La Orden de Guerra de Virtuti Militari ( latín : "Por la virtud militar" , polaco : Orden Wojenny Virtuti Militari ) es la más alta condecoración militar de Polonia por su heroísmo y coraje frente al enemigo en guerra. Fue creada en 1792 [1] [2] por el rey polaco Estanislao II Augusto y es la condecoración militar más antigua del mundo todavía en uso. [3]
Se otorga en cinco clases, ya sea por heroísmo personal o, a los comandantes, por liderazgo. [4] Algunas de las acciones heroicas reconocidas por un premio de los Virtuti Militari son equivalentes a las que merecen la Cruz Victoria británica [5] y la Medalla de Honor estadounidense . [6]
Sin embargo, poco después de su introducción, la Commonwealth polaco-lituana fue destruida en las particiones de Polonia (1795), y las potencias particionantes abolieron la condecoración y prohibieron su uso. Desde entonces, el premio ha sido reintroducido, renombrado y prohibido varias veces, y su destino refleja fielmente las vicisitudes del pueblo polaco . A lo largo de la existencia de la condecoración, miles de soldados y oficiales, polacos y extranjeros, varias ciudades y un barco han recibido la Virtuti Militari por su valor o liderazgo sobresaliente en la guerra. No ha habido nuevos premios desde 1989. [7]
A lo largo de su historia, la Orden de Guerra de Virtuti Militari ha compartido el destino de su país y ha sido abolida y reintroducida varias veces.
La orden fue creada originalmente el 22 de junio de 1792 por el rey Estanislao II Agosto para conmemorar la victoriosa batalla de Zieleńce . [2] Inicialmente, comprendía dos clases: una medalla de oro para generales y oficiales , y otra de plata para suboficiales y soldados rasos. En agosto de 1792 se redactó un estatuto para la condecoración, que se basaba en uno creado para la Orden Militar Austriaca de María Teresa . El reglamento cambió la forma de la condecoración de una medalla a una cruz, que no ha cambiado sustancialmente desde entonces. También introdujo cinco clases en la orden.
Los primeros miembros del capítulo de la condecoración fueron también sus primeros destinatarios. Para la guerra polaco-rusa en defensa de la Constitución de 1792, un total de 63 oficiales y 290 suboficiales y soldados recibieron la Virtuti Militari. Sin embargo, el estatuto nunca se implementó completamente, ya que poco después de su introducción el rey accedió a la Confederación Targowica , que el 29 de agosto de 1792 abolió la condecoración y prohibió su uso. [2] Cualquiera que llevara la medalla podría ser degradado y expulsado del ejército por las nuevas autoridades de Polonia.
Aunque el 23 de noviembre de 1793 el Grodno Sejm reintrodujo la decoración, fue prohibida nuevamente el 7 de enero de 1794, ante la insistencia de Catalina la Grande de Rusia . Sólo un año después, la propia Commonwealth polaco-lituana compartió el destino de su condecoración cuando lo que quedaba de la Commonwealth fue anexado por sus vecinos en las particiones de Polonia . El rey Estanislao II Agosto abdicó ese mismo año. Durante su reinado se habían concedido 526 medallas: 440 Medallas y Cruces de Plata, 85 Medallas y Cruces de Oro y 1 Cruz de Comendador.
Entre los destinatarios más famosos de los Virtuti Militari en este período se encuentran el príncipe Józef Antoni Poniatowski (1763–1813) y Tadeusz Kościuszko (1746–1817), [2] ambos hábiles comandantes militares durante la Guerra en Defensa de la Constitución y el Levantamiento de Kościuszko . .
En 1806, el teniente general príncipe Józef Poniatowski fue ascendido a comandante en jefe de todas las fuerzas del Ducado de Varsovia , el efímero estado polaco aliado de Napoleón I de Francia . Como uno de los primeros en recibir la Virtuti Militari, Poniatowski insistió en la reintroducción de la condecoración. [2] Finalmente, el 26 de diciembre de 1806, el rey de Sajonia y duque de Varsovia Fryderyk August Wettin aceptó la propuesta y reintrodujo los Virtuti Militari como el premio militar más alto para todos los soldados polacos que lucharon junto a Francia en las Guerras Napoleónicas . El nombre oficial de la condecoración se cambió a Medalla Militar del Ducado de Varsovia ; sin embargo, los soldados se mantuvieron fieles al nombre anterior. El real decreto también introdujo un nuevo sistema de clases que se ha utilizado desde entonces, dependiendo la clase de la cruz del rango del soldado a quien se otorga:
Inicialmente cada uno de los altos comandantes del Ejército tenía una cuota de Virtuti Militari para ser otorgada a sus soldados. Sin embargo, el sistema pronto cambió y, desde entonces, la orden se otorga normalmente de forma centralizada por actos de valentía individuales después de ser nominados por la cadena de mando . Según el decreto del 10 de octubre de 1812, cada uno de los destinatarios de una Cruz de Oro o de Plata tenía derecho a un salario anual hasta el ascenso a oficial o (en caso de desmovilización ) de por vida. Además, durante las Guerras Napoleónicas se estableció la tradición actual de otorgar a los soldados los Virtuti Militari al frente de la unidad. Entre 1806 y 1815, se concedieron 2.569 cruces a soldados polacos que lucharon en todos los frentes, desde Santo Domingo hasta Rusia y desde Italia hasta España.
Entre los famosos destinatarios de la medalla en este período se encuentran el general Jan Henryk Dąbrowski (1755-1818), organizador de las legiones polacas en Italia durante las guerras napoleónicas, que da nombre al himno nacional polaco Mazurek Dąbrowskiego , y el general Józef Chłopicki (1771). –1854). [2] Además, el 20 de mayo de 1809, la sargento Joanna Żubr se convirtió en la primera mujer en recibir la condecoración (clase V) por su participación en el asalto a Zamość . [2]
En 1815, en el Congreso de Viena , cuando las potencias europeas reorganizaron Europa tras las guerras napoleónicas, se creó el Reino de Polonia , conocido extraoficialmente como el "Congreso Polonia". Este estado, con una décima parte del área de la Commonwealth polaco-lituana y una quinta parte de su población, estaba ahora vinculado a Rusia en una unión personal . En el Congreso de Polonia, la medalla Virtuti Militari pasó a llamarse "Medalla militar polaca" ( Medalla Wojskowy Polski ). [2] Se conservaron tanto los estatutos de Virtuti Militari como los privilegios otorgados a sus destinatarios. Se creó una comisión especial para otorgar las Virtuti Militari a los veteranos de las campañas napoleónicas de 1812, 1813 y 1814. En 1820, se habían otorgado 1213 cruces adicionales de todas las clases. [8] Además, el 5 de junio de 1817, un real decreto ennoblecía a todos los oficiales que recibían la Cruz de Oro.
En aquella época, el Reino de Polonia era una de las pocas monarquías constitucionales de Europa, con el Emperador del Imperio Ruso como rey polaco. El país recibió una de las constituciones más liberales de la Europa del siglo XIX, aunque era muy diferente de la Constitución polaca del 3 de mayo de la tardía Commonwealth. El deseo polaco de libertad y respeto por los privilegios tradicionales fue fuente de constantes fricciones entre polacos y rusos. El principal problema era que los zares, que tenían poder absoluto en Rusia, tampoco querían restricciones a su gobierno en Polonia. Nicolás I de Rusia decidió en 1825 no ser coronado rey de Polonia , y siguió limitando las libertades polacas. En respuesta a las repetidas restricciones de los derechos constitucionales polacos, el parlamento polaco depuso en 1830 al zar como rey de Polonia. Cuando estalló el resultante levantamiento de noviembre , el zar reaccionó enviando tropas rusas. [9] [10]
Tras el estallido de este levantamiento contra Rusia , el Sejm polaco decretó, el 19 de febrero de 1831, que la decoración recuperara su nombre original, "Orden Virtuti Militari". Entre el 3 de marzo y octubre de ese año se adjudicaron 3.863 cruces. Los destinatarios de la Cruz de Plata incluyeron tres mujeres: [11]
Tras la derrota del levantamiento, el zar Nicolás I abolió la condecoración y prohibió su uso. [12] El 31 de diciembre de 1831 fue reemplazada por el "Signo de Honor Polaco" ( Polski Znak Honorowy ), una copia exacta de la cruz original pero otorgada sólo a los rusos por sus servicios a las autoridades zaristas. [13]
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Polonia recuperó su independencia en 1918 cuando la Segunda República de Polonia y el Sejm polaco reintrodujeron las Virtuti Militari el 1 de agosto del año siguiente bajo un nuevo nombre oficial, "Premio Militar Virtuti Militari" ( Orden Wojskowy Virtuti Militari ). [2] También se aprobó un nuevo estatuto de la condecoración y se reintrodujo el sistema de clases introducido bajo el Ducado de Varsovia . [14] Según el nuevo estatuto, las cruces de cada clase podrían concederse a una clase diferente de soldados y por diversos hechos:
Cada beneficiario de los Virtuti Militari, independientemente de su rango o puesto, recibía un salario anual de 300 złoty . [15]
Otros privilegios incluían el derecho de preferencia al comprar un terreno de propiedad estatal o solicitar un puesto estatal. Los hijos de los beneficiarios recibieron puntos adicionales durante los exámenes en las escuelas y universidades públicas. Además, los destinatarios de los Virtuti Militari tenían derecho a ser saludados por otros soldados de igual rango y suboficiales, y los soldados ordinarios podían ser promovidos al siguiente rango superior al recibir el premio.
El nuevo Capítulo de la condecoración ( Kapituła Orderu Virtuti Militari ) estaba compuesto por doce destinatarios de las cruces, cuatro de cada clase del I al IV. El jefe del capítulo era el mariscal de Polonia Józef Piłsudski , el único polaco vivo galardonado con la Gran Cruz con Estrella. Como comandante en jefe del ejército polaco , podía otorgar medallas de las Clases I a III con el consentimiento del Capítulo, y de las Clases IV y V previa solicitud del comandante de una división o brigada. La fiesta nacional polaca del 3 de mayo fue elegida como fiesta de los Virtuti Militari. [dieciséis]
El 1 de enero de 1920, Józef Piłsudski entregó las primeras cruces a once miembros de un Capítulo Provisional. El 22 de enero de 1920, para conmemorar el aniversario del estallido del Levantamiento de Enero , los primeros soldados y oficiales fueron condecorados oficialmente con los Virtuti Militari por sus hazañas durante la Primera Guerra Mundial y la Guerra Polaco-Ucraniana . En 1923, cuando se detuvo la concesión de nuevas medallas, el Capítulo había otorgado cruces a 6.589 destinatarios. La mayoría de los destinatarios eran veteranos de la guerra polaco-bolchevique , pero entre ellos también se encontraban los veteranos de todas las guerras en las que lucharon los soldados polacos en el siglo XX, así como algunos veteranos del Levantamiento de Enero . Entre los destinatarios de la Cruz de Plata se encontraban dos ciudades, Lwów y Verdún , así como los estandartes de catorce regimientos de infantería, seis regimientos de caballería, un batallón de ingenieros, una unidad del Servicio Auxiliar de Mujeres y doce unidades de artillería. [17] [18]
Se eligió un nuevo Capítulo para tiempos de paz el 24 de noviembre de 1922. Al año siguiente, se concedió la última condecoración de Virtuti Militari para la Primera Guerra Mundial y la Guerra Polaco-Bolchevique , y se suspendieron otras condecoraciones. El 25 de marzo de 1933, el Sejm aprobó una nueva "Ley de Orden de Virtuti Militari" ( Ustawa o Orderze Virtuti Militari ); esto modificó la forma de todas las cruces y amplió los privilegios otorgados a los destinatarios por la ley de 1919. Todos los destinatarios de la condecoración tenían derecho a comprar billetes de tren al 20% de sus precios normales. El Estado pagaba la atención médica de los beneficiarios y estaba obligado a proporcionar a cada uno un trabajo que le permitiera "vivir una vida digna". Se ordenó al gobierno que proporcionara dinero, comida y ropa a los inválidos de guerra por el resto de sus vidas. Finalmente, el salario anual de 300 złotys quedó libre de impuestos y no pudo ser embargado por los tribunales. [19]
Además, los criterios para la concesión de los cruces se volvieron más estrictos:
La Cruz de Plata también podría concederse a unidades militares, ciudades y civiles. Todas las clases de la medalla Virtuti Militari fueron otorgadas por el comandante en jefe durante la guerra o por el ex comandante en jefe después del final de las hostilidades. Las clases I a III se otorgaron previa nominación del Capítulo; Las clases IV y V fueron nominadas a través de la cadena de mando (generalmente por el comandante de una división o brigada). Además de los doce miembros del Capítulo, todos los destinatarios de la Clase I tenían derecho a participar en la votación.
Durante la Guerra Defensiva Polaca de 1939, el rápido avance alemán y soviético (el territorio polaco fue invadido por sus enemigos en cinco semanas desde el inicio de la invasión ) impidió al Capítulo otorgar las medallas. En cambio, los comandantes de divisiones y brigadas solían recompensar la valentía de sus soldados con sus propias cruces recibidas antes de la guerra. Este fue el caso del 18.º Regimiento de Pomerania Uhlan , concedido el Virtuti Militari del general Stanisław Grzmot-Skotnicki tras la batalla de Krojanty , donde elementos del regimiento retrasaron con éxito el avance de la infantería alemana el 1 de septiembre, primer día de la Segunda Guerra Mundial .
Tras la caída de Polonia en 1939, gran parte del ejército polaco fue evacuado a Francia, donde fue reconstruido bajo el mando del general Władysław Sikorski . En enero de 1941, el gobierno polaco en el exilio introdujo la Virtuti Militari como la más alta condecoración militar del ejército polaco en el exilio. La base legal para la elección de un nuevo Capítulo fue la Ley de 1933. Durante la Segunda Guerra Mundial , los Virtuti Militari también se concedieron a menudo a los altos oficiales militares de los ejércitos aliados, incluido el general británico Bernard Montgomery ; el comandante supremo estadounidense de las fuerzas aliadas , Dwight D. Eisenhower ; el general francés Jean de Lattre de Tassigny ; el mariscal soviético Georgy Zhukov ; y el líder guerrillero serbio Draža Mihailović .
Entre los destinatarios más famosos de la medalla durante este período se encuentran Tadeusz Kutrzeba , creador del plan de contraataque de Bzura y participante en la defensa de Varsovia durante la invasión de Polonia ; Władysław Anders , comandante del 2º Cuerpo Polaco ; Tadeusz Bór-Komorowski , comandante del gran movimiento de resistencia Armia Krajowa y líder del Levantamiento de Varsovia ; y Stanisław Maczek , [2] uno de los mejores comandantes blindados de la guerra, que ideó la primera estrategia antiblitzkrieg ya en 1940 y fue el comandante de la 10ª Brigada de Caballería Motorizada , considerada la única unidad polaca que no tenía Perdió una sola batalla en 1939 y desde 1942 fue comandante de la Primera División Blindada Polaca .
Los ejércitos polacos respaldados por los soviéticos que luchaban en el frente oriental también concedían los Virtuti Militari. El 11 de noviembre de 1943, el general Zygmunt Berling otorgó cruces de plata a dieciséis veteranos de la batalla de Lenino . El 22 de diciembre de 1944, el Comité Polaco de Liberación Nacional, respaldado por los soviéticos, aprobó una "Ley de Premios Virtuti Militari", que aceptaba la medalla como la más alta condecoración militar tanto del 1.er Ejército Polaco del Ejército Rojo como de la organización de resistencia Armia Ludowa . [2]
Aunque el decreto del Comité Polaco de Liberación Nacional se basó libremente en la ley del Sejm polaco de 1933, el derecho exclusivo de otorgar la condecoración a los soldados se otorgó al Consejo Nacional Nacional . En 1947, el derecho pasó al Presidente de Polonia y luego al Consejo de Estado polaco después de que ese organismo sustituyera a la presidencia. Entre 1943 y 1989, las autoridades comunistas de la República Popular de Polonia concedieron la medalla a 5.167 personas y organizaciones. Algunas de las cruces fueron entregadas a los oficiales y líderes del Ejército Rojo y de otros ejércitos aliados de la Unión Soviética durante y después de la Segunda Guerra Mundial. [20]
Entre los destinatarios de la Cruz de Oro (Clase IV) se encontraba el destructor ORP Błyskawica , probablemente el único buque de guerra del mundo en recibir la medalla nacional de mayor rango. [21] Błyskawica Los destinatarios de la Clase V de Virtuti Militari incluyeron unidades militares, incluidas dos divisiones de infantería, seis regimientos de infantería, tres regimientos de artillería, cuatro regimientos de tanques, tres regimientos de la fuerza aérea, así como unidades más pequeñas. [22]
Después de que Polonia derrocara el régimen comunista en 1989, se pusieron en duda una serie de premios Virtuti Militari otorgados por las autoridades comunistas. El 10 de julio de 1990, el Presidente Wojciech Jaruzelski revocó la Gran Cruz otorgada a Leonid Brezhnev el 21 de julio de 1974. El 16 de octubre de 1992, el Sejm polaco aprobó una nueva Ley Virtuti Militari, que se basa en la ley de 1933. Restableció el Capítulo de Virtuti Militari abolida por las autoridades comunistas, al tiempo que confirma todas las condecoraciones otorgadas tanto por el gobierno polaco en el exilio como por las autoridades respaldadas por los soviéticos en Polonia. [23]
En 1995, el presidente Lech Wałęsa revocó la orden dada a Ivan Serov , acusado de ser responsable de la muerte de miles de polacos. [24] En 2006, el presidente Lech Kaczyński revocó la Cruz de la Orden otorgada a Wincenty Romanowski, quien torturó a combatientes anticomunistas. [25]
Desde 1989 no ha habido nuevos premios de los Virtuti Militari, y una nueva ley del parlamento introdujo una norma que fija el plazo final para los premios "a más tardar cinco años después del cese de las hostilidades". [26]
En tiempos de guerra, el Presidente de la República de Polonia podía premiar al OWVM por su heroísmo en la batalla. [27]
