El mayor general Harry Leonard Nowell Salmon MC & Bar (9 de febrero de 1894 - 29 de abril de 1943) fue un alto oficial del ejército canadiense que luchó tanto en la Primera Guerra Mundial como en la Segunda Guerra Mundial .
Harry Salmon nació en Winnipeg , Manitoba, el 9 de febrero de 1894, hijo de John y Louise Salmon, uno de tres niños y tres niñas. Después de asistir al St. John's College en Winnipeg, aceptó un puesto como empleado de Cockshutt Plough Company . Si bien la vida administrativa civil no sería suya por mucho tiempo, su breve experiencia le sería de gran utilidad en años posteriores.
Se alistó en el ejército canadiense a la edad de veinte años y su carrera militar comenzó en 1914 con el 95º Saskatchewan Rifles de Regina , aunque pronto fue asignado al 28º Batallón, otra unidad del oeste de Canadá. Sirvió con distinción en la Primera Guerra Mundial , pasando de 1915 a 1919 en Europa. Durante esta era de guerra de trincheras , participó cuando los primeros tanques avanzaron pesadamente por la tierra de nadie, marcando el surgimiento de fuerzas de combate mecanizadas.
Mientras estaba en el 28.º Batallón, Salmon se vio atrapado en el sangriento período estancado de la guerra en el norte de Francia alrededor de Somme e Ypres . Su participación fue todo menos ordinaria y iba a ser condecorado dos veces por su valentía, recibiendo la Cruz Militar y el Colegio de Abogados.
Su primera mención fue en octubre de 1916, reconociendo su contribución en una brutal batalla de septiembre de 1915 en Courcelette , donde había reunido a sus hombres después de la muerte del oficial del pelotón. La mención de la medalla dice:
Por su conspicua galantería en acción. Dirigió a sus hombres a la acción con gran coraje y, aunque gravemente herido, continuó al frente de sus hombres hasta alcanzar el objetivo. Dio un buen ejemplo a sus hombres. [1]
Posteriormente estuvo hospitalizado y fuera de servicio durante meses con una herida de metralla que le atravesó el pecho y el pulmón.
El 6 de noviembre de 1917, en lo que se ha llamado la tercera batalla de Ypres , al 28 se le asignó un objetivo que ayudaría a romper el estancamiento de varios años en torno a Passchendaele. Durante esta operación, la compañía 'D' fue encargada de penetrar el ataque para apoderarse del objetivo y superar las líneas enemigas. Se sufrieron grandes pérdidas, incluido el comandante de la compañía 'D', tras lo cual el teniente Salmon MC asumió el mando y avanzó para lograr el objetivo. El punto muerto que había costado más de un cuarto de millón de vidas aliadas terminó con la ofensiva de ese día. El diario de guerra del batallón dice simplemente: Compañía D con dos pelotones al mando del teniente. Salmón manteniendo la línea.
Entre guerras, de 1920 a 1929, desempeñó funciones de regimiento en el Regimiento Real Canadiense y sirvió en nombramientos de personal. Durante este período también asistió al Staff College, Camberley , en Inglaterra , de 1930 a 1931. [2] [3] [4]
Se unió al personal de la 1.ª División de Infantería de Canadá en enero de 1940, alcanzando el rango de teniente coronel en febrero de ese año y al mando del Regimiento de Hastings y Prince Edward (conocido coloquialmente como "Hasty P's"). Tras el desastre de Dunkerque que culminó el 4 de junio, el teniente coronel Salmon dirigió los Hasty P en una operación el 16 de junio en Brest , Francia, para ayudar en la retirada de los elementos canadienses de la segunda Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). Al día siguiente, cuando se recibió la noticia de que París había caído, y apenas una semana antes del armisticio del 22 de junio de 1940 , el regimiento de Salmon inició una breve expedición para enfrentarse a la rápida invasión que se estaba extendiendo por Francia. Los acontecimientos se desarrollaron de forma impredecible y pronto se ordenó a la unidad que regresara a Inglaterra junto con la Fuerza Expedicionaria Británica. Mientras estaba a bordo del barco esperando partir hacia Plymouth, el regimiento se enfrentó a hostigadores de aviones alemanes. Más tarde se les atribuyó el mérito de ser los primeros soldados canadienses en derribar un avión alemán durante la guerra, cuando las ansiosas tropas dispararon sus primeros tiros contra un avión que volaba bajo y que intentaba un ataque oportunista al puerto.
El 8 de septiembre de 1942, cuando el teniente general Andrew McNaughton , comandante del Primer Ejército Canadiense , eligió a Salmon para asumir el mando de la 1.ª División Canadiense (en ese momento dirigía la 7.ª Brigada de Infantería Canadiense de la 3.ª División de Infantería Canadiense ). . Los relatos de la época registraban su reputación como "uno de los mejores entrenadores de soldados de cualquier ejército". En su primer despliegue en el extranjero desde la Primera Guerra Mundial, la función de la 1.ª División Cdn en Inglaterra era desarrollar y ejecutar ejercicios de preparación para repeler una posible invasión nazi de la costa sur de Inglaterra, cerca de Eastbourne .
En 1943 Salmon fue designado para encabezar la participación canadiense en la Operación Husky , la invasión aliada de Sicilia que sería parte del impulso que provocó el fin de la guerra. Se formó un equipo de planificación alrededor de Salmon en Norfolk House , donde se encontraban algunos de los miembros más altos del personal aliado. El 29 de abril de 1943, Salmon, junto con otros participantes importantes, se prepararon para embarcarse para una reunión en El Cairo . Estaba previsto que el avión embarcara desde el aeródromo de Hendon, en el norte de Londres , aterrizara en Portreath y desde allí recorrera la Europa ocupada para asistir a la reunión. El clima era malo en Portreath y esto se comunicó al Escuadrón No. 24 de la RAF en Hendon. En su lugar, se decidió ir a RAF Chivenor , donde el clima también era malo pero manejable. El avión Hudson IIIA se embarcó y fue visto acercándose para aterrizar en la pista Este-Oeste en Chivenor, cuando el avión se caló y se estrelló, matando a todos a bordo. El general de división Guy Simonds asumió el mando de la 1.ª División canadiense y dirigió las fuerzas canadienses en la operación Husky. Simonds había ocupado brevemente el mando de la 2.ª División canadiense y fue transferido a la 1.ª División después de la muerte de Salmon.
El "Nowell" en el nombre de Salmon es un reconocimiento a un antepasado destacado en el servicio militar británico. El hermano de su abuelo, Nowell Salmon , sirvió en la Royal Navy y ascendió al rango de almirante de la flota . Recibió la Cruz Victoria por su valentía durante el relevo de Lucknow durante la rebelión india en noviembre de 1857. El abuelo materno de Nowell Salmon (tatarabuelo de HLN Salmon) era el almirante Nowell, que había servido en la Royal Navy en la batalla de Saintes y en la Guerra Revolucionaria Americana .