Franklin Pierce (23 de noviembre de 1804 – 8 de octubre de 1869) fue un político estadounidense que fue el decimocuarto presidente de los Estados Unidos de 1853 a 1857. Un demócrata del norte que creía que el movimiento abolicionista era una amenaza fundamental para la unidad de la nación. alienó a los grupos antiesclavistas al firmar la Ley Kansas-Nebraska y hacer cumplir la Ley de Esclavos Fugitivos . El conflicto entre el Norte y el Sur continuó después de la presidencia de Pierce y, después de que Abraham Lincoln fuera elegido presidente en 1860 , los estados del Sur se separaron , lo que dio lugar a la Guerra Civil estadounidense .
Pierce nació en New Hampshire , hijo del gobernador del estado, Benjamin Pierce . Sirvió en la Cámara de Representantes desde 1833 hasta su elección al Senado , donde sirvió desde 1837 hasta su renuncia en 1842. Su práctica jurídica privada fue un éxito y fue nombrado Fiscal Federal de New Hampshire en 1845. Pierce participó en la guerra entre México y Estados Unidos como general de brigada en el ejército de los Estados Unidos . Los demócratas lo vieron como un candidato de compromiso que unía los intereses del Norte y del Sur, y lo nominaron para presidente en la votación número 49 de la Convención Nacional Demócrata de 1852 . Él y su compañero de fórmula William R. King derrotaron fácilmente a la candidatura del Partido Whig de Winfield Scott y William A. Graham en las elecciones presidenciales de 1852 .
Como presidente, Pierce intentó imponer estándares neutrales para el servicio civil y al mismo tiempo satisfacer a los diversos elementos del Partido Demócrata con patrocinio, un esfuerzo que fracasó en gran medida y puso a muchos en su partido en su contra. Fue un expansionista de la Joven América que firmó la Compra Gadsden de tierras de México y lideró un intento fallido de adquirir Cuba de manos de España. Firmó tratados comerciales con Gran Bretaña y Japón y su gabinete reformó sus departamentos y mejoró la rendición de cuentas, pero los conflictos políticos durante su presidencia eclipsaron estos éxitos. Su popularidad disminuyó drásticamente en los estados del norte después de que apoyó la Ley Kansas-Nebraska, que anuló el Compromiso de Missouri , mientras que muchos blancos del sur continuaron apoyándolo. La aprobación de la ley provocó un conflicto violento por la expansión de la esclavitud en el oeste americano. La administración de Pierce sufrió aún más daños cuando varios de sus diplomáticos emitieron el Manifiesto de Ostende pidiendo la anexión de Cuba, documento que fue duramente criticado. Esperaba plenamente que los demócratas lo volvieran a nombrar en las elecciones presidenciales de 1856 , pero lo abandonaron y su intento fracasó. Su reputación en el Norte sufrió aún más durante la Guerra Civil estadounidense cuando se convirtió en un crítico vocal del presidente Lincoln.
Pierce era popular y extrovertido, pero su vida familiar era difícil; sus tres hijos murieron jóvenes y su esposa, Jane Pierce , sufrió enfermedades y depresión durante gran parte de su vida. [1] Su último hijo superviviente murió en un accidente de tren mientras la familia viajaba, poco antes de la toma de posesión de Pierce. Pierce, un bebedor empedernido durante gran parte de su vida, murió en 1869 de cirrosis . Como resultado de su apoyo al Sur, además de su incapacidad para mantener unida a la Unión en tiempos de conflicto, los historiadores y académicos generalmente clasifican a Pierce como uno de los peores [2] y el menos memorables presidentes de Estados Unidos .
Franklin Pierce nació el 23 de noviembre de 1804 en una cabaña de madera en Hillsborough, New Hampshire . Era descendiente de sexta generación de Thomas Pierce, quien se había mudado a la Colonia de la Bahía de Massachusetts desde Norwich, Norfolk , Inglaterra alrededor de 1634. Su padre Benjamín fue un teniente en la Guerra Revolucionaria Americana que se mudó de Chelmsford, Massachusetts a Hillsborough después de la Guerra de Independencia. guerra, comprando 50 acres (20 ha) de tierra. Pierce fue el quinto de ocho hijos de Benjamin y su segunda esposa, Anna Kendrick; su primera esposa, Elizabeth Andrews, murió al dar a luz, dejando una hija. Benjamín era un destacado legislador estatal, granjero y tabernero demócrata-republicano [nota 3] . Durante la infancia de Pierce, su padre estuvo profundamente involucrado en la política estatal, mientras que dos de sus hermanos mayores lucharon en la Guerra de 1812 ; Los asuntos públicos y el ejército fueron, por tanto, una gran influencia en sus primeros años de vida. [6]
El padre de Pierce colocó a Pierce en una escuela en Hillsborough Center cuando era niño y lo envió a la escuela de la ciudad en Hancock a los 12 años. [nota 4] No le gustaba la escuela, Pierce sintió nostalgia y caminó 12 millas (19 km) de regreso a su casa. Domingo. Su padre le dio de cenar y lo llevó en auto parte del camino de regreso a la escuela antes de ordenarle que caminara el resto del camino en medio de una tormenta. Más tarde, Pierce citó este momento como "el punto de inflexión en mi vida". [8] Más tarde ese año, se trasladó a la Academia Phillips Exeter para prepararse para la universidad. En ese momento, se había ganado la reputación de ser un estudiante encantador, a veces propenso a comportarse mal. [8]
En el otoño de 1820, Pierce ingresó al Bowdoin College en Brunswick, Maine , como uno de los 19 estudiantes de primer año. Se unió a la Sociedad Ateniense, una sociedad literaria progresista, junto a Jonathan Cilley (posteriormente elegido al Congreso) y Nathaniel Hawthorne , con quienes entabló amistades duraderas. Fue el último de su clase después de dos años, pero trabajó duro para mejorar sus calificaciones y se graduó en quinto lugar en 1824 [10] en una promoción de 14 graduados. [11] John P. Hale se matriculó en Bowdoin en el tercer año de Pierce. ; se convirtió en un aliado político de Pierce y luego en su rival. Pierce organizó y dirigió una compañía de milicias no oficial llamada Bowdoin Cadets durante su tercer año, que incluía a Cilley y Hawthorne. La unidad realizó un simulacro en el campus cerca de la casa del presidente, hasta que el ruido hizo que éste exigiera que se detuviera. Los estudiantes se rebelaron y se declararon en huelga, un evento que se sospechaba que dirigía Pierce. [12] Durante su último año en Bowdoin, pasó varios meses enseñando en la Academia Hebron en la zona rural de Hebron, Maine , donde ganó su primer salario y entre sus estudiantes se encontraba el futuro congresista John J. Perry . [13] [14]
Pierce leyó brevemente la ley con el ex gobernador de New Hampshire, Levi Woodbury , un amigo de la familia en Portsmouth, New Hampshire . [15] Luego pasó un semestre en la Facultad de Derecho de Northampton en Northampton, Massachusetts , seguido de un período de estudio en 1826 y 1827 con el juez Edmund Parker en Amherst, New Hampshire . Fue admitido en el colegio de abogados de New Hampshire a finales de 1827 y comenzó a ejercer en Hillsborough. [16] Perdió su primer caso, pero pronto demostró ser capaz como abogado. A pesar de que nunca fue un estudioso del derecho, su memoria para nombres y rostros le resultó muy útil, al igual que su encanto personal y su voz profunda. [17] En Hillsborough, su socio legal era Albert Baker, que había estudiado derecho con Pierce y era hermano de Mary Baker Eddy . [18]
En 1824, New Hampshire era un semillero de partidismo, con figuras como Woodbury e Isaac Hill sentando las bases para un partido de demócratas en apoyo del general Andrew Jackson . Se opusieron a los federalistas establecidos (y a sus sucesores, los republicanos nacionales ), liderados por el presidente en ejercicio John Quincy Adams . El trabajo del Partido Demócrata de New Hampshire dio sus frutos en marzo de 1827, cuando su candidato pro Jackson, Benjamin Pierce, obtuvo el apoyo de la facción pro Adams y fue elegido gobernador de New Hampshire esencialmente sin oposición. Si bien el joven Pierce se había propuesto construir una carrera como abogado, se vio completamente arrastrado al ámbito de la política a medida que se acercaban las elecciones presidenciales de 1828 entre Adams y Jackson. En las elecciones estatales celebradas en marzo de 1828, la facción de Adams retiró su apoyo a Benjamin Pierce y lo destituyó de su cargo, [nota 5] pero Franklin Pierce ganó su primera elección, un mandato de un año como moderador de la asamblea municipal de Hillsborough , un puesto para lo cual fue reelegido cinco veces. [19]
Pierce hizo campaña activamente en su distrito en nombre de Jackson, quien ganó tanto el distrito como la nación por amplios márgenes en las elecciones de noviembre de 1828, a pesar de que perdió en New Hampshire . El resultado fortaleció aún más al Partido Demócrata y Pierce ganó su primer escaño legislativo al año siguiente, representando a Hillsborough en la Cámara de Representantes de New Hampshire . El padre de Pierce fue elegido nuevamente gobernador y se jubiló después de ese mandato. El joven Pierce fue nombrado presidente del Comité de Educación de la Cámara en 1829 y del Comité de Ciudades el año siguiente. En 1831, los demócratas tenían una mayoría legislativa y Pierce fue elegido presidente de la Cámara. El joven presidente utilizó su plataforma para oponerse a la expansión de la banca, proteger a la milicia estatal y ofrecer apoyo a los demócratas nacionales y al esfuerzo de reelección de Jackson. A los 27 años, era una estrella del Partido Demócrata de New Hampshire. Aunque logró un temprano éxito político y profesional, en sus cartas personales continuó lamentando su soltería y anhelaba una vida más allá de Hillsborough. [20]
Como todos los hombres blancos de New Hampshire de entre 18 y 45 años, Pierce era miembro de la milicia estatal y fue nombrado ayudante de campo del gobernador Samuel Dinsmoor en 1831. Permaneció en la milicia hasta 1847 y alcanzó el rango de coronel antes de convertirse en general de brigada del ejército durante la guerra entre México y Estados Unidos . [21] [22] Interesado en revitalizar y reformar las milicias estatales, que se habían vuelto cada vez más inactivas durante los años de paz posteriores a la Guerra de 1812 , Pierce trabajó con Alden Partridge , presidente de la Universidad de Norwich , una escuela militar en Vermont , y Truman. B. Ransom y Alonzo Jackman , profesores y oficiales de la milicia de Norwich, para aumentar los esfuerzos de reclutamiento y mejorar la capacitación y la preparación. [23] [24] Pierce sirvió como administrador de la Universidad de Norwich de 1841 a 1859 y recibió el título honorífico de LL.D. de Norwich en 1853. [25]
A finales de 1832, la convención del Partido Demócrata nominó a Pierce para uno de los cinco escaños de New Hampshire en la Cámara de Representantes de Estados Unidos . Esto equivalía a una elección para el joven demócrata, ya que los Republicanos Nacionales se habían desvanecido como fuerza política, mientras que los Whigs aún no habían comenzado a atraer un gran número de seguidores. La fuerza demócrata en New Hampshire también se vio reforzada por la aplastante reelección de Jackson ese año . [26] New Hampshire había sido un estado marginal políticamente, pero desde 1832 hasta mediados de la década de 1850 se convirtió en el estado más confiablemente demócrata en el norte de los Estados Unidos , impulsando la carrera política de Pierce. [27] El mandato de Pierce comenzó en marzo de 1833, pero no prestaría juramento hasta que el Congreso se reunió en diciembre, y su atención estaba en otra parte. Recientemente se comprometió y compró su primera casa en Hillsborough. Franklin y Benjamin Pierce estuvieron entre los ciudadanos prominentes que dieron la bienvenida al estado al presidente Jackson en su visita a mediados de 1833. [26]
El 19 de noviembre de 1834, Pierce se casó con Jane Means Appleton (12 de marzo de 1806 - 2 de diciembre de 1863), hija del ministro congregacional Jesse Appleton y Elizabeth Means. Los Appleton eran Whigs destacados, en contraste con la afiliación demócrata de los Pierce. Jane Pierce era tímida, devotamente religiosa y defensora de la templanza , y animaba a Pierce a abstenerse del alcohol. Estaba algo demacrada y constantemente enferma de tuberculosis y dolencias psicológicas. Aborrecía la política y le desagradaba especialmente Washington, DC, lo que creó una tensión que continuaría durante todo el ascenso político de Pierce. [28] [29] [30]
A Jane Pierce tampoco le gustaba Hillsborough, y en 1838, los Pierce se mudaron a la capital del estado, Concord, New Hampshire . [31] Tuvieron tres hijos, todos los cuales murieron en la infancia. Franklin Jr. (2 al 5 de febrero de 1836) murió en la infancia, mientras que Frank Robert (27 de agosto de 1839 - 14 de noviembre de 1843) murió a la edad de cuatro años a causa del tifus epidémico . Benjamín (13 de abril de 1841 - 6 de enero de 1853) murió a la edad de 11 años en un accidente de tren. [32]
Pierce partió en noviembre de 1833 hacia Washington, DC, donde el 23º Congreso de los Estados Unidos convocó su sesión ordinaria el 2 de diciembre. El segundo mandato de Jackson estaba en marcha y la Cámara de Representantes tenía una fuerte mayoría demócrata, cuyo objetivo principal era evitar el Segundo Banco de los Estados Unidos sea reubicado. Los demócratas, incluido Pierce, derrotaron las propuestas apoyadas por el recién formado Partido Whig y los estatutos del banco expiraron. Pierce rompió con su partido en ocasiones, oponiéndose a proyectos de ley demócratas para financiar mejoras internas con dinero federal. Consideró que tanto el gasto bancario como el de infraestructura eran inconstitucionales, y que las mejoras internas eran responsabilidad de los estados. El primer mandato de Pierce transcurrió sin incidentes desde el punto de vista legislativo y fue reelegido fácilmente en marzo de 1835. Cuando no estaba en Washington, se dedicó a su práctica jurídica y en diciembre de 1835 regresó a la capital para el Vigésimo Cuarto Congreso . [33]
A medida que el abolicionismo se hizo más ruidoso a mediados de la década de 1830, el Congreso se vio inundado de peticiones de grupos antiesclavistas que buscaban legislación para restringir la esclavitud en los Estados Unidos. Desde el principio, Pierce consideró que la "agitación" de los abolicionistas era una molestia y vio la acción federal contra la esclavitud como una infracción de los derechos de los estados del sur, a pesar de que se oponía moralmente a la esclavitud en sí. [34] También estaba frustrado por el "intolerancia religiosa" de los abolicionistas, que presentaban a sus oponentes políticos como pecadores. [35] "Considero que la esclavitud es un mal social y político", dijo Pierce, "y desearía sinceramente que no existiera sobre la faz de la tierra". [36] Aun así, escribió en diciembre de 1835: "Una cosa debe ser perfectamente evidente para todo hombre inteligente. Este movimiento abolicionista debe ser aplastado o se pondrá fin a la Unión". [37] Después de la Guerra Civil, Pierce creía que si el Norte no se hubiera agitado agresivamente contra la esclavitud del Sur, el Sur eventualmente habría terminado con la esclavitud por sí solo y que el conflicto había sido "traído a la nación por fanáticos de ambos lados". [38]
Sin embargo, cuando el representante James Henry Hammond de Carolina del Sur intentó evitar que las peticiones contra la esclavitud llegaran al pleno de la Cámara, Pierce se puso del lado del derecho de petición de los abolicionistas. Sin embargo, Pierce apoyó lo que se conoció como la regla mordaza , que permitía recibir peticiones, pero no leerlas ni considerarlas. Esto fue aprobado por la Cámara en 1836. [34] Fue atacado por el Herald of Freedom antiesclavista de New Hampshire como un " cara de masa ", que tenía el doble significado de "hombre de espíritu cobarde" y "norteño con simpatías sureñas". [39] Pierce había declarado que ninguno de cada 500 habitantes de New Hampshire era abolicionista; El artículo del Herald of Freedom sumó el número de firmas en peticiones de ese estado, dividido por el número de residentes según el censo de 1830, y sugirió que el número real era uno entre 33. Pierce se indignó cuando el senador de Carolina del Sur, John C. Calhoun, leyó el artículo en el pleno del Senado como "prueba" de que New Hampshire era un semillero de abolicionismo. Calhoun se disculpó después de que Pierce le respondiera en un discurso en el que afirmaba que la mayoría de los firmantes eran mujeres y niños que no podían votar, lo que por tanto arrojaba dudas sobre la cifra de uno entre 33. [40]
La dimisión en mayo de 1836 del senador Isaac Hill, que había sido elegido gobernador de New Hampshire, dejó una vacante de corto plazo que debía ser ocupada por la legislatura estatal, y como el mandato de Hill como senador expiraba en marzo de 1837, la legislatura también tenía para cubrir el siguiente mandato de seis años. La candidatura de Pierce al Senado fue defendida por el representante estatal John P. Hale, un compañero ateniense de Bowdoin. Después de mucho debate, la legislatura eligió a John Page para ocupar el resto del mandato de Hill. En diciembre de 1836, Pierce fue elegido para el mandato completo, que comenzaría en marzo de 1837, y, a los 32 años, era en ese momento uno de los miembros más jóvenes en la historia del Senado. La elección llegó en un momento difícil para Pierce, ya que su padre, su hermana y su hermano estaban gravemente enfermos, mientras que su esposa también seguía sufriendo problemas de salud crónicos. Como senador, pudo ayudar a su viejo amigo Nathaniel Hawthorne, que a menudo tenía problemas económicos, consiguiéndole una sinecura como medidor de carbón y sal en la Aduana de Boston que le dio tiempo al autor para seguir escribiendo. [41]
Pierce votó por la línea del partido en la mayoría de los temas y fue un senador capaz, pero no eminente; fue eclipsado por el Gran Triunvirato de Calhoun, Henry Clay y Daniel Webster , que dominaban el Senado. [42] Pierce ingresó al Senado en un momento de crisis económica, cuando había comenzado el pánico de 1837 . Consideró que la depresión era el resultado del rápido crecimiento del sistema bancario, en medio de "la extravagancia del comercio excesivo y la locura de la especulación". [43] Para que el dinero federal no respaldara los préstamos bancarios especulativos, apoyó al recién elegido presidente demócrata Martin Van Buren y su plan para crear un tesoro independiente , una propuesta que dividió al Partido Demócrata. El debate sobre la esclavitud continuó en el Congreso y los abolicionistas propusieron su fin en el Distrito de Columbia, donde el Congreso tenía jurisdicción. Pierce apoyó una resolución de Calhoun contra esta propuesta, que Pierce consideraba un peligroso trampolín hacia la emancipación a nivel nacional. [43] Mientras tanto, los Whigs estaban ganando fuerza en el Congreso, lo que dejaría al partido de Pierce con sólo una pequeña mayoría al final de la década. [44]
Un tema de particular importancia para Pierce fue el ejército. Se interesó por las pensiones militares, vio abundante fraude dentro del sistema y fue nombrado presidente del Comité Senatorial de Pensiones Militares en el Vigésimo Sexto Congreso (1839-1841). En esa capacidad, instó a la modernización y expansión del Ejército, centrándose en las milicias y la movilidad en lugar de las fortificaciones costeras, que consideraba obsoletas. [45]
Pierce hizo una vigorosa campaña en todo su estado natal para la reelección de Van Buren en las elecciones presidenciales de 1840 . El titular ganó New Hampshire pero perdió las elecciones ante el candidato Whig, el héroe militar William Henry Harrison . Los Whigs obtuvieron la mayoría de escaños en el Vigésimo Séptimo Congreso . Harrison murió después de un mes en el cargo y lo sucedió el vicepresidente John Tyler . Pierce y los demócratas se apresuraron a desafiar a la nueva administración, cuestionando la destitución de funcionarios federales y oponiéndose a los planes Whig para un banco nacional. En diciembre de 1841 Pierce decidió dimitir del Congreso, algo que venía planeando desde hacía algún tiempo. [46] Los demócratas de New Hampshire insistieron en que los senadores estadounidenses de su estado se limitaran a un mandato de seis años, por lo que tenía pocas posibilidades de reelección. Además, estaba frustrado por ser miembro de la minoría legislativa y deseaba dedicar su tiempo a su familia y a la práctica jurídica. [47] Sus últimas acciones en el Senado en febrero de 1842 fueron oponerse a un proyecto de ley que distribuía fondos federales a los estados – creyendo que el dinero debería ir a los militares – y desafiar a los Whigs a revelar los resultados de su investigación de la Nueva La Aduana de York , donde los Whigs habían investigado la corrupción demócrata durante casi un año, pero no habían emitido ninguna conclusión. [48]
A pesar de su dimisión del Senado, Pierce no tenía intención de abandonar la vida pública. El traslado a Concord le había brindado más oportunidades para los casos y le había permitido a Jane Pierce una vida comunitaria más sólida. [50] Jane había permanecido en Concord con su pequeño hijo Frank y su recién nacido Benjamin durante la última parte del mandato de Pierce en el Senado, y esta separación había pasado factura a la familia. Mientras tanto, Pierce había iniciado una exigente pero lucrativa asociación jurídica con Asa Fowler durante los recesos del Congreso. [51] Pierce regresó a Concord a principios de 1842 y su reputación como abogado continuó floreciendo. Conocido por su elegante personalidad, elocuencia y excelente memoria, Pierce atrajo grandes audiencias en la corte. A menudo representaba a los pobres por poca o ninguna compensación. [52]
Pierce siguió involucrado en el Partido Demócrata estatal, que estaba dividido por varios temas. El gobernador Hill, que representaba el ala comercial y urbana del partido, abogó por el uso de estatutos gubernamentales para apoyar a las corporaciones, otorgándoles privilegios como responsabilidad limitada y dominio eminente para la construcción de ferrocarriles. El ala radical " locofoco " de su partido representaba a los agricultores y otros votantes rurales, que buscaban una expansión de los programas sociales y las regulaciones laborales y una restricción de los privilegios corporativos. La cultura política del estado se volvió menos tolerante con los bancos y las corporaciones después del pánico de 1837, y Hill fue destituido del cargo. Pierce estaba filosóficamente más cerca de los radicales y aceptó de mala gana representar al adversario de Hill en una disputa legal sobre la propiedad de un periódico; Hill perdió y fundó su propio periódico, del cual Pierce era un objetivo frecuente. [53]
En junio de 1842, Pierce fue nombrado presidente del Comité Demócrata Estatal y en las elecciones estatales del año siguiente ayudó al ala radical a hacerse cargo de la legislatura estatal. El partido permaneció dividido en varios temas, incluido el desarrollo ferroviario y el movimiento de templanza , y Pierce asumió un papel de liderazgo para ayudar a la legislatura estatal a resolver sus diferencias. Sus prioridades eran "orden, moderación, compromiso y unidad del partido", que trató de anteponer a sus opiniones personales sobre cuestiones políticas. [54] Como lo haría como presidente, Pierce valoraba mucho la unidad del Partido Demócrata y veía la oposición a la esclavitud como una amenaza a ella. [55]
La victoria del demócrata James K. Polk en las elecciones presidenciales de 1844 fue una buena noticia para Pierce, quien se había hecho amigo del ex presidente de la Cámara mientras ambos servían en el Congreso. Pierce había hecho una intensa campaña a favor de Polk durante las elecciones y, a su vez, Polk lo nombró fiscal federal para New Hampshire . [56] La causa más destacada de Polk fue la anexión de Texas , una cuestión que provocó una dramática división entre Pierce y su antiguo aliado Hale, ahora representante de Estados Unidos. Hale estaba tan apasionado contra la adición de un nuevo estado esclavista que escribió una carta pública a sus electores exponiendo su oposición a la medida. [57] Pierce respondió reuniendo nuevamente la convención demócrata estatal para revocar la nominación de Hale para otro mandato en el Congreso. [58] La tormenta política llevó a Pierce a cortar los lazos con su viejo amigo y con su socio legal Fowler, quien era partidario de Hale. [59] Hale se negó a retirarse y, como se necesitaba una mayoría de votos para las elecciones en New Hampshire, la división del partido llevó a un punto muerto y a un escaño vacante en la Cámara. Finalmente, los Whigs y los Demócratas Independientes de Hale tomaron el control de la legislatura, eligieron a Whig Anthony Colby como gobernador y enviaron a Hale al Senado, para gran enojo de Pierce. [60]
El servicio militar activo era un sueño de larga data para Pierce, quien había admirado el servicio de su padre y sus hermanos en su juventud, particularmente el de su hermano mayor Benjamin , así como el de John McNeil Jr. , esposo de la media hermana mayor de Pierce. Isabel. Como legislador, fue un apasionado defensor de las milicias voluntarias. Como oficial de la milicia, tenía experiencia en reunir y entrenar cuerpos de tropas. Cuando el Congreso declaró la guerra a México en mayo de 1846, Pierce inmediatamente se ofreció como voluntario para unirse, aunque todavía no existía ningún regimiento de Nueva Inglaterra. Su esperanza de luchar en la guerra entre México y Estados Unidos fue una de las razones por las que rechazó una oferta para convertirse en Fiscal General de Polk . El avance del general Zachary Taylor se ralentizó en el norte de México y el general Winfield Scott propuso capturar el puerto de Vera Cruz y conducir por tierra hasta la Ciudad de México. El Congreso aprobó un proyecto de ley que autorizaba la creación de diez regimientos y Pierce fue nombrado comandante y coronel del 9.º Regimiento de Infantería en febrero de 1847, con Truman B. Ransom como teniente coronel y segundo al mando. [61]
El 3 de marzo de 1847, Pierce fue ascendido a general de brigada y tomó el mando de una brigada de refuerzos para el ejército del general Scott, y Ransom sucedió en el mando del regimiento. Necesitando tiempo para reunir su brigada, Pierce llegó al puerto ya tomado de Vera Cruz a finales de junio, donde preparó una marcha de 2.500 hombres que acompañaban suministros para Scott. El viaje de tres semanas tierra adentro fue peligroso y los hombres rechazaron varios ataques antes de unirse al ejército de Scott a principios de agosto, a tiempo para la Batalla de Contreras . [63] La batalla fue desastrosa para Pierce: su caballo se sobresaltó repentinamente durante una carga, golpeándolo con la ingle contra la silla. Luego, el caballo tropezó en una grieta y cayó, inmovilizando a Pierce debajo y debilitando su rodilla. [64] El incidente hizo que pareciera que se había desmayado, lo que provocó que un soldado llamara a otra persona para que tomara el mando: "El general Pierce es un maldito cobarde". [65] Pierce regresó para la acción del día siguiente, pero se volvió a lesionar la rodilla, lo que lo obligó a cojear detrás de sus hombres; cuando lo alcanzó, la batalla estaba prácticamente ganada. [sesenta y cinco]
A medida que se acercaba la batalla de Churubusco , Scott ordenó a Pierce que se trasladara a la retaguardia para convalecer. Él respondió: "Por el amor de Dios, general, esta es la última gran batalla y debo liderar mi brigada". Scott cedió y Pierce entró en la pelea atado a su silla, pero el dolor en su pierna se volvió tan grande que se desmayó en el campo. Los estadounidenses ganaron la batalla y Pierce ayudó a negociar un armisticio. Luego volvió al mando y dirigió su brigada durante el resto de la campaña, participando finalmente en la captura de la Ciudad de México a mediados de septiembre, aunque su brigada permaneció en reserva durante gran parte de la batalla. [66] Durante gran parte de la batalla de la Ciudad de México, estuvo en la tienda del enfermo, plagado de diarrea aguda. [65] Pierce permaneció al mando de su brigada durante los tres meses de ocupación de la ciudad; Si bien estaba frustrado por el estancamiento de las negociaciones de paz, también trató de distanciarse del conflicto constante entre Scott y los demás generales. [66]
Finalmente, a Pierce se le permitió regresar a Concord a fines de diciembre de 1847. Se le dio una bienvenida de héroe en su estado natal y presentó su renuncia al ejército, que fue aprobada el 20 de marzo de 1848. Sus hazañas militares elevaron su popularidad en New Hampshire. , pero sus heridas y los problemas posteriores en la batalla llevaron a acusaciones de cobardía que lo seguirían durante mucho tiempo. Había demostrado competencia como general, especialmente en la marcha inicial desde Vera Cruz, pero su breve mandato y su lesión dejaron poco a los historiadores para juzgar su capacidad como comandante militar. [62]
Ulysses S. Grant , que tuvo la oportunidad de observar a Pierce de primera mano durante la guerra, contrarrestó las acusaciones de cobardía en sus memorias, escritas varios años después de la muerte de Pierce: "Cualesquiera que hayan sido las calificaciones del general Pierce para la presidencia, era un caballero y "Un hombre valiente. No lo apoyaba políticamente, pero lo conocía más íntimamente que a cualquier otro de los generales voluntarios". [67]
Al regresar a Concord, Pierce reanudó su práctica jurídica; en un caso notable defendió la libertad religiosa de los Shakers , la secta insular amenazada con acciones legales por acusaciones de abuso. Sin embargo, su papel como líder del partido siguió acaparando la mayor parte de su atención. Continuó discutiendo con el senador Hale, que estaba en contra de la esclavitud y se había opuesto a la guerra, posturas que Pierce consideraba una agitación innecesaria. [68]
La gran cesión mexicana de tierras dividió políticamente a Estados Unidos: muchos en el norte insistían en que no se permitiera la esclavitud allí (y ofrecían la cláusula Wilmot para garantizarla), mientras que otros querían que se prohibiera la esclavitud al norte de la línea del Compromiso de Missouri de 36°30. ′norte . Ambas propuestas fueron anatema para muchos sureños y la controversia dividió a los demócratas. En la Convención Nacional Demócrata de 1848 , la mayoría nominó al ex senador de Michigan Lewis Cass para presidente, mientras que una minoría se separó para convertirse en el Partido Suelo Libre , respaldando al ex presidente Van Buren. Los Whigs eligieron al general Zachary Taylor , un luisiano cuyas opiniones sobre la mayoría de las cuestiones políticas eran desconocidas. A pesar de su apoyo anterior a Van Buren, Pierce apoyó a Cass, rechazando la silenciosa oferta del segundo lugar en la lista de Free Soil , y fue tan efectivo que Taylor, quien fue elegido presidente , se mantuvo en New Hampshire en su porcentaje más bajo de cualquier estado. . [69]
El senador Henry Clay, un Whig, esperaba poner fin a la cuestión de la esclavitud con una serie de propuestas que se conocieron como el Compromiso de 1850 . Estos darían victorias al Norte y al Sur, y obtuvo el apoyo de su compañero Whig, Webster. Con el proyecto de ley estancado en el Senado, el senador de Illinois Stephen A. Douglas encabezó un esfuerzo exitoso para dividirlo en medidas separadas para que cada legislador pudiera votar en contra de las partes a las que se oponía su estado sin poner en peligro el paquete general. Los proyectos de ley fueron aprobados y firmados por el presidente Millard Fillmore (que había sucedido a Taylor después de la muerte del presidente a principios de 1850). [70] Pierce apoyó firmemente el compromiso y pronunció un discurso bien recibido en diciembre de 1850 comprometiéndose a "¡La Unión! ¡Unión eterna!" [71] El mismo mes, el candidato demócrata a gobernador, John Atwood, emitió una carta oponiéndose al Compromiso, y Pierce ayudó a retirar la convención estatal y eliminar a Atwood de la lista. [71] El fiasco comprometió las elecciones de los demócratas, que perdieron varias carreras; aun así, el partido de Pierce mantuvo su control sobre el estado y estaba bien posicionado para las próximas elecciones presidenciales. [72]
A medida que se acercaban las elecciones presidenciales de 1852 , los demócratas estaban divididos por la cuestión de la esclavitud, aunque la mayoría de los "Barnburners" que habían abandonado el partido con Van Buren para formar el Partido Suelo Libre habían regresado. Se esperaba ampliamente que la Convención Nacional Demócrata de 1852 terminara en un punto muerto, sin que ningún candidato importante pudiera obtener la mayoría necesaria de dos tercios. Los demócratas de New Hampshire, incluido Pierce, apoyaron a su antiguo maestro, Levi Woodbury, entonces juez asociado de la Corte Suprema , como candidato de compromiso, pero la muerte de Woodbury en septiembre de 1851 abrió una oportunidad para que los aliados de Pierce lo presentaran como un potencial oscuro. caballo en el molde de Polk. Los demócratas de New Hampshire sintieron que, como estado en el que su partido había obtenido mayorías demócratas de manera más consistente, debían presentar al candidato presidencial. Otros posibles abanderados fueron Douglas, Cass, William Marcy de Nueva York, James Buchanan de Pensilvania, Sam Houston de Texas y Thomas Hart Benton de Missouri. [73] [74]
A pesar del apoyo de su estado natal, Pierce enfrentó obstáculos para su nominación, ya que había estado fuera del cargo durante una década y carecía de la reputación nacional de los favoritos. Declaró públicamente que tal nominación sería "completamente repugnante para mis gustos y deseos", pero dado el deseo de los demócratas de New Hampshire de ver elegido a uno de los suyos, sabía que su influencia futura dependía de su disponibilidad para postularse. [75] Por lo tanto, silenciosamente permitió que sus seguidores presionaran por él, con el entendimiento de que su nombre no se inscribiría en la convención a menos que estuviera claro que ninguno de los favoritos podría ganar. Para ampliar su base potencial de apoyo del sur a medida que se acercaba la convención, escribió cartas reiterando su apoyo al Compromiso de 1850, incluida la controvertida Ley de Esclavos Fugitivos . [75] [76]
La convención se reunió el 1 de junio en Baltimore y el punto muerto se produjo como se esperaba. En la primera votación de los 288 delegados, celebrada el 3 de junio, Cass reclamó 116, Buchanan 93 y el resto se dispersó, sin un solo voto para Pierce. Las siguientes 34 votaciones se aprobaron sin ningún ganador ni siquiera cercano y aún sin votos para Pierce. Luego, el equipo de Buchanan hizo que sus delegados votaran por candidatos menores, incluido Pierce, para demostrar la inevitabilidad de Buchanan y unir a la convención detrás de él. Esta novedosa táctica fracasó después de varias votaciones cuando Virginia, New Hampshire y Maine cambiaron a Pierce; Las fuerzas restantes de Buchanan comenzaron a escapar hacia Marcy, y Pierce pronto quedó en tercer lugar. Después de la votación número 48, el congresista de Carolina del Norte, James C. Dobbin , brindó un respaldo inesperado y apasionado a Pierce, lo que provocó una ola de apoyo para el candidato oscuro. En la votación número 49, Pierce recibió todos los votos menos seis y así obtuvo la nominación demócrata a la presidencia. Los delegados seleccionaron al senador de Alabama William R. King , partidario de Buchanan, como compañero de fórmula de Pierce, y adoptaron una plataforma que rechazaba una mayor "agitación" sobre la cuestión de la esclavitud y apoyaba el Compromiso de 1850. [77] [78]
Cuando llegó a New Hampshire la noticia del resultado, a Pierce le resultó difícil de creer y su esposa se desmayó. Su hijo Benjamín le escribió a su madre con la esperanza de que la candidatura de Franklin no tuviera éxito, ya que sabía que a ella no le gustaría vivir en Washington. [79]
El candidato Whig era el general Scott, comandante de Pierce en México; su compañero de fórmula fue el Secretario de Marina William A. Graham . Los Whigs no pudieron unificar sus facciones como lo habían hecho los demócratas, y la convención adoptó una plataforma casi indistinguible de la de los demócratas, incluido el apoyo al Compromiso de 1850. Esto incitó a los Free Soilers a presentar su propio candidato, el senador Hale de New Hampshire. , a expensas de los Whigs. La falta de diferencias políticas redujo la campaña a una amarga contienda de personalidades y contribuyó a reducir la participación electoral a su nivel más bajo desde 1836 ; Según el biógrafo Peter A. Wallner, fue "una de las campañas menos emocionantes de la historia presidencial". [80] [81] Scott se vio perjudicado por la falta de entusiasmo de los Whigs del norte antiesclavistas hacia él y la plataforma; Horace Greeley , editor del New-York Tribune, resumió la actitud de muchos cuando dijo de la plataforma Whig: "la desafiamos, la execramos, la escupimos". [82]
Pierce guardó silencio para no alterar la delicada unidad de su partido y permitió que sus aliados dirigieran la campaña. En ese momento era costumbre que los candidatos no se presentaran a postularse para el cargo y él no hizo campaña personal. [83] [84] [85] Los oponentes de Pierce lo caricaturizaron como un cobarde y alcohólico anticatólico ("el héroe de muchas botellas bien peleadas"). [86] [84] Scott, mientras tanto, obtuvo un débil apoyo de los Whigs, quienes estaban desgarrados por su plataforma pro-Compromiso y lo encontraron como un orador público abismal y propenso a cometer errores. [84] Los demócratas estaban confiados: un eslogan popular era que los demócratas "atravesarán a sus enemigos en 1852 como los empujaron [es decir, Polked ] en 1844". [87] Esto resultó ser cierto, ya que Scott ganó sólo Kentucky, Tennessee, Massachusetts y Vermont, terminando con 42 votos electorales frente a los 254 de Pierce. Con 3,2 millones de votos emitidos, Pierce ganó el voto popular con 50,9 a 44,1 por ciento. Un bloque considerable de Free Soilers se separó del rival estatal de Pierce, Hale, que obtuvo el 4,9 por ciento del voto popular. [88] [89] Los demócratas obtuvieron grandes mayorías en el Congreso. [90]
Pierce comenzó su presidencia de luto. Semanas después de su elección, el 6 de enero de 1853, el presidente electo y su familia viajaban desde Boston en tren cuando su automóvil descarriló y rodó por un terraplén cerca de Andover, Massachusetts . Tanto Franklin como Jane Pierce sobrevivieron, pero el único hijo que les quedaba, Benjamin, de 11 años, murió aplastado entre los escombros y su cuerpo casi fue decapitado. Pierce no pudo ocultar la espantosa visión a su esposa. Ambos sufrieron una depresión severa después, lo que probablemente afectó el desempeño de Pierce como presidente. [91] [92] Jane Pierce se preguntó si el accidente de tren fue un castigo divino por la búsqueda y aceptación de un alto cargo por parte de su marido. Escribió una extensa carta de disculpa a "Benny" por sus fracasos como madre. [91] Evitó las funciones sociales durante gran parte de sus primeros dos años como Primera Dama , haciendo su debut público en ese papel con gran simpatía en la recepción pública anual celebrada en la Casa Blanca el día de Año Nuevo de 1855. [93]
Cuando Franklin Pierce partió de New Hampshire para la inauguración, Jane Pierce decidió no acompañarlo. Pierce, entonces el hombre más joven en ser elegido presidente, optó por afirmar su juramento sobre un libro de leyes en lugar de hacerlo sobre una Biblia, como todos sus predecesores, excepto John Quincy Adams, quien juró sobre un libro de leyes, [ 94] habia hecho. Fue el primer presidente en pronunciar su discurso inaugural de memoria. [95] En el discurso elogió una era de paz y prosperidad en el país e instó a una afirmación vigorosa de los intereses estadounidenses en sus relaciones exteriores, incluida la adquisición "eminentemente importante" de nuevos territorios. "La política de mi Administración", afirmó el nuevo Presidente, "no se dejará disuadir por tímidos presentimientos de males derivados de la expansión". Evitando la palabra "esclavitud", subrayó su deseo de poner fin al "tema importante" y mantener una unión pacífica. Aludió a su propia tragedia personal y le dijo a la multitud: "Me habéis convocado en mi debilidad, debéis sostenerme con vuestra fuerza". [96]
En los nombramientos de su gabinete , Pierce buscó unir a un partido que estaba disputando los frutos de la victoria. La mayoría de los miembros del partido no lo habían apoyado originalmente para la nominación, y algunos se habían aliado con el partido Suelo Libre para obtener la victoria en las elecciones locales. Pierce decidió permitir algunos nombramientos a cada una de las facciones del partido, incluso aquellas que no habían apoyado el Compromiso de 1850. [97]
Todas las nominaciones del gabinete de Pierce fueron confirmadas por unanimidad e inmediatamente por el Senado. [98] Pierce pasó las primeras semanas de su mandato clasificando cientos de puestos federales de nivel inferior para cubrir. Esto era una tarea ardua, ya que buscaba representar a todas las facciones del partido y no podía satisfacer plenamente a ninguna de ellas. Los partisanos se vieron incapaces de asegurar puestos para sus amigos, lo que puso al Partido Demócrata en vilo y alimentó el resentimiento entre las facciones. Al poco tiempo, los periódicos del norte acusaron a Pierce de llenar su gobierno de secesionistas pro-esclavitud, mientras que los periódicos del sur lo acusaron de abolicionismo. [98]
El faccionalismo entre los demócratas a favor y en contra de la administración aumentó rápidamente, especialmente dentro del Partido Demócrata de Nueva York. Los demócratas rígidos o "duros" más conservadores de Nueva York se mostraban profundamente escépticos con respecto a la administración de Pierce, que estaba asociada con Marcy (que se convirtió en secretaria de Estado) y la facción más moderada de Nueva York, los demócratas blandos o "blandos". [99]
Buchanan había instado a Pierce a consultar al vicepresidente electo King para seleccionar el gabinete, pero Pierce no lo hizo; Pierce y King no se habían comunicado desde que fueron seleccionados como candidatos en junio de 1852. A principios de 1853, King estaba gravemente enfermo. con tuberculosis y se fue a Cuba para recuperarse. Su condición se deterioró y el Congreso aprobó una ley especial que le permitió prestar juramento ante el cónsul estadounidense en La Habana el 24 de marzo. Queriendo morir en casa, regresó a su plantación en Alabama el 17 de abril y murió al día siguiente. El cargo de vicepresidente permaneció vacante durante el resto del mandato de Pierce, ya que la Constitución no incluía ninguna disposición para cubrir la vacante. Esta vacante extendida significó que durante casi la totalidad de la presidencia de Pierce, el presidente pro tempore del Senado , inicialmente David Atchison de Missouri, fue el siguiente en la fila de la presidencia. [100]
Pierce buscó dirigir un gobierno más eficiente y responsable que sus predecesores. [101] Los miembros de su gabinete implementaron un sistema temprano de exámenes de servicio civil , un precursor de la Ley Pendleton aprobada tres décadas después, que exigía que la mayoría de los puestos en el gobierno de los Estados Unidos se otorgaran sobre la base del mérito, no del patrocinio. [102] El Departamento del Interior fue reformado por el Secretario Robert McClelland , quien sistematizó sus operaciones, amplió el uso de registros en papel y persiguió el fraude. [103] Otra de las reformas de Pierce fue ampliar el papel del fiscal general de los Estados Unidos en el nombramiento de jueces y abogados federales, lo que fue un paso importante en el eventual desarrollo del Departamento de Justicia . [101] Había una vacante en la Corte Suprema: Fillmore, al no haber logrado obtener la confirmación del Senado para sus candidatos, se la había ofrecido al recién elegido senador de Luisiana Judah P. Benjamin , quien la había rechazado. Pierce también ofreció el asiento a Benjamin, y cuando el luisiano persistió en su negativa, [104] nominó en su lugar a John Archibald Campbell , un defensor de los derechos de los estados; este sería el único nombramiento de Pierce en la Corte Suprema. [105]
Pierce encargó al secretario del Tesoro, James Guthrie , la reforma del Tesoro , que estaba administrado de manera ineficiente y tenía muchas cuentas pendientes. Guthrie aumentó la supervisión de los empleados del Tesoro y los recaudadores de tarifas, muchos de los cuales retenían dinero del gobierno. A pesar de las leyes que exigían que los fondos se mantuvieran en el Tesoro, durante las administraciones Whig se mantuvieron grandes depósitos en bancos privados. Guthrie reclamó estos fondos y trató de procesar a los funcionarios corruptos, con un éxito desigual. [106]
El secretario de Guerra Jefferson Davis , a petición de Pierce, dirigió estudios realizados por el Cuerpo de Ingenieros Topográficos sobre posibles rutas ferroviarias transcontinentales en todo el país. El Partido Demócrata había rechazado durante mucho tiempo las asignaciones federales para mejoras internas, pero Davis consideró que tal proyecto podría justificarse como un objetivo constitucional de seguridad nacional. Davis también desplegó el Cuerpo de Ingenieros del Ejército para supervisar proyectos de construcción en el Distrito de Columbia, incluida la ampliación del Capitolio de los Estados Unidos y la construcción del Monumento a Washington . [107]
La administración Pierce se alineó con el movimiento expansionista Young America , con Marcy liderando el cargo como Secretaria de Estado . Marcy buscó presentar al mundo una imagen republicana distintivamente estadounidense. Emitió una circular recomendando que los diplomáticos estadounidenses usen "la vestimenta sencilla de un ciudadano estadounidense" en lugar de los elaborados uniformes diplomáticos usados en las cortes de Europa, y que sólo contraten a ciudadanos estadounidenses para trabajar en los consulados. [108] [109] Marcy recibió elogios internacionales por su carta de 73 páginas en defensa del refugiado austriaco Martin Koszta , que había sido capturado en el extranjero a mediados de 1853 por el gobierno austriaco a pesar de su intención de convertirse en ciudadano estadounidense. [110] [111]
Davis, un defensor de una ruta transcontinental del sur, persuadió a Pierce para que enviara al magnate ferroviario James Gadsden a México para comprar terrenos para un potencial ferrocarril. Gadsden también fue acusado de renegociar las disposiciones del Tratado de Guadalupe Hidalgo que exigía que Estados Unidos impidiera las incursiones de nativos americanos en México desde el territorio de Nuevo México. Gadsden negoció un tratado con el presidente mexicano Antonio López de Santa Anna en diciembre de 1853, comprando una gran franja de tierra al suroeste de Estados Unidos. Las negociaciones casi fueron descarriladas por la expedición no autorizada de William Walker a México, por lo que se incluyó una cláusula encargando a Estados Unidos de combatir futuros intentos de este tipo. [112] [113] El Congreso redujo la Compra de Gadsden a la región que ahora comprende el sur de Arizona y parte del sur de Nuevo México; el precio se redujo de 15 millones de dólares a 10 millones de dólares. El Congreso también incluyó una cláusula de protección para un ciudadano privado, Albert G. Sloo, cuyos intereses se vieron amenazados por la compra. Pierce se opuso al uso del gobierno federal para apuntalar la industria privada y no respaldó la versión final del tratado, que de todos modos fue ratificado. [114] [113] La adquisición llevó a los Estados Unidos contiguos a sus fronteras actuales, salvo ajustes menores posteriores. [115]
Las relaciones con Gran Bretaña necesitaban una resolución, ya que los pescadores estadounidenses estaban molestos por la creciente vigilancia de las aguas territoriales canadienses por parte de la Marina Real Británica . Marcy completó un acuerdo de reciprocidad comercial con el ministro británico en Washington, John Crampton , que redujo la necesidad de vigilancia de las costas británicas. Buchanan fue enviado como ministro a Londres para presionar al gobierno británico, que tardó en apoyar un nuevo tratado. En agosto de 1854 se ratificó un tratado de reciprocidad favorable, que Pierce vio como un primer paso hacia la anexión estadounidense de Canadá. [116] [117] Si bien la administración negoció con Gran Bretaña sobre la frontera entre Canadá y Estados Unidos , los intereses estadounidenses también fueron un problema en Centroamérica, donde el Tratado Clayton-Bulwer de 1850 no había logrado impedir que Gran Bretaña expandiera su influencia en el región. Obtener ventaja sobre Gran Bretaña en la región fue una parte clave de los objetivos expansionistas de Pierce. [118] [119]
Los cónsules británicos en Estados Unidos intentaron alistar a estadounidenses para la Guerra de Crimea en 1854, en violación de las leyes de neutralidad, y Pierce finalmente expulsó al ministro Crampton y a tres cónsules. Para sorpresa del presidente, los británicos no expulsaron a Buchanan como represalia. En su mensaje sobre el Estado de la Unión de diciembre de 1855 al Congreso, Pierce había expuesto el argumento estadounidense de que Gran Bretaña había violado el Tratado Clayton-Bulwer. Los británicos, según Buchanan, quedaron impresionados por el mensaje y estaban reconsiderando su política. Sin embargo, Buchanan no logró que los británicos abandonaran sus posesiones centroamericanas. El tratado canadiense fue ratificado por el Congreso, el parlamento británico y las legislaturas coloniales de Canadá. [120]
La administración de Pierce despertó aprensiones sectoriales cuando tres diplomáticos estadounidenses en Europa redactaron una propuesta para el presidente para comprar Cuba a España por 120 millones de dólares (USD), y justificaban "arrebatarla" a España si la oferta era rechazada. La publicación del Manifiesto de Ostende , que había sido redactado ante la insistencia del Secretario de Estado Marcy, provocó el desprecio de los norteños que lo vieron como un intento de anexar una posesión esclavista para reforzar los intereses del Sur. Contribuyó a desacreditar la política expansionista del Destino Manifiesto que el Partido Demócrata había apoyado a menudo. [121] [122]
Pierce favoreció la expansión y una reorganización sustancial del ejército. El Secretario de Guerra Davis y el Secretario de Marina James C. Dobbin encontraron que el Ejército y la Marina estaban en malas condiciones, con fuerzas insuficientes, renuencia a adoptar nueva tecnología y una gestión ineficiente. [123] Bajo la administración de Pierce, el comodoro Matthew C. Perry visitó Japón (una empresa originalmente planeada bajo Fillmore) en un esfuerzo por expandir el comercio hacia el Este. Perry quería invadir Asia por la fuerza, pero Pierce y Dobbin lo presionaron para que mantuviera la diplomacia. Perry firmó un modesto tratado comercial con el shogunato japonés que fue ratificado con éxito. [124] [125] El lanzamiento en 1856 del USS Merrimac , una de las seis fragatas de vapor recién encargadas , fue uno de los días "más personalmente satisfactorios" de Pierce en el cargo. [126]
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El mayor desafío para el equilibrio del país durante la administración Pierce fue la aprobación de la Ley Kansas-Nebraska . La organización del territorio de Nebraska , en gran parte inestable , que se extendía desde Missouri hasta las Montañas Rocosas , y desde el norte de Texas hasta lo que hoy es la frontera entre Canadá y Estados Unidos, fue una parte crucial de los planes de Douglas para la expansión occidental. Quería un ferrocarril transcontinental que uniera Chicago con California, a través del vasto territorio occidental. Organizar el territorio era necesario para el asentamiento, ya que la tierra no sería inspeccionada ni puesta a la venta hasta que se autorizara un gobierno territorial. Los de los estados esclavistas nunca se habían contentado con los límites occidentales a la esclavitud y sentían que deberían poder expandirse a territorios adquiridos con sangre y tesoros que habían llegado, en parte, del Sur. Douglas y sus aliados planearon organizar el territorio y dejar que los colonos locales decidieran si permitían la esclavitud . Esto derogaría el Compromiso de Missouri de 1820, ya que la mayor parte estaba al norte de la línea 36°30′ N que el Compromiso de Missouri consideraba "libre". El territorio se dividiría en una parte norte, Nebraska, y una parte sur, Kansas , y la expectativa era que Kansas permitiría la esclavitud y Nebraska no. [127] [128] [129] En opinión de los políticos sureños pro-esclavitud , el Compromiso de 1850 ya había anulado el Compromiso de Missouri al admitir el estado de California, incluido el territorio al sur de la línea de compromiso, como un estado libre. [130]
Pierce había querido organizar el territorio de Nebraska sin abordar explícitamente la cuestión de la esclavitud, pero Douglas no pudo obtener suficientes votos del sur para lograrlo. [131] Pierce se mostró escéptico ante el proyecto de ley, sabiendo que resultaría en una amarga oposición del Norte. Douglas y Davis lo convencieron de que apoyara el proyecto de todos modos. Los norteños como el senador de Ohio Salmon P. Chase y el senador de Massachusetts Charles Sumner se opusieron tenazmente , quienes unieron el sentimiento público en el Norte contra el proyecto de ley. Los norteños habían sospechado de la Compra de Gadsden, de los movimientos hacia la anexión de Cuba y de la influencia de miembros del gabinete esclavistas como Davis, y vieron el proyecto de ley de Nebraska como parte de un patrón de agresión del sur. El resultado fue una tormenta política que causó un gran daño a la presidencia de Pierce. [127] [128] [129]
Pierce y su administración utilizaron amenazas y promesas para mantener a la mayoría de los demócratas a favor del proyecto de ley. Los Whigs se dividieron en líneas seccionales; el conflicto los destruyó como partido nacional. La Ley Kansas-Nebraska se aprobó en mayo de 1854 y finalmente definió la presidencia de Pierce. La agitación política que siguió a la aprobación vio el ascenso a corto plazo del Partido Americano nativista y anticatólico, a menudo llamado Know Nothings , y la fundación del Partido Republicano . [127] [128] [129]
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Incluso mientras se debatía la ley, colonos de ambos lados de la cuestión de la esclavitud invadieron los territorios para asegurar el resultado que querían en la votación. La aprobación de la ley resultó en tanta violencia entre grupos que el territorio pasó a ser conocido como Bleeding Kansas . Miles de rufianes fronterizos pro-esclavitud cruzaron desde Missouri para votar en las elecciones territoriales aunque no residían en Kansas, dándole la victoria a ese elemento. Pierce apoyó el resultado a pesar de las irregularidades. Cuando los Free-Staters establecieron un gobierno en la sombra y redactaron la Constitución de Topeka , Pierce calificó su trabajo como un acto de rebelión. El presidente siguió reconociendo a la legislatura pro-esclavitud, que estaba dominada por los demócratas, incluso después de que un comité de investigación del Congreso determinara que su elección había sido ilegítima. Envió tropas federales para disolver una reunión del gobierno de Topeka . [134] [135]
La aprobación de la ley coincidió con la captura del esclavo fugitivo Anthony Burns en Boston. Los norteños se manifestaron en apoyo de Burns, pero Pierce estaba decidido a seguir la Ley de Esclavos Fugitivos al pie de la letra y envió tropas federales para hacer cumplir el regreso de Burns a su dueño de Virginia a pesar de las multitudes furiosas. [136] [137]
Las elecciones legislativas de mitad de período de 1854 y 1855 fueron devastadoras para los demócratas (así como para el Partido Whig, que estaba en sus últimas etapas). Los demócratas perdieron casi todos los estados fuera del sur. Los oponentes de la administración en el Norte trabajaron juntos para que los miembros de la oposición regresaran al Congreso, aunque sólo unos pocos Whigs del Norte ganaron las elecciones. En el New Hampshire de Pierce, hasta entonces leal al Partido Demócrata, los Know-Nothings eligieron al gobernador, a los tres representantes, dominaron la legislatura y devolvieron a John P. Hale al Senado. El fervor antiinmigrante llevó a los Know-Nothings a su mayor número hasta ese momento, y algunos norteños fueron elegidos bajo los auspicios del nuevo Partido Republicano. [132] [133]
Pierce esperaba que los demócratas volvieran a nombrarlo. En realidad, sus posibilidades de ganar la nominación (y mucho menos las elecciones generales) eran escasas. La administración no era muy apreciada en el Norte por su posición sobre la Ley Kansas-Nebraska, y los líderes demócratas eran conscientes de la vulnerabilidad electoral de Pierce. Sin embargo, sus partidarios comenzaron a planear una alianza con Douglas para negarle la nominación a James Buchanan. Buchanan tenía sólidas conexiones políticas y había estado seguro en el extranjero durante la mayor parte del mandato de Pierce, dejándolo intacto por la debacle de Kansas. [139] [140] [141]
Cuando comenzó la votación el 5 de junio en la convención de Cincinnati, Ohio , Pierce esperaba una pluralidad, si no la mayoría requerida de dos tercios. En la primera votación, recibió sólo 122 votos, muchos de ellos del Sur, frente a los 135 de Buchanan, y Douglas y Cass recibieron el resto. A la mañana siguiente se habían completado catorce votaciones, pero ninguno de los tres candidatos principales logró obtener dos tercios de los votos. Pierce, cuyo apoyo había ido disminuyendo lentamente a medida que pasaban las papeletas, ordenó a sus seguidores que apoyaran a Douglas, retirando su nombre en un último esfuerzo por derrotar a Buchanan. Douglas, que sólo tenía 43 años, creía que podría ser nominado en 1860 si dejaba que el viejo Buchanan ganara esta vez, y los gerentes de Buchanan le aseguraron que así sería. Después de dos votaciones más estancadas, los gerentes de Douglas retiraron su nombre, dejando a Buchanan como el claro ganador. Para suavizar el golpe a Pierce, la convención emitió una resolución de "aprobación incondicional" en elogio de su administración y seleccionó a su aliado, el ex representante de Kentucky John C. Breckinridge , como candidato a vicepresidente. [139] [140] [141] Esta pérdida marcó la única vez en la historia de Estados Unidos que un presidente electo que era un candidato activo a la reelección no fue nominado por su partido político para un segundo mandato. [nota 6] [142]
Pierce respaldó a Buchanan, aunque los dos permanecieron distantes; Esperaba resolver la situación de Kansas en noviembre para mejorar las posibilidades de los demócratas en las elecciones generales. Instaló a John W. Geary como gobernador territorial, lo que provocó la ira de los legisladores a favor de la esclavitud. [143] Geary pudo restablecer el orden en Kansas, aunque el daño electoral ya estaba hecho: los republicanos utilizaron "Bleeding Kansas" y "Bleeding Sumner" (la brutal paliza a Charles Sumner por parte del representante de Carolina del Sur, Preston Brooks , en la cámara del Senado). como lemas electorales. [144] Se eligió la fórmula de Buchanan/Breckinridge, pero el porcentaje demócrata del voto popular en el Norte cayó del 49,8 por ciento en 1852 al 41,4 en 1856, ya que Buchanan ganó sólo cinco de dieciséis estados libres (Pierce había ganado catorce), y en En tres de ellos, Buchanan ganó debido a una división entre el candidato republicano, el ex senador de California John C. Frémont y Know Nothing, el ex presidente Fillmore. [145]
Pierce no moderó su retórica después de perder la nominación. En su mensaje final al Congreso, pronunciado en diciembre de 1856, atacó enérgicamente a republicanos y abolicionistas. Aprovechó la oportunidad para defender su historial en política fiscal y en el logro de relaciones pacíficas con otras naciones. [146] [147] En los últimos días de la administración de Pierce, el Congreso aprobó proyectos de ley para aumentar el salario de los oficiales del ejército y construir nuevos buques de guerra, ampliando también el número de marineros alistados. También aprobó un proyecto de ley de reducción de aranceles que había buscado durante mucho tiempo. [148] Pierce y su gabinete dejaron el cargo el 4 de marzo de 1857, la única vez en la historia de Estados Unidos que todos los miembros originales del gabinete permanecieron por un período completo de cuatro años. [149]
Después de abandonar la Casa Blanca, los Pierce permanecieron en Washington durante más de dos meses, alojándose con el exsecretario de Estado William L. Marcy . [151] Buchanan cambió el rumbo de la administración de Pierce, reemplazando a todos sus designados. Los Pierce finalmente se mudaron a Portsmouth, New Hampshire, donde Pierce había comenzado a especular con propiedades. En busca de un clima más cálido, él y Jane pasaron los siguientes tres años viajando, comenzando con una estadía en Madeira y seguida de giras por Europa y las Bahamas . [150] En Roma, visitó a Nathaniel Hawthorne; Los dos hombres pasaron mucho tiempo juntos y el autor encontró al presidente retirado tan optimista como siempre. [152]
Pierce nunca perdió de vista la política durante sus viajes y comentaba periódicamente sobre el creciente conflicto seccional del país. Insistió en que los abolicionistas del norte se retiraran para evitar una secesión del sur, y escribió que el derramamiento de sangre de una guerra civil "no sería simplemente en la línea de Mason y Dixon", sino "dentro de nuestras propias fronteras, en nuestras propias calles". [150] También criticó a los ministros protestantes de Nueva Inglaterra, que apoyaban en gran medida la abolición y a los candidatos republicanos, por su "herejía y traición". [150] El ascenso del Partido Republicano obligó a los demócratas a defender a Pierce; Durante sus debates con el candidato republicano al Senado, Abraham Lincoln, en 1858, Douglas llamó al ex presidente "un hombre íntegro y honorable". [153]
A medida que se acercaba la Convención Demócrata de 1860, algunos pidieron a Pierce que se postulara como un candidato de compromiso que pudiera unir al partido fracturado, pero Pierce se negó. Mientras Douglas luchaba por atraer el apoyo del sur, Pierce respaldó a Cushing y luego a Breckinridge como alternativas potenciales, pero su prioridad era un Partido Demócrata unido. Los demócratas divididos fueron derrotados rotundamente en la presidencia por el candidato republicano, Lincoln. En los meses transcurridos entre la elección de Lincoln y su toma de posesión el 4 de marzo de 1861, Pierce observó cómo varios estados del sur iniciaban planes de secesión. El juez Campbell le pidió que viajara a Alabama y se dirigiera a la convención de secesión de ese estado. Debido a su enfermedad se negó, pero envió una carta pidiendo al pueblo de Alabama que permaneciera en la Unión y le diera tiempo al Norte para derogar las leyes contra los intereses del Sur y encontrar puntos en común. [154]
Después de que los esfuerzos para impedir la Guerra Civil terminaran con el disparo contra Fort Sumter , los demócratas del norte, incluido Douglas, respaldaron el plan de Lincoln para que los estados del sur volvieran al redil por la fuerza. Pierce quería evitar la guerra a toda costa y escribió a Van Buren proponiendo una asamblea de ex presidentes de Estados Unidos para resolver el problema, pero esta sugerencia no fue acatada. "Nunca justificaré, sostendré ni defenderé de ninguna manera ni en ninguna medida esta guerra cruel, despiadada, sin objetivo e innecesaria", escribió Pierce a su esposa. [154] Pierce se opuso públicamente a la orden del presidente Lincoln que suspendía el recurso de hábeas corpus , argumentando que incluso en tiempos de guerra, el país no debería abandonar su protección de las libertades civiles. Esta postura le ganó admiradores entre los emergentes Demócratas por la Paz del Norte , pero otros vieron la postura como una prueba más del sesgo sureño de Pierce. [155]
En septiembre de 1861, Pierce viajó a Michigan, visitando a su exsecretario del Interior, McClelland, al exsenador Cass y a otros. Un librero de Detroit, JA Roys, envió una carta al Secretario de Estado de Lincoln, William H. Seward , acusando al ex presidente de reunirse con gente desleal y diciendo que había oído que había un complot para derrocar al gobierno y establecer a Pierce como presidente. Más tarde ese mes, el Detroit Tribune, pro-administración , imprimió un artículo llamando a Pierce "un espía traidor al acecho" e insinuando que era miembro de los Caballeros del Círculo Dorado pro-Confederados . No existió tal conspiración, pero un partidario de Pierce, Guy S. Hopkins, envió al Tribune una carta que pretendía ser de un miembro de los Caballeros del Círculo Dorado, indicando que el "Presidente P." Era parte de un complot contra la Unión. [156] [157] Hopkins tenía la intención de que el Tribune hiciera públicos los cargos, momento en el cual Hopkins admitiría la autoría, haciendo así que los editores del Tribune parecieran demasiado partidistas y crédulos. En cambio, los editores del Tribune enviaron la carta de Hopkins a funcionarios del gobierno. Luego, Seward ordenó el arresto de posibles "traidores" en Michigan, entre los que se encontraba Hopkins. Hopkins confesó la autoría de la carta y admitió el engaño, pero a pesar de ello, Seward le escribió a Pierce exigiéndole saber si los cargos eran ciertos. Pierce las negó y Seward rápidamente retrocedió. Más tarde, los periódicos republicanos publicaron la carta de Hopkins a pesar de que él admitió que era un engaño, y Pierce decidió que necesitaba limpiar su nombre públicamente. Cuando Seward se negó a hacer pública su correspondencia, Pierce hizo pública su indignación haciendo que un aliado del Senado, Milton Latham de California , leyera las cartas entre Seward y Pierce en las actas del Congreso, para vergüenza de la administración. [156] [157]
La institución del reclutamiento y el arresto del demócrata Clement Vallandigham, que se oponía abiertamente a la administración , enfureció aún más a Pierce, quien pronunció un discurso ante los demócratas de New Hampshire en julio de 1863 vilipendiando a Lincoln. "¿Quién, pregunto, ha dado al Presidente el poder de dictarnos a cualquiera de nosotros cuándo debemos o cuándo podemos hablar, o guardar silencio sobre cualquier tema, y especialmente en relación con la conducta de cualquier servidor público?", preguntó. exigió. [158] [159] Los comentarios de Pierce fueron mal recibidos en gran parte del Norte, especialmente porque su crítica de los objetivos de Lincoln coincidió con las victorias gemelas de la Unión en Gettysburg y Vicksburg . La reputación de Pierce en el Norte se vio aún más dañada el mes siguiente cuando los soldados de la Unión se apoderaron de la plantación en Mississippi del presidente confederado, Jefferson Davis. La correspondencia de Pierce con Davis, toda antes de la guerra, que revelaba su profunda amistad con Davis y predecía que la guerra civil resultaría en una insurrección en el Norte, fue enviada a la prensa. Las palabras de Pierce endurecieron el sentimiento abolicionista contra él. [158] [159]
Jane Pierce murió de tuberculosis en Andover, Massachusetts, en diciembre de 1863; fue enterrada en el cementerio Old North en Concord, New Hampshire. Pierce se sintió aún más afligido por la muerte de su amigo cercano Nathaniel Hawthorne en mayo de 1864; estaba con Hawthorne cuando el autor murió inesperadamente. Hawthorne había dedicado de manera controvertida su último libro a Pierce. Algunos demócratas intentaron nuevamente poner a consideración el nombre de Pierce mientras se desarrollaban las elecciones presidenciales de 1864 , pero él mantuvo la distancia; Lincoln ganó fácilmente un segundo mandato. Cuando se difundió la noticia del asesinato de Lincoln en abril de 1865, una turba se reunió frente a la casa de Pierce en Concord, exigiendo saber por qué no había izado una bandera como gesto público de duelo. Pierce se enojó y expresó tristeza por la muerte de Lincoln, pero negó cualquier necesidad de un gesto público. Les dijo que su historia de servicio militar y público demostraba su patriotismo, lo que fue suficiente para calmar a la multitud. [160]
La bebida de Pierce afectó su salud en sus últimos años y se volvió cada vez más espiritual. Tuvo una breve relación con una mujer desconocida a mediados de 1865. Durante este tiempo, utilizó su influencia para mejorar el trato dado a Davis, ahora prisionero en Fort Monroe en Virginia. También ofreció ayuda financiera al hijo de Hawthorne, Julian , así como a sus propios sobrinos. En el segundo aniversario de la muerte de Jane, Pierce fue bautizado en la fe episcopal de su esposa en la Iglesia de San Pablo en Concord. Encontró que esta iglesia era menos política que su antigua denominación congregacional, que había alienado a los demócratas con su retórica contra la esclavitud. Tomó la vida de un "viejo granjero", como él mismo se llamaba, comprando propiedades, bebiendo menos, cultivando la tierra él mismo y hospedando a familiares que lo visitaban. [161] Pasó la mayor parte de su tiempo en Concord y su cabaña en Little Boar's Head en la costa, visitando a veces a los parientes de Jane en Massachusetts. Aún interesado en la política, expresó su apoyo a la política de Reconstrucción de Andrew Johnson y apoyó la absolución del presidente en su juicio político ; Más tarde expresó optimismo por el sucesor de Johnson, Ulysses S. Grant . [162]
La salud de Pierce comenzó a deteriorarse nuevamente a mediados de 1869; volvió a beber en exceso a pesar de su deteriorada condición física. Regresó a Concord ese septiembre, sufriendo de cirrosis hepática severa, sabiendo que no se recuperaría. Se contrató a un cuidador; Ninguno de sus familiares estuvo presente en sus últimos días. Murió a las 4:35 am del viernes 8 de octubre de 1869, a la edad de 64 años. El presidente Grant, quien más tarde defendió el servicio de Pierce en la guerra entre México y Estados Unidos, declaró un día de luto nacional. Los periódicos de todo el país publicaron extensos artículos en primera plana que examinaban la colorida y controvertida carrera de Pierce. Pierce fue enterrado junto a su esposa y dos de sus hijos en el recinto Minot en el cementerio Old North de Concord . [163]
En su último testamento , que firmó el 22 de enero de 1868, Pierce dejó una gran cantidad de legados específicos, como pinturas, espadas, caballos y otros artículos, a amigos, familiares y vecinos. Gran parte de su patrimonio de 72.000 dólares (equivalente a 1.580.000 dólares actuales) fue para la familia de su hermano Henry, los hijos de Hawthorne y la casera de Pierce. El hijo de Henry, Frank Pierce, recibió la mayor parte. [164]
Además de su LL.D. de la Universidad de Norwich, Pierce recibió doctorados honorarios del Bowdoin College (1853) y del Dartmouth College (1860). [165]
Dos lugares de New Hampshire han sido incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos específicamente debido a su asociación con Pierce. Franklin Pierce Homestead en Hillsborough es un parque estatal y un Monumento Histórico Nacional , abierto al público. [3] La Casa Franklin Pierce en Concord, donde murió Pierce, fue destruida por un incendio en 1981, pero aún así figura en el registro. [166] Pierce Manse , su hogar en Concord de 1842 a 1848, está abierto en temporada y es mantenido por un grupo de voluntarios, "The Pierce Brigade". [49] Una estatua de Pierce de Augustus Lukeman , dedicada en 1914, [167] se encuentra en los terrenos de la Casa del Estado de New Hampshire . Los marcadores históricos de New Hampshire n.° 65, n.° 80, n.° 125 y n.° 216 conmemoran a Pierce y su familia en New Hampshire. [168]
Varias instituciones y lugares llevan el nombre de Pierce, muchos de ellos en New Hampshire:
Después de su muerte, Pierce desapareció en gran medida de la conciencia estadounidense, excepto como uno más de una serie de presidentes cuyos desastrosos mandatos llevaron a la guerra civil. [175] La presidencia de Pierce es ampliamente considerada como un fracaso; A menudo se le describe como uno de los peores presidentes de la historia de Estados Unidos . [nota 7] El público lo colocó en el penúltimo lugar entre sus pares en las encuestas C-SPAN (2000 y 2009). [180] Parte de su fracaso fue permitir que un Congreso dividido tomara la iniciativa, más desastrosamente con la Ley Kansas-Nebraska. Aunque él no lideró esa lucha (el senador Douglas sí lo hizo), Pierce pagó el costo en daño a su reputación. [181] El fracaso de Pierce, como presidente, para asegurar la conciliación seccional ayudó a poner fin al dominio del Partido Demócrata que había comenzado con Jackson, y condujo a un período de más de setenta años en el que los republicanos controlaban principalmente la política nacional. [182]
El historiador Eric Foner dice: "Su administración resultó ser una de las más desastrosas en la historia de Estados Unidos. Fue testigo del colapso del sistema de partidos heredado de la era de Jackson". [183]
El biógrafo Roy F. Nichols sostiene: [184] [185]
Como líder político nacional, Pierce fue un accidente. Era honesto y tenaz en sus puntos de vista, pero, como tomaba una decisión con dificultad y a menudo daba marcha atrás antes de tomar una decisión final, daba una impresión general de inestabilidad. Amable, cortés y generoso, atrajo a muchas personas, pero sus intentos de satisfacer a todas las facciones fracasaron y le generaron muchos enemigos. Al llevar a cabo sus principios de construcción estricta, estaba muy de acuerdo con los sureños, quienes generalmente tenían la letra de la ley de su lado. No se dio cuenta en absoluto de la profundidad y la sinceridad del sentimiento del Norte contra el Sur y quedó desconcertado por el desprecio general de la ley y de la Constitución, como él la describió, por parte del pueblo de su propia Nueva Inglaterra. En ningún momento captó el imaginario popular. Su incapacidad para hacer frente a los difíciles problemas que surgieron al principio de su administración le hizo perder el respeto de un gran número de personas, especialmente en el Norte, y sus pocos éxitos no lograron restaurar la confianza pública. Era un hombre inexperto, llamado de repente a asumir una tremenda responsabilidad, que honestamente trató de hacer lo mejor que podía sin el entrenamiento adecuado ni la aptitud temperamental.
A pesar de tener reputación de político capaz y hombre agradable, durante su presidencia Pierce sirvió sólo como moderador entre las facciones cada vez más enconadas que estaban llevando a la nación hacia la guerra civil. [186] Para Pierce, que veía la esclavitud como una cuestión de propiedad más que de moralidad, [182] la Unión era sagrada; Debido a esto, vio las acciones de los abolicionistas y de los Free Soilers más moderados como divisivas y como una amenaza a los derechos constitucionalmente garantizados de los sureños. [187] Aunque criticó a quienes buscaban limitar o poner fin a la esclavitud, rara vez reprendió a los políticos del sur que adoptaron posiciones extremas o se opusieron a los intereses del norte. [188]
David Potter concluye que el Manifiesto de Ostende y la Ley Kansas-Nebraska fueron "las dos grandes calamidades de la administración de Franklin Pierce... Ambas provocaron una avalancha de críticas públicas". [189] Más importante aún, dice Potter, desacreditaron permanentemente el Destino Manifiesto y la "soberanía popular" como doctrinas políticas. [189] El historiador Kenneth Nivison, en un escrito de 2010, adopta una visión más favorable de la política exterior de Pierce, afirmando que su expansionismo precedió a los de los presidentes posteriores William McKinley y Theodore Roosevelt , quienes sirvieron en un momento en que Estados Unidos tenía el poder militar para convertirla en los deseos se mantienen. "La política exterior y comercial estadounidense a partir de la década de 1890, que finalmente suplantó al colonialismo europeo a mediados del siglo XX, debe mucho al paternalismo de la democracia jacksoniana cultivada en el ámbito internacional por la presidencia de Franklin Pierce". [190]
El historiador Larry Gara, autor de un libro sobre la presidencia de Pierce, escribió en la entrada del ex presidente en American National Biography Online : [191]
Fue presidente en una época que requería habilidades casi sobrehumanas, pero carecía de ellas y nunca llegó a ocupar el puesto para el que había sido elegido. Su visión de la Constitución y la Unión provenía del pasado jacksoniano. Nunca entendió completamente la naturaleza o profundidad del sentimiento de Tierra Libre en el Norte. Pudo negociar un tratado comercial recíproco con Canadá, iniciar la apertura de Japón al comercio occidental, añadir tierras al suroeste y firmar legislación para la creación de un imperio de ultramar [la Ley de las Islas Guano ]. Sus políticas en Cuba y Kansas sólo condujeron a conflictos seccionales más profundos. Su apoyo a la Ley Kansas-Nebraska y su determinación de hacer cumplir la Ley de Esclavos Fugitivos ayudaron a polarizar las secciones. Pierce fue muy trabajador y su administración estuvo prácticamente libre de corrupción, pero el legado de esos cuatro años turbulentos contribuyó a la tragedia de la secesión y la guerra civil.
El historiador y biógrafo Peter A. Wallner señala que: [192]
La historia ha otorgado a la administración Pierce parte de la culpa por las políticas que incitaron el problema de la esclavitud, aceleraron el colapso del sistema de segundo partido y provocaron la Guerra Civil. ... Es una sentencia a la vez inexacta e injusta. Pierce siempre fue un nacionalista que intentaba encontrar un término medio para mantener unida a la Unión. ... La alternativa a intentar seguir un rumbo moderado fue la desintegración de la Unión, la Guerra Civil y la muerte de más de seiscientos mil estadounidenses. No se debe culpar a Pierce por intentar evitar este destino a lo largo de su carrera política.
Atractivo, refinado y extrovertido, sus compañeros lo recordaban más por sus habilidades sociales que por su erudición... se casó con Jane Means Appleton, la hija del presidente del Bowdoin College... Jane era una mujer frágil, algo enfermiza y errática que sufrió ataques de tuberculosis y una profunda depresión... los dos disfrutaron de un matrimonio exitoso, aunque a veces difícil.
Dentro del alumnado, la influencia de Pierce fue generalizada. Además de dirigir la Sociedad Ateniense, también formó la única compañía militar en la historia de la universidad. El "Capitán" Pierce, en un intento de brindar recreación e instrucción a sus compañeros de estudios, dirigió a los Bowdoin Cadets en sus ejercicios diarios en los terrenos frente a la casa del Presidente. El reverendo William Allen, presidente del colegio, objetó el ruido y ordenó el cese de la actividad. Cuando Pierce se negó a cumplir con la orden de Allen, creció la animosidad entre los estudiantes y las autoridades de la universidad, lo que provocó que la clase junior se declarara en huelga. Pierce fue acusado de liderar la rebelión, pero los registros de la universidad no reconocen el hecho. Sin embargo, el padre de Pierce tomó nota del papel de su hijo y, en una rara carta, lo amonestó por su comportamiento. En años posteriores, los compañeros de clase recordaron con cariño la huelga y el papel clave de Pierce.
Franklin y Jane Pierce aparentemente tenían poco en común y el matrimonio a veces era problemático. La familia de la novia eran Whigs acérrimos, un partido formado en gran medida para oponerse a Andrew Jackson, a quien Pierce veneraba. Socialmente, Jane Pierce era reservada y tímida, el polo opuesto de su nuevo marido. Por encima de todo, era una devota comprometida del movimiento por la templanza. Detestaba Washington y por lo general se negaba a vivir allí, incluso después de que Franklin Pierce se convirtiera en senador de Estados Unidos en 1837.
También pensó -y lo creía sinceramente- que si el Norte no hubiera atacado tanto al Sur por ser partidario de este pecado moral de la esclavitud, que el Sur con el tiempo habría acabado con la esclavitud por sí solo, que sentía que el La Guerra Civil era innecesaria. Y él siempre dijo eso, y nunca se retractó, ni siquiera en el punto álgido de la guerra. Siempre creyó que la Guerra Civil era innecesaria y que fue provocada por fanáticos de ambos lados.
¿Cuándo fue la última vez, si es que alguna vez, que un presidente en ejercicio no fue nominado por su partido para un segundo mandato? Sólo le pasó una vez a un presidente electo. Ese fue Franklin Pierce... A otros cuatro presidentes se les negó la nominación de su partido, pero ninguno de ellos fue elegido por derecho propio. Eran: John Tyler, Whig, 1844... Millard Fillmore, Whig, 1852... Andrew Johnson, demócrata, 1868... Chester Arthur, republicano, 1884.
Franklin Pierce LL.D. boca de dardo.
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