Sir Frederick Arthur Montague Browning GCVO KBE CB DSO (20 de diciembre de 1896 - 14 de marzo de 1965) fue un oficial de alto rango del ejército británico que ha sido llamado el "padre de las fuerzas aerotransportadas británicas ". [1] También fue un competidor olímpico de bobsleigh y el esposo de la autora Daphne du Maurier .
Educado en el Eton College y luego en el Royal Military College, Sandhurst , Browning fue comisionado como segundo teniente en la Guardia de Granaderos en 1915. Durante la Primera Guerra Mundial , luchó en el Frente Occidental y fue galardonado con la Orden de Servicio Distinguido por su conspicua valentía durante la Batalla de Cambrai en noviembre de 1917. En septiembre de 1918, se convirtió en ayudante de campo del general Sir Henry Rawlinson .
Durante la Segunda Guerra Mundial , Browning comandó la 1.ª División Aerotransportada y el I Cuerpo Aerotransportado , y también fue el comandante adjunto del Primer Ejército Aerotransportado Aliado durante la Operación Market Garden en septiembre de 1944. Durante la planificación de esta operación, se ha sugerido que dijo: "Creo que podríamos estar yendo demasiado lejos". [2] [3] [4] En diciembre de 1944 se convirtió en jefe de personal del Comando del Sudeste Asiático del almirante Lord Mountbatten . Desde septiembre de 1946 hasta enero de 1948, fue secretario militar del Ministerio de Guerra .
En enero de 1948, Browning se convirtió en interventor y tesorero de la princesa Isabel, duquesa de Edimburgo. Después de que ella ascendiera al trono como la reina Isabel II en 1952, se convirtió en tesorero de la Oficina del Duque de Edimburgo . Sufrió una grave crisis nerviosa en 1957 y se jubiló en 1959. Murió en Menabilly , la mansión que inspiró la novela de su esposa Rebecca , el 14 de marzo de 1965.
Frederick Arthur Montague Browning nació el 20 de diciembre de 1896 en su casa familiar en 31 Hans Road, Brompton, Londres. La casa fue demolida más tarde para dar paso a una ampliación de Harrods , lo que le permitió afirmar más tarde que había nacido en su departamento de piano. Fue el primer hijo de Frederick Henry Browning , un comerciante de vinos, y su esposa Anne "Nancy" de soltera Alt. Tenía un hermano, una hermana mayor, Helen Grace. Desde muy temprana edad, su familia lo conocía como "Tommy". [5] Fue educado en West Downs School y Eton College , al que había asistido su abuelo. Mientras estaba en Eton, se unió al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales . [6]
Browning se presentó a los exámenes de ingreso para el Royal Military College, Sandhurst , el 24 de noviembre de 1914. Aunque no alcanzó las puntuaciones necesarias en todas las materias requeridas, los directores de algunas escuelas, incluida Eton, estaban en condiciones de recomendar a los estudiantes para su nominación por el Consejo del Ejército . El director de Eton, Edward Lyttelton , propuso el nombre de Browning y de esta manera ingresó en Sandhurst el 27 de diciembre de 1914. [7] Se graduó el 16 de junio de 1915 y fue nombrado segundo teniente de la Guardia de Granaderos . [8] Unirse a un regimiento tan exclusivo, incluso en tiempos de guerra, requería una presentación personal y una entrevista con el comandante del regimiento, el coronel Sir Henry Streatfeild . [9]
Inicialmente, Browning, ascendido a teniente el 15 de julio, [10] se unió al 4.º Batallón de Granaderos de la Guardia, que se entrenaba en el Campamento Bovington . Cuando el 4.º Batallón partió hacia el Frente Occidental en agosto de 1915, fue transferido al 5.º Batallón (de reserva). En octubre de 1915 lo dejó para unirse al 2.º Batallón en el frente. El batallón formaba parte de la 1.ª Brigada de Guardias de la División de Guardias . En esa época adquirió el apodo de "Boy". [11] Durante un tiempo sirvió en la misma compañía del 2.º Batallón que el mayor Winston Churchill . A la llegada de Churchill, Browning recibió la tarea de mostrarle las trincheras de la compañía. Cuando Browning descubrió que Churchill no tenía abrigo , le dio el suyo. [12]
Browning fue dado de alta en enero de 1916 y regresó a Inglaterra por invalidez debido a la fiebre de las trincheras . Aunque solo estuvo hospitalizado durante cuatro semanas, no fue considerado apto para el servicio en el frente hasta el 20 de septiembre [12] y no se reincorporó al 2.º Batallón en el frente hasta el 6 de octubre de 1916. Después de ser dado de alta del hospital, se fue de licencia durante dos meses. En abril fue destinado al 5.º Batallón (de reserva) y luego al Depósito de Guardias en el Cuartel de Caterham . Browning luchó en la Batalla de Pilckem Ridge el 31 de julio de 1917, la Batalla de Poelcappelle el 9 de octubre y la Batalla de Cambrai en noviembre [13] . Se distinguió en Cambrai y más tarde se le concedió la Orden de Servicio Distinguido (DSO), [14] que generalmente se otorga solo a los oficiales al mando, por encima del rango de teniente coronel. Cuando un oficial subalterno como Browning, que todavía era apenas un teniente, recibía la DSO, esto se consideraba a menudo como un reconocimiento de que el oficial había estado a punto de recibir la Cruz Victoria (VC). [15] Su cita decía:
Por su notable valentía y devoción al deber, tomó el mando de tres compañías cuyos oficiales habían sido todos bajas, las reorganizó y procedió a consolidarlas. Exponiéndose a un fuego muy intenso de ametralladoras y fusiles, en dos horas había puesto la línea del frente en un fuerte estado de defensa. La conducta de este oficial, tanto en el asalto como más especialmente después, fue digna de elogio, y la exitosa entrega del frente a la unidad de relevo como una posición atrincherada y fuertemente fortificada se debió enteramente a su energía y habilidad. [16]
Fue galardonado con la Cruz de Guerra francesa el 14 de diciembre de 1917, [17] el mismo mes en que fue nombrado capitán interino , rango que mantuvo hasta diciembre de 1920, [18] y fue mencionado en despachos el 23 de mayo de 1918. [19] En septiembre de 1918, durante la Ofensiva de los Cien Días que vio el rumbo de la guerra cambiar a favor de los Aliados , Browning se convirtió temporalmente en ayudante de campo del general Sir Henry Rawlinson , comandante del Cuarto Ejército británico . Sin embargo, el nombramiento solo duró unas pocas semanas, antes de que Browning regresara a su regimiento a principios de noviembre. Fue ascendido al rango temporal de capitán y nombrado ayudante de la 1.ª Guardia de Granaderos, entonces parte de la 3.ª Brigada de Guardias de la División de Guardias, en noviembre de 1918. [20]
El 24 de noviembre de 1920, Browning recibió el rango permanente de capitán. [21] Mantuvo su puesto como ayudante hasta noviembre de 1921, cuando fue destinado al Depósito de Guardias en el Cuartel de Caterham. [22] En 1924 fue destinado a Sandhurst como ayudante. Fue el primer ayudante, durante el Desfile del Soberano de 1926, en subir a caballo (llamado "El Vicario") las escaleras del Old College y desmontar en la Gran Entrada. No hay una explicación satisfactoria de por qué lo hizo. [23] Después de la Segunda Guerra Mundial , esto se convirtió en una tradición duradera, pero como los caballos tienen grandes dificultades para bajar las escaleras, ahora se proporciona una rampa para que el caballo regrese. [24]
Otros miembros del personal en Sandhurst en ese momento incluían a Richard O'Connor , Miles Dempsey , Douglas Gracey , Ronald Brittain y Eric Dorman-Smith . Dorman-Smith y Browning se hicieron amigos cercanos. [25] Browning renunció al nombramiento de ayudante en Sandhurst el 28 de abril de 1928, [26] y fue ascendido a mayor el 22 de mayo de 1928. [27] Siguiendo un patrón por el cual los períodos de servicio fuera del regimiento se alternaban con los de los que estaban en él, fue enviado a un curso de actualización en la Escuela de Armas Pequeñas antes de ser destinado al 2.º Batallón de Granaderos de la Guardia , en Pirbright . [28]
Su carga de trabajo era muy ligera, lo que le permitía mucho tiempo para el deporte. Browning compitió en los campeonatos de la Asociación Atlética Amateur de Inglaterra en vallas, pero no logró ser seleccionado para los Juegos Olímpicos. Sin embargo, sí logró entrar en el equipo olímpico de bobsleigh de cinco hombres como guardafrenos. Una lesión sufrida durante un accidente de entrenamiento impidió su participación en bobsleigh en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1924 , pero compitió en bobsleigh en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1928 en St. Moritz , Suiza, en los que su equipo terminó décimo. [29] Browning también era un entusiasta navegante, compitiendo en la Regata de Vela de Caballería de la Casa Real en el puerto de Chichester en 1930. Compró su propio barco a motor, un crucero de cabina de 20 pies (6,1 m) al que llamó Ygdrasil . [30] [31]
En 1931, Browning leyó la novela de Daphne du Maurier The Loving Spirit e, impresionado por sus representaciones gráficas de la costa de Cornualles , se propuso verla por sí mismo en Ygdrasil . Después, dejó el barco amarrado en el río Fowey para pasar el invierno y regresó en abril de 1932 para recogerlo. Se enteró de que la autora del libro que tanto le había impresionado estaba convaleciente de una operación de apéndice y la invitó a subir a su barco. Después de un breve romance, le propuso matrimonio, pero ella lo rechazó, ya que no creía en el matrimonio. Dorman-Smith la visitó y le explicó que sería desastroso para la carrera de Browning que viviera con Du Maurier sin casarse. Du Maurier le propuso matrimonio a Browning, quien aceptó. Se casaron en una sencilla ceremonia en la iglesia de St Willow , Lanteglos-by-Fowey, el 19 de julio de 1932, y pasaron su luna de miel en Ygdrasil . [32] Su matrimonio produjo tres hijos: dos hijas, Tessa (más tarde segunda esposa de David Montgomery, segundo vizconde Montgomery de Alamein , hijo y heredero del mariscal de campo Bernard Montgomery ) y Flavia [33] (más tarde esposa del general Sir Peter Leng ), y un hijo, Christian, conocido como Kits. [34]
Browning fue ascendido a teniente coronel el 1 de febrero de 1936, [35] y fue nombrado comandante del 2º Batallón de Granaderos de la Guardia. El batallón fue enviado a Egipto en 1936 y regresó en diciembre de 1937. [36] Su mandato como comandante finalizó el 1 de agosto de 1939; fue eliminado de la lista de regimiento de Granaderos de la Guardia, pero permaneció con sueldo completo. [37] El 1 de septiembre, fue ascendido a coronel , con su antigüedad retroactiva al 1 de febrero de 1939, [38] y se convirtió en comandante asistente de la Escuela de Armas Pequeñas. [39]
Browning permaneció en este puesto durante un mes antes de convertirse en comandante de la escuela, lo que le permitió ascender al rango interino de brigadier . A pesar de que se trataba de un trabajo importante, no estaba del todo satisfecho con la asignación: su deseo era estar con uno de los tres batallones de granaderos regulares que estaban en Francia. [40]
A mediados de mayo de 1940, Browning, cuyo rango de brigadier ya no era interino, recibió el mando de la 128.ª Brigada de Infantería (Hampshire) , formada por los batallones 1/4.º, 2/4.º y 5.º del Regimiento de Hampshire . [41] La brigada, que formaba parte de la 43.ª División de Infantería (Wessex) , comandada entonces por el mayor general Robert Pollok , era una unidad del Ejército Territorial que se preparaba para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia. Esto se vio impedido por la evacuación de Dunkerque y la posterior caída de Francia en junio, y la división asumió en su lugar una postura defensiva. [41]
Los siguientes meses se dedicaron a numerosas actividades, la más importante de las cuales fue el entrenamiento para repeler una posible invasión alemana de Gran Bretaña . La grave escasez de equipo que asoló al ejército durante este tiempo hizo que la ya formidable tarea de Browning fuera aún más difícil. [42] A pesar de esto, logró impresionar a sus superiores, incluido su superior inmediato, Pollok, quien se sintió inspirado por la forma en que la brigada de Browning respondió a su orden. Recomendó a Browning para el mando de una división, al igual que el teniente general Francis Nosworthy , al mando del IV Cuerpo (la formación madre de la 43.ª División), y el teniente general Guy Williams , oficial general comandante en jefe del Comando Este , aunque los tres creían que Browning necesitaba más tiempo y experiencia. [43]
A finales de febrero de 1941, después de entregar la brigada al general de brigada Manley James , Browning sucedió al general de brigada The Hon. William Fraser , un compañero de la Guardia Granadero y un viejo amigo, en el mando del 24.º Grupo de la Brigada de la Guardia . Tal era su popularidad en ese momento dentro de la 128.ª Brigada, que cuando Browning dejó su antiguo mando muchos miembros de la brigada acudieron a animarlo y desearle lo mejor. [43] Aunque la 24.ª Brigada no era una división, era quizás lo más parecido a una. El objetivo del grupo de la brigada era defender Londres de un ataque desde el sur. [44]
El 3 de noviembre de 1941, Browning fue ascendido al rango interino de mayor general, [45] y designado como el primer oficial general al mando (GOC) de la recién creada 1.ª División Aerotransportada . La división comprendía inicialmente la 1.ª Brigada Paracaidista , bajo el mando del brigadier Richard Gale , y la 1.ª Brigada Aerotransportada , bajo el mando del brigadier George Hopkinson . En este nuevo papel, fue fundamental para que los paracaidistas adoptaran la boina marrón , y asignó a un artista, el mayor Edward Seago , para diseñar el emblema del Regimiento de Paracaidistas del mítico héroe griego Belerofonte montado en el caballo alado Pegaso . [46] Debido a esto, se le ha llamado el "padre de las fuerzas aerotransportadas británicas ". [47] [48] Browning diseñó su propio uniforme. [46] Se calificó como piloto en 1942, y a partir de entonces usó las alas del Cuerpo Aéreo del Ejército , que también diseñó. [49]
Browning supervisó la división recién formada mientras atravesaba un período prolongado de expansión y entrenamiento intensivo, con nuevas brigadas reclutadas y asignadas a la división, y nuevo equipo probado. [50] Aunque no se le consideraba un visionario de la guerra aerotransportada , demostró ser experto en el trato con el Ministerio de Guerra y el Ministerio del Aire , y demostró un don para superar obstáculos burocráticos. [51] A medida que las fuerzas aerotransportadas crecían en tamaño, la principal dificultad para preparar a la 1.ª División Aerotransportada para las operaciones era la escasez de aviones. La Real Fuerza Aérea (RAF) había descuidado el transporte aéreo antes de la guerra, y los únicos aviones disponibles para las tropas aerotransportadas eran conversiones de bombarderos obsoletos como el Armstrong Whitworth Whitley . [52]
Cuando Churchill, que era entonces el primer ministro , y el general George C. Marshall , jefe del Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos , visitaron la 1.ª División Aerotransportada el 16 de abril de 1942, fueron invitados a una demostración en la que participaron todos los aviones disponibles del Ala 38 de la RAF: 12 Whitleys y nueve biplanos remolcadores de blancos Hawker Hector que remolcaban planeadores General Aircraft Hotspur . [53] En una reunión el 6 de mayo presidida por Churchill, se le preguntó a Browning qué necesitaba. Él declaró que necesitaba 96 aviones para preparar a la 1.ª División Aerotransportada para el combate. Churchill ordenó al mariscal jefe del aire Sir Charles Portal que encontrara los aviones necesarios, y Portal aceptó "a regañadientes" suministrar 83 Whitleys, junto con 10 bombarderos Halifax para remolcar los nuevos y más grandes planeadores General Aircraft Hamilcar . [54] El Mariscal del Aire Sir Arthur Harris , Comandante en Jefe del Mando de Bombardeo de la RAF , en particular, consideró que la 1.ª División Aerotransportada no valía la pena el drenaje de los recursos del Mando de Bombardeo. [52]
En julio de 1942, Browning viajó a los Estados Unidos, donde visitó las instalaciones de entrenamiento aerotransportado con su homólogo estadounidense, el mayor general William C. Lee , quien pronto asumió el mando de la 101.ª División Aerotransportada de los EE. UU . La tendencia de Browning a dar lecciones a los estadounidenses sobre la guerra aerotransportada le hizo tener pocos amigos entre los estadounidenses, que sentían que los británicos todavía eran novatos. Browning envidiaba el equipo de los estadounidenses, en particular el avión de transporte Douglas C-47 (conocido en el servicio británico como "Dakota"). Al regresar al Reino Unido a principios de agosto, organizó un ejercicio conjunto que se llevaría a cabo con el 2.º Batallón, 503.º Regimiento de Infantería Paracaidista (2/503) y la 1.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo, con la 1.ª Brigada Paracaidista y el 2.º Batallón (Blindado) de la Guardia Irlandesa . [55]
A mediados de septiembre, cuando la 1.ª División Aerotransportada se acercaba a alcanzar su fuerza máxima, Browning fue informado de que la Operación Torch , la invasión aliada del norte de África francés , se llevaría a cabo en noviembre. Cuando se enteró de que participaría la 2/503, Browning argumentó que se debía utilizar una fuerza aerotransportada más grande, ya que las grandes distancias y la oposición comparativamente ligera brindarían oportunidades para operaciones aerotransportadas. [56] El Ministerio de Guerra y el Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales , el general Sir Bernard Paget , fueron convencidos por los argumentos de Browning y acordaron separar la 1.ª Brigada Paracaidista, ahora bajo el mando del brigadier Edwin Flavell , de la 1.ª División Aerotransportada y ponerla bajo el mando del teniente general estadounidense Dwight D. Eisenhower , quien comandaría todas las tropas aliadas que participaran en la invasión. [57] Después de haber alcanzado su plena capacidad operativa, en parte mediante el traslado de personal de la recién formada 2.ª Brigada de Paracaidistas , y de haber recibido equipo y recursos suficientes, la brigada partió hacia el norte de África a principios de noviembre. [58]
Los resultados de las operaciones aerotransportadas británicas en el norte de África fueron dispares y fueron objeto de un informe detallado de Browning. Las tropas aerotransportadas habían operado con varias desventajas, incluida la escasez de fotografías aéreas y mapas del área objetivo. Toda la tripulación del transporte de tropas era estadounidense y carecía de familiaridad con las operaciones aerotransportadas y en el trato con tropas y equipo británicos. Browning sintió que la inexperiencia en el manejo de operaciones aerotransportadas se extendió al Cuartel General de la Fuerza Aliada (AFHQ) de Eisenhower y al del Primer Ejército británico , lo que resultó en un mal uso de los paracaidistas. Consideró que si se los hubiera empleado de manera más agresiva y en mayor número, podrían haber acortado la campaña de Túnez en algunos meses. [59] La 1.ª Brigada Paracaidista fue llamada los " Rote Teufel " ("Diablos rojos") por las tropas alemanas con las que habían luchado. Browning señaló a la brigada que esto era un honor, ya que "las distinciones otorgadas por el enemigo rara vez se ganan en la batalla, excepto por las mejores tropas de combate". [60] El título fue confirmado oficialmente por el general Sir Harold Alexander , [61] comandante del 18.º Grupo de Ejércitos Aliados , formado por el Octavo Ejército británico (que avanzaba desde el este hacia Túnez) y el Primer Ejército. [62] De ahí en adelante, se aplicó a todas las tropas aerotransportadas británicas. [61]
El 1 de enero de 1943, Browning fue nombrado Compañero de la Orden del Baño . [63] Entregó el mando de la 1.ª División Aerotransportada a Hopkinson en marzo de 1943 para asumir un nuevo puesto como mayor general de las Fuerzas Aerotransportadas en el Cuartel General de la Fuerza Aérea de Eisenhower. [64] Pronto chocó con el comandante de la 82.ª División Aerotransportada estadounidense , el mayor general Matthew Ridgway . Cuando Browning pidió ver los planes para la Operación Husky, la invasión aliada de Sicilia , Ridgway respondió que no estarían disponibles para su escrutinio hasta que hubieran sido aprobados por el comandante del Séptimo Ejército de los EE. UU. , el teniente general George S. Patton . Cuando Browning protestó, Patton respaldó a Ridgway, pero Eisenhower y su jefe de personal, el mayor general Walter Bedell Smith , apoyaron a Browning y los obligaron a dar marcha atrás. [65]
Las relaciones de Browning con el ejército británico no fueron más fluidas. Hopkinson vendió al comandante del Octavo Ejército británico, el general Sir Bernard Montgomery , la Operación Ladbroke , un planeador que aterrizaría para apoderarse del puente de la carretera Ponte Grande al sur de Siracusa . Las objeciones de Browning a la operación fueron ignoradas, y los intentos de discutir las operaciones aerotransportadas con los comandantes del cuerpo provocaron una directiva de Montgomery de que todas esas discusiones debían pasar por él. La operación fue un desastre, como Browning había predicho. La tripulación inexperta soltó los planeadores demasiado pronto, y muchos se estrellaron en el mar; 252 soldados se ahogaron. Los que lograron aterrizar se dispersaron en una amplia zona. Las tropas capturaron su objetivo, pero fueron expulsadas por un contraataque italiano. Browning concluyó que para ser efectivo, el asesor aerotransportado tenía que tener el mismo rango que los comandantes del ejército. [65]
En septiembre de 1943, Browning viajó a la India , donde inspeccionó la 50.ª Brigada Paracaidista y se reunió con el mayor general Orde Wingate , comandante de los Chindits . Browning mantuvo una serie de reuniones con el general Sir Claude Auchinleck , comandante en jefe de la India ; el mariscal jefe del aire Sir Richard Peirse , oficial comandante en jefe del aire; y el teniente general Sir George Giffard , comandante en jefe del ejército oriental. Discutieron planes para mejorar el establecimiento aerotransportado en la India y expandir la fuerza aerotransportada allí a una división. [66] Como resultado de estas discusiones, y el informe posterior de Browning al Ministerio de Guerra, se formó la 44.ª División Aerotransportada de la India en octubre de 1944. [67] Browning envió a su comandante aerotransportado más experimentado, el mayor general Ernest Down, a la India como comandante en jefe de la 44.ª División. Anteriormente comandante de la 2.ª Brigada Paracaidista, Down había sucedido a Hopkinson como comandante de la 1.ª División Aerotransportada del GOC después de que Hopkinson muriera en Italia. El reemplazo de Down como comandante de la 1.ª División Aerotransportada del GOC fue la elección de Montgomery, el mayor general Roy Urquhart , un oficial sin experiencia aerotransportada, en lugar de la elección de Browning, el general de brigada Gerald Lathbury de la 1.ª Brigada Paracaidista. La decisión se volvió controvertida. [68]
El general de brigada estadounidense James M. Gavin recordó que cuando viajó a Inglaterra en noviembre de 1943 para asumir el mando de la 82 División Aerotransportada, Ridgway "me advirtió contra las maquinaciones y conspiraciones del general FM Browning, que era el oficial aerotransportado británico de mayor rango, y bien debería haberlo hecho". [69] Gavin se sorprendió por la crítica de Browning a Ridgway sobre la base de que no había saltado en paracaídas sobre Sicilia con sus tropas. El general de división estadounidense Ray Barker , que trabajaba en el Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF) de Eisenhower , le advirtió de que Browning era "un constructor de imperios", [70] una evaluación con la que Gavin llegó a estar de acuerdo. [71]
Browning asumió un nuevo mando el 4 de diciembre de 1943. Su Directiva Nº 1 anunció que "el título de la fuerza es Cuartel General, Tropas Aerotransportadas ( 21.º Grupo de Ejércitos ). Toda la correspondencia llevará el título oficial, pero verbalmente se conocerá como Cuerpo Aerotransportado y se hará referencia a mí como el Comandante del Cuerpo". [72] Fue ascendido a teniente general el 7 de enero de 1944, con su antigüedad retroactiva al 9 de diciembre de 1943. [73] Se convirtió oficialmente en comandante del I Cuerpo Aerotransportado el 16 de abril de 1944. [74]
El I Cuerpo Aerotransportado pasó a formar parte del Primer Ejército Aerotransportado Aliado , comandado por el teniente general Lewis H. Brereton , en agosto de 1944. Si bien mantuvo el mando del cuerpo, Browning también se convirtió en comandante adjunto del Primer Ejército Aerotransportado Aliado, a pesar de tener una mala relación con Brereton y de no ser del agrado de muchos oficiales estadounidenses. Durante los preparativos para una de las muchas operaciones canceladas, Linnete II, su desacuerdo con Brereton sobre una operación arriesgada le hizo amenazar con dimitir, lo que, debido a las diferencias en la cultura militar, Brereton consideró equivalente a desobedecer una orden. Browning se vio obligado a dar marcha atrás. [75]
Cuando el I Cuerpo Aerotransportado entró en acción en la Operación Market Garden en septiembre de 1944, la ruptura de Browning con Brereton tuvo graves repercusiones. A Browning le preocupaba el calendario propuesto por el mayor general Paul L. Williams del IX Mando de Transporte de Tropas , según el cual el lanzamiento se escalonaba a lo largo de varios días, con un solo lanzamiento el primer día. Esto restringía el número de tropas de combate que estarían disponibles el primer día. También estaba en desacuerdo con las zonas de lanzamiento británicas propuestas por el vicemariscal del aire Leslie Hollinghurst del Grupo N.º 38, que consideraba demasiado distantes del puente de Arnhem , pero Browning se sentía incapaz de desafiar a los aviadores. [76]
Browning restó importancia a las pruebas que le presentó su oficial de inteligencia, el mayor Brian Urquhart , de que la 9.ª División Panzer SS Hohenstaufen y la 10.ª División Panzer SS Frundsberg estaban en la zona de Arnhem, [77] pero no estaba tan seguro como hizo creer a sus subordinados. Cuando se le informó de que sus tropas aerotransportadas tendrían que defender el puente durante dos días, se dice que Browning respondió que podían defenderlo durante cuatro, pero más tarde afirmó que había añadido: "Pero creo que podríamos estar yendo demasiado lejos con el puente". [2] [3] [4]
Browning aterrizó en planeadores con un cuartel general táctico cerca de Nimega con la 82 División Aerotransportada de Gavin el 17 de septiembre de 1944, el primer día de la operación. Su uso de 38 aviones para trasladar el cuartel general de su cuerpo en el primer despegue ha sido criticado. [78] [79] La mitad de estos planeadores llevaban equipo de señales, pero durante gran parte de la operación no tuvo contacto ni con la 1.ª División Aerotransportada británica en Arnhem ni con la 101.ª División Aerotransportada estadounidense del mayor general Maxwell D. Taylor en Eindhoven . Su cuartel general no había sido concebido como una unidad de primera línea, y la sección de señales que se había reunido apresuradamente apenas unas semanas antes carecía de entrenamiento y experiencia. [80] En su mochila, Browning llevaba tres ositos de peluche y una impresión enmarcada de Las manos en oración de Alberto Durero . [81]
Después de la guerra, Gavin fue criticado por la decisión de asegurar el terreno elevado alrededor de Groesbeek antes de intentar la captura de la carretera y el puente ferroviario de Nimega . Browning asumió la responsabilidad de esto, señalando que "personalmente dio una orden a Jim Gavin de que, aunque se debía hacer todo lo posible para lograr la captura de los puentes de Grave y Nimega lo antes posible, era esencial que capturara la cresta de Groesbeek y la mantuviera". [82] La opinión de Gavin sobre Browning no fue elogiosa: "No hay duda de que en nuestro sistema lo habrían relevado sumariamente y enviado a casa en desgracia". [83]
Browning recibió la Orden de Polonia Restituta (clase II) por parte del gobierno polaco en el exilio , [84] pero su evaluación crítica de la contribución de las fuerzas polacas condujo a la destitución del mayor general Stanisław Sosabowski como comandante de la 1.ª Brigada Paracaidista Independiente de Polonia . [85] Algunos escritores afirmaron posteriormente que Sosabowski había sido convertido en chivo expiatorio del fracaso de Market Garden. [ cita requerida ] Montgomery no culpó a Browning ni a ninguno de sus subordinados, o de hecho reconoció el fracaso en absoluto. Le dijo al mariscal de campo Sir Alan Brooke , jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS), el jefe profesional del ejército británico, que le gustaría que Browning se hiciera cargo del VIII Cuerpo en caso de que Sir Richard O'Connor, el GOC, fuera transferido a otro teatro . [86]
Los acontecimientos tomaron un rumbo diferente. El almirante Lord Louis Mountbatten , comandante supremo aliado del Comando del Sudeste Asiático (SEAC), necesitaba un nuevo jefe de Estado Mayor debido a la mala salud del teniente general Henry Pownall . Brooke rechazó la petición inicial de Mountbatten de nombrar al teniente general Sir Archibald Nye o al teniente general Sir John Swayne . Luego le ofreció a Browning para el puesto, y Mountbatten aceptó. Pownall consideró que Browning estaba "excelentemente calificado" para el puesto, aunque Browning no tenía formación en la escuela de Estado Mayor y nunca antes había tenido un trabajo en el Estado Mayor. Pownall señaló que su "única reserva es que creo que [Browning] es bastante nervioso y muy nervioso". [87] Por sus servicios como comandante de cuerpo, Browning fue mencionado en despachos por segunda vez, [88] y fue galardonado con la Legión al Mérito en el grado de Comandante por el gobierno de los Estados Unidos . [89]
Browning sirvió en el sudeste asiático desde diciembre de 1944 hasta julio de 1946; Mountbatten pronto llegó a considerarlo indispensable. [90] Browning tenía un adjunto estadounidense, el mayor general Horace H. Fuller , y trajo consigo personal desde Europa a la sede del SEAC en Kandy , Ceilán. [91] Por sus servicios en el SEAC, Browning fue creado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico el 1 de enero de 1946. [92] Su último puesto militar importante fue el de Secretario Militar del Ministerio de Guerra desde el 16 de septiembre de 1946 hasta enero de 1948, aunque no se retiró formalmente del Ejército hasta el 5 de abril de 1948. [93]
En enero de 1948, Browning se convirtió en contralor y tesorero de Su Alteza Real la Princesa Isabel . [94] Este nombramiento se realizó por recomendación de Lord Mountbatten, cuyo sobrino Philip Mountbatten era el duque de Edimburgo . Como tal, Browning se convirtió en el jefe del personal de la princesa. [95] Browning también hizo malabarismos con otros deberes. En 1948 participó en los Juegos Olímpicos de Verano de 1948 como vicepresidente de la Asociación Olímpica Británica y comandante del equipo británico. [96] De 1944 a 1962 fue comodoro del Royal Fowey Yacht Club ; al dimitir en 1962, fue elegido su primer almirante. [97]
Tras la muerte del rey Jorge VI en 1952, la princesa Isabel ascendió al trono como la reina Isabel II, y Browning y su personal se volvieron redundantes, ya que la reina era atendida por el gran personal de la monarca. El personal doméstico permaneció en Clarence House , donde continuaron sirviendo a la reina madre ; el resto se reorganizó como la Oficina del Duque de Edimburgo , con Browning como tesorero, el jefe de la oficina, y se trasladó a una oficina nueva y más grande en el Palacio de Buckingham . Al igual que el duque al que servían, la oficina no tenía un papel constitucional, pero apoyaba sus intereses deportivos, culturales y científicos. Browning se involucró con el Cutty Sark Trust, creado para preservar el famoso barco, y la administración del Premio del Duque de Edimburgo . En junio de 1953, Browning y du Maurier asistieron a la coronación de la reina Isabel II . [98]
Browning había estado bebiendo desde la guerra, pero ahora su adicción se volvió crónica. Esto le provocó una grave crisis nerviosa en julio de 1957, lo que le obligó a dimitir de su puesto en el Palacio en 1959. Du Maurier sabía que tenía una amante en Fowey , pero su crisis nerviosa sacó a la luz otras dos novias en Londres. Por su parte, Du Maurier confesó su propia aventura en tiempos de guerra. [99] Por sus servicios a la Casa Real, Browning fue nombrado Caballero Comendador de la Real Orden Victoriana en 1953, [100] y fue ascendido a Caballero Gran Cruz de la orden en 1959. [101] Se retiró a Menabilly , la mansión que había inspirado la novela de Du Maurier Rebecca , que ella había alquilado y restaurado en 1943. [102] Fue nombrado Teniente Adjunto de Cornualles en marzo de 1960. [103] Browning causó un escándalo en 1963 cuando, bajo la influencia de medicamentos recetados y alcohol, se vio involucrado en un accidente automovilístico en el que dos personas resultaron heridas. Fue multado con £ 50 (equivalente a £ 1,322 en 2023) y tuvo que pagar los costos judiciales y médicos. [104] Murió de un ataque cardíaco en Menabilly el 14 de marzo de 1965. [105]
Browning fue interpretado por Dirk Bogarde en la película Un puente lejano , que se basó en los eventos de la Operación Market Garden. Se hizo una copia del uniforme de Browning según las medidas de Bogarde a partir del original en el Museo del Regimiento de Paracaidistas y Fuerzas Aerotransportadas . [46] Du Maurier respondió enojado a los primeros informes sobre cómo se retrató a Browning y le escribió a Mountbatten, instándolo a boicotear el estreno . No lo hizo, explicando que las ganancias se destinarían a una organización benéfica que él apoyaba. Después de ver la película, escribió de nuevo que no podía encontrar nada perjudicial para Browning en ella y que no creía que la reputación de Browning se hubiera visto empañada. Señaló que la Operación Market Garden fue un desastre y que la culpa debía ser compartida por los responsables, entre los que se encontraba Browning. [106] El Museo del Regimiento Paracaidista y las Fuerzas Aerotransportadas, que abrió sus puertas en 1969, estuvo durante muchos años ubicado en el Cuartel Browning en Aldershot, que se había construido en 1964 y llevaba su nombre. Siguió siendo el depósito del Regimiento Paracaidista y las Fuerzas Aerotransportadas hasta 1993. [107] El museo se trasladó al Museo Imperial de la Guerra de Duxford en 2008, [108] y el Cuartel Browning se vendió para el desarrollo de viviendas. [109]
