George Baker (10 de febrero de 1885 – 8 de enero de 1976) fue un cantante inglés. Se lo recuerda por cantar en miles de discos de gramófono durante una carrera que duró 53 años, a partir de 1909. Se lo asocia especialmente con los papeles de barítono cómico en grabaciones de las óperas de Gilbert & Sullivan . Baker hizo su debut en el escenario en 1915 y realizó giras durante la década de 1920.
Baker nació en Birkenhead , hijo de Walter Baker y su esposa, Elizabeth, de soltera Sanders. [2] Estudió violín, flauta y piano cuando era niño. A los 16 años, se desempeñó como organista y director de coro en la iglesia parroquial de Woodford en Cheshire . Hizo lo mismo en dos iglesias en Birkenhead entre 1903 y 1906. Baker estudió canto con John Acton y ganó una beca para el Royal College of Music . Allí estudió con Gustave García y recibió una beca Patron Funds para continuar sus estudios vocales en Milán en 1914. Se casó tres veces: primero con la pianista y directora Grace Lilian Bryant (1871-1955), desde 1911 hasta su divorcio en 1922, [3] luego con la cantante Kathlyn Hilliard , quien murió en 1933, y por último con Olive Groves, otra cantante y profesora, que murió en 1974. [4] Su hijo con Hilliard, George Alan Hill Baker, nació en 1925 [5] y murió durante la Segunda Guerra Mundial. [6]
Baker grabó por primera vez para Pathé Records en 1909, cuando todavía era estudiante; la pianista acompañante y directora (en sus discos Pathé acompañados por orquesta) era su futura esposa Lilian Bryant, directora musical de los estudios Pathé en Londres. [7] Pathé acababa de cambiar su énfasis de los cilindros a los discos de corte vertical. [8] Después de su debut en Pathé, a principios de la década de 1910, Baker comenzó a hacer discos de corte lateral para la Gramophone Company y otros sellos. [7] En 1934 recordó la experiencia:
En muchas de las primeras grabaciones de Baker, se le acreditaba bajo seudónimos como George Portland, Arthur George, Victor Conway, Victor Norbury, Lelie Milton, George Barnes, Walter Duncan y Walter Jeffries. En un artículo de 1934 en The Gramophone , Baker explicó que a principios de la década de 1900 las compañías discográficas tenían opciones limitadas para cantantes adecuados a las técnicas de grabación primitivas, y por eso "para dar una apariencia de variedad a sus catálogos" publicaron grabaciones de cada cantante bajo una serie de seudónimos. [10] [9] Baker grabó papeles en las primeras grabaciones británicas de Parsifal de Richard Wagner , Hiawatha de Samuel Coleridge-Taylor , Salomé de Richard Strauss y la Novena Sinfonía de Beethoven . Grabó en una amplia gama de repertorio, incluso como "Tío George" en una popular serie temprana de grabaciones para niños, en discos de bandas de baile, himnos y en la grabación alguna vez popular de La partida de un barco de tropas . [10]
En 1915 Baker hizo su debut en el escenario en la revista Now's the Time en el Teatro Alhambra . [2] En la década de 1920, actuó con las compañías Carl Rosa y British National Opera . [4] También realizó una gira por Australia para JC Williamson Ltd. en 1922-23, interpretando los papeles de Lord Harry Coe en la revista musical The Peep Show , el Honorable André d'Aubigny en The Lilac Domino y Blair Farquhar en Sally . [2] Durante esta gira, Baker hizo varias grabaciones para la Aeolian Company . [11] Durante 1927 y 1928, realizó una gira por Estados Unidos y Canadá como Macheath en The Beggar's Opera , haciendo su debut en Nueva York en marzo de 1928. [2] En 1922, Baker fue registrado como examinador en el Royal College of Music y profesor de canto en la Guildhall School of Music . [12]
En años posteriores, Baker rara vez apareció en el escenario (excepto en el escenario de conciertos), y solo apareció profesionalmente en el escenario en una ópera de Gilbert y Sullivan , en el Royal Festival Hall en una representación de Trial by Jury , cuando tenía 81 años. [10] Baker nunca actuó en el escenario con la D'Oyly Carte Opera Company , pero grabó muchas de las óperas de Gilbert y Sullivan con esa compañía y otras y fue conocido por su excelente dicción, que es crucial en sus canciones de patrón de fuego rápido . [4] Cantó en la primera grabación completa de The Mikado (1917) y posteriormente grabó un papel (y a veces más de un papel) en casi todas las óperas de G&S, la mayoría de ellas al menos dos veces, hasta la década de 1960. Describió el proceso de grabación en los primeros años de la siguiente manera: "La primera vez que grabamos las óperas fue en la época de la vieja trompeta de hojalata, y los cantantes principales se unían a todo el canto del coro. Cuando llegaba nuestro turno para cantar en números concertados, nos abríamos paso a codazos entre los otros cantantes para llegar a la trompeta a tiempo". [9] Baker hizo su última grabación como cantante en diciembre de 1962, en Ruddigore de Gilbert y Sullivan , unas semanas antes de su 78 cumpleaños. [10]
Baker también fue solicitado como administrador. Trabajó como Director de Música Extranjera de la BBC de 1944 a 1947 y pasó treinta años como miembro del comité y a menudo tesorero o presidente de la Royal Philharmonic Society . También fue durante mucho tiempo secretario honorario y fideicomisario del Savage Club (que anteriormente contaba entre sus miembros notables con WS Gilbert y George Grossmith ). También se desempeñó como secretario de la Asociación de Empleadores de Orquestas y del Fondo Benéfico de Músicos como miembro del comité. [4]
Baker escribió dos libros sobre canto, This Singing Business (Londres: Ascherberg, 1947) y The Common Sense of Singing (Londres: Pergamon Press Ltd 1963) ISBN 0-08-010427-4 , [13] y escribió sobre canto en la colección A Career in Music (1950), editada por Robert Elkin. [14] También apareció como crítico musical y escritor en periódicos ingleses.
Se retiró en Herefordshire en sus últimos años y murió en Hereford el 8 de enero de 1976 a la edad de 90 años.
Baker realizó las siguientes grabaciones de G&S con HMV: 1917 The Mikado (Ko-Ko, Pish-Tush (parte) y Pooh-Bah (parte)), 1919 The Gondoliers (Antonio, Don Alhambra (parte), Duke of Plaza-Toro y Giuseppe); 1920 The Yeomen of the Guard (Jack Point y Sergeant Meryll (parte)); 1920 The Pirates of Penzance (Major-General Stanley); 1921 Patience (Bunthorne y Major); y 1922 Iolanthe (Lord Chancellor).
De 1924 a 1933, realizó las siguientes grabaciones con D'Oyly Carte: 1924 Ruddigore (Robin Oakapple); 1927 Gondoleros (Giuseppe); 1926 Mikado (Pish-Tush); 1927 Trial (Usher); 1929 Piratas (Mayor-General) 1928 Yeomen (Jack Point); 1929 Iolanthe (Lord Canciller); 1930 Patience (Bunthorne); 1930 HMS Pinafore (Capitán Corcoran); 1931 Gondoleros (Duque de Plaza-Toro); 1931 Piratas (Mayor-General); 1931 Ruddigore (Robin Oakapple) 1931 Yeomen (Jack Point); 1932 Princesa Ida (Florian); y 1933 El brujo (John Wellington Wells).
En 1931, Baker grabó con Columbia Gondoliers (Don Alhambra y Giuseppe (parte)); Yeomen (Sergeant Meryll y Wilfred Shadbolt); e Iolanthe (Lord Chancellor). En la serie Sir Malcolm Sargent /Glyndebourne, grabó: 1958 Pinafore (Sir Joseph Porter); 1959 Iolanthe (Lord Chancellor); 1961 Pirates (Major-General); 1961 Trial (The Learned Judge); 1963 Patience (Bunthorne); y 1963 Ruddigore (Robin Oakapple).
Para la BBC , Baker grabó: Trial (Judge) en 1966 y Ida (King Gama) en 1966. También se le escucha en una grabación de 1970 que recopila muchas de sus primeras grabaciones, llamada A Tribute to George Baker: Vintage Compilation . [15] En 1973, para un conjunto de LP, The Art of the Savoyard , Baker grabó sus reminiscencias de Richard Temple , Henry Lytton , Bertha Lewis , CH Workman , Walter Passmore y otros saboyanos originales. (Conjunto de LP Pearl GEM 118/120)
