The Aeolian Company era una empresa de fabricación de instrumentos musicales cuyos productos incluían órganos , pianos , partituras , discos y fonógrafos . [1] Fundada en 1887, en un momento fue la empresa de este tipo más grande del mundo. A mediados del siglo XX superó a Kimball para convertirse en el mayor proveedor de pianos de Estados Unidos, teniendo contratos con Steinway & Sons debido a su sistema de pianolas Duo-Art . Quebró en 1985.
La Aeolian Company fue fundada por el fabricante de pianos de la ciudad de Nueva York William B. Tremaine como Aeolian Organ & Music Co. (1887) para fabricar órganos automáticos y, después de 1895, también como pianos automáticos Aeolian Co .. La fábrica estaba inicialmente ubicada en Meriden, Connecticut . [2] Tremaine había fundado previamente Mechanical Orguinette Co. en 1878 para fabricar órganos de lengüeta automatizados . La fabricación de órganos residenciales o de "cámara" para proporcionar entretenimiento en las mansiones de los millonarios era una empresa extremadamente rentable, y Aeolian prácticamente acaparó el mercado en este comercio, liberándolos de la dura competencia de la construcción de órganos de iglesia con sus estrechos márgenes de beneficio. En los órganos residenciales a menudo aparecían cajas y consolas elaboradas. En otras instalaciones, las tuberías estaban ocultas detrás de tapices , debajo o encima de escaleras, o hablaban desde el sótano a través de rejas o toboganes. La empresa también fabricó organitas y órganos de bombeo para que los comprara el "Trabajador".
La pianola , una pianola neumática, poco después se hizo extremadamente popular. Había sido inventado en 1895 por Edwin S. Votey , presidente de la Farrand & Votey Organ Company de Detroit. En 1897, Votey se unió a Aeolian, [3] [4] y en 1900 la firma obtuvo la patente para dichos instrumentos.
En 1899, Aeolian se hizo cargo de la propiedad y el negocio de Vocalian Company de Worcester, Massachusetts, y la dirigió junto con la planta de Meriden. [4]
En 1903, Tremaine absorbió varias empresas que fabricaban instrumentos automáticos, incluida [Albert] Weber Co. , fabricante de pianos de Nueva York desde 1852, en Aeolian, Weber Piano & Pianola Co.
En 1904, Aeolian demandó a Los Angeles Art Organ Company por infracción de patente de su mecanismo de reproducción, lo que condujo a victorias judiciales que, junto con otros factores, cerraron efectivamente a un competidor. Otras demandas de patentes no siempre tuvieron éxito.
Cuando la pianola, a su vez, fue suplantada por el nuevo piano de reproducción " Duo Art " de Aeolian (1913), que podía reproducir el sonido de un artista famoso tocando sin intervención manual, Aeolian, Weber Piano & Pianola Co. se convirtió en la compañía mundial. fabricante líder de este tipo de instrumentos accionados por rodillos.
En 1915, Aeolian Co. comenzó a fabricar fonógrafos Vocalion y en 1917/8 fundó Vocalion Records , un fabricante de discos de alta calidad que en diciembre de 1924 se vendió a Brunswick Records . El fonógrafo fue uno de los principales factores en la desaparición de la pianola, aunque Starr fabricaba reproductores y discos además de pianos. Un intento de la empresa de dedicarse a la producción de órganos para iglesias y conciertos resultó en importantes instalaciones en la Capilla de la Universidad de Duke y en los Jardines de Longwood . Se vio socavado por la Gran Depresión , durante la cual la división de órganos se fusionó con EM Skinner Organ Co. para convertirse en Aeolian-Skinner Organ Co., un constructor líder hasta la década de 1970.
El 27 de enero de 1917, RJ Reynolds hizo un pedido a la Aeolian Company de un órgano de tubos con cuatro teclados y un pedal. [5] Hoy en día, el órgano tiene alrededor de 250 rollos de órgano y se toca por la tarde para los visitantes.
A medida que la popularidad de la pianola se desvaneció con el auge del fonógrafo y la radio, la compañía se fusionó en 1932 con la American Piano Company (a su vez una consolidación de 1908 de Chickering & Sons , Knabe & Co. y otros fabricantes). [6] La empresa combinada, conocida como Aeolian-American Corporation, pasó por varios cambios de propiedad.
En 1959, la propiedad pasó a la familia Heller, propietarios de la antigua Winter and Co. , y pasó a llamarse simplemente Aeolian Corporation. William G. Heller, que había trabajado para Aeolian y sus empresas predecesoras desde 1904, se desempeñó como presidente de la empresa desde 1924 hasta su muerte en 1974. [7]
En 1974, Aeolian vendió pianos bajo las marcas Mason & Hamlin , Chickering, Knabe, Hardman & Peck , Winter, Cable e Ivers & Pond. [7]
En 1983, dos años antes de declararse en quiebra, fue vendida al ex presidente de Steinway, Peter Pérez. [8] [9]
Aeolian se ubicó por primera vez en 841 Broadway , en el corazón (y alma) del distrito del piano; Posteriormente, la empresa se trasladó a la calle 23 y luego al 360 de la Quinta Avenida . Aeolian Hall (1912-13), 33 West 42nd Street , albergaba las oficinas generales de la empresa y las salas de demostración como sala de recitales en el lado de la calle 43, donde actuaron muchos músicos destacados y fue donde se realizaron los primeros Vocalions. El edificio fue vendido por Aeolian en 1924. La fábrica de órganos de tubos de la empresa estaba en Garwood, Nueva Jersey , hasta la fusión con EM Skinner Co.
La firma regresó a la Quinta Avenida en 1925, esta vez trasladándose al 689 de la Quinta Avenida . Las instalaciones de la firma en el nuevo edificio Aeolian incluían una sala de recitales con capacidad para 150 personas, estudios de grabación para rollos de piano Duo Art , oficinas, estudios de diseño, salas de dibujo y una sala del director en los pisos superiores. La Aeolian Company (como Aeolian American Corp.) permaneció en el edificio Aeolian hasta 1938, después de lo cual alquiló la mitad de Chickering Hall en West 57th St. [10]
Fue la sospecha del Congreso sobre el poder de mercado de la empresa Aeolian a principios del siglo XX lo que impulsó la adopción del primer sistema de licencia obligatoria en la ley de derechos de autor de Estados Unidos, para la reproducción mecánica de composiciones musicales, una categoría que incluía rollos de piano . [11]
La pianola inquietó profundamente a compositores de música popular como John Philip Sousa . A Sousa le preocupaba que los pianos acabaran con la demanda de partituras del público, y las partituras eran la fuente de derechos de autor de los compositores. Para empeorar las cosas, las compañías de pianolas se negaron a pagar regalías a los compositores por las canciones que ponían en rollos de pianolas. Estos rollos eran rollos de papel con agujeros perforados en patrones que indicaban al piano cómo tocar una canción en particular. Los rollos, argumentaron las compañías de pianolas, no “copiaban” las composiciones musicales de los compositores. Como resultado, eran perfectamente legales. [12]
La Corte Suprema, en su opinión de 1908 en el caso White-Smith Music Publishing Company contra Apollo Company , se puso del lado de las compañías de pianolas. El Tribunal sostuvo que debido a que los humanos no podían leer las rollos de pianola, en realidad no eran copias de las composiciones musicales que codificaban. [ cita necesaria ]
El resultado en White-Smith duró sólo un año antes de que el Congreso tomara medidas. La Ley de Derecho de Autor de 1909 exigía que todas las composiciones musicales estuvieran sujetas a una licencia obligatoria . En resumen, desde 1909 la ley de derechos de autor ha permitido a los músicos copiar las canciones de otros por medios mecánicos (por ejemplo, mediante rollo de piano o fonograma /grabación de sonido) sin pedir permiso, siempre que paguen una tarifa específica al compositor original. [ cita necesaria ]
Anticipando que el Congreso estaba a punto de revocar a White-Smith, Aeolian Company actuó rápidamente para comprar los derechos de las canciones de músicos y compañías editoriales para poder copiarlas en rollos de pianola. Los competidores de Aeolian rápidamente se quejaron ante el Congreso sobre el intento de Aeolian de acaparar el mercado de la música. El Congreso respondió con la invención de la regla de las versiones de canciones . [12]