La tectónica (del latín tectonicus ; del griego antiguo τεκτονικός ( tektonikós ) 'relativo a la construcción ') [1] son los procesos que dan lugar a la estructura y las propiedades de la corteza terrestre y su evolución a través del tiempo. [2] [3]
Estos procesos incluyen los de formación de montañas , el crecimiento y comportamiento de los núcleos antiguos y fuertes de los continentes, conocidos como cratones , y las formas en que las placas relativamente rígidas que constituyen la capa exterior de la Tierra interactúan entre sí. Los principios de la tectónica también proporcionan un marco para comprender los cinturones de terremotos y volcanes que afectan directamente a gran parte de la población mundial.
Los estudios tectónicos son importantes como guía para los geólogos económicos que buscan combustibles fósiles y depósitos minerales de recursos metálicos y no metálicos. La comprensión de los principios tectónicos puede ayudar a los geomorfólogos a explicar los patrones de erosión y otras características de la superficie terrestre. [4]
La tectónica extensional está asociada con el estiramiento y adelgazamiento de la corteza o litosfera . Este tipo de tectónica se encuentra en los límites de placas divergentes, en rifts continentales , durante y después de un período de colisión continental causado por la expansión lateral de la corteza engrosada formada, en curvas de liberación en fallas de desgarre , en cuencas de retroarco y en el extremo continental de secuencias de margen pasivo donde está presente una capa de desprendimiento . [5] [6] [7]
La tectónica de empuje está asociada con el acortamiento y engrosamiento de la corteza o litosfera. Este tipo de tectónica se encuentra en zonas de colisión continental , en curvas de contención en fallas de desgarre y en la parte oceánica de secuencias de márgenes pasivos donde hay una capa de desprendimiento. [8]
La tectónica de deslizamiento está asociada con el movimiento lateral relativo de partes de la corteza o la litosfera. Este tipo de tectónica se encuentra a lo largo de fallas transformantes oceánicas y continentales que conectan segmentos desplazados de las dorsales oceánicas . La tectónica de deslizamiento también se produce en desplazamientos laterales en sistemas de fallas extensionales y de empuje . En áreas involucradas con colisiones de placas, la deformación de deslizamiento se produce en la placa superior en zonas de colisión oblicua y acomoda la deformación en el antepaís a un cinturón de colisión. [9]
En la tectónica de placas, la parte más externa de la Tierra, conocida como litosfera (la corteza y el manto superior ), actúa como una sola capa mecánica. La litosfera se divide en "placas" separadas que se mueven entre sí sobre la astenosfera subyacente, relativamente débil , en un proceso impulsado en última instancia por la pérdida continua de calor del interior de la Tierra. Hay tres tipos principales de límites de placas: divergentes , donde las placas se separan unas de otras y se forma una nueva litosfera en el proceso de expansión del fondo marino ; transformantes , donde las placas se deslizan unas sobre otras, y convergentes , donde las placas convergen y la litosfera es "consumida" por el proceso de subducción . Los límites convergentes y transformantes son responsables de la mayoría de los principales terremotos del mundo ( M w > 7) . Los límites convergentes y divergentes también son el sitio de la mayoría de los volcanes del mundo , como alrededor del Cinturón de Fuego del Pacífico . La mayor parte de la deformación en la litosfera está relacionada con la interacción entre las placas en o cerca de los límites de placas. Los últimos estudios, basados en la integración de datos geológicos disponibles, imágenes satelitales y conjuntos de datos de anomalías gravimétricas y magnéticas, han demostrado que la corteza de la Tierra está diseccionada por miles de diferentes tipos de elementos tectónicos que definen la subdivisión en numerosas microplacas más pequeñas que se han amalgamado en las placas más grandes. [10]
La tectónica de sal se ocupa de las geometrías estructurales y los procesos de deformación asociados con la presencia de espesores significativos de sal de roca dentro de una secuencia de rocas. Esto se debe tanto a la baja densidad de la sal, que no aumenta con el enterramiento, como a su baja resistencia. [11]
La neotectónica es el estudio de los movimientos y deformaciones de la corteza terrestre ( procesos geológicos y geomorfológicos ) que son actuales o recientes en el tiempo geológico . El término también puede referirse a los movimientos y deformaciones en sí mismos. El marco temporal correspondiente se denomina período neotectónico . En consecuencia, el tiempo anterior se denomina período paleotectónico . [12]
La tectonofísica es el estudio de los procesos físicos asociados con la deformación de la corteza y el manto desde la escala de los granos minerales individuales hasta la de las placas tectónicas. [13]
La sismotectónica es el estudio de la relación entre los terremotos, la tectónica activa y las fallas individuales en una región. Busca comprender qué fallas son responsables de la actividad sísmica en un área mediante el análisis de una combinación de tectónica regional, eventos recientes registrados por instrumentos, relatos de terremotos históricos y evidencia geomorfológica. Esta información puede luego usarse para cuantificar el riesgo sísmico de un área. [14]
La tectónica de impacto es el estudio de la modificación de la litosfera a través de eventos de cráteres de impacto de alta velocidad. [15]
Las técnicas utilizadas en el análisis de la tectónica de la Tierra también se han aplicado al estudio de los planetas y sus lunas. [3]
Las palabras tectónica y arquitectura derivan de la misma raíz griega, y la tectónica se define como la arquitectura de la corteza terrestre.
Desde la década de 1960, una armada de naves espaciales de exploración ha identificado evidencia generalizada de tectonismo en todos los planetas terrestres, la mayoría de los satélites de los planetas exteriores y en varios asteroides. Las formaciones tectónicas en cuerpos grandes y pequeños del sistema solar son tan omnipresentes como los cráteres de impacto.
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