John Peter Altgeld (30 de diciembre de 1847 - 12 de marzo de 1902) fue un político estadounidense y el vigésimo gobernador de Illinois , cargo que ocupó desde 1893 hasta 1897. Fue el primer demócrata en gobernar ese estado desde la década de 1850. Figura destacada del movimiento progresista , Altgeld firmó leyes de seguridad en el lugar de trabajo y trabajo infantil , indultó a tres de los hombres condenados en el asunto Haymarket y rechazó los llamamientos en 1894 para disolver por la fuerza la huelga de Pullman . En 1896 fue líder del ala progresista del Partido Demócrata, oponiéndose al presidente Grover Cleveland y a los conservadores demócratas borbones . Fue derrotado en la reelección en 1896 en una campaña intensa y amarga.
Nacido en el Ducado de Nassau , Altgeld creció en una granja en el Medio Oeste de Estados Unidos . Después de un período en el Ejército de la Unión cuando era joven, Altgeld estudió derecho en Missouri, mientras trabajaba como obrero y se involucró en la política progresista. Altgeld finalmente abrió un bufete de abogados en Chicago y se convirtió en desarrollador inmobiliario y juez local antes de ser elegido gobernador. A menudo con mala salud, murió a la edad de 54 años, mientras trabajaba en el bufete de abogados de Clarence Darrow .
Altgeld nació en la ciudad de Selters en el Westerwald alemán , el primer hijo de John P. y Mary Altgeld. Sus padres abandonaron Alemania cuando tenía tres meses, trayendo a su hijo pequeño con ellos. [1] Se establecieron en una granja cerca de Mansfield , Ohio. Dejó su hogar a los 16 años para unirse al Ejército de la Unión ; mintiendo sobre su edad, se alistó en el 164.º Regimiento de Infantería de Ohio (Guardia Nacional). El regimiento de Altgeld sirvió en Virginia como unidad de reserva, realizando trabajos manuales y de reconocimiento, participando solo en una escaramuza. El propio Altgeld casi murió de fiebre. [2] Luego trabajó en la granja de su padre, estudió en la biblioteca de un vecino y en una escuela privada en Lexington , Ohio, y durante dos años enseñó en la escuela. [3]
Después de una breve temporada en un seminario de Ohio, caminó hasta Missouri y estudió para convertirse en abogado mientras trabajaba en equipos itinerantes de construcción de ferrocarriles. Enfermo por el clima y el trabajo, Altgeld vagó por Kansas e Iowa antes de establecerse como maestro y peón agrícola cerca de Savannah, Missouri . Allí, comenzó a estudiar derecho en un bufete de abogados privado y fue admitido en el colegio de abogados del condado de Andrew en 1871. No se educó en ninguna universidad. La facultad de derecho de la universidad en la que habría estudiado ni siquiera se fundó hasta 1872, un año antes de que Altgeld fuera admitido en el colegio de abogados. [4] En Savannah, Altgeld se involucró por primera vez en la política. Se desempeñó como fiscal de la ciudad y fue elegido fiscal del estado , renunciando después de un año de un mandato de dos años. [5]
En 1875, Altgeld se mudó a Chicago con la esperanza de continuar allí su carrera legal. Visitaba con frecuencia su hogar en Ohio. Se casó con Emma Ford, la hija de John Ford y Ruth Smith, en 1877 en el condado de Richland, Ohio . Su matrimonio fue feliz según todos los relatos, pero no tuvieron hijos. [6]
La práctica jurídica de Altgeld comenzó a dar resultados y en 1880 dirigía un bufete independiente. Sin embargo, se hizo rico gracias a una serie de operaciones inmobiliarias y proyectos de desarrollo, incluidas propiedades residenciales y de oficinas en Chicago y una línea de tranvía en Newark, Ohio . [7] Su proyecto más notable fue el Unity Building (1891), el edificio de oficinas de 16 pisos que en ese momento era el edificio más alto de Chicago. En enero de 1890, Altgeld compró un terreno en lo que ahora es 127 North Dearborn Street en el centro de Chicago, y estableció la Unity Company para construir y administrar el futuro Unity Building. Contribuyó indiscriminadamente con su propia fortuna al esfuerzo y, durante un tiempo, la construcción avanzó más rápido de lo esperado. Sin embargo, esto provocó un error de $100,000 y gran parte de la estructura del edificio tuvo que ser reconstruida. Altgeld también cometió un error al intentar pedir prestados 400.000 dólares a John R. Walsh, presidente de la Jennings Trust Company y del Chicago National Bank. Los tecnicismos del contrato le causaron muchos problemas. Finalmente, se firmó un nuevo contrato, pero Altgeld sólo pudo pedir prestados 300.000 dólares a Walsh. Terminó reuniendo el resto del dinero él mismo, y se completó la construcción del Unity Building. En 1893, declaró que el Unity Building le había proporcionado la mayor satisfacción personal de todos sus logros. [8]
Altgeld se convirtió en millonario y, cuando se presentó como candidato a gobernador, ya sería propietario de seis edificios en Chicago. [9]
El nombre de Altgeld, según el historiador Philip Dray , "es sinónimo del amanecer de la era progresista". [ cita requerida ] Su primer cargo público fue el de fiscal de la ciudad de Savannah, Misuri , en cuya calidad reescribió un código de ordenanzas. En Misuri, Altgeld se involucró en el movimiento Granger y el Partido Demócrata y fue elegido fiscal del estado para el condado en 1874. Como Altgeld escribió más tarde, rápidamente se desilusionó con el sistema de justicia penal y renunció después de solo un año. [5]
Altgeld decidió postularse para el Congreso en 1884 contra el titular George Adams del 4º distrito congresional de Illinois . Ese año, publicó un ensayo sobre la reforma penal titulado Our Penal Machinery and Its Victims (Nuestra maquinaria penal y sus víctimas). Su ensayo sostenía que, en lugar de reformar a los criminales, el encarcelamiento producía criminales empedernidos. [10] [ página necesaria ] Aunque este distrito era predominantemente republicano, Adams lo derrotó por solo 8 puntos (54-46 %), un resultado mejor que el que había obtenido el conocido demócrata Lambert Tree dos años antes. Como recordó un líder republicano: "Él (Altgeld) no fue elegido, pero nuestro comité ejecutivo estaba bastante asustado por la fuerte campaña que hizo". [11]
En 1886, fue elegido juez del Tribunal Superior del Condado de Cook y sirvió en el cargo hasta 1891. [12]
En 1891, desafió sin éxito a John M. Palmer al intentar que la Asamblea General de Illinois lo nombrara para el Senado de los Estados Unidos . [9]
Fue reclutado por los demócratas para postularse como gobernador de Illinois .
Uno de los obstáculos que impidió que Altgeld recibiera la nominación demócrata fue Palmer, todavía resentido por el desafío que Altgeld le había hecho al Senado en 1891. [9] Considerado como un veterano estadista del partido, la oposición de Palmer a Altgeld habría tenido peso. [9] El partidario de Altgeld, Michael C. McDonald, le hizo una promesa vacía a Palmer de que, a cambio de no oponerse a la candidatura de Altgeld, los demócratas del condado de Cook lo apoyarían para la nominación presidencial del partido en las elecciones presidenciales del mismo año . [9]
Altgeld era popular entre sus compatriotas germano-estadounidenses. [9]
El único periódico de Chicago que brindó una cobertura positiva de Altgeld fue el Chicago Globe , dirigido por Michael C. McDonald. [9] En otros lugares de la prensa de Chicago, Altgeld recibió vilipendio por su asociación política con Michael C. McDonald, sus simpatías liberales hacia los hombres condenados en el caso Haymarket y su alianza con el Club Iroquois de Chicago. [9] Fue retratado como un radical peligroso y una amenaza peligrosa para los negocios y las preocupaciones comerciales del estado. [9] Sin embargo, muchos periódicos del sur del estado brindaron una cobertura positiva a Altgeld. [9]
También John C. Black , que inicialmente buscaba la nominación demócrata , [9] disuadió a otros candidatos potenciales de presentarse. Por ejemplo, Clarence Darrow convenció al representante estatal James Cockerell de que abandonara sus planes de presentarse. [9] Sin embargo, el 23 de febrero se informó que Black se había retirado de la carrera, lo que dejaba a Altgeld como el único candidato que buscaba la nominación demócrata. [9] Altgeld ganó la nominación demócrata en la primera votación en la convención estatal en Springfield . [9]
Los partidarios de Altgeld lo apodaron "el amigo del pobre". [9]
En las elecciones generales se enfrentó al popular gobernador republicano en ejercicio Joseph W. Fifer . [9]
Altgeld viajó por todo el estado para hacer campaña en una vigorosa gira de conferencias. [9] Atacó el uso que Fifer hacía del trabajo de las prisiones para proyectos estatales y atacó su historial de reforma escolar. [9] Fifer no refutó las acusaciones de Altgeld contra su historial, lo que ayudó a que se quedaran en la mente de los votantes. [9]
Para amortiguar el impacto negativo que su asociación con Altgeld tendría sobre la posibilidad de ser elegido, particularmente entre los votantes rurales del sur del estado, Michael C. McDonald renunció temporalmente a su cargo en el Comité Central del Condado de Cook un mes antes de la elección. [9]
Altgeld derrotó a Fifer por un estrecho margen. Fue el primer demócrata elegido gobernador de Illinois desde 1856, la primera vez que un ciudadano nacido en el extranjero había sido elegido y la primera vez que un residente de Chicago había sido elegido. [9] [15]
Altgeld sufrió una crisis nerviosa poco después de su victoria y estuvo a punto de morir de fiebre. Consiguió estar presente en su toma de posesión, pero sólo pudo pronunciar una breve parte de su discurso. Aunque la sala de la Asamblea General estaba tan calurosa que varios hombres se desmayaron, Altgeld, vestido con un pesado abrigo, estaba pálido y temblaba visiblemente. El secretario de la Asamblea pronunció el resto de su discurso. [ cita requerida ]
Como gobernador, Altgeld encabezó las leyes de trabajo infantil y seguridad ocupacional más progresistas del país , nombró mujeres para puestos importantes en el gobierno estatal y aumentó enormemente la financiación estatal para la educación.
En 1894, tuvo lugar la huelga ferroviaria de Pullman , liderada por Eugene V. Debs . Altgeld, sin embargo, se negó a autorizar al presidente Grover Cleveland a enviar tropas federales para sofocar los disturbios. Altgeld escribió al presidente Cleveland indicando que los informes de violencia relacionada con la huelga habían sido exagerados y advirtió que la violencia real comenzaría solo como resultado del envío de soldados. Sin embargo, se emitió una orden judicial federal contra la huelga, con la interrupción de las entregas de correo de EE. UU. , una preocupación federal , citada como justificación. Sin embargo, el superintendente de correos, LL Troy, declaró que no se había interrumpido el correo. [16] [17] Citando el Artículo IV de la Constitución, que permite a las tropas federales ingresar a un estado solo si existe una condición de insurrección, Altgeld argumentó que no había ninguna relación legal con la decisión de enviar al ejército para sofocar la huelga. Finalmente, aprovechó la ocasión para criticar el mal uso que el fiscal general hizo de los mandatos judiciales en virtud de la Ley Sherman , escribiendo: "Esta decisión marca un punto de inflexión en nuestra historia porque establece una nueva forma de gobierno nunca antes escuchada entre los hombres; es decir, el gobierno por mandato judicial... Bajo este nuevo orden de cosas, un juez federal se convierte a la vez en legislador, tribunal y verdugo". [10] [ página necesaria ] Sin embargo, el 4 de julio de 1894, Cleveland siguió adelante y envió varios miles de tropas a Chicago sin la aprobación de Altgeld, una acción que luego confirmó la Corte Suprema de los Estados Unidos . La oposición de Altgeld fue vista como una postura muy inusual para un gobernador estatal en ese momento. [18] Altgeld puede haberse opuesto al uso de tropas federales, pero manejó la milicia estatal para frenar la huelga. Envió la milicia a ocho áreas durante la huelga, incluido Mount Olive, donde los mineros bloquearon el ferrocarril de Chicago, Peoria y St. Louis para que no enviara carbón. Una vez allí el Gobernador emitió la Orden General No. 8, que prohibía que fueran utilizados “como custodios o guardianes de propiedad privada”. [19]
Históricamente, Altgeld es recordado principalmente por perdonar a los tres hombres sobrevivientes condenados por el atentado de Haymarket de 1886 (otros cuatro ya habían sido ejecutados, uno se suicidó en prisión). Después de revisar sus casos, concluyó, como lo hicieron estudiosos posteriores, que se había producido un grave error judicial en sus procesamientos. Altgeld concluyó que el juicio se había llevado a cabo en una atmósfera de prejuicio tal que las condenas no eran creíbles. Como resultado de su decisión de perdonar a los tres hombres sobrevivientes, fue objeto de intensos ataques.
Algunos sostienen que, además de sus conclusiones de que se había producido un error judicial, Altgeld también estaba motivado por la venganza en su indulto de Haymarket. El juez que procesó a los hombres, Joseph E. Gary , había confirmado un fallo que declaró a Altgeld en desacato al Tribunal Superior del Condado de Cook. [9] Altgeld era conocido por guardar rencor. [9]
A finales de 1895, liberó a ochenta y un prisioneros, lo que llevó a los periódicos a apodarlo John "Pardon" Altgeld. [9]
En mayo de 1895, la violencia de la turba estalló después de uno de los indultos de Altgeld, y los granjeros lincharon a dos violadores acusados en Danville . [9]
En su último día en el cargo, liberó a veintiséis delincuentes condenados por delitos graves, incluidos siete asesinos . [9]
En total, indultó o conmutó las penas de:
El incidente de Pullman y los indultos de Haymarket fueron utilizados contra Altgeld por sus enemigos conservadores. Altgeld no era elegible para postularse a la presidencia (ya que nació en Alemania), pero lideró la lucha contra las fuerzas de Cleveland en 1896. Altgeld se separó públicamente de Cleveland y sus partidarios conservadores. Altgeld ayudó a dividir el Partido Demócrata durante las elecciones presidenciales de 1896 en Free Silver y Bourbon Democrats . Se postuló para la reelección en la misma candidatura que el candidato presidencial demócrata William Jennings Bryan . Altgeld no había apoyado a Bryan para la nominación y dudó en apoyar el punto "Free Silver" que era central para la campaña de Bryan. [20] Harper's Weekly advirtió que Bryan sería un títere de Altgeld, a quien se refirió como "el ambicioso y sin escrúpulos comunista de Illinois". Sin embargo, Bryan, que estaba siendo herido por las acusaciones republicanas de que era un títere de Altgeld, evitó al gobernador y no lo apoyó. [21]
Los republicanos de Illinois centraron sus ataques en Altgeld. Theodore Roosevelt , ante una audiencia de 13.000 partidarios entusiastas en Chicago, dijo que Altgeld era "alguien que conspiraría para cometer asesinatos en masa", que "aprueba y alienta los asesinatos más infames" y que "sustituiría el gobierno de Washington y Lincoln por un tumulto rojo de anarquía y deshonestidad tan fantástico y cruel como la Comuna de París". [22] Altgeld hizo campaña enérgicamente a pesar de su mala salud, pero fue derrotado por John R. Tanner ; Altgeld superó al candidato presidencial de su partido, Bryan, por 10.000 votos en Illinois.
Altgeld era un oponente político de Carter H. Harrison, Jr. (1860-1953), quien había sido elegido alcalde de Chicago en 1897. [23] Altgeld creía que Harrison tenía como objetivo encabezar las fuerzas conservadoras en el Partido Demócrata a nivel nacional y que si Harrison era reelegido como alcalde tendría el poder de elegir a delegados conservadores para la Convención Nacional Demócrata de 1900. [23] Al encontrar que el posible oponente de Harrison, un republicano "Free Silver", era una opción menos ofensiva, Altgeld decidió postularse él mismo para alcalde, teniendo una ligera esperanza de victoria, pero buscando dividir el voto demócrata progresista y, de ese modo, enviar a Harrison a la derrota. [23]
Altgeld acusó a Harrison de estar construyendo una maquinaria política y de que su administración era corrupta, afirmando públicamente en marzo de 1899 que la administración de Harrison era cómplice del robo de fondos de la ciudad por parte de aliados políticos en relación con proyectos de obras públicas de la ciudad. [24]
En su última campaña, Altgeld se presentó a la alcaldía de Chicago como candidato del Partido de la Propiedad Municipal. Terminó en tercer lugar, consiguiendo más del 15 por ciento de los votos, pero no pudo lograr su objetivo oculto: la derrota del alcalde Carter Harrison.
En 1901, Altgeld hizo un esfuerzo quijotesco para desafiar a Harrison por la nominación demócrata para alcalde. [25]
Altgeld, que había estado enfermo desde que se encontró con la muerte en la Guerra Civil, había sufrido ataxia locomotora mientras era gobernador, lo que le impedía caminar. Perdió todas sus propiedades, excepto su residencia personal, fuertemente hipotecada, y sólo la intervención de su amigo y antiguo protegido, Clarence Darrow , lo salvó de la ruina financiera total.
Altgeld trabajaba como abogado en el bufete de Darrow cuando sufrió una hemorragia cerebral mientras pronunciaba un discurso en nombre de los bóers en Joliet , Illinois, en marzo de 1902. Tenía 54 años cuando murió. Miles de personas desfilaron ante su cuerpo mientras yacía en el vestíbulo de la Biblioteca Pública de Chicago , y fue elogiado por Darrow y por la fundadora de Hull House, Jane Addams .
Altgeld está enterrado en el cementerio Graceland en Uptown, Chicago .
El gobernador influyó en el diseño de cinco estructuras similares a castillos en las universidades de Illinois. [26] Una es Altgeld Hall en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign , que está en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Actualmente es el hogar del Departamento de Matemáticas, y anteriormente había albergado la Facultad de Derecho y la Biblioteca de la Universidad. [27] Las otras cuatro están en la Southern Illinois University Carbondale y la Northern Illinois University , así como John W. Cook Hall en la Illinois State University y Old Main en la Eastern Illinois University . Altgeld Gardens Homes de Chicago , uno de los primeros proyectos de vivienda en los Estados Unidos, recibió su nombre en honor al exgobernador, así como a la calle ubicada en 2500 North en el sistema de cuadrícula de Chicago, Altgeld Street. Hay una estatua de Altgeld en Lincoln Park en Chicago en 2045 Lincoln Park West; al este de Lincoln Park West, al sur de Dickens St.
John Peter Altgeld Lexington Ohio.
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