John Royds Culshaw , OBE (28 de mayo de 1924 - 27 de abril de 1980) fue un productor de discos clásicos inglés pionero para Decca Records . Produjo una amplia gama de música, pero es mejor conocido por ser el autor intelectual de la primera grabación de estudio de Der Ring des Nibelungen de Wagner , iniciada en 1958.
En gran medida autodidacta musicalmente, Culshaw trabajó para Decca desde los 22 años, primero escribiendo notas para álbumes y luego convirtiéndose en productor. Después de un breve período trabajando para Capitol Records , Culshaw regresó a Decca en 1955 y comenzó a planear grabar el ciclo Ring , empleando la nueva técnica estereofónica para producir grabaciones de un realismo e impacto sin precedentes. No le gustaban las grabaciones en vivo de los teatros de ópera y buscó grabar en discos grabaciones de estudio especialmente hechas que dieran vida plena a las óperas en la mente del oyente. Además de sus grabaciones de Wagner, supervisó una serie de grabaciones de obras de Benjamin Britten , con el compositor como director o pianista, y grabaciones de óperas de Verdi , Richard Strauss y otros.
Culshaw dejó Decca en 1967 y fue nombrado director de programas musicales de BBC Television , donde permaneció hasta 1975, empleando una serie de innovaciones para acercar la música clásica al espectador de televisión. Posteriormente desempeñó varios cargos académicos. Sigue siendo mejor recordado por sus discos Decca; junto con Fred Gaisberg y Walter Legge , fue uno de los productores de grabaciones clásicas más influyentes. [1] El Times dijo de él que "pertenecía a esa gran tradición de propagandistas desde Henry Wood hasta Leonard Bernstein , que buscan llevar su amor y conocimiento de la música al público más amplio". [2]
Culshaw nació en Southport , Lancashire, uno de al menos dos hijos de Percy Ellis Culshaw, un inspector de bancos, y su primera esposa, Dorothy de soltera Royds. Fue educado primero en Merchant Taylors' School , Crosby , que despreciaba por su esnobismo y su filisteísmo obsesionado con los deportes. [3] Su padre luego lo envió a la escuela secundaria King George V , Southport. [4] Cuando dejó la escuela en 1940, a la edad de 16 años, siguió a su padre en el personal del Midland Bank como empleado, trabajando en una sucursal en Liverpool . [5] Tenía poca aptitud o gusto para la banca, ya que no aprobó el examen de teoría bancaria de la compañía, [5] y en 1941 se ofreció como voluntario para unirse al Fleet Air Arm tan pronto como alcanzó la edad mínima de reclutamiento en mayo de 1942. [ 6] Se formó como navegante, fue nombrado oficial y ascendido a teniente como instructor de radar. [7] El tiempo libre que tenía lo dedicaba a su apasionado interés por la música. [8]
Aparte de las lecciones de piano cuando era niño, Culshaw fue autodidacta musicalmente y no tenía ambiciones de ser intérprete. [9] El crítico y biógrafo Richard Osborne escribió sobre él: "Como muchas personas para quienes la música es una obsesión, Culshaw era una persona solitaria y meticulosa, que guardaba celosamente el sentido de integridad personal que su precoz interés por la música había ayudado a formar y profundizar. ". [1] Mientras estaba en Fleet Air Arm, Culshaw "escribió artículos sobre música por docenas y, con razón, regresaron por docenas". [8] Después de muchos rechazos, su primer artículo importante que fue aceptado para publicación fue un artículo sobre Sergei Rachmaninoff , para The Gramophone , publicado en marzo de 1945. [10] Esto dio lugar a invitaciones para transmitir charlas musicales para la BBC y contribuir con artículos. a revistas de música clásica. [8]
Después de la desmovilización de las fuerzas, Culshaw se unió a la compañía discográfica Decca en noviembre de 1946, escribiendo análisis musicales y biografías de artistas para los álbumes clásicos de Decca. Su primer libro, una breve biografía de Rachmaninov, se publicó en 1949 y fue bien recibido. El crítico de The Times lo elogió por su criterio discriminatorio, concisión y discreción. [11] Le siguieron dos libros más; una introducción popular a los conciertos ( El Concierto de la serie "El mundo de la música" en 1949) y una guía de la música moderna ( Un siglo de música en 1952). [2]
En 1947, a Culshaw se le había dado la oportunidad de producir sesiones clásicas para el catálogo en rápida expansión de Decca. En Decca, los músicos que grabó incluyeron a Ida Haendel , Eileen Joyce , Kathleen Ferrier y Clifford Curzon . [12] En 1948 trabajó por primera vez con Georg Solti , pianista y aspirante a director. [13] En 1950, tras la introducción del disco de larga duración (LP), produjo las primeras versiones en LP de las Óperas de Saboya con la D'Oyly Carte Opera Company . [14]
En 1951, Culshaw y uno de los ingenieros superiores de Decca, Kenneth Wilkinson , fueron enviados al Festival de Bayreuth para grabar Parsifal de Wagner . [15] Para Culshaw, Wagner era una pasión duradera, [16] y convenció a Decca y a la dirección de Bayreuth para que le permitieran grabar el ciclo Ring de ese año además de Parsifal . La grabación de Ring no pudo publicarse, probablemente por motivos contractuales. [17] [n 1] La grabación de Parsifal , por otro lado, fue lanzada con gran éxito en 1952. [n 2] El equipo de Decca regresó a Bayreuth para grabar las actuaciones de Lohengrin en 1953 . La grabación resultante fue bien revisada, [n 3] pero Culshaw escribió al respecto:
... el elenco tenía sólo una habilidad moderada y tuvimos acceso a muy pocas actuaciones para hacer algo que realmente valiera la pena. Todavía se pensaba que ésta era la única manera económica de grabar a Wagner, ya que el gasto que implicaba llevar sus principales obras al estudio no parecía justificado por el potencial de ventas. Pero después de la experiencia de Lohengrin me encontré con la ferviente esperanza de no volver nunca a Bayreuth, al menos en calidad de grabadora. [22]
De 1953 a 1955 Culshaw dirigió el programa europeo de Capitol Records . Como Capitol en ese momento tenía vínculos comerciales con Decca, la medida de Culshaw no lo alejó del director de Decca, Edward Lewis , quien generalmente veía con malos ojos cuando sus empleados dejaban Decca para unirse a sus competidores. [23] Culshaw encontró sus intentos de construir una lista de artistas clásicos para Capitol frustrados por la burocracia en la sede de la compañía en Los Ángeles. Se le impidió animar a la soprano Kirsten Flagstad a salir de su retiro o contratar al director Otto Klemperer . Este último error de juicio, como señaló Culshaw en sus memorias, no fue repetido por Walter Legge de EMI , quien contrató a Klemperer con gran éxito artístico y comercial. [24] Capitol frustró aún más a Culshaw al ignorar la inminente introducción de la estereofonía en la que estaban trabajando las principales empresas. [24] Entre las grabaciones que Culshaw pudo hacer para Capitol se encontraban un Réquiem de Brahms dirigido por Solti en Frankfurt , y lo que Peter Martland en el Oxford Dictionary of National Biography llama "una serie de grabaciones notables de actuaciones de Eduard van Beinum y el Concertgebouw" . Orquesta de Amsterdam." [4]
A principios de 1955, Lewis advirtió a Culshaw que había oído rumores de que Capitol estaba a punto de cortar sus vínculos con Decca. A los pocos días se anunció que EMI se había hecho cargo de Capitol. Las sesiones de Capitol ya reservadas se completaron, incluidos dos discos de Jacques Ibert dirigiendo sus propias obras, pero EMI dejó claro que pondría fin a la actividad clásica de Capitol, que se consideraba superflua. [25] Lewis invitó a Culshaw a reunirse con Decca, lo que hizo en el otoño de 1955. [26]
A su regreso a Decca, al descubrir que otros productores de grabación estaban desempeñando hábilmente su papel anterior, Culshaw se concentró en la emergente tecnología de grabación estereofónica y en la ópera estéreo en particular. [26] Un año después de su regreso, fue nombrado director de la división de grabación clásica de la compañía, un puesto de gran influencia en el mundo de la música clásica. [27] El obituarista de Gramophone escribió sobre él en 1980: "Conocer a John Culshaw por primera vez, tranquilo, encantador, de mirada aguda pero sin signos de agresividad en él, fue maravillarse de que aquí estuviera uno de los dos grandes dictadores. del arte de la grabación. Si Walter Legge en un instante logró registrar una contundencia extrovertida en la imagen misma de un dictador, el dominio comparable de John Culshaw fue algo para apreciar durante un período más largo... [Él] transformó todo el concepto de grabación ". [27]
Culshaw esperaba grabar Die Walküre con Flagstad, a quien convenció de que abandonara su retiro, como Brünnhilde. Flagstad, sin embargo, tenía más de sesenta años y no aceptó cantar toda la ópera. Para capturar todo lo que Wagner estaba dispuesta a grabar, Culshaw produjo series separadas de partes de la ópera en 1957. El acto 1 fue dirigido por Hans Knappertsbusch con Flagstad en el papel de Sieglinde; en el otro escenario, la escena "Todesverkundigung" del Acto 2 y todo el Acto 3 fueron dirigidas por Solti con Flagstad como Brünnhilde. En esos primeros años del estéreo, Culshaw trabajó con Pierre Monteux en grabaciones de Stravinsky y Ravel , y con Solti en una grabación de Arabella de Richard Strauss . También grabó el primero de muchos conciertos de Año Nuevo de la Filarmónica de Viena y Willi Boskovsky . [28]
En 1958, Decca, con su preeminente equipo técnico ( The Times los llamó "los incomparables ingenieros de Decca") [29] estaba en condiciones de embarcarse en una grabación de estudio completa del ciclo del Anillo de Wagner . Decca decidió iniciar su ciclo con Das Rheingold , la más corta de las cuatro óperas del Anillo . Fue grabado en 1958 y lanzado en la primavera de 1959. Culshaw contrató a Solti, la Filarmónica de Viena y un elenco de cantantes establecidos de Wagner. El rendimiento obtuvo elogios entusiastas de los críticos y, en general, se reconoció que los ingenieros se habían superado a sí mismos. The Gramophone describió la calidad de la grabación como "estupenda" y calificó el conjunto como "maravilloso... superando todo lo hecho antes". [30] Para asombro y envidia de los rivales de Decca, el conjunto vendió más que los lanzamientos de música popular como los de Elvis Presley y Pat Boone . [2] [31] El elenco incluyó a Flagstad en una de sus últimas actuaciones grabadas, en el papel de Fricka, que nunca había cantado en el escenario. Culshaw esperaba grabarla como Fricka en Die Walküre y Waltraute en Götterdämmerung , pero su salud no se lo permitió. [32] Su elenco para las tres óperas restantes del Ring incluía a Birgit Nilsson , Hans Hotter , Gottlob Frick , Wolfgang Windgassen , Dietrich Fischer-Dieskau y Régine Crespin , con papeles incluso menores cantados por estrellas como Joan Sutherland . [33]
En estas producciones, Culshaw puso en práctica su creencia de que una grabación sonora bien realizada debería crear lo que llamó "un teatro de la mente". [34] No le gustaban las grabaciones en vivo como las intentadas en Bayreuth; para él eran técnicamente defectuosos y, fundamentalmente, eran meras grabaciones sonoras de una representación teatral. Buscó hacer grabaciones que compensaran la falta del elemento visual mediante técnicas de producción sutiles, imposibles en grabaciones en vivo, que evocaran la acción en la cabeza del oyente. [34] [n 4]
Culshaw hizo esfuerzos sin precedentes para cumplir con los requisitos musicales de Wagner. Mientras que en Das Rheingold la partitura exige que se martillan dieciocho yunques durante dos breves interludios orquestales (una instrucción nunca seguida en los teatros de ópera [n 5] ), Culshaw dispuso que se alquilaran y martillaran dieciocho yunques. De manera similar, cuando Wagner pidió bocinas , Culshaw dispuso que se usaran en lugar de los trombones habitualmente sustituidos en Bayreuth y otros teatros de ópera. [n 6] En The Gramophone , Edward Greenfield escribió:
Fue gracias a la devoción de Culshaw por las intenciones wagnerianas (siempre alentada por el ingeniero que estuvo a su derecha durante todo el proyecto, Gordon Parry, él mismo un devoto wagneriano) que en el ciclo Solti Ring uno puede escuchar las partituras de una manera Literalmente imposible en el teatro. La voz de Siegfried hecha para sonar como la de Gunther, la voz de Fafner desde su cueva, sin mencionar el esplendor de los yunques y las arpas del puente del arco iris en Rheingold, todo trasciende lo que se escucha en la ópera. [27]
En 1967, una vez completado el Decca Ring , Culshaw escribió una memoria, Ring Resounding , sobre la realización de la grabación. [n 7] En 1999, Gramophone realizó una encuesta entre sus lectores para encontrar "las diez mejores grabaciones jamás realizadas". El Decca Ring encabezó la encuesta. [38]
Culshaw produjo una serie de grabaciones en Decca de la música de Britten con el compositor como director o pianista. El Times los describió como "una herencia invaluable para la posteridad". [2] Culshaw persuadió a Decca para que hiciera la primera grabación completa de Peter Grimes , argumentando que, a menos que lo hicieran, deberían abandonar su acuerdo exclusivo con el compositor y así "darle la oportunidad de probar suerte con otras compañías". Decca, no queriendo perder frente a la competencia, dio el visto bueno. [39] Culshaw, que entonces era responsable de las grabaciones en Viena, no estaba disponible para producir esa grabación pionera, que también fue la primera ópera moderna grabada en estéreo: en cambio, "la planeó hasta el último detalle" y aprobó sus instrucciones detalladas a Erik Smith , quien produjo la grabación. [40] Entre las obras que el propio Culshaw grabó con Britten se encuentran las óperas Albert Herring (1964), A Midsummer Night's Dream (1967) y Billy Budd (1968). [41] Culshaw escribió: "Las horas más felices que he pasado en cualquier estudio fueron con Ben, por la razón básica de que no parecía que estuviéramos tratando de hacer discos o cintas de video; solo estábamos tratando de hacer música". [42]
Culshaw pensó en todas sus grabaciones, la del War Requiem de Britten era la mejor. [27] Greenfield dice de ella, "otra grabación que confundió al mundo discográfico no sólo por su brillantez técnica sino por la forma en que se vendió en grandes cantidades". [27] La grabación se realizó en Londres en 1963, un año después del estreno del Réquiem en la consagración de la nueva Catedral de Coventry . Para la grabación, Culshaw logró reunir a los tres cantantes que Britten tenía en mente al escribir la obra, uniendo solistas rusos, alemanes e ingleses para representar a las antiguas naciones enemigas: Galina Vishnevskaya , Dietrich Fischer-Dieskau y Peter Pears . [27]
Un compositor con el que Culshaw no tuvo nada que ver fue Mahler . Tenía una fuerte aversión a la música de Mahler, y escribió que le hacía sentir enfermo: "no metafóricamente sino físicamente enfermo. Encuentro sus esfuerzos y jadeos, yuxtapuestos con lo que siempre suena (para mí) como música falsamente ingenua del tipo más calculado. , francamente repulsivo". [43]
Culshaw produjo muchos de los conjuntos operísticos y orquestales más conocidos del director Herbert von Karajan , que permanecen en los catálogos cinco décadas después. Los decorados de la ópera incluyen Tosca , Carmen , Aida , Die Fledermaus y Otello ; entre los conjuntos orquestales se encontraban Los planetas de Holst y varias obras de Richard Strauss, incluida la entonces raramente escuchada Also sprach Zarathustra . [44] [45]
A finales de la década de 1950, Decca firmó una asociación comercial con RCA , mediante la cual los equipos de Decca grabaron obras clásicas en lugares europeos en nombre de RCA. Entre las grabaciones supervisadas por Culshaw para RCA se encontraba la versión profusamente reorquestada de Sir Thomas Beecham del Mesías de Handel . Otros artistas con los que trabajó para Decca y RCA incluyeron pianistas como Wilhelm Backhaus , Arthur Rubinstein y Julius Katchen ; directores como Karl Böhm , Sir Adrian Boult , Pierre Monteux , Fritz Reiner y George Szell ; y cantantes como Carlo Bergonzi , Jussi Björling , Lisa Della Casa , Leontyne Price y Renata Tebaldi . [46]
En 1967, Culshaw deseaba un cambio. Estaba cada vez más desencantado con la alta dirección de Decca, que creía que había perdido su entusiasmo pionero. [4] Dejó la industria discográfica para convertirse en jefe de programas musicales de BBC Television . Inauguró y supervisó varias series de La noche musical de André Previn , en las que Previn hablaba informalmente directamente a la cámara y luego giraba y dirigía la Orquesta Sinfónica de Londres (LSO), cuyos miembros no vestían ropa de noche sino suéteres o camisas informales. . [47] El programa atrajo cifras de audiencia sin precedentes para la música clásica; [2] un historiador de la orquesta escribió: "Más británicos escucharon la LSO tocar en Music Night en una semana que en sesenta y cinco años de conciertos de la LSO". [47] Culshaw también proyectó conciertos más formales, incluido el ciclo sinfónico de Beethoven de 1970 de Klemperer en el Royal Festival Hall . [48] En 1973 organizó para la televisión de la BBC la transmisión de una representación completa de Siegfried de Wagner dirigida por Reginald Goodall , [49] pero el proyecto nunca se realizó. En 1974 se retransmitió desde el Covent Garden Un ballo in maschera de Verdi . [50] Culshaw también organizó producciones de estudio de la BBC de Las bodas de Fígaro , El Yeomen de la Guardia , El holandés errante y La traviata . [51]
Culshaw encargó a Britten la ópera Owen Wingrave , escrita expresamente para televisión. También convenció a Britten para que dirigiera producciones televisivas de Peter Grimes e Idomeneo de Mozart, y para acompañar a Pears en Winterreise de Schubert . [48] [52] Britten y Pears lo invitaron a Snape , no lejos de su base en Aldeburgh en Suffolk y él los animó a transformar Snape Maltings en una sala de conciertos. [4] Más tarde inició el festival de música Benson and Hedges en Snape y estaba planeando la cuarta temporada en el momento de su muerte. [4] Algunos de sus programas de la BBC se han conservado en DVD, incluidas películas del Amadeus Quartet que reproducen obras de Schubert y Britten. [53] Se tomó un tiempo libre de la BBC para regresar al estudio de grabación, reincorporándose a su antiguo equipo de ingeniería de Decca en 1971 para producir Der Rosenkavalier , dirigida por Leonard Bernstein . [54]
En 1975, Culshaw dejó la BBC y trabajó como autónomo como productor discográfico y teatral, escritor y locutor. Fue invitado a formar parte del Consejo de las Artes de Gran Bretaña en 1975 y fue presidente de su panel de música de 1975 a 1977. [55] En 1977 se convirtió en miembro senior de artes creativas en la Universidad de Australia Occidental y estaba de visita profesor de la Universidad de Houston , la Universidad del Sur de California y la Universidad de Melbourne . [56] También asumió la responsabilidad del concierto anual de las Naciones Unidas en Nueva York y actuó como consultor musical para la Comisión Australiana de Radiodifusión . [4] Con frecuencia se desempeñó como comentarista de transmisiones de presentaciones de Metropolitan Opera , y su libro de 1976, Reflexiones sobre el "Ring" de Wagner , se basó en la serie de charlas de intervalo que dio durante las transmisiones del ciclo Met's Ring en 1975. [ 57]
Culshaw murió en Londres en 1980, a la edad de 55 años, a causa de una rara forma de hepatitis . No estaba casado. Su autobiografía inacabada, Putting the Record Straight , se publicó después de su muerte. [58]
Entre los honores otorgados a Culshaw, The Times enumeró "ocho Grands Prix des Disques, numerosos Grammy y en 1966 un OBE ", y la Medalla Nicolai de la Filarmónica de Viena en 1959 y su Medalla Schalk en 1967. [2]
Una parte menos conocida del trabajo de Culshaw fue escribir ficción. Publicó dos novelas a principios de la década de 1950; el primero, Los hijos de Bruto (1950), se inspiró en lo que había visto durante sus viajes a ciudades alemanas en ruinas después de la guerra. [n 8] Fue elegido por The Observer como uno de sus libros del año en 1950. [61] En el momento de su publicación, estaba trabajando en una segunda novela. Le dio el título A Harder Thing , pero su editor lo convenció de cambiarlo por A Place of Stone. [62] Fue publicado en 1951.
Los libros musicales de Culshaw fueron: Sergei Rachmaninov , 1948; El Concierto , 1949; Un siglo de música , 1951; Anillo resonante: La grabación de Der Ring des Nibelungen , 1967; Reflexiones sobre "El anillo" de Wagner, 1976; Wagner: El hombre y su música , 1978; y Dejando las cosas claras: la autobiografía de John Culshaw , 1981. [63]