El Escuadrón N.º 75 es una unidad de cazas de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) con base en la Base Tindal de la RAAF en el Territorio del Norte . El escuadrón se formó en 1942 y vio acción extensa en el teatro del Pacífico Sudoeste de la Segunda Guerra Mundial , operando P-40 Kittyhawks . Se disolvió en 1948, pero se reformó al año siguiente y operó aviones a reacción durante la Guerra Fría . El escuadrón estuvo basado en Malta de 1952 a 1954, volando De Havilland Vampire , y en Malasia de 1968 a 1983, con Dassault Mirage III , antes de regresar a Australia.
El escuadrón fue reequipado con cazas F/A-18 Hornet y trasladado a la base Tindal de la RAAF en 1988. Fue puesto en alerta para apoyar el despliegue de mantenimiento de la paz INTERFET liderado por Australia en Timor Oriental en 1999, y entró en combate en 2003 como parte de la contribución australiana a la invasión de Irak y en 2015 durante la intervención militar contra el EIIL . Los F/A-18 fueron retirados en diciembre de 2021, y el escuadrón recibió sus primeros F-35A Lightning II el mismo mes.
En febrero y marzo de 1942, la posición aliada en Nueva Guinea estaba bajo presión y se habían avistado aviones japoneses sobre las islas del estrecho de Torres y el cabo York en el norte de Australia . Como resultado, se dio prioridad a la base de un escuadrón de cazas en Port Moresby en Nueva Guinea para defender los importantes aeródromos e instalaciones portuarias de la ciudad. La RAAF recibió una asignación de 25 cazas P-40 Kittyhawk a fines de febrero que volaron a Townsville , Queensland, y se utilizaron para formar el Escuadrón No. 75 el 4 de marzo de 1942. La necesidad de reforzar las defensas de Port Moresby era tan apremiante que al escuadrón solo se le permitieron nueve días para entrenar con la aeronave antes de su despliegue. Comandado inicialmente por el líder del escuadrón Peter Jeffrey , el grupo de avanzada del Escuadrón No. 75 llegó a Port Moresby el 17 de marzo y sus aviones lo siguieron entre el 19 (cuando el líder del escuadrón John Jackson asumió el mando) y el 21 del mes. En ese momento, sólo cuatro de los 21 pilotos del escuadrón, incluido su comandante, habían visto combate previamente. [1]
El Escuadrón No. 75 participó en la Batalla de Port Moresby entre marzo y abril de 1942. El escuadrón anotó su primera "batalla" en la tarde del 21 de marzo cuando dos Kittyhawks derribaron un bombardero japonés que estaba realizando un reconocimiento de la ciudad. [2] El 22 de marzo, nueve Kittyhawks atacaron la pista de aterrizaje japonesa en Lae , destruyendo 14 aviones (incluidos dos durante un combate aéreo ) y dañando otros cinco; dos aviones australianos se perdieron en esta operación, aunque otros tres se estrellaron en accidentes separados el 22 de marzo. Los japoneses lanzaron un ataque de represalia en Port Moresby al día siguiente. [3] El Escuadrón No. 75 estuvo en acción sobre Port Moresby o Lae casi todos los días durante finales de marzo y abril, y generalmente fue superado en número por los aviones japoneses. [4] Además de montar sus propios ataques a las posiciones japonesas, los Kittyhawks también escoltaban con frecuencia a un escuadrón de bombarderos en picado A-24 Banshee de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) , que estaban estacionados en Port Moresby. [5] Las bajas del Escuadrón N.º 75 aumentaron rápidamente y se vieron exacerbadas por las altas tasas de enfermedades. [4] El líder del escuadrón Jackson fue derribado y asesinado el 28 de abril, poco después de haber destruido un caza japonés. [6] Su hermano menor, el líder del escuadrón Les Jackson, asumió el mando al día siguiente. Para cuando dos escuadrones de la USAAF llegaron para reforzarlo el 30 de abril, el Escuadrón N.º 75 se había reducido a solo tres aviones en servicio y otros siete Kittyhawks que necesitaban reparación. El escuadrón se retiró de las operaciones el 3 de mayo después de perder dos aviones el día anterior. Se confirmó que durante su estancia en Port Moresby, el Escuadrón No. 75 destruyó 35 aviones japoneses, probablemente destruyó otros cuatro y dañó 44. El escuadrón sufrió doce muertes y perdió 22 Kittyhawks, incluidos seis en accidentes. [7]
El escuadrón partió de Port Moresby para regresar a Australia el 7 de mayo de 1942. [8] Primero estuvo ubicado en Townsville y luego se trasladó a Kingaroy y luego a Lowood para ser reequipado. Durante este período también recibió a varios pilotos que habían servido en escuadrones equipados con Supermarine Spitfire en Europa. A fines de julio, la unidad partió de Queensland y regresó a Nueva Guinea. [9]
El escuadrón n.º 75 llegó a la bahía de Milne el 31 de julio de 1942, donde se unió al escuadrón n.º 76 , que también estaba equipado con Kittyhawks. En ese momento, se estaba desarrollando una base aliada en la bahía de Milne para proteger Port Moresby y montar ataques contra las posiciones japonesas en Nueva Guinea y las islas cercanas. Los aviones japoneses realizaron su primera incursión importante en la bahía de Milne el 11 de agosto, que fue interceptada por Kittyhawks de los escuadrones n.º 75 y n.º 76. [4] A mediados de agosto, los defensores de la bahía de Milne fueron advertidos de que podrían ser el objetivo de un desembarco japonés, y el 24 de agosto se avistaron barcazas japonesas dirigiéndose hacia el área. Estos barcos fueron destruidos al día siguiente en la isla Goodenough por nueve Kittyhawks del escuadrón n.º 75. Sin embargo, en la noche del 25 al 26 de agosto, otro convoy japonés desembarcó una fuerza de invasión en la bahía de Milne. [10] Durante la batalla de Milne Bay, los dos escuadrones Kittyhawk proporcionaron un importante apoyo a los defensores aliados atacando duramente las posiciones japonesas e interceptando los ataques aéreos japoneses en la zona. El 28 de agosto, los Kittyhawks se retiraron a Port Moresby cuando las tropas japonesas se acercaron a sus pistas de aterrizaje, pero regresaron a Milne Bay al día siguiente. Los escuadrones n.º 75 y n.º 76 apoyaron más tarde la contraofensiva aliada en Milne Bay, que terminó con la evacuación de las tropas japonesas restantes a principios de septiembre. [11] [12] Después de la batalla, el teniente general Sydney Rowell , comandante de la Fuerza de Nueva Guinea , declaró que los ataques realizados por los dos escuadrones el día del desembarco japonés fueron "el factor decisivo" en la victoria aliada. [13] Del 21 al 23 de septiembre, el escuadrón n.º 75 realizó misiones en apoyo del 2/12.º Batallón durante la batalla de Goodenough Island . [14]
A finales de septiembre, los dos escuadrones australianos en Milne Bay fueron relevados por dos escuadrones de la USAAF, y el Escuadrón N.º 75 fue redistribuido a Horn Island . [15] Posteriormente se trasladó de nuevo a Cairns para un período de descanso antes de regresar a Milne Bay en febrero de 1943, [16] bajo el mando del líder de escuadrón Wilfred Arthur . Durante este despliegue , el escuadrón operó junto al Escuadrón N.º 77. [17] El Escuadrón N.º 75 voló patrullas sobre Milne Bay y Goodenough Island, y el 14 de mayo una fuerza mixta de 17 Kittyhawks de este y del Escuadrón N.º 77 infligió fuertes bajas a una fuerza de 65 aviones japoneses con destino a Milne Bay, mientras que solo se perdió un solo avión australiano. Esta fue la última gran batalla aérea del Escuadrón N.º 75 de la guerra. [16] De agosto a diciembre, el escuadrón recibió dos aviones F-4 Lightning para tareas de reconocimiento fotográfico. [18] [19] El Escuadrón No. 75 se trasladó a la isla Goodenough en octubre de 1943 para apoyar la ofensiva aliada en el archipiélago de las Louisiade y Nueva Bretaña . [20]
En diciembre de 1943, el Escuadrón No. 75 pasó a formar parte del Ala No. 78 , que a su vez formaba parte del recién creado Grupo Operativo No. 10. Este grupo se había formado para proporcionar una organización móvil capaz de apoyar las ofensivas en Nueva Guinea y sus alrededores que se habían planeado para 1944. [21] Durante la primera mitad de 1944, el escuadrón se movió frecuentemente entre bases aéreas para apoyar las operaciones aliadas y estuvo basado en Nadzab de enero a marzo, Cabo Gloucester de marzo a mayo, Tadji en mayo, Hollandia de mayo a junio y Biak de junio a julio. [22] Durante este período, su función era proporcionar apoyo aéreo cercano a las tropas terrestres australianas y estadounidenses y proteger a los barcos aliados de los ataques aéreos. [23] El Escuadrón No. 75 estuvo estacionado en Noemfoor de julio a noviembre de 1944, donde llevó a cabo ataques de largo alcance contra pistas de aterrizaje y barcos japoneses en las islas orientales de las Indias Orientales Neerlandesas . [24] [25] [26] El 25 de octubre de 1944, el Grupo Operativo N° 10 pasó a llamarse Primera Fuerza Aérea Táctica (1TAF); en ese momento, el Escuadrón N° 75 siguió formando parte del Ala N° 78 junto con los Escuadrones N° 78 y N° 80. [27] El 2 de noviembre, la 1TAF ordenó al escuadrón que regresara a Biak para proporcionar defensa aérea a la isla, para disgusto de los pilotos, que consideraban que los estaban "retirando de la guerra". Solo se realizaron 149 salidas desde Biak antes de que el Escuadrón N° 75 regresara a Noemfoor el 11 de diciembre. [28]
El Escuadrón No. 75 y el resto del Ala No. 78 se trasladaron a Morotai en las Indias Orientales Neerlandesas a finales de diciembre de 1944. [29] El escuadrón llegó a Morotai el 21 de diciembre y realizó 147 misiones operativas ese mes durante los ataques a las posiciones japonesas en las cercanas islas Halmahera . [30] Los ataques a Halmahera y otras islas en las NEI continuaron a principios de 1945, y el Escuadrón No. 75 también realizó misiones en apoyo de las tropas estadounidenses que atacaban a los japoneses restantes en Morotai . [25] Estas y otras operaciones similares fueron vistas como un desperdicio por muchos de los pilotos de combate de la 1TAF y sus líderes. El 20 de abril, ocho oficiales, incluido Wilf Arthur, ahora capitán de grupo y comandante del Ala No. 78, intentaron dimitir en protesta durante el " Motín de Morotai ". [31]
Desde mayo de 1945, el Escuadrón N° 75 participó en la Campaña de Borneo . Si bien la tripulación de tierra del escuadrón aterrizó en Tarakan con la fuerza de invasión a principios de mayo de 1945, los retrasos en la reparación del aeródromo de la isla significaron que sus aviones no pudieron ser desplegados allí hasta mediados de julio en lugar del 3 de mayo como se había planeado originalmente. Durante este período, los pilotos del Escuadrón N° 75 permanecieron en Morotai, pero realizaron pocos vuelos, lo que provocó que su moral decayera. [32] Una vez establecidos en Tarakan, los Kittyhawks atacaron objetivos cerca de Sandakan y apoyaron a las fuerzas australianas durante la Batalla de Balikpapan en las últimas semanas de la guerra. [33]
Tras la rendición japonesa, el escuadrón n.º 75 realizó patrullas de reconocimiento sobre campos de prisioneros de guerra y continuó con los vuelos generales. Los Kittyhawks volaron más tarde a Oakey, Queensland, y la tripulación de tierra regresó a Australia en diciembre de 1945 a bordo del portaaviones británico HMS Glory . [33] El escuadrón sufrió 42 muertes durante la Segunda Guerra Mundial. [34]
Desde diciembre de 1945 hasta mayo de 1946, el Escuadrón No. 75 se mantuvo como un grupo ubicado en Deniliquin y tripulado por un oficial y tres aviadores sin ningún avión. [16] [33] En mayo de 1946, el escuadrón se trasladó a la estación de la RAAF Schofields cerca de Sydney , pero no se le proporcionó ningún avión ni más personal hasta que se trasladó a la base de la RAAF Williamtown en septiembre de ese año y fue equipado con cazas Mustang P-51 . El Escuadrón No. 75 utilizó estos aviones para entrenamiento y ejercicios de rutina hasta que se disolvió el 25 de marzo de 1948. [16]
El escuadrón fue reformado en Williamtown el 24 de enero de 1949 equipado con aviones de combate a reacción de Havilland Vampire . [35] Desde 1949 hasta principios de 1952, el Escuadrón No. 75 realizó ejercicios de entrenamiento, que incluyeron enseñar a los nuevos pilotos a operar Vampire, así como realizar vuelos de aceptación de los Vampire entregados a la RAAF. [36] Durante este período, un papel clave para el escuadrón fue entrenar a los pilotos para el combate en la Guerra de Corea con el Escuadrón No. 77 equipado con Gloster Meteor . [37] En marzo de 1952, el Gobierno australiano decidió reformar el Ala No. 78 y desplegarlo en Malta , donde formaría parte de una fuerza británica que buscaba contrarrestar la influencia de la Unión Soviética en Oriente Medio. Los Escuadrones No. 75 y No. 76 fueron seleccionados para formar las unidades de vuelo del ala, y llegaron a la RAF Hal Far en Malta durante julio de 1952 y fueron equipados con Vampire alquilados a la Real Fuerza Aérea (RAF). Mientras estuvo basada en Malta, la escuadrilla participó en numerosos ejercicios de entrenamiento en la región mediterránea y en Europa, incluyendo un ejercicio a gran escala de la OTAN en 1953 en el que participaron 2.000 aviones y 40.000 efectivos. Además, la escuadrilla participó en una revista real para conmemorar la coronación de la reina Isabel II . La escuadrilla nº 78 se trasladó a la base de la RAF en Ta' Qali en junio de 1953, donde permaneció hasta que regresó a Australia a finales de diciembre de 1954. En preparación para su regreso a Australia, la escuadrilla nº 75 se disolvió en noviembre de 1954. [24] [38]
El Escuadrón No. 75 fue restablecido en Williamtown en abril de 1955. Inicialmente estaba equipado con cazas Vampires y Gloster Meteor , pero estos fueron reemplazados por aviones CAC Sabre a principios de 1957. [24] [39] Mientras operaba Sabres, el escuadrón realizó una serie de despliegues en Darwin para ejercicios de defensa aérea que a menudo involucraban unidades de la RAF. [40] El 8 de diciembre de 1958, el Escuadrón No. 75 se transfirió del Ala No. 78 para convertirse en una unidad independiente bajo el mando directo de la Base Williamtown de la RAAF. [41] En noviembre de 1964, varios de los pilotos del escuadrón participaron en un despliegue de emergencia en Darwin cuando se temió un ataque indonesio como parte de una aparente escalada de la confrontación entre Indonesia y Malasia . [42]
El escuadrón se convirtió en la primera unidad de combate australiana en estar equipada con cazas Dassault Mirage III en diciembre de 1964 y fue declarado operativo con estos aviones el 1 de agosto de 1967. Posteriormente mantuvo un destacamento de Mirage en Darwin desde el 2 de mayo de 1966 hasta principios de 1967. [43] Después de un período de entrenamiento, el Escuadrón No. 75 se trasladó a la Base Butterworth de la RAAF en Malasia durante mayo de 1967. Desde esta base, el escuadrón participó en ejercicios regulares con la Real Fuerza Aérea de Malasia (RMAF), la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF), la Fuerza Aérea de la República de Singapur (RSAF) y ejercicios ocasionales en los que participaba la RAF. [24] El Escuadrón No. 75 también se entrenó con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la Armada de los Estados Unidos en ocasiones, incluida la serie de ejercicios a gran escala Cope Thunder durante los cuales se desplegó en la Base Aérea Clark en Filipinas . [44] Durante su período en Butterworth, el Escuadrón N° 75 desplegó destacamentos de seis Mirage en la Base Aérea de Tengah en Singapur de manera rotatoria con el Escuadrón N° 3 de la RAAF , y esta responsabilidad se intercambiaba entre las dos unidades cada tres meses. [45]
En 1981, el Gobierno australiano decidió retirar un escuadrón de cazas de la RAAF de Malasia a Darwin en espera de la finalización de la Base Tindal de la RAAF cerca de Katherine en el Territorio del Norte. [46] El Escuadrón No. 75 fue la unidad seleccionada, y llegó a Darwin en agosto de 1983, convirtiéndose en el primer escuadrón de cazas en tener base permanente en el Territorio del Norte desde la Segunda Guerra Mundial. La unidad comenzó a convertirse en F/A-18 Hornet en mayo de 1988 y se trasladó a Tindal en octubre de ese año. [24] El Escuadrón No. 75 también pasó a formar parte del Ala No. 81 durante 1988. [46] Tindal estaba cerca del recién desarrollado Campo de Armas Aéreas Delamere de la RAAF y al escuadrón se le asignaron dos aviones de transporte ligero GAF Nomad entre enero de 1989 y 1993 para transportar suministros a las instalaciones allí. [47] [48]
A fines de 1999, el Escuadrón Nº 75 fue puesto en alerta para brindar apoyo aéreo cercano y defensa aérea para proteger a las fuerzas internacionales que se habían desplegado en Timor Oriental como parte de la INTERFET . Sin embargo, a pesar de la amenaza que representaban las fuerzas indonesias, finalmente no fueron necesarias. [49]
El Escuadrón No. 75 vio acción por primera vez desde 1945 como parte de la contribución australiana a la invasión de Irak de 2003. El Gobierno australiano anunció que desplegaría un escuadrón de F/A-18 en Oriente Medio el 1 de febrero de 2003 y 14 Hornets del Escuadrón No. 75 volaron desde Tindal a la Base Aérea Al Udeid en Qatar vía Diego García entre el 13 y el 16 de febrero. [50] Tras el estallido de la Guerra de Irak el 20 de marzo, el escuadrón se utilizó inicialmente para escoltar aviones de la Coalición de alto valor, como aviones cisterna y aviones E-3 Sentry . Cuando quedó claro que la Fuerza Aérea iraquí no representaba una amenaza, el papel del Escuadrón No. 75 cambió a proporcionar apoyo aéreo cercano a las fuerzas terrestres de la Coalición e interdicción aérea contra las fuerzas iraquíes. Estas misiones se volaron inicialmente en apoyo del Ejército de los EE. UU. , pero el escuadrón luego se cambió para apoyar al Cuerpo de Marines de los EE. UU . El escuadrón también apoyó al Regimiento de Servicio Aéreo Especial australiano y al 4.º Batallón del Regimiento Real Australiano el 12 de abril, cuando estas unidades capturaron la Base Aérea Al Asad . El Escuadrón N.º 75 realizó su última misión de combate el 27 de abril. Durante la guerra, el escuadrón realizó 350 misiones de combate y lanzó 122 bombas guiadas por láser . Durante estas operaciones, el escuadrón se vio reforzado por pilotos de otros escuadrones F/A-18 del Ala N.º 81. Los aviones del Escuadrón N.º 75 regresaron a Tindal el 14 de mayo de 2003 y su tripulación de tierra llegó allí al día siguiente. [51] El escuadrón recibió una Mención de Unidad Meritoria el 27 de noviembre de 2003 por "su destacado servicio sostenido durante operaciones bélicas, en el Área de Operaciones de Oriente Medio, sobre Irak durante la Operación Falconer". [52]
En agosto de 2005, un grupo de miembros actuales y veteranos del Escuadrón N.º 75 viajó a Papúa Nueva Guinea para conmemorar el 60 aniversario del fin de la Guerra del Pacífico y el 63 aniversario de la Batalla de Milne Bay. [53] En 2011, el Escuadrón N.º 75 era la unidad más grande de la RAAF equipada con F/A-18. El escuadrón se ejercitaba regularmente con unidades de la RMAF, la RNZAF, la RSAF y el ejército estadounidense y realizaba entrenamientos utilizando las instalaciones del Campo de tiro de armas aéreas de Delamere. [54] En 2014, estaba previsto que el Escuadrón N.º 75 pasara a utilizar cazas Lockheed Martin F-35A Lightning II a finales de 2021. [55]
En marzo de 2015, seis F/A-18A del Escuadrón N° 75 se desplegaron en Oriente Medio durante la Operación Okra como parte de la intervención militar contra el EIIL . [56] La aeronave reemplazó a un destacamento de seis F/A-18F Super Hornet del Escuadrón N° 1 y comenzó a volar operaciones de combate a finales de ese mes. [57] El escuadrón estuvo desplegado en Oriente Medio hasta septiembre de 2015, cuando pasó a la siguiente rotación del Escuadrón N° 77. [58] [59]
El Escuadrón N.º 75 recibió el Trofeo de Mantenimiento de la RAAF 2019 por su desempeño en el mantenimiento de los antiguos F/A-18A. [60] Fue la última unidad de la RAAF en operar el F/A-18A, que realizó su último vuelo el 4 de diciembre de 2021. El escuadrón recibió sus primeros F-35A Lightning cinco días después. Conmemoró su 80.º aniversario en junio de 2022 con, entre otros eventos, una exhibición de vuelo del F-35. [61] [62]
