Sir Henry Lytton (nacido como Henry Alfred Jones ; 3 de enero de 1865 - 15 de agosto de 1936) fue un actor y cantante inglés que fue el principal exponente de los papeles protagónicos de barítono en las óperas de Gilbert y Sullivan de 1909 a 1934. También protagonizó comedias musicales . Su carrera con la D'Oyly Carte Opera Company duró 50 años, y es el único intérprete que ha sido nombrado caballero por sus logros en papeles de Gilbert y Sullivan.
Lytton nació en Londres, donde estudió con un pintor, pero luego se subió al escenario desafiando los deseos de su familia. A los 19 años se casó con Louie Henri , una actriz y cantante que lo ayudó a ganar un lugar en una compañía de gira de D'Oyly Carte en 1884. Después de actuar brevemente en otras compañías, él y su esposa se unieron nuevamente a D'Oyly Carte. Tuvo un gran éxito temprano en 1887 cuando la estrella del Teatro Savoy George Grossmith enfermó, y Lytton, de 22 años, pasó a reemplazarlo en Ruddigore . Lytton protagonizó compañías de gira de D'Oyly Carte de 1887 a 1897, interpretando principalmente los papeles cómicos en las óperas de Gilbert y Sullivan (y otras). De 1897 a 1903 apareció con la compañía continuamente en el Teatro Savoy, interpretando una variedad de papeles de barítono, desde protagonistas románticos hasta papeles de personajes en nuevas óperas y reestrenos. Durante este tiempo, su breve y costoso intento de producción teatral en Londres lo llevó a abandonar sus pensamientos de ser empresario .
La compañía D'Oyly Carte abandonó el Teatro Savoy en 1903 y Lytton apareció en media docena de comedias musicales del West End durante los cuatro años siguientes, entre ellas The Earl and the Girl , The Spring Chicken y The Little Michus . También escribió y actuó en music hall y escribió un libreto . Durante las dos temporadas de repertorio de D'Oyly Carte en el Savoy entre 1906 y 1909, Lytton se reincorporó a la compañía, interpretando de nuevo una variedad de papeles de barítono, pero sobre todo no los papeles principales de comediante.
A partir de 1909 y hasta 1934, fue el comediante principal de la D'Oyly Carte Opera Company en Londres y en gira. Se retiró de la actuación un año después.
Lytton nació como Henry Alfred Jones el 3 de enero de 1865 en Pembroke Square , Kensington , Londres, hijo de Henry Jones (1829-1893), un joyero, y su segunda esposa Martha Lavinia, de soltera Harris. [1] [2] Según sus memorias, que no son muy fiables, [n.° 1] se educó en la St Mark's School de Chelsea , y participó allí en representaciones teatrales y boxeo amateur. [4] Estudió arte con el pintor WH Trood . No está claro si los estudios fueron a tiempo parcial o completo, o durante sus días escolares o más tarde. [5]
En 1881 Lytton hizo su primera aparición en el escenario profesional en el Teatro Filarmónico de Islington , en la ópera cómica Un viaje a China, o Los obstinados bretones , en cuyo elenco estaba su futura esposa, Louie Henri , hija de William Webber, de Londres. [1] [n 2] Se casaron a principios de 1884, ambos de 19 años, en la iglesia de St Mary Abbots , Kensington. [3] Lytton estaba distanciado de su padre, que desaprobaba la profesión de Lytton y Henri, y ninguna de las familias asistió a la ceremonia. [8]
Henri jugó un papel importante en la temprana carrera teatral de Lytton, preparándolo para la actuación y tocando el piano para ayudarlo a aprender sus partes musicales. [9] [n 3] En febrero de 1884, los dos se unieron a una de las compañías de gira del empresario Richard D'Oyly Carte . Ella interpretó el pequeño papel de Ada en la primera gira provincial de La princesa Ida de Gilbert y Sullivan ; [11] él cantó en el coro y fue suplente del papel cómico principal del Rey Gama. [12] Según sus memorias, Henri había conseguido una audición para él, haciéndolo pasar por su hermano - "HA Henri" - en la creencia errónea de que las parejas casadas no eran bienvenidas en las compañías de Carte. [13] Cualquier pretensión fue rápidamente abandonada, pero Lytton mantuvo el nombre artístico de Henri hasta 1887. [14] Henri y Lytton se unieron nuevamente a la gira de D'Oyly Carte cuando se reanudó en febrero de 1885, continuando hasta mayo. [15] La gira terminó en diciembre, y al mes siguiente nació la primera hija de la pareja, Ida Louise. [16] Después de esto, se unieron a otros actores desempleados y viajaron de ciudad en ciudad en Surrey durante poco más de dos meses, interpretando un drama ( All of Her ), una comedia ( Masters and Servants ) y la ópera balada de Charles Dibdin The Waterman . [17] Las memorias de Lytton registran que ganaron poco dinero y que los jóvenes actores en apuros a veces pasaban hambre. [18] Entre compromisos teatrales, Lytton tomó trabajos ocasionales, incluyendo poner en práctica su formación artística pintando placas decorativas. [19] Fue contratado por otra de las compañías de gira de Carte de septiembre a diciembre de 1885, después de lo cual él y Henri estuvieron en la pantomima navideña de 1885 en el Theatre Royal, Manchester . [20] En mayo de 1886 estuvieron en el coro de The Lily of Leoville en Birmingham , y luego de Erminie en el Comedy Theatre de Londres. [21]
A finales de 1886, Lytton fue contratado por Carte para actuar en el Teatro Savoy . Eric Lewis , que había estado suplendor de George Grossmith en los papeles protagonistas de comedia cómica desde 1882, dejó la compañía D'Oyly Carte. [22] Lytton fue designado para reemplazarlo, suplente del papel de Robin Oakapple en la nueva ópera de Savoy , Ruddigore , [n 4] que se estrenó el 22 de enero de 1887. [23] Una semana después, Grossmith enfermó. [24] Entre el 31 de enero y el 15 de febrero, Lytton apareció en el papel. [25] Cuando regresó al coro tras el regreso de Grossmith, el dramaturgo WS Gilbert le regaló un bastón montado en oro en agradecimiento por su actuación. [26] Por sugerencia de Gilbert, cambió su nombre artístico de HA Henri a Henry A. Lytton. [27] [n 5]
A partir de abril de 1887, Lytton interpretó a Robin por derecho propio en dos de las compañías de gira de Carte, la primera actuando en ciudades de tamaño mediano y la segunda en las principales ciudades de provincia. [29] Recibió buenas críticas, más por su actuación que por su canto. Un crítico escribió: "El Sr. Henry A. Lytton, aunque no brillaba como vocalista, era en todos los sentidos un Robin Oakapple admirable"; [30] otro elogió el "toque ligero pero magistral" con el que se transformó del inocente Robin del Acto 1 al malvado baronet del Acto 2. [31] Durante la gira, Lytton agregó gradualmente a su repertorio los papeles de patrón cómico en muchas de las otras óperas de Gilbert y Sullivan, comenzando con Sir Joseph Porter en HMS Pinafore (1887), [32] el mayor general en Los piratas de Penzance , Ko-Ko en El Mikado y Jack Point en Los Yeomen de la Guardia (todas de 1888). [33] Más tarde describió a Point como su papel favorito. [34] El creador del papel, Grossmith, fue celebrado como un actor cómico y no enfatizó el lado trágico del papel; tanto Lytton como su colega George Thorne en otra compañía de gira sí lo hicieron, retratando el colapso de Point al final como fatal. Gilbert y Carte lo aprobaron, y la interpretación se convirtió en estándar. [35] [n 6]
En 1890 Lytton interpretó al duque de Plaza-Toro en la nueva ópera de Savoy, The Gondoliers , en gira y en Broadway , donde Carte lo envió con otros actores principales de D'Oyly Carte, para reforzar el débil elenco de la producción original de Nueva York. [37] Después de regresar a Gran Bretaña, agregó otro de los viejos papeles de Grossmith a su repertorio, interpretando al Lord Canciller en Iolanthe . [38] En la primera producción provincial de Utopia, Limited (1893) interpretó a King Paramount, el papel principal del barítono, creado en el Savoy por Rutland Barrington . [39] Interpretó el papel principal en The Sorcerer y Bunthorne en Patience por primera vez en 1895, [40] y más tarde en 1895 el rey Gama en Princess Ida , apareciendo finalmente en el papel que había estudiado como suplente en su primera temporada con D'Oyly Carte once años antes. [41] En 1896 realizó una gira como Ludwig en la última ópera de Gilbert y Sullivan, El gran duque . [42]
En la mayoría de estas giras provinciales, la esposa de Lytton era miembro de la compañía. [43] Durante ellas, también apareció en óperas de Savoy de libretistas o compositores distintos de Gilbert y Sullivan, interpretando el papel principal en El vicario de Bray (1892), [44] Flapper en Billie Taylor (1893: "El Sr. Henry A. Lytton tuvo una gran actuación con su inteligente imitación del capitán el Honorable Felix Flapper, RN, - sus esfuerzos fueron recompensados con aplausos y risas sostenidos"), [45] Bobinet en Mirette (1895) [46] y Peter Grigg en El jefe (1895). [47]
Lytton fue llamado a Londres en 1897 para interpretar al rey Fernando en la nueva ópera del Savoy, Su Majestad . Fue un reemplazo de emergencia para Grossmith, quien había regresado al Savoy después de nueve años para protagonizar la pieza, pero se había retirado de la producción en la primera semana de funciones, alegando problemas de salud. [48] La actuación de Lytton ganó la aprobación de la crítica, [49] pero la pieza no agradó al público y fue retirada después de sesenta y una representaciones. [48] La comedia que había en Su Majestad fue otorgada al intérprete Walter Passmore . [49] Había sucedido a Grossmith como comediante principal del Savoy y fue el principal exponente de los papeles de patter allí hasta 1903. Después de que Su Majestad cerrara, Lytton permaneció en la compañía Savoy -se unió al año siguiente su esposa- interpretando una amplia gama de otros papeles de barítono, desde cómicos hasta románticos y serios. [48] Su único papel durante este período fue el de mayor general Stanley en una reposición de Los piratas de Penzance (1900), en la que Passmore interpretó el papel del sargento de policía. [50]
Entre 1897 y 1903, los papeles que Lytton interpretó en Gilbert y Sullivan en el Savoy fueron Wilfred Shadbolt en The Yeomen of the Guard , Giuseppe en The Gondoliers , el erudito juez en Trial by Jury , el Dr. Daly en The Sorcerer , el capitán Corcoran en HMS Pinafore , Grosvenor en Patience y Strephon en Iolanthe . [51] En óperas que no eran de Gilbert y Sullivan creó nueve papeles: el príncipe Pablo en La gran duquesa de Gerolstein (1897), Simon Limal en La piedra de la belleza (1898), el barón Tabasco en La estrella de la suerte (1899), el sultán Mahmoud en La rosa de Persia (1899), Charlie Brown en la obra que abre el telón, Pretty Polly (1899), el padre de Ib en Ib y la pequeña Christina (1901), Pat Murphy en La isla esmeralda (1901), el conde de Essex en Merrie England (1902), y William Jelf en Una princesa de Kensington (1903). [52]
Durante su actuación en el Savoy, Lytton hizo un breve e infructuoso intento de producción teatral. Él y algunos socios alquilaron el Criterion Theatre para poner en escena The Wild Rabbit , una farsa de George Arliss , que había tenido un buen desempeño en una gira provincial. Las críticas fueron razonablemente favorables, [53] pero la producción se estrenó durante una ola de calor en el verano de 1899 y se representó solo durante tres semanas, sufriendo más de £ 1,000 en pérdidas (equivalentes a £ 142,186 en 2023). [54] Una segunda inversión más tarde en el año, en Melnotte , una versión operística de la comedia La dama de Lyon , también perdió dinero, después de lo cual Lytton abandonó los pensamientos de ser un empresario. [55]
Tras finalizar la temporada de A Princess of Kensington en mayo de 1903, la compañía realizó una gira con la obra y luego se dispersó. Después de 1903, una sola compañía de gira de D'Oyly Carte continuó actuando en provincias. [56] El Savoy cerró y reabrió al año siguiente bajo una dirección diferente. [57]
Muchos de los antiguos miembros de la compañía Savoy, incluidos Isabel Jay , Robert Evett , Barrington, Passmore y Lytton continuaron apareciendo en el West End en comedias musicales , muchas de las cuales tuvieron largas temporadas. [58] Entre 1903 y 1907, Lytton apareció en producciones del West End de William Greet , George Edwardes , Seymour Hicks y Frank Curzon , protagonizando The Earl and the Girl y como el verdadero soldado en Little Hans Andersen (ambas de 1903, junto a Passmore); [59] como Reggie en The Talk of the Town (1905, también con Passmore); [60] Aristide en The Little Michus (1905, con Evett); [61] Reginald en The White Chrysanthemum (1905, con Barrington y Jay); [62] Boniface en The Spring Chicken (1905); y Jack en My Darling (1907). [63]
Además de sus papeles de comedia musical, Lytton escribió y actuó en los music halls . En 1904 escribió el libreto para una opereta de un acto, The Knights of the Road , con música de Sir Alexander MacKenzie , que fue bien recibida en su estreno en el Palace Theatre of Varieties en febrero de 1905. [64] The Musical Standard comentó favorablemente sobre la pieza y su "inconfundible sabor a Saboya". [65] Lytton actuó en sketches de music hall con Connie Ediss en 1906 [66] y Constance Hyem en 1908. [67]
Lytton escribió que, por mucho que disfrutaba y se beneficiaba de sus papeles de comedia musical, los encontraba superficiales y frívolos comparados con las Óperas Savoy, a las que se alegró de regresar en 1907. [68] Apareció en el Savoy en la primera temporada de repertorio londinense de Gilbert y Sullivan de Helen Carte en junio de ese año, interpretando a Strephon. [69] Cuando presentó una segunda temporada de repertorio en Londres, de abril de 1908 a marzo de 1909, actuó en las cinco óperas representadas, como el Mikado; Dick Deadeye en HMS Pinafore ; Strephon; el Rey Pirata en Los piratas de Penzance ; y Giuseppe en Los gondoleros . [70] Los papeles de patrón fueron interpretados por C. H. Workman , cedido por la compañía de gira anual. [n 7] Al final de la temporada, Workman se fue para seguir una carrera como actor-gerente; [n 8] Lytton asumió los roles de patrón en la compañía de gira, en la que entre sus compañeros principales se encontraban Fred Billington , Clara Dow , Sydney Granville , Louie René y Leicester Tunks . [72]
Helen Carte murió en 1913, y la compañía de ópera fue heredada por su hijastro Rupert D'Oyly Carte . Aunque escribió en 1922 que "el alcance y la versatilidad" del trabajo de Lytton eran únicos, [73] tres años antes, cuando planeaba la primera temporada de la compañía en Londres después de más de diez años exclusivamente de gira, Carte esperaba persuadir a Workman, que estaba en Australia, para que regresara. [74] Workman se negó, y Lytton permaneció en posesión de los papeles de patrón tanto en Londres como en la gira por el resto de su carrera. Después de la noche de apertura de la temporada de Londres de 1919-20 en el Prince's Theatre , en la que interpretó al duque de Plaza-Toro, The Observer comentó:
Lytton protagonizó temporadas posteriores en el Prince's (1921, 1924 y 1926), en giras por Canadá en 1927 y 1928 y por los EE. UU. en 1929, y en temporadas de Londres en el Savoy en 1929-30 y 1932-33. [76]
Carte intentó equilibrar el respeto por la tradición con el deseo de mantener las producciones frescas. [77] [78] Lytton aprobó el nuevo vestuario encargado por Carte, [79] pero desaprobó firmemente y luchó contra los tempos enérgicos impuestos por Malcolm Sargent , el joven director contratado como director musical para las temporadas de Londres de 1926 y 1929-30. Lytton, que nunca dominó la habilidad de leer música, había aprendido sus partes de memoria y tenía problemas con lo que él llamaba "los fragmentos torcidos" − los giros y adornos de Sullivan ; [80] The Times comentó en 1926 que "muestra más respeto por las palabras de Gilbert que por las notas de Sullivan , aunque todavía se las arregla para dar la esencia incluso de estas últimas". [78] Sargent estudió los manuscritos de Sullivan y para algunos números estableció tempos que Lytton encontró difíciles de manejar. Hubo peleas durante los ensayos y, a veces, desacuerdos abiertos durante las actuaciones, con Lytton rezagándose deliberadamente respecto del ritmo de Sargent. [81]
Lytton fue nombrado caballero en 1930 en honor a su cumpleaños ; es la única persona que ha recibido el galardón por sus logros como intérprete de Gilbert y Sullivan. [82] El premio fue celebrado por los periódicos de Australia, Gran Bretaña, Canadá, Nueva Zelanda y los EE. UU. [83] En mayo del año siguiente, Lytton, conduciendo bajo una fuerte lluvia, estrelló su coche; su pasajera, su compañera principal de D'Oyly Carte, Bertha Lewis , murió y él resultó herido. [27] Estuvo ausente durante seis semanas, durante las cuales Martyn Green , su suplente y eventual sucesor, asumió sus roles. [84] En agosto de 1931, Lytton entregó permanentemente dos de sus roles a Green: Robin Oakapple y el mayor general. [85]
La última aparición de Lytton en el centro de Londres fue como Ko-Ko en el Savoy en enero de 1933. [86] Luego realizó una gira con la compañía D'Oyly Carte hasta el 30 de junio de 1934, haciendo su última aparición en el Teatro Gaiety de Dublín como Jack Point. [87] Fue el último miembro restante de la compañía que actuó bajo la dirección de Gilbert y Sullivan. [88] En sus memorias enumeró treinta papeles diferentes en óperas de Gilbert y Sullivan que había interpretado durante su carrera. [n 9]
Después de retirarse de la compañía D'Oyly Carte, Lytton hizo su última aparición en el escenario, como el Emperador de China en Aladdin , la pantomima navideña en el Teatro Prince of Wales, Birmingham en 1934-35. [27] También fue su última actuación transmitida, siendo retransmitida por la BBC el día de Año Nuevo de 1935. [91]
Lytton murió en su casa de Earls Court , Londres, en 1936 a la edad de 71 años; le sobrevivieron su esposa, Louie Henri, quien murió en 1947, sus dos hijos, incluido Henry Lytton, Jr. (1906-1965), cuyo matrimonio de alto perfil con Jessie Matthews en 1926 terminó en divorcio en 1929, y dos hijas, Bessie Ena Lytton Elverston (1904-1995) [92] e Ida Louise Lytton-Gay (1883-1979). [93] Otro hijo, Percy Arthur Bertram Lytton (1893-1918), murió en febrero de 1918 mientras servía en el Royal Flying Corps , [94] y otros dos murieron en la infancia. [27]
En una apreciación en The Manchester Guardian , el crítico Neville Cardus escribió:
Lytton tuvo un papel destacado en las primeras grabaciones de gramófono . Ya en 1902-03, la Gramophone Company (HMV) lo promocionaba como una de sus estrellas junto con intérpretes que iban desde Enrico Caruso , Edvard Grieg y Joseph Joachim hasta Dan Leno , Marie Lloyd y George Robey . [96] Sus grabaciones entre 1901 y 1905 incluyen "My Cosy Corner Girl" de The Earl and the Girl , que fue una especie de éxito de ventas. [97] Veinticinco de sus grabaciones fueron recopiladas en el set de LP de 1982 "The Art of Henry Lytton". [98] Contiene ocho números de Gilbert y Sullivan de cinco óperas y canciones de otros tres espectáculos en los que apareció - Merrie England , A Princess of Kensington y The Earl and the Girl - y tres en los que no apareció - A Country Girl , The Toreador y The Girl de Kay's . El set también contiene cuatro canciones que no aparecen en el show, incluida una de su propia composición. [n 10]
George Baker , que cantó varios de los papeles de Lytton en grabaciones de HMV en los años 1920 y 1930, describió más tarde la voz de Lytton como "ligera, tenoria, delgada", pero añadió que en el teatro "me convenció de que era un buen barítono -no lo era, en realidad, pero era un actor tan supremo... que podía persuadirte de que podía cantar espléndidamente". [99] Cuando HMV empezó a utilizar los papeles principales de D'Oyly Carte en sus grabaciones de las óperas de Savoy a mediados de los años 1920, la voz de Lytton no se consideraba adecuada para el gramófono, y sólo se incluyó en Princesa Ida en 1924 ( acústica ) y 1932 ( eléctrica ), El Mikado en 1926, Los gondoleros en 1927 y HMS Pinafore en 1930, siendo Baker el que cantaba sus otros papeles. [100] Cuando se estrenó el HMS Pinafore de 1930, Cardus escribió en The Manchester Guardian : "Ya era hora de que se hiciera algo para transmitir a la posteridad el genio del más grande de todos los artistas supervivientes, Gilbert y Sullivan. La omisión de la voz de Lytton en Iolanthe [de 1930] fue un error de primera importancia... no hay duda del acento de Lytton, los antiguos tonos amables pero punzantes". [101]
Lytton cantó Ko-Ko en una emisión de radio de la BBC de 1926 de dos extractos de media hora de El Mikado , [102] y apareció en el mismo papel en una película promocional muda de cuatro minutos de duración para la producción de D'Oyly Carte en el mismo año. [103] En enero de 1933, la BBC transmitió la última noche de la temporada de D'Oyly Carte en Londres, que marcó la última aparición de Lytton en el West End. [104] Cantó Ko-Ko en el Acto 1 de El Mikado . [86] El día de Navidad del mismo año, mientras la compañía tocaba en el suburbio londinense de Golders Green , [87] Lytton, descrito por la BBC como la "estrella de estrellas de G&S", actuó en una transmisión del Acto 2 de El Mikado desde un estudio de radio en Londres, con Isidore Godfrey dirigiendo una orquesta de la BBC y el elenco de D'Oyly Carte. [105]
