El mayor general Harry Wickwire Foster CBE , DSO (2 de abril de 1902 - 6 de agosto de 1964) fue un alto oficial del ejército canadiense que comandó dos divisiones canadienses durante la Segunda Guerra Mundial . Sirvió tanto en el teatro del Pacífico como en el de Europa .
Nacido en Halifax , era hijo del mayor general Gilbert Lafayette Foster , que había sido director general de los servicios médicos de la Primera Guerra Mundial. Foster se educó en King's College en Windsor, Nueva Escocia, como cadete. Asistió a la escuela en Berkhamsted , Inglaterra; Escuela Bishop's College en Lennoxville, Quebec ; Real Colegio Militar de Canadá , Kingston, Ontario; y Universidad McGill , Montreal.
Habiendo reprobado su tercer año, pero con un Certificado de Calificación Militar (que todos los cadetes obtuvieron cuando terminaron dos años completos en RMC), Foster se retiró de RMC para recibir la comisión del Rey y un puesto en la Fuerza Permanente (PF) con el Caballo de Lord Strathcona. el 2 de julio de 1924. [1] Cuando era un joven oficial, pasó años endeudado: el ejército sólo pagaba la silla, los arneses y el establo. Tuvo que pagar su propio caballo (que costaba casi el salario de un mes) y el comedor, los uniformes y la sastrería. [2]
Para 1934 ostentaba el grado de capitán . Asistió al Staff College, Camberley , de 1937 a 1939 y fue ascendido a mayor y destinado a mayor de brigada de la 1.ª Brigada de Infantería canadiense al estallar la Segunda Guerra Mundial.
En 1941, ascendido a teniente coronel , Foster asumió el mando del 4.º Batallón de Reconocimiento (4.º Guardia de Dragones Princesa Luisa) , la formación de exploración recientemente activada y asignada a la 1.ª División de Infantería canadiense en Inglaterra. En 1942, fue nombrado comandante del 1.er Batallón de Infantería Ligera de las Tierras Altas de Canadá . [1]
Dirigió las tropas canadienses de la 13.ª Brigada de Infantería Canadiense en la campaña de Kiska en 1943 ( Operación Cottage ), por la que recibió la Legión al Mérito estadounidense. Sin que los aliados lo supieran, los japoneses se habían retirado tres semanas antes del ataque. Foster comentó en su diario: "Me siento muy tonto al venir hasta aquí por nada". [3]
En 1943, fue ascendido a brigadier y se convirtió en el oficial al mando de la 7.ª Brigada de Infantería canadiense . [1] que aterrizó en la playa de Juno el día D. [4]
En 1944 fue ascendido a general de división y se hizo cargo de la 4.ª División (Blindada) canadiense en Normandía, relevando a George Kitching . El 12 de septiembre de 1944 entró con sus tropas en la histórica ciudad de Brujas (Bélgica). La liberación de esta villa medieval se realizó con éxito, sin combates ni daños. En reconocimiento a este logro, Foster fue nombrado ciudadano honorario de Brujas, un premio otorgado sólo a dos personas desde 1900: Foster y Hendrik Brugmans , primer rector del Colegio de Europa .
Más tarde, intercambiando mandos con Chris Vokes (porque Vokes tenía una mala relación con el nuevo comandante del I Cuerpo Canadiense, Charles Foulkes ), [5] dirigió la 1.ª División de Infantería canadiense en Italia y luego regresó con esta división al noroeste de Europa como parte de Operación Copo de Oro .
Se decía que Foster tenía un estilo de "no intervenir" y detestaba el papeleo. [6]
Foster fue nombrado Compañero de la Orden de Servicio Distinguido en enero de 1945 [7] y nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico en julio de 1945. [8]
Después de la guerra, Foster (con cuatro brigadistas) presidió el consejo de guerra del principal prisionero de guerra de Canadá, el general de las SS Kurt Meyer . El juicio fue un escaparate para Canadá, la primera vez [9] que el país llevó a cabo un procesamiento internacional de este tipo. Meyer fue declarado culpable de tres de cinco cargos y condenado a muerte. Posteriormente, la sentencia fue conmutada por cadena perpetua. Cuando su hijo (el autor Tony Foster) le preguntó por qué se había impuesto la pena de muerte, respondió: "Porque no tenía otra opción según esas reglas de guerra ideadas por un grupo de malditos abogados de cuartel que nunca habían oído un disparo". enojado." [10]
Foster organizó y comandó el Comando Oriental (Canadá) desde 1946. Tras jubilarse en 1952, asumió el nombramiento civil de administrador en jefe del Distrito Centroeuropeo, Comisión Imperial de Tumbas de Guerra . En 1959, se casó con su tercera esposa, Mona Leonhart (de soltera Parsons) , una espía canadiense de la Resistencia holandesa durante la Segunda Guerra Mundial, y fue nombrado ayudante de campo honorario del gobernador general Georges Vanier .
Harry Foster tuvo dos hijos, Anthony (Tony) Foster y David Foster. Tony Foster escribió una biografía de la vida de su padre, con especial énfasis en sus interacciones con Kurt Meyer, tanto en el campo de batalla como en los tribunales. Titulado Meeting of Generals , [11] el libro ganó el premio de no ficción Evelyn Richardson Memorial de Canadá y el premio de la Asociación Canadiense de Autores a la mejor no ficción en 1987. [12]
La familia Foster donó los uniformes militares, medallas, mapas de batalla y otros artículos históricos de interés de Harry al Museo del Ejército de la Ciudadela de Halifax, donde forman parte de la exhibición de la Segunda Guerra Mundial.
