John Royds Culshaw , OBE (28 de mayo de 1924 - 27 de abril de 1980) fue un productor de discos de música clásica inglés pionero para Decca Records . Produjo una amplia gama de música, pero es más conocido por haber planeado la primera grabación en estudio de El anillo del nibelungo de Wagner , iniciada en 1958.
Culshaw, que se formó musicalmente de forma autodidacta, trabajó para Decca desde los 22 años, primero escribiendo notas para álbumes y luego convirtiéndose en productor. Después de un breve período trabajando para Capitol Records , Culshaw regresó a Decca en 1955 y comenzó a planificar la grabación del ciclo Ring , empleando la nueva técnica estereofónica para producir grabaciones de un realismo e impacto sin precedentes. No le gustaban las grabaciones en vivo de los teatros de ópera y trató de poner en disco grabaciones de estudio especialmente hechas que hicieran que las óperas cobraran vida en la mente del oyente. Además de sus grabaciones de Wagner, supervisó una serie de grabaciones de las obras de Benjamin Britten , con el compositor como director o pianista, y grabaciones de óperas de Verdi , Richard Strauss y otros.
Culshaw dejó Decca en 1967 y fue nombrado jefe de programas musicales de BBC Television , donde permaneció hasta 1975, empleando una serie de innovaciones para acercar la música clásica al espectador de televisión. Más tarde asumió varios puestos académicos. Sigue siendo más recordado por sus discos de Decca; junto con Fred Gaisberg y Walter Legge , fue uno de los productores más influyentes de grabaciones clásicas. [1] The Times dijo de él que "estaba en esa gran tradición de propagandistas desde Henry Wood hasta Leonard Bernstein , que buscan llevar su amor y conocimiento de la música a la audiencia más amplia". [2]
Culshaw nació en Southport , Lancashire, uno de al menos dos hijos de Percy Ellis Culshaw, un inspector bancario, y su primera esposa, Dorothy de soltera Royds. Fue educado primero en la Merchant Taylors' School , Crosby , que despreciaba por su esnobismo y su filisteísmo obsesionado con los deportes. [3] Su padre luego lo envió a la King George V Grammar School , Southport. [4] Cuando dejó la escuela en 1940, a los 16 años, siguió a su padre en el personal del Midland Bank como empleado, trabajando en una sucursal en Liverpool . [5] Tenía poca aptitud o gusto por la banca, no pudo aprobar el examen de la compañía en teoría bancaria, [5] y en 1941 se ofreció como voluntario para unirse a la Fleet Air Arm tan pronto como alcanzó la edad mínima de reclutamiento en mayo de 1942. [6] Se formó como navegante, fue comisionado como oficial y ascendido a teniente como instructor de radar. [7] El tiempo libre que tenía, lo dedicó a su apasionado interés por la música. [8]
Aparte de las lecciones de piano que recibió cuando era niño, Culshaw era autodidacta musicalmente y no tenía ambiciones de ser intérprete. [9] El crítico y biógrafo Richard Osborne escribió sobre él: "Como muchas personas para quienes la música es una obsesión, Culshaw era una persona solitaria y meticulosa, que guardaba celosamente el sentido de integridad personal que su precoz interés en la música había ayudado a formar y profundizar". [1] Mientras estuvo en la Fleet Air Arm, Culshaw "escribió artículos sobre música por docenas y, con razón, volvieron por docenas". [8] Después de muchos rechazos, su primer artículo sustancial en ser aceptado para su publicación fue un artículo sobre Sergei Rachmaninoff , para The Gramophone , publicado en marzo de 1945. [10] Esto lo llevó a recibir invitaciones para transmitir charlas musicales para la BBC y contribuir con artículos a revistas de música clásica. [8]
Tras su desmovilización, Culshaw se unió a la compañía discográfica Decca en noviembre de 1946, escribiendo análisis musicales y biografías de artistas que grababan para los álbumes clásicos de Decca. Su primer libro, una breve biografía de Rachmaninov, se publicó en 1949 y tuvo una buena acogida. El crítico de The Times lo elogió por su criterio selectivo, su concisión y su discreción. [11] Le siguieron dos libros más: una introducción popular a los conciertos ( The Concerto en la serie "The World of Music" en 1949) y una guía de música moderna ( A Century of Music en 1952). [2]
En 1947, Culshaw recibió la oportunidad de producir sesiones clásicas para el catálogo en rápida expansión de Decca. En Decca, los músicos a los que grabó incluyeron a Ida Haendel , Eileen Joyce , Kathleen Ferrier y Clifford Curzon . [12] En 1948 trabajó por primera vez con Georg Solti , un pianista y aspirante a director. [13] En 1950, después de la introducción del disco de larga duración (LP), produjo las primeras versiones en LP de las Óperas de Savoy con la D'Oyly Carte Opera Company . [14]
En 1951, Culshaw y uno de los ingenieros superiores de Decca, Kenneth Wilkinson , fueron enviados al Festival de Bayreuth para grabar Parsifal de Wagner . [15] Para Culshaw, Wagner era una pasión permanente, [16] y persuadió a Decca y a la gerencia de Bayreuth para que le permitieran grabar el ciclo de El anillo de los anillos de ese año además de Parsifal . La grabación de El anillo de los anillos no pudo ser lanzada, probablemente por razones contractuales. [17] [n 1] La grabación de Parsifal , por otro lado, fue lanzada con gran éxito en 1952. [n 2] El equipo de Decca regresó a Bayreuth para grabar las interpretaciones de Lohengrin en 1953. La grabación resultante fue bien recibida, [n 3] pero Culshaw escribió sobre ella:
… el reparto era de un nivel medio y teníamos acceso a muy pocas representaciones como para que pudiéramos hacer algo que realmente valiera la pena. Se seguía pensando que era la única forma económica de grabar a Wagner, ya que el gasto que suponía llevar sus obras principales al estudio no parecía justificarse por las posibilidades de venta. Pero después de la experiencia de Lohengrin , me encontré deseando fervientemente no volver nunca a Bayreuth, al menos para grabar. [22]
De 1953 a 1955 Culshaw dirigió el programa europeo de Capitol Records . Como Capitol en ese momento tenía vínculos comerciales con Decca, el movimiento de Culshaw no lo distanció del jefe de Decca, Edward Lewis , quien generalmente veía con malos ojos que sus empleados abandonaran Decca para unirse a sus competidores. [23] Culshaw vio frustrados sus intentos de crear una lista de artistas clásicos para Capitol por la burocracia en la sede de la compañía en Los Ángeles. Se le impidió alentar a la soprano Kirsten Flagstad a salir de su retiro o contratar al director Otto Klemperer . Este último error de juicio, como Culshaw señaló en sus memorias, no fue repetido por Walter Legge de EMI , quien contrató a Klemperer con gran éxito artístico y comercial. [24] Capitol frustró aún más a Culshaw al ignorar la inminente introducción de la estereofonia en la que estaban trabajando las principales compañías. [24] Entre las grabaciones que Culshaw pudo hacer para Capitol se encuentran un Réquiem de Brahms dirigido por Solti en Frankfurt y lo que Peter Martland en el Oxford Dictionary of National Biography llama "una serie de grabaciones notables de interpretaciones de Eduard van Beinum y la Orquesta del Concertgebouw de Ámsterdam". [4]
A principios de 1955, Lewis advirtió a Culshaw que había oído rumores de que Capitol estaba a punto de cortar sus lazos con Decca. A los pocos días se anunció que Capitol había sido adquirida por EMI. Las sesiones de Capitol ya reservadas se completaron, incluyendo dos grabaciones de Jacques Ibert dirigiendo sus propias obras, pero EMI dejó claro que pondría fin a la actividad clásica de Capitol, que se consideraba superflua. [25] Lewis invitó a Culshaw a volver a unirse a Decca, lo que hizo en el otoño de 1955. [26]
Cuando volvió a Decca, descubrió que otros productores de discos estaban cubriendo su antiguo papel y se concentró en la tecnología de grabación estereofónica emergente, y en la ópera estereofónica en particular. [26] Un año después de su regreso, fue nombrado gerente de la división de grabación clásica de la compañía, un puesto de gran influencia en el mundo de la música clásica. [27] El obituarista de Gramophone escribió sobre él en 1980: "Conocer a John Culshaw por primera vez, tranquilo, encantador, de mirada aguda pero sin signos de agresividad, fue maravillarse de que estuviera ante uno de los dos grandes dictadores del arte de la grabación. Si Walter Legge en un instante tuvo una fuerza extrovertida que lo hacía digno de un dictador, el dominio comparable de John Culshaw fue algo que se pudo apreciar a lo largo de un período más largo... [Él] transformó todo el concepto de la grabación". [27]
Culshaw esperaba grabar La valquiria con Flagstad, a quien convenció de salir de su retiro, como Brünnhilde. Sin embargo, Flagstad tenía más de sesenta años y no accedió a cantar toda la ópera. Para capturar tanto de su Wagner como estuviera dispuesta a grabar, Culshaw produjo conjuntos separados de partes de la ópera en 1957. El acto 1 fue dirigido por Hans Knappertsbusch con Flagstad en el papel de Sieglinde; en el otro conjunto, la escena de la "Todesverkundigung" del acto 2 y todo el acto 3 fueron dirigidos por Solti con Flagstad como Brünnhilde. En esos primeros años de estéreo, Culshaw trabajó con Pierre Monteux en grabaciones de Stravinsky y Ravel , y con Solti en una grabación de Arabella de Richard Strauss . También grabó el primero de muchos conciertos de Año Nuevo de la Filarmónica de Viena y Willi Boskovsky . [28]
En 1958, Decca, con su equipo técnico preeminente ( The Times los llamó "los ingenieros incomparables de Decca") [29] estaba en condiciones de embarcarse en una grabación de estudio completa del ciclo del Anillo de Wagner . Decca decidió comenzar su ciclo con Das Rheingold , la más corta de las cuatro óperas del Anillo . Se grabó en 1958 y se lanzó en la primavera de 1959. Culshaw contrató a Solti, la Filarmónica de Viena y un elenco de cantantes consagrados de Wagner. La interpretación recibió elogios entusiastas de los críticos y se reconoció en general que los ingenieros se habían superado a sí mismos. The Gramophone describió la calidad de la grabación como "estupendo" y calificó el conjunto como "maravilloso... superando todo lo hecho antes". [30] Para asombro y envidia de los rivales de Decca, el conjunto superó en ventas a lanzamientos de música popular como los de Elvis Presley y Pat Boone . [2] [31] El reparto incluyó a Flagstad en una de sus últimas actuaciones grabadas, en el papel de Fricka, que nunca había cantado en el escenario. Culshaw esperaba grabarla como Fricka en La valquiria y Waltraute en El ocaso de los dioses , pero su salud no se lo permitió. [32] Su reparto para las tres óperas restantes de El anillo incluía a Birgit Nilsson , Hans Hotter , Gottlob Frick , Wolfgang Windgassen , Dietrich Fischer-Dieskau y Régine Crespin , con papeles incluso menores cantados por estrellas como Joan Sutherland . [33]
En estas producciones, Culshaw puso en práctica su creencia de que una grabación sonora bien hecha debería crear lo que él llamaba "un teatro de la mente". [34] No le gustaban las grabaciones en vivo como las que se intentaron hacer en Bayreuth; para él, eran técnicamente defectuosas y, fundamentalmente, eran simplemente grabaciones sonoras de una representación teatral. Intentó hacer grabaciones que compensaran la falta del elemento visual mediante técnicas de producción sutiles, imposibles en grabaciones en vivo, que evocaran la acción en la cabeza del oyente. [34] [n 4]
Culshaw se esforzó sin precedentes por cumplir con los requisitos musicales de Wagner. Cuando en El oro del Rin la partitura exige que se martilleen dieciocho yunques durante dos breves interludios orquestales (una instrucción que nunca se sigue en los teatros de ópera [n.° 5] ), Culshaw hizo que se alquilaran y martillaran dieciocho yunques. De manera similar, cuando Wagner pidió cuernos de novillo , Culshaw hizo que se usaran en lugar de los trombones que se usaban habitualmente en Bayreuth y otros teatros de ópera. [n.° 6] En El gramófono , Edward Greenfield escribió:
Fue gracias a la devoción de Culshaw a las intenciones wagnerianas –alentada siempre por el ingeniero que estuvo a su lado durante todo el proyecto, Gordon Parry, un devoto wagneriano– que en el ciclo de El anillo de Solti se pueden escuchar las partituras de una manera literalmente imposible en el teatro. La voz de Siegfried, que suena como la de Gunther, la voz de Fafner desde su cueva, por no hablar del esplendor de los yunques y las arpas de puente arco iris en El oro del Rin, todo ello trasciende lo que se escucha en la ópera. [27]
En 1967, después de que se completara el Decca Ring , Culshaw escribió una autobiografía, Ring Resounding , sobre la realización de la grabación. [n 7] En 1999, Gramophone realizó una encuesta entre sus lectores para encontrar "las diez mejores grabaciones jamás realizadas". El Decca Ring encabezó la encuesta. [38]
Culshaw produjo una serie de grabaciones para Decca de la música de Britten con el compositor como director o pianista. The Times las describió como "un legado inestimable para la posteridad". [2] Culshaw persuadió a Decca para que hiciera la primera grabación completa de Peter Grimes , argumentando que a menos que lo hicieran deberían abandonar su acuerdo exclusivo con el compositor y así "darle la oportunidad de probar suerte con otras compañías". Decca, que no estaba dispuesta a perder ante la competencia, dio el visto bueno. [39] Culshaw, que entonces era responsable de las grabaciones en Viena, no estaba disponible para producir esa grabación pionera, que también fue la primera ópera moderna en ser grabada en estéreo: en cambio, "la planeó hasta el último detalle", y pasó sus instrucciones detalladas a Erik Smith , quien produjo la grabación. [40] Entre las obras que el propio Culshaw grabó con Britten se encuentran las óperas Albert Herring (1964), El sueño de una noche de verano (1967) y Billy Budd (1968). [41] Culshaw escribió: "Las horas más felices que he pasado en cualquier estudio fueron con Ben, por la razón básica de que no parecía que estuviéramos tratando de hacer discos o cintas de vídeo; simplemente estábamos tratando de hacer música". [42]
Culshaw pensaba que de todas sus grabaciones, la del War Requiem de Britten era la mejor. [27] Greenfield dice de ella, "otra grabación que confundió al mundo discográfico no sólo por su brillantez técnica sino por la forma en que se vendió en grandes cantidades". [27] La grabación se hizo en Londres en 1963, el año después del estreno del Réquiem en la consagración de la nueva catedral de Coventry . Para la grabación, Culshaw logró reunir a los tres cantantes que Britten tenía en mente al escribir la obra, uniendo a solistas rusos, alemanes e ingleses para representar a las antiguas naciones enemigas: Galina Vishnevskaya , Dietrich Fischer-Dieskau y Peter Pears . [27]
Un compositor con el que Culshaw no tuvo nada que ver fue Mahler . Sentía una fuerte aversión por la música de Mahler, y escribió que le hacía sentir mal: "no metafóricamente, sino físicamente enfermo. Encuentro sus esfuerzos y jadeos, yuxtapuestos con lo que siempre me suena (a mí) a música falsamente ingenua del tipo más calculado, francamente repulsivos". [43]
Culshaw produjo muchos de los conjuntos operísticos y orquestales más conocidos del director Herbert von Karajan , que permanecen en los catálogos cinco décadas después. Los conjuntos operísticos incluyen Tosca , Carmen , Aida , El murciélago y Otello ; entre los conjuntos orquestales se encontraban Los planetas de Holst y varias obras de Richard Strauss, incluida la entonces raramente escuchada Así habló Zaratustra . [44] [45]
A finales de la década de 1950, Decca se asoció comercialmente con RCA , por la cual los equipos de Decca grabaron obras clásicas en salas europeas en nombre de RCA. Entre las grabaciones supervisadas por Culshaw para RCA se encontraba la versión reorquestada lujosamente de El Mesías de Handel de Sir Thomas Beecham . Otros artistas con los que trabajó para Decca y RCA incluyeron pianistas como Wilhelm Backhaus , Arthur Rubinstein y Julius Katchen ; directores como Karl Böhm , Sir Adrian Boult , Pierre Monteux , Fritz Reiner y George Szell ; y cantantes como Carlo Bergonzi , Jussi Björling , Lisa Della Casa , Leontyne Price y Renata Tebaldi . [46]
En 1967 Culshaw deseaba un cambio. Estaba cada vez más desencantado con la alta dirección de Decca, que creía que había perdido su entusiasmo pionero. [4] Dejó la industria discográfica para convertirse en el jefe de programas musicales de la BBC Television . Inauguró y supervisó varias series de André Previn's Music Night , en la que Previn hablaba informalmente directamente a la cámara y luego se giraba y dirigía la Orquesta Sinfónica de Londres (LSO), cuyos miembros no vestían ropa de noche sino suéteres o camisas informales. [47] El programa atrajo cifras de audiencia sin precedentes para la música clásica; [2] un historiador de la orquesta escribió: "Más británicos escucharon a la LSO tocar en Music Night en una semana que en sesenta y cinco años de conciertos de la LSO". [47] Culshaw también proyectó conciertos más formales, incluido el ciclo de sinfonías de Beethoven de Klemperer de 1970 desde el Royal Festival Hall . [48] En 1973 organizó que la BBC transmitiera una representación completa de Siegfried de Wagner dirigida por Reginald Goodall , [49] pero el proyecto nunca se llevó a cabo. En 1974, Un ballo in maschera de Verdi se transmitió desde Covent Garden . [50] Culshaw también organizó producciones de estudio de la BBC de Las bodas de Fígaro , Los guardias reales , El holandés errante y La traviata . [51]
Culshaw encargó a Britten la ópera Owen Wingrave , escrita expresamente para la televisión. También convenció a Britten para que dirigiera producciones televisivas de Peter Grimes y Idomeneo de Mozart , y para que acompañara a Pears en Winterreise de Schubert . [48] [52] Britten y Pears lo invitaron a Snape , no lejos de su base en Aldeburgh en Suffolk y los animó a transformar Snape Maltings en una sala de conciertos. [4] Más tarde inició el festival de música Benson and Hedges en Snape y estaba planeando la cuarta temporada en el momento de su muerte. [4] Algunos de sus programas de la BBC se han conservado en DVD, incluidas películas del Cuarteto Amadeus tocando obras de Schubert y Britten. [53] Se tomó un tiempo libre de la BBC para regresar al estudio de grabación, y se reincorporó a su antiguo equipo de ingeniería de Decca en 1971 para producir Der Rosenkavalier , dirigida por Leonard Bernstein . [54]
En 1975, Culshaw dejó la BBC y trabajó como productor independiente de discos y teatro, escritor y locutor. Fue invitado a servir en el Consejo de las Artes de Gran Bretaña en 1975 y fue presidente de su panel musical de 1975 a 1977. [55] En 1977 se convirtió en miembro senior de artes creativas en la Universidad de Australia Occidental , y fue profesor visitante en la Universidad de Houston , la Universidad del Sur de California y la Universidad de Melbourne . [56] También asumió la responsabilidad del concierto anual de las Naciones Unidas en Nueva York, y actuó como consultor musical de la Comisión Australiana de Radiodifusión . [4] Con frecuencia se desempeñó como comentarista de transmisiones de representaciones de la Metropolitan Opera , y su libro de 1976, Reflections on Wagner's "Ring" , se basó en la serie de charlas de intervalo que dio durante las transmisiones del ciclo Ring de la Met en 1975. [57]
Culshaw murió en Londres en 1980, a la edad de 55 años, a causa de una rara forma de hepatitis . No estaba casado. Su autobiografía inacabada, Putting the Record Straight , se publicó después de su muerte. [58]
Entre los honores otorgados a Culshaw, The Times enumeró "ocho Grands Prix des Disques, numerosos Grammys y en 1966 un OBE ", y la Medalla Nicolai de la Filarmónica de Viena en 1959 y su Medalla Schalk en 1967. [2]
Una parte menos conocida del trabajo de Culshaw fue escribir ficción. Publicó dos novelas a principios de la década de 1950; la primera, The Sons of Brutus (1950), se había inspirado en lo que había visto durante los viajes a las ciudades alemanas en ruinas después de la guerra. [n 8] Fue elegido por The Observer como uno de sus libros del año en 1950. [61] En el momento de su publicación, estaba trabajando en una segunda novela. Le dio el título A Harder Thing , pero su editor lo convenció de cambiarlo a A Place of Stone. [62] Se publicó en 1951.
Los libros musicales de Culshaw fueron: Sergei Rachmaninov , 1948; El concierto , 1949; Un siglo de música , 1951; Ring Resounding: The Recording of Der Ring des Nibelungen , 1967; Reflexiones sobre el "Anillo" de Wagner, 1976; Wagner: el hombre y su música , 1978; y Poniendo las cosas en claro: La autobiografía de John Culshaw , 1981. [63]