El río Fraser / ˈ f r eɪ z ər / es el río más largo dentro de la Columbia Británica , Canadá, nace en Fraser Pass cerca de Blackrock Mountain en las Montañas Rocosas y fluye a lo largo de 1.375 kilómetros (854 millas) hasta el Estrecho de Georgia , justo al sur de la ciudad de Vancouver . [5] [9] La descarga anual del río en su desembocadura es de 112 kilómetros cúbicos (27 millas cúbicas) o 3550 metros cúbicos por segundo (125 000 pies cúbicos / s), y cada año descarga alrededor de 20 millones de toneladas de sedimentos al océano. . [10]
El río lleva el nombre de Simon Fraser , quien dirigió una expedición en 1808 en nombre de la North West Company desde el lugar del actual Prince George casi hasta la desembocadura del río. El nombre del río en el idioma Halqemeylem (río arriba de Halkomelem) es Sto:lo , a menudo visto arcaicamente como Staulo , y ha sido adoptado por los pueblos de habla halkomelem del Bajo Continente como su nombre colectivo, Sto:lo . El nombre del río en idioma Dakelh es Lhtakoh . [11] El nombre Tsilhqot'in para el río, no muy diferente del nombre Dakelh , es ʔElhdaqox , que significa Río Esturión ( ʔElhda-chugh ) ( Yeqox ) .
El Fraser drena un área de 220.000 kilómetros cuadrados (85.000 millas cuadradas). Su fuente es un manantial que gotea en Fraser Pass en las Montañas Rocosas canadienses , cerca de la frontera con Alberta . Luego, el río fluye hacia el norte hasta la autopista Yellowhead y hacia el oeste pasando el Monte Robson hasta la Fosa de las Montañas Rocosas y el Valle Robson cerca de Valemount . Después de correr hacia el noroeste pasando los 54° norte, hace un giro brusco hacia el sur en Giscome Portage , encontrándose con el río Nechako en la ciudad de Prince George , luego continúa hacia el sur, profundizando progresivamente en la meseta de Fraser para formar el Cañón Fraser desde aproximadamente el confluencia del río Chilcotin , cerca de la ciudad de Williams Lake , hacia el sur. Está unido por los ríos Bridge y Seton en la ciudad de Lillooet , luego por el río Thompson en Lytton , donde avanza hacia el sur hasta aproximadamente 64 kilómetros (40 millas) al norte del paralelo 49 , que es la frontera de Canadá con los Estados Unidos. Estados .
Desde Lytton hacia el sur, atraviesa un cañón progresivamente más profundo entre las cordilleras Lillooet de las montañas costeras al oeste y Cascade Range al este. Hell's Gate , ubicada inmediatamente aguas abajo de la ciudad de Boston Bar , es una famosa porción del cañón donde las paredes se estrechan dramáticamente, obligando a todo el volumen del río a pasar por un espacio de solo 35 metros (115 pies) de ancho. Un teleférico lleva a los visitantes sobre el río. Hells Gate es visible desde la autopista Trans-Canada 1, a unos 2 km (1,2 millas) al sur del tranvía. Simon Fraser se vio obligado a transportar el desfiladero en su viaje a través del cañón en junio de 1808.
En Yale , en el punto de partida de navegación del río, el cañón se abre y el río se ensancha, aunque sin muchas tierras bajas adyacentes hasta Hope , donde el río gira hacia el oeste y suroeste hacia el valle de Fraser , un exuberante valle de tierras bajas, y pasa por Chilliwack y la confluencia de los ríos Harrison y Sumas , doblando hacia el noroeste en Abbotsford y Mission .
El Fraser luego pasa por Maple Ridge , Pitt Meadows , Port Coquitlam y el norte de Surrey . Gira nuevamente al suroeste justo al este de New Westminster , donde se divide en el brazo norte, [12] que es el límite sur de la ciudad de Vancouver , y el brazo sur, que divide la ciudad de Richmond de la ciudad de Delta al sur. Richmond se encuentra en la isla más grande de Fraser, la isla Lulu y también en Sea Island , que es la ubicación del aeropuerto internacional de Vancouver , donde el brazo medio se bifurca hacia el sur desde el brazo norte. El extremo oriental de la isla Lulu se llama Queensborough y es parte de la ciudad de New Westminster. También en la parte más baja de Fraser, entre otras islas más pequeñas, se encuentra la isla Annacis , una importante zona industrial y portuaria, que se encuentra al sureste del extremo oriental de la isla Lulu. Otras islas notables en el bajo Fraser son la isla Barnston , la isla Matsqui , la isla Nicomen y la isla Sea Bird . Otras islas se encuentran en el lado exterior del estuario, sobre todo la isla Westham , una reserva de aves silvestres, y la isla Iona , donde se encuentra la principal planta de aguas residuales de la ciudad de Vancouver.
Después de 100 kilómetros (unas 60 millas), el Fraser forma un delta donde desemboca en el Estrecho de Georgia entre el continente y la isla de Vancouver . Las tierras al sur de la ciudad de Vancouver , incluidas las ciudades de Richmond y Delta , se encuentran en la llanura aluvial plana . Las islas del delta incluyen la isla Iona, la isla Sea, la isla Lulu, la isla Annacis y varias islas más pequeñas. Si bien la gran mayoría de la cuenca de drenaje del río se encuentra dentro de la Columbia Británica, una pequeña porción de la cuenca de drenaje se encuentra al otro lado de la frontera internacional en Washington en los Estados Unidos, es decir, los tramos superiores de los ríos afluentes Chilliwack y Sumas. La mayor parte de las tierras bajas del condado de Whatcom, Washington, es parte de Fraser Lowland y también se formó por sedimentos depositados por Fraser, aunque la mayor parte del condado no se encuentra en la cuenca de drenaje de Fraser.
Al igual que la garganta del río Columbia al este de Portland, Oregón , el Fraser explota una hendidura topográfica entre dos cadenas montañosas que separan un clima más continental (en este caso, el del interior de la Columbia Británica ) de un clima más suave cerca de la costa. Cuando un área ártica de alta presión se desplaza hacia el interior de la Columbia Británica y se forma un área de presión relativamente baja sobre la región general de Puget Sound y el Estrecho de Georgia, el aire frío del Ártico se acelera hacia el suroeste a través del Cañón Fraser . Estos vientos de salida pueden tener ráfagas de 97 a 129 kilómetros por hora (60 a 80 mph) y en ocasiones han superado los 160 kilómetros por hora (100 mph). Estos vientos frecuentemente llegan a Bellingham y las Islas San Juan , ganando fuerza sobre las aguas abiertas del Estrecho de Juan de Fuca . [13]
El estuario en la desembocadura del río es un sitio de importancia hemisférica en la Red de Reservas de Aves Playeras del Hemisferio Occidental . [14]
El Water Survey of Canada actualmente opera 17 estaciones de medición que miden la descarga y el nivel del agua a lo largo de la mayor parte del cauce principal desde Red Pass, justo aguas abajo del lago Moose en el Parque Provincial Mount Robson , hasta Steveston en Vancouver en la desembocadura del río. [15] Con un flujo promedio en la desembocadura de aproximadamente 3.475 metros cúbicos por segundo (122.700 pies cúbicos/s), [16] el Fraser es el río más grande por descarga que desemboca en la costa del Pacífico de Canadá y el quinto más grande del país. . [17] El flujo promedio es altamente estacional; Las tasas de descarga en verano pueden ser diez veces mayores que el flujo durante el invierno. [17]
Se estima que el flujo más alto registrado por el Fraser, en junio de 1894, fue de 17.000 metros cúbicos por segundo (600.000 pies cúbicos/s) en Hope . Se calculó utilizando marcas de marea alta cerca de la estación hidrométrica en Hope y varios métodos estadísticos. En 1948, la Junta del Río Fraser adoptó la estimación para la inundación de 1894. Sigue siendo el valor especificado por las agencias reguladoras para todos los trabajos de control de inundaciones en el río. [7] Otros estudios y modelos hidráulicos han estimado la descarga máxima del río Fraser, en Hope, durante la inundación de 1894, dentro de un rango de aproximadamente 16.000 a 18.000 metros cúbicos por segundo (570.000 a 640.000 pies cúbicos/s). [7]
El 14 de junio de 1792 los exploradores españoles Dionisio Alcalá Galiano y Cayetano Valdés ingresaron y fondearon en el Brazo Norte del río Fraser, convirtiéndose en los primeros europeos en encontrarlo y adentrarse en él. [18] La existencia del río, pero no su ubicación, se había deducido durante el viaje de 1791 de José María Narváez , al mando de Francisco de Eliza .
El curso superior del río Fraser fue explorado por primera vez por Sir Alexander Mackenzie en 1793 y rastreado en su totalidad por Simon Fraser en 1808, quien confirmó que no estaba conectado con el río Columbia .
El bajo Fraser fue visitado nuevamente en 1824 cuando la Compañía de la Bahía de Hudson envió un equipo a través de Pudget Sound desde su puesto sur de Fort George en el río Columbia . La expedición estuvo dirigida por James McMillan . Se llegaba al Fraser a través del río Nicomekl y se podía llegar al río Salmon después de un transporte. Se volvieron a conocer las tribus amigas que la tripulación de Simon Fraser había conocido anteriormente. Se iba a ubicar un puesto comercial con potencial agrícola.
En 1827, se envió una tripulación de regreso a través de la desembocadura del Fraser para construir y operar el Fuerte Langley original . [19] McMillan también dirigió la empresa. La ubicación original del puesto comercial pronto se convertiría en el primer asentamiento agrícola y de ascendencia mixta en el sur de Columbia Británica en el río Fraser (Sto:lo). [20]
En 1828, George Simpson visitó el río, principalmente para examinar Fort Langley y determinar si sería adecuado como el principal depósito de la Compañía de la Bahía de Hudson en el Pacífico. Simpson había creído que el río Fraser podría ser navegable en toda su extensión, aunque Simon Fraser lo había descrito como no navegable. Simpson viajó río abajo y atravesó el Cañón Fraser y luego escribió: "Debería considerar el paso hacia abajo, para estar seguro de la muerte, en nueve de cada diez intentos. Por lo tanto, ya no hablaré de él como una corriente navegable". Su viaje río abajo lo convenció de que Fort Langley no podría reemplazar a Fort Vancouver como depósito principal de la compañía en la costa del Pacífico. [21]
Gran parte de la historia de la Columbia Británica ha estado ligada al Fraser, en parte porque era la ruta esencial entre el Interior y la Costa Inferior después de la pérdida de las tierras al sur del paralelo 49 con el Tratado de Oregón de 1846. [22] Fue el sitio de sus primeros asentamientos registrados de pueblos aborígenes ( ver Musqueam , Sto:lo , St'at'imc , Secwepemc y Nlaka'pamŭ), el sitio del primer asentamiento de ascendencia mixta europeo-indígena en el sur de Columbia Británica ( ver Fuerte Langley ), la ruta de multitud de buscadores durante la fiebre del oro de Fraser Canyon y el principal vehículo del comercio y la industria iniciales de la provincia.
En 1998, el río fue designado río de patrimonio canadiense por su patrimonio natural y humano. Sigue siendo el río más largo con esa designación. [5]
El Fraser está muy explotado por las actividades humanas, especialmente en sus tramos más bajos. Sus orillas son ricas tierras de cultivo, su agua es utilizada por fábricas de celulosa y algunas represas en algunos afluentes proporcionan energía hidroeléctrica . El flujo principal del Fraser nunca ha sido represado, en parte porque su alto nivel de flujos de sedimentos daría como resultado una corta vida útil de la presa, pero principalmente debido a la fuerte oposición de la pesca y otras preocupaciones ambientales. En 1858, el río Fraser y sus alrededores fueron ocupados cuando la fiebre del oro llegó al Cañón Fraser y al río Fraser. También es un lugar de pesca popular para los residentes del Lower Mainland.
El delta del río, especialmente en el área de Boundary Bay , es un importante lugar de escala para las aves playeras migratorias . [23]
El Fraser Herald , un puesto regional dentro de la Autoridad Heráldica Canadiense , lleva el nombre del río.
El río Fraser es conocido por la pesca del esturión blanco , las cinco especies de salmón del Pacífico ( chinook , coho , chum , rosado y rojo ), así como por la trucha arcoíris . El río Fraser es también el mayor productor de salmón de Canadá. [24] Una captura típica de esturión blanco puede promediar alrededor de 500 libras (230 kg). [25] Un esturión blanco que pesaba aproximadamente 500 kilogramos (1100 libras) y medía 3,76 metros (12 pies 4 pulgadas) fue capturado y liberado en el río Fraser en julio de 2012. [26] En 2021, se capturó un esturión blanco en el río Fraser. río que pesa 890 libras (400 kg), con una longitud de 352 cm (11,55 pies). Se estimó que tenía más de 100 años. El pez fue marcado y liberado. [27]
Las inundaciones del río Fraser más importantes de la historia registrada ocurrieron en 1894 y 1948. [28] [29]
Después del asentamiento europeo, la primera inundación desastrosa en el Lower Mainland ( Fraser Valley y Metro Vancouver ) ocurrió en 1894. [30] [31] Sin protección contra la crecida de las aguas del río Fraser, las comunidades de Fraser Valley y Metro Vancouver de Chilliwack río abajo fueron inundados de agua. En las inundaciones de 1894, la marca del agua en Mission alcanzó los 7,85 metros (25,75 pies).
Después de la inundación de 1894, se construyó un sistema de diques en todo el valle de Fraser. Los proyectos de diques y drenaje mejoraron enormemente los problemas de inundaciones, pero con el tiempo, los diques se deterioraron y quedaron cubiertos de maleza y árboles. Con algunos diques construidos con estructura de madera, cedieron en 1948 en varios lugares, marcando la segunda inundación desastrosa. En comparación, las inundaciones desde 1948 han sido menores.
En 1948 se produjeron inundaciones masivas en Chilliwack y otras zonas a lo largo del río Fraser. [32] La marca de la marea alta en Mission se elevó a 7,5 metros (24,7 pies). El caudal máximo fue de unos 15.600 metros cúbicos por segundo.
Las temperaturas frescas de marzo, abril y principios de mayo habían retrasado el derretimiento de la pesada capa de nieve que se había acumulado durante la temporada invernal. Varios días de calor y lluvias cálidas durante el fin de semana festivo de finales de mayo aceleraron el deshielo de la capa de nieve. Los ríos y arroyos crecieron rápidamente con la escorrentía primaveral, alcanzando alturas que sólo fueron superadas en 1894. Finalmente, los sistemas de diques en mal estado no lograron contener el agua.
En el punto álgido de la inundación de 1948, 200 kilómetros cuadrados (50.000 acres) estaban bajo el agua. Se rompieron diques en Agassiz, Chiliwack, Nicomen Island, Glen Valley y Matsqui. Cuando las aguas de la inundación retrocedieron un mes después, 16.000 personas habían sido evacuadas, con daños por un total de 20 millones de dólares, unos 225 millones de dólares en dólares de 2020.
En 1972 se produjeron nuevamente grandes inundaciones debido a una importante crecida primaveral , que afectó principalmente a las regiones alrededor de Prince George , Kamloops , Hope y Surrey . [33] [34] [35] [36]
Debido a acumulaciones de nieve récord en las montañas de la cuenca del río Fraser que comenzaron a derretirse, combinadas con fuertes lluvias, los niveles de agua en el río Fraser aumentaron en 2007 a un nivel no alcanzado desde 1972. [37] Tierras bajas en áreas río arriba como cuando Prince George sufrió inundaciones menores. Se emitieron alertas de evacuación para las zonas bajas no protegidas por diques en el Lower Mainland . [38] Sin embargo, los niveles de agua no rompieron los diques y se evitaron inundaciones importantes.
En noviembre de 2021 se produjeron inundaciones importantes como parte de las inundaciones del noroeste del Pacífico de noviembre de 2021 .
Los afluentes se enumeran desde la desembocadura del Fraser y río arriba.
La mayor inundación del río Fraser en el siglo pasado ocurrió en 1894, cuando las áreas de la llanura aluvial se encontraban en las primeras etapas de asentamiento y desarrollo.
En mayo de 1894, el río Fraser sufrió la mayor inundación registrada;
Abbotsford y Chilliwack se vieron especialmente afectados.
El delta norte se encontraba por encima de las aguas de la inundación, pero los agricultores del sur de Westminster, al norte, y de Ladner, al sur, afrontaron semanas con sus tierras y hogares inundados con agua turbia y cargada de sedimentos.
El 10 de junio de 1948, el Fraser alcanzó una elevación máxima de 7,6 metros en Mission.
Antes de que las aguas retrocedieran, se habían roto más de una docena de sistemas de diques y más de 22.000 hectáreas, casi un tercio de toda la zona de la llanura aluvial del valle inferior de Fraser, habían quedado inundadas hasta esta profundidad.
Las inundaciones cortaron las dos líneas ferroviarias transcontinentales;
inundó la autopista Trans-Canada;
áreas urbanas inundadas como Agassiz, Rosedale y partes de Mission, lo que obligó a muchas industrias a cerrar o reducir la producción;
y depositó una capa de limo, madera flotante y otros escombros sobre toda el área.
El 16 de junio, el bajo Fraser alcanzó su punto máximo en Hope, con un caudal instantáneo máximo de 3.400 metros cúbicos por segundo y una elevación máxima de 7,1 metros, muy por encima del nivel de peligro de 6,1 metros.
Los daños sufridos por el Fraser en 1972 ascendieron a 10 millones de dólares (36,9 millones de dólares en dólares de 1998) y ocurrieron principalmente en las comunidades aguas arriba de Prince George y Kamloops, y en la zona de Surrey del bajo valle de Fraser.
En 1972, el río Fraser volvió a experimentar una inundación récord: la segunda más alta jamás registrada con un caudal de 12.900 metros cúbicos por segundo y una altura máxima de 10.141 metros en Hope el 16 de junio. Wardle Street y parte de la Séptima Avenida quedaron sumergidas. y en Tom Berry Road 10 casas se inundaron y las familias se vieron obligadas a evacuar sus propiedades.
Se trajeron bombas para sacar el agua y los residentes pudieron regresar a sus casas después de aproximadamente una semana.
Cuando las aguas volvieron a subir en 1972, las condiciones de las inundaciones se controlaron de manera más razonable, con diques, predicciones y colocación oportuna de sacos de arena.
Sin embargo, todavía hubo daños por valor de 10 millones de dólares, principalmente en Prince George y Surrey.
El área se inundó nuevamente en 1972 y es por eso que en 1975 el distrito de South Westminster Dyking se transfirió a Surrey en virtud de un acuerdo con la provincia para mejorar los diques existentes y los sistemas de protección contra inundaciones.
