Claude-Frédéric Bastiat ( / b ɑː s t i ˈ ɑː / ; francés: [klod fʁedeʁik bastja] ; 30 de junio de 1801 - 24 de diciembre de 1850) fue un economista, escritor y miembro destacado de la Escuela Liberal Francesa . [1]
Miembro de la Asamblea Nacional francesa , Bastiat desarrolló el concepto económico de costo de oportunidad e introdujo la parábola de la ventana rota . [2] El teórico económico Joseph Schumpeter lo describió como "el periodista económico más brillante que jamás haya existido" . [3]
Como defensor de la economía clásica y de la economía de Adam Smith , sus puntos de vista favorecían el libre mercado e influyeron en la Escuela Austriaca . [4] Es mejor conocido por su libro La Ley , donde argumentó que la ley debe proteger derechos como la propiedad privada, no "saquear" la propiedad de otros.
Bastiat nació el 29 de junio de 1801 en Bayona , Aquitania , una ciudad portuaria del sur de Francia en el Golfo de Vizcaya . Su padre, Pierre Bastiat, era un destacado empresario de la localidad. Su madre murió en 1808, cuando Frédéric tenía siete años. [5] Su padre se mudó tierra adentro, a la ciudad de Mugron , y Frédéric lo siguió poco después. La finca Bastiat de Mugron fue adquirida durante la Revolución Francesa y anteriormente perteneció al marqués de Poyanne. Pierre Bastiat murió en 1810, dejando a Frédéric huérfano. Fue acogido por su abuelo paterno y su tía soltera Justine Bastiat. Asistió a una escuela en Bayona, pero su tía lo pensó mal y lo matriculó en la escuela Saint-Sever . A los 17 años dejó la escuela en Sorèze para trabajar para su tío en el negocio de exportación de su familia. Era la misma firma de la que su padre había sido socio. [5]
Bastiat comenzó a desarrollar un interés intelectual porque ya no deseaba trabajar con su tío y deseaba ir a París para realizar estudios formales. Esta esperanza no se hizo realidad porque su abuelo estaba delicado de salud y deseaba ir a la finca Mugron. Bastiat lo acompañó y cuidó de él. Al año siguiente, cuando Bastiat tenía 24 años, su abuelo murió, dejándole la propiedad familiar, proporcionándole así los medios para avanzar en sus investigaciones teóricas. [5] Bastiat desarrolló intereses intelectuales en varias áreas, incluidas la filosofía, la historia, la política, la religión, los viajes, la poesía, la economía política y la biografía. Después de la Revolución de clase media de 1830 , Bastiat se volvió políticamente activo y fue elegido juez de paz de Mugron en 1831 y miembro del Consejo General (asamblea a nivel de condado) de las Landas en 1832. Bastiat fue elegido miembro de la asamblea legislativa nacional después de la Revolución Francesa de 1848 . [4]
Su carrera pública como economista comenzó recién en 1844, cuando se publicó su primer artículo en el Journal des économistes durante octubre de ese año y terminó con su prematura muerte en 1850. Bastiat contrajo tuberculosis , probablemente durante sus giras por Francia para promover sus ideas y esa enfermedad finalmente le impidieron pronunciar más discursos (particularmente en la asamblea legislativa para la que fue elegido en 1848 y 1849) y acabó con su vida. En La Ley , escribió: "Hasta el día de mi muerte, proclamaré este principio con toda la fuerza de mis pulmones (que, ¡ay!, es demasiado insuficiente)". [5]
Los traductores entienden que esta última línea es una referencia a los efectos de su tuberculosis. Durante el otoño de 1850, sus médicos lo enviaron a Italia, y viajó primero a Pisa y luego a Roma. El 24 de diciembre de 1850, Bastiat llamó a quienes lo acompañaban para que se acercaran a su cama y murmuró dos veces las palabras "la verdad" antes de morir a la edad de 49 años. [5]
Bastiat fue autor de numerosas obras sobre economía y economía política, caracterizadas generalmente por su clara organización, su contundente argumentación y su mordaz ingenio. El economista Murray Rothbard escribió que "Bastiat fue en verdad un escritor lúcido y soberbio, cuyos brillantes e ingeniosos ensayos y fábulas, hasta el día de hoy, son notables y devastadoras demoliciones del proteccionismo y de todas las formas de subsidio y control gubernamentales. Fue un defensor verdaderamente brillante de una libre mercado sin restricciones ". [4] Sin embargo, el propio Bastiat declaró que el subsidio debería estar disponible, aunque sea limitado, en circunstancias extraordinarias, diciendo lo siguiente:
"En circunstancias extraordinarias, para casos urgentes, el Estado debería reservar algunos recursos para ayudar a determinadas personas desafortunadas, para ayudarles a adaptarse a las condiciones cambiantes". [6]
Entre sus obras más conocidas se encuentra Sofismas económicos , [7] una serie de ensayos (publicados originalmente en el Journal des économistes ) que contienen una defensa del libre comercio . Bastiat escribió la obra mientras vivía en Inglaterra para aconsejar a los creadores de la República Francesa sobre los peligros que debían evitar. Sofismas económicos fue traducida y adaptada para lectores estadounidenses en 1867 por el economista e historiador del dinero Alexander del Mar , escribiendo bajo el seudónimo de Emile Walter. [8]
Dentro de los sofismas económicos se encuentra la parábola satírica conocida como la petición de los fabricantes de velas, en la que los fabricantes de velas y los productores de sebo presionan a la Cámara de Diputados de la Monarquía de Julio francesa (1830-1848) para bloquear el sol y evitar su competencia desleal con sus productos. [9] También se incluye en los sofismas una petición jocosa al rey pidiendo una ley que prohibiera el uso de la mano derecha de todos, basada en la presunción de algunos de sus contemporáneos de que más dificultad significa más trabajo y más trabajo significa más riqueza. [10]
La obra más famosa de Bastiat es La Ley , [11] publicada originalmente como folleto en 1850. Define un sistema justo de leyes y luego demuestra cómo dicha ley facilita una sociedad libre. En La ley , Bastiat escribió que toda persona tiene derecho a proteger "su persona, su libertad y su propiedad". El Estado debería ser sólo una "sustitución de fuerzas individuales por una fuerza común" para defender este derecho. Según Bastiat, la justicia (es decir, la defensa de la vida, la libertad y la propiedad ) tiene límites precisos, pero si el poder del gobierno se extiende más allá de los esfuerzos filantrópicos, entonces el gobierno se vuelve tan ilimitado que puede crecer sin cesar. El estatismo resultante "se basa en esta triple hipótesis: la total inercia de la humanidad, la omnipotencia de la ley y la infalibilidad del legislador". El público entonces pasa a ser manipulado socialmente por el legislador y debe someterse a la voluntad de los legisladores "como el barro al alfarero", diciendo:
El socialismo, al igual que las antiguas ideas de las que surge, confunde la distinción entre gobierno y sociedad. Como resultado de esto, cada vez que nos oponemos a que el gobierno haga algo, los socialistas concluyen que nos oponemos a que se haga algo. Desaprobamos la educación estatal. Luego los socialistas dicen que nos oponemos a cualquier educación. Nos oponemos a una religión estatal. Entonces los socialistas dicen que no queremos religión alguna. Nos oponemos a una igualdad impuesta por el Estado. Luego dicen que estamos en contra de la igualdad. Y así sucesivamente y así sucesivamente. Es como si los socialistas nos acusaran de no querer que la gente coma porque no queremos que el Estado cultive cereales.
No discuto su derecho a inventar combinaciones sociales, publicitarlas, defenderlas y probarlas ellos mismos, por su cuenta y riesgo. Pero sí cuestiono su derecho a imponernos estos planes por ley –por la fuerza– y obligarnos a pagarlos con nuestros impuestos.
Bastiat postula que la ley se pervierte cuando castiga el derecho de una persona a la autodefensa (de su vida, libertad y propiedad) a favor del derecho de otra persona al saqueo legalizado , que él define como "si la ley toma de algunas personas lo que les pertenece y se lo da a otras personas a las que no pertenece, "ver si la ley beneficia a un ciudadano a costa de otro haciendo lo que el propio ciudadano no puede hacer sin cometer un delito" en el que incluye el apoyo fiscal de "aranceles protectores, subvenciones". , beneficios garantizados, empleos garantizados, planes de ayuda y bienestar, educación pública, impuestos progresivos, crédito gratuito y obras públicas". Según Bastiat, el saqueo legal puede cometerse de "un número infinito de maneras". Por lo tanto, tenemos un número infinito de planes para organizarlo: aranceles, protección, beneficios, subsidios, estímulos, impuestos progresivos, escuelas públicas, empleos garantizados, ganancias, salarios mínimos, derecho a ayuda, derecho a las herramientas de trabajo, crédito gratuito, etc., etc. Todos estos planes en su conjunto -con su objetivo común de saqueo legal- constituyen el socialismo". Bastiat también hizo la siguiente observación humorística: "Si las tendencias naturales de la humanidad son tan malas que no es seguro permitir que la gente sea libre, ¿cómo es posible que las tendencias de estos organizadores sean siempre buenas? ¿Acaso los legisladores y sus designados no ¿Los agentes también pertenecen a la raza humana? ¿O creen que ellos mismos están hechos de un barro más fino que el resto de la humanidad? [12]
En su ensayo de 1850 "Ce qu'on voit et ce qu'on ne voit pas" (" Lo que se ve y lo que no se ve "), Bastiat introdujo a través de la parábola de la ventana rota el concepto de costo de oportunidad en todo menos en el nombre. . Este término no fue acuñado hasta más de sesenta años después de su muerte por Friedrich von Wieser en 1914.
Bastiat también participó en un famoso debate entre 1849 y 1850 con Pierre-Joseph Proudhon sobre la legitimidad del interés. [13] Como argumentó Robert Leroux , Bastiat tenía la convicción de que la doctrina antiintereses de Proudhon "era la completa antítesis de cualquier enfoque serio". [14] Proudhon perdió los estribos y recurrió a ataques ad hominem: "Tu inteligencia está dormida, o más bien nunca ha estado despierta. Eres un hombre para quien la lógica no existe. No oyes nada, no entiendes". Usted no tiene filosofía, ni ciencia, ni humanidad. Su capacidad de razonar, así como su capacidad de prestar atención y hacer comparaciones, es cero. Científicamente, señor Bastiat, es usted un hombre muerto. [15]
Bastiat afirmó que el único propósito del gobierno es proteger el derecho de un individuo a la vida, la libertad y la propiedad y que es peligroso y moralmente incorrecto que el gobierno interfiera con otros asuntos personales de un individuo. De esto, Bastiat concluyó que la ley no puede defender la vida, la libertad y la propiedad si promueve el saqueo legal o legalizado, que definió como el uso de la fuerza y las leyes gubernamentales para tomar algo de un individuo y dárselo a otros (en contraposición a una transferencia de propiedad). mediante contratos mutuamente acordados sin utilizar fraude o amenazas violentas contra la otra parte, lo que Bastiat consideró una transferencia legítima de propiedad). [dieciséis]
En La Ley , Bastiat explica que si las clases privilegiadas o socialistas utilizan al gobierno para el saqueo legalizado, esto alentará a la otra clase socioeconómica a utilizar también el saqueo legal y que la respuesta correcta a los socialistas es cesar todo saqueo legal. Bastiat también explica por qué su opinión es que la ley no puede defender la vida, la libertad y la propiedad si promueve políticas socialistas. Cuando se utiliza para obtener un saqueo legalizado para cualquier grupo, dice que la ley está pervertida contra las únicas cosas (vida, libertad y propiedad) que se supone debe defender. [dieciséis]
Bastiat era un firme partidario del libre comercio , se inspiraba en Richard Cobden y la Liga Inglesa Anti-Ley del Maíz y mantenía correspondencia habitual con ellos y trabajaba con asociaciones de libre comercio en Francia. [4]
Debido a su énfasis en los beneficios mutuos que se pueden obtener del libre intercambio, en el valor subjetivo y en la importancia del razonamiento deductivo (en contraposición a los modelos matemáticos) para derivar conclusiones económicas, Bastiat ha sido descrito por Mark Thornton , Thomas DiLorenzo y otros Los economistas lo consideran un precursor de la Escuela Austriaca , y Thornton postula que al adoptar esta posición sobre las motivaciones de la acción humana demuestra un pronunciado "sabor austriaco". [17]
Bastiat murió en Roma y está enterrado en San Luigi dei Francesi en el centro de esa ciudad.
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