John Charles Frémont o Fremont (21 de enero de 1813 - 13 de julio de 1890) fue un explorador, oficial militar y político estadounidense. Fue senador de los Estados Unidos por California y fue el primer candidato republicano a la presidencia de los Estados Unidos en 1856 y fundador del Partido Republicano de California cuando fue nominado. Perdió las elecciones ante el demócrata James Buchanan cuando Know Nothings dividió la votación .
Frémont era nativo de Georgia y asistió al College of Charleston durante dos años hasta que fue expulsado por asistencia irregular. Se opuso a la esclavitud . En la década de 1840, dirigió cinco expediciones a los estados del oeste. Durante la guerra entre México y Estados Unidos , fue mayor del ejército estadounidense y tomó el control de California de manos de la República de California en 1846. Durante este tiempo, dirigió la masacre del río Sacramento , la masacre del lago Klamath y la masacre de Sutter Buttes contra los pueblos indígenas. Frémont fue sometido a un consejo de guerra y condenado por motín e insubordinación después de un conflicto sobre quién era el legítimo gobernador militar de California . Su sentencia fue conmutada y reintegrado por el presidente James K. Polk , pero Frémont renunció al ejército. Posteriormente, se instaló en California en Monterey mientras compraba terrenos baratos en las estribaciones de la Sierra. Se encontró oro en su rancho Mariposa y Frémont se convirtió en un hombre rico durante la fiebre del oro de California . Se convirtió en uno de los dos primeros senadores estadounidenses elegidos por el nuevo estado de California en 1850.
Al comienzo de la Guerra Civil estadounidense en 1861, el presidente Abraham Lincoln le dio el mando del Departamento del Oeste . Frémont tuvo éxito durante su breve mandato allí, aunque dirigió su departamento de manera autocrática y tomó decisiones apresuradas sin consultar al presidente Lincoln ni al cuartel general del ejército. Emitió un edicto de emancipación no autorizado y Lincoln lo relevó de su mando por insubordinación. Después de un breve servicio en el Departamento de Montaña en 1862, Frémont residió en Nueva York y se retiró del ejército en 1864. Fue nominado para presidente en 1864 por el Partido de la Democracia Radical , una facción separatista de republicanos abolicionistas, pero se retiró antes de la elección. Después de la Guerra Civil, perdió gran parte de su riqueza en el fallido Ferrocarril del Pacífico en 1866, y perdió más en el Pánico de 1873 . Frémont se desempeñó como gobernador del territorio de Arizona de 1878 a 1881. Después de su renuncia como gobernador, se retiró de la política y murió indigente en la ciudad de Nueva York en 1890.
Los historiadores retratan a Frémont como controvertido, impetuoso y contradictorio. Algunos estudiosos lo consideran un héroe militar de logros significativos, mientras que otros lo ven como un fracasado que repetidamente derrotó sus propios intereses. Las claves del carácter y la personalidad de Frémont, sostienen varios historiadores, residen en haber nacido "ilegítimo" (de padres solteros) y en su impulso hacia el éxito, su necesidad de autojustificación y su comportamiento pasivo-agresivo. [1] [2] Su biógrafo Allan Nevins escribió que Frémont vivió una vida dramática de éxitos notables y fracasos lamentables. [3] [4]
John Charles Frémont nació el 21 de enero de 1813, hijo de Charles Frémon, un maestro de escuela inmigrante franco-canadiense , [5] [6] [a] y Anne Beverley Whiting, la hija menor del socialmente prominente plantador de Virginia, coronel. Tomás Whiting. A los 17 años, Anne se casó con el mayor John Pryor , un rico residente de Richmond de unos 60 años. En 1810, Pryor contrató a Frémon como tutor de su joven esposa Anne. Pryor confrontó a Anne cuando descubrió que estaba teniendo una aventura con Frémon. Anne y Frémon huyeron a Williamsburg el 10 de julio de 1811 y luego se establecieron en Norfolk, Virginia , llevándose consigo a los esclavos domésticos que Anne había heredado. [9] [7] La pareja se instaló más tarde en Savannah, Georgia , donde ella dio a luz a su hijo Frémont fuera del matrimonio. [5] Pryor publicó una petición de divorcio en el Virginia Patriot y acusó a su esposa de haber tenido "durante algún tiempo relaciones sexuales delictivas". Cuando la Cámara de Delegados de Virginia rechazó la petición de divorcio, resultó imposible que la pareja se casara. En Savannah, Anne acogió a huéspedes mientras Frémon enseñaba francés y baile. Su esclava doméstica , Black Hannah, ayudó a criar al joven John. [7]
El 8 de diciembre de 1818, el padre de Frémont murió en Norfolk, Virginia , dejando a Anne viuda para cuidar sola de John y de varios niños pequeños con un ingreso heredado limitado. [5] Anne y su familia se mudaron a Charleston, Carolina del Sur . Frémont, que conocía sus orígenes y provenía de medios relativamente modestos, creció como un solitario orgulloso, reservado e inquieto que, aunque autodisciplinado, estaba dispuesto a demostrar su valía y no estaba dispuesto a seguir las reglas. [10] El joven Frémont era considerado "precioso, guapo y atrevido", y tenía la capacidad de obtener protectores. [5] Un abogado, John W. Mitchell, se encargó de la educación temprana de Frémont, tras lo cual Frémont ingresó en mayo de 1829 al Charleston College , enseñando a intervalos en el campo, pero fue expulsado por asistencia irregular en 1831. Frémont, sin embargo, se había especializado en matemáticas. y ciencias naturales. [5]
Frémont atrajo la atención del eminente político de Carolina del Sur Joel R. Poinsett , partidario de Andrew Jackson , quien le consiguió un nombramiento como profesor de matemáticas a bordo del balandro USS Natchez , que navegaba por los mares de América del Sur en 1833. [11] Frémont renunció al cargo Marina y fue nombrado segundo teniente del Cuerpo Topográfico de EE. UU. , donde inspeccionaba una ruta para el ferrocarril de Charleston, Louisville y Cincinnati. [12] [ verificación necesaria ] Trabajando en las montañas de Carolina, Frémont deseaba convertirse en explorador. [5] Entre 1837 y 1838, el deseo de exploración de Frémont aumentó mientras estaba en Georgia en tareas de reconocimiento para preparar la expulsión de los indios Cherokee . [5] Cuando Poinsett se convirtió en Secretario de Guerra, dispuso que Frémont ayudara al explorador y científico francés Joseph Nicollet a explorar las tierras entre los ríos Mississippi y Missouri . [11] [ verificación necesaria ] Frémont se convirtió en un topógrafo de primer nivel , formado en astronomía y geología, describiendo la fauna, la flora, el suelo y los recursos hídricos. [13] [ se necesita verificación ] Adquirir una valiosa experiencia en la frontera occidental Frémont conoció a Henry Sibley , Joseph Renville , JB Faribault , Étienne Provost y la nación sioux . [14]
El trabajo de exploración de Frémont con Nicollet lo puso en contacto con el senador Thomas Hart Benton de Missouri, poderoso presidente del Comité Senatorial de Asuntos Militares. [11] Benton invitó a Frémont a su casa en Washington, donde conoció a Jessie Benton , la hija de 16 años de Benton . [11] Un romance floreció entre los dos; sin embargo, Benton inicialmente se opuso porque Frémont no era considerado de la alta sociedad. [11] En 1841, Frémont (28 años) y Jessie se fugaron y se casaron con un sacerdote católico. [11] [15] Al principio, Benton estaba furioso por su matrimonio, pero con el tiempo, porque amaba a su hija, aceptó su matrimonio y se convirtió en el patrón de Frémont. [11] Benton, líder del Partido Demócrata durante más de 30 años en el Senado, defendió el movimiento expansionista, una causa política que se conoció como Destino Manifiesto . [11] Los expansionistas creían que el continente norteamericano, de un extremo al otro, norte y sur, este y oeste, debería pertenecer a los ciudadanos de los EE.UU. Creían que era el destino de la nación controlar el continente. Este movimiento se convirtió en una cruzada para políticos como Benton y su nuevo yerno. Benton impulsó asignaciones a través del Congreso para estudios nacionales del sendero de Oregón , el territorio de Oregón , la Gran Cuenca y las montañas de Sierra Nevada hasta California. Gracias a su poder e influencia, el senador Benton obtuvo para Frémont el liderazgo, la financiación y el patrocinio de tres expediciones.
La apertura del Oeste americano comenzó en 1804, cuando la Expedición de Lewis y Clark (dirigida por Meriwether Lewis y William Clark ) inició la exploración del nuevo territorio de Compra de Luisiana para encontrar un paso al noroeste por el río Misuri hasta el Océano Pacífico . El presidente Thomas Jefferson había imaginado un imperio occidental y también envió la expedición Pike al mando de Zebulon Pike para explorar el suroeste. [16] Los cazadores de pieles estadounidenses y europeos , incluidos Peter Skene Ogden y Jedediah Smith , exploraron gran parte del oeste americano en la década de 1820. [17] [18] [19] [b] Frémont, quien más tarde sería conocido como The Pathfinder , continuó esta tradición de exploración terrestre occidental, basándose y ampliando el trabajo de pioneros anteriores para ampliar el conocimiento del oeste americano. [20] El talento de Frémont residió en su documentación científica, publicaciones y mapas elaborados a partir de sus expediciones, lo que hizo que el oeste americano fuera accesible para muchos estadounidenses. [20] A partir de 1842, Frémont dirigió cinco expediciones occidentales; sin embargo, entre la tercera y la cuarta expediciones, la carrera de Frémont dio un giro fatídico debido a la guerra entre México y Estados Unidos . Las exploraciones iniciales de Frémont, sus oportunos informes científicos, en coautoría de su esposa Jessie, y su estilo de escritura romántico, alentaron a los estadounidenses a viajar al Oeste. [21] Una serie de siete mapas elaborados a partir de sus hallazgos, publicados por el Senado en 1846, sirvieron de guía para miles de emigrantes estadounidenses y representaban toda la longitud del sendero de Oregón . [21]
Cuando Nicollet estaba demasiado enfermo para continuar con más exploraciones, Frémont fue elegido como su sucesor. [14] Su primera expedición importante fue planeada por Benton, el senador Lewis Linn y otros occidentales interesados en adquirir el territorio de Oregón. [14] La expedición científica comenzó en el verano de 1842 y debía explorar el río Wind de las Montañas Rocosas , examinar el sendero de Oregón a través del Paso Sur , e informar sobre los ríos y la fertilidad de las tierras, encontrar sitios óptimos para fuertes. y describe las montañas más allá en Wyoming. [14] Por casualidad, Frémont pudo obtener la valiosa ayuda del montañés y guía Kit Carson . [14] Frémont y su grupo de 25 hombres, incluido Carson, se embarcaron desde el río Kansas el 15 de junio de 1842, siguiendo el río Platte hasta el Paso Sur, y partiendo de Green River exploró la Cordillera de Wind River . [14] Frémont escaló una montaña de 13,745 pies (4,189 m), el Pico de Frémont , plantó una bandera estadounidense, reclamando las Montañas Rocosas y el Oeste para los Estados Unidos. [14] En el viaje de regreso de Frémont, él y su grupo navegaron descuidadamente en balsa por el crecido río Platte, perdiendo gran parte de su equipo. [14] Su exploración de cinco meses, sin embargo, fue un éxito y regresó a Washington en octubre. [14] Frémont y su esposa Jessie escribieron un Informe de la expedición exploradora a las Montañas Rocosas (1843), que se imprimió en periódicos de todo el país; el público abrazó su visión de Occidente no como un lugar de peligro sino como tierras abiertas e invitantes a la colonización. [22] [14] [c]
La exitosa primera expedición de Frémont condujo rápidamente a una segunda; comenzó en el verano de 1843. [14] El objetivo más ambicioso esta vez fue mapear y describir la segunda mitad del Sendero de Oregón, encontrar una ruta alternativa al Paso Sur y avanzar hacia el oeste hacia el Océano Pacífico en el río Columbia. en el país de Oregón. [14] Frémont y sus casi 40 hombres bien equipados abandonaron el río Missouri en mayo después de que obtuvo polémicamente un cañón obús de 12 libras en St. Louis. [14] Frémont invitó a Carson a la segunda expedición, debido a sus habilidades probadas, y se unió al grupo de Frémont en el río Arkansas. [14] Incapaz de encontrar una nueva ruta a través de Colorado hasta el Paso Sur, Frémont tomó el sendero regular de Oregón, pasando por el cuerpo principal de la gran inmigración de 1843. [14] Su grupo se detuvo para explorar la parte norte de la Gran Sal. Lake , luego viaja por Fort Hall y Fort Boise hasta la misión de Marcus Whitman , a lo largo del río Snake hasta el río Columbia y luego hasta Oregón. [14] La resistencia, la energía y el ingenio de Frémont durante el largo viaje fueron notables. [14] Viajando hacia el oeste a lo largo del Columbia, llegaron a ver los picos de Cascade Range y cartografiaron el Monte St. Helens y el Monte Hood . Al llegar a Dalles el 5 de noviembre, Frémont dejó su grupo y viajó al Fuerte Vancouver, controlado por los británicos, en busca de suministros. [14]
En lugar de dar media vuelta y regresar a St. Louis, Frémont decidió explorar la Gran Cuenca entre las Montañas Rocosas y las Sierras y cumplir el sueño de Benton de adquirir Occidente para Estados Unidos. [23] Frémont y su grupo giraron hacia el sur a lo largo del flanco oriental de Cascades a través del territorio de Oregón hasta Pyramid Lake , al que nombró. [23] Volviendo al este para permanecer en el lado oriental de la cordillera de Sierra Nevada , giraron nuevamente hacia el sur hasta lo que hoy es Minden, Nevada , alcanzando el río Carson el 18 de enero de 1844. [23] De un En un área cercana a lo que más tarde se convirtió en Virginia City, Frémont giró hacia el oeste hacia la fría y nevada Sierra Nevada, convirtiéndose en uno de los primeros estadounidenses en ver el lago Tahoe . [23] Carson dirigió con éxito el grupo de Frémont a través de un nuevo paso sobre las altas Sierras, que Frémont llamó Carson Pass en su honor. Luego, Frémont y su grupo descendieron por el valle del río American hasta Sutter's Fort (en español: Nueva Helvetia) en la actual Sacramento, California , a principios de marzo. [23] El capitán John Sutter , un inmigrante suizo-mexicano (y más tarde estadounidense por tratado ) y fundador del fuerte, recibió a Frémont con gusto y reacondicionó su grupo de expedición. [23] Mientras estaba en Sutter's Fort, Frémont habló con los colonos estadounidenses, que eran cada vez más numerosos, y descubrió que la autoridad mexicana sobre California era muy débil. [23]
Dejando Sutter's Fort, Frémont y sus hombres se dirigieron hacia el sur siguiendo el rastro de Smith en el borde oriental del Valle de San Joaquín hasta llegar al " Sendero Español " entre Los Ángeles y Santa Fe, y se dirigieron al este a través del paso de Tehachapi y la actual Las Vegas antes. recuperando el rastro de Smith hacia el norte a través de Utah y de regreso a South Pass. [23] Al explorar la Gran Cuenca , Frémont verificó que toda la tierra (centrada en la actual Nevada entre Reno y Salt Lake City) era endorreica , sin ningún río de salida que fluyera hacia el mar. El hallazgo contribuyó en gran medida a una mejor comprensión de la geografía de América del Norte y refutó una antigua leyenda sobre un " río Buenaventura " que fluía desde la Gran Cuenca a través de Sierra Nevada. Después de explorar el lago Utah, Frémont viajó a través del Pueblo hasta llegar a Bent's Fort en el río Arkansas. [23] En agosto de 1844, Frémont y su grupo finalmente regresaron a St. Louis, recibidos con entusiasmo por la gente, poniendo fin al viaje que duró más de un año. [23] Su esposa Jessie y Frémont regresaron a Washington, donde los dos escribieron un segundo informe, científico en detalle, que mostraba que el sendero de Oregón no era difícil de recorrer y que el noroeste tenía tierras fértiles. [23] El senador Buchanan ordenó la impresión de 10.000 ejemplares para ser utilizados por los colonos y fervorizar el movimiento popular de expansión nacional. [23] [d]
Con el telón de fondo de una guerra inminente con México, después de que James K. Polk fuera elegido presidente, Benton organizó rápidamente una tercera expedición a Frémont. [23] El plan para Frémont bajo el Departamento de Guerra era inspeccionar las Montañas Rocosas centrales, la región del Gran Lago Salado y parte de Sierra Nevada. [23] De vuelta en St. Louis, Frémont organizó una expedición de reconocimiento armada de 60 hombres, con Carson como guía y dos distinguidos exploradores, Joseph Walker y Alexis Godey . [23] Trabajando con Benton y el Secretario de Marina George Bancroft , a Frémont le dijeron en secreto que si comenzaba la guerra con México debía convertir su expedición científica en una fuerza militar. [23] El presidente Polk, que se había reunido con Frémont en una reunión de gabinete, estaba decidido a tomar California. [27] Frémont deseaba conquistar California por su belleza y riqueza, y más tarde explicaría su conducta muy controvertida allí. [23]
El 1 de junio de 1845, Frémont y su expedición armada abandonaron St. Louis con el objetivo inmediato de localizar el nacimiento del río Arkansas , en el lado este de las Montañas Rocosas. [28] [23] Frémont y su grupo atacaron hacia el oeste a través del Fuerte Bent, el Gran Lago Salado y el "Corte de Hastings". [23] Cuando Frémont llegó al río Ogden, al que rebautizó como Humboldt , dividió su grupo en dos para duplicar su información geográfica. [23] Al llegar al río Arkansas, Frémont repentinamente hizo un camino ardiente a través de Nevada directamente a California, teniendo una cita con sus hombres del partido dividido en Walker Lake en el centro-oeste de Nevada. [29] [mi]
Con 16 hombres, Frémont volvió a dividir su grupo y llegó al Fuerte Sutter en el Valle de Sacramento el 9 de diciembre. [29] Frémont rápidamente buscó despertar el entusiasmo patriótico entre los colonos estadounidenses allí. Prometió que si comenzaba la guerra con México, su fuerza militar protegería a los colonos. [31] Frémont fue a Monterey, California , para hablar con el cónsul estadounidense, Thomas O. Larkin , y el comandante mexicano José Castro , con el pretexto de conseguir suministros más completos. [23] En febrero de 1846, Frémont se reunió con 45 hombres de su grupo de expedición cerca de la Misión San José , dando a los Estados Unidos una presencia militar relativamente fuerte en California. [32] Castro y los funcionarios mexicanos sospechaban de Frémont y se le ordenó abandonar el país. [33] [23] Frémont y sus hombres se retiraron y acamparon cerca de la cumbre de lo que ahora se llama Fremont Peak . Frémont izó la bandera de los Estados Unidos desafiando a la autoridad mexicana. [23]
Después de un enfrentamiento de cuatro días y de que Castro tenía un número superior de tropas mexicanas, Frémont y sus hombres se dirigieron al norte, a Oregón, provocando la masacre del río Sacramento en el camino. Las estimaciones de las víctimas varían. Los miembros de la expedición Thomas E. Breckenridge y Thomas S. Martin afirman que el número de nativos americanos asesinados fue "120-150" [34] y "más de 175" [35] respectivamente, pero el testigo Tustin afirmó que al menos 600-700 nativos americanos murieron en tierra y otros 200 o más murieron en el agua. [36] No hay registros de que ningún miembro de la expedición haya sido asesinado o incluso herido en la masacre. [37] Kit Carson , uno de los atacantes montados, declaró más tarde: "Fue una carnicería perfecta". [38]
Fremont y sus hombres finalmente se dirigieron al campamento en el lago Klamath , [39] [40] [23] matando a los nativos americanos al verlos mientras avanzaban. [41] [42] El 8 de mayo, Frémont fue alcanzado por el teniente Archibald Gillespie de Washington, quien le entregó copias de los despachos que había entregado previamente a Larkin. [23] Gillespie le dijo a Frémont instrucciones secretas de Benton y Buchanan que justificaban la acción agresiva y que una declaración de guerra con México era inminente. [23] El 9 de mayo de 1846, los nativos americanos tendieron una emboscada a su grupo de expedición en represalia por [ cita necesaria ] numerosos asesinatos de nativos americanos que los hombres de Frémont habían cometido a lo largo del camino, matando a tres miembros del grupo de Frémont mientras dormían, incluido un nativo. Americano que viajaba con Frémont. Frémont tomó represalias atacando un pueblo pesquero de Klamath llamado Dokdokwas al día siguiente en la masacre del lago Klamath , aunque es posible que las personas que vivían allí no hubieran estado involucradas en la primera acción. [43] El pueblo estaba en el cruce del río Williamson y el lago Klamath. El 12 de mayo de 1846, el grupo de Frémont lo destruyó completamente, matando al menos a catorce personas. [44] Frémont creía que los británicos eran responsables de armar y alentar a los nativos americanos a atacar a su partido. [45] Después, Carson casi fue asesinado por un guerrero Klamath. Cuando el arma de Carson falló, el guerrero se dispuso a disparar una flecha envenenada; sin embargo, Frémont, al ver que Carson estaba en peligro, pisoteó al guerrero con su caballo. Carson sintió que le debía la vida a Frémont. [43] Unas semanas más tarde, Frémont y su milicia armada regresaron a California. [46] [ se necesita verificación ]
Habiendo vuelto a entrar en la California mexicana en dirección sur, Frémont y su expedición militar hicieron escala en el rancho de Peter Lassen el 24 de mayo de 1846. [47] Frémont supo por Lassen que el USS Portsmouth , comandado por John B. Montgomery , estaba anclado en Sausalito . [47] Frémont envió al teniente Gillespie a Montgomery y solicitó suministros que incluían 8000 cápsulas de percusión, 300 libras de plomo de rifle, un barril de pólvora y provisiones de alimentos, con la intención de regresar a St. Louis. [47] El 31 de mayo, Frémont acampó en los ríos Bear y Feather, 60 millas al norte de Sutter's Fort , donde los inmigrantes estadounidenses dispuestos a rebelarse contra la autoridad mexicana se unieron a su partido. [48] Desde allí realizó otro ataque contra los nativos americanos locales en una ranchería (ver masacre de Sutter Buttes ). [49] A principios de junio, creyendo que la guerra con México era prácticamente una certeza, Frémont se unió a los insurgentes del Valle de Sacramento en una "asociación silenciosa", en lugar de regresar a St. Louis, como se planeó originalmente. [50] [51] El 10 de junio, instigados por Frémont, cuatro hombres del partido de Frémont y 10 voluntarios rebeldes se apoderaron de 170 caballos destinados al ejército de Castro y los devolvieron al campamento de Frémont. [52] Según el historiador HH Bancroft, Frémont incitó a los colonos estadounidenses indirecta y "cautelosamente" a rebelarse. El 14 de junio, 34 rebeldes armados capturaron de forma independiente Sonoma, el asentamiento más grande del norte de California, y forzaron la rendición del coronel Mariano Vallejo , tomándolo a él y a otros tres prisioneros. [53] Al día siguiente, los estadounidenses rebeldes, a quienes los residentes de Sonoma llamaban Osos (en español, "osos"), en medio de una fiesta llena de brandy, izaron una bandera toscamente cosida y formaron la República de la Bandera del Oso , eligiendo a William Ide. como su líder. [54] Los cuatro prisioneros fueron llevados al campo de Frémont, a 80 millas de distancia. [55] El 15 de junio, los prisioneros y escoltas llegaron al nuevo campamento de Frémont en el río American, pero Frémont negó públicamente su responsabilidad por la redada. [56] Los escoltas luego trasladaron a los prisioneros al sur, al Fuerte de Sutter, donde fueron encarcelados por Sutter bajo las órdenes de Frémont. [57] Fue en este momento que Frémont comenzó a firmar cartas como "Comandante militar de las fuerzas estadounidenses en California". [56]
El 24 de junio, Frémont y sus hombres, al enterarse de que Californio (gente de ascendencia española o mexicana) Juan N. Padilla había capturado, torturado, matado y mutilado los cuerpos de dos Osos y mantenido prisioneros a otros, cabalgaron hasta Sonoma y llegaron a 25 de junio. [58] El 26 de junio, Frémont, sus propios hombres, el teniente Henry Ford y un destacamento de Osos, con un total de 125 hombres, cabalgaron hacia el sur hasta San Rafael , en busca del capitán Joaquín de la Torre y sus lanceros, de los que se rumoreaba que habían sido Castro ordenó atacar Sonoma, pero no pudo encontrarlos. [59] El 28 de junio, el general Castro, al otro lado de la Bahía de San Francisco, envió un bote de remos a Punta San Pablo en las costas de San Rafael con un mensaje para De la Torre. Kit Carson, Granville Swift y Sam Neal cabalgaron hasta la playa para interceptar a los tres hombres desarmados que llegaron a tierra, entre ellos don José Berreyesa y los hermanos gemelos de Haro, Ramón y Francisco, de 20 años, hijos de don Francisco de Haro . [60] Los tres fueron asesinados a sangre fría. Exactamente quién cometió los asesinatos es un punto de controversia, pero relatos posteriores apuntan a que Carson actuó a instancias, si no por orden, de Frémont. [F]
El 1 de julio, el comodoro John D. Sloat , al mando del Escuadrón del Pacífico de la Armada estadounidense , navegó hacia el puerto de Monterey con órdenes de apoderarse de la Bahía de San Francisco y bloquear los demás puertos de California al enterarse "sin lugar a dudas" de que se había declarado la guerra. [62] El 5 de julio, Sloat recibió un mensaje de Montgomery informando de los acontecimientos en Sonoma y la participación de Frémont. [63] Creyendo que Frémont actuaba siguiendo órdenes de Washington, Sloat comenzó a cumplir sus órdenes. [63] A primera hora del 7 de julio, 225 marineros e infantes de marina de la fragata de la Armada de los Estados Unidos USS Savannah y las dos balandras , el USS Cyane y el USS Levant desembarcaron y capturaron Monterey sin que se dispararan e izaron la bandera de los Estados Unidos. [64] El comodoro Sloat hizo leer y publicar su proclama en inglés y español: "... de ahora en adelante California sería una parte de los Estados Unidos". [65] El 10 de julio, Frémont recibió un mensaje de Montgomery de que la Marina de los EE. UU. había ocupado Monterey y Yerba Buena. [66] Dos días después, Frémont recibió una carta de Sloat, describiendo la captura de Monterey y ordenando a Frémont que trajera al menos 100 hombres armados a Monterey. Frémont traería 160 hombres. [67] El 15 de julio, el comodoro Robert F. Stockton llegó a Monterey para reemplazar a Sloat, de 65 años, al mando del Escuadrón del Pacífico. Sloat nombró a Stockton comandante en jefe de todas las fuerzas terrestres en California. [68] El 19 de julio, el grupo de Frémont entró en Monterey, donde se reunió con Sloat a bordo del Savannah . Cuando Sloat se enteró de que Frémont había actuado por su propia autoridad (lo que generó dudas sobre una declaración de guerra), se retiró a su camarote. [69] El 23 de julio, Stockton reunió al partido de Frémont y a los ex Bear Flaggers en el servicio militar como el "Batallón Naval de Fusileros Voluntarios Montados" con Frémont nombrado mayor al mando del Batallón de California , [70] [71] [72] que había ayudado a formar con su equipo de reconocimiento y voluntarios de Bear Flag Republic , que ahora suman un total de 428 hombres. [73] [74] [g] Stockton incorporó el Batallón de California al ejército de los EE. UU. y les dio paga a los soldados. Frémont y alrededor de 160 de sus tropas fueron en barco a San Diego, y con los marines de Stockton tomaron Los Ángeles el 13 de agosto. [23] Posteriormente, Frémont se dirigió al norte para reclutar más californianos para su batallón.[23] A finales de 1846, bajo órdenes de Stockton, Frémont dirigió una expedición militar de 300 hombres para capturar Santa Bárbara . En septiembre, los californianos mexicanos que no estaban dispuestos a ser gobernados por Estados Unidos, bajo el mando de José María Flores , contraatacaron y retomaron Los Ángeles , expulsando a los estadounidenses.
En diciembre de 1846, el general de brigada estadounidense Stephen W. Kearny llegó a California bajo "órdenes del presidente Polk " después de tomar Nuevo México , para luego marchar hacia "California donde, "si conquistas y tomas posesión de California, establecerás un gobierno civil. ." [76] Kearny, que anteriormente había reducido sus fuerzas de 300 a 100 dragones, basándose en los despachos de Kit Carson que llevaba a Washington, afirmando que Stockton y Fremont habían tomado con éxito el control de California. [77] Desconocido para Carson En ese momento, los californianos se habían rebelado, lo que llevaría a Kearny a un desastroso ataque contra los lanceros mexicanos que esperaban en la Batalla de San Pasqual , perdiendo 19 hombres muertos y siendo él mismo gravemente lanceado. Más tarde se vio reforzado cuando Stockton envió tropas para ahuyentar a Pío . Pico y sus fuerzas. [23] Fue en este momento que comenzó una disputa entre Stockton y Kearny sobre quién tenía el control del ejército, pero los dos lograron trabajar juntos para detener el levantamiento de Los Ángeles . Frémont dirigió su unidad sobre Santa Ynez. Montañas en el paso de San Marcos durante una tormenta en la noche del 24 de diciembre de 1846. A pesar de perder muchos de sus caballos, mulas y cañones, que se deslizaron por las laderas fangosas durante la noche lluviosa, sus hombres se reagruparon en las estribaciones (detrás de lo que hoy es Rancho Del Ciervo) a la mañana siguiente, y capturó el Presidio de Santa Bárbara y el pueblo sin derramamiento de sangre. Unos días más tarde, Frémont condujo a sus hombres al sureste hacia Los Ángeles. Fremont aceptó la rendición de Andrés Pico al firmar el Tratado de Cahuenga el 13 de enero de 1847, que puso fin a la guerra en la alta California. [78] Fue en ese momento que Kearny ordenó a Frémont que se uniera a sus dragones militares, pero Frémont se negó, creyendo que estaba bajo la autoridad de Stockton. [79]
El 16 de enero de 1847, el comodoro Stockton nombró a Frémont gobernador militar de California tras el Tratado de Cahuenga , y luego abandonó Los Ángeles. [80] Frémont funcionó durante algunas semanas sin controversia, pero tenía poco dinero para administrar sus deberes como gobernador. [80] Anteriormente, sin que Stockton y Frémont lo supieran, el Departamento de Marina había enviado órdenes para que Sloat y sus sucesores establecieran un gobierno militar sobre California. [80] [81] Estas órdenes, sin embargo, fueron posteriores a las órdenes de Kearny de establecer control militar sobre California. Kearny no tenía la fuerza de tropas para hacer cumplir esas órdenes y se vio obligado a depender de los marines de Stockton y el batallón de California de Frémont hasta que llegaran refuerzos del ejército. [80] El 13 de febrero, se enviaron órdenes específicas desde Washington a través del comandante general Winfield Scott dando a Kearny la autoridad para ser gobernador militar de California. [80] Kearny, sin embargo, no informó directamente a Frémont de estas órdenes de Scott. [80] Kearny ordenó que el Batallón de California de Frémont se alistara en el ejército de los EE. UU. y Frémont llevara los archivos de su batallón al cuartel general de Kearny en Monterey. [80]
Frémont retrasó el cumplimiento de estas órdenes, esperando que Washington enviara instrucciones para que Frémont fuera gobernador militar. [80] Además, el Batallón de California se negó a unirse al ejército estadounidense. [80] Frémont dio órdenes al Batallón de California de no entregar las armas, viajó a Monterey para hablar con Kearny y le dijo a Kearny que obedecería las órdenes. [82] Kearny envió al coronel Richard B. Mason , que sucedería a Kearny como gobernador militar de California, a Los Ángeles, tanto para inspeccionar las tropas como para darle nuevas órdenes a Frémont. [82] Frémont y Mason, sin embargo, estaban en desacuerdo y Frémont desafió a Mason a un duelo. [82] Después de un acuerdo para posponer el duelo, Kearny viajó a Los Ángeles y rechazó la solicitud de Frémont de unirse a las tropas en México. [82] Con la orden de marchar con el ejército de Kearny hacia el este, Frémont fue arrestado el 22 de agosto de 1847, cuando llegaron a Fort Leavenworth . Fue acusado de motín, desobediencia a órdenes, asunción de poderes y varios otros delitos militares. Kearny le ordenó presentarse ante el ayudante general en Washington para presentarse a un consejo de guerra, y Frémont fue declarado inocente de motín , pero condenado el 31 de enero de 1848 por desobediencia hacia un oficial superior y mala conducta militar. [83]
Si bien aprobó la decisión del tribunal, el presidente James K. Polk rápidamente conmutó la sentencia de baja deshonrosa de Frémont y lo reincorporó al ejército, debido a sus servicios de guerra. Polk consideró que Frémont era culpable de desobedecer órdenes y mala conducta, pero no creía que Frémont fuera culpable de motín. [84] Además, Polk deseaba aplacar a Thomas Hart Benton , un poderoso senador y suegro de Frémont, que sentía que Frémont era inocente. Frémont, que sólo obtuvo un perdón parcial de Polk, renunció a su cargo en protesta y se instaló en California. [85] A pesar del consejo de guerra, Frémont siguió siendo popular entre el público estadounidense.
Los historiadores tienen opiniones divididas sobre este período de la carrera de Frémont. Mary Lee Spence y Donald Jackson, editores de una gran colección de cartas de Fremont y otros que datan de este período, concluyeron que "... en el episodio de California, Frémont a menudo tenía razón y se equivocaba. E incluso una investigación superficial del tribunal -El historial marcial produce una conclusión innegable: ninguna de las partes en la controversia se comportó con distinción". [86] Allan Nevins afirma que Kearny:
Theodore Grivas escribió que "No parece muy claro cómo Frémont, un oficial del ejército, podría haber imaginado que un oficial naval [Stockton] podría haberlo protegido de un cargo de insubordinación hacia su oficial superior [Kearny]". Grivas continúa diciendo, sin embargo, que "este conflicto entre Kearny, Stockton y Frémont tal vez podría haberse evitado si los métodos de comunicación hubieran sido los que son hoy". [88]
Con la intención de restaurar su honor y reputación de explorador después de su consejo de guerra, en 1848, Frémont y su suegro, el senador Benton, desarrollaron un plan para promover su visión del Destino Manifiesto. Con un gran interés en el potencial de los ferrocarriles, el senador Benton había buscado el apoyo del Senado para un ferrocarril que conectara St. Louis con San Francisco a lo largo del paralelo 38, la latitud que ambas ciudades comparten aproximadamente. Después de que Benton no logró conseguir financiación federal, Frémont consiguió financiación privada. En octubre de 1848 se embarcó con 35 hombres río arriba por los ríos Missouri , Kansas y Arkansas para explorar el terreno. Los artistas y hermanos Edward Kern y Richard Kern, y su hermano Benjamin Kern, formaron parte de la expedición, pero Frémont no pudo contar con el valioso servicio de Kit Carson como guía como en sus expediciones anteriores. [89]
Cuando su grupo llegó al Fuerte Bent , la mayoría de los tramperos le aconsejaron encarecidamente que no continuara el viaje. En Bent's Fort ya había treinta centímetros de nieve, y el invierno en las montañas prometía ser especialmente nevado. Parte del propósito de Frémont era demostrar que un ferrocarril paralelo 38 sería práctico durante todo el año. En Bent's Fort, contrató al "tío Dick" Wootton como guía, y en lo que hoy es Pueblo, Colorado , contrató al excéntrico Old Bill Williams y siguió adelante.
Si Frémont hubiera continuado remontando el Arkansas, podría haber tenido éxito. El 25 de noviembre, en lo que hoy es Florence, Colorado , giró bruscamente hacia el sur. Cuando su grupo cruzó la Cordillera Sangre de Cristo a través del Paso Mosca , ya habían experimentado días de frío intenso, nieve cegadora y viajes difíciles. Algunos miembros del grupo, incluido el guía Wootton, ya habían regresado, concluyendo que sería imposible seguir viajando. Benjamin Kern y "Old Bill" Williams fueron asesinados por guerreros Ute mientras volvían sobre el camino de la expedición en busca de equipo y supervivientes. [90]
Aunque los pasos a través de la Sangre de Cristo habían resultado demasiado empinados para un ferrocarril, Frémont siguió adelante. A partir de este punto, el grupo aún podría haber tenido éxito si hubieran remontado el Río Grande hasta su nacimiento, o si hubieran seguido una ruta más al norte, pero la ruta que tomaron los llevó a la cima de la Montaña Mesa. [91] El 12 de diciembre, en Boot Mountain, tardó noventa minutos en avanzar trescientos metros. Las mulas comenzaron a morir y el 20 de diciembre sólo quedaban con vida 59 animales.
No fue hasta el 22 de diciembre que Frémont reconoció que el partido necesitaba reagruparse y reabastecerse. Comenzaron a llegar a Taos en el territorio de Nuevo México . Cuando el último miembro superviviente de la expedición llegó a Taos el 12 de febrero de 1849, diez miembros del grupo habían muerto y habían sido devorados por los supervivientes. [92] Excepto por los esfuerzos del miembro Alexis Godey, [93] otros 15 se habrían perdido. [94] Después de recuperarse en Taos, Frémont y sólo unos pocos de los hombres partieron hacia California a través de una ruta comercial establecida en el sur.
Edward y Richard Kern se unieron a la expedición militar de reconocimiento de JH Simpson a los navajos en 1849 y ofrecieron al público estadounidense algunas de sus primeras imágenes gráficas auténticas de la gente y el paisaje de Arizona, Nuevo México y el sur de Colorado; con vistas al Cañón de Chelly , el Cañón del Chaco y El Morro (Roca Inscripción) . [95]
En 1850, la Royal Geographical Society concedió a Frémont la Medalla del Patrón por sus diversos esfuerzos exploratorios. [96]
El 10 de febrero de 1847, Frémont compró setenta millas cuadradas de terreno en las estribaciones de la Sierra, llamado Las Mariposas , a través del especulador de tierras Thomas Larkin , por $3,000 ($80,272 en 2022). [97] Las Mariposas había sido anteriormente propiedad de Juan Bautista Alvarado , ex gobernador de California, y su esposa Martina Castón de Alvarado. [97] Frémont había esperado que Las Mariposas estuviera cerca de San Francisco o Monterey, pero se decepcionó cuando descubrió que estaba más hacia el interior cerca de Yosemite , en las zonas de caza y recolección de los indios Miwok . [97] Después de su consejo de guerra en 1848, Frémont se mudó a Las Mariposas y se convirtió en ranchero, pidiendo dinero prestado a su suegro Benton y al senador John Dix para construir una casa, un corral y un granero. [97] Frémont encargó un aserradero y lo envió en el vapor Fredonia de Aspinwall a Las Mariposas . [97] Los mexicanos de Sonora informaron a Frémont que se había descubierto oro en su propiedad. [98] Frémont se convirtió instantáneamente en un hombre rico, una veta de cuarzo de cinco millas producía cientos de libras de oro de placer cada mes. [97] [h] En 1851 , Hiland Hall , ex gobernador de Vermont , fue nombrado presidente de la comisión federal creada para resolver los títulos de propiedad de tierras mexicanas en California; [99] viajó a San Francisco para comenzar su trabajo, y su yerno Trenor W. Park viajó con él. [99] Frémont contrató a Park como socio administrador para supervisar las actividades diarias de la finca, [99] y a trabajadores mexicanos para lavar el oro de su propiedad a cambio de un porcentaje de las ganancias. [98] Frémont adquirió grandes propiedades en San Francisco y, mientras desarrollaba su rancho de oro Las Mariposas , vivió un estilo de vida rico en Monterey. [98]
Sin embargo, pronto surgieron problemas legales sobre los derechos de propiedad y minerales. [100] Las disputas surgieron cuando los ocupantes ilegales se trasladaron a la explotación minera de oro de Las Mariposas en Frémont. [97] Hubo dudas sobre si los tres distritos mineros en la tierra eran de dominio público, mientras que Merced Mining Company estaba minando activamente en la propiedad de Frémont. [97] Dado que Alvarado había comprado Las Mariposas mediante una "subvención flotante", el gobierno mexicano no definió con precisión los límites de la propiedad. [97] La propiedad de la tierra por parte de Alvarado fue cuestionada legalmente ya que Alvarado nunca se instaló en la propiedad como lo exige la ley mexicana. [100] Todos estos asuntos persistieron y fueron discutidos en los tribunales durante muchos años hasta que la Corte Suprema finalmente falló a favor de Frémont en 1856. [101] Aunque la victoria legal de Frémont le permitió conservar su riqueza, creó una animosidad persistente entre sus vecinos. [101]
A finales de la década de 1850, Frederick H. Billings , socio del bufete de abogados Halleck, Peachy & Billings que empleaba a Park, se asoció con Frémont en varios proyectos comerciales exitosos. [102] Más tarde, Billings se embarcó en varios viajes a Europa en un esfuerzo infructuoso por vender las acciones de la mina Mariposa de Frémont. [102] Al comienzo de la Guerra Civil estadounidense , Billings actuó como agente de Frémont cuando Frémont tomó la iniciativa de comprar armas en Inglaterra para uso de las tropas de la Unión . [102]
El 13 de noviembre de 1849, el general Bennet C. Riley , sin la aprobación de Washington, convocó a elecciones estatales para ratificar la nueva constitución del estado de California. [103] El 20 de diciembre, la legislatura de California votó para sentar a dos senadores para representar al estado en el Senado. [104] El favorito era Frémont, un demócrata de Suelo Libre , conocido por ser un héroe occidental y considerado por muchos como una víctima inocente de un consejo de guerra injustificado. [104] Los otros candidatos fueron T. Butler King, un Whig, y William Gwin , un demócrata. [105] Frémont ganó el primer escaño en el Senado, obteniendo fácilmente 29 de 41 votos y Gwin, con respaldo del Sur, fue elegido para el segundo escaño en el Senado, habiendo obtenido 24 de 41 votos. [104] Por sorteo aleatorio, Gwin ganó el mandato más largo en el Senado, mientras que Frémont ganó el mandato más corto en el Senado. [104]
En Washington, Frémont, cuyo rancho en California había sido comprado a un concesionario de tierras mexicano, apoyó una ley fallida que habría aprobado las concesiones de tierras mexicanas y otra ley que impedía a los trabajadores extranjeros poseer derechos de oro (el rancho de Fremont estaba en la zona del oro). , llamado burlonamente "el billete de oro de Frémont". [106] Frémont votó en contra de duras penas para quienes ayudaran a los esclavos fugitivos y estuvo a favor de la abolición de la trata de esclavos en el Distrito de Columbia. [107]
Los oponentes demócratas a favor de la esclavitud de Frémont, llamados Chivs, se opusieron firmemente a la reelección de Frémont y respaldaron a Solomon Heydenfeldt . [107] Corriendo de regreso a California con la esperanza de frustrar a los Chivs, Frémont comenzó su propio periódico electoral, el San Jose Daily Argus , sin embargo, fue en vano, no pudo obtener suficientes votos para la reelección al Senado. [107] Ni Heydenfeldt, ni King, otro competidor de Frémont por segunda vez, pudieron obtener una mayoría de votos, lo que permitió a Gwin ser el único senador de California. [107] El mandato de Frémont duró 175 días desde el 10 de septiembre de 1850 hasta el 3 de marzo de 1851, y sólo sirvió 21 días hábiles en Washington en el Senado. [107] John B. Weller , partidario de la esclavitud , apoyado por los Chiv, fue elegido un año después para el escaño vacío en el Senado que anteriormente ocupaba Frémont. [108]
En el otoño de 1853, Frémont se embarcó en otra expedición para identificar una ruta viable para un ferrocarril transcontinental a lo largo del paralelo 38. El grupo viajó entre Missouri y San Francisco, California, por una combinación de senderos conocidos y terrenos inexplorados. Un objetivo principal era pasar por las Montañas Rocosas y Sierra Nevada durante el invierno para documentar la cantidad de nieve y la viabilidad del paso ferroviario en invierno a lo largo de la ruta. Su fotógrafo ( daguerrotipista ) fue Salomón Nunes Carvalho .
Frémont siguió el sendero de Santa Fe , pasando por Bent's Fort antes de dirigirse hacia el oeste y entrar en el Valle de San Luis de Colorado en diciembre. Luego, el grupo siguió el ramal norte del antiguo sendero español , cruzó la división continental en el paso de Cochetopa y continuó hacia el oeste hasta el centro de Utah. Pero seguir el sendero se hizo difícil debido a la capa de nieve. En ocasiones, pudieron detectar evidencia de la expedición del capitán John Gunnison , que había seguido la Rama Norte apenas unos meses antes.
Semanas de nieve y frío intenso pasaron factura y ralentizaron el progreso. Se abandonó el equipo no esencial y un hombre murió antes de que el grupo que luchaba llegara al asentamiento mormón de Parowan en el suroeste de Utah el 8 de febrero de 1854. Después de pasar dos semanas en Parowan para recuperar fuerzas, el grupo continuó a través de la Gran Cuenca y entró en el valle de Owens cerca de actual Big Pine , California. Luego, Frémont viajó hacia el sur, cruzó las montañas de Sierra Nevada y entró en el drenaje del río Kern , que siguió hacia el oeste hasta el valle de San Joaquín .
Frémont llegó a San Francisco el 16 de abril de 1854. Habiendo completado un paso invernal a través del oeste montañoso, Frémont se sentía optimista de que un ferrocarril a lo largo del paralelo 38 era viable y que los viajes invernales a lo largo de la línea serían posibles a través de las Montañas Rocosas. [109]
En 1856, Frémont (43 años) fue el primer candidato presidencial del nuevo Partido Republicano . Los republicanos, cuyo partido se había formado en 1854, estaban unidos en su oposición a la administración Pierce y a la expansión de la esclavitud en Occidente. [110] Inicialmente, el ex gobernador de Virginia John B. Floyd y la poderosa familia Preston le pidieron a Frémont que fuera el candidato demócrata . [98] Frémont anunció que estaba a favor de Free Soil Kansas y estaba en contra de la aplicación de la Ley de esclavos fugitivos de 1850 . [98] Los líderes republicanos Nathaniel P. Banks , Henry Wilson y John Bigelow lograron que Frémont se uniera a su partido político. [98] Buscando un frente unido y una cara nueva para el partido, los republicanos nominaron a Frémont para presidente sobre otros candidatos, y al conservador William L. Dayton de Nueva Jersey, para vicepresidente, en su convención de junio de 1856 celebrada en Filadelfia. [111] La campaña republicana utilizó el lema "Tierra libre, hombres libres y Frémont" para realizar una cruzada por granjas (granjas) libres y contra el poder esclavista . [111] Frémont, conocido popularmente como The Pathfinder , sin embargo, tenía atractivo para los votantes y siguió siendo el símbolo del Partido Republicano. [111] El Partido Demócrata nominó a James Buchanan .
La esposa de Frémont, Jessie, Bigelow e Issac Sherman dirigieron la campaña de Frémont. [111] Como hija de un senador, Jessie se había criado en Washington y entendía la política más que Frémont. [111] Muchos trataron a Jessie como un profesional político igualitario, mientras que Frémont fue tratado como un aficionado. [111] Recibió atención popular mucho más que las posibles Primeras Damas, y los republicanos celebraron su participación en la campaña llamándola Nuestra Jessie . [112] Jessie y la maquinaria de propaganda republicana llevaron a cabo una fuerte campaña, pero no pudo lograr que su poderoso padre, el senador Benton, apoyara a Frémont. [111] Mientras elogiaba a Frémont, Benton anunció su apoyo a Buchanan. [113]
Frémont, junto con los demás candidatos presidenciales, no participó activamente en la campaña y la mayor parte del tiempo se quedó en casa en 56 West Street, en la ciudad de Nueva York. [111] Esta práctica era típica de las campañas presidenciales del siglo XIX. Para ganar la presidencia, los republicanos se concentraron en cuatro estados indecisos: Pensilvania, Nueva Jersey, Indiana e Illinois. [111] Se enviaron luminarias republicanas denunciando el apego del Partido Demócrata a la esclavitud y su apoyo a la derogación del Compromiso de Missouri. [112] Los demócratas experimentados, conociendo la estrategia republicana, también apuntaron a estos estados, llevando a cabo una dura campaña mediática, mientras naturalizaban ilegalmente a miles de inmigrantes extranjeros en Pensilvania. [114] La campaña fue particularmente abusiva , ya que los demócratas atacaron el nacimiento ilegítimo de Frémont y alegaron que Frémont era católico. [98] En una contracruzada contra los republicanos, los demócratas ridiculizaron el historial militar de Frémont y advirtieron que su victoria traería la guerra civil. Gran parte de la retórica privada de la campaña se centró en rumores infundados sobre Frémont: conversaciones sobre él como presidente a cargo de un gran ejército que apoyaría las insurrecciones de esclavos, la probabilidad de linchamientos generalizados de esclavos y la esperanza susurrada entre los esclavos de libertad e igualdad política. . [115] [113]
La campaña de Frémont tenía su sede cerca de su casa ( St. George ), junto al embarcadero del ferry de Clifton. Muchos mítines de campaña se llevaron a cabo en el césped, ahora en la esquina de Greenfield y Bay Street. [116] Frémont fue derrotado, habiendo quedado segundo detrás de James Buchanan en una elección a tres bandas ; no llevó el estado de California. Frémont recibió 114 votos electorales frente a 174 votos recibidos por Buchanan. Millard Fillmore se postuló como candidato de un tercer partido en representación del Partido Americano (No Saber Nada) . El voto popular fue para Buchanan, que recibió 1.836.072 votos frente a 1.342.345 votos recibidos por Frémont el 4 de noviembre de 1856. [98] Fremont ganó 11 estados y Buchanan ganó 19. Los demócratas estaban mejor organizados, mientras que los republicanos tuvieron que operar con fondos limitados. Después de la campaña, Frémont regresó a California y se dedicó a su negocio minero en la finca de oro Mariposa, valorada por algunos en diez millones de dólares. [98] El título de Frémont sobre la tierra de Mariposa había sido confirmado por la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1856. [98]
Al comienzo de la Guerra Civil , Frémont estaba de gira por Europa en un intento de encontrar patrocinadores financieros en su finca Las Mariposas de California. El presidente Abraham Lincoln quería nombrar a Frémont ministro estadounidense en Francia, aprovechando así su ascendencia francesa y la popularidad en Europa de sus posiciones antiesclavistas. Sin embargo, el secretario de Estado William Henry Seward se opuso al radicalismo de Frémont y el nombramiento no se realizó. [117] En cambio, Lincoln nombró General de División del Ejército de la Unión de Frémont el 15 de mayo de 1861. Llegó a Boston procedente de Inglaterra el 27 de junio de 1861, y Lincoln lo ascendió a comandante del Departamento de Occidente el 1 de julio de 1861. Incluía el área al oeste de los Montes Apalaches hasta el río Mississippi . [118] [yo]
Después de que Frémont llegó a Washington, DC, consultó con Lincoln y el comandante general Winfield Scott , y él mismo elaboró un plan para expulsar a todos los confederados de Missouri y hacer una campaña general por el Mississippi y avanzar hacia Memphis. [120] Según Frémont, Lincoln le había dado carta blanca para llevar a cabo su campaña y utilizar su propio criterio, mientras hablaba en las escaleras del pórtico de la Casa Blanca. [120] El objetivo principal de Frémont como comandante de los ejércitos occidentales era proteger El Cairo, Illinois , a toda costa para que el Ejército de la Unión avanzara hacia el sur por el río Mississippi. [121] Tanto Frémont como su subordinado, el general John Pope , creían que Ulysses S. Grant era el general combatiente necesario para proteger Missouri de los confederados. Frémont tuvo que lidiar con un general de la Unión Nathaniel Lyon , cuya política de guerra irregular perturbó las complejas lealtades de Missouri. [122]
El 25 de julio de 1861, Frémont llegó a St. Louis y tomó formalmente el mando de un Departamento del Oeste que estaba en crisis. [123] [124] Frémont tenía cuarenta y ocho años, era canoso y se le consideraba guapo. [118] Trajo consigo la gran reputación como "el pionero de Occidente", por sus once años de servicio topográfico, y se centró en expulsar a las fuerzas confederadas de Missouri. [123] [118] Frémont tuvo que organizar un ejército en un estado esclavista que era en gran medida desleal, con un número limitado de soldados, suministros y armas de la Unión. [125] Estaba estallando una guerra de guerrillas y dos ejércitos confederados planeaban capturar Springfield e invadir Illinois para capturar El Cairo . [125] Los deberes de Frémont al tomar el mando del Departamento Occidental eran amplios, sus recursos eran limitados y la crisis de secesión en Missouri parecía ser incontrolable. [122] Frémont era responsable de salvaguardar Missouri y todo el noroeste. [126] La misión de Frémont era organizar, equipar y liderar el Ejército de la Unión por el río Mississippi , reabrir el comercio y romper la parte occidental de la Confederación. [127] A Frémont sólo se le asignaron 23.000 hombres, cuyos alistamientos voluntarios de tres meses estaban a punto de expirar. [127] Los gobernadores occidentales enviaron más tropas a Frémont, pero él no tenía armas con las que armarlas. Tampoco había uniformes ni equipo militar y los soldados estaban sujetos a racionamiento de alimentos, transporte deficiente y falta de salario. [127] La inteligencia de Fremont también era defectuosa, lo que lo llevó a creer que la milicia del estado de Missouri y las fuerzas confederadas eran dos veces más numerosas de lo que realmente eran. [127]
La llegada de Frémont trajo un aire aristocrático que provocó sorpresa y desaprobación general entre la gente de St. Louis. [118] Poco después de asumir el mando, Frémont se vio involucrado en una disputa política con Frank Blair , que era miembro de la poderosa familia Blair y hermano del miembro del gabinete de Lincoln. [128] Para hacerse con el control de la política de Missouri, Blair se quejó a Washington de que Frémont era "extravagante" y que su mando estaba repleto de una "horda de piratas", que estaban defraudando al ejército. [129] [j] Esto provocó que Lincoln enviara al ayudante general Lorenzo Thomas para controlar a Frémont, quien informó que Frémont era incompetente y había realizado compras militares cuestionables. [131] El embrollo se convirtió en un escándalo nacional y Frémont no pudo controlar los asuntos de suministro. Una investigación del subcomité del Congreso encabezada por Elihu B. Washburne y una investigación posterior de la Comisión de Reclamaciones de Guerra en todo el Departamento Occidental confirmaron que muchas de las acusaciones de Blair eran ciertas. [130] [131]
Frémont dirigió su sede en St. Louis "como un autócrata europeo". Quizás esto se debió a una estancia en Francia antes de su nombramiento por parte del presidente Lincoln. Allí, Frémont había alquilado una lujosa mansión por 6.000 dólares al año, pagada por el gobierno, y se rodeó de guardias húngaros e italianos con uniformes llamativos. [132] Frémont además estableció un guardaespaldas en el cuartel general de 300 hombres de Kentucky, elegidos por sus atributos físicos uniformes. [133] Frémont se había rodeado de asociados de California, que obtuvieron enormes ganancias al conseguir contratos militares sin la licitación competitiva requerida por la ley federal. [130] [131] Un californiano contrató la construcción de 38 barcos de mortero por $ 8,250 cada uno, casi el doble de su valor. [131] Otro californiano, que era amigo personal de Frémont, pero no tenía experiencia en construcción, recibió un contrato por valor de 191.000 dólares para construir una serie de fuertes, que debería haber costado un tercio menos. [131] Los vendedores favoritos de Frémont recibieron "los contratos más estupendos" para vagones de ferrocarril, caballos, mulas del ejército, tiendas de campaña y otros equipos, la mayoría de ellos de mala calidad. [131] Se extendió el rumor en Washington de que Frémont estaba planeando iniciar su propia república o imperio en Occidente. [134] La línea de suministro de Frémont, encabezada por el mayor Justus McKinstry , también fue objeto de escrutinio por corrupción y especulación. [130] El biógrafo de Frémont, Nevins, enfatiza que gran parte de los problemas de Frémont surgieron del hecho de que el recién creado Departamento Occidental carecía de organización, materiales de guerra y reclutas capacitados, mientras que el despilfarro y la corrupción eran endémicos en el Departamento de Guerra bajo el primer secretario designado por Lincoln, Simon. Cameron. [135]
A principios de mayo, un duro e impetuoso capitán del Ejército Regular, Nathaniel Lyon , ejerciendo una autoridad irregular, dirigió tropas que capturaron un contingente legal de la milicia del estado de Missouri acampado en un suburbio de Saint Louis; durante la captura, murieron civiles. [123] Missouri no se había separado oficialmente de la Unión cuando Lyon fue ascendido a general de brigada por el presidente Abraham Lincoln y nombrado comandante temporal del Departamento de Occidente. [123] Lyon, que creía que una demostración de fuerza mantendría a Missouri en la Unión, declaró efectivamente la guerra al gobernador de Missouri con mentalidad secesionista, Claiborne Jackson , quien fue expulsado por Lyon a los Ozarks. Lyon ocupó Jefferson City, la capital del estado, e instaló un gobierno estatal pro-Unión. [123] Sin embargo, Lyon quedó atrapado en Springfield con sólo 6.000 hombres (incluido el coronel de la Unión Franz Sigel y su cuerpo alemán). [136] Una de las principales preocupaciones de Frémont, después de asumir el mando, fue la protección de El Cairo , una ciudad ocupada por la Unión en el río Mississippi , vital para la seguridad del esfuerzo bélico occidental del Ejército de la Unión. Contenía muy pocas tropas para defenderse de un ataque confederado. [124] En comparación con los confederados, las fuerzas de Frémont estaban dispersas y desorganizadas. [124] Frémont ordenó a Lyon retirarse de Springfield y retroceder hasta Rolla, mientras que Frémont envió tropas de refuerzo a El Cairo en lugar de a Lyon, que había solicitado más tropas. Frémont creía con cierta precisión que los confederados planeaban atacar El Cairo. [137] Lyon, sin embargo, decidió apresuradamente atacar al general confederado Sterling Price en la batalla de Wilson's Creek , en lugar de retirarse. [124] Durante la batalla, Lyon recibió un disparo en el corazón y murió instantáneamente. Cuando se rompió la línea de la Unión, similar a la primera Batalla de Bull Run en el este, los confederados ganaron la batalla y capturaron Springfield, abriendo así el oeste de Missouri para el avance confederado. [138] Frémont fue severamente criticado por la derrota y por la muerte de Lyon, habiendo enviado tropas para reforzar El Cairo, en lugar de ayudar a las agotadas fuerzas de Lyon a 10 millas al sur de Springfield. [139]
Respondiendo lo mejor que pudo a la amenaza de las milicias confederadas y estatales, Frémont reunió tropas voluntarias, compró armas y equipos en el mercado abierto y envió a su esposa, Jessie, a Washington, DC, donde presionó al presidente Lincoln para obtener más refuerzos. [124] Mientras comandaba el Departamento de Occidente, Frémont buscaba un general de brigada para comandar un puesto en El Cairo. [140] Al principio, Frémont iba a nombrar a John Pope , pero por recomendación del mayor McKinstry, entrevistó al discreto general de brigada Ulysses S. Grant . [141] Grant tenía fama de ser un "vagabundo y borracho" en el Antiguo Ejército, pero Frémont veía a Grant de forma independiente utilizando su propio criterio. [142] Frémont concluyó que Grant era un "carácter modesto, no dado a la euforia, de persistencia tenaz, de voluntad de hierro". [141] Frémont eligió a Grant y lo nombró comandante del puesto de El Cairo a finales de agosto de 1861. [141] Grant fue enviado a Ironton, con 3.000 tropas no entrenadas, para detener un posible ataque confederado dirigido por el general confederado William J. Hardee. [124] Inmediatamente después, Frémont envió a Grant a Jefferson City, para mantenerla a salvo de un posible ataque del general confederado Price una semana después de la batalla de Wilson's Creek. [138] Grant controló la situación en Jefferson City, entrenando y disciplinando a las tropas, aumentando las líneas de suministro y desplegando tropas en las afueras de la ciudad. [138] La ciudad se mantuvo segura mientras Price y sus tropas, gravemente maltratadas por la batalla de Wilson's Creek, se retiraban. [143]
Con Price retrocediendo, Frémont se volvió más agresivo y pasó a la ofensiva. [144] Frémont sabía que la clave de la victoria en Occidente era capturar el control del río Mississippi para las fuerzas de la Unión. Frémont decidió enfrentarse frontalmente al general confederado Leonidas Polk para controlar el tronco del Mississippi. [144] En un punto de inflexión de la Guerra Civil , el 27 de agosto de 1861, Frémont le dio a Ulysses S. Grant el mando de campo a cargo de una ofensiva combinada de la Unión cuyo objetivo era capturar Memphis, Vicksburg y Nueva Orleans, para mantener Missouri y Illinois a salvo del ataque confederado. [144] El 30 de agosto, Grant asumió el cargo del Ejército de la Unión en el Mississippi. [145] Con la aprobación de Frémont, Grant procedió a capturar Paducah, Kentucky , sin disparar un solo tiro, después de que Polk violara la neutralidad de Kentucky y capturara a Columbus. El resultado fue que la legislatura de Kentucky votó a favor de permanecer en la Unión. [146]
Deseando recuperar la ventaja y compensar las pérdidas de la Unión en la batalla de Wilson's Creek y la ocupación de Lexington , Frémont y unos 40.000 soldados se propusieron recuperar Springfield. El 25 de octubre de 1861, las fuerzas de Frémont, dirigidas por el mayor Charles Zagonyi , ganaron la Primera Batalla de Springfield . Esta fue la primera y única victoria de la Unión en Occidente durante el año 1861. El 1 de noviembre, Frémont ordenó a Grant que hiciera una manifestación contra Belmont , un barco de vapor que desembarcaba al otro lado del río desde Columbus, en un esfuerzo por expulsar al general confederado Price de Missouri. [147] Grant había solicitado anteriormente atacar a Colón, pero Frémont había anulado la iniciativa de Grant. [148]
Frémont se vio sometido a una presión cada vez mayor para tomar medidas decisivas, mientras los confederados controlaban la mitad de Missouri, las tropas confederadas al mando de Price y McCulloch permanecían listas para atacar y las guerrillas rebeldes causaban estragos, destrozaban trenes, cortaban líneas telegráficas, quemaban puentes, atacaban granjas y atacaban a la Unión. publicaciones. [149] Era necesario reducir o romper las simpatías confederadas en los condados esclavistas más fuertes. [150] La guerra confederada estaba provocando que miles de leales a la Unión se refugiaran, indigentes, en Illinois, Iowa y Kansas. [151] Los radicales de su campo y su esposa Jessie instaron a Frémont a liberar a los esclavos de conocidos partidarios confederados. [151] Argumentaron que estos hombres estaban en rebelión y ya no estaban protegidos por la Constitución, y que era legal confiscar propiedades rebeldes, incluidos sus esclavos. [151]
Así, en la madrugada del 30 de agosto de 1861, Frémont, sin notificar al presidente Lincoln, emitió una proclama que ponía a Missouri bajo la ley marcial. [152] El edicto declaraba que los civiles tomados en armas estarían sujetos a consejo de guerra y ejecución, que las propiedades de quienes ayudaran a los secesionistas serían confiscadas y que los esclavos de todos los rebeldes serían inmediatamente emancipados. [150] Esta última cláusula causó mucha preocupación. Kentucky todavía era "neutral", y los unionistas allí temían que la acción de Frémont influyera en la opinión hacia la secesión. Un grupo en Louisville imploró al amigo del presidente Abraham Lincoln, Joshua Speed , que le dijera a Lincoln:
[E] aquí no hay un día que perder para repudiar la emancipación o Kentucky se hundirá en la presa del molino. [153]
Lincoln, temiendo que la orden de emancipación de Frémont inclinara a Missouri (y otros estados fronterizos ) a la secesión, le pidió a Frémont que revisara la orden. Frémont se negó a hacerlo y envió a su esposa a defender su caso. El presidente Lincoln le dijo a Jessie que Frémont "nunca debería haber arrastrado al negro a la guerra". [154] Cuando Frémont se mantuvo obstinado, Lincoln revocó públicamente la cláusula de emancipación de la proclamación el 11 de septiembre. Los aliados abolicionistas de Frémont atacaron a Lincoln por esto, creando más malos sentimientos. [155] Mientras tanto, el Departamento de Guerra compiló un informe sobre la mala conducta de Frémont como comandante en Missouri. Esto incluyó el arresto de Frank Blair , que puso fin a la alianza de Frémont con la familia Blair, que lo había apoyado para la nominación presidencial en 1856.
Finalmente Lincoln decidió que Frémont tenía que irse. Emitió una orden que destituía a Frémont del mando del Departamento Occidental, que le fue entregada personalmente por el amigo de Lincoln, Leonard Swett, el 2 de noviembre. Las acciones de Lincoln provocaron mucha hostilidad entre los republicanos radicales de todo el Norte, incluso entre viejos amigos como el senador Orville Browning . El propio Lincoln expresó más tarde en privado su simpatía por Frémont, señalando que el primer reformador en algún área a menudo se extralimita y fracasa, pero continuó insistiendo en que Frémont se había excedido en su autoridad y había puesto en peligro la causa de la Unión. [156]
Después de ser despedido por Lincoln, Frémont abandonó Springfield y regresó a St. Louis. [157] En el exterior, Frémont expresó alegría por estar libre de las preocupaciones del deber, pero en el interior, Frémont estaba tremendamente enojado al creer que los republicanos dirigían una guerra incompetente y que los Blair, actuando bajo motivos maliciosos, eran responsables de lo que él creía que era su despido injustificado por parte de Lincoln. [157] Siguieron más humillaciones, la Guardia Zagonyi de Frémont fue retirada del ejército sin paga, y todos los contratos que hizo fueron suspendidos tras la aprobación de Washington. [157] Pronto aumentó la presión entre los radicales y los partidarios de Frémont para su reinstauración del mando en el ejército. [157] En marzo de 1862, Lincoln colocó a Frémont al mando del Departamento de Montaña, que era responsable de partes del oeste de Virginia , el este de Tennessee y el este de Kentucky , aunque claramente había perdido la confianza en el Pathfinder. [158] [ se necesita verificación ]
Frémont y su ejército y otros dos generales, Nathaniel P. Banks e Irvin McDowell , y sus respectivos ejércitos, estaban a cargo de proteger el valle de Shenandoah y Washington DC [159] [ se necesita verificación ] En lugar de tener estos ejércitos bajo un solo mando, Lincoln y Stanton microgestionó sus movimientos. [159] [ verificación necesaria ] El general confederado Stonewall Jackson aprovechó este comando dividido y atacó sistemáticamente a cada ejército de la Unión, infundiendo miedo en Washington, DC, tomando botín y miles de prisioneros. [160] [ verificación necesaria ] A principios de junio de 1862, Frémont persiguió al general confederado Stonewall Jackson durante ocho días, y finalmente se enfrentó a parte de la fuerza de Jackson, liderada por Richard S. Ewell, en la batalla de Cross Keys . Frémont comandaba 10.500 tropas de la Unión, mientras que Ewell comandaba unas 5.000 tropas confederadas. [161] Frémont había bajado por Valley Pike desde el noroeste a través de Harrisonburg hasta Cross Keys, mientras que el general de brigada de la Unión James Shields se acercó desde el noreste, con la esperanza de atrapar a las fuerzas de Jackson. [161] Ewell, que estaba a cargo de defender el flanco occidental de Jackson, estableció fuertes posiciones defensivas. [161]
El 8 de junio de 1862, a las 10:00 am, la infantería de Frémont, compuesta por inmigrantes alemanes, avanzó sobre la línea confederada abriendo la batalla de Cross Keys y lentamente hizo retroceder el avance confederado. [162] El 15.º de Infantería de Alabama detuvo el ataque de Frémont durante media hora, seguido de un duelo de artillería de largo alcance. Los confederados, reforzados por el 44.º regimiento de Virginia, rechazaron varios ataques de la Unión. [162] Frémont lanzó un gran ataque, pero los confederados mantuvieron el fuego hasta que los soldados de la Unión alemana estuvieron cerca, lanzando una descarga devastadora que repelió el asalto de la Unión. [162] Frémont se retiró, negándose a lanzar un segundo asalto, y los confederados ganaron el territorio previamente ocupado por el Ejército de la Unión. [162] Frente al ejército de Frémont por una brigada de retención, los hombres de Ewell, por orden de Jackson, se retiraron a Port Republic. [162] En la Batalla de Port Republic al día siguiente, Frémont atacó el flanco trasero de Jackson usando artillería, pero no lanzó un asalto importante. [163] Esa tarde, Jackson puso su ejército en movimiento hacia Brown's Gap, más allá del alcance de la artillería de Frémont. [163] Jackson y su ejército lograron escapar del valle de Shenandoah y reunirse con Robert E. Lee en Richmond. [163] Lincoln ordenó a Shields y Frémont que se retiraran del valle de Shenandoah. [163] Frémont fue criticado por tardar en conectarse con McDowell en Estrasburgo y permitir que el ejército de Jackson escapara. [159] [ se necesita verificación ]
Cuando se creó el Ejército de Virginia el 26 de junio de 1862, para incluir el cuerpo del general Frémont con John Pope al mando, Frémont se negó a servir con el argumento de que era mayor que Pope y por razones personales. Fue a la ciudad de Nueva York, donde permaneció durante toda la guerra, esperando recibir otra orden, pero no recibió ninguna. [164] [165] En 1863, los afroamericanos en Poughkeepsie, Nueva York, intentaron formar "un ejército exclusivamente negro de 10.000 hombres que sería conocido como la 'Legión Fremont'". Estaría comandada por el general John C. Frémont, un héroe para muchos afroamericanos debido a su orden unilateral de agosto de 1861 que liberó a los esclavos en Missouri... Al final, la propuesta de la Legión Fremont no resultó en nada". [166] [167] Reconociendo que no podría contribuir más a los esfuerzos del Ejército de la Unión, Frémont renunció a su cargo en junio de 1864. [168] [169]
En 1860 los republicanos nominaron a Abraham Lincoln para presidente, quien ganó la presidencia y luego se postuló para la reelección en 1864. Los republicanos radicales , un grupo de abolicionistas de línea dura , estaban molestos con las posiciones de Lincoln sobre las cuestiones de la esclavitud y la reconciliación de posguerra con los estados del sur. Estos radicales se habían resentido amargamente por la destitución de Frémont por parte de Lincoln en 1861 por su edicto de emancipación en St. Louis. [170] El 31 de mayo de 1864, el efímero Partido de la Democracia Radical nominó a Frémont (51 años) para presidente en Cleveland. [170] Frémont fue apoyado por republicanos radicales, inmigrantes de Alemania Occidental y demócratas de guerra. [170] Esta fisura en el Partido Republicano dividió al partido en dos facciones: los republicanos radicales anti-Lincoln, que nominaron a Frémont, y los republicanos pro-Lincoln. [170] El 22 de septiembre de 1862, Lincoln había emitido su propia Proclamación de Emancipación , efectiva a partir del 1 de enero de 1863, que liberaba "para siempre" a los esclavos en los estados del sur que luchaban bajo la Confederación. Frémont se retiró a regañadientes de las elecciones del 22 de septiembre de 1864; al día siguiente, en un compromiso preestablecido, Lincoln destituyó al más conservador Montgomery Blair de su gabinete. [170]
En 1864, los Frémont compraron un rancho en la actual Sleepy Hollow, Nueva York , al editor de periódicos James Watson Webb . Lo llamaron Pocaho , un nombre indio. Para Jessie fue una oportunidad de recuperar parte del encanto y el aislamiento de vivir en el campo, ahora que John se había retirado de la política. [171] La casa, ahora en 7 Pokahoe Drive en Sleepy Hollow, es actualmente una residencia privada. [172]
El estado de Missouri tomó posesión del Pacific Railroad en febrero de 1866, cuando la empresa incumplió el pago de intereses. En junio de 1866, el Estado traspasó la empresa a Frémont en una venta privada. Reorganizó sus activos como Southwest Pacific Railroad en agosto, pero menos de un año después (junio de 1867), el estado recuperó el ferrocarril después de que Frémont no pudo pagar la segunda cuota del precio de compra. [173] El pánico de 1873 , causado por la excesiva especulación en la industria ferroviaria, y la depresión que siguió, acabaron con gran parte de la riqueza restante de Frémont. Sus dificultades financieras obligaron a los Frémont a vender Pocaho en 1875 y regresar a la ciudad de Nueva York. [174]
Frémont fue nombrado gobernador del territorio de Arizona por el presidente Rutherford B. Hayes y sirvió desde 1878 hasta 1881. Pasó poco tiempo en Arizona y se le pidió que reasumiera sus funciones en persona o dimitiera; Frémont optó por la dimisión. [175] Indigente, la familia dependía de las ganancias de publicación de su esposa Jessie.
Frémont vivió jubilado en Staten Island . En abril de 1890, fue reelegido general de división y luego agregado a la lista de retirados del ejército, una medida tomada para aliviar su situación financiera al permitirle calificar para una pensión. [176]
El domingo 13 de julio de 1890, a la edad de 77 años, Frémont murió de peritonitis en su residencia del 49 West Twenty-Fifth Street de Nueva York. Su muerte fue inesperada y su breve enfermedad no fue generalmente conocida. El martes 8 de julio, Frémont se vio afectada por el calor de un día de verano especialmente caluroso. El miércoles sufrió un resfriado y tuvo que permanecer confinado en su dormitorio. Sus síntomas progresaron hasta convertirse en peritonitis (una infección abdominal) que provocó su muerte. [177] En el momento de su muerte, Frémont era conocido popularmente como el "Pionero de las Montañas Rocosas". [177] Inicialmente enterrado en el cementerio de Trinity Church , fue enterrado nuevamente en el cementerio de Rockland en Sparkill, Nueva York, el 17 de marzo de 1891. [178]
Tras la muerte de Fremont, su esposa Jessie recibió una Pensión de la Guerra Civil con un ingreso anual de $2000 ($65,141 en 2022). [179]
Aunque Frémont a menudo se vio envuelto en controversias, jugó un papel importante en la apertura del oeste americano a los asentamientos de pioneros estadounidenses, en parte mediante ataques a los nativos americanos. [20] Sus relatos confiables, incluidos mapas publicados, narraciones y documentación científica de sus expediciones, guiaron a los emigrantes estadounidenses por tierra hacia Occidente a partir de mediados de la década de 1840. [20] Frémont, conocido popularmente como The Pathfinder durante su época, fue considerado un héroe estadounidense. [20] Mucha gente creía que el arresto de Frémont y el consejo de guerra por parte de Kearny durante la guerra entre México y Estados Unidos estaban injustificados.
Durante la Guerra Civil , la victoria de Frémont sobre los confederados en Springfield fue la única batalla exitosa de la Unión en el Departamento Occidental en 1861. Sin embargo, la reputación de Frémont se vio dañada después de que Lincoln lo relevó del mando por insubordinación. Después de dejar el Departamento de Montaña en 1862, la carrera de servicio activo de Frémont en la guerra prácticamente terminó. La promoción de Ulysses S. Grant por parte de Frémont en 1861 , yendo contra la corriente de los chismes del ejército, fue fructífera; Grant llegó a convertirse en el mayor general de la Unión. Invirtió mucho en la industria ferroviaria, pero el pánico de 1873 acabó con la fortuna de Frémont y, a partir de entonces, su apariencia pareció cansada y envejecida.
Frémont es recordado por plantar la bandera estadounidense en las Montañas Rocosas durante su primera expedición, reclamando simbólicamente Occidente para Estados Unidos. Por sus registros botánicos y la información recopilada durante sus exploraciones, muchas plantas reciben nombres en honor a Frémont. Una gran estatua/escultura de Frémont se exhibe en el Parque Regional Pathfinder cerca de Florence, Colorado. [180]
En sus memorias, Frémont acuñó la frase " Golden Gate " para referirse al estrecho entre el condado de Marin y el condado de San Francisco.
El biógrafo de Frémont, Allan Nevins, dijo que había dos cosas fascinantes sobre Frémont. [181] El primero fue el "drama inagotable de su vida; una vida forjada a partir de las tempestades más feroces y los rayos de sol más radiantes". [181] El segundo fue la carrera dramática de Frémont que preguntaba: "¿Cómo pudo el hombre que a veces tuvo un éxito tan deslumbrante y otras veces fracasar tan abismalmente?" [182] Nevins dijo que el problema psicológico de Frémont se atribuía en parte a su herencia de impulsividad y brillantez de sus padres "emocionalmente y desequilibrados". [182] Nevins dijo que sus padres alentaron a Frémont a realzar sus rasgos heredados de autosuficiencia, negligencia y aventurero y que carecía de la disciplina que su espíritu apasionado y su mente rápida más necesitaban. [182]
En cuanto al mandato de Frémont como comandante de Occidente, Lincoln pensó que Frémont era personalmente honesto, pero su "error cardinal" fue que "se aísla y no permite que nadie lo vea; y por lo cual no sabe lo que está pasando en el mismo asunto que está tratando." Muchos historiadores están de acuerdo con Lincoln. [135]
Según Rebecca Solnit , los célebres asesinatos de Californios Berryessa y sus dos sobrinos en las costas de San Rafael, comandados por Frémont durante la Revuelta de la Bandera del Oso el 28 de junio de 1846, resaltaron un camino dudoso hacia la condición de estado de California. [60] Solnit escribió que la impopularidad de Frémont en California, mientras Frémont era candidato republicano durante las elecciones presidenciales de 1856 y perdía el estado, se debía en parte a este incidente. [60] Aunque sus asesinatos no se discuten, los acontecimientos que rodearon sus muertes son controvertidos. [183] Es posible que Frémont y sus hombres se estuvieran vengando de la muerte de dos Osos a manos de Californios. [183] Frémont puede haber confundido a los hermanos de Haro con soldados, mientras que una persona sostiene que los asesinatos representaban el racismo de los Osos blancos. [183] Berryessa y sus dos sobrinos pueden haber sido considerados nativos americanos por los europeos americanos y recibieron un trato más severo por parte de Frémont y Carson. [184]
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Los Frémont eran padres de cinco hijos:
Frémont es conmemorado por muchos lugares y otras cosas nombradas en su honor.
Condados de EE. UU.: [190]
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