William Desmond Taylor (nacido como William Cunningham Deane-Tanner ; 26 de abril de 1872 - 1 de febrero de 1922) fue un director de cine y actor anglo-irlandés -estadounidense . Figura popular en la creciente colonia cinematográfica de Hollywood de la década de 1910 y principios de la de 1920, Taylor dirigió cincuenta y nueve películas mudas entre 1914 y 1922 y actuó en veintisiete entre 1913 y 1915. [1]
El asesinato de Taylor el 1 de febrero de 1922, junto con otros escándalos de Hollywood como el juicio de Roscoe Arbuckle , dieron lugar a un frenesí de informes periodísticos sensacionalistas y a menudo inventados. [2] El asesinato sigue siendo un caso oficialmente sin resolver . [3]
William Cunningham Deane-Tanner nació en el seno de la nobleza angloirlandesa el 26 de abril de 1872, en Evington House, Carlow , condado de Carlow , Irlanda, uno de los cinco hijos de un oficial retirado del ejército británico , el mayor Thomas Kearns Deane-Tanner de los Carlow Rifles, 8.º Batallón, King's Royal Rifle Corps , y su esposa, Jane O'Brien. Los hermanos de Taylor fueron Denis Gage Deane-Tanner , Ellen "Nell" Deane-Tanner Faudel-Phillips, Lizzie "Daisy" Deane-Tanner y Oswald Kearns Deane-Tanner. [4] Uno de sus tíos fue Charles Kearns Deane Tanner , miembro del Parlamento del Partido Parlamentario Irlandés por Mid Cork .
De 1885 a 1887, Taylor asistió al Marlborough College en Inglaterra. [5] En 1891, [6] dejó Irlanda para irse a un rancho cerca de Runnymede, Kansas , Estados Unidos. Allí, Taylor se reencontró con la actuación (sus primeras experiencias fueron en la escuela) y finalmente se mudó a la ciudad de Nueva York . [1]
Mientras estaba en Nueva York, Taylor cortejó a Ethel May Hamilton, una actriz que había aparecido en el musical Florodora bajo el nombre de Ethel May Harrison. El padre de Hamilton era corredor e inversor en la tienda de antigüedades inglesa de la Quinta Avenida , la Antique Shoppe, que finalmente empleó a Taylor. La pareja se casó en una ceremonia episcopal el 7 de diciembre de 1901 en la Little Church Around the Corner , [4] y tuvieron una hija, Ethel Daisy, en 1902 o 1903. [7]
Taylor y su familia eran muy conocidos en la sociedad neoyorquina y eran miembros de varios clubes. También era un gran bebedor, posiblemente sufría de depresión y era conocido por tener aventuras con mujeres. Taylor desapareció repentinamente el 23 de octubre de 1908, abandonando a su esposa e hija. [1] Después de su desaparición, los amigos dijeron que anteriormente había sufrido "lapsos mentales", y su familia pensó inicialmente que se había alejado durante un episodio de amnesia . La esposa de Taylor obtuvo un decreto estatal de divorcio en 1912. [7] [8]
Poco se sabe de los años inmediatamente posteriores a la desaparición de Taylor. Viajó por Canadá, Alaska y el noroeste de los EE. UU., extrayendo oro y trabajando con varias compañías de teatro. Finalmente, pasó de la actuación a la producción . Cuando llegó a San Francisco , California, alrededor de 1912, había cambiado su nombre a William Desmond Taylor; [1] en San Francisco, algunos conocidos de Nueva York lo conocieron y le proporcionaron algo de dinero para que se estableciera nuevamente en Los Ángeles . [7]
Taylor comenzó a actuar en el cine en 1913 para la New York Motion Picture Company , estrenando bajo las marcas Bronco y Kay-Bee . Su primera aparición en pantalla conocida fue en The Counterfeiter . [9] Luego actuó para Vitagraph Studios , incluyendo cuatro apariciones junto a Margaret "Gibby" Gibson , y Balboa Amusement Producing Company . En Balboa, Taylor conoció a la actriz Neva Gerber , con quien se comprometió hasta 1919. Gerber recordó más tarde: "Era el alma del honor, un hombre de cultura personal, educación y refinamiento. Nunca he conocido a un hombre mejor ni más fino". [10]
Taylor comenzó a dirigir películas en 1914, empezando por The Judge's Wife para Balboa. [11] [12] Después de dejar Balboa dirigió dos películas en Favorite Players Film Co. y luego en American Film Manufacturing Company , donde dirigió la mayor parte del serial de 30 episodios The Diamond from the Sky . En octubre de 1915 se unió a Pallas Pictures . [13] Un año después, Pallas se convirtió en una subsidiaria de Famous Players–Lasky . A excepción de un mes trabajando en Fox Film Corporation en 1917, todas las películas posteriores de Taylor fueron dirigidas para Famous Players–Lasky o sus compañías subsidiarias.
Alrededor de 1915, Taylor se puso en contacto con una cuñada, Ada Brennan Deane-Tanner, esposa del hermano menor de Taylor, Denis. Denis, un ex teniente del ejército británico y gerente de un negocio de antigüedades de Nueva York (separado del de Hamilton), también había abandonado a su esposa e hijos, desapareciendo en 1912. [7] Ada y sus hijas se mudaron a Monrovia, California , donde Ada podría recibir tratamiento en el Sanatorio Pottinger para la tuberculosis . La hermana de Ada, Lillian Pomeroy, estaba casada con el médico a cargo del sanatorio, el Dr. John L. Pomeroy. [14] Esto se haría público después del asesinato de Taylor, y la prensa descendió sobre la pequeña ciudad de Monrovia.
Hacia el final de la Primera Guerra Mundial , en julio de 1918, Taylor se alistó en la Fuerza Expedicionaria Canadiense como soldado raso. Después de entrenarse durante cuatro meses y medio en Fort Edward , Nueva Escocia , Taylor zarpó desde Halifax en un transporte de tropas que transportaba a 500 soldados canadienses. [15] Llegaron al cuartel de Hounslow , en Londres , el 2 de diciembre de 1918. [15]
Taylor fue finalmente asignado al Cuerpo de Servicio del Ejército Real del Servicio de Cantina de las Fuerzas Expedicionarias, estacionado en Dunkerque , y ascendido al grado temporal de teniente el 15 de enero de 1919. [16] A fines de abril de 1919, Taylor llegó a su último destino en Bergues , Francia , como Mayor Taylor, Compañía D, Royal Fusiliers . [17] Al regresar a Los Ángeles el 14 de mayo de 1919, Taylor fue honrado por la Asociación de Directores de Películas con un banquete formal en el Los Angeles Athletic Club . [17]
Después de regresar del servicio militar, Taylor pasó a dirigir a algunas de las estrellas más populares de la época, entre ellas Mary Pickford , Wallace Reid , Dustin Farnum y su protegida, Mary Miles Minter , que protagonizó la versión de 1919 de Ana de las Tejas Verdes . En ese momento, la exesposa y la hija de Taylor sabían que estaba trabajando en Hollywood. En 1918, mientras veían la película Capitán Álvarez , vieron a Taylor aparecer en la pantalla. Ethel respondió: "¡Ese es tu padre!". En respuesta, Ethel Daisy le escribió a Taylor a cargo del estudio. En 1921, Taylor visitó a su exesposa y a su hija en la ciudad de Nueva York y nombró a Ethel Daisy su heredera legal. [7]
A las 7:30 de la mañana del jueves 2 de febrero de 1922, [18] el cuerpo de Taylor fue encontrado dentro de su bungalow en los apartamentos Alvarado Court, [18] 404-B South Alvarado Street , [19] en Westlake, Los Ángeles , un barrio de moda y afluente. Una multitud se reunió en el interior, y alguien que se identificó como médico se adelantó, hizo un examen superficial del cuerpo y declaró que Taylor había muerto de una hemorragia estomacal . El médico nunca fue visto de nuevo, y cuando más tarde surgieron dudas, los investigadores forenses dieron vuelta el cuerpo, revelando que el director de cine de 49 años había recibido al menos un disparo en la espalda con lo que parecía haber sido una pistola de pequeño calibre , que no se encontró en la escena.
El funeral de Taylor tuvo lugar el 7 de febrero de 1922 en la catedral de San Pablo . Después de una ceremonia episcopal , fue enterrado en un mausoleo en el cementerio de Hollywood, ahora llamado Hollywood Forever Cemetery , en Santa Monica Boulevard . [20] La inscripción en su cripta dice: "En memoria de William C. Deane-Tanner, amado padre de Ethel Deane-Tanner. Murió el 1 de febrero de 1922". [21]
En los bolsillos de Taylor, los investigadores encontraron una billetera con 78 dólares estadounidenses en efectivo (1420 dólares actuales), una pitillera de plata, un reloj de bolsillo Waltham , una navaja y un relicario con una fotografía de la actriz Mabel Normand . [22] En su dedo había un anillo de diamantes de dos quilates. [23] Con la evidencia del dinero y los objetos de valor en el cuerpo de Taylor, el robo no parecía ser el motivo del asesinato, pero una gran suma de dinero en efectivo, que Taylor le había mostrado a su contable el día anterior, estaba desaparecida y aparentemente nunca se contabilizó. Después de algunas investigaciones, la hora de la muerte de Taylor se fijó a las 7:50 p. m. de la noche del 1 de febrero de 1922. [19]
Cinco días después de que se encontrara el cuerpo del director, Minter dijo que, tras el asesinato, su amigo, el director y actor Marshall Neilan , le había dicho que Taylor había hecho varias declaraciones muy "delirantes" sobre algunos de sus conocidos sociales (incluida ella) durante las semanas anteriores a su muerte. También dijo que Neilan pensaba que Taylor se había vuelto "loco" recientemente. [24]
En medio de un circo mediático causado por el caso, el subsheriff de Los Ángeles, Eugene Biscailuz, advirtió al reportero del Chicago Tribune, Eddie Doherty , "La industria ha sido lastimada. Las estrellas han sido arruinadas. Los accionistas han perdido millones de dólares. Mucha gente está sin trabajo y lo suficientemente indignada como para dispararte". [25] Según Robert Giroux , "Los estudios parecían temer que si se exponían ciertos aspectos del caso, se agravarían sus problemas". King Vidor dijo sobre el caso en 1968: "El año pasado entrevisté a un detective de policía de Los Ángeles, William Michael Cahill Sr., ahora retirado, que había sido asignado al caso inmediatamente después del asesinato. Me dijo: 'Estábamos bien y luego, antes de que pasara una semana, recibimos la orden de despedirnos'". [25]
Edward F. Sands había sido condenado por malversación de fondos , falsificación y deserción en serie del ejército estadounidense. Nacido en Ohio , tenía varios alias y hablaba con un acento cockney afectado. Sands había trabajado como ayuda de cámara y cocinero de Taylor hasta siete meses antes del asesinato. Mientras Taylor estaba en Europa el verano anterior en 1921, Sands había falsificado su nombre en cheques y destrozado su coche. Más tarde, Sands robó en el bungalow de Taylor, dejando huellas en la cama del director de cine. Después del asesinato, nunca más se supo de Sands. [26]
Henry Peavey , quien reemplazó a Sands como ayuda de cámara de Taylor, fue la persona que encontró el cuerpo. Los periódicos señalaron que Peavey vestía llamativos trajes de golf, pero no poseía ningún palo de golf . Tres días antes del asesinato de Taylor, Peavey había sido arrestado por "vagancia social" y acusado de ser "lascivo y disoluto". [27]
Según Robert Giroux:
Aunque la policía decidió, después de un interrogatorio severo, que Peavey no era el asesino, la corresponsal en Hollywood del New York Daily News , Florabel Muir , llegó a la conclusión privada de que Peavey era el asesino. En esa época de ingeniosas reporteras, Muir pensó que podría urdir una primicia engañando a Peavey para que confesara. Sabía (por las películas) que los negros tenían un miedo mortal a los fantasmas. Con la ayuda de dos cómplices, Frank Carson y Al Weinshank, le ofreció a Peavey diez dólares si identificaba la tumba de Taylor en el cementerio de Hollywood Park (que ya había visitado). Weinshank se adelantó con una sábana blanca, y Muir y Carson llevaron a Peavey al lugar. Weinshank, que provenía de un sector duro de Chicago , habló con el acento de un matón. Cuando apareció en la sábana y gritó: "Soy el fantasma de William Desmond Taylor. Me asesinaste. ¡Confiesa, Peavey!" Henry se rió a carcajadas y luego los maldijo rotundamente. Desafortunadamente para Muir, ella no sabía que Taylor tenía un acento británico distintivo. Weinshank, como Muir reveló en sus memorias, no solo hablaba como un matón, sino que también era uno de los supuestos mafiosos de Chicago que luego fueron asesinados a tiros en la infame Masacre del Día de San Valentín . [28]
En 1931, Peavey murió en un asilo de San Francisco donde había sido hospitalizado por demencia relacionada con la sífilis . [29]
Mabel Normand fue una popular actriz cómica y frecuente coprotagonista de Charlie Chaplin y Roscoe Arbuckle . Según el autor Robert Giroux , Taylor estaba profundamente enamorada de Normand y originalmente se había acercado a él en busca de ayuda para curar su dependencia de la cocaína . Según las declaraciones posteriores de Normand a los investigadores policiales, sus repetidas recaídas fueron devastadoras para Taylor. Según Giroux, Taylor se reunió con fiscales federales poco antes de su muerte y se ofreció a testificar contra los proveedores de cocaína de Normand. Giroux creía que esos proveedores se enteraron de la reunión y contrataron a un asesino a sueldo para asesinar al director. Según Giroux, Normand sospechaba las razones del asesinato de su amante, pero no conocía la identidad del pistolero. [30]
En la noche del asesinato, Normand afirmó haber abandonado el bungalow de Taylor de buen humor a las 7:45 pm, llevando consigo un libro que él le había prestado. Ella y Taylor se lanzaron besos mientras su limusina la alejaba. Normand fue la última persona que se sabe que vio a Taylor con vida, y el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) la sometió a un interrogatorio agotador, pero la descartó como sospechosa. [31] La mayoría de los escritores posteriores han hecho lo mismo. Sin embargo, la carrera de Normand ya se había ralentizado y su reputación se vio empañada por las revelaciones de su adicción, que se consideró una falla moral. Según George Hopkins , quien se sentó a su lado en el funeral de Taylor, Normand lloró desconsoladamente durante toda la ceremonia. [32]
Normand continuó haciendo películas durante toda la década de 1920. Murió de tuberculosis ocho años después, el 23 de febrero de 1930. Según su amiga y confidente Julia Brew, Normand le preguntó unos días antes de morir: "Julia, ¿crees que algún día descubrirán quién mató a Bill Taylor?" [21]
Se cree que Faith Cole MacLean, la esposa del actor Douglas MacLean y vecina de Taylor, vio al asesino de Taylor. La pareja se sobresaltó por un fuerte ruido a las 8 p. m. MacLean abrió la puerta principal y vio a alguien saliendo de la puerta principal de la casa de Taylor que, según dijo, estaba vestido "como mi idea de un ladrón de películas". Recordó que la persona se detuvo un momento antes de darse la vuelta y caminar de regreso a través de la puerta, como si hubiera olvidado algo, y luego reapareció segundos después, le dirigió una sonrisa antes de salir corriendo y desaparecer entre los edificios. MacLean pensó que el fuerte ruido que había escuchado era el petardeo de un automóvil , no un disparo. También dijo a los entrevistadores de la policía que la persona parecía "extraña" (como actores de cine con la cara maquillada de blanco) y especuló que podría haber sido una mujer disfrazada de hombre, debido a la altura y la constitución de la persona.
Mary Miles Minter fue una ex estrella infantil e ídolo de cine adolescente cuya carrera había sido guiada por Taylor. Minter, que había crecido sin padre, era sólo tres años mayor que la hija que Taylor había abandonado en Nueva York. Se encontraron cartas de amor de Minter en el bungalow de Taylor. Basándose en ellas, los periodistas afirmaron que una relación sexual entre Taylor, de 49 años, y Minter, de 19, había comenzado cuando ella tenía 17 años. Giroux y Vidor, sin embargo, negaron esa acusación. Citando las propias declaraciones de Minter, ambos creían que su amor por Taylor no era correspondido. Taylor se había negado a menudo a ver a Minter y se había descrito a sí mismo como demasiado mayor para ella.
Sin embargo, los periódicos publicaron facsímiles de las apasionadas cartas de Minter a Taylor, lo que destruyó para siempre su imagen en la pantalla como una jovencita modesta y sana, y fue vilipendiada en la prensa. Minter hizo cuatro películas más para Paramount Pictures y, cuando el estudio no renovó su contrato, recibió ofertas de muchos otros productores. Minter nunca se sintió cómoda como actriz y las rechazó todas. En 1957, se casó con Brandon O. Hildebrandt, un empresario danés-estadounidense. [33] Murió en Santa Mónica, California , el 4 de agosto de 1984.
Charlotte Shelby era la madre de Minter. Como muchas madres de teatro antes y después, se la ha descrito como manipuladora y consumida por la codicia desenfrenada por la carrera de su hija. Minter y su madre estuvieron amargamente divididas por disputas financieras y demandas judiciales durante un tiempo, pero luego se reconciliaron. Las declaraciones iniciales de Shelby a la policía sobre el asesinato todavía se caracterizan como evasivas y "obviamente llenas de mentiras" sobre la relación de su hija con Taylor y "otros asuntos". [34] Quizás la prueba circunstancial más convincente fue que Shelby supuestamente poseía una rara pistola calibre .38 y algunas balas inusuales, que eran muy similares al tipo que había matado a Taylor. Después de que esa información se hiciera pública, supuestamente arrojó la pistola a un pantano de Luisiana .
Shelby conocía al fiscal de distrito de Los Ángeles y pasó años fuera de los Estados Unidos, en un esfuerzo por evitar tanto las investigaciones oficiales de su sucesor como la cobertura de prensa relacionada con el asesinato. En 1938, su otra hija, la actriz Margaret Shelby (que por entonces sufría depresión clínica y alcoholismo), acusó abiertamente a su madre del asesinato. Shelby era ampliamente sospechosa del crimen y era la sospechosa favorita de muchos escritores. Por ejemplo, Adela Rogers St. Johns especuló que Shelby estaba dividida entre sentimientos de protección maternal hacia su hija y su propia atracción por Taylor.
Aunque Shelby temía ser juzgada por el asesinato, al menos dos fiscales de distrito del condado de Los Ángeles se negaron públicamente a procesarla. [18] [35] Casi veinte años después del asesinato, el fiscal de distrito de Los Ángeles, Buron Fitts , concluyó que las pruebas eran insuficientes para acusar a Shelby y recomendó que las pruebas y los archivos del caso restantes se conservaran de forma permanente. Todos esos materiales desaparecieron posteriormente. Shelby murió en 1957. Fitts, en mal estado de salud, se suicidó en 1973.
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Margaret Gibson fue una actriz de cine que había trabajado con Taylor cuando llegó por primera vez a Hollywood. En 1917, fue acusada, juzgada y absuelta de cargos equivalentes a prostitución (junto con acusaciones de tráfico de opio ), después de lo cual cambió su nombre profesional a Patricia Palmer. En 1923, Gibson fue arrestada y encarcelada por cargos de extorsión , que luego fueron retirados. Tenía 27 años y estaba en Los Ángeles en el momento del asesinato de Taylor. Nunca se mencionó su nombre en relación con la investigación. Poco después del asesinato, Gibson consiguió trabajo en varias películas producidas por Famous Players-Lasky , el estudio de Taylor en el momento de su muerte. Poco antes de morir en 1964, Gibson supuestamente confesó haber asesinado a Taylor. [36]
Debido a una combinación de mala gestión de la escena del crimen y aparente corrupción, mucha evidencia física se perdió inmediatamente, y el resto desapareció con el paso de los años, aunque copias de algunos documentos de los archivos policiales se hicieron públicas en 2007. [37] Se propusieron varias teorías después del asesinato, y en los años posteriores, y se publicaron muchos libros, afirmando haber identificado al asesino, pero nunca se ha descubierto ninguna evidencia concluyente que vincule el crimen con ningún individuo en particular.
Debido a que muchas de las celebridades mencionadas en el caso Taylor eran conocidas por el público a través de sus actuaciones en películas, [38] este fue el primer asesinato estadounidense en el que tanta gente sintió un interés tan personal. [39] [40] El interés público en el caso dio como resultado que las historias sobre el asesinato de Taylor vendieran más periódicos en los Estados Unidos que nunca antes. [41]
El sentimiento anti-Hollywood alcanzó su punto máximo en las semanas posteriores al asesinato de Taylor, con editoriales que comparaban a Hollywood con "todo el libertinaje que marcó los tiempos romanos de Calígula, Claudio y Nerón", [42] "nuestra Sodoma y Gomorra americana", [43] y sonaban el llamado a "¡Destruir Hollywood!" [44] Otros editoriales caracterizaron a Taylor como un villano astuto y culto [45] que "recibió lo que se merecía", [46] [47] [ 48] [49] [50] e instaron a que "todas las fuerzas de la ley deben usar todas las armas disponibles para derrotar la conspiración para encubrir el caso Taylor". [51]
Una serie de escándalos de Hollywood impulsados por los periódicos durante la década de 1920 incluyeron el asesinato de Taylor, el juicio de Roscoe Arbuckle , la muerte de Olive Thomas , la misteriosa muerte de Thomas H. Ince y las muertes relacionadas con las drogas o el alcohol de Wallace Reid , Barbara La Marr y Jeanne Eagels , todo lo cual impulsó a los estudios de Hollywood a comenzar a escribir contratos con "cláusulas de moralidad" o " cláusulas de depravación moral ", que permitían el despido de los contratistas que las incumplieran. [52] [53]
Taylor dirigió más de 60 películas, entre ellas:
.URL alternativa: página 1 página 2Edward F. Sands, 34, 5 pies 5 pulgadas, por el asesinato de William Desmond Taylor, director de cine, de quien era mayordomo. Interrogadas en este caso fueron las actrices de cine Mabel Normand, la última en ver a Taylor con vida, y Mary Miles Minter, cuya lencería y cartas de amor se encontraron en el apartamento de Taylor.
Una actriz de cine fue sometida a lo que la policía denominó un interrogatorio "largo y agotador" en su casa esta noche en un intento de obtener una pista sobre el asesino de William Desmond Taylor.
