Kurt Vonnegut ( nacido el 11 de noviembre de 1922 - fallecido el 11 de abril de 2007) fue un autor estadounidense conocido por sus novelas satíricas y de humor negro. [1] Su obra publicada incluye catorce novelas , tres colecciones de cuentos, cinco obras de teatro y cinco obras de no ficción a lo largo de más de cincuenta años; se han publicado más obras desde su muerte.
Nacido y criado en Indianápolis , Vonnegut asistió a la Universidad de Cornell , pero se retiró en enero de 1943 y se alistó en el Ejército de los Estados Unidos . Como parte de su formación, estudió ingeniería mecánica en el Instituto Tecnológico Carnegie y la Universidad de Tennessee . Luego fue enviado a Europa para luchar en la Segunda Guerra Mundial y fue capturado por los alemanes durante la Batalla de las Ardenas . Fue internado en Dresde , donde sobrevivió al bombardeo aliado de la ciudad en un frigorífico del matadero donde estuvo preso. Después de la guerra, se casó con Jane Marie Cox. Él y su esposa asistieron a la Universidad de Chicago mientras él trabajaba como reportero nocturno para el City News Bureau . [2]
Vonnegut publicó su primera novela, Player Piano , en 1952. Recibió críticas positivas, pero no se vendió bien. En los casi 20 años siguientes, se publicaron varias novelas bien consideradas, entre ellas The Sirens of Titan (1959) y Cat's Cradle (1963), ambas nominadas al premio Hugo a la mejor novela de ciencia ficción o fantasía del año. Su colección de cuentos, Welcome to the Monkey House , se publicó en 1968.
El gran éxito de Vonnegut fue su sexta novela, Matadero cinco (1969), que tuvo gran éxito comercial y crítico. Su sentimiento antibélico resonó entre sus lectores en medio de la guerra de Vietnam y sus críticas fueron generalmente positivas. Llegó a la cima de la lista de los libros más vendidos del New York Times e hizo famoso a Vonnegut. Más adelante en su carrera, Vonnegut publicó ensayos autobiográficos y colecciones de cuentos como Fates Worse Than Death (1991) y A Man Without a Country (2005). Ha sido aclamado por su comentario de humor negro sobre la sociedad estadounidense. Su hijo Mark publicó una compilación de su obra, Armageddon in Retrospect , en 2008. En 2017, Seven Stories Press publicó Complete Stories , una colección de cuentos de Vonnegut.
Vonnegut nació en Indianápolis el 11 de noviembre de 1922, el menor de los tres hijos de Kurt Vonnegut Sr. (1884-1956) y su esposa Edith (1888-1944; de soltera Lieber). Sus hermanos mayores fueron Bernard (1914-1997) y Alice (1917-1958). Descendía de una larga línea de germano-estadounidenses cuyos antepasados inmigrantes se establecieron en los Estados Unidos a mediados del siglo XIX; su bisabuelo paterno, Clemens Vonnegut , se estableció en Indianápolis y fundó la Vonnegut Hardware Company . Su padre y su abuelo Bernard eran arquitectos; la firma de arquitectura dirigida por Kurt Sr. diseñó edificios como Das Deutsche Haus (ahora llamada "The Athenæum"), la sede de Indiana de la Bell Telephone Company y el Fletcher Trust Building . [3] La madre de Vonnegut nació en la alta sociedad de la Edad Dorada de Indianápolis , ya que su familia, los Lieber, estaban entre las más ricas de la ciudad gracias a una fortuna derivada de una exitosa cervecería. [4]
Los padres de Vonnegut hablaban alemán con fluidez , pero el sentimiento antialemán generalizado durante y después de la Primera Guerra Mundial hizo que abandonaran la cultura alemana ; a muchos estadounidenses de origen alemán se les dijo en ese momento que esto era una condición previa para el patriotismo estadounidense . Por lo tanto, no le enseñaron a Vonnegut a hablar alemán ni le introdujeron en la literatura , la cocina o las tradiciones alemanas , lo que lo dejó sintiéndose "ignorante y desarraigado". [5] [6] Vonnegut más tarde le dio crédito a Ida Young, la cocinera y ama de llaves afroamericana de su familia durante la primera década de su vida, por criarlo y darle valores; dijo, "ella me dio una instrucción moral decente y fue extremadamente amable conmigo", y "fue una influencia tan grande en mí como cualquier otra persona". La describió como "humana y sabia" y agregó que "los aspectos compasivos y perdonadores de [sus] creencias" vinieron de ella. [7]
La seguridad financiera y la prosperidad social que los Vonnegut habían disfrutado una vez fueron destruidas en cuestión de años. La cervecería de los Lieber cerró en 1921 después de la llegada de la prohibición . Cuando llegó la Gran Depresión , pocas personas podían permitirse construir, lo que provocó que los clientes en la firma de arquitectura de Kurt Sr. escasearan. [8] El hermano y la hermana de Vonnegut habían terminado su educación primaria y secundaria en escuelas privadas, pero Vonnegut fue colocado en una escuela pública llamada Public School No. 43 (ahora la Escuela James Whitcomb Riley ). [9] Le molestó la Gran Depresión, [a] y sus padres se vieron profundamente afectados por su desgracia económica. Su padre se retiró de la vida normal y se convirtió en lo que Vonnegut llamó un "artista de ensueño". [11] Su madre se deprimió, se retrajo, se amargó y abusó. Trabajó para recuperar la riqueza y el estatus de la familia, y Vonnegut dijo que expresó un odio por su esposo que era "tan corrosivo como el ácido clorhídrico ". [12] A menudo intentó en vano vender cuentos que había escrito a Collier's , The Saturday Evening Post y otras revistas. [5]
Vonnegut se matriculó en la Shortridge High School de Indianápolis en 1936. Allí tocó el clarinete en la banda de la escuela y se convirtió en coeditor (junto con Madelyn Pugh ) de la edición de los martes del periódico escolar, The Shortridge Echo . Vonnegut dijo que su paso por el Echo le permitió escribir para un público más amplio (sus compañeros de estudios) en lugar de para un profesor, una experiencia que, según él, fue "divertida y fácil". [3] "Resultó que podía escribir mejor que mucha otra gente", observó Vonnegut. "Cada persona tiene algo que puede hacer fácilmente y no puede imaginarse por qué a los demás les cuesta tanto hacerlo". [9]
Después de graduarse de Shortridge en 1940, Vonnegut se matriculó en la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York . Quería estudiar humanidades y tenía aspiraciones de convertirse en arquitecto como su padre, pero su padre [b] y su hermano Bernard, un científico atmosférico, lo instaron a estudiar una disciplina "útil". [3] Como resultado, Vonnegut se especializó en bioquímica , pero tenía poca competencia en el área y era indiferente hacia sus estudios. [14] Como su padre había sido miembro del MIT , [15] Vonnegut tenía derecho a unirse a la fraternidad Delta Upsilon , y lo hizo. [16] Superó una dura competencia por un lugar en el periódico independiente de la universidad, The Cornell Daily Sun , primero sirviendo como redactor , luego como editor. [17] [18] Al final de su primer año, estaba escribiendo una columna titulada "Innocents Abroad", que reutilizaba chistes de otras publicaciones. Más tarde escribió una pieza titulada "Well All Right" centrada en el pacifismo , una causa que apoyaba firmemente, [9] argumentando contra la intervención estadounidense en la Segunda Guerra Mundial. [19]
El ataque a Pearl Harbor llevó a Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial . Vonnegut fue miembro del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva , pero sus malas notas y un artículo satírico en el periódico de Cornell le costaron su lugar allí. Fue puesto en libertad condicional académica en mayo de 1942 y abandonó el curso en enero siguiente. Al no ser ya elegible para un aplazamiento como miembro del ROTC, se enfrentó a un posible reclutamiento en el Ejército de los EE. UU . En lugar de esperar a ser reclutado, se alistó en el Ejército y en marzo de 1943 se presentó en Fort Bragg , Carolina del Norte, para recibir entrenamiento básico. [20] Vonnegut fue entrenado para disparar y mantener obuses y más tarde recibió instrucción en ingeniería mecánica en el Instituto Carnegie de Tecnología y la Universidad de Tennessee como parte del Programa de Entrenamiento Especializado del Ejército (ASTP). [13]
A principios de 1944, el ASTP fue cancelado debido a la necesidad del Ejército de soldados para apoyar la invasión del Día D , y Vonnegut fue enviado a un batallón de infantería en Camp Atterbury , al sur de Indianápolis en Edimburgo, Indiana , donde se entrenó como explorador. [21] Vivía tan cerca de su casa que "podía dormir en [su] propio dormitorio y usar el auto familiar los fines de semana". [22]
El 14 de mayo de 1944, Vonnegut regresó a casa de permiso por el fin de semana del Día de la Madre y descubrió que su madre se había suicidado la noche anterior con una sobredosis de pastillas para dormir . [23] Entre los posibles factores que contribuyeron al suicidio de Edith Vonnegut se encuentran la pérdida de riqueza y estatus de la familia, el próximo despliegue de Vonnegut en el extranjero y su propia falta de éxito como escritora. En ese momento estaba ebria y bajo la influencia de medicamentos recetados. [23]
Tres meses después del suicidio de su madre, Vonnegut fue enviado a Europa como explorador de inteligencia con la 106.ª División de Infantería . En diciembre de 1944, luchó en la Batalla de las Ardenas , una de las últimas ofensivas alemanas de la guerra. [23] El 22 de diciembre, Vonnegut fue capturado junto con otros 50 soldados estadounidenses. [24] Vonnegut fue llevado en un vagón de carga a un campo de prisioneros al sur de Dresde , en la provincia alemana de Sajonia . Durante el viaje, la Real Fuerza Aérea atacó por error los trenes que transportaban a Vonnegut y sus compañeros prisioneros de guerra , matando a unos 150 de ellos. [25] Vonnegut fue enviado a Dresde, la "primera ciudad elegante [que había] visto". Vivió en un matadero cuando llegó a la ciudad y trabajó en una fábrica que producía jarabe de malta para mujeres embarazadas. Vonnegut recordó las sirenas que sonaban cada vez que otra ciudad era bombardeada. Los alemanes no esperaban que Dresde fuera bombardeada, afirmó Vonnegut. "Había muy pocos refugios antiaéreos en la ciudad y ninguna industria bélica, sólo fábricas de cigarrillos, hospitales y fábricas de clarinetes". [26]
El 13 de febrero de 1945, Dresde se convirtió en el objetivo de las fuerzas aliadas . En las horas y días siguientes, los aliados lanzaron bombas incendiarias sobre la ciudad . [23] La ofensiva se calmó el 15 de febrero, con unos 25.000 civiles muertos en el bombardeo. Vonnegut se maravilló del nivel de destrucción en Dresde y del secreto que la acompañó. Había sobrevivido refugiándose en un frigorífico tres pisos bajo tierra. [9] "Hacía frío allí, con cadáveres por todas partes", dijo Vonnegut. "Cuando subimos, la ciudad había desaparecido... Quemaron toda la maldita ciudad". [26] Vonnegut y otros prisioneros estadounidenses fueron puestos a trabajar inmediatamente después del bombardeo, excavando cuerpos de entre los escombros. [27] Describió la actividad como una "búsqueda de huevos de Pascua terriblemente elaborada". [26]
Los prisioneros de guerra estadounidenses fueron evacuados a pie hasta la frontera de Sajonia y Checoslovaquia después de que el 3.er Ejército del general estadounidense George S. Patton capturara Leipzig . Con los prisioneros abandonados por sus guardias, Vonnegut llegó a un campo de repatriación de prisioneros de guerra en Le Havre , Francia, en mayo de 1945, con la ayuda de los soviéticos. [25] Enviado de vuelta a los Estados Unidos, fue destinado a Fort Riley , Kansas , mecanografiando los documentos de baja para otros soldados. [28] Poco después, se le concedió un Corazón Púrpura , sobre el que comentó: "Yo mismo fui galardonado con la segunda condecoración más baja de mi país, un Corazón Púrpura por congelación ". [29] Fue dado de baja del ejército estadounidense y regresó a Indianápolis. [30]
Después de regresar a los Estados Unidos, Vonnegut, de 22 años, se casó con Jane Marie Cox, su novia de la escuela secundaria y compañera de clase desde el jardín de infantes, el 1 de septiembre de 1945. La pareja se mudó a Chicago; allí, Vonnegut se inscribió en la Universidad de Chicago con el GI Bill , como estudiante de antropología en un inusual programa conjunto de pregrado y posgrado de cinco años que otorgaba un título de maestría . Allí, estudió con el antropólogo Robert Redfield , su "profesor más famoso". [31] También trabajó como reportero para el City News Bureau de Chicago . [32] [33]
Jane, que se había graduado en la Phi Beta Kappa de Swarthmore, [34] aceptó una beca de la universidad para estudiar literatura rusa como estudiante de posgrado. Jane abandonó el programa después de quedarse embarazada del primer hijo de la pareja, Mark (nacido en mayo de 1947), mientras que Kurt también dejó la universidad sin ningún título (a pesar de haber completado su educación universitaria). Vonnegut no pudo escribir una disertación, ya que todas sus ideas habían sido rechazadas. [26] Un tema abandonado fue sobre la Danza Fantasma y los movimientos cubistas. [35] [36] [37] Un tema posterior, rechazado "por unanimidad", tenía que ver con las formas de las historias. [38] [39] [40] Vonnegut recibió su título de posgrado en antropología 25 años después de que se fue, cuando la universidad aceptó su novela La cuna del gato en lugar de su tesis de maestría. [41]
Poco después, General Electric (GE) contrató a Vonnegut como redactor técnico, y luego publicista, [42] para el News Bureau de Schenectady, Nueva York , un departamento de publicidad que funcionaba como una sala de redacción. [43] Su hermano Bernard había trabajado en GE desde 1945, centrándose principalmente en un proyecto de siembra de nubes basado en yoduro de plata que rápidamente se convirtió en un programa conjunto de GE y el Cuerpo de Señales del Ejército de los EE. UU. , el Proyecto Cirrus. En Los hermanos Vonnegut , Ginger Strand establece conexiones entre muchos eventos reales en General Electric, incluido el trabajo de Bernard, y las primeras historias de Vonnegut, que regularmente eran rechazadas en todos los lugares a los que las enviaba. [44] Durante este período, Jane Vonnegut lo alentó, editando sus historias, elaborando estrategias sobre las presentaciones y animando su espíritu. [45]
En 1949, Kurt y Jane tuvieron una hija llamada Edith . Mientras trabajaba para GE, Vonnegut publicó su primer artículo, titulado " Informe sobre el efecto Barnhouse ", en la edición del 11 de febrero de 1950 de Collier's , por el que recibió 750 dólares. [46] La historia trataba sobre un científico que teme que su invento sea utilizado como arma, al igual que Bernard temía en ese momento sobre su trabajo de siembra de nubes. [47] Vonnegut escribió otro cuento, después de recibir asesoramiento del editor de ficción de Collier's , Knox Burger, y lo vendió de nuevo a la revista, esta vez por 950 dólares. Aunque Burger apoyó la escritura de Vonnegut, se sorprendió cuando Vonnegut dejó GE el 1 de enero de 1951, y más tarde declaró: "Nunca dije que debería dejar su trabajo y dedicarse a la ficción. No confío en la vida del autónomo, es dura". [48] Sin embargo, a principios de 1951 Vonnegut se mudó con su familia a Cape Cod, Massachusetts , para escribir a tiempo completo, dejando atrás a GE. [49] Inicialmente se mudó a Osterville , pero terminó comprando una casa en Barnstable . [50]
En 1952, la primera novela de Vonnegut, Player Piano , fue publicada por Scribner's . La novela tiene lugar después de la Tercera Guerra Mundial, en la que los trabajadores de las fábricas han sido reemplazados por máquinas. [51] Player Piano se basa en la experiencia de Vonnegut como empleado de GE. La novela está ambientada en una empresa similar a General Electric e incluye muchas escenas basadas en cosas que Vonnegut vio allí. [52] Satiriza el impulso de ascender en la escala corporativa, que en Player Piano está desapareciendo rápidamente a medida que aumenta la automatización, dejando incluso a los ejecutivos sin trabajo. Su personaje central, Paul Proteus, tiene una esposa ambiciosa, un asistente traicionero y un sentimiento de empatía por los pobres. Enviado por su jefe, Kroner, como agente doble entre los pobres (que tienen todos los bienes materiales que quieren, pero poco sentido de propósito), los lidera en una revolución que destruye máquinas y quema museos. [53] Player Piano expresa la oposición de Vonnegut al macartismo , algo que queda claro cuando un personaje se refiere a los Camisas Fantasma, la organización revolucionaria en la que Paul penetra y finalmente dirige, como " compañeros de viaje ". [54]
En Player Piano , Vonnegut origina muchas de las técnicas que usaría en sus obras posteriores. El cómico y bebedor Shah de Bratpuhr, un extraño en este distópico Estados Unidos corporativo, es capaz de hacer muchas preguntas que un conocedor no pensaría en hacer, o que causarían ofensa al hacerlo. Por ejemplo, cuando lo llevan a ver la supercomputadora de inteligencia artificial EPICAC, el Shah le pregunta "¿para qué está la gente?" y no recibe respuesta. Hablando en nombre de Vonnegut, lo descarta como un "falso dios". Este tipo de visitante extraterrestre volvería a aparecer en toda la literatura de Vonnegut. [53]
El escritor y crítico del New York Times Granville Hicks le dio a Player Piano una reseña positiva, comparándola favorablemente con Un mundo feliz de Aldous Huxley . Hicks llamó a Vonnegut un "satírico de mirada aguda". Ninguno de los críticos consideró que la novela fuera particularmente importante. Se imprimieron varias ediciones, una por Bantam con el título Utopia 14 y otra por el Doubleday Science Fiction Book Club , por las cuales Vonnegut se ganó la reputación de escritor de ciencia ficción , un género despreciado por los escritores en ese momento. Defendió el género y deploró un sentimiento percibido de que "nadie puede ser simultáneamente un escritor respetable y entender cómo funciona un refrigerador". [51]
Después de Player Piano , Vonnegut continuó vendiendo cuentos a varias revistas. Contratado para producir una segunda novela (que finalmente se convirtió en Cat's Cradle ), luchó para completarla, y el trabajo languideció durante años. En 1954, la pareja tuvo un tercer hijo, Nanette. Con una familia en crecimiento y ninguna novela económicamente exitosa todavía, los cuentos de Vonnegut ayudaron a sostener a la familia, aunque con frecuencia necesitaba encontrar fuentes adicionales de ingresos. En 1957, él y un socio abrieron un concesionario de automóviles Saab en Cape Cod, pero se declaró en quiebra a fines de año. [55] Diseñó un juego de mesa con temática de la Segunda Guerra Mundial llamado "GHQ", pero los editores no lo compraron. [56]
En 1958, su hermana, Alice, murió de cáncer dos días después de que su marido, James Carmalt Adams, muriera en un accidente de tren . Los Vonnegut acogieron a tres de los hijos pequeños de los Adams: James, Steven y Kurt, de 14, 11 y 9 años, respectivamente. [57] Un cuarto hijo de los Adams, Peter (2), también se quedó con los Vonnegut durante aproximadamente un año antes de ser entregado al cuidado de un pariente paterno en Georgia. [58]
Enfrentando desafíos familiares, Vonnegut continuó escribiendo y publicando novelas con tramas muy diferentes.
Las sirenas de Titán (1959) presenta una invasión marciana a la Tierra, tal como la experimenta un multimillonario aburrido, Malachi Constant. Conoce a Winston Niles Rumfoord, un viajero espacial aristocrático, que es virtualmente omnisciente pero está atrapado en una distorsión temporal que lo hace aparecer en la Tierra cada 59 días. El multimillonario se entera de que sus acciones y los eventos de toda la historia están determinados por una raza de extraterrestres robóticos del planeta Tralfamadore , que necesitan una pieza de repuesto que solo puede ser producida por una civilización avanzada para reparar su nave espacial y regresar a casa: la historia humana ha sido manipulada para producirla. Algunas estructuras humanas, como el Kremlin , son señales codificadas de los extraterrestres a su nave sobre cuánto tiempo puede esperar para que se realice la reparación. Los críticos no estaban seguros de qué pensar del libro, y uno lo comparó con laópera de Offenbach Los cuentos de Hoffmann . [59]
Rumfoord, que está basado en Franklin D. Roosevelt , también se parece físicamente al expresidente. Rumfoord es descrito de esta manera: "puso un cigarrillo en una boquilla larga de hueso, lo encendió. Sacó la mandíbula hacia afuera. La boquilla apuntaba hacia arriba". [60] William Rodney Allen , en su guía de las obras de Vonnegut, afirmó que Rumfoord prefiguró a las figuras políticas ficticias que desempeñarían papeles importantes en God Bless You, Mr. Rosewater y Jailbird . [61]
Mother Night , publicada en 1961, recibió poca atención en el momento de su publicación. Howard W. Campbell Jr., el protagonista de Vonnegut, es un estadounidense que se cría en Alemania desde los 11 años y se une al partido nazi durante la guerra como agente doble de la Oficina de Servicios Estratégicos de los EE. UU ., ascendiendo a los rangos más altos del régimen como propagandista de radio. Después de la guerra, la agencia de espionaje se niega a limpiar su nombre, y finalmente es encarcelado por los israelíes en el mismo bloque de celdas que Adolf Eichmann . Vonnegut escribió en un prólogo a una edición posterior: "somos lo que pretendemos ser, por lo que debemos tener cuidado con lo que pretendemos ser". [62] El crítico literario Lawrence Berkove consideró que la novela, comode Huckleberry Finn de Mark Twain , ilustra la tendencia de los "imitadores a dejarse llevar por sus imitaciones, a convertirse en lo que imitan y, por lo tanto, a vivir en un mundo de ilusión". [63]
En 1961 también se publicó el cuento de Vonnegut " Harrison Bergeron ", ambientado en un futuro distópico donde todos son iguales, incluso si eso significa desfigurar a la gente hermosa y obligar a los fuertes o inteligentes a usar dispositivos que niegan sus ventajas. Harrison, de catorce años, es un genio y atleta obligado a usar "discapacidades" de nivel récord y encarcelado por intentar derrocar al gobierno. Se escapa a un estudio de televisión, se quita las discapacidades y libera a una bailarina de sus pesas de plomo. Mientras bailan, son asesinados por la general de las discapacidades, Diana Moon Glampers. [64] Vonnegut, en una carta posterior, sugirió que "Harrison Bergeron" podría haber surgido de su envidia y autocompasión como un inadaptado de la escuela secundaria. En su biografía de Vonnegut de 1976, Stanley Schatt sugirió que el cuento muestra que "en cualquier proceso de nivelación, lo que realmente se pierde, según Vonnegut, es la belleza, la gracia y la sabiduría". [65] Darryl Hattenhauer, en su artículo de revista de 1998 sobre "Harrison Bergeron", teorizó que la historia era una sátira sobre las concepciones estadounidenses de la Guerra Fría sobre el comunismo y el socialismo. [65]
Con Cat's Cradle (1963), Allen escribió: "Vonnegut alcanzó su máximo potencial por primera vez". [66] El narrador, John, pretende escribir sobre el Dr. Felix Hoenikker, uno de los padres ficticios de la bomba atómica, buscando cubrir el lado humano del científico. Hoenikker, además de la bomba, ha desarrollado otra amenaza para la humanidad, el "hielo-nueve", agua sólida estable a temperatura ambiente, pero más densa que el agua líquida. Si se deja caer una partícula de hielo-nueve en el agua, toda el agua circundante se convierte en hielo-nueve. Felix Hoenikker está basado en el jefe de Bernard Vonnegut en el Laboratorio de Investigación de GE, Irving Langmuir , y la forma en que se describe el hielo-nueve en la novela recuerda a cómo Bernard Vonnegut le explicó su propio invento, la siembra de nubes con yoduro de plata, a Kurt. [67] Gran parte de la segunda mitad del libro transcurre en la ficticia isla caribeña de San Lorenzo, donde John explora una religión llamada bokononismo , cuyos libros sagrados (de los que se citan extractos) dan a la novela el núcleo moral que la ciencia no proporciona. Después de que los océanos se convierten en hielo-nueve, aniquilando a la mayor parte de la humanidad, John deambula por la superficie congelada, tratando de salvarse y asegurarse de que su historia sobreviva. [68] [69]
Vonnegut basó el personaje principal de God Bless You, Mr. Rosewater (1964) en un contable que conocía en Cape Cod, que se especializaba en clientes en problemas y a menudo tenía que consolarlos. Eliot Rosewater, el hijo rico de un senador republicano, busca expiar su matanza de bomberos no combatientes en tiempos de guerra sirviendo en un departamento de bomberos voluntarios y donando dinero a aquellos en problemas o necesitados. El estrés de una batalla por el control de su fundación benéfica lo empuja al límite, y es internado en un hospital psiquiátrico. Se recupera y pone fin a la batalla financiera declarando a los niños de su condado como sus herederos. [70] Allen consideró que God Bless You, Mr. Rosewater era más "un grito del corazón que una novela bajo el control intelectual total de su autor", que reflejaba las tensiones familiares y emocionales por las que estaba pasando Vonnegut en ese momento. [71]
A mediados de los años 1960, Vonnegut pensó en abandonar su carrera como escritor. En 1999, escribió en The New York Times : "Me había arruinado, estaba fuera de circulación y tenía muchos hijos...". Pero entonces, por recomendación de un admirador, recibió una oferta sorpresa de trabajo como profesor en el Iowa Writers' Workshop , empleo que comparó con el rescate de un hombre que se estaba ahogando. [72]
Después de pasar casi dos años en el taller de escritores de la Universidad de Iowa , enseñando un curso por semestre, Vonnegut recibió una beca Guggenheim para realizar investigaciones en Alemania. Cuando la ganó, en marzo de 1967, ya se estaba convirtiendo en un escritor conocido. Utilizó los fondos para viajar por Europa del Este, incluso a Dresde, donde encontró muchos edificios importantes todavía en ruinas. [73]
Vonnegut había estado escribiendo sobre sus experiencias de guerra en Dresde desde que regresó de la guerra, pero no pudo escribir nada que fuera aceptable para él o sus editores; el capítulo uno de Matadero cinco cuenta sus dificultades. [74] [75] Publicada en 1969, la novela catapultó a Vonnegut a la fama. [76] Cuenta la vida de Billy Pilgrim, quien como Vonnegut nació en 1922 y sobrevive al bombardeo de Dresde. La historia se cuenta de manera no lineal, con muchos de los clímax de la historia (la muerte de Billy en 1976, su secuestro por extraterrestres del planeta Tralfamadore nueve años antes y la ejecución del amigo de Billy, Edgar Derby, en las cenizas de Dresde por robar una tetera) revelados en las primeras páginas de la historia. [74] En 1970, Vonnegut también fue corresponsal en Biafra durante la Guerra Civil de Nigeria . [77] [78]
Matadero Cinco recibió críticas generalmente positivas, y Michael Crichton escribió en The New Republic :
Escribe sobre las cosas más dolorosas y desgarradoras. Sus novelas han atacado nuestros miedos más profundos a la automatización y a la bomba, nuestras culpas políticas más profundas, nuestros odios y amores más feroces. Nadie más escribe libros sobre estos temas; son inaccesibles para los novelistas normales. [79]
El libro llegó inmediatamente a la cima de la lista de los libros más vendidos del New York Times . Las obras anteriores de Vonnegut habían atraído fuertemente a muchos estudiantes universitarios, y el mensaje contra la guerra de Matadero Cinco resonó en una generación marcada por la Guerra de Vietnam . Más tarde declaró que la pérdida de confianza en el gobierno que causó Vietnam finalmente permitió una conversación honesta sobre eventos como Dresde. [76]
Después de la publicación de Matadero cinco , Vonnegut abrazó la fama y la seguridad financiera que acompañaron su lanzamiento. Fue aclamado como un héroe del floreciente movimiento contra la guerra en los Estados Unidos, fue invitado a hablar en numerosos mítines y dio discursos de graduación en universidades de todo el país. [80] Además de enseñar brevemente en la Universidad de Harvard como profesor de escritura creativa en 1970, Vonnegut enseñó en el City College de Nueva York como profesor distinguido durante el año académico 1973-1974. [81] Más tarde fue elegido vicepresidente del Instituto Nacional de Artes y Letras y recibió títulos honorarios de, entre otros, la Universidad de Indiana y el Bennington College . Vonnegut también escribió una obra llamada Feliz cumpleaños, Wanda June , que se estrenó el 7 de octubre de 1970 en el Theatre de Lys de Nueva York . Recibió críticas mixtas y cerró el 14 de marzo de 1971. En 1972, Universal Pictures adaptó Matadero Cinco en una película , que el autor dijo que era "impecable". [82]
Cuando el último ser vivo
haya muerto por nuestra culpa,
¡qué poético sería
que la Tierra pudiera decir,
con una voz que flotara
quizá
desde el fondo
del Gran Cañón,
"Está hecho"!
A la gente no le gustaba estar aquí.
Kurt Vonnegut,
Un hombre sin patria , 2005 [32]
Las dificultades de Vonnegut en su vida personal se materializaron de muchas maneras, incluyendo el progreso dolorosamente lento que logró en su siguiente novela, la oscuramente cómica Desayuno de campeones . En 1971, dejó de escribir la novela por completo. [82] Cuando finalmente se publicó en 1973, fue criticada duramente. En el libro de Thomas S. Hischak Literatura americana en el escenario y la pantalla , Desayuno de campeones fue calificado de "divertido y extravagante", pero los críticos señalaron que "carece de sustancia y parece ser un ejercicio de alegría literaria". [83] La novela de Vonnegut de 1976 , Slapstick , que medita sobre la relación entre él y su hermana (Alice), tuvo un destino similar. En la reseña de Slapstick del New York Times , Christopher Lehmann-Haupt dijo que Vonnegut "parece estar poniendo menos esfuerzo en [la narración] que nunca antes" y que "todavía parece como si hubiera renunciado a la narración después de todo". [84] A veces, Vonnegut se mostraba descontento por la naturaleza personal de las quejas de sus detractores. [82]
En los años siguientes, su popularidad resurgió cuando publicó varios libros satíricos, entre ellos Jailbird (1979), Deadeye Dick (1982), Galápagos (1985), Bluebeard (1987) y Hocus Pocus (1990). [85] Aunque siguió siendo un escritor prolífico en la década de 1980, Vonnegut luchó contra la depresión e intentó suicidarse en 1984. [86] Dos años más tarde, Vonnegut fue visto por una generación más joven cuando se interpretó a sí mismo en la película de Rodney Dangerfield Back to School . [87] La última de las catorce novelas de Vonnegut, Timequake (1997), fue, como dijo el profesor de historia de la Universidad de Detroit y biógrafo de Vonnegut, Gregory Sumner , "un reflejo de un hombre mayor que enfrenta la mortalidad y un testimonio de una fe en conflicto en la resiliencia de la conciencia y la agencia humanas". [85] El último libro de Vonnegut, una colección de ensayos titulada Un hombre sin país (2005), se convirtió en un éxito de ventas. [32]
Vonnegut se casó con su primera esposa, Jane Marie Cox, en 1945. Ella más tarde abrazó el cristianismo, lo cual era contrario a las creencias ateas de Vonnegut, y después de que cinco de sus seis hijos se fueran de casa, Vonnegut dijo que los dos se vieron obligados a encontrar "otro tipo de trabajo aparentemente importante que hacer". La pareja luchó por sus diferentes creencias hasta que Vonnegut se mudó de su hogar en Cape Cod a Nueva York en 1971. Vonnegut calificó los desacuerdos como "dolorosos" y dijo que la ruptura resultante fue un "accidente terrible e inevitable que no estábamos preparados para comprender". [80] La pareja se divorció, pero siguieron siendo amigos hasta la muerte de Jane a fines de 1986. [88] [80]
Más allá de su matrimonio fallido, Vonnegut se vio profundamente afectado cuando su hijo Mark sufrió una crisis nerviosa en 1972, lo que agravó la depresión crónica de Vonnegut y lo llevó a tomar Ritalin . Cuando dejó de tomar el fármaco a mediados de los años 1970, comenzó a ver a un psicólogo semanalmente. [82]
En 1979, Vonnegut se casó con Jill Krementz , una fotógrafa a la que conoció mientras ella trabajaba en una serie sobre escritores a principios de los años 1970. Con Jill, adoptó una hija, Lily, cuando el bebé tenía tres días. [89] Permanecieron casados hasta su muerte.
La sinceridad de Vonnegut, su disposición a burlarse de la sabiduría recibida, es tal que leer su obra por primera vez da la sensación de que todo lo demás es pura hipocresía. Su opinión de la naturaleza humana era baja, y esa opinión baja se aplicaba tanto a sus héroes como a sus villanos; estaba infinitamente decepcionado de la humanidad y de sí mismo, y expresaba esa decepción con una mezcla de humor negro como el alquitrán y profunda desesperación. Fácilmente podría haberse convertido en un chiflado, pero era demasiado inteligente; podría haberse convertido en un cínico, pero había algo tierno en su naturaleza que nunca pudo reprimir por completo; podría haberse convertido en un aburrido, pero incluso en sus momentos más desesperanzadores tenía una voluntad infinita de entretener a sus lectores: con dibujos, chistes, sexo, giros argumentales extraños, ciencia ficción, lo que fuera necesario.
Lev Grossman , Time , 2007 [90]
En una entrevista de 2006 para la revista Rolling Stone , Vonnegut declaró con sarcasmo que demandaría a la compañía tabacalera Brown & Williamson , fabricante de los cigarrillos de marca Pall Mall que había estado fumando desde que tenía unos 12 o 14 años, por publicidad engañosa: "¿Y saben por qué? Porque tengo 83 años. ¡Esos cabrones mentirosos! En el paquete Brown & Williamson prometía matarme". [90]
Vonnegut murió en Manhattan la noche del 11 de abril de 2007, como resultado de lesiones cerebrales sufridas varias semanas antes, a causa de una caída en su casa de piedra rojiza . [32] [91] Su muerte fue informada por su esposa Jill. Tenía 84 años. [32] En el momento de su muerte, había escrito catorce novelas, tres colecciones de cuentos, cinco obras de teatro y cinco libros de no ficción. [90] Un libro compuesto por sus piezas inéditas, Armageddon in Retrospect , fue compilado y publicado póstumamente por su hijo Mark en 2008. [92]
Cuando se le preguntó sobre el impacto que tuvo Vonnegut en su obra, el autor Josip Novakovich afirmó que tiene "mucho que aprender de Vonnegut: cómo comprimir las cosas y, sin embargo, no comprometerlas, cómo divagar en la historia, citar varios relatos históricos y no sofocar la narrativa. La facilidad con la que escribe es puramente magistral, mozartiana". [93] El columnista de Los Angeles Times, Gregory Rodríguez, dijo que el autor "será recordado con razón como un crítico social de humor negro y el principal novelista de la contracultura ", [94] y Dinitia Smith de The New York Times apodó a Vonnegut como el "novelista de la contracultura". [32]
Vonnegut ha inspirado numerosos homenajes y obras póstumos. En 2008, se estableció la Sociedad Kurt Vonnegut [95] , y en noviembre de 2010, se inauguró el Museo y Biblioteca Kurt Vonnegut en la ciudad natal de Vonnegut, Indianápolis. La Biblioteca de América publicó un compendio de las composiciones de Vonnegut entre 1963 y 1973 el siguiente abril, y otro compendio de sus obras anteriores en 2012. A finales de 2011 se publicaron dos biografías de Vonnegut: Unstuck in Time de Gregory Sumner y And So It Goes de Charles J. Shields . [96] La biografía de Vonnegut escrita por Shields generó cierta controversia. Según The Guardian , el libro retrata a Vonnegut como distante, cruel y desagradable. "Cruel, desagradable y aterrador son los adjetivos que suelen utilizar los amigos, colegas y familiares que Shields cita para describirlo", dijo Wendy Smith de The Daily Beast . "Hacia el final estaba muy débil, muy deprimido y casi taciturno", dijo Jerome Klinkowitz de la Universidad del Norte de Iowa , que ha examinado a Vonnegut en profundidad. [97]
Al igual que Mark Twain, Vonnegut utilizó el humor para abordar las cuestiones básicas de la existencia humana: ¿Por qué estamos en este mundo? ¿Existe una figura que le dé sentido a todo esto, un dios que al final, a pesar de hacer sufrir a la gente, les desea el bien?
Dinitia Smith, The New York Times , 2007 [32]
Las obras de Vonnegut han provocado ira en varias ocasiones. Su novela más destacada, Matadero cinco , ha sido objeto de objeciones o retirada en varias instituciones en al menos 18 casos. [98] En el caso de Island Trees School District v. Pico , la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que la prohibición de un distrito escolar de Matadero cinco —que la junta había calificado de "antiamericana, anticristiana, antisemita y simplemente sucia"— y otras ocho novelas era inconstitucional. Cuando una junta escolar en Republic, Missouri , decidió retirar la novela de Vonnegut de sus bibliotecas, la Biblioteca Kurt Vonnegut Memorial ofreció una copia gratuita a todos los estudiantes del distrito. [98]
Tally, escribiendo en 2013, sugiere que Vonnegut se ha convertido recientemente en objeto de estudio serio en lugar de ser objeto de la adulación de los fanáticos, y que aún queda mucho por escribir sobre él. "El tiempo para que los académicos digan 'Esta es la razón por la que vale la pena leer a Vonnegut' ha terminado definitivamente, gracias a Dios. Sabemos que vale la pena leerlo. Ahora díganos cosas que no sabemos". [99] Todd F. Davis señala que la obra de Vonnegut se mantiene viva gracias a sus lectores leales, quienes tienen "una influencia significativa ya que continúan comprando la obra de Vonnegut, pasándola a las generaciones posteriores y manteniendo todo su canon impreso: una lista impresionante de más de veinte libros que [Dell Publishing] ha seguido renovando y vendiendo con nuevos diseños de portada". [100] Donald E. Morse señala que Vonnegut "está ahora firmemente, aunque de manera algo controvertida, instalado en el canon literario estadounidense y mundial, así como en los planes de estudio de la escuela secundaria, la universidad y los posgrados". [101] Tally escribe sobre el trabajo de Vonnegut: [102]
Las catorce novelas de Vonnegut, si bien cada una tiene su propio carácter, en conjunto son experimentos del mismo proyecto general. Al experimentar con la forma de la novela estadounidense en sí, Vonnegut emprende un intento ampliamente modernista de aprehender y representar las rarezas fragmentadas, inestables y angustiosas de la experiencia estadounidense posmoderna... El hecho de que en realidad no logre representar las cambiantes multiplicidades de esa experiencia social es algo que no viene al caso. Lo que importa es el intento y el reconocimiento de que... debemos tratar de cartografiar este terreno inestable y peligroso, incluso si sabemos de antemano que nuestros esfuerzos están condenados al fracaso.
El Salón de la Fama de la Ciencia Ficción y la Fantasía incorporó a Vonnegut póstumamente en 2015. [103] [104] El asteroide 25399 Vonnegut lleva su nombre en su honor. [105] Un cráter en el planeta Mercurio también lleva su nombre en su honor. [106] En 2021, el Museo y Biblioteca Kurt Vonnegut en Indianápolis fue designado Monumento Literario por la Asociación de Monumentos Literarios. [107] En 1986, la biblioteca de la Universidad de Evansville, ubicada en Evansville, Indiana, recibió el nombre de Vonnegut, donde habló durante la ceremonia de dedicación. [108]
Las creencias que tengo que defender son, en realidad, muy blandas y complicadas, y, cuando se las analiza, se convierten en cuencos de papilla indiferenciada. Soy pacifista, soy anarquista, soy un ciudadano del planeta, etcétera. [109]
— Kurt Vonnegut
En la introducción de Matadero cinco , Vonnegut relata que conoció al productor de cine Harrison Starr en una fiesta, quien le preguntó si su próximo libro era una novela contra la guerra. "Sí, supongo", respondió Vonnegut. Starr respondió: "¿Por qué no escribes una novela contra los glaciares?". En la novela, el personaje de Vonnegut continúa: "Lo que quería decir, por supuesto, es que siempre habría guerras, que eran tan fáciles de detener como los glaciares. Yo también lo creo. E incluso si las guerras no siguieran viniendo como los glaciares, seguiría habiendo muerte". Vonnegut era un pacifista. [109]
En 2011, NPR escribió: "La mezcla de sentimiento antibélico y sátira de Kurt Vonnegut lo convirtió en uno de los escritores más populares de la década de 1960". Vonnegut declaró en una entrevista de 1987: "mi propio sentimiento es que la civilización terminó en la Primera Guerra Mundial , y todavía estamos tratando de recuperarnos de eso", y que quería escribir obras centradas en la guerra sin glorificar la guerra en sí. [110] Vonnegut no tenía la intención de publicar de nuevo, pero su enojo contra la administración de George W. Bush lo llevó a escribir Un hombre sin país . [111]
Matadero Cinco es la novela de Vonnegut más conocida por sus temas contra la guerra, pero el autor expresó sus creencias de maneras que van más allá de la descripción de la destrucción de Dresde. Un personaje, Mary O'Hare, opina que "las guerras fueron en parte fomentadas por libros y películas", protagonizadas por " Frank Sinatra o John Wayne o algunos de esos otros viejos sucios, glamorosos y amantes de la guerra". [112] Vonnegut hizo una serie de comparaciones entre Dresde y el bombardeo de Hiroshima en Matadero Cinco [113] y escribió en Domingo de Ramos (1991): "Aprendí lo vil que podía ser mi religión cuando se lanzó la bomba atómica sobre Hiroshima". [114]
La guerra nuclear , o al menos el uso de armas nucleares , se menciona en casi todas las novelas de Vonnegut. En La pianola , la computadora EPICAC recibe el control del arsenal nuclear y se le encarga decidir si se deben usar armas nucleares o de alto poder explosivo. En La cuna del gato , el propósito original de John al escribir era escribir un relato de lo que habían estado haciendo los estadounidenses prominentes mientras bombardeaban Hiroshima. [115]
Algunos de ustedes sabrán que no soy ni cristiano ni judío ni budista, ni tampoco una persona religiosa convencional de ningún tipo. Soy humanista, lo que significa, en parte, que he tratado de comportarme decentemente sin esperar recompensas ni castigos después de mi muerte... Yo mismo he escrito: "Si no fuera por el mensaje de misericordia y piedad del Sermón de la Montaña de Jesús, no querría ser un ser humano. Preferiría ser una serpiente de cascabel".
Kurt Vonnegut, Dios te bendiga, Dr. Kevorkian , 1999 [116]
Vonnegut era ateo , humanista y librepensador , y se desempeñó como presidente honorario de la Asociación Humanista Estadounidense . [117] [118] En una entrevista para Playboy , afirmó que sus antepasados que llegaron a los Estados Unidos no creían en Dios, y aprendió su ateísmo de sus padres. [119] Sin embargo, Vonnegut no desdeñaba a quienes buscan el consuelo de la religión, y aclamaba las asociaciones eclesiásticas como una especie de familia extendida. [120] Ocasionalmente asistía a una iglesia unitaria , pero con poca consistencia. En su obra autobiográfica Domingo de Ramos , Vonnegut dice que es un "agnóstico adorador de Cristo". [121] Durante un discurso ante la Asociación Unitaria Universalista , se llamó a sí mismo un "ateo amante de Cristo". Sin embargo, estaba ansioso por enfatizar que no era cristiano. [122]
Vonnegut era un admirador del Sermón del Monte de Jesús , particularmente de las Bienaventuranzas , y lo incorporó a sus propias doctrinas. [123] También se refirió a él en muchas de sus obras. [124] En su libro de 1991 Fates Worse than Death , Vonnegut sugiere que durante la administración Reagan, "todo lo que sonara como el Sermón del Monte era socialista o comunista, y por lo tanto antiamericano". [125] En el Domingo de Ramos , escribió que "el Sermón del Monte sugiere una misericordia que nunca puede vacilar o desvanecerse". [125] Sin embargo, Vonnegut tenía una profunda aversión por ciertos aspectos del cristianismo, a menudo recordando a sus lectores la sangrienta historia de las Cruzadas y otra violencia inspirada por la religión. Despreciaba a los teleevangelistas de finales del siglo XX, sintiendo que su pensamiento era de mente estrecha. [126]
La religión aparece con frecuencia en la obra de Vonnegut, tanto en sus novelas como en otros lugares. Adornó varios de sus discursos con retórica centrada en la religión [116] [117] y era propenso a usar expresiones como "Dios no lo quiera" y "gracias a Dios". [118] [127] Una vez escribió su propia versión de la Misa de Réquiem , que luego tradujo al latín y le puso música. [122] En Dios lo bendiga, Dr. Kevorkian , Vonnegut va al cielo después de ser sacrificado por el Dr. Jack Kevorkian . Una vez en el cielo, entrevista a 21 celebridades fallecidas, entre ellas Isaac Asimov , William Shakespeare y Kilgore Trout , este último un personaje ficticio de varias de sus novelas. [128] Las obras de Vonnegut están llenas de personajes que fundan nuevas religiones, [126] y la religión a menudo sirve como un recurso argumental importante, por ejemplo, en La pianola , Las sirenas de Titán y La cuna del gato . En Las sirenas de Titán , Rumfoord proclama a La Iglesia de Dios como la Absolutamente Indiferente. Matadero Cinco ve a Billy Pilgrim, que carece de religión, sin embargo se convierte en asistente de un capellán en el ejército y exhibe un gran crucifijo en la pared de su dormitorio. [129] En La cuna del gato , Vonnegut inventó la religión del bokononismo . [130]
Las ideas de Vonnegut sobre política fueron moldeadas en gran parte por Robert Redfield , un antropólogo de la Universidad de Chicago , cofundador del Comité de Pensamiento Social y uno de los profesores de Vonnegut durante su estancia en la universidad. En un discurso de graduación, Vonnegut comentó que "la teoría del Dr. Redfield sobre la Folk Society... ha sido el punto de partida de mi política, tal como es". [131] Vonnegut no simpatizaba particularmente con el liberalismo o el conservadurismo y reflexionó sobre la engañosa simplicidad de la política estadounidense , diciendo jocosamente: "Si quieres quitarme mis armas, y estás a favor de asesinar fetos, y te encanta que los homosexuales se casen entre sí... eres un liberal. Si estás en contra de esas perversiones y a favor de los ricos, eres un conservador. ¿Qué podría ser más simple?" [132] En relación con los partidos políticos, Vonnegut dijo: "Los dos partidos políticos reales en Estados Unidos son los ganadores y los perdedores. La gente no lo reconoce. En cambio, afirman pertenecer a dos partidos imaginarios, los republicanos y los demócratas". [133]
Vonnegut hizo caso omiso de las ideologías políticas estadounidenses más convencionales a favor del socialismo , que creía que podría proporcionar un sustituto valioso para lo que veía como darwinismo social y un espíritu de " supervivencia del más apto " en la sociedad estadounidense, [134] creyendo que "el socialismo sería bueno para el hombre común". [135] Vonnegut a menudo volvía a una cita del socialista y cinco veces candidato presidencial Eugene V. Debs : "Mientras haya una clase baja, estoy en ella. Mientras haya un elemento criminal, soy de él. Mientras haya un alma en prisión, no soy libre". [136] [137] Vonnegut expresó su decepción de que el comunismo y el socialismo parecieran ser temas desagradables para el estadounidense promedio y creía que ofrecían sustitutos beneficiosos para los sistemas sociales y económicos contemporáneos. [138]
En Un hombre sin país , Vonnegut bromeó: "Me han llamado ludita . Lo agradezco. ¿Sabes lo que es un ludita? Una persona que odia los artilugios novedosos". [139] Los efectos negativos del progreso de la tecnología son un tema constante en las obras de Vonnegut, desde La pianola hasta su última colección de ensayos Un hombre sin país . El teórico político Patrick Deneen ha identificado este escepticismo del progreso tecnológico como un tema de las novelas e historias de Vonnegut, incluyendo La pianola , "Harrison Bergeron" y " Mañana y mañana y mañana ". [140] Los académicos que posicionan a Vonnegut como un crítico del liberalismo hacen referencia a su pesimismo hacia el progreso tecnológico. [141] [142] [143] Vonnegut describió La pianola algunos años después de su publicación como "una novela sobre personas y máquinas, y las máquinas con frecuencia se llevaron lo mejor de ella, como lo harán las máquinas". [144] La pérdida de empleos debido a la innovación de las máquinas, y por lo tanto la pérdida de significado o propósito en la vida, es un punto clave de la trama de la novela. Los "artilugios modernos" que Vonnegut odiaba incluían la televisión, que criticaba a menudo a lo largo de su ficción y no ficción. En Timequake , por ejemplo, Vonnegut cuenta la historia de los "Booboolings", análogos humanos que se desarrollan moralmente a través de su formación imaginativa. Sin embargo, una hermana malvada en el planeta de los Booboolings aprende a construir televisores de lunáticos. Escribe:
Cuando la hermana mala era una mujer joven, ella y las locas idearon diseños para cámaras de televisión, transmisores y receptores. Luego recibió dinero de su madre, que era muy rica, para fabricar estos dispositivos satánicos, que hacían que la imaginación fuera redundante. Se hicieron populares al instante porque los programas eran muy atractivos y no implicaban ningún pensamiento... Generaciones de Booboolings crecieron sin imaginación... Sin imaginación, sin embargo, no podían hacer lo que sus antepasados habían hecho, que era leer historias interesantes y conmovedoras en las caras de los demás. Así que... los Booboolings se convirtieron en unas de las criaturas más despiadadas de la familia local de galaxias. [145]
En contra de los dispositivos que matan la imaginación, como los televisores, y de los sustitutos electrónicos de la comunidad corpórea, Vonnegut argumentó que "las comunidades electrónicas no construyen nada. Terminamos sin nada. Somos animales danzantes. Qué hermoso es levantarse y salir y hacer algo". [146]
La escritura de Vonnegut se inspiró en una mezcla ecléctica de fuentes. Cuando era más joven, Vonnegut afirmó que leía obras de ficción pulp , ciencia ficción, fantasía y acción y aventuras. También leía los clásicos , como las obras de Aristófanes —al igual que las obras de Vonnegut, críticas humorísticas de la sociedad contemporánea—. [147] La vida y el trabajo de Vonnegut también comparten similitudes con las del escritor de Las aventuras de Huckleberry Finn, Mark Twain . Ambos compartían puntos de vista pesimistas sobre la humanidad y una visión escéptica de la religión y, como dijo Vonnegut, ambos estaban "asociados con el enemigo en una guerra importante", ya que Twain se alistó brevemente en la causa del Sur durante la Guerra Civil estadounidense , y el nombre alemán de Vonnegut y su ascendencia lo conectaron con el enemigo de los Estados Unidos en ambas guerras mundiales. [148] También citó a Ambrose Bierce como influencia, llamando a " Un incidente en el puente de Owl Creek " el mejor cuento americano y calificando de "tontos" a cualquiera que no estuviera de acuerdo o no hubiera leído el cuento. [149]
Vonnegut llamó a George Orwell su escritor favorito y admitió que trató de emularlo. "Me gusta su preocupación por los pobres, me gusta su socialismo, me gusta su simplicidad", dijo Vonnegut. [150] Vonnegut también dijo que 1984 de Orwell y Un mundo feliz de Aldous Huxley influyeron fuertemente en su novela debut , La pianola , en 1952. La novela también incluía ideas del libro del matemático Norbert Wiener Cibernética: o control y comunicación en el animal y la máquina . [151] Vonnegut comentó que las historias de Robert Louis Stevenson eran emblemas de obras cuidadosamente elaboradas que trató de imitar en sus propias composiciones. [120] Vonnegut también elogió al dramaturgo y socialista George Bernard Shaw como "un héroe [suyo]" y una "enorme influencia". [152] Dentro de su propia familia, Vonnegut afirmó que su madre, Edith, tuvo la mayor influencia en él. "Mi madre pensó que podría hacer una nueva fortuna escribiendo para las revistas de moda. Tomaba cursos de relatos breves por las noches. Estudiaba a los escritores como los jugadores estudian a los caballos". [153]
Al principio de su carrera, Vonnegut decidió modelar su estilo según Henry David Thoreau , quien escribía como si fuera desde la perspectiva de un niño, lo que permitió que las obras de Thoreau fueran más comprensibles para todos. [148] El uso de una voz narrativa juvenil le permitió a Vonnegut transmitir conceptos de una manera modesta y directa. [154] Otras influencias en Vonnegut incluyen al autor de La guerra de los mundos H. G. Wells y al satírico Jonathan Swift . Vonnegut le dio crédito al periodista y crítico estadounidense H. L. Mencken por inspirarlo a convertirse en periodista. [120]
El libro Pity the Reader: On Writing with Style de Kurt Vonnegut y su amiga de muchos años y exalumna Suzanne McConnell, publicado póstumamente por Rosetta Books y Seven Stories Press en 2019, profundiza en el estilo, el humor y las metodologías que empleó Vonnegut, incluida su creencia de que uno debería "Escribir como un ser humano. Escribir como un escritor". [155] [156]
He oído que la voz de Vonnegut se describe como "maníaco-depresiva", y sin duda hay algo de cierto en ello. Tiene una increíble cantidad de energía unida a un profundo y oscuro sentido de desesperación. Con frecuencia es exagerada y mordazmente satírica, pero nunca se aleja demasiado del patetismo, de una inmensa compasión por los vulnerables, oprimidos e impotentes de la sociedad. Pero, por otro lado, también contiene una enorme dosis de calidez. La mayor parte del tiempo, leer a Kurt Vonnegut da la sensación de que te habla un amigo muy cercano. Hay una inclusividad en su escritura que te atrapa, y su voz narrativa rara vez está ausente de la historia durante un largo tiempo. Por lo general, está ahí mismo, en primer plano, directa, envolvente y extremadamente idiosincrásica.
Gavin Extence , The Huffington Post , 2013 [157]
En su libro Popular Contemporary Writers , Michael D. Sharp describe el estilo lingüístico de Vonnegut como directo, sus oraciones concisas, su lenguaje simple, sus párrafos breves y su tono ordinario conversacional. [136] Vonnegut usa este estilo para transmitir temas normalmente complejos de una manera que sea inteligible para una gran audiencia. Atribuyó su habilidad a su tiempo como periodista y destacó su trabajo con el Chicago City News Bureau, que le exigía transmitir historias en conversaciones telefónicas. [157] [136] Las composiciones de Vonnegut incluyen referencias distintivas a su propia vida, en particular en Slaughterhouse-Five y Slapstick . [158]
Vonnegut creía que las ideas, y la comunicación convincente de esas ideas al lector, eran vitales para el arte literario. No siempre edulcoraba sus argumentos: gran parte de Player Piano conduce al momento en que a Paul, en juicio y conectado a un detector de mentiras, se le pide que diga una mentira. Paul afirma: "cada nueva pieza de conocimiento científico es algo bueno para la humanidad". [159] Robert T. Tally Jr., en su volumen sobre las novelas de Vonnegut, escribió: "en lugar de derribar y destruir los íconos de la vida de la clase media estadounidense del siglo XX, Vonnegut revela suavemente su endeblez básica". [160] Vonnegut no se limitó a proponer soluciones utópicas a los males de la sociedad estadounidense, sino que mostró cómo tales esquemas no permitirían a la gente común vivir vidas libres de necesidades y ansiedad. Las grandes familias artificiales estadounidenses en Slapstick pronto sirven como excusa para el tribalismo. La gente no ayuda a quienes no son parte de su grupo; el lugar de la familia extensa en la jerarquía social se vuelve vital. [161]
En la introducción a su ensayo "Kurt Vonnegut y el humor", Tally y Peter C. Kunze sugieren que Vonnegut no era un " humorista negro ", sino un "idealista frustrado" que utilizaba "parábolas cómicas" para enseñar al lector verdades absurdas, amargas o desesperanzadoras, y que sus ocurrencias sombrías servían para hacer reír al lector en lugar de llorar. "Vonnegut da sentido a través del humor, que es, en opinión del autor, un medio tan válido para trazar un mapa de este mundo loco como cualquier otra estrategia". [162] A Vonnegut le molestaba que lo llamaran humorista negro, ya que sentía que, como ocurre con muchas etiquetas literarias, permite a los lectores ignorar aspectos de la obra de un escritor que no encajan en la etiqueta. [163]
Las obras de Vonnegut han sido etiquetadas como ciencia ficción, sátira y posmodernismo . [164] Él se resistió a tales etiquetas, pero sus obras contienen tropos comunes en esos géneros. En sus libros, Vonnegut imagina sociedades y civilizaciones alienígenas, como es común en la ciencia ficción. Vonnegut enfatiza o exagera absurdos e idiosincrasias. [165] Además, Vonnegut se burla de los problemas, como lo hace la sátira. Sin embargo, el teórico literario Robert Scholes señaló en Fabulation and Metafiction que Vonnegut "rechaza la fe del satírico tradicional en la eficacia de la sátira como un instrumento reformador. [Tiene] una fe más sutil en el valor humanizador de la risa". [166]
El posmodernismo supone una respuesta a la teoría de que la ciencia revelará verdades. [163] Los posmodernistas sostienen que la verdad es subjetiva, en lugar de objetiva. La verdad incluye sesgos hacia las creencias y perspectivas individuales sobre el mundo. Los escritores posmodernistas utilizan una narración en primera persona poco fiable y fragmentación narrativa . Un crítico ha argumentado que la novela más famosa de Vonnegut, Matadero cinco , presenta una perspectiva metaficcional , de dos cabezas, y busca representar eventos históricos mientras duda de la capacidad de representar la historia. La duda es evidente en las primeras líneas de la novela: "Todo esto sucedió, más o menos. Las partes de la guerra, de todos modos, son bastante ciertas". La grandilocuente introducción —"Todo esto sucedió"— "se lee como una declaración de mimesis completa", que se pone radicalmente en tela de juicio en el resto de la cita y "[e]sto crea una perspectiva integrada que busca temas extratextuales [como la guerra y el trauma] mientras tematiza la textualidad de la novela y su inherente construcción al mismo tiempo". [167] Aunque Vonnegut utiliza la fragmentación y la metaficción en algunas de sus obras, se centra más claramente en el peligro de los individuos que encuentran verdades subjetivas, las confunden con verdades objetivas y proceden a imponer estas verdades a otras personas. [168]
Vonnegut fue un crítico vocal de la sociedad estadounidense, y esto se reflejó en sus escritos. Varios temas sociales clave se repiten en las obras de Vonnegut, como la riqueza, la falta de ella y su distribución desigual en una sociedad. En Las sirenas de Titán , el protagonista de la novela, Malachi Constant, es exiliado a la luna Titán de Saturno como resultado de su vasta riqueza, que lo ha vuelto arrogante y desobediente. [169] En Dios lo bendiga, Sr. Rosewater , los lectores pueden encontrar difícil determinar si los ricos o los pobres están en peores circunstancias, ya que las vidas de los miembros de ambos grupos están regidas por su riqueza o su pobreza. [150] Además, en Hocus Pocus , el protagonista se llama Eugene Debs Hartke, un homenaje al famoso socialista Eugene V. Debs y las opiniones socialistas de Vonnegut. [136]
En Kurt Vonnegut: A Critical Companion , Thomas F. Marvin afirma: "Vonnegut señala que, si no se controla, el capitalismo erosionará los cimientos democráticos de los Estados Unidos". Marvin sugiere que las obras de Vonnegut demuestran lo que sucede cuando se desarrolla una "aristocracia hereditaria", donde la riqueza se hereda a lo largo de líneas familiares: la capacidad de los estadounidenses pobres para superar sus situaciones se ve muy o completamente disminuida. [150] Vonnegut también lamenta a menudo el darwinismo social y una visión de la sociedad basada en la "supervivencia del más apto". Señala que el darwinismo social conduce a una sociedad que condena a sus pobres por su propia desgracia y no los ayuda a salir de su pobreza porque "merecen su destino". [134]
La ciencia y las obligaciones éticas de los científicos también son un tema común en las obras de Vonnegut. Su primer relato publicado, "Informe sobre el efecto Barnhouse", como muchos de sus primeros relatos, se centraba en un científico preocupado por los usos de su propia invención. [170] Player Piano y Cat's Cradle exploran los efectos de los avances científicos en los seres humanos. En 1969, Vonnegut dio un discurso ante la Asociación Estadounidense de Profesores de Física llamado "El físico virtuoso". Cuando más tarde se le preguntó qué era un científico virtuoso, Vonnegut respondió: "alguien que se niega a trabajar en armas". [171]
Vonnegut también se enfrenta a la idea del libre albedrío en varias de sus obras. En Matadero Cinco y Timequake los personajes no tienen elección sobre lo que hacen; en Desayuno de campeones , los personajes son claramente despojados de su libre albedrío e incluso lo reciben como un regalo; y en Cuna de gato , el bokononismo considera el libre albedrío como herético . [120]
La mayoría de los personajes de Vonnegut están distanciados de sus familias reales y buscan construir familias de reemplazo o extendidas. Por ejemplo, los ingenieros en Player Piano llamaban a la esposa de su gerente "Mamá". En Cat's Cradle , Vonnegut idea dos métodos separados para combatir la soledad: un "karass", que es un grupo de individuos designados por Dios para hacer su voluntad, y un " granfalloon ", definido por Marvin como una "asociación de personas sin sentido, como un grupo fraternal o una nación". [172] De manera similar, en Slapstick , el gobierno de los EE. UU. codifica que todos los estadounidenses son parte de grandes familias extendidas. [138]
El miedo a perder el propósito de la vida es un tema recurrente en las obras de Vonnegut. La Gran Depresión obligó a Vonnegut a presenciar la devastación que muchas personas sintieron cuando perdieron sus trabajos, y mientras trabajaba en General Electric, Vonnegut fue testigo de la construcción de máquinas para reemplazar el trabajo humano. En sus obras, Vonnegut se enfrenta a estas cuestiones a través de referencias al creciente uso de la automatización y sus efectos en la sociedad humana. Esto se representa de forma más clara en su primera novela, Player Piano , donde muchos estadounidenses se quedan sin propósito y sin poder encontrar trabajo, ya que las máquinas reemplazan a los trabajadores humanos. La pérdida de propósito también se representa en Galápagos , donde una florista se enfurece con su esposo por crear un robot capaz de hacer su trabajo, y en Timequake , donde un arquitecto se suicida cuando es reemplazado por un software de computadora. [173]
El suicidio por fuego es otro tema común en las obras de Vonnegut; el autor a menudo vuelve a la teoría de que "a muchas personas no les gusta la vida". Utiliza esto como una explicación de por qué los humanos han dañado tan severamente sus entornos y han fabricado dispositivos como armas nucleares que pueden hacer que sus creadores se extingan. [138] En Deadeye Dick , Vonnegut presenta la bomba de neutrones , que está diseñada para matar personas, pero dejar edificios y estructuras intactas. También usa este tema para demostrar la imprudencia de aquellos que ponen dispositivos poderosos que inducen el apocalipsis a disposición de los políticos. [174]
"¿Cuál es el sentido de la vida?" es una pregunta que Vonnegut a menudo reflexiona en sus obras. Cuando uno de los personajes de Vonnegut, Kilgore Trout, encuentra la pregunta "¿Cuál es el propósito de la vida?" escrita en un baño, su respuesta es: "Ser los ojos, los oídos y la conciencia del Creador del Universo, tonto". Marvin encuentra curiosa la teoría de Trout, dado que Vonnegut era ateo y, por lo tanto, para él, no hay un Creador al que informar, y comenta que, "[mientras] Trout narra una vida sin sentido tras otra, los lectores se preguntan cómo un creador compasivo podría quedarse de brazos cruzados y no hacer nada mientras llegan tales informes". En el epígrafe de Barba Azul , Vonnegut cita a su hijo Mark y da una respuesta a lo que él cree que es el sentido de la vida: "Estamos aquí para ayudarnos mutuamente a superar esto, sea lo que sea". [172]
A menos que se indique lo contrario, los elementos de esta lista se han extraído del libro de Thomas F. Marvin de 2002 Kurt Vonnegut: A Critical Companion , y la fecha entre paréntesis es la fecha de publicación del trabajo: [180]
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