Belice es una pequeña nación centroamericana , ubicada a 17°15' al norte del ecuador y 88°45' al oeste del meridiano de Greenwich en la península de Yucatán . Limita con el mar Caribe al este, con 386 km de costa. Tiene un total de 542 km de fronteras terrestres: México al norte-noroeste (272 km) y Guatemala al sur-suroeste (266 km). El tamaño total de Belice es de 22,966 km 2 (8,867 millas cuadradas), de los cuales 22,806 km 2 (8,805 millas cuadradas) son tierra y 160 km 2 (62 millas cuadradas) son agua.
Belice es el único país de América Central sin costa en el Pacífico . Muchos arrecifes de coral , cayos e islas al este, como Ambergris Caye , Lighthouse Reef , Glover's Reef y las islas Turneffe , son parte del territorio de Belice, formando la Barrera de Coral de Belice , la más larga del hemisferio occidental con aproximadamente 322 km (200 mi) y la segunda más larga del mundo después de la Gran Barrera de Coral . El río más grande de Belice es el homónimo río Belice . La elevación más baja de Belice está al nivel del mar . Su punto más alto es Doyle's Delight a 1.124 m (3.688 pies).
El clima de Belice es tropical, con una estación lluviosa de junio a noviembre y una estación seca de enero a mayo. Los peligros naturales incluyen huracanes (sobre todo a finales de la temporada de huracanes del Atlántico , de septiembre a diciembre) e inundaciones costeras , especialmente en el sur.
También se produjeron terremotos en el sur de Belice, pero fueron poco frecuentes y se originaron en Guatemala. [1]
Las características topográficas dividen el paisaje de Belice en dos regiones fisiográficas principales. [2] La más llamativa de estas regiones es la de las Montañas Mayas y las cuencas y mesetas asociadas que dominan todo el país, excepto la estrecha llanura costera, en la mitad sur. [2] Las montañas se elevan a alturas de unos 1.100 metros, [2] siendo el punto más alto Doyle's Delight (1.124 m) en la cordillera Cockscomb, un espolón de las Montañas Mayas en el oeste de Belice. [ cita requerida ] Cubiertas de suelos poco profundos, altamente erosionables y de baja fertilidad, estas tierras altas densamente boscosas están muy escasamente habitadas. [2]
La segunda región comprende las tierras bajas del norte, junto con la llanura costera del sur. [2] Dieciocho ríos importantes y muchos arroyos perennes drenan estas áreas bajas. [2] La costa es plana y pantanosa, con muchas lagunas, especialmente en las partes norte y central del país. [2] Hacia el oeste de las áreas costeras del norte, el terreno cambia de pantano de manglares a sabana tropical de pinos y bosque de madera dura. [2] El lago más grande del país es la Laguna del Río Nuevo de aproximadamente 13,5 km2 ( 5,2 millas cuadradas) . [3]
Belice reclama una zona económica exclusiva de 35.351 km2 ( 13.649 millas cuadradas) con 200 millas náuticas (370,4 km; 230,2 mi) y un mar territorial de 12 millas náuticas (22,2 km; 13,8 mi). Desde la desembocadura del río Sarstún hasta el cayo Ranguana, el mar territorial de Belice tiene 3 millas náuticas (5,6 km; 3,5 mi); según la Ley de Áreas Marítimas de Belice de 1992, el propósito de esta limitación es proporcionar un marco para la negociación de un acuerdo definitivo sobre las diferencias territoriales con Guatemala.
Belice es el único país de Centroamérica sin costa en el Océano Pacífico Norte .
Las redes entrelazadas de ríos, arroyos y lagunas han desempeñado un papel clave en la geografía histórica de Belice. [2] El río más grande y de mayor importancia histórica es el río Belice , que drena más de una cuarta parte del país mientras serpentea a lo largo del borde norte de las Montañas Mayas a través del centro del país hasta el mar cerca de la ciudad de Belice. [2] También conocido como el Río Viejo, el río Belice es navegable hasta la frontera con Guatemala y sirvió como la principal arteria de comercio y comunicación entre el interior y la costa hasta bien entrado el siglo XX. [2]
Otros ríos históricamente importantes incluyen el río Sibún , que drena el borde noreste de las Montañas Mayas, y el río Nuevo , que fluye a través de las áreas azucareras del norte antes de desembocar en la bahía de Chetumal . [2] Ambos valles fluviales poseen suelos aluviales fértiles y han sustentado un cultivo y asentamiento humano considerables. [2]
En Belice, la cobertura forestal representa alrededor del 56% de la superficie total del país, lo que equivale a 1.277.050 hectáreas (ha) de bosque en 2020, frente a las 1.600.030 hectáreas (ha) de 1990. En 2020, los bosques en regeneración natural cubrían 1.274.670 hectáreas (ha) y los bosques plantados cubrían 2.390 hectáreas (ha). Se informó que del bosque en regeneración natural, el 0% era bosque primario (que consiste en especies de árboles nativos sin indicios claramente visibles de actividad humana) y alrededor del 59% de la superficie forestal se encontraba dentro de áreas protegidas. [4] [5]
Belice tiene un clima tropical con estaciones húmedas y secas pronunciadas, aunque hay variaciones significativas en los patrones climáticos por región. [2] Las temperaturas varían según la altitud, la proximidad a la costa y los efectos moderadores de los vientos alisios del noreste del Caribe. [2] Las temperaturas promedio en las regiones costeras varían de 24 °C (75 °F) en enero a 27 °C (81 °F) en julio. [2] Las temperaturas son ligeramente más altas en el interior, excepto en las mesetas altas del sur, como Mountain Pine Ridge, donde es notablemente más fresco durante todo el año. [2] En general, las estaciones están marcadas más por diferencias en la humedad y las precipitaciones que en la temperatura. [2]
Las precipitaciones medias varían considerablemente, desde 1.350 milímetros (53,1 pulgadas) en el norte y el oeste hasta más de 4.500 milímetros (177,2 pulgadas) en el extremo sur. [2] Las diferencias estacionales en las precipitaciones son mayores en las regiones norte y central del país, donde, entre enero y abril o mayo, caen menos de 100 milímetros (3,9 pulgadas) de lluvia por mes. [2] La estación seca es más corta en el sur, y normalmente solo dura de febrero a abril. [2] Un período más corto y menos lluvioso, conocido localmente como "pequeño seco", suele ocurrir a finales de julio o agosto, después del inicio de la temporada de lluvias. [2]
Los huracanes han jugado un papel devastador en la historia de Belice. [2] En 1931, un huracán sin nombre destruyó más de dos tercios de los edificios de la ciudad de Belice y mató a más de 1.000 personas. [2] En 1955, el huracán Janet arrasó la ciudad norteña de Corozal. [2] Seis años después, el huracán Hattie golpeó la zona costera central del país, con vientos de más de 300 kilómetros por hora (186 mph) y mareas de tormenta de 4 metros (13,1 pies). [2] La devastación de la ciudad de Belice por segunda vez en treinta años provocó la reubicación de la capital unos 80 kilómetros (50 mi) tierra adentro a la ciudad planificada de Belmopán . [2] Un huracán que devastó Belice fue el huracán Greta , que causó más de US$25 millones en daños a lo largo de la costa sur en 1978. [2]
Durante un período de 20 años, Belice fue considerada por muchos como una zona libre de huracanes hasta que el huracán Mitch (octubre de 1998) causó un gran revuelo y dio lugar a la concienciación sobre los huracanes y a la creación de la Organización Nacional para el Manejo de Emergencias (NEMO). Dos años después, la tormenta tropical Chantal y el huracán Keith hicieron mucho para poner al país en el mapa de huracanes.
En 2001, el huracán Iris azotó la parte sur de Belice y causó daños que se estimaron en cientos de millones de dólares, en gran medida debido a que arrasó con la industria bananera y paralizó la producción de cítricos y el turismo en la zona. Seis años después, la furia del huracán Dean de categoría cinco azotó la costa de Yucatán en Mahahual y Corozal, en el norte de Belice, y no se libró de los vientos de categoría 3 a 4, según se informa. El huracán Dean causó decenas de millones de dólares en daños, especialmente a la industria infantil de la papaya y, en menor medida, a la endémica industria de la caña de azúcar .
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La geología de Belice se compone principalmente de variedades de piedra caliza , con la notable excepción de las Montañas Mayas , un gran bloque elevado de granito y sedimentos paleozoicos intrusivos que corre de noreste a suroeste a través de la parte centro-sur del país. [2] Varias fallas importantes surcan estas tierras altas, pero gran parte de Belice se encuentra fuera de la zona tectónicamente activa que subyace a la mayor parte de América Central. [2] Durante el Período Cretácico , lo que ahora es la parte occidental de las Montañas Mayas se encontraba sobre el nivel del mar, creando la superficie terrestre más antigua de América Central, la meseta de Mountain Pine Ridge. [2]
Las regiones montañosas que rodean las Montañas Mayas están formadas por piedra caliza del Cretácico. [2] Estas áreas se caracterizan por una topografía kárstica que se caracteriza por numerosos sumideros , cavernas y arroyos subterráneos. [2] A diferencia de Mountain Pine Ridge, algunos de los suelos en estas regiones son bastante fértiles y han sido cultivados durante al menos los últimos 4.000 años. [2]
Gran parte de la mitad norte de Belice se encuentra en la Plataforma de Yucatán , una región tectónicamente estable. [2] Aunque en su mayor parte es nivelada, esta parte del país también tiene áreas ocasionales de terreno kárstico montañoso, como las colinas de Yalbac a lo largo de la frontera occidental con Guatemala y las colinas de Manatee entre la ciudad de Belice y Dangriga . [2] Los depósitos aluviales de fertilidad variable cubren los paisajes relativamente planos de las llanuras costeras. [2]
Los problemas de degradación ambiental en Belice incluyen la deforestación , la contaminación del agua por aguas residuales , efluentes industriales , escorrentías agrícolas y eliminación de residuos sólidos .
Belice es parte del Convenio de Basilea , el Convenio sobre la Diversidad Biológica , la Convención de Ramsar , la CITES , la Convención sobre la prevención de la contaminación del mar por vertimiento de desechos y otras materias , la Convención internacional para reglamentar la caza de la ballena , el Protocolo de Montreal , MARPOL 73/78 , la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar , la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación y la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático .
Aunque en Belice existen varios minerales de importancia económica, no se ha encontrado ninguno en cantidades suficientes para justificar su extracción. Entre esos minerales se encuentran la dolomita, la barita (fuente de bario), la bauxita (fuente de aluminio), la casiterita (fuente de estaño) y el oro. En 1990, la piedra caliza, utilizada en la construcción de carreteras, era el único recurso mineral que se explotaba para uso interno o de exportación. [2]
La similitud de la geología de Belice con la de las zonas productoras de petróleo de México y Guatemala impulsó a las compañías petroleras, principalmente de los Estados Unidos, a explorar en busca de petróleo tanto en alta mar como en tierra a principios de los años 1980. Los resultados iniciales fueron prometedores, pero el ritmo de exploración se desaceleró más adelante en la década y las operaciones de producción nunca comenzaron. Como resultado, Belice sigue dependiendo casi por completo del petróleo importado para sus necesidades energéticas. [2]
Belice tiene un potencial considerable para la energía hidroeléctrica y otras fuentes de energía renovable, como la solar y la biomasa. A mediados de los años 1980, un empresario beliceño propuso la construcción de una central eléctrica que quemara leña para producir electricidad, pero la idea fracasó debido a preocupaciones ecológicas y limitaciones económicas. A fines de 2005, una empresa llamada Belize Natural Energy encontró petróleo en cantidades comerciales en la zona de Spanish Lookout en Belice. [12]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .{{cite encyclopedia}}: Mantenimiento de CS1: postscript ( enlace )La LNR tiene unos 23 km de largo, 0,75 km de ancho y cubre aproximadamente 13,5 km2, el cuerpo de agua dulce más grande de Belice.
Este artículo incorpora material de dominio público de The World Factbook. CIA .