de Guerra Dwight F. Davis , el Ejército formó la Brigada Mecanizada Experimental. Constaba de un batallón de tanques pesados, un batallón de tanques ligeros, un batallón de infantería motorizada, un batallón de artillería motorizada, una compañía de ingenieros y una compañía de señales. Debido al uso de equipos obsoletos, el experimento fracasó y la fuerza se disolvió después de tres meses.
En 1934-1935, a petición de la Caballería, se produjeron tres prototipos de tanques, el T2, el T2E1 y el T2E2. Según los términos de la Ley de Defensa Nacional de 1920, los tanques estaban restringidos a unidades de infantería . Para eludir la Ley de Defensa, estos tanques fueron llamados "coches de combate". La serie M1 entró en servicio en 1937. El T2, inspirado en el Vickers 6-Ton británico , fue estandarizado como M1 Combat Car . El T2E1, un tanque de una sola torre armado con tres ametralladoras, fue estandarizado como el tanque ligero M2A1 . El T2E2, un tanque de dos torretas con dos ametralladoras, fue estandarizado como M2A2.
Durante el período de entreguerras, Estados Unidos produjo sólo unos pocos cientos de tanques. Desde el final de la Primera Guerra Mundial hasta 1935, sólo se produjeron 15 tanques. La mayoría eran diseños derivados o extranjeros o diseños privados de muy mala calidad. Los diseños de Christie estuvieron entre los pocos puntos brillantes, pero el ejército estadounidense adquirió sólo tres Christies y no siguió adelante con la idea. Las limitaciones presupuestarias y la baja prioridad dada al Ejército significaron que había pocos recursos para construir tanques. En cambio, el ejército de EE. UU. desarrolló y probó componentes de tanques como suspensiones, orugas y transmisiones. Este trabajo dio sus frutos cuando fue necesario iniciar la producción al estallar la guerra.
Inmediatamente antes y durante la Segunda Guerra Mundial, los tanques estadounidenses y muchos otros tanques aliados estaban propulsados por motores radiales tipo avión. Sin embargo, la producción masiva de aviones provocó una escasez de estos motores. Debido a esto, muchos tanques, particularmente el Sherman y el Lee , estaban propulsados por hasta cinco configuraciones diferentes de plantas de energía. Además de los radiales Wright y Continental, estaban propulsados por Ford GAA , camiones diésel GM y el multibanco Chrysler A57 (un conjunto de cinco motores de automóvil de 6 cilindros que funcionaban como una sola unidad). Después de la guerra, los motores diésel tipo camión reemplazaron a los radiales de gasolina.
Muchas otras naciones que deseaban tanques no pudieron diseñar ni construir los suyos propios. En las décadas de 1920 y 1930 se produjo un negocio de exportación generalizado a medida que las naciones más pequeñas o menos industrializadas compraban tanques en el extranjero. A veces, la importación de tanques extranjeros llevó al nacimiento de una industria de tanques en el país importador.
Polonia importó el tanque británico Vickers Six-Ton y comenzó la producción de modelos mejorados. El pináculo de este programa de mejora fue el 7TP , que contaba con un motor diésel y un cañón de 37 mm. Polonia también produjo la serie de tanquetas TKS , similar en concepto a los portaametralladoras Vickers-Carden-Loyd de Gran Bretaña y la UE de Francia. Estos vehículos tenían tripulaciones de dos hombres, un blindaje fino y una única ametralladora ligera montada en una bola.
La firma sueca Landsverk diseñó varios tanques ligeros avanzados, incluido el L-60 armado de 20 mm , que también tenía una construcción soldada y algo de blindaje inclinado. El L-60 fue mejorado y desarrollado aún más por Hungría, creando los tanques ligeros Toldi , que los húngaros utilizaron ampliamente durante la Segunda Guerra Mundial. Con su cañón de 20 mm, el L-60 era aproximadamente comparable al Panzer II alemán o al T-60 soviético . El L-60 fue también el chasis sobre el que se construyó el cañón antiaéreo autopropulsado Landsverk L-62 de 40 mm. Hungría compró L-62 y los mejoró, desarrollándolos hasta convertirlos en el 40M Nimród . Aunque el L-62 fue diseñado como un cañón antiaéreo autopropulsado (SPAAG) , el 40M Nimród húngaro entró en servicio con las fuerzas húngaras en el Frente Oriental como cazacarros y SPAAG. Finlandia utilizó seis L-62 después de 1942.
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Hungría desarrolló una industria de tanques impresionante para su tamaño antes y durante la Segunda Guerra Mundial. Construyeron el bien armado tanque Straussler V-4 durante el período de entreguerras, produjeron varias variantes de tanques ligeros Toldi, así como la familia de tanques medianos Turán, y más adelante en la guerra se convirtieron en la primera nación más pequeña en fabricar su propio tanque pesado. tanque: el 44M Tas . El 44M Tas estaba armado con un potente cañón de 80 mm y tenía un grueso blindaje inclinado, lo que le daba al Tas una protección incluso mejor que el tanque alemán Panther , en el que se inspiró el 44M Tas. De la serie Turán, el 40M Turán I se basó en un prototipo incompleto del tanque medio checo Škoda T-21 (Š-II-c), pero el Turán I tenía un blindaje mejorado, una torreta y un casco rediseñados y un nuevo 40M. pistola de mm. El posterior 41M Turán II tenía un cañón corto de 75 mm, blindaje mejorado y una torreta rediseñada. El pináculo de la serie Turán fue el 43M Turán III , que tenía un cañón largo de 75 mm, un blindaje aún más grueso y una torreta rediseñada nuevamente. Durante la Segunda Guerra Mundial, estos tanques húngaros se complementaron con varias docenas de vehículos alemanes importados, incluidos los legendarios Tigres y Panteras .
Turquía importó tanques T-26 soviéticos y algunos tanques T-28 , pero no comenzó la producción en serie de ningún tanque.
Letonia y Lituania importaron algunos vehículos ligeros como la tanqueta Vickers-Carden-Loyd , los Renault FT y los Vickers Carden-Loyd M1936.
Rumania importó algunos tanques ligeros R-35 de Francia, así como algunos Panzer 35(t) alemanes/checos .
En América Latina , la primera guerra en la que se empleó el tanque fue la Guerra del Chaco entre Bolivia y Paraguay, en la que el primero utilizó una pequeña cantidad de tanques y tanquetas de fabricación británica, mientras que el segundo no tenía ningún tanque.