El río Nelson es un río del centro-norte de América del Norte , en la provincia canadiense de Manitoba . El río drena el lago Winnipeg y recorre 644 kilómetros (400 millas) antes de desembocar en la Bahía de Hudson . Su longitud total (incluidos el río Saskatchewan y el río Bow ) es de 2.575 kilómetros (1.600 millas), tiene una descarga media de 2.370 metros cúbicos por segundo (84.000 pies cúbicos/s) y tiene una cuenca de drenaje de 1.072.300 kilómetros cuadrados (414.000 pies cuadrados). mi), de los cuales 180.000 kilómetros cuadrados (69.000 millas cuadradas) se encuentran en los Estados Unidos. [2]
El río Nelson desemboca en el lago Playgreen desde el lago Winnipeg y luego fluye desde dos canales hacia el lago Cross . El canal este y el río Jack fluyen desde la parte sureste del lago hacia Little Playgreen Lake, luego el canal este de Nelson continúa en dirección norte pasando por Pipestone Lake en su camino hacia Cross Lake. El canal oeste fluye desde los extremos norte del lago Playgreen, el lago Kiskittogisu y el lago Kiskitto hacia Cross Lake en la presa y estación generadora Jenpeg de Manitoba Hydro . Desde Cross Lake fluye a través del lago Sipiwesk , el lago Split y el lago Stephens en su camino hacia la Bahía de Hudson. [5] [6]
Dado que drena el lago Winnipeg, es la última parte del gran sistema fluvial de Saskatchewan , así como el del río Rojo y el río Winnipeg . El lago Devils es inusual para un lago glacial ya que actualmente está cerrado ; también se sabe que se desbordó hacia el río Rojo durante al menos cinco períodos separados desde la desglaciación . [7]
Además del lago Winnipeg, sus principales afluentes incluyen el río Grass , que drena una larga zona al norte del lago Winnipeg, y el río Burntwood , que pasa por Thompson, Manitoba .
El río desemboca en la Bahía de Hudson en Port Nelson (ahora una ciudad fantasma), justo al norte del río Hayes y York Factory . Otras comunidades río arriba incluyen Bird , Sundance , Long Spruce, Gillam , Split Lake , Arnot, Cross Lake y Noruega House .
América del Norte tiene sólo un puerto en el Océano Ártico , vinculado a la red ferroviaria norteamericana: en Churchill, Manitoba , en la desembocadura del río Churchill . [8] Originalmente, las instalaciones portuarias debían haberse construido en Port Nelson ; Las propuestas originales para el enlace ferroviario de la Bahía de Hudson habrían utilizado ese punto como terminal. Problemas prácticos llevaron al traslado del puerto a Churchill. Esas dificultades incluían una necesidad mucho mayor de dragado, porque el agua del río Nelson estaba más llena de limo , en términos absolutos, y transportaba más limo debido a su mayor volumen de flujo. El estuario de Nelson es ancho y poco profundo, por lo que las instalaciones portuarias tendrían que construirse en islas artificiales creadas en medio del río, a las que se necesitaría una calzada de aproximadamente un kilómetro de largo para llegar a ellas.
El río fue nombrado por Sir Thomas Button , un explorador galés de St. Lythans, Glamorganshire, que pasó el invierno en su desembocadura en 1612, en honor a Robert Nelson, un capitán de barco que murió allí. En ese momento, los cree que vivían a lo largo de sus orillas lo llamaban Powinigow o Powinini-gow, que puede haber significado "el río Rapid Strangers". [9] La zona fue objeto de disputas por el comercio de pieles, aunque el río Hayes , cuya desembocadura está cerca de la de Nelson, se convirtió en la ruta principal hacia el interior.
La competencia por el comercio de pieles impulsó múltiples intentos de establecer puestos comerciales en la desembocadura del Nelson durante varios años. Una expedición de 1670 organizada por la recién fundada Compañía de la Bahía de Hudson y guiada por el comerciante de pieles y aventurero francés Pierre-Esprit Radisson llegó con éxito al estuario de Nelson. Al desembarcar en septiembre, el primer gobernador de ultramar de la Compañía de la Bahía de Hudson, Charles Bayly , clavó una placa de latón con las armas reales inglesas en un árbol, reclamando formalmente el territorio para Inglaterra. Sin embargo, llegaron demasiado tarde para comerciar con los pueblos indígenas locales, que en ese momento ya habían migrado tierra adentro. [10]
Fort Nelson (1670-1713), [11] un puesto comercial histórico de la Compañía de la Bahía de Hudson , fue construido en la desembocadura del río Nelson en la Bahía de Hudson y fue un puesto comercial clave a principios del siglo XVIII. Después de su papel fundamental en el establecimiento de la Compañía de la Bahía de Hudson, Pierre Esprit Radisson , destacado explorador francés, fue director en jefe de comercio en Fort Nelson durante uno de sus prolongados períodos de servicio en Inglaterra. Hoy, Fort Nelson ya no existe. Port Nelson, el puerto marítimo abandonado, permanece en el lado opuesto de la desembocadura del río en la Bahía de Hudson.
El enorme volumen y el largo descenso del río Nelson lo hacen útil para generar energía hidroeléctrica . Las inundaciones causadas por la represa del río han provocado amargas disputas con las Primeras Naciones en el pasado, aunque el Acuerdo sobre Inundaciones del Norte se creó en la década de 1970 para ayudar a compensar los daños causados por las inundaciones. [12]
"Al viajar por el río Nelson, es fácil ver los impactos del desarrollo hidroeléctrico. El agua que alguna vez fue prístina ahora es limosa y no se puede confiar en ella para beber. Los árboles caen al río en toda la costa, gracias a la erosión causada por las fluctuaciones constantes. Los niveles del agua. Las tumbas antiguas están quedando al descubierto y los lugares sagrados ahora están bajo el agua. Lo que una vez fue una carretera para los cazadores ahora es peligroso viajar en invierno, ya que no se puede predecir la ubicación de las bolsas de hielo creadas por las inundaciones y el retroceso del agua. Un río que alguna vez fue la base de la vida se ha vuelto mortal". Peter Kulchyski 2012 [12]
