Gertrude Lawrence (4 de julio de 1898 - 6 de septiembre de 1952) fue una actriz, cantante, bailarina e intérprete de comedia musical inglesa conocida por sus apariciones teatrales en el West End de Londres y en Broadway en Nueva York.
Lawrence nació como Gertrude Alice Dagmar Klasen , [2] Alexandra Dagmar Lawrence-Klasen , [3] Gertrude Alexandra Dagmar Klasen [2] o alguna variante [4] (las fuentes difieren), de extracción inglesa y danesa , en Newington , Londres. Su padre era un bajo profundo que actuaba bajo el nombre de Arthur Lawrence. Su consumo excesivo de alcohol llevó a su madre Alice a dejarlo poco después del nacimiento de Gertrude. [5]
En 1904, su padrastro llevó a la familia a Bognor, en la costa de Sussex , para el feriado bancario de agosto. Mientras estuvieron allí, asistieron a un concierto donde se invitó a los miembros de la audiencia a entretener. A instancias de su madre, la joven Gertrudis cantó una canción y fue recompensada con un soberano de oro por su esfuerzo. Fue su primera actuación pública. [6]
En 1908, para aumentar los escasos ingresos de la familia, Alice aceptó un trabajo en el coro de pantomima navideña en el Brixton Theatre. Se necesitaba una niña que pudiera cantar y bailar para completar el grupo, y Alice ofreció a su hija como voluntaria. Mientras trabajaba en la producción, Alice escuchó sobre Italia Conti , quien enseñaba danza, elocución y los rudimentos de la actuación. Gertrude hizo una audición para Conti, quien pensó que el niño tenía el talento suficiente para merecer lecciones gratuitas.
Lawrence se unió a la producción de Italia Conti de Where the Rainbow Ends ; [7] (La formación del elenco por parte de Conti la llevaría a formar la Academia Conti de Artes Teatrales de Italia en 1911.) La formación de Conti llevó a la aparición de Lawrence en The Miracle de Max Reinhardt , representada en Londres, y en Fifinella , dirigida por Basil Dean , para el Teatro de Repertorio de Liverpool . En algún momento de este período, la niña decidió adoptar como propio el apellido profesional de su padre. Dean luego la eligió para su siguiente producción, Hannele de Gerhart Hauptmann , donde conoció a Noël Coward . Su encuentro fue el comienzo de una estrecha y a veces tempestuosa amistad y posiblemente la relación profesional más importante en sus vidas. [8]
Después de Hannele , Lawrence se volvió a conectar con su padre, que vivía con una corista. Acordaron dejarla viajar con ellos en dos revistas sucesivas , después de lo cual Arthur anunció que había firmado un contrato de un año con un programa de variedades en Sudáfrica, dejando a las dos jóvenes a su suerte. Lawrence, que ahora tiene dieciséis años, optó por vivir en el Theatrical Girls' Club en Soho en lugar de regresar con su madre y su padrastro.
Trabajó constantemente con varias compañías de gira hasta 1916, cuando fue contratada por el empresario André Charlot para sustituir a Beatrice Lillie y aparecer en el coro de su última producción en el West End de Londres. [9] Cuando cerró, asumió el papel de Lillie en la gira, luego regresó a Londres una vez más para estudiar a la estrella en otra producción de Charlot, donde conoció al director de danza Francis Gordon-Howley. Aunque era veinte años mayor que ella, los dos se casaron y poco después tuvieron una hija, Pamela, nacida el 28 de mayo de 1918, [10] que era la única hija de Lawrence. El matrimonio no fue un éxito y Lawrence se llevó a Pamela con ella a la casa de su madre en Clapham . La pareja permaneció separada pero no se divorció hasta diez años después. [11]
En 1918, ya sea durante el embarazo de Lawrence o poco después de dar a luz, [10] contrajo lumbago . Charlot le dio dos semanas para recuperarse. Vio a Lawrence en una fiesta de inauguración por invitación de Ivor Novello dos días antes de que su médico le permitiera regresar al trabajo. Charlot la despidió inmediatamente. Cuando el motivo aparente de su despido se hizo de conocimiento público entre otros productores teatrales del West End, supuestamente no pudo encontrar trabajo, según algunas fuentes. (La veracidad de esta información se pone en duda por un programa de teatro para la presentación inaugural de la revista Buzz Buzz de Charlot el 20 de diciembre de 1918, que muestra claramente que Lawrence estaba en el elenco en ese momento, [12] y no hay evidencia de que podría haber dejado el elenco durante las 613 funciones que finalizó el 13 de marzo de 1920.) [13]
A principios de 1919, Lawrence aceptó un trabajo cantando en Murray's, un popular club nocturno de Londres, donde permaneció durante la mayor parte de los dos años siguientes. Mientras actuaba allí conoció al capitán Philip Astley, miembro de la Caballería Real . Se convirtió en su amigo, acompañante y, en última instancia, amante, y le enseñó a vestirse y comportarse en la alta sociedad.
A finales de 1920, Lawrence dejó Murray's y comenzó a regresar al teatro legítimo mientras realizaba una gira en un teatro de música como pareja del popular cantante Walter Williams. En octubre de 1921, Charlot le pidió que reemplazara a Beatrice Lillie, enferma, como estrella de su última producción, De la A a la Z , junto a Jack Buchanan . En él, los dos presentaron la canción " Limehouse Blues ", que se convirtió en una de las melodías características de Lawrence. [14]
En 1923, Noël Coward desarrolló su primera revista musical, London Calling! , específicamente para Lawrence. Charlot aceptó producirlo, pero contrató a escritores y compositores más experimentados para trabajar en el libro y la partitura. Una de las canciones supervivientes de Coward fue "Parisian Pierrot", una melodía que se identificaría estrechamente con Lawrence a lo largo de su carrera.
El éxito del espectáculo llevó a su productor a crear la London Revue de 1924 de André Charlot , que llevó a Broadway con Lawrence, Lillie, Jack Buchanan y Constance Carpenter . Tuvo tanto éxito que se trasladó a un teatro de Broadway más grande para satisfacer la demanda de entradas, ampliando su duración. Después de su cierre, el espectáculo realizó una gira por Estados Unidos y Canadá, aunque Lawrence se vio obligada a dejar el elenco cuando contrajo neumonía doble y pleuresía y se vio obligada a pasar catorce semanas en un hospital de Toronto recuperándose. [15]
Charlot's Revue of 1926 , protagonizada por Lawrence, Lillie y Jack Buchanan, se estrenó en Broadway a finales de 1925. En su reseña, Alexander Woollcott destacó a Lawrence, llamándola "la personificación del estilo y la sofisticación" y "la estrella ideal". [16] Al igual que su predecesor, realizó una gira después de la carrera de Broadway. Resultó ser el último proyecto de Lawrence con Charlot. En noviembre de 1926, se convirtió en la primera intérprete británica en protagonizar un musical estadounidense en Broadway cuando abrió Oh, Kay! , con música de George Gershwin , letra de Ira Gershwin y libro de Guy Bolton y PG Wodehouse . Después de una serie de 256 funciones, el musical se estrenó en el West End de Londres, donde tuvo 213 funciones. [17]
Cuando Lawrence tuvo una relación sentimental con el banquero de Wall Street Bert Taylor en 1927, Philip Astley le propuso matrimonio, oferta que Lawrence rechazó porque sabía que Astley esperaría que ella dejara los escenarios y se estableciera en la Inglaterra rural. [18] Los dos permanecieron unidos hasta que se casó con la actriz Madeleine Carroll en 1931. [19] Cuando Lawrence se divorció de Francis Gordon-Howley, ella y Taylor se comprometieron y permanecieron así durante dos años, cada uno libre para disfrutar de una vida social separada del resto. otro. [20]
En 1928, Lawrence regresó a Broadway junto a Clifton Webb en Treasure Girl , [21] una obra de Gershwin que confiaba sería un gran éxito. Anticipando un largo viaje, llegó a Nueva York con su hija Pamela, una empleada doméstica y dos autos, y se instaló en un departamento en Park Avenue . Sus instintos sobre el musical estaban equivocados; El público tuvo dificultades para aceptarla como una mujer avariciosa que traiciona a su amante, y solo tuvo 68 funciones. [22] Protagonizó junto a Leslie Howard en Candle Light , una obra austriaca adaptada por Wodehouse, en 1929, [23] y en 1930-31 ella y Noël Coward triunfaron en su obra Private Lives , primero en el Reino Unido y más tarde en Broadway. . En 1930, Johnny Green compuso su canción más famosa, " Body and Soul ", especialmente para Gertrude Lawrence.
Mientras trabajaba en Manhattan, Lawrence comenzó a estudiar con la entrenadora vocal Estelle Liebling para prepararse para sus actuaciones en el escenario de Broadway. [24] Lawrence continuó estudiando con Liebling durante muchos años. [24]
En 1936, Lawrence y Coward protagonizaron Esta noche a las 8.30 , un ciclo de diez obras de teatro en un acto que había escrito específicamente para ellos dos. En 1937, apareció en el drama de Rachel Crothers Susan and God ; [25] NBC televisó la presentación de algunas escenas, con Lawrence y el elenco de Broadway usando escenarios duplicados en sus estudios. [26]
Lawrence también protagonizó Skylark de 1939 , una comedia de Samson Raphaelson . [27] Lawrence sintió que la obra necesitaba trabajo antes de su estreno en Broadway, y se organizó una presentación en Cape Playhouse en Dennis , Massachusetts. El teatro estaba dirigido por el productor de Broadway Richard Aldrich , y él y la actriz entablaron una relación romántica. Los dos se casaron el día de su cumpleaños en 1940 y permanecieron casados hasta su muerte en 1952. [28] Tenían casas en Dennis y Turtle Bay , Manhattan. [28]
En junio de 1941, Pamela, la hija de Lawrence, se casó con un médico de Nueva York llamado William G. Cahan. La ceremonia se llevó a cabo en la casa de Lawrence y Aldrich en Dennis, Massachusetts. [29] Lawrence era amiga de su yerno, pero perdió contacto con él después de su divorcio de Pamela en 1950, según las memorias de Cahan que se publicaron en 1992. [30] Lawrence no tuvo nietos durante su vida.
Lawrence regresó al escenario musical en Lady in the Dark en 1941. Originalmente había sido planeada como una obra con temas musicales recurrentes para Katharine Cornell por Moss Hart , Kurt Weill e Ira Gershwin , pero cuando se completó el primer acto ya era Estaba claro que se trataba en gran medida de un musical que Cornell estuvo de acuerdo en que estaba más allá de su capacidad como intérprete. Poco después, Hart conoció a Lawrence en un ensayo de una revista diseñada para recaudar fondos para la ayuda británica a la guerra , y él le ofreció el papel de Liza Elliott, una editora de una revista que se somete a psicoanálisis para comprender mejor por qué tanto su vida profesional como su vida personal están llenas de indecisión.
El espectáculo fue muy ambicioso y puso a prueba los talentos de la estrella para cantar, bailar y actuar. Su actuación llevó a Richard Watts del New York Herald Tribune a llamarla "la mayor intérprete femenina del teatro estadounidense", y Brooks Atkinson la describió como "una diosa" en su reseña en The New York Times . Permaneció en el espectáculo durante su presentación en Broadway y su posterior gira nacional durante los siguientes tres años. [31]
Décadas más tarde, Ira Gershwin le contó a la historiadora de canciones estadounidense Sheila Davis sobre una contribución que hizo Lawrence para perfeccionar la letra de la canción "My Ship" en Lady in the Dark . "Durante el ensayo de La dama en la oscuridad ", escribió Davis, "Gertrude Lawrence de repente dejó de cantar en la línea media y le gritó a Gershwin, que estaba monitoreando desde la orquesta: '¿Por qué dice 'podría esperar cuatro años'? ¿Por qué no cinco o cinco?". ¿seis?' Por supuesto, la frase era "Podría esperar años ". El minucioso letrista sustituyó inmediatamente el para aclarar la ambigüedad auditiva." [32]
En 1945, Lawrence interpretó a Eliza Doolittle junto a Raymond Massey como Henry Higgins en una reposición de Pigmalión de George Bernard Shaw , quien inicialmente se resistió a la idea de que Lawrence interpretara el papel. Después de su carrera en Broadway, realizó una gira por los Estados Unidos (incluida una temporada en Washington, DC) y Canadá en la obra hasta mayo de 1947. [33]
En 1945, Lawrence publicó la autobiografía A Star Danced . Su viejo amigo Noël Coward sugirió más tarde que se trataba de un relato romántico y poco realista de su vida. [34] La autora se embarcó en una gira por los Estados Unidos para dar a conocer su libro, siendo la primera persona en participar en tal promoción. [35]
El segundo marido de Lawrence, Richard Aldrich, se convirtió en teniente de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial , tiempo durante el cual Lawrence recibió una invitación permanente para actuar para las tropas británicas del jefe de la Asociación de Servicios Nacionales de Entretenimiento del Reino Unido . Su principal obstáculo fue llegar desde su casa en Massachusetts a Gran Bretaña . Aldrich estaba en el extranjero en ese momento. En sus memorias de 1945, A Star Danced , recordó: "Después de semanas de espera más o menos paciente, repetidas solicitudes tímidas, suplicantes, urgentes y finalmente importunas a las autoridades que gobiernan tales asuntos en Washington y Londres, y un rápido bombardeo de telegramas, cables y llamadas telefónicas, había sucedido. Por fin tuve permiso para hacer lo que había estado deseando desesperadamente durante cuatro años: ir a Inglaterra y aportar mi granito de arena en una gira para ENSA" [36]
El abogado de Lawrence contrató a la actriz en un vuelo chárter de British Airways desde Washington, DC a un aeródromo cerca de Londres; el vuelo duró 36 horas, incluidas dos escalas para repostar combustible. Cuando Lawrence abordó el avión, descubrió que ella, Ernest Hemingway y Beatrice Lillie estaban entre los pocos pasajeros sin pasaporte diplomático. [37] Lawrence y Lillie eran las únicas pasajeras. [38] Horas después de aterrizar cerca de Londres, actuó con ENSA para las tropas británicas y estadounidenses que, según resultó, habían sido desplegadas para el inminente desembarco del Día D en Normandía . Aldrich estaba en uno de los escuadrones de la Marina de los Estados Unidos.
Aldrich escribió en su biografía de 1954 sobre su esposa recientemente fallecida:
Se acercó con la primera unidad ENSA que entró en Francia, realizando la travesía en un LST ). Otros en el partido incluyeron a Ivor Novello , Margaret Rutherford , Diana Wynyard y Bobbie Andrews. En su autobiografía, Una estrella bailada , ha relatado gráficamente su desembarco en una playa de Normandía y el avance de su unidad por las ciudades destrozadas, donde todavía no había agua ni electricidad. Los espectáculos se ofrecían en cines destrozados y en casinos iluminados apresuradamente.
Las incomodidades físicas (dormir en áticos, la total falta de saneamiento, la escasa y mala comida) Gertrude podía tomarlas, y así lo hizo, como fortunas de la guerra. Lo que más le molestó fue la interrupción de la comunicación conmigo. Siempre dependiendo de recibir cartas frecuentes de sus seres queridos, se irritaba y se preocupaba porque no le llegaba ningún correo. [39]
A medida que las fuerzas aliadas obtuvieron más victorias en el Pacífico Sur ese mismo año, Lawrence soportó largos viajes en avión y condiciones peligrosas para actuar para las tropas allí. [40] El libro de Aldrich incluye una fotografía de Lawrence y dos artistas no identificados de pie junto a un avión militar en Angaur que acababa de transportarlos allí desde Ulithi . [41]
En 1948, Lawrence regresó al Reino Unido para protagonizar September Tide , una obra escrita específicamente para ella por Daphne du Maurier . Su papel era el de una mujer de Cornualles de mediana edad cuyo yerno, un artista bohemio, se enamora de ella. El dramaturgo tenía la intención de que ella abriera la obra en Broadway, pero el marido de Lawrence pensó que era demasiado británica para el mercado estadounidense.
Los periódicos y revistas de Londres prestaron poca atención a su regreso a los escenarios, y se angustió al descubrir que en un país que luchaba por recuperarse de los efectos de la Segunda Guerra Mundial , el público ya no estaba tan interesado en las carreras o la vida privada de los actores del escenario. estrellas como lo había sido alguna vez. [42] Antes de su estreno en el West End, la obra realizó una gira por Blackpool , Leeds , Liverpool y Manchester , donde el público, frecuentemente escaso, estaba formado principalmente por personas mayores que recordaban a Lawrence de su apogeo. Mientras estaba de gira, sufrió cambios de humor erráticos y frecuentemente chocaba con sus compañeros del elenco, incluidos los actores Michael Gough y Bryan Forbes , y el equipo. [43] La obra se estrenó en Londres a mediados de diciembre de 1948.
Escribiendo en Punch , Eric Keown calificó su regreso como "una ocasión para regocijarse", pero descartó la obra como "una pieza artificial de sentimiento convencional que deja sin uso el talento de la actriz". Permaneció en la obra hasta julio de 1949, luego regresó a los Estados Unidos, donde interpretó su papel durante una semana en el teatro de su marido en Dennis, Massachusetts. [44]
Según una biografía de 1993 del autor y dramaturgo du Maurier escrita por Margaret Forster , Lawrence y du Maurier se hicieron amigos cercanos durante la producción londinense de Septembre Tide . [45] La naturaleza de su relación no quedó clara tras la muerte de du Maurier en 1989. Forster cita a du Maurier diciendo lo siguiente sobre Lawrence alrededor de 1949: "Para ser descaradamente vulgar, cualquiera con un poco de imaginación preferiría un diván con Gertrude a una cama doble con ella". [45]
El biógrafo de Lawrence, Sheridan Morley, entrevistó a du Maurier para su libro de 1981, Gertrude Lawrence . Du Maurier fue citada diciendo que llamaba a Lawrence con el sobrenombre de "Cinders", abreviatura de Cenicienta . Ya sea mientras negociaba para aparecer en Tide de septiembre o ensayándolo, Lawrence se quedó en "un apartamento en algún lugar de Londres", según lo que du Maurier le dijo a Morley décadas después. [46] Hervir agua en su tetera para un visitante fue estresante para Lawrence. [46] Du Maurier también le dijo al biógrafo que había olvidado todos los diálogos que había escrito para Septembre Tide y que poco antes de su entrevista con Morley había "estado buscando en mis estantes una copia de la obra... No puedo recordarlo". cómo se veía Cinders, qué vestía, y mucho menos qué decía". [46] La contribución de Du Maurier a la biografía de Lawrence en Morley consiste en poco más que eso.
No se publicó nada sobre una conexión personal entre Gertrude Lawrence y Daphne du Maurier durante la vida de Lawrence. Dos años después de la muerte de Lawrence, su viudo Richard Aldrich dijo lo siguiente en una biografía superventas de su difunta esposa, Gertrude Lawrence como la Sra. A .:
Todos sus rasgos de ingenuidad, que podían resultar tan molestos como entrañables, serían barridos por su coraje, su clara percepción de la verdad y la compasión divina que podría inundar su corazón y elevarla a las alturas de la nobleza.
Estoy seguro de que con frecuencia se sentía desconcertada por la rapidez y mutabilidad de sus propios impulsos. Poseyera, como estaba, una inteligencia más intuitiva que analítica, dudo que realmente se entendiera a sí misma con claridad, como tampoco lo hacían la mayoría de los que creían conocerla íntimamente. Una excepción a este respecto fue Daphne du Maurier.
Durante esos meses en Inglaterra [cuando Sept Tide estaba en producción], Gertrude y Daphne formaron una cálida amistad, que continuó intacta después del regreso de Gertrude a Estados Unidos. Más tarde, Daphne devolvió la visita siendo invitada de Gertrude en Nueva York. La posterior novela más vendida de Daphne, Mary Anne, se planeó originalmente como un posible vehículo protagonista para Gertrude.
Fue principalmente a partir de comentarios hechos más tarde por Daphne que pude reconstruir la imagen completa del conflicto interno de Gertrude durante su estancia en Londres. Daphne habló del mal humor de Gertrude, de su variabilidad, de su vaga sensación de insatisfacción consigo misma. Con otros amigos ingleses, Gertrude habló con nostalgia de querer permanecer en Inglaterra, "donde pertenezco". [47]
Entre 1929 y 1950, Lawrence apareció en sólo nueve películas. Hizo su debut en la pantalla en 1929 en La batalla de París , que incluía dos canciones de Cole Porter. Paramount Pictures le ofreció la película poco después de que cerrara inesperadamente la producción de Broadway de Treasure Girl y, sin perspectivas de trabajar en teatro en el futuro inmediato, aceptó la oferta. La película, coprotagonizada por Arthur Treacher y Charles Ruggles , se rodó en el complejo Astoria Studio de Paramount en Astoria, Queens . Lawrence fue elegido para interpretar a Georgie, una artista que vive en el París anterior a la Primera Guerra Mundial , que se convierte en cantante de cabaret y se enamora de un soldado estadounidense. La publicidad de la película enfatizó las canciones y el vestuario de Lawrence en lugar de la historia, que era tan débil que el director Robert Florey había amenazado con dimitir a mitad del rodaje. Descrita por un crítico como una "floperetta", no fue un éxito. [48]
En 1932, apareció en tres largometrajes: una adaptación de la obra de Frederick Lonsdale ¿No somos todos? dirigida por Harry Lachman ; Lord Camber's Ladies , producida por Alfred Hitchcock , dirigida por Benn W. Levy y coprotagonizada por Gerald du Maurier ; y No Funny Business con Laurence Olivier . En 1935 apareció en Mimi , basada en La Vie de Bohème . Al año siguiente, fue elegida junto a Charles Laughton y Elsa Lanchester en Rembrandt y coprotagonizó con Rex Harrison en Los hombres no son dioses , ambas producidas por Alexander Korda .
El papel cinematográfico estadounidense más conocido de Lawrence fue el de Amanda Wingfield, la madre autoritaria en The Glass Menagerie (1950), que tanto Bette Davis como Tallulah Bankhead habían buscado. El papel requería que ella usara relleno y fingiera un acento sudamericano , y amigos y críticos cuestionaron su decisión de aceptarlo. Tennessee Williams , que había escrito la obra, pensó que elegir a Lawrence era "un error lamentable" y, tras el estreno de la película, la calificó como la peor adaptación de su obra que había visto hasta el momento. Bosley Crowther de The New York Times la llamó Amanda "una arpía ridículamente exagerada con el celo de una comediante burlesca" y "una imitación perfecta de una mamá nerviosa en la comedia doméstica". Al escribir sobre su actuación en Saturday Review , Richard Griffith fue generoso en sus elogios y dijo: "Desde Garbo no ha habido nada parecido a la elocuencia desnuda de su rostro, con su asombroso juego de pensamiento y emoción". [49]
La noche del martes 7 de junio de 1938, el teatro de Broadway en el que se presentaban Susan y God se quedó a oscuras durante una noche para que Lawrence y sus compañeros de reparto pudieran representar la obra para la emergente audiencia televisiva de la NBC , que entonces estaba formada principalmente por "ejecutivos de la compañía y ingenieros" de la empresa matriz de NBC, RCA , según un informe de la revista Life sobre la histórica transmisión televisiva. [50] El escritor de la revista Life no estimó el número de receptores de televisión que podrían captar la transmisión, todos ellos en la ciudad de Nueva York o muy cerca de ella.
El texto del artículo de Life dice lo siguiente sobre los pocos espectadores de Susan y God que no eran empleados de RCA: "... los aficionados [sic] interesados en la televisión hoy en día generalmente construyen sus propios receptores en casa..." (énfasis añadido). [50] En ese momento, RCA aún no tenía un televisor ya construido disponible para su compra en una tienda.
Los espectadores que no son empleados de RCA ni pueden construir televisores son descritos como "críticos de teatro y columnistas de radio" que "presenciaron la actuación en escenarios muchos pisos por encima de los estudios donde" actuaron el elenco de Susan y God . [50] El escritor de Life se refiere al edificio como "la ciudad de la radio de Nueva York", aparentemente en el número 30 de Rockefeller Plaza . [50] Un título de una de las fotografías fijas de la transmisión en vivo indica que una vista del exterior del edificio "30 Rock" fue la imagen final que vieron los espectadores, mientras que una voz en off la identificó como el origen de la transmisión televisiva. . [50]
Muchas fotografías de la transmisión en vivo aparecieron en el artículo de Life , que se publicó casi dos semanas después en la edición del 20 de junio de 1938. El evento fue de interés periodístico porque fue la primera obra de larga duración transmitida en vivo por televisión. El texto del artículo dice que la tecnología requirió que los actores actuaran en un estudio en 30 Rockefeller Plaza que los ingenieros de RCA habían diseñado, durante la construcción del rascacielos cinco años antes, para el esperado medio de la televisión. [50] Las primitivas cámaras de televisión y la iluminación no podían funcionar correctamente dentro de un teatro de Broadway.
En 1943, Lawrence presentó una serie semanal de programas de radio estadounidenses, algunos de ellos presentaban debates con invitados y otros adaptaciones de películas exitosas de Hollywood. En 1947, regresó a NBC para una producción de la obra de Shaw de 1913, The Great Catherine .
Para promocionar The King and I , Lawrence apareció en varios programas de televisión, incluido el Toast of the Town presentado por Ed Sullivan , con Rodgers y Hammerstein uniéndose a ella para realizar selecciones del programa.
Además, apareció en varios programas de variedades y entrevistas de la BBC Radio antes y después de la Segunda Guerra Mundial . [51]
A lo largo de su vida adulta, excepto durante la Segunda Guerra Mundial, Lawrence gastó mucho más de lo que ganó. Philip Astley la había persuadido para que depositara 1.000 libras esterlinas en un fondo fiduciario para su hija, [52] pero aparte de eso no tenía ahorros propios. Durante su compromiso con Bert Taylor, él administró sus finanzas y la animó a invertir en las producciones que protagonizaba. Aunque ganó una cantidad considerable de dinero con Private Lives , todavía estaba profundamente endeudada, y en un momento le debía a la empresaria de moda Hattie Carnegie más de 10.000 dólares. [53] Abrió cuentas con docenas de propietarios de tiendas, pero asumió que tenía crédito ilimitado y prestó poca atención a las facturas que le enviaban.
Finalmente, dos propietarios de lavanderías londinenses, cuyas facturas ascendían a poco menos de 50 libras esterlinas, presentaron una demanda exigiendo que se declarara en quiebra si no podía liquidar sus cuentas, y los asuntos financieros de Lawrence quedaron bajo el escrutinio del síndico oficial . El 26 de febrero de 1935, el Daily Mirror informó que sus activos estaban valorados en £ 1.879, pero sus pasivos eran de casi £ 35.000, con £ 10.000 adicionales adeudadas a la Hacienda Pública por sus ganancias en los Estados Unidos.
Más tarde, en 1935, el "tribunal de quiebras de Londres" (palabras utilizadas por Associated Press ) confiscó el apartamento, los coches, la ropa y las joyas de Lawrence , [54] y Lawrence, su criada y su perro se vieron obligados a mudarse a un apartamento de su propiedad. por su agente. [55] El 8 de noviembre de 1935, acusada de "extravagancia grave", se le ordenó "pagar 50 libras semanales de las ganancias de su compromiso actual [en el club nocturno], y el 25 por ciento de todo lo ganado de otra manera si el compromiso terminaba, " según el mismo informe de Associated Press. [54]
Más tarde se descubrió que Lawrence tampoco había pagado nunca impuestos estadounidenses. [56] Su abogada Fanny Holtzmann llegó a un acuerdo mediante el cual se deducirían 150 dólares de su salario cada semana que trabajara en los Estados Unidos hasta que se saldara su deuda tributaria estadounidense.
Negándose a bajar su nivel de vida, decidió trabajar en películas durante el día, aparecer en el escenario por la noche y actuar en cabarets nocturnos para apoyar sus hábitos de gasto. Para gran angustia de su agente, compró una casa de campo y una granja en Buckinghamshire , y luego las dejó vacías mientras permaneció en los Estados Unidos durante una larga estadía. Cuando su agente cuestionó la conveniencia de tal medida, ella respondió pidiéndole que investigara el costo de instalar una piscina en la propiedad. [56]
"A principios de septiembre [de 1951, durante la presentación en Broadway de El rey y yo ]", escribió el viudo de Lawrence, Richard Aldrich, "ella anunció con calma que había aceptado un nombramiento para la Facultad de Artes Dramáticas de la Universidad de Columbia, de la cual El Dr. Milton Smith era el director. Su puesto particular era dirigir la Clase 107 sobre el Estudio de Roles y Escenas. La clase se reunía los jueves por la tarde en el Teatro Brander Matthews en Morningside Heights. [57]
"Enseñaré un curso avanzado, no elemental", la citó Aldrich en 1951. [57] "El Dr. Smith y yo hemos examinado a todos los estudiantes. Han tenido un trabajo preliminar en voz, habla y pantomima. Muchos de ellos ya están trabajando profesionalmente en radio y televisión. Pero, más que eso, si puedo encontrar una persona de verdadero talento y alentarla y capacitarla, sentiré que he hecho algo que vale la pena". [57] El New York Times informó el 28 de septiembre de 1951 que Lawrence "sufrió ayer un ataque de miedo escénico y se negó a permitir que los periodistas la observaran en su nuevo papel de profesora en la Universidad de Columbia". [58]
Volvió a impartir la clase en el semestre de primavera de 1952 en Columbia, esta vez permitiendo que un reportero y un fotógrafo del New York Times asistieran y tomaran fotografías. [59]
El Rey y yo comenzamos cuando, en 1950, la abogada y gerente comercial de Lawrence, Fanny Holtzmann, estaba buscando una nueva propiedad para su cliente. Lawrence fue a ver la película Anna y el rey de Siam con su suegra y luego le pidió a Fanny Holtzmann que considerara la posibilidad de adquirir los derechos del libro. Un agente de William Morris envió a Holtzmann una copia del libro de 1944 Anna y el rey de Siam , de su cliente Margaret Landon . Lawrence pensó que una versión musical sería mejor. [60] Lawrence quería que Cole Porter escribiera la partitura, pero cuando demostró no estar entusiasmado con la sugerencia, Lawrence envió el libro a Richard Rodgers y Oscar Hammerstein II . Rodgers inicialmente objetó porque sentía que el rango vocal de Lawrence era limitado y ella tenía tendencia a cantar plano. Pero se dio cuenta de que la historia tenía un gran potencial y los dos hombres acordaron escribir lo que finalmente se convertiría en El rey y yo .
Se estrenó en Broadway en marzo de 1951 y un año después, Lawrence, que aún actuaba en él, ganó el premio Tony a la mejor actriz en un musical .
Su triunfo duró poco; su salud se deterioró rápidamente, obligándola a perderse numerosas actuaciones hasta que finalmente fue hospitalizada con la que sería su última enfermedad. Mientras estaba postrada en cama en el Hospital de Nueva York el viernes 5 de septiembre de 1952 por la tarde, le ordenó a Fanny Holtzmann que hiciera arreglos para que el nombre de su coprotagonista Yul Brynner se agregara a la marquesina del Teatro St. James , que en ese momento solo incluía el nombre de Lawrence. . [61]
El 16 de agosto de 1952, Lawrence se desmayó entre bastidores después de una sesión matinal del sábado de The King and I. [62] Después de "unos días en casa", escribió su esposo Richard Aldrich, fue admitida en lo que entonces se llamaba Hospital de Nueva York para realizar pruebas. [62] Los médicos dijeron que padecía hepatitis y fue ingresada en una habitación en el piso 16. [61] Su ex yerno, el Dr. William G. Cahan, recordó en sus memorias de 1992 (para entonces era un experto médico en cáncer reconocido mundialmente) lo que sucedió después en 1952:
Fue ingresada en el Hospital de Nueva York [ubicado frente al hospital donde Cahan trabajaba como personal]. Sus médicos estaban desconcertados por lo que la prensa describió como "un problema de hígado" y sospecharon que podría tener cáncer. Al oír esto, y sin que Gertrude lo supiera, su marido [Dick Aldrich] me consultó. Como no quería alarmarla apareciendo en persona (ella sabía, por supuesto, que yo ya era especialista en cáncer), envié a algunos de mis colegas como consultores. Ellos también quedaron desconcertados y ordenaron una laparotomía exploratoria (operación abdominal).
Al amanecer del día en que iba a realizarse la operación [sábado 6 de septiembre], Dick Aldrich llamó [a Cahan por teléfono]: Gertrude había entrado en coma ; ¿Podría ir al hospital de inmediato? La encontré rodeada de internos que le bombeaban frenéticamente líquidos intravenosos y estimulantes. Mientras me inclinaba sobre ella, ella abrió los ojos por uno o dos segundos, me miró e hizo una mueca como si dijera: "¿Qué estás haciendo aquí?"
Unos minutos más tarde, ella murió.
Preocupada y curiosa por saber qué había causado su muerte, estuve presente en su autopsia. Esto demostró que tenía cáncer de hígado y abdomen generalizado, cuyo origen nunca se aclaró. [63]
Según The New York Times , 5.000 personas llenaron la intersección de East 55th Street y Fifth Avenue en Manhattan, mientras que otras 1.800, entre ellas Yul Brynner, el gobernador de Connecticut , John Davis Lodge , Marlene Dietrich , Phil Silvers , Luise Rainer , Moss Hart y su esposa Kitty Carlisle , llenó la Iglesia Presbiteriana de la Quinta Avenida para el funeral de Lawrence.
En su panegírico, Oscar Hammerstein II citó un ensayo sobre la muerte escrito por el poeta y novelista Rabindranath Tagore . [64] Lawrence fue enterrada con el vestido color champán diseñado por Irene Sharaff y usado para el espectáculo "Shall We Dance?" número en el segundo acto de El rey y yo , y fue enterrada en la parcela de la familia Aldrich en el cementerio Lakeview en Upton, Massachusetts . [65] Ella fue la primera persona para quien se atenuaron las luces de la casa en todos los teatros de Broadway inmediatamente después de la muerte de un querido artista. [66]
A principios de 1953, el nombre de Lawrence se incluyó en una lista de profesores de la Universidad de Columbia que habían muerto el año anterior y fueron honrados con un servicio conmemorativo y las banderas en el campus bajadas a media asta. [67]
La biografía de Richard Aldrich sobre su difunta esposa se convirtió en un éxito de ventas a finales de 1954 y 1955, y Marilyn Monroe la compró en una librería de Nueva York. [68]
El biógrafo de Lawrence, Sheridan Morley, escribió en 1981 que a lo largo de las décadas de 1950, 1960 y 1970, "... la mayoría de los rastros de Gertrude Lawrence... desaparecieron; ella murió antes de que la televisión comenzara a inmortalizar a sus artistas en cintas (de video), antes de que se abrieran los programas de radio. graba regularmente, y aunque hizo media docena de películas, sus apariciones en ellas son en su mayoría mediocres y no dan una impresión clara de un resplandor que pueda mantener hechizado al público del teatro." [69]
Julie Andrews interpretó a Lawrence en la película biográfica musical Star! , estrenada en cines en 1968. Se basó libremente en el período de su vida desde sus días como aspirante a artista desconocida hasta su boda con Richard Aldrich. Richard Crenna apareció como Aldrich. El verdadero Aldrich, que en la década de 1960 ya no trabajaba en el negocio del entretenimiento, fue consultor de la película. Noël Coward fue interpretado por Daniel Massey . ¡Estrella! Fue un fracaso de taquilla. [70] [71]
The Glass Menagerie fue la única película de Gertrude Lawrence que fue un éxito de taquilla y en la que trabajó con un estudio estadounidense y un reparto íntegramente estadounidense: Jane Wyman (Laura), Arthur Kennedy (Tom), Kirk Douglas (The Gentleman Caller). El director era un inglés cuya carrera entera transcurrió en el cine americano. Sin embargo, la película rara vez se mostró en la televisión estadounidense hasta 1992. Durante ese año, American Movie Classics lo revivió con una introducción y una posdata del presentador del canal, Bob Dorian. Proporcionó información sobre Lawrence a los espectadores estadounidenses que no estaban familiarizados con ella.
Janet McTeer interpretó a Lawrence junto a Geraldine Somerville como Daphne du Maurier y Malcolm Sinclair como Noël Coward en Daphne , una película para televisión de ficción que fue transmitida por primera vez por la BBC en 2007.
Tres años después de la muerte de Lawrence, su hija Pamela dio a luz a Benn Clatworthy, de su segundo marido, el escultor Robert Clatworthy . Benn, el primero de los tres nietos de Lawrence, era en 2014 [actualizar]un saxofonista tenor con sede en Los Ángeles. [72] Los otros dos nietos de Lawrence, Sarah Hunt y Tom Clatworthy, son residentes del Reino Unido.
En la obra clásica de Moss Hart y George Kaufman El hombre que vino a cenar , el personaje de Lorraine Sheldon se inspiró en Gertrude Lawrence.
La grabación de Lawrence de la canción " Getting to Know You " de The King and I apareció en la banda sonora de la comedia The King of Queens en el episodio "Arthur, Spooner". Se transmitió originalmente en los Estados Unidos por CBS el 23 de septiembre de 2002 como estreno de la temporada. Se ha repetido muchas veces en sindicación , en TBS (canal de televisión estadounidense) en los Estados Unidos y está disponible en DVD para la Quinta Temporada Completa.
