El Gran Duque o El duelo de los estatutos es la última ópera de Savoy escrita por el libretista W. S. Gilbert y el compositor Arthur Sullivan , su decimocuarta y última ópera juntos. Se estrenó en el Teatro Savoy el 7 de marzo de 1896 y tuvo 123 representaciones. A pesar de un estreno exitoso, la producción tuvo una duración relativamente corta y fue el único fracaso financiero de la asociación, y los dos hombres nunca volvieron a trabajar juntos. En las últimas décadas, la ópera ha sido revivida profesionalmente, primero en los EE. UU. y luego en el Reino Unido.
En El gran duque , Gilbert y Sullivan vuelven al tema de su primera colaboración, Thespis : una compañía de actores que toma el poder político. La trama gira en torno a la interpretación errónea de una ley de hace 100 años sobre los duelos legales (que se deciden echando cartas). El desconcertado líder de la compañía, Ludwig, encabeza la rebelión contra el hipocondríaco y avaro Gran Duque y se compromete con cuatro mujeres diferentes antes de que se resuelva la trama. La frugalidad y la falsedad de las clases ricas y la nobleza son satirizadas y, como en La princesa Ida , El Mikado , Los gondoleros y Utopía, Limitada , el entorno extranjero anima a Gilbert a utilizar una sátira particularmente aguda . La variada banda sonora de Sullivan incluye una cadenciosa música de vals vienés.
Durante la producción de la ópera cómica de Gilbert y Sullivan de 1889, Los gondoleros , Gilbert se vio envuelto en una disputa legal con el productor Richard D'Oyly Carte por el coste de una nueva alfombra para el Teatro Savoy y, de forma más general, por la contabilidad de los gastos de la sociedad Gilbert y Sullivan. Sullivan se puso del lado de Carte (que estaba a punto de producir la gran ópera de Sullivan, Ivanhoe ), y la sociedad se disolvió. Después de que Los gondoleros cerrara en 1891, Gilbert retiró los derechos de interpretación de sus libretos y juró no escribir más óperas para el Savoy. [1] La demanda dejó a Gilbert y Sullivan algo amargados, y aunque finalmente colaboraron en dos obras más, estas sufrieron de una relación de trabajo menos colegial que la que los dos hombres habían disfrutado típicamente mientras escribían óperas anteriores. [2]
La penúltima ópera de Gilbert y Sullivan, Utopia, Limited (1893), fue un éxito muy modesto en comparación con sus colaboraciones anteriores. Introdujo a la última protegida de Gilbert, Nancy McIntosh , como la heroína, que recibió una prensa generalmente desfavorable. [3] Sullivan se negó a escribir otra pieza si iba a participar en ella. [4] Las discusiones sobre su interpretación del papel de Yum-Yum en una reposición propuesta de El Mikado llevaron a otra disputa entre Gilbert y Sullivan que impidió la reposición, y la insistencia de Gilbert en que apareciera en su ópera de 1894, Su Excelencia , hizo que Sullivan se negara a poner en escena la pieza. [5] Después de que Su Excelencia cerrara en abril de 1895, McIntosh le escribió a Sullivan para informarle que planeaba volver a cantar en concierto, y así se eliminó el obstáculo para su futura colaboración con Gilbert. [6] Mientras tanto, Sullivan había escrito una ópera cómica para el Teatro Savoy con FC Burnand , The Chieftain , pero ésta había cerrado en marzo de 1895. [7]
Gilbert había comenzado a trabajar en la historia de El gran duque a finales de 1894. [6] Los elementos de la trama se basaron en varios antecedentes, incluido "El dilema del duque" (1853), un cuento de Tom Taylor , publicado en Blackwood's Magazine , sobre un duque pobre que contrata actores franceses para interpretar a cortesanos para impresionar a su rica prometida. La historia también contiene el germen del personaje de Ernest. [8] [9] En 1888, "El dilema del duque" fue adaptado como La prima donna , una ópera cómica de H. B. Farnie que contiene otros detalles vistos en El gran duque , incluido el vestuario shakespeariano, un príncipe y una princesa que hacen una entrada teatral. [10] Además, la trama muestra similitudes con la primera ópera de Gilbert y Sullivan, Thespis , en la que una compañía de actores gana poder político. [11] Gilbert leyó un esbozo de la trama a Sullivan el 8 de agosto de 1895, y Sullivan le escribió el 11 de agosto para decirle que estaría encantado de escribir la música, calificando el esbozo de la trama de Gilbert como "tan claro y brillante como fuera posible". [7] [12] El tema de Ernest (y luego Rudolph) estando legalmente muertos mientras todavía estaban vivos físicamente fue utilizado en obras anteriores de Gilbert y, por separado, de Sullivan, por ejemplo Tom Cobb (1875) y Cox and Box (1867). [13] [14] Gilbert vendió el libreto de la nueva pieza a Carte y Sullivan por £5,000, por lo que no corrió ningún riesgo en cuanto a si tendría éxito o no. [12]
El señor y la señora Carte contrataron a una nueva soprano, la húngara Ilka Pálmay , que había llegado recientemente a Inglaterra y rápidamente causó una impresión favorable en el público y los críticos de Londres con su encantadora personalidad. [15] Gilbert ideó una nueva línea argumental que giraba en torno a Pálmay, haciendo que su personaje, Julia, fuera una actriz inglesa entre una compañía de actores alemanes, con la idea descabellada de que su público perdonaba su "fuerte acento inglés" debido a su gran arte dramático. El papel de Rutland Barrington , Ludwig, se convirtió en el comediante principal de la compañía teatral y el papel central de la ópera. [16] Gilbert había emparejado al personaje principal con la contralto Rosina Brandram , lo que provocó que Sullivan sugiriera algunas parejas diferentes de los personajes, pero Gilbert y los Cartes no estuvieron de acuerdo; la señora Carte llegó al extremo de advertir a Sullivan que sus ideas alterarían el casting. [17] Desafortunadamente para Gilbert, tres de sus actores principales habituales, George Grossmith , Richard Temple y Jessie Bond , quienes originalmente había pensado que interpretarían el personaje principal, el príncipe y la princesa, abandonaron la compañía antes de que comenzaran los ensayos para El gran duque , por lo que redujo el tamaño de estos papeles, cambiando aún más su concepción original. [18]
Mientras Gilbert y Sullivan terminaban de escribir el espectáculo, los Cartes produjeron una reposición de El Mikado en el Teatro Savoy, que se estrenó el 6 de noviembre de 1895. Los ensayos para El gran duque comenzaron en enero. [19] Sullivan escribió la obertura él mismo, entrelazando de manera efectiva algunas de las mejores melodías de la ópera. [20] Gilbert realizó algunos cambios adicionales al libreto poco antes de la noche del estreno para evitar ofender al káiser Guillermo , posiblemente a pedido de Sullivan, quien valoraba la amistad del káiser. Estos incluyeron cambiar el nombre del personaje principal de Wilhelm a Rudolph. [20]
La ópera se estrenó el 7 de marzo de 1896 y Sullivan dirigió la orquesta, como siempre hacía en las noches de estreno. El vestuario fue obra de Percy Anderson . [21] La noche de estreno fue un rotundo éxito y los críticos elogiaron la dirección de Gilbert, el canto y la actuación de Pálmay, Walter Passmore como Rodolfo y el elenco en general. Sin embargo, hubo algunas reservas. [22] La reseña del Times sobre la actuación de la noche de estreno decía:
El Gran Duque no es en modo alguno otro Mikado y, aunque está lejos de ser el menos atractivo de la serie, no faltan señales de que la rica veta que los colaboradores y sus diversos seguidores han trabajado durante tantos años está al fin peligrosamente cerca de agotarse. Esta vez el libreto es muy notoriamente inferior a la música. Todavía hay una serie de canciones excelentes, pero el diálogo parece haber perdido gran parte de su nitidez, el punto de inflexión de la trama que existe requiere una considerable aplicación intelectual antes de poder comprenderlo por completo, y algunos de los chistes están terriblemente mal interpretados. [23]
El crítico afirmó que los chistes podrían ser más divertidos si el diálogo entre ellos fuera "comprimido". El Manchester Guardian estuvo de acuerdo: "La tendencia del Sr. Gilbert a la sobreelaboración nunca se ha mostrado de manera tan evidente... El Sr. Gilbert ha introducido demasiadas ideas extravagantes que prácticamente no tienen relación con la historia propiamente dicha". [24] Aunque el público recibió la nueva pieza con entusiasmo, [25] [26] ninguno de los dos quedó satisfecho. Sullivan escribió en su diario: "Algunas partes se alargaron un poco; el diálogo es demasiado redundante, pero creo que el éxito es grande y genuino... Gracias a Dios, la ópera está terminada y fuera de circulación". [22] Gilbert le escribió a su amiga, la Sra. Bram Stoker : "No soy una madre orgullosa en absoluto, y nunca más quiero volver a ver a este mocoso feo y deforme". [27]
Después de la noche de estreno, Sullivan se fue a recuperar a Montecarlo. Gilbert reaccionó a las críticas haciendo cortes en la ópera. Estos incluyeron tres canciones en el Acto II, y los comentaristas han cuestionado la conveniencia de estos cortes en particular, especialmente la canción de la baronesa y la canción de la ruleta del Príncipe . [28] El Gran Duque cerró después de 123 representaciones el 11 de julio de 1896, el único fracaso financiero de Gilbert y Sullivan. La obra estuvo de gira por las provincias británicas durante un año y se representó en Alemania el 20 de mayo de 1896 en el Teatro Unter den Linden de Berlín y en una gira de D'Oyly Carte por Sudáfrica el mismo año. Después de esto, desapareció del repertorio profesional, [29] aunque Gilbert consideró revivirla en 1909. [30]
El Gran Duque es más larga que la mayoría de las óperas anteriores de Gilbert y Sullivan, y la mayor parte del libreto está dedicada al diálogo. El hecho de que Gilbert cortara partes de la ópera después de la noche del estreno no impidió que tuviera una duración más corta que cualquiera de las colaboraciones anteriores desde Trial by Jury . Además de las debilidades que tenía el espectáculo, en comparación con las piezas anteriores de Gilbert y Sullivan, el gusto del público teatral londinense se había alejado de la ópera cómica hacia las comedias musicales , como A Gaiety Girl (1893), The Shop Girl (1894) y An Artist's Model (1895), que dominarían el escenario londinense durante la Primera Guerra Mundial . [31] Una de las comedias musicales más exitosas de la década de 1890, The Geisha (1896), compitió directamente con El Gran Duque y fue, con mucho, la que tuvo mayor éxito. [32] [33]
Después de su producción original, The Grand Duke no fue reeditada por la D'Oyly Carte Opera Company hasta 1975 (y entonces sólo en concierto), y las interpretaciones de otras compañías han sido menos frecuentes que la mayoría de las otras óperas de Gilbert y Sullivan. Los críticos del siglo XX desestimaron la obra. [34] Por ejemplo, HM Walbrook escribió en 1921: "Se lee como el trabajo de un hombre cansado... Está su manera pero no su ingenio, su fluidez lírica pero no su encanto... [En] su mayor parte, las letras eran poco inspiradoras y las melodías poco inspiradas". [35] Sobre el trabajo de Gilbert en la ópera, Isaac Goldberg opinó que "la antigua autocensura se ha relajado", y sobre el de Sullivan concluye que "su control sobre el texto se estaba relajando; presta menos atención a las palabras, poniéndolas con menos respeto que antes a sus ritmos naturales". [36]
En la primera mitad del siglo XX, El gran duque fue producida ocasionalmente por compañías amateurs, [37] incluidas la Savoy Company en Filadelfia y la Blue Hill Troupe en la ciudad de Nueva York, que se enorgullecen de producir todas las óperas de Gilbert y Sullivan. [38] En Estados Unidos, fue montada por compañías profesionales, incluidas las American Savoyards , a partir de 1959, [37] y la Light Opera de Manhattan en los años 1970 y 1980. La BBC reunió un elenco para transmitir la ópera (junto con el resto de la serie de Gilbert y Sullivan) en 1966 (dirigido por el ex cómico de D'Oyly Carte, Peter Pratt ) y nuevamente en 1989. Sobre una producción de 1962 de The Lyric Theatre Company de Washington, DC, The Washington Post escribió: "Valió la pena superar las dificultades, porque la obra es una delicia. ... A lo largo de la obra hay ecos de sus colaboraciones anteriores y más exitosas, pero Pfennig Halbpfennig conserva un sabor propio". [39]
Desde que la D'Oyly Carte Opera Company lanzó su grabación de la pieza en 1976, El gran duque se ha producido con más frecuencia. [40] [41] Los Gilbert and Sullivan Players de Nueva York produjeron una versión de concierto en 1995 y una producción completa en 2011. [42] El escritor Marc Shepherd concluyó que la obra "está llena de situaciones cómicas brillantes y el ingenio característico de Gilbert. La contribución de Sullivan ha sido considerada de primer nivel desde el principio. La ópera lo muestra ramificándose en un estilo de opereta continental más armoniosamente aventurero". [43] La primera reposición profesional completamente escenificada en el Reino Unido tuvo lugar en 2012 en el Teatro Finborough de Londres, protagonizada por Richard Suart en el papel principal, con un elenco reducido y acompañamiento de dos pianos. [44] [45] La Compañía de Ópera Gilbert y Sullivan presentó una producción profesional a gran escala con orquesta en el Festival Internacional Gilbert y Sullivan en Buxton a finales de 2012. [46] [47] Una producción amateur en el Festival Internacional Gilbert y Sullivan en 2024 por la Compañía Savoy de Filadelfia recibió elogios del crítico de Spectator Richard Bratby, quien calificó la partitura de Sullivan como "una cosa lírica y luminosa; un último florecimiento del espíritu de Mendelssohn en la era de Richard Strauss". [48]
El reparto original y principal de 1975 fue el siguiente:
El Gran Duque está ambientada en el Gran Ducado de Pfennig-Halbpfennig en el año 1750.
En la plaza del mercado de la capital, la Speisesaal, la compañía teatral de Ernest Dummkopf se dispone a estrenar esa noche su representación de Troilo y Crésida . También se preparan para celebrar la boda del principal comediante de la compañía, Ludwig, con Lisa, una doncella de la compañía. Sin embargo, el matrimonio no puede celebrarse porque no hay párrocos disponibles en la ciudad: todos los clérigos han sido convocados al palacio por el Gran Duque de Pfennig-Halbpfennig para hablar de su próximo matrimonio. Todos están resentidos con el Gran Duque y toda la compañía ya se ha convertido en miembro de un complot para volarlo con dinamita y colocar a un nuevo hombre en el trono. La señal secreta por la que los miembros de la conspiración se reconocen entre sí es comer un panecillo de salchicha , un alimento del que ya están todos hartos.
Está claro que Ernest ganará las elecciones que se celebrarán después del golpe y se convertirá en Gran Duque, lo que preocupa a Julia Jellicoe, una famosa comediante inglesa. Como actriz principal de la compañía, está obligada por contrato a desempeñar el papel femenino principal en cualquier producción. Si Ernest, el director, se convierte en Gran Duque, ella razona que tendrá que ser la Gran Duquesa. Dice que esa es una perspectiva repugnante para ella (aunque es una perspectiva encantadora para Ernest), pero que interpretará el papel de manera profesional.
Mientras tanto, Ludwig se encuentra con un hombre que le devuelve el saludo secreto comiendo tres rollitos de salchicha. Ludwig cree que es un miembro de la conspiración y le cuenta todos los detalles; sólo entonces se da cuenta de que ha revelado toda la trama al detective privado del Gran Duque. La compañía está horrorizada, creyendo que están condenados una vez que el Gran Duque se entera de la trama. El notario de la compañía, el Dr. Tannhäuser, aparece y ofrece una solución. Explica que hace un siglo el Gran Duque de la época, preocupado por la pérdida de vidas en los duelos, había creado el duelo legal : los duelistas sacan cartas y el que saca la carta más baja pierde. Se convierte legalmente en muerto y el ganador se hace cargo de su posición: sus propiedades, responsabilidades y deudas. La ley que regula los duelos legales, como todas las leyes de Pfennig-Halbpfennig, dura cien años a menos que se restablezca, y caducará mañana.
Tannhäuser aconseja a Ernest y Ludwig que se batieran en duelo de inmediato: el perdedor estaría legalmente muerto y el superviviente podría ir a ver al duque y confesar todo el complot. Como informante, se salvaría, mientras que la otra parte estaría muerta y, por tanto, sin posibilidad de venganza. Al día siguiente, el perdedor volvería a la vida cuando la ley caduque, pero como la muerte expurga el crimen, su reputación no quedará manchada. Ernest y Ludwig se batirán en duelo de inmediato: Ernesto sacará un rey, pero Ludwig sacará un as y será declarado vencedor.
Se marchan y aparece el avaro, pomposo y moralista Gran Duque Rodolfo, anunciado por su cuerpo de chambelanes. Les da instrucciones sobre los preparativos para su boda al día siguiente con la rica, pero también avara, baronesa Caroline von Krakenfeldt. Ella llega, entregándole una carta de su detective, y cantan sobre lo exactamente coincidentes que son sus ideas sobre la economía. Caroline está desconcertada por el hecho de que Rodolfo insista en cortejarla en la plaza del mercado, pero él le explica que ha promulgado una ley que obliga a las parejas a realizar todos los cortejos en la plaza para aumentar el valor de sus propiedades alrededor de la plaza. Ella aprueba este ejemplo de economía.
Carolina también se siente molesta por un artículo de periódico que dice que Rodolfo estuvo comprometido en la infancia con la Princesa de Montecarlo , pero él explica que el compromiso está "prácticamente cancelado". El compromiso caduca cuando la Princesa cumple la edad de veintiún años, lo que sucederá mañana, y su padre, el Príncipe, no se atreve a salir de su casa por miedo a ser arrestado por sus acreedores.
Una vez solo, Rodolfo lee la carta y se entera del complot para hacerlo estallar. Ludwig llega con la intención de denunciarle el complot. Antes de que pueda hacerlo, Rodolfo declara que daría cualquier cosa para evitar que lo hicieran estallar al día siguiente, y Ludwig ve una salida. Finge patriotismo y sugiere que los dos participen en un duelo reglamentario. Explica que esconderán cartas bajo la manga, garantizando la victoria a Ludwig. Cuando se desarrolle el complot, Ludwig se llevará la peor parte. Al día siguiente, cuando expire la ley que autoriza los duelos reglamentarios, Rodolfo puede volver a la vida ileso. Aunque Rodolfo se muestra escéptico, acepta la propuesta de Ludwig.
Rodolfo y Ludwig convocan a los habitantes de la ciudad, simulan una pelea y llevan a cabo el duelo amañado según lo previsto: el rey de Rodolfo es derrotado por el as de Ludwig, lo que convierte a Ludwig en Gran Duque. Los súbditos de Rodolfo lo increpan con desprecio y él se retira, amenazando con vengarse. Ludwig utiliza sus nuevos poderes para extender la Ley por otros cien años, asegurando así que ni Rodolfo ni Ernesto puedan volver a la vida.
Julia Jellicoe aparece y afirma una vez más que, como actriz principal, debe asumir el papel principal de la Gran Duquesa. Lisa se va llorando. Julia señala que si ella y Ludwig van a gobernar una corte gran ducal, necesitan vestirse de manera más impresionante de lo que les permite su ropa de todos los días. Ludwig recuerda que tienen un conjunto completo de trajes nuevos para Troilo y Crésida , que pueden usar para "resucitar los viejos días muertos de Atenas en su gloria".
En una sala del palacio ducal, el nuevo Gran Duque, la Gran Duquesa y la corte desfilan con trajes clásicos y cantan un coro griego. Ludwig y Julia, que se quedan solos, no consiguen ponerse de acuerdo sobre cómo debe interpretarse el papel de ella. Caroline von Krakenfeldt llega para su boda y se sorprende al descubrir que Ludwig ha sustituido a Rodolfo. Pero cuando descubre que Ludwig ha vencido a Rodolfo en un duelo reglamentario, señala que debe asumir las responsabilidades de Rodolfo, incluido su compromiso con ella. Así que, a pesar de estar ya casado con Julia, Ludwig se va con Caroline para casarse, y Julia hace una salida dramática.
Ernest, aunque legalmente está muerto, está desesperado por tener noticias y llega para intentar averiguar qué está pasando. Ve la procesión nupcial a lo lejos y supone que Ludwig se va a casar con Lisa; pero no puede ser así, porque Lisa aparece. Ella lo ve y huye asustada, ya que es un "fantasma". Entonces supone que Ludwig debe estar casándose con su Julia, pero ella también aparece. Aunque fingiendo estar asustada, se queda y le cuenta lo que ha hecho Ludwig.
Se marchan y vuelve la comitiva nupcial. Carolina disfruta del raro placer de beber "cuando otro paga la cuenta". Pero llega otro visitante inesperado: un heraldo que anuncia que el príncipe y la princesa de Montecarlo están de camino. Ludwig decide darle al príncipe una bienvenida teatral y le dice a la compañía que se esconda.
El príncipe de Montecarlo llega con su hija, la princesa, y un séquito de supernumerarios, actores desempleados contratados en el Teatro Mónaco para representar papeles de nobles. Ha dado un giro a su fortuna inventando un juego llamado ruleta , que le ha permitido pagar sus deudas, contratar a los supernumerarios y llevar a su hija a Pfennig-Halbpfennig justo a tiempo para casarse con el gran duque antes de que expire el compromiso.
Luis y la corte se lanzan a su encuentro bailando un alegre cancán . La princesa se sorprende y se enfada cuando descubre que Luis ya tiene tres grandes duquesas. Sin embargo, señala que su pretensión es anterior a la de las otras y, por tanto, Luis se ve obligado a casarse con ella.
Ludwig y la Princesa están a punto de marcharse a otra fiesta nupcial, cuando Ernest, Rudolph y el Dr. Tannhäuser irrumpen. El Notario revela que la Ley que regula los duelos legales establece específicamente que el as contará como el más bajo, por lo que Ludwig no ganó, nunca fue Gran Duque y no pudo haber revivido el acto. En cuestión de segundos, la Ley expira, devolviendo a Ludwig y Ernest a la vida. Tres parejas se casan: Rudolph y la Princesa; Ernest y Julia; y Ludwig y Lisa.
La partitura vocal publicada de El gran duque estuvo disponible a los pocos días de la noche del estreno e incluía toda la música interpretada en el estreno. Poco después, se realizaron varios cortes importantes, que se reflejaron en el libreto publicado. No se sabe con certeza si Sullivan (que estaba de viaje en el extranjero) estuvo de acuerdo con estos cortes, pero la partitura vocal publicada nunca se revisó. Por lo tanto, el libreto y la partitura vocal siguen en desacuerdo.
Los cortes que involucran la música incluyen:
No existe una versión estándar de El gran duque . Si bien la mayoría de las compañías que han producido El gran duque coinciden en que la versión de la primera noche es demasiado larga, no hay una tradición establecida sobre qué cortes hacer, si es que hay alguno, y la mayoría de las producciones han hecho cortes en el diálogo y, a menudo, han eliminado versos y/o han intentado alguna reorganización o reescritura.
La grabación de D'Oyly Carte de 1976 respetó los cortes originales del Acto I, pero restauró los tres números eliminados del Acto II.
Hasta que la D'Oyly Carte Opera Company grabó esta ópera en 1976, la mayoría de los seguidores de Gilbert y Sullivan no la conocían. Si bien la grabación de 1976 tuvo una buena acogida, la grabación de 1973 de UMGASS, aunque se trata de una grabación amateur, que incluye diálogos, es admirada. [52] La BBC había transmitido la ópera con un elenco excelente y con diálogos en 1966, pero nunca ha publicado la grabación. [53] La producción profesional de 2012 en el Festival Internacional Gilbert y Sullivan se grabó en vídeo. [54]
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