El general Henry Duncan Graham Crerar CH , CB , DSO , CD , PC (28 de abril de 1888 - 1 de abril de 1965) fue un alto oficial del ejército canadiense que se convirtió en el comandante de campo de mayor rango del país en la Segunda Guerra Mundial como comandante del Primer Ejército canadiense. en la campaña en el noroeste de Europa en 1944-1945 . Graduado del Real Colegio Militar de Canadá , en Kingston, Ontario , Crerar fue comisionado como teniente en la Milicia Activa No Permanente en 1909, sirviendo en la 4ta Batería, Artillería de Campaña Canadiense, que tenía su base en Hamilton, Ontario . Ascendió al rango de teniente coronel de artillería en la Primera Guerra Mundial , durante la cual fue mencionado en despachos y fue nombrado miembro de la Orden de Servicio Distinguido (DSO). Eligiendo permanecer en el ejército como soldado profesional después de la guerra, asistió al Staff College, Camberley , de 1923 a 1924, y al Imperial Defense College en 1934. Fue nombrado Director de Operaciones Militares e Inteligencia Militar en 1935 y Comandante de el Real Colegio Militar de Canadá en 1939.
Durante la Segunda Guerra Mundial se convirtió en oficial general al mando de la 2.ª División de Infantería canadiense , que entonces estaba estacionada en Inglaterra, en 1941. Fue ascendido a teniente general y asumió el mando del I Cuerpo Canadiense , luchando brevemente en la campaña italiana . En marzo de 1944 regresó al Reino Unido donde asumió el mando del Primer Ejército Canadiense que, aunque designado como Primer Ejército Canadiense, contenía una cantidad significativa de tropas británicas y polacas, incluido el I Cuerpo Británico y la 1.ª División Blindada polaca . Bajo el mando de Crerar, el Primer Ejército Canadiense luchó en las últimas etapas de la Batalla de Normandía en julio-agosto de 1944, participando en la Operación Totalize , la Operación Tractable y la Batalla de Falaise Pocket , antes de recibir la tarea de limpiar la Costa del Canal . Crerar fue ascendido a general en pleno el 16 de noviembre de 1944, convirtiéndose en el primer oficial canadiense en ostentar ese rango en el campo. Durante la Operación Veritable , la batalla por Renania en 1945, el Primer Ejército canadiense controló nueve divisiones británicas. El Ejército se volvió más canadiense con la Operación Goldflake , el redespliegue del I Cuerpo Canadiense desde Italia, y desempeñó un papel clave en la liberación de los Países Bajos occidentales en abril de 1945, poco antes del final de la Segunda Guerra Mundial en Europa .
Una vez terminada la guerra, Crerar se retiró del servicio militar en 1946 y, a pesar de sus muchos logros, pronto desapareció en una relativa oscuridad hasta su muerte en 1965. JL Granatstein escribió sobre Crerar que: "Ningún otro oficial tuvo tal impacto en el levantamiento y la lucha". , y eventual disolución del ejército más grande que Canadá haya conocido jamás. Crerar fue sin duda el soldado canadiense más importante de la guerra". [1]
Henry Duncan Graham "Harry" Crerar nació en Hamilton, Ontario , el 28 de abril de 1888, [2] el hijo mayor de Peter Crerar, un abogado y hombre de negocios nacido en Escocia, y Marion Stinson Crerar . Tenía tres hermanos menores, Alistair, Violet y Malcolm, y una media hermana mayor, Lillian, del primer matrimonio de su madre. [3] Su educación inicial fue en escuelas privadas en Hamilton. En 1899, asistió al Upper Canada College , el principal internado de Canadá ubicado en Toronto. Pasó un año en Suiza en 1904, luego fue al Highfield College en Hamilton para prepararse para el Royal Military College of Canada en Kingston, Ontario . Highfield College tenía una unidad de cadetes del ejército de la que era miembro. [4]
Crerar fue uno de los 35 cadetes que ingresaron en el Real Colegio Militar de Canadá en agosto de 1906. Esto implicó aprobar exámenes competitivos (que tenían una calificación aprobatoria del 33 por ciento) y obtener certificados del ministro de la Catedral de la Iglesia de Cristo en Hamilton y del director de Highfield College dando testimonio de su alto carácter moral. [5] Se graduó en 1909, ocupando el decimotercer lugar en su promoción. Esperaba asegurarse un lugar en un regimiento de caballería del ejército británico o del ejército indio británico , pero solo había siete lugares disponibles en los ejércitos británico o indio, de los cuales solo dos estaban en la caballería, y no ocupaba un rango lo suficientemente alto. El costo también fue un factor; El servicio en un regimiento de caballería británico era caro y habría tenido que depender de que su padre completara sus ingresos. En cambio, aceptó una comisión como teniente en la Milicia Activa No Permanente , sirviendo en la 4ª Batería, Artillería de Campaña Canadiense , que tenía su base en Hamilton. [6]
Crerar aceptó un trabajo como superintendente en la Canadian Tungsten Lamp Company. En 1912 viajó a Viena para estudiar la fabricación de bombillas incandescentes . La muerte de su padre más tarde, en 1912, provocó un cambio de carrera y se mudó a Toronto, donde se unió a su cuñado Adam Beck como ingeniero en la Comisión de Energía Hidroeléctrica de Ontario . Los dos hombres viajaron por Canadá promoviendo los beneficios de la hidroelectricidad y visitaron Europa en 1913 para observar el progreso de las redes eléctricas allí. [6] Cortejó a Marion Verschoyle Cronyn, quien siempre fue conocida como Verse. Era bisnieta de Benjamin Cronyn e hija de Benjamin Barton Cronyn, un destacado empresario de Toronto. [7]
Al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, la 4.ª Batería fue una de las nueve baterías de la Milicia convocadas como unidades para formar la artillería de la 1.ª División Canadiense . Todos los miembros de la batería se ofrecieron como voluntarios para el servicio en el extranjero en la Fuerza Expedicionaria Canadiense (CEF). Crerar fue ascendido a capitán . La 1.ª División acampó en Valcartier , cerca de la ciudad de Quebec , donde la 4.ª Batería se reorganizó con seis cañones en lugar de cuatro, y pasó a ser la 8.ª Batería. [8] El cuadro de organización y equipamiento de cada batería pedía 6 oficiales, 187 otros rangos y 183 caballos. Tres baterías formaron una brigada; [9] la 8.ª Batería formaba parte de la 3.ª Brigada. [8] La batería se embarcó hacia el Reino Unido en el SS Gambion el 1 de octubre y llegó a Plymouth el 14 de octubre. [10]
La 1.ª División canadiense acampó en la llanura de Salisbury . [11] La formación se interrumpió en noviembre. La experiencia en la guerra móvil había demostrado que las baterías de seis cañones eran demasiado difíciles de controlar, por lo que el Ministerio de Guerra británico decidió volver a la antigua organización de baterías de cuatro cañones. La reorganización de las baterías canadienses comenzó el 17 de noviembre y la octava batería pasó a ser la undécima batería. Cada brigada debería haber tenido tres baterías de 18 libras y uno de los obuses de 4,5 pulgadas , pero este último aún no estaba disponible. El entrenamiento se vio obstaculizado por el clima; Llovió 89 de los 123 días que los canadienses pasaron allí y hubo competencia por los campos de tiro de las unidades británicas. También hubo escasez de municiones y las baterías no dispararon sus armas hasta enero de 1915, cuando cada una disparó 55 balas. [9] [12]
La 1.ª División canadiense se trasladó al Frente Occidental en febrero de 1915. [13] El mes siguiente, la artillería de la división participó en la Batalla de Neuve Chapelle , donde la 1.ª División canadiense tuvo un papel menor, y en abril participó en la Segunda Batalla de Ypres , cuando la 11.ª Batería fue objeto de fuego sostenido de artillería alemana. [14] Crerar actuó como comandante de la 11.ª Batería del 11 al 22 de julio y luego asumió el mando de la 10.ª Batería. [15] El 7 de diciembre partió con licencia a Inglaterra y luego regresó a Canadá, donde se casó con Verse en la Iglesia Anglicana de San Pablo en Toronto el 14 de enero de 1916 en una ceremonia dirigida por el archidiácono HJ Cody. Pasó otro mes de permiso en Canadá antes de que los dos se embarcaran hacia el Reino Unido, donde ella trabajó como enfermera voluntaria en un hospital de Kingston upon Thames . Regresó a Canadá para el nacimiento de su primer hijo, [16] una hija llamada Margaret (conocida como Peggy), en noviembre de 1916. [17]
Crerar regresó a la 3.ª Brigada como ayudante el 22 de febrero. Reanudó el mando de la 11.ª Batería el 25 de marzo. Apoyó los ataques canadienses en la Batalla de Flers-Courcelette en septiembre de 1916. Asistió a un curso de artillería en Witley Camp en Inglaterra en febrero de 1917, pero regresó para liderar la 11ª Batería en la Batalla de Vimy Ridge en marzo. Fue mencionado en despachos y nombrado miembro de la Orden de Servicio Distinguido en los Honores del Cumpleaños de 1917 . [16] [18] [19]
En mayo de 1917, Crerar asistió a un curso para oficiales de estado mayor subalternos. En agosto se convirtió en mayor de brigada de la recién formada Quinta División de Artillería Canadiense, que se estaba entrenando en Inglaterra, pero poco después se unió al Cuerpo Canadiense en el Frente Occidental. Crerar trabajó en estrecha colaboración con el mayor de brigada del Cuerpo de Artillería canadiense, el mayor británico Alan Brooke , o "Brookie", como lo conoció desde entonces Crerar, "un gran tipo", y a menudo "pisoteaban la primera línea de la batería". posiciones juntas." [17] Crerar también trabajó con el oficial de personal de contrabatería del cuerpo (CBSO), el teniente coronel Andrew McNaughton ; Los dos idearon técnicas para emplear los morteros Newton de 6 pulgadas del cuerpo en una función de contramortero. [20]
En junio de 1918, como parte de la "canadianización" en curso del cuerpo, Brooke fue nombrado miembro del personal del Primer Ejército Británico y fue sucedido como Oficial de Estado Mayor de Artillería Real (SORA) por el Mayor Don A. White. White fue enviado inmediatamente a un curso de personal y Crerar actuó como SORA hasta su regreso. Crerar fue, por tanto, SORA durante la Batalla de Amiens en agosto de 1918. En octubre, McNaughton se convirtió en Oficial general al mando (GOC) del Cuerpo de Artillería Pesada Canadiense, y Crerar lo sucedió como CBSO, cargo que ocupó durante la Batalla de Valenciennes en noviembre de 1918. Ese mes finalizó la guerra debido al Armisticio con Alemania . [21]
Aunque Crerar había sobrevivido intacto a la guerra, sus dos hermanos menores no fueron tan afortunados: su hermano menor, Malcolm Charlton Crerar, murió en combate, a los 19 años, el 3 de agosto de 1917 mientras servía en la Royal Air Force británica (RAF), y su otro hermano, Alistair John Crerar, resultó gravemente herido en Francia en 1918 mientras servía en los Dragones Reales de Canadá . [17] Para entonces Crerar era
Uno de los pocos originales supervivientes de la batería de artillería de Hamilton. Cuando la batería de Hamilton llegó a la estación de tren en 1919, incluso Crerar se sorprendió al ver cuán pocos de los que habían marchado a la guerra en 1914 habían regresado. Guardó silencio sobre todos los efectos de estas muertes, prefiriendo relatar sólo los ligeros "fragmentos elegidos" de su experiencia a quienes preguntaban. Su hija recordó que rara vez se hablaba de la Gran Guerra, incluso entre la familia inmediata. Pero la guerra arrojó una larga sombra. [22]
Una vez terminada la guerra, Crerar regresó a Canadá, donde su nombramiento en el CEF terminó el 24 de marzo de 1919. Su madre murió en mayo de 1919, dejando anualidades para sus hijos supervivientes. Con seguridad financiera, Crerar decidió unirse a la Milicia Activa Permanente , la fuerza profesional de tiempo completo de Canadá. Escribió al inspector general adjunto de artillería (DIGA), general de división Sir Edward Morrison , para solicitar un puesto en el personal de DIGA. Crerar fue aceptado y en marzo de 1920 fue nombrado mayor de la Artillería Real Canadiense . [23] Un segundo hijo, un niño llamado Peter, nació en julio de 1922. [24]
Crerar se propuso asistir al British Staff College, Camberley , donde cada año se reservaban dos puestos para oficiales canadienses. Completó un curso preparatorio de cuatro meses en el Royal Military College, aprobó los exámenes de ingreso de Camberley en 1922 y obtuvo la admisión en enero de 1923. En ese momento, el comandante de la universidad era el general de división Edmund Ironside , [25] y el personal de la universidad incluía Tenientes coroneles Ronald Adam , Alan Brooke y JFC Fuller . [26] Normalmente, a la universidad de personal le seguiría un nombramiento de personal en Canadá, pero la muerte del representante canadiense en la Oficina de Guerra llevó a que a Crerar se le asignara un puesto de dos años como Oficial de Estado Mayor, 2.º grado (GSO2), en la oficina del Director de Inteligencia y Operaciones Militares (DMO&I), que en ese momento era el teniente coronel Archibald Wavell . En este cargo ayudó a coordinar la respuesta del ejército británico a la huelga general del Reino Unido de 1926 . Crerar se desempeñó simultáneamente como representante canadiense en la Oficina de Guerra. [27] [28]
Al regresar a Canadá en abril de 1927, Crerar fue designado para comandar la Batería B, Artillería Real a Caballo de Canadá . [29] Entre sus subalternos se encontraba un recién graduado del Royal Military College, el teniente Guy Simonds . [30] En enero de 1928, Crerar se convirtió en profesor de táctica en el Royal Military College. Luego, en mayo de 1929, fue llamado repentinamente al Cuartel General de la Defensa Nacional (NDHQ) en Ottawa para servir en el Estado Mayor a instancias de McNaughton, quien fue nombrado Jefe del Estado Mayor (CGS), el jefe del ejército canadiense. , en enero de 1929. Se unió al personal del DMO&I canadiense, el coronel Harold Matthews, como Oficial de Estado Mayor, 1er grado (GSO1). [29]
Después de la muerte de su tercer hijo recién nacido en mayo de 1933, Verse tomó a Peter y se fue a Inglaterra para reunirse con Peggy, que estaba en un internado allí. Crerar hizo que McNaughton y Matthews lo nominaran para asistir al Imperial Defense College en Londres en 1934 para que la familia pudiera reunirse. Fue el undécimo oficial canadiense en asistir desde su fundación en 1927. Mientras estaba allí, se encontró nuevamente con su amiga Brooke, que ahora era instructora en la universidad. Crerar tuvo un buen desempeño y su evaluación indicó que poseía una "habilidad sobresaliente", con "todos los atributos para el alto mando". [31] Regresó a Ottawa en 1935 como DMO&I, un puesto extremadamente importante, el planificador de personal superior del ejército. Luego, en agosto de 1938, se convirtió en comandante del Royal Military College, [32] y con ello llegó el rango temporal de brigadier , aunque quedó decepcionado por no ser la primera elección del CGS, el mayor general Ernest Charles Ashton . [33]
Con la declaración de guerra canadiense a Alemania el 10 de septiembre de 1939, Canadá entró en la Segunda Guerra Mundial . Crerar esperaba una contribución canadiense a la guerra terrestre similar a la de la Primera Guerra Mundial, pero el Primer Ministro , Mackenzie King , esperaba que un esfuerzo industrial y la participación en el Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth británica fueran suficientes. El 19 de septiembre, el gobierno anunció que enviaría una división, la primera bajo el mando de McNaughton, al Reino Unido. [34]
Crerar fue nombrado Brigadier, Estado Mayor (BGS) de lo que inicialmente se llamó "Cuartel General de Ultramar", pero pronto pasó a llamarse Cuartel General Militar Canadiense (CMHQ), en Londres. [30] Estableció el CMHQ en el segundo piso del edificio Sun Life, no lejos de Canada House en Trafalgar Square . [35] El CMHQ se amplió de 87 efectivos en diciembre de 1939 a más de 900 un año después. [36] La base legal de la presencia canadiense en el Reino Unido había cambiado con el Estatuto de Westminster de 1931 , que convirtió a Canadá en una nación soberana por derecho propio, y ahora se regía por la Ley de Fuerzas Visitantes de 1933 , que proporcionó la base legal para la presencia canadiense en el Reino Unido. fuerzas que sirven bajo mando británico. [37] Crerar fue ascendido a general de división interino el 15 de enero de 1940. Esperaba que le dieran el mando de la 2.ª División canadiense cuando se formara, pero en su lugar pasó al coronel Victor Odlum . [38]
La Batalla de Francia inyectó cierta urgencia al esfuerzo bélico canadiense, y el 17 de mayo de 1940 el gobierno finalmente anunció la decisión de formar un cuerpo canadiense. Mientras tanto, las tropas canadienses en el Reino Unido formaron parte del VII Cuerpo británico , que quedó bajo el mando de McNaughton. Este pasó a llamarse Cuerpo Canadiense el 25 de diciembre después de que llegaron suficientes tropas del cuerpo canadiense. [39] El Ministro de Defensa Nacional , Norman Rogers , murió en un accidente aéreo el 10 de junio de 1940 y fue reemplazado por James Ralston . Siguiendo el consejo de McNaughton, Ralston llamó a Crerar a Ottawa para desempeñarse como Vicejefe del Estado Mayor (VCGS). Crerar esperaba que pronto le pidieran que asumiera el cargo de CGS. Esto ocurrió el mes siguiente, apenas dos días después de su regreso a Canadá. Trajo al coronel ELM Burns del estado mayor de la 2.ª División como su DMO&I, y al brigadier Kenneth Stuart , que lo había sucedido como comandante del Royal Military College, como su VCGS. [40]
Habiendo logrado su objetivo de crear un cuerpo canadiense, Crerar se propuso crear un ejército de dos cuerpos, cada uno de los cuales tendría dos divisiones de infantería y una división blindada. Esta sería una fuerza mayor de la que el país podría sostener sólo con voluntarios y, por lo tanto, implicaría enviar reclutas al extranjero, algo a lo que King se opuso. En opinión de Crerar, ese era el problema de los políticos. Aunque el cuartel general del ejército propuesto no se incluyó en el programa militar revisado de Crerar para 1942 que se presentó al Comité de Guerra del Gabinete en noviembre de 1941, Ralston expresó su apoyo. Finalmente, se redujo a cinco divisiones y dos brigadas blindadas independientes, debido a la escasez de mano de obra. [41] [42]
Más controvertido fue el papel de Crerar en la decisión del gobierno de proporcionar tropas canadienses para reforzar la guarnición de Hong Kong . [43] Esto surgió después de una visita del comandante saliente de la guarnición, el general de división Arthur Edward Grasett . Aunque era oficial del ejército británico, era canadiense y compañero de clase de Crerar en el Royal Military College. [44] Los británicos creían que la posibilidad de que Japón fuera a la guerra era remota, [45] y una fuerte demostración de determinación tranquilizaría a China y ayudaría a disuadir la agresión japonesa. [46] Los canadienses dependían totalmente de la evaluación británica de la situación, ya que no había ninguna organización de inteligencia canadiense que pudiera proporcionar una evaluación independiente. [47] Crerar había estudiado la defensa de Hong Kong mientras estaba en el Imperial Defense College en 1934, pero creía que una guerra con el Imperio Británico y los Estados Unidos sería desastrosa para Japón, enredándolo en una guerra que no podría ganar. [48]
En lugar de tomar tropas del Reino Unido o de la 4.ª División canadiense , que se estaba formando en Canadá, Crerar optó por enviar a los Granaderos de Winnipeg y a los Rifles Reales de Canadá , que habían estado en servicio de guarnición en Jamaica y Terranova. [49] En diciembre, los japoneses atacaron y los dos batallones se vieron envueltos en la Batalla de Hong Kong . Unos 300 canadienses murieron en los combates y el resto quedaron prisioneros de los japoneses. [50] Se convocó una Comisión Real para investigar el desastre, pero en ese momento Crerar había seguido adelante y escapó a la censura. Otros en el NDHQ tuvieron menos suerte y fueron despedidos. [44]
Para muchos fue una sorpresa, incluso para algunos que lo conocían bien, que Crerar todavía anhelara un mando de campo. [51] Se produjo una vacante en la 2.ª División de Infantería debido al retiro forzoso de Odlum, y Ralston estuvo feliz de reemplazar a Crerar con Stuart, a quien le resultó mucho más fácil trabajar. El nombramiento de Crerar se anunció el 19 de noviembre de 1941. Ese día, Ralston ascendió el puesto de CGS a teniente general , algo que Crerar había defendido durante mucho tiempo. El mando de la división significaría descender una vez más a general de división, pero su antigüedad se mantendría. Al final, Crerar nunca asumió el mando de la 2.ª División de Infantería. A su llegada al Reino Unido, reemplazó al general de división George Pearkes como comandante interino del Cuerpo Canadiense en ausencia de McNaughton, que estaba de baja médica prolongada y, por lo tanto, seguía siendo teniente general. [52] [53]
El Primer Ejército Canadiense se formó el 6 de abril de 1942 bajo el mando de McNaughton y, por lo tanto, Crerar permaneció al mando del cuerpo, que ahora se convirtió en el I Cuerpo Canadiense , aunque el II Cuerpo Canadiense no se formó hasta el 14 de enero de 1943. [54] Por un BGS, Crerar tenía a Guy Simonds, aunque no por mucho tiempo, [55] ya que Simonds fue designado para comandar la 2.a División canadiense, antes de ser transferido al mando de la 1.a División canadiense el 29 de abril de 1943, después de que su comandante, el General de División HLN Salmon , fuera muerto en un accidente aéreo. Fue reemplazado como BGS del I Cuerpo Canadiense por el Brigadier C. Churchill Mann. [56] [57] En enero de 1943, Crerar fue creado Compañero de la Orden del Baño , el nivel más alto de concesión permitido por la política del gobierno canadiense. [58]
El cuerpo formaba parte del Comando Sudeste , bajo el mando del teniente general Bernard Montgomery . Crerar y Montgomery instituyeron un vigoroso programa de formación. [55] El ejercicio Spartan, realizado en marzo de 1943, fue un importante ejercicio de entrenamiento en el que participaron más de 250.000 soldados y más de 72.000 vehículos. [59] El manejo del I Cuerpo Canadiense por parte de Crerar durante el ejercicio recibió elogios de McNaughton, el general Sir Bernard Paget , el Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales y Brooke, que ahora era un caballero, un general y el Jefe del Ejército Imperial. Estado Mayor (CIGS). Paget y Brooke, sin embargo, no quedaron impresionados con el desempeño de McNaughton en el ejercicio, y Brooke en particular se convirtió en defensora de la destitución de McNaughton. [53] [60] Sin experiencia operativa a la que recurrir, los oficiales canadienses fueron juzgados por su educación técnica y del personal. Esto tendía a favorecer a los ingenieros y artilleros formados en el Royal Military College. Crerar mostró tacto y moderación al relevar a los oficiales que no cumplían con sus estándares y, a menudo, sugirió puestos alternativos donde pudieran realizar un buen servicio en un ejército canadiense que todavía carecía desesperadamente de oficiales capacitados. [61]
Crerar sugirió que las tropas canadienses participaran en incursiones en la costa francesa para adquirir experiencia en combate. [62] Se llevó a cabo una pequeña incursión en la aldea costera francesa de Hardelot en abril de 1942, pero los cincuenta soldados canadienses involucrados no desembarcaron. Una incursión mucho mayor en Dieppe el 19 de agosto en la que participaron más de 6.000 tropas aliadas, de las cuales 4.963 eran canadienses, fue un desastre; 907 soldados canadienses murieron a causa de heridas o murieron siendo prisioneros de guerra; 2.460 resultaron heridos; y 1.946 capturados, de los cuales 568 resultaron heridos; sólo 2.210 regresaron al Reino Unido al final de la operación, de los cuales 586 resultaron heridos. [63] [64] [65] Crerar presionó para que sus tropas se comprometieran con la campaña del norte de África bajo el mando de Montgomery. [66] McNaughton se opuso a esto, que quería que las tropas canadienses se mantuvieran juntas bajo el mando de un canadiense para la próxima campaña en el noroeste de Europa, [67] pero en marzo de 1943 estaba claro que esto no ocurriría antes de 1944. El 23 de abril de 1943, Brooke se reunió con McNaughton y le presentó una propuesta alternativa para enviar la 1.ª División canadiense al Mediterráneo para participar en la Operación Husky, nombre en clave de la invasión aliada de Sicilia . Esto fue rápidamente aprobado por el gobierno canadiense. [68]
El gobierno canadiense tenía la intención de que la 1.ª División canadiense regresara al Reino Unido después, pero al final permaneció en el Mediterráneo y participó durante la mayor parte de la campaña italiana . Luego, King presionó para que se enviara una segunda división canadiense a Italia, junto con un cuartel general del cuerpo. Brooke y McNaughton acordaron que esta debería ser la 5.ª División (Blindada) canadiense , ya que enviar una segunda división de infantería dejaría una fuerza desequilibrada de dos divisiones blindadas y una de infantería en el Reino Unido. [69] En vano, Montgomery protestó que no necesitaba otro cuartel general de cuerpo, ni una división blindada; El terreno de Italia no era adecuado para el empleo de armaduras. Sugirió que Crerar adquiriera experiencia al mando de la 1.ª División canadiense, un desarrollo que Crerar habría recibido con agrado, pero que no fue así. [70] Simonds enfermó de ictericia en septiembre de 1943 y fue reemplazado por Christopher Vokes . Cuando se recuperó, McNaughton le dio el mando de la 5.ª División (Blindada) canadiense. [71]
Simonds culpó erróneamente a Crerar por esta transferencia, pero fue porque McNaughton y Montgomery pensaron que sería una buena preparación para el ascenso al mando de un cuerpo. Crerar y Simonds entraron en conflicto por el despido de Simonds de su comandante de artillería de división, el brigadier ROG Morton. A Crerar le preocupaba que la tensión de los combates en Sicilia e Italia estuviera afectando a Simonds, y buscó una evaluación psiquiátrica. Crerar advirtió a Simonds que se estaba acercando a un nivel de mando en el que el equilibrio era tan importante como la brillantez, y que el despido de brigadistas era motivo de preocupación para el gobierno canadiense. Simonds se ofreció a dimitir si Crerar había perdido la confianza en él, pero no fue así; El 6 de enero de 1944, Crerar recomendó a Simonds para el mando del II Cuerpo Canadiense en el Reino Unido. El I Cuerpo Canadiense de Crerar entró en funcionamiento en Italia, reemplazando al V Cuerpo Británico en la línea el 1 de febrero de 1944, pero no se llevaron a cabo operaciones importantes antes de que Crerar fuera llamado al Reino Unido el 3 de marzo. Por recomendación de Crerar, "Tommy" Burns lo sucedió como GOC del I Cuerpo Canadiense. [72] [73]
Aunque Crerar no había visto tanta acción en Italia como le hubiera gustado, había visto lo suficiente como para escribirle a su hermana el 9 de febrero de 1944 que "el clima ha sido bastante espantoso en ocasiones" y que "los combates han sido duros". Además. Los primeros avances sensacionales han dado paso a condiciones de batalla que recuerdan tanto a la última guerra que, para mí, están lejos de ser divertidas." [74]
Ralston y Stuart habían tenido durante mucho tiempo dudas sobre la capacidad de McNaughton para comandar un ejército en operaciones de combate, lo que le transmitieron a King en la Primera Conferencia de Quebec en septiembre de 1943, donde se resolvió el futuro empleo del Primer Ejército Canadiense. King también habló con Brooke, quien confirmó las reservas británicas sobre McNaughton. Ralston y Stuart estaban decididos a que el Primer Ejército Canadiense estuviera dirigido por un oficial canadiense, lo que redujo considerablemente la lista de candidatos adecuados. En noviembre se llegó a un acuerdo por el que Crerar sería finalmente nombrado, pero permanecería en Italia durante un tiempo para adquirir experiencia. Mientras tanto, Stuart estaría al mando. [75] Crerar asumió el mando del Primer Ejército Canadiense el 20 de marzo de 1944. [76] [77] Mann fue nombrado jefe de personal el 28 de enero de 1944; El brigadier Alfred Ernest Walford era el ayudante adjunto e intendente general (DA&QMG), el director administrativo; y el coronel George Edwin (Ted) Beament, como Simonds, un graduado de Kingston que había servido con Crerar en la Batería B, era el coronel (estado mayor). El teniente coronel Peter Wright fue GSO1 (Inteligencia) y el teniente coronel C. Archibald, GSO1 (Operaciones). El brigadier AT MacLean era el ingeniero jefe, pero fue reemplazado por el brigadier Geoffrey Walsh en septiembre. También había varios oficiales británicos, ya que el Primer Ejército Canadiense incluiría un gran componente británico. [78] [79] [80]
El Primer Ejército Canadiense de Crerar entró en funcionamiento en Normandía al mediodía del 23 de julio, casi siete semanas después del desembarco inicial en Normandía , cuando asumió la responsabilidad de la parte oriental de la línea del 21º Grupo de Ejércitos de Montgomery, que estaba en manos del Teniente General John Crocker . s I Cuerpo Británico . [81] En una carta a Brooke, Montgomery señaló que Crerar "cometió su primer error a las 12.05 horas y el segundo después del almuerzo". [82] [83] Crerar chocó inmediatamente con Crocker, un comandante muy experimentado y competente, lo que requirió la intervención de Montgomery. Crerar sugirió que en su lugar se le asignara el XXX Cuerpo británico del teniente general Gerard Bucknall o el XII Cuerpo británico del teniente general Neil Ritchie ; "Gerry" Bucknall había sido su GSO2 en Kingston, y Ritchie era un colega cuando Crerar trabajaba en la Oficina de Guerra en la década de 1920, y confiaba en poder trabajar con ambos o con cualquiera de ellos. Montgomery no estaba dispuesto a reorganizar sus fuerzas sólo para adaptarse a esto. El I Cuerpo británico seguiría siendo parte del Primer Ejército Canadiense hasta marzo de 1945 y, a pesar del comienzo difícil, Crerar y Crocker construirían una buena relación de trabajo. [81] [83] [84] El II Cuerpo Canadiense de Simonds quedó bajo el mando de Crerar al mediodía del 31 de julio, [85] y la 1.ª División Blindada polaca , comandada por el mayor general Stanisław Maczek , fue asignada al II Cuerpo Canadiense el 5 de agosto. , convirtiendo al Primer Ejército Canadiense en una fuerza verdaderamente multinacional. [86]
El primer cuartel general del ejército canadiense constaba de un cuartel general principal y un cuartel general trasero. El primero contenía el personal operativo mientras que el segundo era principalmente administrativo. El cuartel general táctico era parte del cuartel general principal que podía dividirse temporalmente cuando se requería que Crerar estuviera más cerca de la acción, pero prefería comandar desde el cuartel general principal y rara vez establecía el cuartel general táctico a más de 5 millas (8 km) del cuartel general principal. . Cuando fuera posible, el cuartel general principal compartiría ubicación con el del grupo RAF número 84 del vicemariscal del aire Leslie (Bingo) Brown , y Beament trabajó en estrecha colaboración con su homólogo en el personal de Brown, el capitán del grupo Frederick Rosier . Brown fue reemplazado por el vicemariscal del aire Edmund Hudleston el 10 de noviembre de 1944. El día de Crerar normalmente comenzaba cuando su ordenanza lo despertaba y le servía una taza de té. Su ayudante de campo , el teniente Finlay Morrison, le informaría a las 06:30 y se reuniría con sus oficiales superiores de estado mayor, Mann, Beament, Walford y los GSO1 para inteligencia, aire y operaciones. Crerar haría su papeleo por la mañana y luego visitaría a sus comandantes de cuerpo, acompañado por su otro ayudante, el teniente Giles Perodeau. No utilizó a Mann como su representante como Montgomery utilizó a su jefe de personal, el general de división Sir Francis de Guingand . [84]
Las principales operaciones realizadas por el Primer Ejército Canadiense en la Batalla de Normandía fueron la Operación Totalizar el 7 de agosto y la Operación Tractable una semana después. [87] En los combates anteriores en Normandía, Crocker y el comandante del Segundo Ejército británico , el teniente general Miles Dempsey , habían expresado dudas sobre la aptitud física y mental del comandante de la 3.ª División de Infantería canadiense, el general de división Rod Keller . Crerar estaba decepcionado, ya que estaba considerando a Keller como sustituto de Burns en Italia. Montgomery respondió trasladando la 3.ª División de Infantería canadiense al II Cuerpo Canadiense de Simonds, para que los oficiales canadienses pudieran tomar medidas. [88] Simonds habló con Keller y estuvo de acuerdo con la evaluación de Dempsey, pero no tomó ninguna medida. Keller fue gravemente herido por bombarderos estadounidenses el 8 de agosto y fue sucedido por el general de división Daniel Spry diez días después. [89] [90] Sin embargo, la actuación de la 4.ª División canadiense (blindada) en la Operación Totalize llevó a Simonds a relevar a su comandante, el general de división George Kitching . [91] "Si te sirve de consuelo", le dijo Crerar a Kitching, "¡puede que no pase mucho tiempo antes de que Montgomery intente destituirme!" [92]
Después de la fuga aliada de Normandía, el Primer Ejército Canadiense estaba limpiando la Costa del Canal . [93] Los brutales combates en Normandía habían dejado al Primer Ejército Canadiense sin hombres. En el terreno confinado, la infantería representó el 76 por ciento de todas las bajas en lugar del 48 por ciento previsto por la Oficina de Guerra. Sólo a la 2.ª División de Infantería canadiense le faltaban 1.900 soldados de infantería el 26 de agosto. Particularmente grave fue la escasez de refuerzos de habla francesa para Les Fusiliers Mont-Royal y Le Régiment de Maisonneuve . [94] El CMHQ volvió a entrenar refuerzos para otras ramas como infantería, y los hombres heridos regresaron del hospital lo más rápido posible. A pesar de estos expedientes, el 31 de agosto, al Primer Ejército Canadiense le faltaban 4.318 hombres. Crerar se resistió a las sugerencias de que se redujera el tiempo de entrenamiento de los refuerzos. El problema tampoco se limitó a las tropas canadienses; El 17 de agosto, Crerar recibió un recordatorio del comandante en jefe polaco, general Kazimierz Sosnkowski , de que las fuerzas polacas estaban teniendo dificultades para obtener refuerzos. [95]
Estalló una disputa entre Montgomery y Crerar después de que Crerar decidiera asistir a una conmemoración en Dieppe el 3 de septiembre en lugar de una sesión informativa sobre la Operación Market Garden a la que asistieron altos comandantes británicos y estadounidenses. Cuando Montgomery amenazó con reemplazar a Crerar, Crerar respondió que, como comandante nacional, llevaría el asunto al gobierno canadiense. Montgomery inmediatamente retrocedió; Si bien podría haber logrado destituir a Crerar, también podría haber sido destituido él mismo, y su pretensión de ser comandante de las fuerzas terrestres aliadas habría quedado desacreditada. [96]
Crerar apareció en la portada del 18 de septiembre de 1944 de la revista Time . [97] En ese momento, sufría de un fuerte dolor abdominal. Un ataque de disentería el 19 de septiembre le obligó a buscar atención médica. Los médicos le diagnosticaron anemia y el 25 de septiembre le ordenaron que se sometiera a un diagnóstico y tratamiento adicionales en el Reino Unido. Crerar consultó con Montgomery, quien aceptó su recomendación de que Simonds se convirtiera en comandante interino del Primer Ejército Canadiense. Es posible que Montgomery hubiera esperado que Crerar no se recuperara, pero cuando lo hizo, Montgomery convenció a Brooke de retrasar su regreso hasta el 7 de noviembre, para que no hubiera un cambio de liderazgo del ejército en medio de la Batalla del Escalda . [98]
Crerar tuvo que lidiar con el problema de que Burns continuara al mando del I Cuerpo Canadiense. Aunque estaba dispuesto a descartar las opiniones de oficiales británicos como el mariscal de campo Sir Harold Alexander , comandante del 15.º Grupo de Ejércitos , y el teniente general Sir Richard McCreery del 8.º Ejército británico , el brigadier Ernest Weeks informó que ni Chris Vokes del 1.º Ejército La División de Infantería Canadiense ni Bert Hoffmeister de la 5.ª División Canadiense (Blindada) tenían confianza en Burns. El 16 de noviembre, Burns fue reemplazado por el general de división Charles Foulkes , que había sido comandante en funciones del II Cuerpo Canadiense mientras Simonds comandaba el Primer Ejército Canadiense, y antes de eso había comandado la 2.ª División de Infantería Canadiense. Como a Vokes no le agradaba Foulkes, intercambió lugares con Harry Foster de la 4.ª División Canadiense (Blindada). A pesar de las objeciones de Montgomery, Crerar fue ascendido a general de pleno derecho el 16 de noviembre de 1944, convirtiéndose en el primer oficial canadiense en ocupar ese rango en el campo. [98] [99] [100]
Para la Batalla del Bosque Reichswald a principios de 1945, con el nombre en código Operación Veritable , el Primer Ejército Canadiense fue reforzado con las seis divisiones del XXX Cuerpo Británico del Teniente General Brian Horrocks . El Primer Ejército Canadiense ahora incluía nueve divisiones británicas y tenía una fuerza de más de 400.000 efectivos, lo que lo hacía más grande que el del Octavo Ejército de Montgomery en la Segunda Batalla de El Alamein . [101] A pesar de las bajas en la Batalla del Escalda, los batallones de infantería estaban con toda su fuerza, gracias al período de tranquilidad de noviembre a enero, el éxito del programa de reentrenamiento y la llegada de reclutas de la Ley de Movilización de Recursos Nacionales (NRMA). , conocidos despectivamente como "zombis". [102] [103] Veritable se libró en condiciones difíciles y los alemanes, como siempre, lucharon con determinación y rompieron las presas del río Roer , convirtiendo el campo de batalla en un atolladero que recuerda a algunos de los peores campos de batalla de la Primera Guerra Mundial. [104] El historiador Bill McAndrew lo describió como "el epítome de la forma canadiense de hacer la guerra: preparación ordenada a gran escala, acumulación de recursos masivos y planificación meticulosa. Era otro Vimy Ridge". [104] Horrocks escribió que:
Esta fue una batalla canadiense y todos los días me visitaba el general Crerar, el comandante del ejército. Siempre estuvo muy bien informado porque, a pesar del mal tiempo, realizaba constantes vuelos sobre el campo de batalla en un pequeño avión de observación. Me temo que debió considerarme un subordinado bastante aburrido, porque esta continua batalla en el barro empezó a pasar factura y me encontré muy cansado e irritable. Pero Crerar me soportó pacientemente. [105]
Aunque eso significaba ponerse en peligro, Crerar, "sabiendo que estaba enviando hombres a la muerte, no dudó en exponerse al fuego enemigo". [104] Jack Granatstein describió la Operación Veritable como "el mejor momento de Crerar". [104] La operación finalmente tuvo éxito, pero a costa de más de 15.000 bajas para el Primer Ejército de Crerar; Las bajas alemanas se estimaron en 75.000. El general Dwight D. Eisenhower , comandante supremo aliado en el frente occidental, escribió en una carta a Crerar que decía: "Probablemente ningún asalto en esta guerra se ha llevado a cabo en condiciones de terreno más atroces que aquel". [106]
En los últimos dos meses de la guerra en Europa, el Primer Ejército Canadiense de Crerar se volvió más canadiense que nunca con la Operación Goldflake , el redespliegue del I Cuerpo Canadiense de Italia, [107] y jugó un papel clave en la liberación de los Países Bajos occidentales en abril. 1945. [108] En el Día de la Victoria en Europa (Día VE), Crerar escribió a las tropas bajo su mando y afirmó: "El negocio que los canadienses vinimos a hacer aquí está prácticamente terminado". [109]
En reconocimiento a los servicios de Crerar en el noroeste de Europa, Montgomery recomendó que Crerar fuera nombrado Caballero Comandante de la Orden del Imperio Británico , pero la política del gobierno canadiense prohibió la aceptación de títulos de caballero. El gobierno británico respondió nombrándolo Compañero de Honor el 3 de julio de 1945. [109] [110] [111] El rey Jorge VI le invistió con el premio . [112] Estados Unidos lo nombró comandante de la Legión del Mérito , que fue entregada por el General del Ejército Dwight D. Eisenhower, [113] [114] y le otorgó la Medalla por Servicio Distinguido del Ejército , que fue entregada por el Presidente. de Estados Unidos , Harry S. Truman . [115] [116] [117] Los Países Bajos le otorgaron la Gran Cruz de la Orden de Orange Nassau con Espadas, que fue entregada por el Príncipe Bernhard . [112] [116] [118] Polonia le otorgó la Orden de Virtuti Militari ; [119] [120] Checoslovaquia le otorgó la Orden del León Blanco y la Cruz de Guerra Checoslovaca 1939-1945 ; [121] Bélgica lo nombró Gran Oficial de la Orden de Leopoldo y le otorgó la Croix de Guerre 1940 con Palma; [122] [123] [124] y Francia lo nombró miembro de la Legión de Honor y le otorgó la Croix de Guerre 1939-1945 con palma. [125] También recibió la condecoración de las fuerzas canadienses , [126] y fue mencionado en los despachos cuatro veces más. [127] [128] [129] [130]
Un cartel de despedida colocado en nombre de Crerar a las tropas del Primer Ejército Canadiense que partieron de los Países Bajos en 1945 decía:
Le deseamos un rápido y satisfactorio viaje a casa y que al final encuentre la felicidad. Vuelves con tu parte de la magnífica reputación ganada por los canadienses en cada operación en la que han participado en esta guerra. Una buena reputación es una posesión que no tiene precio. Mantenlo –por el bien de todos nosotros, pasados y presentes– en los días venideros. Sé que recibirás una gran bienvenida a tu regreso. Asegúrese de que las unidades canadienses y los drafts que le siguen reciban una "bienvenida a casa" igual de buena cuando regresen. Buena suerte a cada uno de ustedes y gracias por todo. (HDG Crerar) General. [131]
Crerar entregó el mando de las fuerzas canadienses restantes en los Países Bajos a Simonds el 21 de julio. [112] Cuando se le pidió una recomendación para un Jefe del Estado Mayor de la posguerra, Crerar eligió a Foulkes. Si bien reconoció la brillantez de Simonds en el campo de batalla, consideró que Foulkes era más estable. [132] Crerar llegó a Halifax en el buque de transporte SS Île de France , con 980 veteranos canadienses de la Segunda Guerra Mundial el 5 de agosto de 1945. [133] Verse y Peggy subieron a bordo para saludarlo. Recibió las llaves de la ciudad y regresó a Ottawa dos días después, donde fue recibido por una guardia de honor en Union Station . Hubo un desfile por las calles Elgin y Wellington , y dignatarios, incluido el primer ministro, pronunciaron discursos. Pasó un día allí antes de dirigirse a Loon Island, donde vivía su hermana. [134] Comenzó la licencia de jubilación el 31 de marzo de 1946 y se retiró oficialmente del ejército el 27 de octubre. [135]
Al jubilarse aceptó puestos en los directorios de varias empresas, incluido el banco Barclays , la Cockshutt Plough Company y la Guarantee Company of North America. [136] Sirvió en una serie de misiones diplomáticas menores en Checoslovaquia, los Países Bajos y Japón. [109] Fue nombrado ayudante de campo general del rey en 1948, [137] el primer canadiense al que se le concedió este honor, [138] y fue ayudante de campo general de la reina Isabel II en 1953, [ 139] asistiendo a su coronación en ese papel. [138] Recibió títulos honoríficos de siete universidades, incluida la Universidad de Oxford , la Universidad McGill , la Universidad de Toronto y la Universidad Queen's en Kingston , [140] se convirtió en Caballero de la Orden de San Juan el 30 de diciembre de 1954, [141 ] y prestó juramento en el Consejo Privado de la Reina de Canadá el 25 de junio de 1964. [142] El nombramiento para el Consejo Privado fue anunciado por el Primer Ministro, Lester Pearson , en el vigésimo aniversario del desembarco del Día D en Normandía, y conmemoró el papel del ejército canadiense en la campaña en el noroeste de Europa. [143]
Crerar murió el 1 de abril de 1965, a la edad de 76 años, apenas unas semanas después de cumplir 77 años. Fue enterrado con todos los honores militares en el cementerio Beechwood de Ottawa. McNaughton, Simonds, Foulkes, Walsh, Walford, Matthews, Mann y Wright fueron sus portadores del féretro. [144]
En The Canadian Encyclopedia , Brereton Greenhous describió a Crerar como un oficial de estado mayor capaz, pero un comandante mediocre, [145] y Jack Granatstein lo describió como "un burócrata consumado, mucho más hábil para ganar una guerra de memorandos que para comandar un gran ejército en acción". . [146] El historiador británico Stephen Ashley Hart consideró que "Crerar era un comandante del ejército competente, pero no mucho más que eso. Estaba demasiado preocupado por asuntos no operativos, demasiado inexperto, un comandante de campo demasiado débil y demasiado decidido a proteger a los canadienses. intereses para ganarse la confianza de Montgomery." [147] Pero Marianne Grenier argumentó que "decir que Crerar era un líder incompetente es descuidar su evolución como comandante y las circunstancias de la época". [148] El biógrafo de Crerar, Paul Dickson, lo describió así:
Crerar como líder de hombres era torpe y reservado. No inspiraba amor y polarizaba la opinión entre superiores, pares y subordinados: algunos lo consideraban una figura amable, otros un terror duro. Lideró, mientras trataba de vivir, con el ejemplo, pero era consciente de sus limitaciones, tal vez demasiado, y, hay que reconocerlo, trabajó para superarlas. Aún así, como general, probablemente era mejor de lo que merecía un país que mató de hambre a sus militares en tiempos de paz. [2]
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