En agosto de 1973, el Congreso ordenó a la Armada que buscara una alternativa de menor costo al F-14. Grumman propuso un F-14 despojado, designado F-14X, mientras que McDonnell Douglas propuso una variante naval del F-15 , pero ambos eran casi tan caros como el F-14. [3] Ese verano, el Secretario de Defensa James R. Schlesinger ordenó a la Armada que evaluara a los competidores en el programa de Cazas Ligeros (LWF) de la Fuerza Aérea, el General Dynamics YF-16 y el Northrop YF-17 . [4] La competencia de la Fuerza Aérea especificó un caza diurno sin capacidad de ataque. En mayo de 1974, el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes redirigió $34 millones del VFAX a un nuevo programa, el Navy Air Combat Fighter (NACF), [4] destinado a hacer el máximo uso de la tecnología desarrollada para el programa LWF. [3]
Rediseño del YF-17
Aunque el YF-16 ganó la competición de la LWF, la Armada se mostró escéptica de que un avión con un motor y un tren de aterrizaje estrecho pudiera adaptarse fácil o económicamente al servicio en portaaviones, y se negó a adoptar un derivado del F-16. El 2 de mayo de 1975, la Armada anunció su selección del YF-17. [5] Dado que la LWF no compartía los requisitos de diseño del VFAX, la Armada pidió a McDonnell Douglas y Northrop que desarrollaran un nuevo avión a partir del diseño y los principios del YF-17. El 1 de marzo de 1977, el secretario de la Armada, W. Graham Claytor, anunció que el F-18 se llamaría "Hornet", en honor a las características del insecto Hornet. También comparte el nombre con los barcos que habían llevado el nombre Hornet desde la Guerra de la Independencia , incluidos el USS Hornet (CV-8) y el USS Hornet (CV-12) que sirvieron durante la Segunda Guerra Mundial. [3] [6]
El Northrop YF-17 Cobra fue desarrollado hasta convertirse en el F/A-18 con capacidad para portaaviones.
Northrop se había asociado con McDonnell Douglas como contratista secundario en NACF para capitalizar la experiencia de esta última en la construcción de aviones de portaaviones, incluido el ampliamente utilizado F-4 Phantom II. En el caso del F-18, las dos compañías acordaron dividir equitativamente la fabricación de componentes, y McDonnell Douglas se encargaría del ensamblaje final. McDonnell Douglas construiría las alas, los estabilizadores y el fuselaje delantero, mientras que Northrop construiría el fuselaje central y trasero y los estabilizadores verticales. McDonnell Douglas fue el contratista principal de las versiones navales, y Northrop sería el contratista principal de la versión terrestre del F-18L, que Northrop esperaba vender en el mercado de exportación. [3] [4]
El F-18, inicialmente conocido como McDonnell Douglas Model 267, fue modificado drásticamente a partir del YF-17. Para las operaciones en portaaviones, se reforzaron el fuselaje, el tren de aterrizaje y el gancho de cola , se añadieron alas plegables y accesorios de catapulta y se ensanchó el tren de aterrizaje. También se añadió otra rueda al tren de aterrizaje delantero. [7] Para cumplir con los requisitos de alcance y reservas de la Marina, McDonnell aumentó la capacidad de combustible en 4.460 libras (2.020 kg), agrandando la columna dorsal y añadiendo un tanque de combustible de 96 galones a cada ala. Se añadió un "obstáculo" al borde de ataque del ala y a los estabilizadores para evitar un aleteo aeroelástico descubierto en el estabilizador del F-15. Las alas y los estabilizadores se agrandaron, el fuselaje trasero se ensanchó 4 pulgadas (102 mm) y los motores se inclinaron hacia afuera en la parte delantera. Estos cambios añadieron 4.540 kg (10.000 lb) al peso bruto, lo que lo elevó a 16.800 kg (37.000 lb). El sistema de control del YF-17 fue reemplazado por un sistema fly-by-wire totalmente digital con redundancia cuádruple, el primero en instalarse en un caza de producción. [7]
Primer F-18A de preproducción en octubre de 1978
Originalmente, los planes eran adquirir un total de 780 aviones de tres variantes: el caza monoplaza F-18A y el avión de ataque A-18A, que se diferenciaban solo en la aviónica, y el biplaza TF-18A, que conservaba la capacidad de misión completa del F-18 con una carga de combustible reducida. [8] Tras las mejoras en la aviónica y las pantallas multifunción, y un rediseño de las estaciones de almacenamiento externas, el A-18A y el F-18A pudieron combinarse en un solo avión. [3] A partir de 1980, el avión comenzó a denominarse F/A-18A, y la designación se anunció oficialmente el 1 de abril de 1984. El TF-18A fue redesignado F/A-18B. [3]
El F-18L de Northrop
Northrop desarrolló el F-18L como un avión de exportación potencial. Como no estaba reforzado para el servicio en portaaviones, se esperaba que fuera más ligero y con mejor rendimiento, y un fuerte competidor del F-16 Fighting Falcon que se ofrecía entonces a los aliados estadounidenses. El peso bruto normal del F-18L era 3490 kg más ligero que el F/A-18A, gracias a un tren de aterrizaje más ligero, la falta de mecanismo de plegado de las alas, un grosor reducido de las piezas en algunas zonas y una menor capacidad de transporte de combustible. Aunque el avión conservaba un gancho de cola aligerado, la diferencia externa más obvia era la eliminación de los "obstáculos" en el borde de ataque de las alas y los estabilizadores. Aún conservaba un 71% de similitudes con el F/A-18 en cuanto al peso de las piezas y el 90% de los sistemas de alto valor, incluida la aviónica, el radar y el conjunto de contramedidas electrónicas , aunque se ofrecieron alternativas. A diferencia del F/A-18, el F-18L no llevaba combustible en sus alas y carecía de estaciones de armas en las entradas de aire. En su lugar, tenía tres pilones debajo del ala a cada lado. [9]
La versión F/A-18L siguió para coincidir con el F/A-18A de la Armada de los EE. UU. como una alternativa de exportación con base en tierra. Se trataba esencialmente de un F/A-18A aligerado en aproximadamente 2500 a 3000 libras (1130 a 1360 kg); el peso se redujo eliminando el ala plegable y los actuadores asociados, implementando un tren de aterrizaje más simple (tren de morro de una sola rueda y tren principal oleodinámico en voladizo ) y cambiando a un gancho de cola con base en tierra. El F/A-18L revisado incluía tanques de combustible en las alas y estaciones de fuselaje del F/A-18A. Su capacidad de armas aumentaría de 13 700 a 20 000 libras (6210 a 9070 kg), en gran parte debido a la adición de un tercer pilón subalar y puntas de ala reforzadas (11 estaciones en total frente a 9 estaciones del F/A-18A). En comparación con el F-18L, los pilones de armas exteriores están más cerca de los rieles de misiles de las puntas de las alas. Debido a que el ala no se puede plegar y está reforzada, los rieles de misiles de las puntas de las alas fueron diseñados para transportar los misiles aire-aire de alcance medio AIM-7 Sparrow o Skyflash , además del AIM-9 Sidewinder que se encuentra en el F/A-18A. El F/A-18L fue reforzado para un factor de carga de diseño de 9 g en comparación con el factor de 7,5 g del F/A-18A. [10]
La asociación entre McDonnell Douglas y Northrop fracasó debido a la competencia por las ventas en el extranjero de los dos modelos. Northrop consideró que McDonnell Douglas pondría al F/A-18 en competencia directa con el F-18L. En octubre de 1979, Northrop presentó una serie de demandas alegando que McDonnell estaba utilizando la tecnología de Northrop desarrollada para el F-18L para las ventas en el extranjero del F/A-18 en violación de su acuerdo, y pidió una moratoria sobre las ventas en el extranjero del Hornet. McDonnell Douglas presentó una contrademanda, alegando que Northrop utilizó ilegalmente la tecnología del F/A-18 en su F-20 Tigershark . Se anunció un acuerdo el 8 de abril de 1985 para todas las demandas. [11] [12] [13] [14] McDonnell Douglas pagó a Northrop 50 millones de dólares por "derechos para vender el F/A-18 donde pudiera". [14] Además, las empresas acordaron que McDonnell Douglas fuera el contratista principal y Northrop el subcontratista principal. [11] [12] [13] [14] Como subcontratista principal, Northrop producirá la sección trasera del F/A-18 (A/B/C/D/E/F), mientras que McDonnell Douglas producirá el resto y el ensamblaje final lo realizará McDonnell Douglas. [15] En el momento del acuerdo, Northrop había dejado de trabajar en el F-18L. La mayoría de los pedidos de exportación para el F-18L fueron captados por el F-16 o el F/A-18. [9] El F-20 Tigershark no entró en producción y, aunque el programa no terminó oficialmente hasta el 17 de noviembre de 1986, estaba muerto a mediados de 1985. [16]
En producción
El avión F/A-18C de la Marina de los EE. UU. durante la Operación Libertad Duradera en 2002
Durante las pruebas de vuelo, se rellenó el enganche en el borde de ataque de los estabilizadores, y el hueco entre las extensiones del borde de ataque (LEX) y el fuselaje se rellenó en su mayor parte. Los huecos, llamados ranuras de descarga de aire de la capa límite , controlaban los vórtices generados por el LEX y presentaban aire limpio a los estabilizadores verticales en ángulos de ataque altos , pero también generaban una gran cantidad de resistencia parásita , empeorando el problema del alcance inadecuado del F/A-18. McDonnell rellenó el 80% del hueco, dejando una pequeña ranura para purgar el aire de la entrada del motor. Esto puede haber contribuido a los primeros problemas con las grietas por fatiga que aparecieron en los estabilizadores verticales debido a cargas estructurales extremas , lo que resultó en una breve parada en tierra en 1984 hasta que se reforzaron los estabilizadores. A partir de mayo de 1988, se añadió una pequeña valla vertical en la parte superior de cada LEX para ampliar los vórtices y dirigirlos lejos de los estabilizadores verticales. Esto también proporcionó un pequeño aumento en la capacidad de control como efecto secundario. [17] Los F/A-18 de las primeras versiones tenían un problema con una velocidad de alabeo insuficiente, exacerbado por la rigidez insuficiente del ala, especialmente con cargas pesadas de munición debajo del ala. El primer F/A-18A de producción voló el 12 de abril de 1980. Después de una serie de 380 F/A-18A [18] (incluidos los nueve asignados al desarrollo de sistemas de vuelo), la fabricación pasó al F/A-18C en septiembre de 1987. [8]
Mejoras y cambios de diseño
En la década de 1990, la Armada de los EE. UU. se enfrentó a la necesidad de reemplazar sus viejos A-6 Intruder y A-7 Corsair II sin un reemplazo en desarrollo. [19] Para responder a esta deficiencia, la Armada encargó el desarrollo del F/A-18E/F Super Hornet . A pesar de su designación, no es solo una actualización del F/A-18 Hornet, sino más bien, un fuselaje nuevo y más grande que utiliza los conceptos de diseño del Hornet. Los Hornets y Super Hornets cumplirán funciones complementarias en la flota de portaaviones de la Armada de los EE. UU. hasta que los modelos Hornet AD sean reemplazados completamente por el F-35C Lightning II . Aunque el fuselaje fue diseñado originalmente para una vida útil de 6.000 horas de vuelo, los Marines han optado por extender el uso de ciertos F/A-18 hasta 10.000 horas de vuelo, debido a los retrasos en la variante F-35B. [20]
Los estabilizadores verticales inclinados son otro elemento de diseño distintivo, uno entre varios otros elementos similares que permiten la excelente capacidad de alto ángulo de ataque del Hornet, incluyendo estabilizadores horizontales de gran tamaño, flaps de borde de salida de gran tamaño que funcionan como flaperones , grandes slats de borde de ataque de longitud completa y programación de computadora de control de vuelo que multiplica el movimiento de cada superficie de control a bajas velocidades y mueve los timones verticales hacia adentro en lugar de simplemente hacia la izquierda y la derecha. El rendimiento del ángulo de ataque normalmente alto del Hornet se puso a pruebas rigurosas y se mejoró en el vehículo de investigación High Alpha F-18 de la NASA (HARV). La NASA utilizó el HARV F-18 para demostrar las características de manejo de vuelo en un alto ángulo de ataque (alfa) de 65-70 grados utilizando álabes de vectorización de empuje . [22] Los estabilizadores F/A-18 también se utilizaron como canards en el F-15S/MTD de la NASA .
El Hornet fue uno de los primeros aviones en utilizar ampliamente pantallas multifunción , que con solo pulsar un botón permiten al piloto desempeñar funciones de caza o de ataque, o ambas. Esta capacidad de " multiplicador de fuerza " le da al comandante operativo más flexibilidad para emplear aviones tácticos en un escenario de batalla que cambia rápidamente. Fue el primer avión de la Armada en incorporar un bus de aviónica de multiplexación digital , lo que permite actualizaciones fáciles. [8]
Toberas de escape de un F/A-18 de la RAAF
El Hornet fue diseñado para reducir el mantenimiento y, como resultado, ha requerido mucho menos tiempo de inactividad que sus contrapartes más pesadas, el F-14 Tomcat y el A-6 Intruder . Su tiempo medio entre fallas es tres veces mayor que el de cualquier otro avión de ataque de la Armada y requiere la mitad del tiempo de mantenimiento. [8] Sus motores General Electric F404 también fueron innovadores porque fueron diseñados con la operatividad, la confiabilidad y la facilidad de mantenimiento en primer lugar. El motor, aunque no es excepcional en rendimiento nominal, demuestra una robustez excepcional en diversas condiciones y es resistente al estancamiento y al apagado. [23] El motor F404 se conecta a la estructura del avión en solo 10 puntos y se puede reemplazar sin equipo especial: un equipo de cuatro personas puede quitar el motor en 20 minutos. La aeronave tiene una velocidad máxima de Mach 1.8 a 40,000 pies. [24]
Las entradas de aire del motor del Hornet, al igual que las del F-16, son de un diseño "fijo" más simple, mientras que las del F-4, F-14 y F-15 tienen entradas de aire de geometría variable o de rampa de admisión variable .
Un estudio del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos de 1989 concluyó que los cazas monoplaza eran muy adecuados para misiones de combate aire-aire, mientras que los cazas biplaza eran los preferidos para misiones de ataque complejas contra fuertes defensas aéreas y terrestres en condiciones meteorológicas adversas. La cuestión no era tanto si un segundo par de ojos sería útil, sino si el segundo tripulante debía sentarse en el mismo caza o en un segundo caza. Se demostró que los cazas monoplaza que carecían de compañeros de ala eran especialmente vulnerables. [ cita requerida ]
McDonnell Douglas presentó el primer F/A-18A el 13 de septiembre de 1978, [18] en colores azul sobre blanco marcados con "Navy" a la izquierda y "Marines" a la derecha. Su primer vuelo fue el 18 de noviembre. [18] Rompiendo con la tradición, la Marina fue pionera en el "concepto de sitio principal" [4] con el F/A-18, donde casi todas las pruebas se realizaron en la Estación Aérea Naval del Río Patuxent , [8] en lugar de cerca del sitio de fabricación, y utilizando pilotos de prueba de la Marina y el Cuerpo de Marines en lugar de civiles al principio del desarrollo. En marzo de 1979, el teniente comandante John Padgett se convirtió en el primer piloto de la Marina en volar el F/A-18. [25]
Tras las pruebas y ensayos operativos de los VX-4 y VX-5, los Hornets comenzaron a ocupar los escuadrones de reemplazo de flota VFA-125 , VFA-106 y VMFAT-101, donde los pilotos conocen el F/A-18. El Hornet entró en servicio operativo con el escuadrón del Cuerpo de Marines VMFA-314 en el MCAS El Toro el 7 de enero de 1983, [18] y con los escuadrones de la Armada VFA-113 y VFA-25 el 1 de julio de 1984, reemplazando a los F-4 y A-7E, respectivamente. [8]
Los escuadrones de cazas de ataque de la Armada VFA-25 y VFA-113 (asignados a CVW-14 ) se desplegaron a bordo del USS Constellation de febrero a agosto de 1985, lo que marcó el primer despliegue del F/A-18.
Los informes iniciales de la flota fueron elogiosos, indicando que el Hornet era extraordinariamente confiable, un cambio importante con respecto a su predecesor, el F-4J. [26] En enero de 1985, los VFA-131 "Wildcats" y los VFA-132 "Privateers" se trasladaron de la Estación Aérea Naval de Lemoore , California, a la Estación Aérea Naval de Cecil Field , Florida, para convertirse en los primeros escuadrones F/A-18 de la Flota del Atlántico. Los VFA-151 , VFA-161 , VFA-192 y VFA-195 pasaron al F/A-18A en 1986. [27] Con la excepción del VFA-161, el resto se trasladaría a la NAF Atsugi , Japón, para unirse al CVW-5 y al USS Midway . [28] Otros escuadrones que cambiaron al F/A-18 incluyeron los VFA-146 "Blue Diamonds" y los VFA-147 "Argonauts".
El avión F/A-18A n.° 6 de los Blue Angels
El escuadrón de demostración de vuelo Blue Angels de la Armada de los EE. UU. cambió al F/A-18 Hornet en 1986, [18] [29] reemplazando al A-4 Skyhawk. Los Blue Angels actuaron en los modelos F/A-18A, B, C y D en exhibiciones aéreas y otros eventos especiales en los EE. UU. y en todo el mundo antes de hacer la transición al F/A-18E/F Super Hornet a fines de 2020. [30] Los pilotos de Blue Angels deben tener 1250 horas y una certificación de portaaviones. Los modelos B y D de dos asientos se usaban típicamente para llevar a los VIP , pero también reemplazaban a otras aeronaves, si surgía tal necesidad. [31]
El F/A-18 vio acción de combate por primera vez en abril de 1986, cuando los Hornets VFA-131, VFA-132, VMFA-314 y VMFA-323 del USS Coral Sea volaron en misiones de Supresión de la Defensa Aérea Enemiga (SEAD) contra las defensas aéreas libias durante la Operación Prairie Fire y un ataque a Bengasi como parte de la Operación El Dorado Canyon . [35]
Durante la Guerra del Golfo de 1991, la Armada desplegó 106 F/A-18A/C Hornets y el Cuerpo de Marines desplegó 84 F/A-18A/C/D Hornets. [36] A los pilotos de F/A-18 se les atribuyeron dos derribos durante la Guerra del Golfo, ambos MiG-21 . [37] El 17 de enero, el primer día de la guerra, los pilotos de la Armada de los EE. UU., el teniente comandante Mark I. Fox y el teniente Nick Mongilio, estaban en un vuelo de cuatro Hornets [38] [39] cuando fueron enviados desde el USS Saratoga en el Mar Rojo para bombardear el aeródromo H-3 en el suroeste de Irak . [40] Mientras estaban en ruta, fueron advertidos por un E-2C de la aproximación de "Bandits" o aviones MiG-21 iraquíes. Los Hornets derribaron los dos MiG con misiles AIM-7 y AIM-9 en un breve combate aéreo. Pasaron 40 segundos desde que los bandidos aparecieron en el radar del E-2 hasta que ambos aviones fueron derribados. [39] Los F/A-18, cada uno con cuatro bombas de 2000 lb (910 kg), reanudaron su carrera de bombardeo antes de regresar a Saratoga . [18] [41]
La capacidad de supervivencia del Hornet quedó demostrada cuando un Hornet recibió impactos en ambos motores y voló 201 km (125 mi) de regreso a la base. Fue reparado y voló en pocos días. Los F/A-18 volaron 4.551 salidas con 10 Hornets dañados, incluyendo tres pérdidas, una confirmada perdida por fuego enemigo. [42] Las tres pérdidas fueron F/A-18 de la Marina de los EE. UU., con dos de sus pilotos perdidos. El 17 de enero de 1991, el teniente comandante Scott Speicher del VFA-81 fue derribado y murió en el accidente de su avión. [43] Un resumen no clasificado de un informe de la CIA de 2001 sugiere que el avión de Speicher fue derribado por un misil disparado desde un avión de la Fuerza Aérea iraquí , [44] [45] muy probablemente un MiG-25 . [46]
El 24 de enero de 1991, el avión F/A-18A número 163121, del USS Theodore Roosevelt , pilotado por el teniente HE Overs, se perdió debido a una falla del motor o pérdida de control sobre el Golfo Pérsico. El piloto se eyectó y fue recuperado por el USS Wisconsin . [47] El 5 de febrero de 1991, el avión F/A-18A número 163096, pilotado por el teniente Robert Dwyer, se perdió sobre el norte del Golfo Pérsico después de una misión exitosa a Irak; fue listado oficialmente como muerto en acción, cuerpo no recuperado .
Cuando el A-6 Intruder fue retirado en la década de 1990, su papel fue ocupado por el F/A-18. El F/A-18 demostró su versatilidad y fiabilidad durante la Operación Tormenta del Desierto , derribando cazas enemigos y bombardeando posteriormente objetivos enemigos con el mismo avión en la misma misión. Rompió récords para aviones tácticos en disponibilidad, fiabilidad y facilidad de mantenimiento.
Tanto los modelos F/A-18A/C de la Armada estadounidense como los modelos F/A-18A/C/D de la Infantería de Marina se utilizaron de forma continua en la Operación Southern Watch y sobre Bosnia y Kosovo en la década de 1990. Los Hornets de la Armada estadounidense volaron durante la Operación Libertad Duradera en 2001 desde portaaviones que operaban en el norte del mar Arábigo. Tanto el F/A-18A/C como las variantes más nuevas del F/A-18E/F se utilizaron durante la Operación Libertad Iraquí en 2003, operando desde portaaviones y también desde una base aérea en Kuwait. Más adelante en el conflicto, los modelos A+, C y principalmente D del Cuerpo de Marines de EE. UU. operaron desde bases dentro de Irak.
Un F/A-18C fue derribado accidentalmente en un incidente de fuego amigo por un misil Patriot cuando un piloto intentó evadir dos misiles disparados contra su avión y se estrelló. [48] Otros dos chocaron sobre Irak en mayo de 2005.
A partir de 2017, el Cuerpo de Marines de EE. UU. planea utilizar el F/A-18 hasta principios de la década de 2030. [49]
El último despliegue operativo del F/A-18C Hornet en servicio en la Marina de los EE. UU. fue a bordo del USS Carl Vinson y finalizó el 12 de marzo de 2018. [50] El avión regresó brevemente al mar para las calificaciones rutinarias de portaaviones en octubre, pero fue retirado del servicio activo de la Marina el 1 de febrero de 2019. El tipo continuó siendo utilizado por unidades de reserva, principalmente para entrenamiento de adversarios. [51] El último vuelo operativo real del F/A-18C de la Marina ocurrió el 2 de octubre de 2019. [52]
Servicio fuera de EE. UU.
El F/A-18 ha sido adquirido y está en operación con varios servicios aéreos extranjeros. Los Hornets de exportación son típicamente similares a los modelos estadounidenses de una fecha de fabricación similar. Dado que ninguno de los clientes opera portaaviones , todos los modelos de exportación se han vendido sin el sistema de aterrizaje automático en portaaviones, y la Real Fuerza Aérea Australiana eliminó además el accesorio de catapulta en el tren de morro. [26] A excepción de Canadá, todos los clientes de exportación compraron sus Hornets a través de la Marina de los EE. UU., a través del programa de Ventas Militares Extranjeras de los EE. UU ., donde la Marina actúa como gerente de compras, pero no incurre en ganancias o pérdidas financieras. Canadá es el mayor operador de Hornet fuera de los EE. UU.
Australia
Tres F/A-18A de la RAAF en 2013
La Real Fuerza Aérea Australiana compró 57 cazas F/A-18A y 18 entrenadores biplaza F/A-18B para reemplazar sus Dassault Mirage IIIO . [53] [54] Se consideraron numerosas opciones para el reemplazo, en particular el F-15A Eagle , el F-16 Fighting Falcon y el entonces nuevo F/A-18 Hornet. [55] El F-15 fue descartado porque la versión ofrecida no tenía capacidad de ataque terrestre. El F-16 se consideró inadecuado en gran medida debido a que tenía un solo motor. [56] Australia seleccionó el F/A-18 en octubre de 1981. [54] Las diferencias originales entre el F/A-18 estándar de la Armada australiana y la de los EE. UU. eran la barra de unión de la rueda de morro eliminada para el lanzamiento por catapulta (posteriormente reequipada con una versión ficticia para eliminar el movimiento de la rueda de morro), la adición de una radio de alta frecuencia, un sistema australiano de análisis de datos de fatiga, una grabadora de video y voz mejorada y el uso de un sistema de aterrizaje por instrumentos / rango omnidireccional VHF en lugar del sistema de aterrizaje del portaaviones. [56]
Los dos primeros aviones fueron producidos en los EE. UU., y el resto se ensamblaron en Australia en las fábricas de aviones del gobierno . Las entregas de F/A-18 a la RAAF comenzaron el 29 de octubre de 1984 y continuaron hasta mayo de 1990. [57] En 2001, Australia desplegó cuatro aviones en Diego García , en un papel de defensa aérea, durante las operaciones de la coalición contra los talibanes en Afganistán. En 2003, el Escuadrón 75 desplegó 14 F/A-18 en Qatar como parte de la Operación Falconer y estos aviones entraron en acción durante la invasión de Irak. [58] Australia tenía 71 Hornets en servicio en 2006, después de que cuatro se perdieran en accidentes. [53]
La flota fue modernizada a partir de finales de los años 1990 para extender su vida útil hasta 2015. [59] Se esperaba que fueran retirados entonces y reemplazados por el F-35 Lightning II. [60] [61] Varios de los Hornets australianos fueron reacondicionados posteriormente para extender su vida útil hasta una nueva fecha de retiro planificada de 2020. [62] Australia también ha comprado 24 F/A-18F Super Hornets , con entregas a partir de 2010. [63]
En marzo de 2015, seis F/A-18A del Escuadrón No. 75 fueron desplegados en Medio Oriente como parte de la Operación Okra , reemplazando un destacamento de Super Hornets. [64]
Australia ha vendido 25 F/A-18A/B a Canadá y los dos primeros se entregaron a la RCAF en febrero de 2019. [65] En 2021, se vendieron a la RCAF 12 (A)F/A-18A y 6 (A)F/A-18B (y otros 7 (A)F/A-18 desmontados para repuestos). [66]
En Wings Over Illawarra 2021, el Hornet realizó su última exhibición de vuelo público antes de su retiro. Australia retiró formalmente el Hornet en la base Williamtown de la RAAF el 29 de noviembre de 2021. El 30 de noviembre de 2021, el escuadrón n.° 75 de la RAAF voló 7 de los últimos Hornets desde la base Tindal de la RAAF hasta la base Williamtown de la RAAF. El 3 de diciembre de 2021, el último Hornet salió de la base Tindal de la RAAF para su desmantelamiento. Debido a las inclemencias del tiempo, el Hornet se desvió a la base Townsville de la RAAF y concluyó el último vuelo del Hornet de la RAAF a la base Williamtown de la RAAF el 4 de diciembre de 2021. [ cita requerida ]
Canadá
Avión canadiense CF-188A Hornet frente a Hawái. Nótese la "cabina falsa" en la parte inferior del avión para confundir a los pilotos enemigos durante los combates aéreos .
Canadá fue el primer cliente de exportación del Hornet, en sustitución del Canadair CF-104 Starfighter (reconocimiento aéreo y ataque), el McDonnell CF-101 Voodoo (intercepción aérea) y el Canadair CF-116 Freedom Fighter (ataque terrestre). El Mando Aéreo de las Fuerzas Canadienses encargó 98 modelos A (designación canadiense CF-188A/CF-18A ) y 40 modelos B (designación CF-188B/CF-18B). El CF-18 original tal como se entregó era casi idéntico a los modelos F/A-18A y B. [67] [68] Las Fuerzas Canadienses conservaron muchas características que hicieron que el F/A-18 fuera adecuado para operaciones en portaaviones navales, como el robusto tren de aterrizaje, el gancho de detención y los mecanismos de plegado de las alas. [69]
En 1991, Canadá envió 26 CF-18 a la Guerra del Golfo, con base en Qatar. Estas aeronaves principalmente cumplían funciones de patrulla aérea de combate , aunque, a finales de la guerra aérea, comenzaron a realizar ataques aéreos contra objetivos terrestres iraquíes. El 30 de enero de 1991, dos CF-18 en CAP detectaron y atacaron una lancha patrullera iraquí TNC-45. La embarcación fue ametrallada y dañada repetidamente por disparos de cañones de 20 mm, pero un intento de hundirla con un misil aire-aire fracasó. Posteriormente, la nave fue hundida por aviones estadounidenses, pero los CF-18 canadienses recibieron parte del crédito por su destrucción. [70]
En junio de 1999, 18 CF-18 fueron desplegados en la Base Aérea de Aviano, en Italia, donde participaron en misiones aire-tierra y aire-aire en la ex Yugoslavia.
En el Proyecto de Modernización Incremental, que se completó en dos fases, participaron 62 aviones CF-18A y 18 CF-18B. El programa se inició en 2001 y el último avión actualizado se entregó en marzo de 2010. Los objetivos eran mejorar las capacidades de combate aire-aire y aire-tierra, modernizar los sensores y el conjunto de defensa, y sustituir los enlaces de datos y los sistemas de comunicaciones a bordo del CF-18 de los estándares F/A-18A y F/A-18B por los estándares actuales F/A-18C y F/A-18D. [67] [71]
En julio de 2010, el gobierno canadiense anunció planes para reemplazar la flota restante de CF-18 con 65 F-35 Lightning II , con entregas programadas para comenzar en 2016. [72] En noviembre de 2016, Canadá anunció planes para comprar 18 Super Hornets como una solución provisional mientras revisaba su pedido de F-35. [73] El plan para los Super Hornets se suspendió más tarde, en octubre de 2017, debido a un conflicto comercial con los EE. UU. por la Serie C de Bombardier. En cambio, Canadá buscaba comprar Hornets excedentes de Australia o Kuwait. [74] [75] [76] Desde entonces, Canadá ha adquirido 25 ex F/A-18A/B australianos, los dos primeros de los cuales se entregaron en febrero de 2019. [77] 18 de estos fuselajes se introducirán en servicio activo y los 7 restantes se utilizarán para repuestos y pruebas. [78]
La Fuerza Aérea finlandesa ordenó 64 F-18C/D (57 modelos C, siete modelos D) en 1992. Todos los F-18D se construyeron en St. Louis, y luego todos los F-18C se ensamblaron en Finlandia. La entrega de la aeronave comenzó en noviembre de 1995 y terminó en agosto de 2000. [79] El Hornet reemplazó al MiG-21bis y al Saab 35 Draken en el servicio finlandés. Los Hornet finlandeses inicialmente se iban a utilizar solo para defensa aérea, de ahí la designación F-18. El F-18C incluye el pod de interferencia ASPJ (Airborne Self-Protection Jammer) ALQ-165. [80] La Armada de los EE. UU. incluyó más tarde el ALQ-165 en su adquisición del F/A-18E/F Super Hornet.
Un Hornet fue destruido en una colisión en el aire en 2001. Un F-18C dañado, apodado "Frankenhornet", fue reconstruido en un F-18D utilizando la sección delantera de un CF-18B canadiense que fue comprado. [81] [82] El caza modificado se estrelló durante un vuelo de prueba en enero de 2010, [82] [83] debido a un cilindro servo del plano de cola defectuoso. [84]
La flota Hornet de la Fuerza Aérea Finlandesa pasó por un programa de actualización de mitad de vida (MLU) de dos etapas. De 2006 a 2010, la etapa MLU 1 tuvo como objetivo mejorar las capacidades aire-aire de la aeronave. Incluyó la integración del nuevo misil AIM-9X Sidewinder junto con la mira montada en el casco JHMCS , nuevas radios, un nuevo interrogador IFF y una nueva pantalla de mapa móvil. Luego, de 2012 a 2016, la etapa MLU 2 se centró principalmente en permitir que la aeronave use armas aire-tierra de distancia, incluyendo el JDAM , JSOW y JASSM . Los Hornets también recibieron el pod de orientación Litening . Se instalaron nuevos dispensadores de chaff / bengalas . Se modernizó la cabina y se agregó Link 16. La actualización también incluye la adquisición e integración de una nueva versión del misil aire-aire AIM-120 AMRAAM . En total, 62 aviones (toda la flota finlandesa de Hornet en 2016) se modernizaron según los estándares MLU 2. [85] Dado que esta actualización le dio al avión una capacidad de ataque terrestre, la Fuerza Aérea finlandesa también comenzó a referirse al avión como "F/A-18" en lugar de simplemente "F-18". [86]
Con una vida útil de 30 años, los Hornets permanecerán en servicio activo hasta 2025-2030. [87] En octubre de 2014, la emisora nacional finlandesa Yle anunció que se estaba considerando la posibilidad de sustituir al Hornet. [88] En 2015, Finlandia inició el Programa de Cazas HX que tiene como objetivo adquirir nuevos cazas multifunción para sustituir a la actual flota de Hornet. [89] El 10 de diciembre de 2021, el gobierno finlandés anunció la selección del F-35A Lightning II de quinta generación de Lockheed Martin para su Programa de Cazas HX. [90]
Kuwait
Un F/A-18 de la Fuerza Aérea de Kuwait
La Fuerza Aérea de Kuwait ( Al Quwwat Aj Jawwaiya Al Kuwaitiya ) ordenó 32 F/A-18C y ocho F/A-18D Hornets en 1988. La entrega comenzó en octubre de 1991 hasta agosto de 1993. [91] [92] Los F/A-18C/D reemplazaron a los A-4KU Skyhawk. Los Hornets de la Fuerza Aérea de Kuwait han volado misiones sobre Irak durante la Operación Southern Watch en la década de 1990. También han participado en ejercicios militares con las fuerzas aéreas de otras naciones del Golfo. [93] Kuwait tenía 39 F/A-18C/D Hornets en servicio en 2008. [94] Kuwait también participó en la Guerra Civil de Yemen (2015-presente) . En febrero de 2017, el Comandante de la Fuerza Aérea de Kuwait reveló que los F/A-18 con base en la Base Aérea Rey Khalid habían realizado aproximadamente 3.000 salidas sobre Yemen. [95] [96]
Malasia
RMAF F/A-18D regresa a la base después de un vuelo de reconocimiento en el Día Nacional
La Real Fuerza Aérea de Malasia ( Tentera Udara Diraja Malaysia ) tiene ocho F/A-18D. [97] La entrega de la aeronave se realizó entre marzo de 1997 y agosto de 1997. [79]
El 5 de marzo de 2013, tres Hornets junto con cinco BAE Hawk 208 de fabricación británica fueron desplegados en un ataque aéreo con bombas contra los terroristas de las "Reales Fuerzas de Seguridad del Sultanato de Sulu y Borneo del Norte", justo antes de que las fuerzas conjuntas de los comandos del Ejército de Malasia y la Real Policía de Malasia lanzaran un asalto total durante la Operación Daulat . [98] Los Hornets fueron asignados al apoyo aéreo cercano a la zona de exclusión aérea en Lahad Datu, Sabah. [99]
España
EF-18A despegando y girando hacia la izquierda en 2015.
El Ejército del Aire y del Espacio español encargó 60 Hornets modelo EF-18A y 12 modelo EF-18B (la "E" significa "España"), denominados C.15 y CE.15 respectivamente por España. [100] La versión española se entregó entre el 22 de noviembre de 1985 y julio de 1990. [18] [101] Estos cazas fueron mejorados al estándar F-18A+/B+, cercano al F/A-18C/D (la versión plus incluye ordenadores de misión y armamento posteriores, buses de datos, conjunto de almacenamiento de datos, nuevo cableado, modificaciones de pilones y software, nuevas capacidades como los pods FLIR de orientación AN/AAS-38B NITE Hawk).
En 1995 España adquirió 24 F/A-18A Hornets ex-USN, con seis más en opción. Estos fueron entregados entre diciembre de 1995 y diciembre de 1998. [102] Antes de la entrega, fueron modificados al estándar EF-18A+. [103] Esta fue la primera venta de Hornets excedentes de la USN.
Los Spanish Hornets operan como interceptores en todo tipo de condiciones meteorológicas el 60% del tiempo y como aviones de ataque diurno/nocturno en todo tipo de condiciones meteorológicas el resto del tiempo. En caso de guerra, cada uno de los escuadrones de primera línea asumiría un papel principal: el 121 se encarga del apoyo aéreo táctico y las operaciones marítimas; el 151 y el 122 se asignan a funciones de interceptación y combate aéreo en todo tipo de condiciones meteorológicas; y el 152 se asigna a la misión de Supresión de las Defensas Aéreas Enemigas (SEAD). El reabastecimiento en vuelo lo proporcionan los KC-130H y los Boeing 707TT. La conversión de pilotos a EF-18 está centralizada en el Escuadrón 153 (Ala 15). La función del Escuadrón 462 es la defensa aérea de las Islas Canarias , siendo responsable de las misiones de combate y ataque desde la Base Aérea de Gando.
Los EF-18 Hornet del Ejército del Aire español han volado misiones de combate de ataque terrestre, SEAD y patrulla aérea de combate (CAP) en Bosnia y Kosovo, bajo el mando de la OTAN, en el destacamento Aviano (Italia). Compartían la base con los F/A-18 canadienses y del Cuerpo de Marines de Estados Unidos. Hasta 2003 se habían perdido seis Hornet españoles en accidentes. [100] El 25 de mayo de 1995, mientras participaban en la Operación Deny Flight , los EF-18 españoles armados con bombas guiadas por láser y apoyados por los F-16 estadounidenses destruyeron un depósito de municiones en Pale , un bastión serbobosnio en las afueras de Sarajevo. [104]
En 1999, ocho EF-18 con base en la base de Aviano participaron en los bombardeos de la Operación Fuerza Aliada sobre Yugoslavia , siendo de los primeros aviones en atacar objetivos yugoslavos. En Bosnia, también realizaron misiones de patrulla aérea de combate aire-aire, apoyo aéreo cercano aire-tierra, reconocimiento fotográfico, control aéreo avanzado aerotransportado y control aéreo táctico aerotransportado. En Libia, cuatro Hornet españoles participaron en la aplicación de una zona de exclusión aérea. [105]
La Fuerza Aérea Suiza compró 26 modelos C y ocho modelos D, [100] que fueron entregados entre enero de 1996 y diciembre de 1999. [106] [18] Tres modelos D y un modelo C [107] se habían perdido en accidentes hasta 2016. [108] [109] El 14 de octubre de 2015, un F/A-18D se estrelló en Francia durante un entrenamiento con dos Northrop F-5 de la Fuerza Aérea Suiza en el área de entrenamiento suizo/francés EURAC25; el piloto se eyectó de forma segura. [110]
A finales de 2007, Suiza solicitó ser incluida en el Programa de Actualización 25 del F/A-18C/D, para extender la vida útil de sus F/A-18C/D. El programa incluye importantes actualizaciones de la aviónica y la computadora de misión, 12 pods de vigilancia y selección de objetivos ATFLIR y 44 equipos de ECM AN/ALR-67v 3. En octubre de 2008, la flota suiza de Hornet alcanzó el hito de 50.000 horas de vuelo. [111]
La Fuerza Aérea Suiza también ha recibido dos maquetas a escala real del F/A-18C para su uso como simuladores interactivos de entrenamiento para la tripulación de tierra. Construidos localmente por Hugo Wolf AG, son copias exactas en apariencia y han sido registrados como aviones Boeing F/A-18C (Hugo Wolf) con los números de cola X-5098 y X-5099. [112] Estos incluyen un equipamiento complejo, que incluye muchos componentes e instrumentos originales de la cabina, lo que permite la simulación de incendios, fugas de combustible, colapso de la rueda de morro y otros escenarios de emergencia. El X-5098 está estacionado permanentemente en la base aérea de Payerne, mientras que el X-5099, el primero que se construyó, se traslada entre bases aéreas según las demandas de entrenamiento. [113] [114]
Operadores potenciales
La Marina francesa ( Marine Nationale ) consideró los F/A-18C y F/A-18D durante la década de 1980 para su despliegue en sus portaaviones Clemenceau y Foch [115] y nuevamente en la década de 1990 para el posterior Charles de Gaulle de propulsión nuclear , [116] en caso de que el Dassault Rafale M no entrara en servicio cuando se planeó originalmente.
Las versiones terrestres F/A-18A y F-18L compitieron por un contrato de caza con Grecia en la década de 1980. [118] El gobierno griego eligió en su lugar el F-16 y el Mirage 2000 .
En junio de 2023, el Financial Review informó que Australia, Estados Unidos y Ucrania estaban negociando el suministro de 41 aviones de combate australianos F/A-18 Hornet a la Fuerza Aérea de Ucrania . [119] En diciembre de 2023 se publicó una actualización adicional en la que se afirmaba que Estados Unidos había continuado las conversaciones con el gobierno australiano y había comenzado a explorar la opción de proporcionar aviones antiguos y piezas de la Fuerza Aérea finlandesa . [ cita requerida ]
Según documentos consultados por Reuters , en diciembre de 2023 Ucrania solicitó a Estados Unidos F/A-18 Hornet. Se espera que el embajador ucraniano en Australia vuelva a solicitar Hornet sobrantes. Un informe reveló que 14 de los 41 fuselajes estaban en condiciones de volar y que se les podría "sacar" otros dos años de vuelo. [120] [121]
A partir de julio de 2024, Malasia tiene la intención de adquirir los antiguos F/A-18 kuwaitíes, ya que la Fuerza Aérea de Kuwait reemplaza sus Hornets por los más nuevos Super Hornet y Eurofighter Typhoon . [122]
Variantes
Avión avispón F/A-18A/B
Un F/A-18B Hornet asignado a la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de EE. UU.
El F/A-18A, variante monoplaza, puede emplear el AGM-84 Harpoon , el AGM-65E Maverick , [123] [124] el AGM-88 HARM y el AGM-62 Walleye I/II . [125] [126] El F/A-18A también estaba equipado con el pod de selección de objetivos AN/AAS-38 Nite Hawk y el rastreador láser AN/ASQ-173 para la selección de objetivos. [127] Durante la Guerra del Golfo, hubo un número limitado de Nite Hawk para los Hornets de la USN y la USMC. [128] El F/A-18B tiene espacio para la cabina biplaza, proporcionada por una reubicación del equipo de aviónica y una reducción del 6% en el combustible interno. Los Hornets biplaza son, por lo demás, totalmente aptos para el combate. El modelo B se utiliza principalmente para entrenamiento.
En 1992, el radar Hughes AN/APG-65 original fue reemplazado por el Hughes (ahora Raytheon ) AN/APG-73 , un radar más rápido y con mayor capacidad. Los Hornets modelo A que han sido actualizados al AN/APG-73 y son capaces de transportar el AIM-120 AMRAAM se designan F/A-18A+ .
Avión avispón F/A-18C/D
Un F/A-18C del Cuerpo de Marines de EE. UU., del VMFA-323 , despega de la cubierta de vuelo del USS Nimitz en 2021.
Los modelos F/A-18C y D son el resultado de una actualización en bloque en 1987 [18] que incorpora un radar mejorado, aviónica y la capacidad de llevar nuevos misiles como el misil aire-aire AIM-120 AMRAAM [8] y más tarde el SLAM AGM-84E , así como la versión IR del AGM-65 (AGM-65F). [129] [127] Otras actualizaciones incluyen el NACES Martin-Baker ( asiento de eyección común de la tripulación de la Marina ) y un bloqueador de autoprotección. Un radar de mapeo terrestre de apertura sintética permite al piloto localizar objetivos en condiciones de poca visibilidad. Los modelos C y D entregados desde 1989 también tienen capacidades de ataque nocturno mejoradas, que consisten en el módulo de navegación térmica Hughes AN/AAR-50, el módulo de orientación FLIR (matriz infrarroja orientada hacia adelante) AN/AAS-38A NITE Hawk, gafas de visión nocturna y dos pantallas multifunción (MFD) a todo color (anteriormente monocromáticas) y un mapa móvil a color. [8]
El F/A-18C es la variante monoplaza y el F/A-18D es la variante biplaza. El modelo D puede configurarse para entrenamiento o como una aeronave de ataque para todo tipo de clima. El asiento trasero del modelo D "misionado" está configurado para un oficial de vuelo naval del Cuerpo de Marines que funciona como Oficial de Armas y Sensores para ayudar en la operación de los sistemas de armas. El F/A-18D es operado principalmente por el Cuerpo de Marines de los EE. UU. en los roles de ataque nocturno y controlador aéreo avanzado (aerotransportado) (FAC(A)). [130]
Sesenta Hornets modelo D están configurados como el F/A-18D (RC) de ataque nocturno con capacidad de reconocimiento. [130] Estos podrían estar equipados con el paquete de sensores electroópticos ATARS que incluye una cápsula de sensores y equipo montado en el lugar del cañón M61. [131]
A partir de 1992, el motor de rendimiento mejorado F404-GE-402, que proporciona aproximadamente un 10% más de empuje estático máximo, se convirtió en el motor estándar del Hornet. [132] Desde 1993, el AAS-38A NITE Hawk agregó un láser designador/detector, lo que le permite marcar objetivos por sí mismo. El posterior AAS-38B agregó la capacidad de atacar objetivos designados por láseres de otras aeronaves. [133]
La producción de los modelos C y D finalizó en 2000. El último F/A-18C se ensambló en Finlandia y se entregó a la Fuerza Aérea finlandesa en agosto de 2000. [79] El último F/A-18D se entregó al Cuerpo de Marines de los EE. UU. en agosto de 2000. [106]
La Armada de los EE. UU. retiró su F/A-18C/D en febrero de 2019. [134] Sin embargo, el Cuerpo de Marines de los EE. UU. todavía conserva el suyo y está en proceso de actualizar su radar al sistema de radar APG-79(V)4 Active Electronically Scanned Array (AESA).
El monoplaza F/A-18E y el biplaza F/A-18F , ambos oficialmente denominados Super Hornet , conservan el nombre y el concepto de diseño del F/A-18 original, pero han sido rediseñados en profundidad por McDonnell Douglas. El Super Hornet, cuya producción comenzó en 1995, tiene una nueva estructura un 25% más grande, entradas de aire rectangulares más grandes, motores GE F414 más potentes basados en el F404 del F/A-18 y un conjunto de aviónica mejorado. Al igual que el F/A-18D del Cuerpo de Marines, el F/A-18F de la Armada lleva un oficial de vuelo naval como segundo miembro de la tripulación en un papel de oficial de sistemas de armas (WSO). El Super Hornet se conoce extraoficialmente como "Rhino" en uso operativo. Este nombre fue elegido para distinguir las variantes más nuevas del antiguo F-18A/B/C/D Hornet y evitar confusiones durante las operaciones en la cubierta del portaaviones. [135] [136] [137] El Super Hornet también es operado por Australia.
EA-18G Growler
El EA-18G Growler es una versión de guerra electrónica del biplaza F/A-18F, que entró en producción en 2007. El Growler ha sustituido al EA-6B Prowler de la Armada y lleva un Oficial de Vuelo Naval como segundo tripulante en un papel de Oficial de Guerra Electrónica (EWO).
Lista de variantes de EE.UU.
F/A-18A
Versión original monoplaza, puede transportar los cazas AGM-84 ASM, AGM-62 Walleye, AGM-88 HARM y las versiones guiadas por televisión AGM-65 Maverick. [127]
F/A-18B
Versión biplaza del F/A-18A, con capacidad de combate pero utilizada principalmente para entrenamiento. [8]
F/A-18C
Versión mejorada del F/A-18A, puede llevar los misiles AIM-120 AMRAAM, AGM-84E SLAM y las versiones guiadas por infrarrojos AGM-65 Maverick. [127] [129] [8]
F/A-18D
Versión biplaza del F/A-18C, utilizada únicamente por el Cuerpo de Marines de EE. UU. [8]
F-18(R)
Se trataba de una versión de reconocimiento propuesta del F/A-18A. Incluía un paquete de sensores que reemplazaba al cañón de 20 mm. El primero de los dos prototipos voló en agosto de 1984. Se produjeron en pequeñas cantidades. [131]
RF-18D
Versión de reconocimiento de dos asientos propuesta para el Cuerpo de Marines de los EE. UU. a mediados de la década de 1980. Iba a llevar una cápsula de reconocimiento por radar. El sistema se canceló después de que se quedara sin financiación en 1988. Esta capacidad se implementó más tarde en el F/A-18D(RC). [131]
TF-18A
Versión de entrenamiento biplaza del caza F/A-18A, posteriormente rebautizado como F/A-18B . [3]
Vehículo de investigación monoplaza de alto índice alfa para la NASA. [138] Ángulos de ataque elevados mediante vectorización de empuje, modificaciones en los controles de vuelo y láminas delanteras
Una versión de exportación terrestre propuesta del monoplaza F-18A con superioridad aérea y capacidades de ataque . Esta variante se aligeró al eliminar la capacidad de aterrizaje en portaaviones y fue ensamblada por Northrop . Los clientes prefirieron el Hornet estándar y el F-18L nunca entró en producción en masa. [26]
(A)F/A-18B : Versión de entrenamiento biplaza para la Real Fuerza Aérea Australiana.
"F/A-18A" fue la designación original de la compañía, también se han aplicado las designaciones "AF-18A" y "ATF-18A". Ensamblado en Australia (excluyendo los dos primeros (A)F/A-18B) por Aero-Space Technologies of Australia (ASTA) desde 1985 hasta 1990, a partir de kits producidos por McDonnell Douglas con un contenido local cada vez mayor en las aeronaves posteriores. Originalmente, las diferencias más notables entre un (A)F/A-18A/B australiano y un F/A-18A/B estadounidense eran la falta de un accesorio de catapulta , reemplazando el gancho de cola del portaaviones con un gancho de detención en tierra más ligero y el sistema de aterrizaje automático del portaaviones con un sistema de aterrizaje por instrumentos . Los Hornets australianos han participado en varios programas de actualización importantes. Este programa llamado HUG (Hornet Upgrade) ha tenido algunas evoluciones a lo largo de los años. La primera fue darle a los Hornets australianos aviónica del modelo F/A-18C. El segundo y actual programa de actualización (HUG 2.2) actualiza aún más la aviónica de la flota. En 2021, se vendieron a la Real Fuerza Aérea Canadiense 12 (A)F/A-18A y 6 (A)F/A-18B (y otros 7 (A)F/A-18 averiados para repuestos) . [66]
CF-188B : Versión biplaza de entrenamiento y combate para la CAF/RCAF. Extraoficialmente se le conoce como CF-18B Hornet .
Avión avispón EF-18
EF-18A : Versión monoplaza de caza/ataque para el Ejército del Aire y del Espacio , la E es de España . La designación del Ejército del Aire y del Espacio es C.15 , siendo la C de Caza . Fueron actualizados por primera vez a la versión EF-18A+ en 1992, incluyendo los pilones del estándar F/A-18C. El Ejército del Aire español no adquirió licencias, sino actualizaciones desarrolladas localmente. De 2004 a 2013 fueron actualizados localmente por EADS CASA e Indra Sistemas en el programa Mid-life Upgrade (MLU), con mejor aviónica, buses de datos, TPAC, presentación de datos (similar al F/A-18C Hornet), navegación, comunicaciones (radios), software y traje ECM. El radar AN/APG-65 fue actualizado a la versión V3 y la aeronave también recibió el receptor de alerta de radar AL-400 y el detector de emisiones ASQ-600 y fue certificada para operar con Iris-T , GBU-48 y Taurus . Esto también incluyó una revisión y revisión estructural y de motores exhaustiva, y una nueva capa de pintura para algunas unidades. Esta versión se conoce localmente como EF-18MLU/C.15M.
EF-18B : Versión biplaza de entrenamiento para el Ejército del Aire y del Espacio. La designación del Ejército del Aire y del Espacio es CE.15 . La E es de Entrenamiento . La primera actualización a la versión EF-18B+ se realizó en 1992.
La Fuerza Aérea finlandesa utiliza los Hornets F/A-18C/D, con una actualización de mitad de vida útil específica para Finlandia. Los primeros siete Hornets (modelos D) fueron producidos por McDonnell Douglas. [80] Las 57 unidades monoplaza del modelo F-18C fueron ensambladas por Patria en Finlandia. [139] Estas variantes se entregaron sin capacidad aire-tierra, por lo que se eliminó la letra A del nombre. Más tarde se actualizaron para llevar armamento aire-tierra.
Avión avispón F-18C/D
Suiza utiliza el F-18C/D, [140] una actualización posterior específica de mitad de vida útil de los F-18 suizos. Originalmente, los F-18 suizos no tenían capacidad de ataque terrestre, hasta que se les instaló un nuevo hardware.
Fuerza Aérea de Kuwait : 31 F/A-18C y 8 F/A-18D en servicio en noviembre de 2008 [145] Solo 34 aviones (27 F/A-18C y 7 F/A-18D) permanecen en uso en 2021. [146][actualizar]
9.º Escuadrón de Cazas y Ataque [147]
25.º Escuadrón de Cazas y Ataque [147]
F/A-18D Hornet de la Real Fuerza Aérea de Malasia durante la Cope Taufan 2012
Fuerza Aérea y Espacial Española - 85 F/A-18A+/B+ en servicio. [150] Solo 84 aviones (72 EF-18M y F/A-18C y 12 EF-18BM) permanecen en servicio en 2021. [151]
Ala de Caza 15 (15th Fighter Wing) BAM Zaragoza, (Escuadrones 151, 152 y 153)
Ala de Caza 12, Torrejón AB (121 y 122 Escuadrones)
Ala 46, BAM Gando (Islas Canarias), con el Escuadrón 462 operando 20 F/A-18A ex-US Navy. No recibieron ninguna mejora importante, a diferencia de los Hornet que operaban desde el continente español. [152]
El F/A-18C de la Marina de los EE. UU. del VFA-131 despega del portaaviones francés Charles de Gaulle frente al cabo de Virginia.Aviones F/A-18A Hornets en varios esquemas de coloresF/A-18B Hornets en varios esquemas de colores
VFA-83 1988–2018 (convertido a F/A-18E Super Hornet)
VFA-86 1987–2012 (convertido a F/A-18E Super Hornet, pero en proceso de conversión a F-35C Lightning II)
VFA-87 1986–2015 (convertido a F/A-18E Super Hornet)
VFA-94 1990–2016 (inicialmente convertido a F/A-18F Super Hornet, 2016–2023; posteriormente convertido a F/A-18E Super Hornet, 2023–presente)
VFA-97 1991–2015 (convertido a F/A-18E Super Hornet, pero actualmente opera el F-35C Lightning II )
VFA-105 1990–2006 (convertido a F/A-18E Super Hornet)
VFA-106 1984–2018 (escuadrón de reemplazo de flota para la Marina de los EE. UU. y el Cuerpo de Marines de los EE. UU.; opera F/A-18E/F; los antiguos Hornets F/A-18A/A+/B/C/D se eliminaron gradualmente en 2018. Se convirtieron en F-35C)
VFA-113 1984–2016 (convertido a F/A-18E Super Hornet)
VFA-115 1996–2001 (convertido a F/A-18E Super Hornet, pero pronto cambiará al F-35C Lightning II)
VFA-122 2010–2013 (escuadrón de reemplazo de flota para F/A-18E/F; los antiguos F/A-18A/A+/B/C/D Hornets se eliminaron gradualmente en 2013)
VFA-125 1980–2010 (desmantelado, ex escuadrón de reemplazo de flota para la Marina de los EE. UU. y el Cuerpo de Marines de los EE. UU.; aeronave transferida al VFA-122 y los antiguos Hornets F/A-18A/A+/B/C/D se eliminaron gradualmente en 2013. Actualmente escuadrón de reemplazo de flota F-35C)
160775 – Museo Naval de Armamento y Tecnología de los EE. UU. , NAWS China Lake , California . [ cita requerida ] Este es el primer F/A-18A construido en 1978. La aeronave fue restaurada recientemente con la misma decoración después de su construcción. La aeronave fue trasladada fuera de la base para una mejor visualización del público. [162]
162436 – en exhibición en el Museo de Aviación Wings of Freedom, Horsham, Pensilvania.
161521 – Con las marcas de Blue Angels #3. Tercer Hornet recibido por Blue Angels (1987). En restauración y en exhibición en el Museo Histórico de Moffett. Archivado el 23 de octubre de 2018 en Wayback Machine , Moffett Federal Airfield, California .
162411 – En la insignia Blue Angel #5 con los nombres del teniente comandante Dick Oliver y el teniente comandante Stuart Powrie. Oliver murió cuando volaba un F-11A en 1966 para los Blues y Powrie falleció en un A-4 Skyhawk. Ubicado en el entonces Museo de Aviación de Hickory , Hickory, Carolina del Norte . [178]
El 6 de abril de 2012, un F/A-18D de la USN del VFA-106 [189] se estrelló contra edificios de apartamentos en Virginia Beach, Virginia . Ambos miembros de la tripulación se eyectaron. [190] Siete personas resultaron heridas, incluidos los dos pilotos, que fueron llevados al hospital; todos sobrevivieron. La tripulación realizó un vaciado de combustible de último momento , y por lo tanto pudo haber evitado una gran explosión e incendio después del accidente. [191]
El 2 de junio de 2016, el capitán del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos Jeff Kuss se estrelló fatalmente debido al clima y la fatiga, durante un ejercicio de entrenamiento para prepararse para el Gran Espectáculo Aéreo de Tennessee. [192] El avión del capitán Kuss (Blue Angels No. 6) se estrelló a unas dos millas de la pista después de un intento de maniobra "Split S". [193]
Capacidad de combustible: 10,860 libras (4,930 kg) internamente
Planta motriz: 2 × motores turbofán con postcombustión General Electric F404-GE-402 , 11 000 lbf (49 kN) de empuje cada uno en seco, 17 750 lbf (79,0 kN) con postcombustión
Actuación
Velocidad máxima: 1.034 nudos (1.190 mph, 1.915 km/h) a 40.000 pies (12.000 m)
Velocidad máxima: Mach 1,8
Velocidad de crucero: 570 nudos (660 mph, 1.060 km/h)
Alcance: 1.089 millas náuticas (1.253 millas, 2.017 km)
Alcance de combate: 400 millas náuticas (460 millas, 740 km) misión aire-aire
Alcance del ferry: 1.800 millas náuticas (2.100 millas, 3.300 km)
Techo de servicio: 50.000 pies (15.000 m)
Velocidad de ascenso: 50.000 pies/min (250 m/s)
Carga alar: 93 lb/pie cuadrado (450 kg/ m2 )
Empuje/peso : 0,96 (1,13 con peso cargado al 50 % de combustible interno)
Puntos duros: 9 en total: 2 × rieles de lanzamiento de misiles en las puntas de las alas, 4 × debajo del ala y 3 × debajo del fuselaje con una capacidad de 13.700 lb (6.200 kg) de combustible externo y municiones, con disposiciones para transportar combinaciones de:
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Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre McDonnell Douglas F/A-18 Hornet .
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