El Cruiser Tank Mk IV ( A13 Mk II) fue un tanque crucero británico de la Segunda Guerra Mundial . Siguió directamente desde el Tanque, Crucero, Mk III (A13 Mk I) . Los primeros Mk IV fueron Mk III con blindaje adicional instalado en la torreta. Posteriormente, los Mk IVA se construyeron con el blindaje adicional completo. El tanque fue utilizado en Francia en 1940 y en la primera parte de la guerra en el norte de África , antes de ser retirado del servicio. Un vehículo rápido en comparación con otros tanques británicos de la primera parte de la guerra, fue probablemente el mejor tanque que tenía Gran Bretaña en 1940. [3] En total, se construyeron 955 de estos tanques.
Gran Bretaña se interesó en los tanques rápidos después de observar los tanques BT soviéticos durante las maniobras del Ejército Rojo de 1936. El BT se basó en los diseños revolucionarios del estadounidense J. Walter Christie y un equipo de Morris Motors fue enviado a los Estados Unidos para comprar un tanque Christie y los derechos para construir más. El tanque recibió la designación del Estado Mayor "A13E1" y se entregó a finales de 1936, pero el casco era demasiado pequeño y esto llevó a un segundo prototipo construido en Gran Bretaña.
El A13E2 fue construido para montar la torreta del Cruiser Mk I (A9) diseñado por Vickers . Este llevaba un cañón Ordnance QF de 2 libras de 40 mm y una ametralladora Vickers coaxial .303 refrigerada por agua . La transmisión también fue revisada, con la capacidad de circular sobre sus ruedas como un vehículo de ruedas. Se utilizaron mejores orugas, con ruedas dentadas montadas en la parte trasera y en las pruebas se alcanzaron más de 40 millas por hora (64 km/h), pero luego la velocidad se redujo a 30 millas por hora (48 km/h). El blindaje del A13E2 era de 15 mm (0,59 pulgadas), en línea con otros diseños de tanques rápidos de antes de la guerra.
El A13E3 fue el modelo de prueba final, que condujo al tanque de producción, A13 MkI, Cruiser Tank Mk III, que entró en producción en 1939 en Nuffield Mechanizations y Aero , una subsidiaria de municiones dentro de la Organización Nuffield . Se realizó un pedido de 65 tanques y se completaron al menos 30 tanques cuando la Oficina de Guerra decidió construir un nuevo modelo con un blindaje más grueso. El A13 MkII, Cruiser Tank Mk IV, tenía un espesor de blindaje máximo de 30 mm (1,2 pulgadas) y un blindaje facetado estaba montado en los lados y la parte trasera de la torreta original. Esto le dio al tanque una apariencia mucho más moderna; Algunos tanques Mk III fueron reconstruidos según el estándar Mk IV mientras estaban en fábrica.
La ametralladora Vickers .303 daba constantes problemas y fue reemplazada por la ametralladora BESA de 7,92 mm . Se modificaron los diseños de todos los tanques británicos para montar la nueva arma a partir de principios de 1940. Esto llevó a la versión de producción principal, el A13 MkIIA, Cruiser Tank MkIVA. Se enviaron algunos ejemplares con el BEF a Francia, junto con la mayoría de los A13 anteriores. No se sabe cuántos tanques A13 MkIVA se construyeron; las cifras dependen de la fuente. Entre el Cruiser Mark III y el Cruiser Mark IV, se habían construido 665 cuando terminó la producción en 1941. [2] English Electric , Leyland y LMS Railway también participaron en la producción del A13.
Durante la Batalla de Francia , el A13 no tuvo un buen desempeño debido al mal entrenamiento de la tripulación como resultado de su puesta en servicio apresurada. Muchos tanques enviados a Francia estaban en malas condiciones y algunos eran tan nuevos que les faltaban piezas vitales. El A13 tuvo un desempeño mucho mejor en la campaña en los desiertos del norte de África y se enfrentó a las condiciones mejor que otros diseños. Era rápido, estaba adecuadamente armado y blindado contra tanques italianos y alemanes. Siguió siendo un arma eficaz hasta finales de 1941, cuando aparecieron modelos más nuevos de Panzer III y Panzer IV con blindaje más grueso y cañones más grandes. En el norte de África, fue el cañón antitanque el que se cobró la gran mayoría de los tanques británicos perdidos en batalla; Los tanques alemanes causaron pocas pérdidas británicas, contrariamente a la creencia popular. [4]
El Cruiser MkIV fue reemplazado por dos diseños de tanque, el tanque Cruiser MkV Covenanter y el tanque A15 Crusader . El A13 Covenanter supuso una desviación radical del diseño original del A13 y constituyó un tanque completamente nuevo, aunque los defectos de diseño hicieron que no fuera apto para la guerra y se utilizara sólo para entrenamiento. El A15 Crusader utilizaba el mismo motor Liberty, pero en todos los demás aspectos era un diseño nuevo.
Nuffield construyó sesenta y cinco Mk III en 1939; algunos de estos fueron convertidos a Mk IV
La ametralladora Vickers .303 fue reemplazada por una ametralladora Besa de 7,92 milímetros (0,312 pulgadas) . El MkIVA presentaba un nuevo mantelete de arma y se construyó en varias fábricas, incluida LMS Railway. Fue el tipo principal utilizado en el desierto de 1940 a 1942.
Aproximadamente 40 Cruiser Mk IV y MkIVA entraron en servicio en Francia en 1940 con la 1.ª División Blindada de la Fuerza Expedicionaria Británica . [ cita necesaria ] La mayoría fueron abandonados en Calais , y los pocos tanques que entraron en acción fueron destruidos por las fuerzas blindadas alemanas numéricamente superiores [ cita necesaria ] .
A partir de octubre de 1940, los cruceros MkIVA fueron enviados a la guerra en el norte de África , donde se utilizaron con los antiguos A9, Cruiser Tank MkI y A10 Cruiser Tank MkII. El A13 nunca estuvo disponible en cantidades suficientes y una brigada blindada típica tendría una mezcla de cruceros Mk I y Mk II relativamente lentos de 10 a 20 mph (16 a 32 km/h) con cruceros más rápidos de 30 a 40 mph (48 a 64 km/h). h) Mark IV y Light Tank Mk VI (estos últimos actuaban como tanques de crucero), lo que provocó dificultades tácticas y de suministro.
Nueve tanques Mark IV capturados por los alemanes después de la Batalla de Francia fueron reutilizados como vehículos de mando para el Panzer Abteilung (Flamm) 100 ("Batallón de tanques de fuego 100") durante la Operación Barbarroja . Se les dio las designaciones alemanas Pz.Kpf.Wg.A13(e) o MK IV 744(e) ; la 'e' significa su origen como 'inglés'. [5]
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