Las Islas Vírgenes Británicas (BVI) son una de las tres divisiones políticas del archipiélago de las Islas Vírgenes ubicado en las Antillas Menores , entre el mar Caribe y el océano Atlántico Norte . Las BVI son la parte más oriental de la cadena de islas. La superficie terrestre totaliza (151 km² ( 58 millas cuadradas)) (aproximadamente 0,9 veces el tamaño de Washington, DC ) y comprende 16 islas habitadas y más de 20 deshabitadas. [1] Las islas de Tórtola (54 km² ( 21 millas cuadradas)), Anegada (36 km² ( 14 millas cuadradas)), Virgen Gorda (21 km² ( 8 millas cuadradas)) y Jost van Dyke (10 km² ( 4 millas cuadradas)) son las más grandes. [2] Las reclamaciones marítimas incluyen 12 millas náuticas (22,2 km; 13,8 mi) de mar territorial y una zona de pesca exclusiva de 200 millas náuticas (370,4 km; 230,2 mi) . [1] En términos de uso de la tierra, es 20% tierra cultivable, 6,67% cultivos permanentes y 73,33% otros según una cifra de 2005. Tiene fuertes vínculos con las cercanas Islas Vírgenes de los Estados Unidos y Puerto Rico .
La mayoría de las islas son escarpadas y montañosas debido a su origen volcánico. [3] El punto más bajo de la cadena de islas es el mar Caribe , mientras que el punto más alto es el monte Sage a 521 metros (1.709 pies) sobre el nivel del mar y hay 80 kilómetros (50 millas) de costa. [1] Aparte de Anegada, las islas están compuestas de roca piroclástica y depósitos mixtos de diorita y tonalita . [4] Anegada es geológicamente distinta, ya que está compuesta de depósitos de arrecifes de carbonato . [4] Todo el archipiélago, junto con Puerto Rico al oeste, son los puntos más altos sobre el agua en una cresta submarina que alguna vez fue una masa de tierra continua durante la época del Pleistoceno . [5] Este banco se formó a partir de fuerzas tectónicas en el límite donde la placa del Caribe choca con la placa norteamericana . [5] En las Islas Vírgenes Británicas la cubierta forestal representa alrededor del 24% de la superficie total del país, lo que equivale a 3.620 hectáreas (ha) de bosque en 2020, frente a las 3.710 hectáreas (ha) de 1990. [6]
La capital del territorio y el principal puerto de entrada para yates y cruceros que visitan las Islas Vírgenes Británicas es Road Town en Tórtola. [3] En 2010, las Naciones Unidas descubrieron que el 83% de la población de las Islas Vírgenes Británicas vivía en Tórtola, lo que convierte a Road Town en el mayor centro de población de las islas. [7]
Spanish Town en Virgin Gorda, también conocida como "El Valle", es el segundo asentamiento más grande y la capital original del territorio. [8] Virgin Gorda fue objeto de explotación minera de cobre entre los siglos XVII y XIX, pero su actividad decayó cuando la mina cerró en 1867. La creación de un puerto deportivo y un complejo turístico por parte de Laurance Rockefeller a principios de los años 1960 convirtió a Spanish Town en un rico destino turístico. [2]
Los residentes de Jost van Dyke, Anegada, Cooper Island, Great Camanoe Island y otras localidades representan en conjunto poco más del 2% de la población. [7]
Las Islas Vírgenes Británicas tienen un clima de sabana tropical , moderado por los vientos alisios . Las temperaturas varían poco a lo largo del año. En la capital, Road Town , las máximas diarias típicas rondan los 32 °C (89,6 °F ) en verano y los 29 °C (84,2 °F) en invierno. Las mínimas diarias típicas rondan los 24 °C (75,2 °F ) en verano y los 21 °C (69,8 °F) en invierno. Las precipitaciones promedian unos 1150 mm (45,3 pulgadas) al año, más altas en las colinas y más bajas en la costa. Las precipitaciones pueden ser bastante variables, pero los meses más húmedos en promedio son de septiembre a noviembre y los meses más secos en promedio son febrero y marzo. Los huracanes azotan ocasionalmente las islas, y la temporada de huracanes se extiende de junio a noviembre.