Henry George (2 de septiembre de 1839 - 29 de octubre de 1897) fue un economista político y periodista estadounidense. Sus escritos fueron inmensamente populares en los Estados Unidos del siglo XIX y provocaron varios movimientos reformistas de la Era Progresista . Inspiró la filosofía económica conocida como georgismo , la creencia de que las personas deberían poseer el valor que ellos mismos producen, pero que el valor económico de la tierra (incluidos los recursos naturales ) debería pertenecer por igual a todos los miembros de la sociedad. George argumentó que un impuesto único sobre el valor de la tierra crearía una sociedad más productiva y justa.
Su obra más famosa, Progreso y pobreza (1879), vendió millones de copias en todo el mundo. [1] El tratado investiga la paradoja del aumento de la desigualdad y la pobreza en medio del progreso económico y tecnológico, el ciclo económico con su naturaleza cíclica de las economías industrializadas y el uso de la captura de rentas, como el impuesto al valor de la tierra y otras reformas antimonopolio como remedio. para estos y otros problemas sociales.
Otras obras de George defendieron el libre comercio , el voto secreto , los servicios públicos/transporte gratuitos (a costo marginal) proporcionados por la captura del consiguiente aumento de la renta de la tierra, los impuestos pigouvianos y la propiedad pública de otros monopolios naturales.
George fue periodista durante muchos años y la popularidad de sus escritos y discursos lo llevaron a presentarse como candidato a alcalde de la ciudad de Nueva York en 1886 . [2] Como candidato del Partido Laborista Unido en 1886 y en 1897 como candidato del Partido de la Democracia de Jefferson, recibió el 31 por ciento y el 4 por ciento de los votos respectivamente y terminó por delante del ex líder minoritario de la Asamblea del Estado de Nueva York, Theodore Roosevelt, en la primera carrera. Después de su muerte durante la segunda campaña, sus ideas fueron llevadas adelante por organizaciones y líderes políticos en los Estados Unidos y otros países anglófonos. El economista laboral y periodista de mediados del siglo XX, George Soule, escribió que George era, con diferencia, "el escritor económico estadounidense más famoso" y "autor de un libro que probablemente tuvo una circulación mundial mayor que cualquier otro trabajo sobre economía jamás escrito". [3]
George nació en Filadelfia en una familia de clase media baja, el segundo de diez hijos de Richard SH George y Catharine Pratt George (de soltera Vallance). Su padre era editor de textos religiosos y un episcopal devoto , y envió a George a la Academia Episcopal de Filadelfia. A George le irritaba su educación religiosa y abandonó la academia sin graduarse. [4] [5] En lugar de eso, convenció a su padre para que contratara a un tutor y lo complementó con una lectura ávida y asistiendo a conferencias en el Instituto Franklin . [6] Su educación formal terminó a los 14 años, y se hizo a la mar como mozo de trinquete a los 15 años en abril de 1855 en el Hindoo , con destino a Melbourne y Calcuta . Terminó en el oeste americano en 1858 y consideró brevemente la prospección de oro, pero en lugar de eso comenzó a trabajar ese mismo año en San Francisco como compositor tipográfico . [6]
En California, George se enamoró de Annie Corsina Fox de Sydney, Australia. Se conocieron el día de su decimoséptimo cumpleaños, el 12 de octubre de 1860. Ella había quedado huérfana y vivía con un tío. El tío, un hombre próspero y decidido, se oponía al empobrecido pretendiente de su sobrina. Pero la pareja, desafiándolo, se fugó y se casó el 3 de diciembre de 1861, con Henry vestido con un traje prestado y Annie trayendo sólo un paquete de libros. [7]
El matrimonio fue feliz y les nacieron cuatro hijos. El 3 de noviembre de 1862, Annie dio a luz a Henry George Jr. (1862-1916), futuro representante de los Estados Unidos en Nueva York. Al principio, incluso con el nacimiento del futuro escultor Richard F. George (1865-1912), [8] [9] la familia estaba al borde de la inanición. Los otros dos hijos de George eran hijas. La primera fue Jennie George (c. 1867-1897), que más tarde se convertiría en Jennie George Atkinson. [10] La otra hija de George fue Anna Angela George (1878-1947), quien se convertiría en madre de la futura bailarina y coreógrafa Agnes de Mille y de la futura actriz Peggy George , quien nació como Margaret George de Mille. [11]
Tras el nacimiento de su segundo hijo, George no tenía trabajo ni dinero y tuvo que mendigar para conseguir comida. Mientras se acercaba al primer extraño bien vestido que vio en la calle, George, normalmente un hombre legal, decidió robarle si no estaba dispuesto a ayudarlo. Afortunadamente, el hombre se apiadó de él y le dio cinco dólares. [12]
George fue criado como episcopal, [13] pero creía en el "humanitarismo deísta". Su esposa Annie era católica irlandesa , pero Henry George Jr. escribió que los niños fueron influenciados principalmente por el deísmo y el humanismo de Henry George . [14] [15]
Después de decidirse en contra de la minería de oro en Columbia Británica, George fue contratado como impresor para el recién creado San Francisco Times . [16] Pudo enviar inmediatamente editoriales para su publicación, incluido el popular What the Railroads Will Bring Us (1868), [17] que siguió siendo lectura obligatoria en las escuelas de California durante décadas. [ cita necesaria ] George ascendió en las filas del Times y finalmente se convirtió en editor gerente en el verano de 1867. [18] [19]
El primer escrito de George prominente a nivel nacional fue su ensayo de 1869 Los chinos en California , en el que escribió que la inmigración china debería terminar antes de que los inmigrantes chinos invadan el oeste de los Estados Unidos. [20] : 27
George trabajó para varios periódicos, incluidos cuatro años (1871-1875) como editor de su propio periódico, el San Francisco Daily Evening Post , y durante un tiempo dirigió el Reporter , una publicación demócrata antimonopolio. [21] [22] [23] George experimentó cuatro años difíciles tratando de mantener su periódico a flote y finalmente se vio obligado a salir a la calle a mendigar. La familia George luchó, pero la mejora de la reputación de George y su participación en la industria periodística los sacaron de la pobreza.
George comenzó como republicano de Lincoln y finalmente se convirtió en demócrata . Fue un fuerte crítico de los intereses ferroviarios y mineros, de los políticos corruptos, de los especuladores de tierras y de los contratistas laborales. Expresó sus puntos de vista por primera vez en un artículo de 1868 titulado "Lo que nos traerá el ferrocarril". George argumentó que el auge en la construcción de ferrocarriles beneficiaría sólo a los pocos afortunados que poseían intereses en los ferrocarriles y otras empresas relacionadas, mientras arrojaba a la mayor parte de la población a la pobreza abyecta. Esto le había llevado a ganarse la enemistad de los ejecutivos del Ferrocarril del Pacífico Central , quienes ayudaron a derrotar su candidatura a la elección a la Asamblea del Estado de California . [23] [24] [25]
Un día de 1871, George fue a dar un paseo a caballo y se detuvo a descansar mientras contemplaba la bahía de San Francisco . Más tarde escribió sobre la revelación que tuvo:
Le pregunté a un camionero que pasaba, a falta de algo mejor que decir, cuánto valía la tierra allí. Señaló unas vacas que pastaban tan lejos que parecían ratones y dijo: "No lo sé exactamente, pero hay un hombre allí que venderá un terreno por mil dólares el acre". Como un destello, me di cuenta de que existía la razón de que la pobreza aumentara junto con la riqueza. Con el crecimiento de la población, la tierra aumenta de valor y los hombres que la trabajan deben pagar más por ese privilegio. [26]
Además, durante una visita a la ciudad de Nueva York, le sorprendió la aparente paradoja de que los pobres de esa antigua ciudad estaban en mucha peor situación que los pobres de la menos desarrollada California. Estas observaciones proporcionaron el tema y el título de su libro Progreso y pobreza de 1879 , que fue un gran éxito y vendió más de tres millones de copias. En él, George argumentó que una porción considerable de la riqueza creada por los avances sociales y tecnológicos en una economía de libre mercado está en manos de propietarios de tierras y monopolistas a través de rentas económicas , y que esta concentración de riqueza no ganada es la principal causa de la pobreza.
George consideró una gran injusticia que se obtuvieran ganancias privadas restringiendo el acceso a los recursos naturales mientras la actividad productiva estaba cargada con fuertes impuestos sobre la renta, e indicó que tal sistema equivalía a la esclavitud . Este es también el trabajo en el que defendió un impuesto al valor de la tierra en el que los gobiernos gravarían el valor de la tierra misma, evitando así que los intereses privados se beneficien de su mera posesión, pero permitiendo que el valor de todas las mejoras realizadas a esa tierra permanecer en manos de los inversores. [27] [28]
George estaba en condiciones de descubrir este patrón, ya que él mismo había experimentado la pobreza, había conocido muchas sociedades diferentes a través de sus viajes y había vivido en California en una época de rápido crecimiento. En particular, había notado que la construcción de ferrocarriles en California estaba aumentando el valor de la tierra y los alquileres tan rápido o más rápidamente que los salarios. [24] [29]
En 1880, ahora un escritor y orador popular, [30] George se mudó a la ciudad de Nueva York y se alió estrechamente con la comunidad nacionalista irlandesa a pesar de ser de ascendencia inglesa . Desde allí realizó varios viajes de conferencias al extranjero a lugares como Irlanda y Escocia , donde el acceso a la tierra era (y sigue siendo) una cuestión política importante.
En 1886 , George hizo campaña para alcalde de la ciudad de Nueva York como candidato del Partido Laborista Unido, la efímera sociedad política del Partido Laborista Unido . [31] [32] Obtuvo el segundo lugar en las encuestas, más que el candidato republicano Theodore Roosevelt . Las elecciones fueron ganadas por el candidato de Tammany Hall, Abram Stevens Hewitt , mediante lo que muchos de los partidarios de George creían que era un fraude. [ cita requerida ] En las elecciones estatales de Nueva York de 1887 , George quedó en un distante tercer lugar en las elecciones para Secretario de Estado de Nueva York . [23] [33] El Partido Laborista Unido pronto se vio debilitado por divisiones internas: la dirección era esencialmente georgista, pero como partido de trabajadores organizados también incluía algunos miembros marxistas que no querían distinguir entre tierra y capital , muchos miembros católicos . quienes se sintieron desalentados por la excomunión del padre Edward McGlynn , y muchos que no estaban de acuerdo con la política de libre comercio de George. George tuvo problemas particulares con Terrence V. Powderly , presidente de los Caballeros del Trabajo , un miembro clave de la coalición Laborista Unida. Aunque inicialmente era amigo de Powderly, George se opuso enérgicamente a las políticas arancelarias que Powderly y muchos otros líderes sindicales consideraban vitales para la protección de los trabajadores estadounidenses. Las estridentes críticas de George al arancel lo enfrentaron a Powderly y otros miembros del movimiento sindical. [34] En 1897 , George se postuló nuevamente para alcalde de la ciudad de Nueva York. Sin embargo, sufrió un derrame cerebral fatal durante la campaña. [35] [36]
Durante la vida de George, las comunidades en Delaware y Alabama se desarrollaron basándose en su impuesto único sobre la tierra y este legado continuó a través de aplicaciones en varias áreas alrededor del mundo, incluidas Australia, Nueva Zelanda y Taiwán . [37]
El primer derrame cerebral de George ocurrió en 1890, después de una gira mundial de conferencias sobre los derechos a la tierra y la relación entre la renta y la pobreza. Este derrame lo debilitó enormemente y nunca se recuperó del todo. A pesar de esto, George intentó permanecer activo en política. En contra del consejo de sus médicos, George volvió a hacer campaña para alcalde de la ciudad de Nueva York en 1897, esta vez como demócrata independiente, diciendo: "Haré la carrera si muero por ella". La tensión de la campaña precipitó un segundo derrame cerebral, que provocó su muerte cuatro días antes de las elecciones. [38] [39] [40] [41]
Se estima que 100.000 personas visitaron el Grand Central Palace durante el día para ver el rostro de Henry George, y se estima que un número igual [42] se agolparon afuera, no pudieron entrar y fueron retenidos por la policía. Después de que se cerraron las puertas del palacio, el reverendo Lyman Abbott , el padre Edward McGlynn , el rabino Gustav Gottheil , R. Heber Newton (episcopal) y John Sherwin Crosby pronunciaron discursos. [43]
Se llevaron a cabo servicios conmemorativos separados en otros lugares. En Chicago, cinco mil personas hicieron fila para escuchar los discursos conmemorativos del ex gobernador de Illinois John Peter Altgeld y John Lancaster Spalding . [44] El alcalde Strong se derrumbó y lloró en una reunión, llamando a George mártir. [41]
El New York Times informó que más tarde esa noche, una procesión fúnebre organizada de unas 2.000 personas salió del Grand Central Palace y atravesó Manhattan hasta el Puente de Brooklyn . Esta procesión estuvo "durante todo el camino... atestada a ambos lados por multitudes de observadores silenciosos".
La procesión continuó luego hacia Brooklyn , donde la multitud en el Ayuntamiento de Brooklyn "era la más densa jamás vista allí". Había "miles y miles" en el Ayuntamiento que estaban tan atrás que no podían ver pasar el cortejo fúnebre. Era imposible moverse por ninguna de las calles cercanas. El Times escribió: "Rara vez se ha reunido una multitud tan enorme en Brooklyn en cualquier ocasión", pero, no obstante, "[e]l lento repique de la campana del Ayuntamiento y el repiqueteo regular de los tambores fueron los únicos sonidos que rompieron la quietud". ... Nada más impresionante... no podría imaginarse." [45] En Court Street, el ataúd fue trasladado a un coche fúnebre y llevado a un funeral privado en Fort Hamilton .
Los comentaristas no estuvieron de acuerdo sobre si fue el funeral más grande en la historia de Nueva York o el más grande desde la muerte de Abraham Lincoln . El New York Times informó: "Ni siquiera Lincoln tuvo una muerte más gloriosa". [46] Incluso el New York Sun, más conservador , escribió que "desde la Guerra Civil, pocos anuncios han sido más sorprendentes que el de la muerte repentina de Henry George". [47] Las banderas se colocaron a media asta, incluso en Tammany Hall, que canceló su manifestación del día. [41]
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Henry George es mejor conocido por su argumento de que la renta económica de la tierra (ubicación) debería ser compartida por la sociedad. La declaración más clara de este punto de vista se encuentra en Progreso y Pobreza : "Debemos hacer de la tierra propiedad común". [48] [49] Al gravar el valor de la tierra , la sociedad podría recuperar el valor de su herencia común, aumentar los salarios, mejorar el uso de la tierra y eliminar la necesidad de impuestos sobre la actividad productiva. George creía que eliminaría los incentivos existentes hacia la especulación territorial y fomentaría el desarrollo, ya que los propietarios no sufrirían sanciones fiscales por ninguna industria o edificio construido en sus tierras y no podrían beneficiarse manteniendo vacíos sitios valiosos. [50]
La aplicación amplia de este principio se conoce ahora comúnmente como " georgismo ". En la época de George, se lo conocía como el movimiento del "impuesto único" y, a veces, se asociaba con movimientos por la nacionalización de la tierra, especialmente en Irlanda. [51] [52] [53] Sin embargo, en Progreso y pobreza , George no estaba a favor de la idea de la nacionalización.
No propongo ni comprar ni confiscar la propiedad privada de la tierra. Lo primero sería injusto; el segundo, innecesario. Que los individuos que ahora la poseen conserven, si así lo desean, la posesión de lo que se complacen en llamar su tierra. Que sigan llamándola su tierra. Que lo compren y lo vendan, lo leguen y lo diseñen. Podemos dejarles tranquilamente la cáscara, si les quitamos el núcleo. No es necesario confiscar tierras; sólo es necesario confiscar el alquiler. [54]
George consideraba que las empresas que dependían del privilegio exclusivo de la tierra sobre el derecho de paso eran monopolios "naturales" . Ejemplos de estos servicios incluían el transporte de servicios públicos (agua, electricidad, alcantarillado), información (telecomunicaciones), mercancías y viajeros. George defendió que estos sistemas de transporte a lo largo de "vías públicas" normalmente deberían gestionarse como servicios públicos y proporcionarse de forma gratuita o a un costo marginal . En algunos casos, podría ser posible permitir la competencia entre proveedores de servicios privados a lo largo de "derechos de paso" públicos, como las compañías de envío de paquetes que operan en vías públicas, pero donde la competencia fuera imposible, George apoyó la municipalización completa . George dijo que estos servicios se brindarían de forma gratuita porque las inversiones en bienes públicos beneficiosos siempre tienden a aumentar el valor de la tierra en más que el costo total de esas inversiones . George usó el ejemplo de los edificios urbanos que brindan tránsito vertical gratuito, pagado con parte del mayor valor que los residentes obtienen de la adición de ascensores. [55] [56]
George se oponía o sospechaba de todo privilegio de propiedad intelectual, porque su definición clásica de "tierra" incluía "todas las fuerzas y oportunidades naturales". Por lo tanto, George propuso abolir o limitar en gran medida los privilegios de propiedad intelectual. En opinión de George, poseer un monopolio sobre disposiciones e interacciones específicas de materiales, gobernadas por las fuerzas de la naturaleza, permitía a los poseedores de títulos extraer regalías de los productores, de manera similar a los propietarios de títulos de propiedad ordinarios. Posteriormente, George apoyó el derecho de autor limitado, basándose en que la propiedad temporal sobre una disposición única de palabras o colores no impedía de ninguna manera que otros trabajaran para crear otras obras de arte. Aparentemente, George clasificó las rentas de patentes como una forma de monopolio menos significativa que los propietarios de títulos de propiedad de la tierra, en parte porque veía a los propietarios de las ubicaciones como "el ladrón que se lleva todo lo que queda". La gente podría optar por no comprar un producto nuevo específico, pero no puede optar por carecer de un lugar en el que apoyarse, por lo que los beneficios obtenidos para los trabajadores a través de reformas menores tenderían a ser finalmente captados por los propietarios y financiadores del monopolio de ubicación.
George se oponía a los aranceles , que eran en ese momento el principal método de política comercial proteccionista y una importante fuente de ingresos federales, ya que el impuesto federal sobre la renta aún no se había introducido. Sostuvo que los aranceles mantenían los precios altos para los consumidores, sin lograr ningún aumento en los salarios generales. También creía que los aranceles protegían a las empresas monopolísticas de la competencia, aumentando así su poder. El libre comercio se convirtió en un tema importante en la política federal y su libro Protección o libre comercio fue el primer libro leído íntegramente en el Registro del Congreso . [57] Fue leído por cinco congresistas demócratas. [58] [59]
En 1997, Spencer MacCallum escribió que Henry George era "sin lugar a dudas el mejor escritor y orador sobre libre comercio que jamás haya existido". [60]
En 2009, Tyler Cowen escribió que el libro de George de 1886 Protección o libre comercio "sigue siendo quizás el tratado mejor argumentado sobre el libre comercio hasta el día de hoy". [61]
Jim Powell dijo que Protección o libre comercio era probablemente el mejor libro sobre comercio escrito por alguien en las Américas, comparándolo con La riqueza de las naciones de Adam Smith . Milton Friedman dijo que era el trabajo retóricamente más brillante jamás escrito sobre comercio. [62] Friedman también parafraseó uno de los argumentos de George a favor del libre comercio: "Es muy interesante que en tiempos de guerra bloqueemos a nuestros enemigos para evitar que obtengan bienes de nosotros. En tiempos de paz lo hacemos para nosotros mismos mediante aranceles lo que le hacemos a nuestro enemigo en tiempo de guerra". [63]
George fue uno de los primeros y más destacados defensores del voto secreto en Estados Unidos. [64] La historiadora de Harvard Jill Lepore afirma que la defensa de Henry George es la razón por la que los estadounidenses votan hoy con voto secreto. [46] El primer artículo de George en apoyo del voto secreto se tituló "El soborno en las elecciones" y se publicó en el Overland Review de diciembre de 1871. Su segundo artículo fue "El dinero en las elecciones", publicado en el North American Review de marzo de 1883. La primera reforma mediante voto secreto aprobada por una legislatura estatal fue impulsada por reformadores que dijeron que estaban influenciados por George. [65] El primer estado en adoptar el voto secreto, también llamado El voto australiano, fue Massachusetts en 1888 bajo el liderazgo de Richard Henry Dana III. En 1891, más de la mitad de los estados también lo habían adoptado. [66]
George apoyó el uso de moneda "libre de deuda" (dinero soberano), como el dólar , que los gobiernos pondrían en circulación para ayudar a financiar el gasto público mediante la captura de rentas de señoreaje . Se opuso al uso de moneda metálica, como el oro o la plata, y al dinero fiduciario creado por bancos comerciales privados. [67]
George abogó por un dividendo ciudadano pagado mediante un impuesto al valor de la tierra en un discurso de abril de 1885 en un local de los Caballeros del Trabajo en Burlington, Iowa, titulado "El crimen de la pobreza" y más tarde en una entrevista con el ex representante de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, David Dudley Field II, de Nueva York. Séptimo distrito del Congreso de York publicado en la edición de julio de 1885 de la North American Review . [68] [69] George propuso crear un sistema de pensiones y discapacidad, y un ingreso básico incondicional a partir de las rentas excedentes de la tierra. Se distribuiría a los residentes "como un derecho" en lugar de como caridad. Los georgistas suelen referirse a esta política como un dividendo ciudadano en referencia a una propuesta similar de Thomas Paine .
George señaló que la mayor parte de la deuda, aunque tenía la apariencia de intereses de capital genuinos, no se emitía con el propósito de crear capital verdadero, sino como una obligación contra los flujos de renta provenientes de los privilegios económicos existentes. Por lo tanto, George razonó que el estado no debería proporcionar ayuda a los acreedores en forma de alguaciles, agentes de policía, tribunales y prisiones para hacer cumplir el cobro de estas obligaciones ilegítimas. George no proporcionó ningún dato que respalde esta opinión, pero en las economías desarrolladas de hoy, gran parte de la oferta de crédito se crea para comprar derechos sobre futuras rentas de la tierra, en lugar de financiar la creación de verdadero capital. Michael Hudson y Adair Turner estiman que alrededor del 80 por ciento del crédito financia compras de bienes raíces, principalmente terrenos. [70] [71]
George reconoció que esta política limitaría el sistema bancario, pero creía que en realidad sería una bendición económica, ya que el sector financiero, en su forma actual, estaba aumentando principalmente la extracción de rentas, en contraposición a la inversión productiva. "La maldición del crédito", escribió George, era "... que se expande cuando hay una tendencia a la especulación y se contrae bruscamente justo cuando más se necesita para asegurar la confianza y evitar el desperdicio industrial". George incluso dijo que un jubileo de la deuda podría eliminar la acumulación de obligaciones onerosas sin reducir la riqueza agregada. [72]
George fue un importante y firme defensor de los derechos políticos de las mujeres. Abogó por ampliar el sufragio a las mujeres. George escribió: "La causa del sufragio femenino está progresando de manera constante, aunque lenta y silenciosa, en la opinión pública. En un círculo grande y cada vez más amplio, las mujeres que quieren votar ya no son consideradas masculinas ni los hombres que las harían votar, afeminados". "La meta no se ha alcanzado y puede que aún esté lejos, pero desde que se celebró la primera convención sobre los derechos de la mujer en los Estados Unidos hace cuarenta años, se han logrado grandes avances..." [ 73]
Henry George también propuso y defendió las siguientes reformas:
Las ideas de Henry George sobre política y economía tuvieron una enorme influencia en su época. Sus ideas dieron origen a la filosofía económica hoy conocida como georgismo . Sin embargo, su influencia disminuyó lentamente a lo largo del siglo XX. No obstante, sería difícil exagerar el impacto de George en los movimientos reformistas y la cultura intelectual de principios de siglo. El libro autoeditado de George Progress and Poverty fue el primer texto de economía popular y uno de los libros más impresos jamás escritos. La explosiva popularidad mundial del libro a menudo se marca como el comienzo de la Era Progresista y varios partidos políticos, clubes y organizaciones caritativas de todo el mundo se fundaron sobre las ideas de George. El mensaje de George atrae un amplio apoyo de todo el espectro político , incluidos activistas sindicales, socialistas, anarquistas, libertarios, reformadores, conservadores e inversores ricos. Como resultado, Henry George todavía es reivindicado como una influencia intelectual primaria tanto por los liberales clásicos como por los socialistas . Edwin Markham expresó un sentimiento común cuando dijo: "Henry George siempre ha sido para mí uno de los héroes supremos de la humanidad". [75]
Un gran número de personas famosas , en particular figuras de la era progresista, afirman estar inspiradas en las ideas de Henry George. John Peter Altgeld escribió que George "causó una impresión casi tan grande en el pensamiento económico de la época como Darwin en el mundo de la ciencia". [76] José Martí escribió: "Sólo Darwin en las ciencias naturales ha dejado una huella comparable a la de George en las ciencias sociales". [77] En 1892, Alfred Russel Wallace afirmó que Progreso y pobreza de George era "sin duda el libro más notable e importante del presente siglo", colocándolo implícitamente incluso por encima de El origen de las especies , que anteriormente había ayudado a desarrollar y publicitar. [78]
Franklin D. Roosevelt elogió a George como "uno de los grandes pensadores producidos por nuestro país" y lamentó el hecho de que los escritos de George no fueran mejor conocidos y comprendidos. [79] Las opiniones de George influyeron en el New Deal . [20] : 27 Sin embargo, incluso varias décadas antes, William Jennings Bryan escribió que el genio de George había llegado al público lector mundial y que "era uno de los pensadores más destacados del mundo". [80] El ex presidente Rutherford B. Hayes dijo de él:
Henry George es fuerte cuando retrata la podredumbre del sistema actual. Por decir lo mínimo, todavía no estamos preparados para su remedio. Podemos alcanzar y eliminar la dificultad mediante cambios en las leyes que regulan las corporaciones, la herencia de propiedades, los testamentos, los fideicomisos, los impuestos y una serie de otros intereses importantes, sin omitir las tierras y otras propiedades. [81]
John Dewey escribió: "Se necesitaría menos que los dedos de las dos manos para enumerar a quienes desde Platón están por debajo de él" y que "Ningún hombre, ningún graduado de una institución de educación superior, tiene derecho a considerarse a sí mismo como un "Un hombre educado en pensamiento social a menos que tenga un conocimiento de primera mano de la contribución teórica de este gran pensador americano". [82] Albert Jay Nock escribió que cualquiera que redescubra a Henry George encontrará que "George fue una de la primera media docena [más grande] de mentes del siglo XIX, en todo el mundo". [83] El activista contra la guerra John Haynes Holmes se hizo eco de ese sentimiento al comentar que George era "uno de la media docena de grandes estadounidenses del siglo XIX y uno de los reformadores sociales más destacados de todos los tiempos". [84] Edward McGlynn dijo: "[George] es uno de los genios más grandes que el mundo haya visto jamás, y... las cualidades de su corazón igualan plenamente los magníficos dones de su intelecto... Es un hombre que podría haberse destacado por encima de todos sus iguales en casi cualquier línea de actividad literaria o científica". [85] Asimismo, León Tolstoi escribió que George fue "uno de los hombres más grandes del siglo XIX". [86]
El científico social y economista John A. Hobson observó en 1897 que "se puede considerar que Henry George ha ejercido una influencia formativa y educativa más directamente poderosa sobre el radicalismo inglés de los últimos quince años que cualquier otro hombre" [87] y que George "fue capaz de introducir una noción abstracta, la de renta económica, en las mentes de un gran número de hombres 'prácticos', y generar así un movimiento social. George tenía todas las dotes populares del orador y periodista estadounidense, con algo de más. La sinceridad resonó en cada expresión." [88] Muchos otros están de acuerdo con Hobson. George Bernard Shaw , que creó organizaciones socialistas como la Sociedad Fabiana , afirma que Henry George fue responsable de inspirar a 5 de los 6 reformadores socialistas en Gran Bretaña durante la década de 1880. [89] El controvertido proyecto de ley sobre el presupuesto popular y el valor de la tierra (Escocia) se inspiró en Henry George y dio lugar a una crisis constitucional y a la Ley del Parlamento de 1911 para reformar la Cámara de los Lores , que había bloqueado la reforma agraria. En Dinamarca, el Danmarks Retsforbund , conocido en inglés como Partido de la Justicia o Partido del Impuesto Único, se fundó en 1919. La plataforma del partido se basa en los principios del impuesto territorial de Henry George. El partido fue elegido al parlamento por primera vez en 1926, tuvo un éxito moderado en el período de posguerra y logró unirse a una coalición de gobierno con los socialdemócratas y el Partido Social Liberal de los años 1957 a 1960, con un éxito cada vez menor. después.
También se han intentado medios apolíticos para promover la causa. Se iniciaron varias "colonias de impuesto único", como Arden, Delaware y Fairhope, Alabama . En 1904, Lizzie Magie creó un juego de mesa llamado The Landlord's Game para demostrar las teorías de George. Más tarde se convirtió en el popular juego de mesa Monopoly .
Joseph Jay "JJ" Pastoriza dirigió un exitoso movimiento georgista en Houston . Aunque el club georgista, la Houston Single Tax League, comenzó allí en 1890, Pastoriza prestó el uso de su propiedad a la liga en 1903. Se retiró del negocio de la imprenta en 1906 para dedicar su vida al servicio público, luego viajó por los Estados Unidos. Estados Unidos y Europa mientras estudiaba diversos sistemas de tributación de la propiedad. Regresó a Houston y se desempeñó como Comisionado de Impuestos de Houston desde 1911 hasta 1917. Presentó su "Plan de Impuestos de Houston" en 1912: las mejoras a la tierra y los inventarios de los comerciantes se gravaron con un impuesto del 25 por ciento del valor tasado, las tierras no mejoradas se gravaron con un impuesto del 70 por ciento. de tasación, y los bienes muebles estaban exentos. Sin embargo, en 1915, dos tribunales dictaminaron que el Plan Houston violaba la Constitución de Texas. [90]
Antes de leer Progreso y pobreza , Helen Keller era una socialista que creía que el georgismo era un buen paso en la dirección correcta. [91] Más tarde escribió sobre haber encontrado "en la filosofía de Henry George una rara belleza y un poder de inspiración, y una fe espléndida en la nobleza esencial de la naturaleza humana". [92] Algunos especulan que la pasión, la sinceridad y las explicaciones claras evidentes en los escritos de Henry George explican la pasión casi religiosa que exhiben muchos creyentes en las teorías de George, y que la posibilidad prometida de crear el cielo en la Tierra llenó un vacío espiritual durante una era de secularización. [93] Josiah Wedgwood , el político liberal y luego laborista , escribió que desde que leí el trabajo de Henry George, "he sabido 'que había un hombre procedente de Dios, y su nombre era Henry George'. De ahora en adelante no tuve necesidad de ninguna otra fe." [94]
Aunque ambos defendieron los derechos de los trabajadores, Henry George y Karl Marx eran antagonistas. Marx vio la plataforma del Impuesto Único como un paso atrás en la transición al comunismo. [95] Por su parte, Henry George predijo que la introducción forzada del socialismo "significaría, si se lleva a su máxima expresión, despotismo egipcio ". [96] León Tolstoi deploró que se hubiera hecho un silencio en torno a George, porque consideraba que el georgismo era razonable y realista, a diferencia de otros movimientos utópicos, [97] y como una "contribución a la iluminación de la conciencia de la humanidad, colocada en un "una base práctica", [98] [99] y que podría ayudar a acabar con lo que él llamó la esclavitud de nuestros tiempos ". [100] Tras la muerte de Marx, George admitió que no había leído ninguna de sus obras, que no estaban traducidas al English en ese momento, pero lo describió como un hombre que "trabajó con tanta firmeza, paciencia y abnegación por la libertad de los oprimidos y la elevación de los oprimidos" .
La popularidad de Henry George disminuyó gradualmente durante el siglo XX. Sin embargo, todavía existen organizaciones georgistas . Muchas personas influyentes que siguen siendo famosas, como George Bernard Shaw , se inspiraron en George o se identifican como georgistas . En su último libro, ¿ Hacia dónde vamos a partir de aquí: Caos o Comunidad? , Martin Luther King Jr. se refirió a Henry George en apoyo de un ingreso mínimo garantizado . Bill Moyers citó a Henry George en un discurso e identificó a George como un "gran héroe personal". [102] Albert Einstein escribió que "Hombres como Henry George son, lamentablemente, raros. No se puede imaginar una combinación más hermosa de agudeza intelectual, forma artística y ferviente amor por la justicia. Cada línea está escrita como para nuestra generación. La difusión de estas obras "Es una causa realmente meritoria, porque nuestra generación especialmente tiene muchas e importantes cosas que aprender de Henry George". [103]
Mason Gaffney , un economista estadounidense y un importante crítico georgista de la economía neoclásica , argumentó que la economía neoclásica fue diseñada y promovida por los terratenientes y sus economistas contratados para desviar la atención de la extremadamente popular filosofía de George de que, dado que la tierra y los recursos son proporcionados por la naturaleza, y su valor Lo da la sociedad, el valor de la tierra –en lugar de la mano de obra o el capital– debería proporcionar la base impositiva para financiar el gobierno y sus gastos. [104]
El diputado británico Andrew MacLaren creía que las ideas de George sobre los impuestos a la tierra traerían justicia económica y argumentó a favor de ellas en la Cámara de los Comunes . Junto con su hijo Leon MacLaren fundó la Escuela de Ciencias Económicas , una organización global que enseña principios georgistas. [105]
Joseph Stiglitz escribió que "una de las ideas más importantes pero subestimadas en economía es el principio de Henry George de gravar la renta económica de la tierra y, en general, los recursos naturales". Stiglitz también afirma que ahora sabemos que el impuesto sobre el valor de la tierra "es incluso mejor de lo que pensaba Henry George". [106] [107]
La Fundación Robert Schalkenbach publica copias de las obras de George y textos relacionados sobre reforma económica y patrocina investigaciones académicas sobre sus propuestas políticas. El Instituto Lincoln de Política Agraria se fundó para promover las ideas de Henry George, pero ahora se centra de manera más general en la economía y las políticas agrarias. La Escuela de Ciencias Sociales Henry George de Nueva York y sus escuelas satélite imparten clases y realizan actividades de divulgación.
En 1977, Joseph Stiglitz demostró que, bajo ciertas condiciones, el gasto del gobierno en bienes públicos aumentará las rentas agregadas de la tierra en al menos una cantidad igual. Este resultado ha sido denominado por los economistas teorema de Henry George , ya que caracteriza una situación en la que el "impuesto único" de Henry George no sólo es eficiente, sino también el único impuesto necesario para financiar el gasto público. [108]
George reconcilió las cuestiones de eficiencia y equidad, demostrando que ambas podían satisfacerse en un sistema en armonía con la ley natural . [109] [ ¿ hecho u opinión? ] Demostró que la Ley de la Renta de Ricardo se aplicaba no sólo a una economía agrícola, sino aún más a la economía urbana. Y demostró que no existe un conflicto inherente entre trabajo y capital siempre que se mantenga una distinción clara entre los factores clásicos de producción, capital y tierra.
George desarrolló lo que vio como una característica crucial de su propia teoría de la economía en una crítica de una ilustración utilizada por Frédéric Bastiat para explicar la naturaleza del interés y el beneficio . Bastiat había pedido a sus lectores que consideraran a James y William, ambos carpinteros. James se construyó un avión y se lo prestó a William durante un año. ¿Estaría satisfecho James con la devolución de un avión igualmente bueno un año después? ¡Seguramente no! Esperaría una junta junto con él, como interés. La idea básica de una teoría del interés es comprender por qué. Bastiat dijo que James le había dado a William durante ese año "el poder, inherente al instrumento, para aumentar la productividad de su trabajo" y quiere una compensación por ese aumento de productividad. [110]
George no aceptó esta explicación. Escribió: "Me inclino a pensar que si toda la riqueza consistiera en cosas como los aviones , y toda la producción fuera como la de los carpinteros, es decir, si la riqueza consistiera sólo en la materia inerte del universo y la producción de Al transformar esta materia inerte en diferentes formas, ese interés no sería más que un robo a la industria y no podría existir por mucho tiempo". [111]
La teoría de George tuvo su cuota de críticas. El economista de la escuela austriaca Eugen von Böhm-Bawerk , por ejemplo, expresó un juicio negativo sobre la discusión de George sobre el cepillo de carpintero. En su tratado Capital e interés , escribió:
(L)a separación de la producción en dos grupos, en uno de los cuales las fuerzas vitales de la naturaleza forman un elemento distinto además del trabajo, mientras que en el otro no lo son, es completamente insostenible... Las ciencias naturales han dicho hace mucho tiempo que la cooperación de la naturaleza es universal. ... El movimiento muscular del hombre que planea sería de muy poca utilidad si las fuerzas y propiedades naturales del borde de acero del avión no acudieran en su ayuda. [112]
Más tarde, George argumentó que el papel del tiempo en la producción es omnipresente. En La ciencia de la economía política , escribe:
[S]i voy a un constructor y le digo: "¿En qué tiempo y a qué precio me construirás tal o cual casa?" Después de pensarlo, nombraría una fecha y un precio en función de ella. Esta especificación de tiempo sería esencial. ... Esto lo descubriría pronto si, sin discutir el precio, le pido en gran medida que reduzca el tiempo. ... Podría pedirle al constructor que reduzca un poco el tiempo ... ; pero sólo aumentando mucho el precio, hasta que finalmente se llegaría a un punto en el que no consentiría en construir la casa en menos tiempo, sin importar el precio. Él decía [que la casa simplemente no se podía construir más rápido]. ... La importancia... de este principio –que toda producción de riqueza requiere tiempo además de trabajo– la veremos más adelante; pero el principio de que el tiempo es un elemento necesario en toda producción debemos tenerlo en cuenta desde el principio. [113]
Según Oscar B. Johannsen, "Dado que la base misma del concepto austriaco de valor es subjetiva, es evidente que la comprensión del valor de George era paralela a la de ellos. Sin embargo, él no entendió o no apreció la importancia de la utilidad marginal ". [114] Por el contrario, George utilizó explícitamente la utilidad marginal en sus análisis tanto del "margen de producción" en macroeconomía como en la teoría de la decisión microeconómica. [115]
Otra enérgica respuesta provino del biólogo británico TH Huxley en su artículo "El capital: la madre del trabajo", publicado en 1890 en la revista The Nineteenth Century . Huxley utilizó los principios científicos de la energía para socavar la teoría de George, argumentando que, energéticamente hablando, el trabajo es improductivo. [116]
Los escritos de George también tuvieron una gran influencia en el programa de Sun Yat-sen para modernizar la economía china. [20] : 27 Chiang Kai-shek y Soong Mei-ling elogiaron los escritos económicos de George en la década de 1940, mucho después de que habían dejado de ser un tema importante en Estados Unidos. [20] : 27
Los periódicos hoy dedican mucha atención a la muerte de Henry George, el candidato de la Democracia Jeffersoniana al cargo de alcalde del Gran Nueva York, publicando largos esbozos de su carrera y teorías filosóficas y económicas.
George sólo buscó hacer de la tierra propiedad común mediante la socialización de la renta de la tierra, o lo que muchos han llamado el "incremento inmerecido" del valor de la tierra.
El voto laborista en las elecciones fue insignificante hasta que Henry George inició una agitación por la nacionalización de la tierra.
El Sr. George expresó su agradecimiento por la recepción y predijo que pronto el movimiento a favor de la nacionalización de la tierra se sentiría en todo el mundo civilizado.
Como dice un amigo mío inglés: Sin impuestos y con una pensión para todos; ¿Y por qué no debería ser así? Tomar valores de la tierra para propósitos públicos no es realmente imponer un impuesto, sino tomar para propósitos públicos un valor creado por la comunidad. Y con el fondo que así se obtendría de la propiedad común, podríamos, sin degradar a nadie, proporcionar lo suficiente para realmente salvar de la necesidad a todos los que fueron privados de sus protectores naturales o sufrieron un accidente, o a cualquier hombre que envejeciera tanto. que no podía trabajar. Todo el parloteo que se escucha desde algunos sectores acerca de que se perjudica a la gente común al darles algo por lo que no trabajan es una patraña. La verdad es que todo lo que hiere el respeto propio, degrada, hace daño; pero si lo concedes como un derecho, como algo a lo que todo ciudadano tiene derecho, no se degrada. Las escuelas de beneficencia degradan a los niños que son enviadas a ellas, pero las escuelas públicas no.
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