América del Norte es el tercer continente más grande , y también es una parte del tercer supercontinente más grande si se combinan América del Norte y del Sur en América y se considera que África , Europa y Asia son parte de un supercontinente llamado Afro-Eurasia . Con una población estimada de 580 millones y una superficie de 24.709.000 km 2 (9.540.000 mi 2 ), el más septentrional de los dos continentes del hemisferio occidental [1] limita al oeste con el Océano Pacífico ; el Océano Atlántico al este; el Mar Caribe al sur; y el Océano Ártico al norte.
La mitad norte de América del Norte está escasamente poblada y cubierta en su mayor parte por Canadá , excepto la parte noreste, que está ocupada por Groenlandia , y la parte noroeste, que está ocupada por Alaska , el estado más grande de Estados Unidos . Las partes central y sur del continente están ocupadas por los Estados Unidos contiguos , México y numerosos estados más pequeños de Centroamérica y el Caribe .
El continente está delimitado al sureste por la mayoría de los geógrafos en la cuenca del Darién a lo largo de la frontera entre Colombia y Panamá , lo que coloca a todo Panamá dentro de América del Norte. [2] [3] [4] Alternativamente, una visión menos común terminaría América del Norte en el Canal de Panamá artificial . Las islas generalmente asociadas con América del Norte incluyen Groenlandia , la isla más grande del mundo, y archipiélagos e islas del Caribe. La terminología de América es compleja, pero " Angloamérica " puede describir a Canadá y Estados Unidos, mientras que " América Latina " comprende a México y los países de Centroamérica y el Caribe , así como todo el continente de América del Sur.
Las características naturales de América del Norte incluyen la porción norte de la Cordillera Americana , representada por las Montañas Rocosas geológicamente nuevas en el oeste; y las Montañas Apalaches, considerablemente más antiguas, al este. El norte alberga una gran cantidad de lagos glaciares formados durante el último período glacial , incluidos los Grandes Lagos . La principal división continental de América del Norte es la Gran División , que corre de norte a sur a través de las Montañas Rocosas. Las principales cuencas hidrográficas que desembocan en el incluyen el Mississippi / Missouri y el Río Grande que desembocan en el Golfo de México (parte del Océano Atlántico), y el San Lorenzo que desemboca en el Atlántico . Los ríos Colorado , Colombia y Yukón desembocan al oeste en el Océano Pacífico .
El clima está determinado en gran medida por la latitud , yendo desde el frío ártico en el norte hasta el calor tropical en el sur. Hay estepas (conocidas como " praderas ") en las porciones central y occidental, y desiertos en el suroeste de los Estados Unidos de Arizona , Colorado , California , Nevada , Nuevo México , Utah y Texas ; junto con los estados mexicanos de Baja California , Baja California Sur , Sonora , Chihuahua , Coahuila , Nuevo León y Tamaulipas .
El setenta por ciento de América del Norte está sustentado por el cratón Laurentia , [5] que está expuesto como el Escudo Canadiense en gran parte del centro y este de Canadá alrededor de la Bahía de Hudson , y tan al sur como los estados estadounidenses de Michigan , Wisconsin y Minnesota . La corteza continental comenzó a formarse hace 4 mil millones de años ( Ga ), y seis de los microcontinentes colisionaron para formar el cratón de aproximadamente 2 Ga. Este núcleo se ha agrandado por la tectónica de placas , sobre todo entre 1,8 y 1,65 Ga cuando un trozo que actualmente se extiende desde Desde Arizona hasta Missouri se fusionaron con la parte sur y oeste del cratón. El cratón comenzó a agrietarse hace aproximadamente 1,1 Ga, y la fisura (ahora el Sistema de Rift Mediocontinente ) corrió entre Kansas y el Lago Superior antes de detenerse, tal vez debido a la colisión de Grenville en el este. Por lo demás, el cratón se ha mantenido relativamente estable, con algunas rocas que datan de 2,5 a 4 Ga, incluida la que puede ser la roca más antigua conocida del mundo : especímenes del cinturón de piedra verde de Nuvvuagittuq en la costa de la Bahía de Hudson han sido fechados en 4,38 Ga, [6 ] [7] aunque los métodos de datación son controvertidos. [8] Las inundaciones periódicas de los mares interiores , más recientemente la vía marítima interior occidental durante el Cretácico , provocaron la capa de roca sedimentaria sobre el resto del cratón. El cratón Laurentia es el centro del supercontinente proterozoico Rodinia en la mayoría de los modelos, [9] y también fue parte de los supercontinentes posteriores Laurussia , Pangea y Laurasia .
Hace aproximadamente 3 millones de años ( Ma ), el istmo volcánico de Panamá se formó entre los continentes de América del Norte y del Sur creando un puente sobre lo que era la vía marítima de América Central y permitiendo la migración de flora y fauna entre las dos masas de tierra en el Gran Intercambio Americano . A partir de hace 2,58 Ma, la glaciación cuaternaria cubrió de hielo gran parte del continente, con centro al oeste de la Bahía de Hudson, cuyo suelo está repuntando lentamente tras haber sido deprimido por el gran peso del hielo. Los glaciares descendieron por las laderas de las Montañas Rocosas y las de la Margen del Pacífico . Extensos lagos glaciares, como el lago glacial Missoula , Bonneville , Lahontan , Agassiz y Algonquin , formados por el agua de deshielo de los glaciares. "Restos de ellos todavía son visibles en la Gran Cuenca y a lo largo del borde del Escudo Canadiense en forma del Gran Lago Salado , los Grandes Lagos y los grandes lagos del centro oeste de Canadá". [10] El último período glacial de la actual edad de hielo provocó un descenso del nivel del mar, exponiendo el puente terrestre de Bering entre Alaska y Siberia , lo que provocó la migración humana desde Asia a América hace entre 40.000 y 15.000 años. [11]
América del Norte también se puede dividir en cuatro grandes regiones: [ cita necesaria ]
- Grandes Llanuras : se extiende desde el Golfo de México hasta el Ártico canadiense ;
- el oeste montañoso y geológicamente joven: incluidas las Montañas Rocosas, la Gran Cuenca , California y Alaska;
- la meseta elevada pero relativamente plana del Escudo Canadiense en el noreste;
- la variada región oriental: incluidas las Montañas Apalaches, la llanura costera de la costa atlántica y la península de Florida. [12]
México y sus largas mesetas y cordilleras se encuentran en gran parte en la región occidental, aunque la llanura costera oriental se extiende hacia el sur a lo largo del Golfo.
América del Norte se puede dividir en al menos cinco regiones fisiográficas principales : [ cita necesaria ]
La Llanura Costera y los principales cinturones de la Cordillera Norteamericana continúan hacia el sur en México (donde la Meseta Mexicana , bordeada por la Sierra Madre Oriental y la Sierra Madre Occidental , se considera una continuación del sistema intermontano) para conectar la Volcánica Transversal. Cordillera , zona de altos y activos picos volcánicos al sur de la Ciudad de México.
La gran mayoría de América del Norte está situada sobre la Placa de América del Norte , centrada en el cratón Laurentia . Partes de California y el oeste de México forman el borde parcial de la Placa del Pacífico ; las dos placas se encuentran a lo largo de la falla de San Andrés . La porción sur del Caribe y partes de América Central componen la Placa del Caribe, mucho más pequeña .
Las montañas occidentales se han dividido en el medio, en la cadena principal de las Montañas Rocosas y las Cordilleras de la Costa en California, Oregón , Washington y Columbia Británica , con la Gran Cuenca (un área más baja que contiene cadenas más pequeñas y desiertos bajos) en el medio. El pico más alto es el Monte McKinley/Denali en Alaska.
Tres países (Canadá, Estados Unidos y México) constituyen la mayor parte de la masa terrestre de América del Norte; comparten el continente con otros 34 países insulares del Caribe y el sur de México .
El centro geográfico de América del Norte está cerca de Center, Dakota del Norte , [14] según Peter Rogerson, profesor de geografía en la Universidad de Buffalo , quien publicó un nuevo método para calcular los centros geográficos. [15]
Colocaciones anteriores en 1931 involucraron a geógrafos que equilibraban un recorte de cartón de una región en una punta con forma de aguja para encontrar su centro y establecer un lugar "6 millas al oeste de Balta, condado de Pierce, Dakota del Norte ", [14] en 48⁰ 10′norte, 100⁰ 10 'Oeste. [16] En 1932, se erigió un mojón de piedra de campo que reconocía esto en la cercana Rugby, Dakota del Norte, en las intersecciones de la Ruta 2 de los EE. UU . y la Carretera estatal 3 de ND . [17] [18] [19]
Las Grandes Llanuras son la amplia extensión de praderas y estepas que se encuentran al este de las Montañas Rocosas en los Estados Unidos y Canadá . Las estrechas llanuras de la costa mexicana y las sabanas del Mississippi son análogas, respectivamente, a las estepas patagónicas y las pampas de Piraña, Paraguay y Río de la Plata. Por lo tanto, se considera que los Apalaches y las cadenas montañosas de Brasil crean interrupciones similares en la comunidad de las llanuras. [20]
América del Norte se extiende dentro de los 10° de latitud tanto del ecuador como del Polo Norte . Abarca todas las zonas climáticas, desde la selva tropical y la sabana en las tierras bajas de Centroamérica hasta áreas de capa de hielo permanente en el centro de Groenlandia. [20] Los climas subárticos y de tundra prevalecen en el norte de Canadá y el norte de Alaska, y las condiciones desérticas y semiáridas se encuentran en regiones del interior aisladas por altas montañas de los vientos del oeste que traen lluvia. [12] Sin embargo, la mayor parte del continente tiene climas templados muy favorables para el asentamiento y la agricultura. Las praderas o vastos pastizales cubren una gran cantidad de cadenas montañosas. [12]
[21]
La precipitación media en América del Norte es de 76 cm/año, lo que produce unos 18 pétalolitros de agua. [22]
A continuación se enumeran por cuenca hidrográfica algunos de los ríos más notables de América del Norte. Los ríos fluyen enteramente dentro de los Estados Unidos, a menos que se indique lo contrario. [23]
Hay varias distribuciones de vida vegetal en América del Norte. La vida vegetal en el Ártico incluye pastos, musgos y sauces árticos. Los árboles coníferos, incluidos abetos , pinos , abetos y abetos , son autóctonos de las cadenas montañosas de Canadá y el oeste de Estados Unidos, hasta llegar al sur de San Francisco . Entre ellos se encuentran las secuoyas gigantes , las secuoyas , los grandes abetos y los pinos azucareros . Los pinos azucareros generalmente se limitan al área noroeste de los Estados Unidos . La región central del país cuenta con maderas duras . Los estados del sur cultivan extensos pinos amarillos. Además, se cultivan caoba, palo campeche y palo santo, todos ellos de naturaleza tropical. El suroeste tiene plantas desérticas, incluidas yucas y cactus . Las plantas nativas cultivadas de América del Norte son tabaco , maíz , vainilla , melones , cacao , calabazas , añil y frijoles .
Las cadenas montañosas de Sierra Nevada y Cascade se extienden a lo largo de toda la costa del Pacífico , actuando como una barrera contra los vientos húmedos que llegan desde el océano. La topografía ascendente fuerza este aire hacia arriba, lo que hace que la humedad se condense y caiga en forma de lluvia en las laderas occidentales de las montañas , y algunas áreas reciben más de 70 pulgadas (1,8 m) de lluvia por año. Como resultado, el aire ha perdido gran parte de su humedad y se vuelve caliente y seco cuando llega a las zonas al este de las cadenas montañosas costeras. [12] Estas condiciones áridas se ven, en algunos casos, exacerbadas en regiones de altitud extremadamente baja (algunas cerca o por debajo del nivel del mar) por una mayor presión del aire, lo que resulta en condiciones más secas y efectos de calentamiento adiabático ; algunos de estos desiertos de bolsillo existen bien en valles. al norte de la frontera entre Canadá y Estados Unidos en el interior de la Columbia Británica. Las precipitaciones que caen generalmente no duran mucho y se pierden principalmente por la evaporación, así como por la rápida escorrentía y la eficiente absorción y almacenamiento de agua por parte de la vegetación nativa.
América del Norte es el hogar de muchas especies de mamíferos nativos. Varias especies de ciervos , incluidos alces, caribúes, alces, venados bura y el abundante venado de cola blanca, se encuentran en varias regiones, junto con el bisonte en las llanuras centrales y el buey almizclero en la tundra ártica . Tres especies de osos, varias subespecies de lobos y otros carnívoros como mapaches, zorrillos y gatos , incluidos pumas y linces, están ampliamente distribuidos. La familia Mustelidae está bien representada e incluye tejones, nutrias, hurones y glotones. En prácticamente todas las regiones del continente se pueden encontrar numerosas especies de ardillas y otros roedores , como castores y ratas almizcleras. Centroamérica ha adaptado a los perezosos , osos hormigueros y armadillos . Otros animales incluyen el cóndor de California , que se encuentra principalmente en California, los loros y los monos de los bosques tropicales, el colibrí , la serpiente de cascabel , el caimán y el caimán de las orillas de los arroyos, y enjambres de mosquitos en las amplias llanuras.
Las industrias minera y petrolera son importantes en Canadá , Estados Unidos y México . Estos recursos naturales hacen de la región una de las más ricas del mundo. [1] [24]
La región de las Montañas Rocosas es conocida por sus vastos recursos y ricos depósitos minerales que incluyen cobre , plomo , oro , plata , tungsteno o wolframio , uranio , zinc y carbón , petróleo y gas natural como combustibles minerales. [1] [24] Antiguos relaves de minas están presentes en el paisaje de las Montañas Rocosas.
La agricultura y la silvicultura son dos industrias importantes. La agricultura incluye tierras áridas y cultivos de regadío y pastoreo de ganado. [1] El ganado a menudo se traslada entre pastos de verano de gran elevación y pastos de invierno de baja elevación.
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Portal de Estados UnidosLas bases del orógeno de los Apalaches-Ouachita se sentaron cuando se completó el ensamblaje del supercontinente Rodinia.
Los eventos de colisión estuvieron acompañados de metamorfismo y magmatismo de alto grado durante la orogenia de Grenville en el lapso de tiempo de 1300 a 950 Ma.
Ninguna agencia gubernamental ha establecido ningún punto marcado o monumental como el centro geográfico de los 50 estados, los
Estados Unidos contiguos
o el continente norteamericano.
Mapa y fotografías aéreas.