El Fairey Fulmar es un avión de combate / reconocimiento a bordo de portaaviones británico que fue desarrollado y fabricado por la compañía de aviones Fairey Aviation . Debe su nombre al fulmar norteño , un ave marina originaria de las Islas Británicas . El Fulmar sirvió en la Fleet Air Arm (FAA) de la Royal Navy durante la Segunda Guerra Mundial .
El diseño del Fulmar se basó en el del anterior Fairey P.4/34 , un bombardero ligero terrestre desarrollado durante 1936 como reemplazo del bombardero ligero Fairey Battle . Fairey había rediseñado el avión como un avión de combate/observación navalizado para satisfacer los requisitos de la Especificación O.8/38 , para la cual fue seleccionado. Aunque su desempeño (como el de su antecesor Battle) no fue espectacular, el Fulmar era un avión confiable y robusto con largo alcance y un armamento efectivo de ocho ametralladoras ; el tipo también podría ponerse en producción con relativa rapidez. El 4 de enero de 1940, el primer avión de producción realizó su primer vuelo y la entrega comenzó poco después, mientras que la producción de un modelo mejorado, el Fulmar Mk II, comenzó en enero de 1941. Fairey produjo un total de 600 Fulmars en su fábrica de Stockport entre enero de 1940. y diciembre de 1942.
Durante julio de 1940, el Escuadrón No. 806 se convirtió en el primer escuadrón de la FAA en recibir el Fulmar. Participó en la persecución del acorazado alemán Bismarck , habiendo actuado como observador de la flota perseguidora. El Fulmar fue muy utilizado en la Campaña del Norte de África , volando patrullas de protección de convoyes hacia y desde la isla de Malta , y proporcionando cobertura aérea a los torpederos Fairey Swordfish durante ataques como la Batalla del Cabo Matapan . En otoño de 1940, se registró que había derribado diez bombarderos italianos y seis cazas enemigos. El Fulmar también fue desplegado en el Lejano Oriente , donde resultó en gran medida incapaz de igualar al Mitsubishi A6M Zero de fabricación japonesa . Durante las últimas etapas del conflicto, fue relegado del papel de caza por aviones monoplaza como el Supermarine Seafire, de fabricación británica , y los cazas Grumman Martlet , de fabricación estadounidense . Si bien continuó en servicio como avión de entrenamiento y reconocimiento durante un tiempo, el Fulmar fue retirado del servicio de primera línea en febrero de 1945.
El Fulmar tiene su origen en el Fairey P.4/34 , que fue desarrollado en respuesta a la emisión de la Especificación P.4/34 por parte del Ministerio del Aire británico . El P.4/34 había buscado un bombardero ligero que fuera capaz de ser utilizado como bombardero en picado ; Además de la participación de Fairey, las presentaciones competitivas llegaron en forma de Hawker Henley y un diseño de Gloster sin construir. [2] [3] A pesar de la velocidad máxima relativamente alta del P.4/34 de 284 mph, se seleccionó y finalmente se ordenó el rival Henley, que era capaz de alcanzar 300 mph; En servicio, el Henley se utilizó principalmente como remolcador de objetivos . [4]
El Fulmar era básicamente una versión del P.4/34 que había sido adaptado para uso naval. Fairey presentó su diseño modificado como respuesta a la Especificación O.8/38, que requería un caza con dos tripulaciones capaz de realizar operaciones de observación y defensa de la flota . Como no se esperaba que el futuro avión encontrara ninguna oposición importante de cazas, ya que la Alemania nazi , el único enemigo previsto de Gran Bretaña durante esta época, no poseía portaaviones propios, factores como el largo alcance y el armamento pesado se consideraron más importantes que una alto nivel de maniobrabilidad o velocidad. Como el tipo estaba destinado a realizar vuelos largos sobre el océano de forma rutinaria , la presencia de un navegador / operador inalámbrico se consideró un elemento esencial, especialmente cuando se volaba de noche o en condiciones climáticas adversas. [5] [6]
Al poseer un parecido sustancial con el anterior Fairey Battle , el prototipo Fulmar era un avión aerodinámicamente más limpio y presentaba un ala plegable que era 16 pulgadas (41 cm) más corta. [7] El 13 de enero de 1937, el prototipo P.4/34 con número de serie K5099 realizó su vuelo inaugural en el aeródromo Great West de Fairey Aviation (este sitio ha sido ocupado desde entonces por el aeropuerto de Heathrow en Londres ), el piloto de pruebas de Fairey, Chris Staniland, estaba en el control S. [8] [9] Poco después de las pruebas de vuelo iniciales, la cola se elevó 20 cm (8 pulgadas). [ cita necesaria ] Durante 1938, se eligió el nombre Fulmar para el tipo, aunque esto no se anunció hasta que comenzaron las entregas del tipo durante 1940. [10]
El primer prototipo Fulmar, que actuaba como una " maqueta voladora ", estaba propulsado por un único motor Rolls-Royce Merlin III , que era capaz de generar hasta 1.080 CV (810 kW). [9] Las pruebas de vuelo revelaron que el rendimiento del prototipo era relativamente pobre, siendo la velocidad máxima que podía alcanzar 230 mph (370 km/h). Tras la adopción del motor Merlin VIII más potente , una variante exclusiva del Fulmar y con sobrealimentación optimizada para vuelos a bajo nivel, así como varias mejoras aerodinámicas realizadas en la estructura del avión, la velocidad del prototipo se incrementó a 265 mph (426 km/h). h) cuando se vuela a una altitud de 7500 pies (2286 m). Debido a la desesperada necesidad de cazas más modernos para equipar la flota de portaaviones británica, el rendimiento del Fulmar se consideró adecuado. [11] [12] [13]
Como derivado relativamente sencillo de un prototipo existente, el Fulmar prometía estar disponible en grandes cantidades rápidamente; A mediados de 1938, la Royal Navy realizó un pedido inicial de 127 aviones de producción. [8] Más allá de los propios planes de Gran Bretaña para este tipo, la Armada danesa también mostró un gran interés en el Fulmar; en un momento dado, estaban en marcha planes para producir el avión bajo licencia en Dinamarca; sin embargo, tales ambiciones terminaron con el estallido de la Segunda Guerra Mundial . Además, si bien se diseñó y promovió un modelo de hidroavión del avión, nunca se construiría dicho avión. [10] El 4 de enero de 1940, el primer avión de producción voló desde las instalaciones de Fairey en RAF Ringway, cerca de Manchester ; el último de 600 Fulmars fue entregado desde Ringway el 11 de diciembre de 1942. [1]
Durante enero de 1941, comenzó la producción del Fulmar Mk II mejorado; el primer avión Mk II fue entregado a un escuadrón operativo en marzo de 1941. [14] Este modelo de avión estaba equipado con el motor Merlin XXX más potente; el fuselaje tenía capacidad para un tanque de lanzamiento de línea central de 60 galones (273 litros) y capacidad para transportar una bomba de 250 lb (114 kg) o 500 lb (227 kg) en lugar del tanque de lanzamiento. [15] [3] [5] Durante octubre de 1941, las pruebas realizadas en RAF Boscombe Down revelaron que el tanque de caída de 60 galones extendía el alcance del avión a 1.100 millas (1.800 km). [16] Durante junio de 1942, se llevaron a cabo pruebas de vuelo del Fulmar II en Boscombe Down; Estas pruebas encontraron que el Fulmar podía lanzar con seguridad una bomba de 500 libras durante inmersiones de 60 grados a una velocidad de hasta 310 nudos. [16] Los fulmares se lanzaban desde catapultas en barcos mercantes, un plan defensivo de convoyes que se estaba evaluando en ese momento. [17]
El N1854 , el primer Fulmar de producción, fue posteriormente modificado al estándar Mk II y redesignado como G-AIBE , tras lo cual se utilizó como truco de Fairey durante algún tiempo. Durante junio de 1959, volvió a tener marcas de servicio y fue visto en Farnborough en la feria SBAC el 8 de septiembre de 1962; El último vuelo del G-AIBE se realizó tres meses después, el 18 de diciembre de 1962. Durante 1972, el avión fue presentado en el Museo Fleet Air Arm , Yeovilton , donde se ha conservado y se exhibe estáticamente. [10]
Durante julio de 1940, el primer escuadrón del Fleet Air Arm en ser equipado con el Fulmar fue el Escuadrón No. 806 , este escuadrón comenzó a operar desde el portaaviones HMS Illustrious poco después. [18] La Armada había especificado una máquina biplaza para que el piloto contara con la asistencia de otro miembro de la tripulación para informar a la flota de las observaciones realizadas, que se hacían mediante telegrafía inalámbrica (W/T) y para navegar sobre el océano. [5] El Fulmar era demasiado grande y carecía de maniobrabilidad contra la oposición terrestre de un solo asiento, como sucedió en el Teatro del Mediterráneo ; su rendimiento fue claramente inferior al de los típicos cazas terrestres. El largo alcance del Fulmar resultaba útil en ocasiones. Durante la persecución en 1941 del acorazado alemán Bismarck , el buque capital más nuevo de Alemania, se utilizaron seis Fulmars del portaaviones HMS Victorious como observadores a bordo del portaaviones, desempeñando un papel marginal en el seguimiento de los movimientos del acorazado . [17] [19]
El Fulmar fue uno de varios aviones británicos que participaron en la Campaña del Norte de África . Durante septiembre de 1940, el Fulmar entró en acción por primera vez mientras realizaba patrullas de protección de convoyes hacia y desde la isla de Malta . Cuando se enviaban refuerzos a Malta, los Fulmars guiaban vuelos de cazas Hurricane y Spitfire lanzados desde portaaviones . [ cita necesaria ] El relativamente robusto Fulmar pudo lograr docenas de victorias contra sus adversarios italianos y alemanes. [20] La primera muerte registrada por un Fulmar se produjo el 2 de septiembre de 1940. [18] En octubre de ese año, los pilotos de Fulmar habían reclamado el derribo de diez bombarderos italianos. [10] El tipo resultó particularmente eficaz contra aviones de reconocimiento italianos. [21] Más tarde, trece Fulmars a bordo del portaaviones HMS Formidable también participaron en la Batalla del Cabo Matapan , ametrallando al acorazado Vittorio Veneto mientras intentaban desviar el fuego de los torpederos Fairey Swordfish y Fairey Albacore . [3] [22]
El Fulmar también fue desplegado en otros teatros, incluido el Frente Oriental . El tipo era un componente común de los numerosos convoyes árticos de la Segunda Guerra Mundial . Los fulmares también desempeñaron un papel destacado en la Operación EF , el desafortunado ataque aéreo contra las instalaciones controladas por el Eje que Kirkenes y Petsamo llevaron a cabo durante julio de 1941. [10] A principios de 1942, se desplegaron múltiples escuadrones equipados con Fulmar en el Teatro del Pacífico contra los japoneses. Imperio , mientras que se enviaron dos escuadrones para defender Ceilán . Al enfrentarse al ágil y ligeramente blindado caza Mitsubishi A6M , el Fulmar rápidamente demostró haber sido superado contra el Zero y se perdieron seis Fulmars a cambio de cuatro Aichi D3A "Vals" y un Nakajima B5N "Kate" . [23] [24] [25] A pesar de esto, se enviaron más Fulmars al Lejano Oriente. [26]
A lo largo de 1942, el Fulmar fue siendo progresivamente sustituido como caza naval por aviones monoplaza que habían sido adaptados de cazas terrestres, como los británicos Hawker Sea Hurricane y Supermarine Seafire , o el estadounidense Grumman Martlet , que fue diseñado como avión de transporte. desde el comienzo. [5] El Fulmar ocuparía un lugar destacado en el Mediterráneo durante 1941 y 1942 como el principal caza del Fleet Air Arm para la mayoría de los convoyes de Malta durante esos años. 16 Fulmars estuvieron presentes en Victorious durante la penúltima Operación Pedestal , que iba a ser su última operación importante a bordo de un portaaviones. El tipo continuó operando, brindando un servicio útil como escolta de convoyes nocturnos e intrusos; también se usó para entrenar tripulaciones para el Fairey Barracuda más nuevo y avanzado . Tras su retirada del papel de caza, los Fulmars se utilizaron para misiones de reconocimiento de largo alcance. Los Fulmars desarmados también prestarían servicio en África como aviones de comunicaciones y despacho. [27]
En su apogeo, veinte escuadrones del Fleet Air Arm estaban equipados con el Fulmar. Voló desde ocho portaaviones de flota y cinco portaaviones de escolta . El Escuadrón No. 273 de la RAF los operó durante algunos meses en 1942 desde China Bay , Ceilán, y participó en acciones contra las fuerzas japonesas durante la incursión del 9 de abril de 1942, aunque aproximadamente la mitad del personal del escuadrón era de la Armada. [28] Se registró que los Fulmars habían destruido 112 aviones enemigos frente a la pérdida de 40 Fulmars, [29] lo que convirtió al tipo en el tipo de caza líder en términos de aviones derribados para ser operados por el Fleet Air Arm durante la guerra. En febrero de 1945, el Fulmar fue retirado del servicio en primera línea; El último avión operativo, un caza nocturno Fulmar MK II del Escuadrón No. 813, resultó gravemente dañado en un accidente de aterrizaje en la barrera de seguridad del HMS Campania y fue cancelado. [30]
Aproximadamente 100 Fulmars se convirtieron en una variante de caza nocturno , pero el tipo logró sólo un éxito limitado en esta función. [17] Algunas de las primeras marcas de aviones también fueron operadas desde barcos CAM . [31] Según se informa, las fuerzas francesas de Vichy capturaron un Fulmar Mk I, que se había visto obligado a aterrizar mientras volaba en una misión de reconocimiento sobre Senegal durante marzo de 1941. Este Fulmar fue reparado y operado durante algún tiempo por el Group de Chasse I/4. [32]
Según los pilotos, sus características de vuelo se consideraban agradables, mientras que su tren de aterrizaje ampliamente espaciado proporcionaba un buen manejo en cubierta y tenía una excelente capacidad de combustible y alcance. La mayoría de los ases de los cazas de Fleet Air Arm obtuvieron al menos algunas de sus victorias mientras volaban Fulmars; El primer piloto en conseguir cinco muertes mientras volaba este tipo fue el subteniente Jackie Sewell. [33] El subteniente Stanley Orr terminó la guerra con doce victorias aéreas confirmadas, el tercer piloto con mayor puntuación en la FAA. [ cita necesaria ]
El único superviviente conocido es el N1854 , el prototipo Fulmar (y primera producción Mk I) en el Fleet Air Arm Museum, Yeovilton. [10] El único motor Rolls-Royce Merlin VIII superviviente conocido se encuentra en una colección privada en el Reino Unido y proviene del Fulmar Mk I, N1926 . [ cita necesaria ]
Datos de Fairey Fulmar, Warpaint Series No.41, [15] The Encyclopedia of Weapons of World War II, [3] Fairey Aircraft since 1915 [36]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
Listas relacionadas
