La Convención Constitucional de Topeka se reunió del 23 de octubre al 11 de noviembre de 1855 en Topeka , Territorio de Kansas , en un edificio llamado posteriormente Salón de la Constitución . Redactó la Constitución de Topeka , que prohibía la esclavitud en Kansas , aunque también habría impedido que los negros libres vivieran en Kansas. La convención fue organizada por los Estados Libres para contrarrestar la Legislatura Territorial pro-esclavitud elegida el 5 de marzo de 1855, en unas encuestas marcadas significativamente por el fraude electoral y la intimidación de los votantes del Estado Libre.
La Constitución de Topeka marcó el primer esfuerzo para formar una estructura gubernamental de Kansas y definir su base en la ley. Los delegados del Estado Libre aprobaron la constitución el 15 de diciembre de 1855. La elección territorial de funcionarios y la aprobación de la constitución el 15 de enero de 1856 fueron boicoteadas por la mayoría de los hombres a favor de la esclavitud. Entre los elegidos se encontraba Charles L. Robinson como gobernador. La constitución fue enviada a Washington con una petición al Congreso de los Estados Unidos para que admitiera a Kansas como un estado libre, según esta constitución. El presidente Pierce, ansioso por aplacar a los sureños y mantenerlos en la Unión, condenó el documento. Fue presentado en el Senado por el Senador Lewis Cass de Michigan y en la Cámara por el Representante Daniel de Indiana. Fue aprobado por la Cámara por dos votos el 2 de julio, pero el Senado lo mantuvo en comisión. El 8 de julio, el senador Stephen A. Douglas abordó la Constitución de Topeka en un proyecto de ley en contra del senador Cass, que devolvió el tema al pueblo de Kansas de conformidad con las disposiciones de la Ley Kansas-Nebraska.
Siguiendo el modelo de Oregón , los ciudadanos del 2º Distrito Territorial solicitaron a la convención del Estado Libre de 1855 incorporar una cláusula de "exclusión negra" en la Constitución de Topeka. Esto habría impedido no sólo a los esclavizados, sino también a los afroamericanos libres residir en el estado. Fue rechazado por el presidente de la convención, James H. Lane y otros, quienes permitieron que el tema se votara por separado en el referéndum de enero de 1856; los resultados favorecieron la exclusión.
Sin embargo, la convención constitucional convocada por el elemento radical del Estado libre, reunida en Topeka en septiembre de 1855, estaba a favor de excluir a los negros libres del nuevo Estado. ... El partido del Estado libre estaba ansioso por limpiarse de "la rancia y ridícula acusación de abolicionismo". La política de exclusión de los negros de la reunión de Topeka fue apoyada, por una gran mayoría, por los votantes del estado libre. "Tres cuartas partes de los colonos del Estado Libre estaban a favor de un Estado blanco libre", dice Villard, "y la votación más numerosa contra los negros libres se produjo" en Lawrence y Topeka. [1]
Con renovada determinación, la legislatura del Estado Libre se reunió nuevamente en el Salón de la Constitución el 5 de enero de 1858. El gobernador Robinson instó a mantener intacto el gobierno estatal y se aprobaron leyes. La Constitución de Topeka fue enviada nuevamente al Congreso, pero no se tomó ninguna medida. El Sur controlaba el Congreso y no iba a admitir a Kansas como estado libre si podía ayudarlo. No se trataba tanto de que la esclavitud fuera benigna, como creía la mayoría de ellos, sino de que un nuevo estado libre cambiaría el equilibrio de poder en el polarizado Senado.
A la Constitución de Topeka le siguieron la igualmente fallida Constitución de Lecompton a favor de la esclavitud de 1857 y la Constitución del Estado Libre de Leavenworth de 1858. Finalmente, la Constitución de Wyandotte (1859) llevó a que Kansas fuera admitido en la Unión como estado libre en 1861, cinco años después de que se aplicara por primera vez, los legisladores del Sur que lo bloqueaban se retiraron en masa . La Guerra Civil comenzó cuatro meses después.
El conflicto entre la legislatura del Estado Libre y la legislatura Territorial, cada una buscando el control del destino de Kansas, se llevó a cabo con armas y las urnas. Estas condiciones y las implicaciones nacionales circundantes inspiraron el término Kansas sangrante . Después de las elecciones del Estado Libre, en un extenso discurso pronunciado el 24 de enero de 1856, el presidente Franklin Pierce proclamó que el gobierno de Topeka era ilegítimo y ordenó el arresto de sus líderes: [2] A pesar de esta proclamación, la Legislatura de Topeka se reunió el 4 de marzo de 1856 , y nuevamente el 4 de julio para solicitar al Congreso la admisión del estado. La legislatura fue dispersada el 4 de julio de 1856 por tres escuadrones de tropas federales al mando del coronel Edwin Vose Sumner . Más tarde, Sumner calificó este deber como el más doloroso de su carrera. Nunca antes un grupo de ciudadanos estadounidenses que se reunían para ejercer su derecho al voto había sido disuelto por las fuerzas federales.
