El escuadrón de cazas de ataque Uno Cinco Uno (VFA-151), apodado Vigilantes, es un escuadrón de cazas F/A-18E Super Hornet de la Armada de los Estados Unidos estacionado en la Estación Aérea Naval de Lemoore , California. El escuadrón es parte del Carrier Air Wing 9 (CVW-9). Como parte del CVW-9, el código de cola del escuadrón es NG y su indicativo de radio es "Ugly".
La primera insignia del escuadrón fue aprobada por el CNO el 9 de agosto de 1949 y consistía en un caballero con casco azul y un escudo blanco. El escuadrón también adoptó el apodo de " Flashers " en 1949. La insignia actual fue aprobada el 26 de mayo de 1955. El escuadrón cambió su apodo a " Vigilantes " en 1959, simbolizando la vigilia de preparación "las 24 horas del día" de la unidad. [1]
Cuatro escuadrones distintos de la Armada de los EE. UU. han sido designados VF-151. El primer VF-151 se estableció, y luego se desmanteló, en 1945. El segundo se estableció en VF-153 en 1945 y finalmente se convirtió en VFA-192 . El tercer escuadrón se estableció originalmente como VF-65 en 1951 y finalmente se desmanteló como VA-23 en 1970. El cuarto escuadrón que se designó VF-151 se estableció como VF-23 en 1948, finalmente se convirtió en VFA-151 y es el tema principal de este artículo.
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El Escuadrón de Cazas de Ataque 151 (VFA-151) se estableció originalmente como Escuadrón de Cazas 23 (VF-23) en la Estación Aérea Naval Oceana , Virginia, el 6 de agosto de 1948. El escuadrón estaba adscrito al Grupo Aéreo Dos a bordo del USS Midway y volaba el F4U-5 Corsair y el F6F-5P Hellcat . En abril de 1949, el escuadrón volaba exclusivamente el F4U-4 Corsair, embarcando con ese avión para un despliegue en el mar Mediterráneo desde mayo a diciembre de 1949.
En agosto de 1950, el escuadrón se trasladó a NAS Alameda , California, y luego se desplegó para el primero de tres cruceros en apoyo de la Guerra de Corea . El 15 de septiembre de 1950, el escuadrón voló misiones de combate desde el USS Boxer en apoyo de los desembarcos anfibios en Inchon , Corea. A su regreso a los EE. UU., el escuadrón se trasladó a NAS Moffett Field en noviembre de 1950. El escuadrón hizo la transición a la era de los aviones a reacción en enero de 1951, volando el F9F-2 Panther de ala recta en su segundo despliegue en Corea desde el USS Princeton . Durante su tercer despliegue en la Guerra de Corea, mientras volaban desde el USS Essex en agosto de 1952, los aviones del escuadrón participaron en operaciones conjuntas con la Fuerza Aérea de los EE. UU., atacando objetivos en Pyongyang y el área circundante.
El escuadrón pasó a utilizar el F2H-3 Banshee en marzo de 1953 y adoptó un nuevo papel como escuadrón de cazas para todo tipo de clima. En marzo de 1954, el escuadrón se desplegó en el Pacífico occidental a bordo del USS Essex cuando se le ordenó al portaaviones operar frente a la costa de Vietnam durante la batalla de Dien Bien Phu .
En diciembre de 1956, el VF-23 pasó al F4D-1 Skyray , y en agosto y septiembre de 1958, el escuadrón realizó misiones desde el USS Hancock en el estrecho de Taiwán después de que los comunistas chinos bombardearan la isla de Quemoy .
El VF-23 se desplegó en el Pacífico Occidental a bordo del USS Hancock en 1958 y nuevamente en 1959. El escuadrón, ahora conocido como Vigilantes , pasó al F3H-2 Demon en enero de 1959. Un mes después, el escuadrón fue redesignado Fighter Squadron One Fifty One (VF-151) el 23 de febrero de 1959 y asignado al Carrier Air Group 15.
En julio de 1961, el escuadrón trasladó su puerto base a la base naval de Miramar y realizó el primero de tres despliegues en el Pacífico Oeste a bordo del USS Coral Sea . En enero de 1964, el escuadrón pasó al F-4B Phantom y se desplegó para su primer crucero en la Guerra de Vietnam el 7 de diciembre de 1964. Durante el despliegue de combate de once meses, el escuadrón realizó casi 1500 salidas de combate, incluido el apoyo a la campaña de bombardeos de la Operación Rolling Thunder de 1965 contra objetivos militares en Vietnam del Norte. El escuadrón regresó al sudeste asiático en su segundo despliegue en Vietnam en mayo de 1966 a bordo del USS Constellation .
El escuadrón realizó su tercer despliegue de guerra a bordo del USS Coral Sea desde julio de 1967 hasta abril de 1968. El 24 de octubre de 1967, el comandante del escuadrón, CDR CR Gillespie, y su oficial de interceptación de radar , LTJG RC Clark, fueron derribados por un misil tierra-aire sobre Vietnam del Norte. El CDR Gillespie se convirtió en prisionero de guerra y no fue liberado hasta mayo de 1973, mientras que el LTJG Clark murió en cautiverio. [2]
En marzo de 1968, el USS Coral Sea , con el VF-151 a bordo, operó en la costa de Corea tras la captura del USS Pueblo por Corea del Norte. El escuadrón se desplegó de nuevo en septiembre de 1968 con el Carrier Air Wing 15 (CVW-15) a bordo del USS Coral Sea , de nuevo tras un breve período de recuperación. El escuadrón realizó su quinto despliegue de combate de la guerra en septiembre de 1969 a bordo del USS Coral Sea y realizó más de 2100 salidas de combate, más que cualquier otro escuadrón de la Armada en el año fiscal 1970.
El escuadrón se desplegó en su sexto crucero de combate de la guerra en abril de 1971 con el Carrier Air Wing 5 (CVW-5) a bordo del USS Midway , volando 1012 salidas de combate. En abril de 1972, el escuadrón se desplegó en su séptimo y último despliegue de la Guerra de Vietnam. Durante este despliegue, el escuadrón pasó 205 días continuos en operaciones de vuelo de combate, incluido el apoyo a la Operación Linebacker , la campaña de bombardeo diseñada para interrumpir los suministros a los norvietnamitas. Los 205 días de operaciones de vuelo de combate continuas del escuadrón fueron el período más largo de operaciones de vuelo de combate en la historia de la Guerra de Vietnam. De 1965 a 1973, el escuadrón participó en todas las operaciones principales de la Guerra de Vietnam, realizó más despliegues de combate (7) y pasó más tiempo en la línea (927 días) que cualquier otra unidad basada en portaaviones, incluido el despliegue más largo de la Guerra de Vietnam (331 días en el USS Coral Sea ) y el período de línea más largo de la Guerra de Vietnam (208 días en el USS Midway ). [3]
El escuadrón regresó a San Francisco, California, desde Vietnam en marzo de 1973 y pasó al F-4N. El 11 de septiembre de 1973, el USS Midway con el VF-151 a bordo partió de los EE. UU. por última vez en muchos años. El barco llegó a su nuevo puerto de United States Fleet Activities Yokosuka , Japón, y el escuadrón a su nuevo hogar de NAF Atsugi , Japón, el 5 de octubre. El barco fue recibido por un grupo de manifestantes japoneses, que protestaban contra el puerto base de un "buque de guerra" estadounidense en aguas japonesas.
El 1 de abril de 1975, el escuadrón partió de la base aérea de Atsugi y se dirigió al mar de China Meridional para lo que finalmente se llamaría Operación Viento Frecuente , la evacuación del personal estadounidense de Saigón cuando el país cayó en manos de los norvietnamitas. El barco recogió helicópteros de la Marina cuando pasó por Okinawa y los descargó cuando se encontraban en las proximidades de la Estación Aérea Naval de Cubi Point en Filipinas. Luego, el barco se dirigió a la costa de Vietnam y los escuadrones volaron patrullas aéreas de combate mientras los norvietnamitas avanzaban rápidamente por Vietnam del Sur.
De agosto a septiembre de 1976, el escuadrón realizó operaciones de vuelo cerca de la península de Corea tras el incidente del hachazo .
En agosto de 1977, el escuadrón pasó a ser el F-4J. En 1978, el escuadrón fue nombrado el escuadrón TACAIR superior en CVW-5 y recibió el premio "S" de Jefe de Seguridad de Operaciones Navales. El escuadrón realizó tres despliegues en el Océano Índico entre 1979 y 1980. Durante 1979, el USS Midway , con el VF-151 a bordo, se desplegó en el Golfo de Adén tras el estallido de los combates entre el norte y el sur de Yemen y la Revolución iraní . Durante el despliegue de 1980 tras la toma iraní de la Embajada de los Estados Unidos en Teherán , el USS Midway , con el VF-151 a bordo, se dirigió al Golfo de Omán y permaneció en la estación hasta que fue relevado a principios de febrero de 1980.
En diciembre de 1980, el escuadrón pasó al F-4S.
El 24 de marzo de 1986, el escuadrón voló desde el USS Midway por última vez como VF-151. Este evento también marcó el final de una era, ya que fue el último vuelo del F-4 Phantom II desde la cubierta de un portaaviones. El escuadrón se presentó en NAS Lemoore , California para la transición al nuevo F/A-18A Hornet . El VF-151 fue uno de los dos únicos escuadrones de cazas F-4 en la transición al F/A-18A y ser redesignado como escuadrón de cazas de ataque. El escuadrón fue redesignado Strike Fighter Squadron 151 (VFA-151) el 1 de junio de 1986. En noviembre de ese año, el escuadrón regresó al USS Midway y a la NAF Atsugi.
En septiembre de 1988, durante los Juegos Olímpicos de Verano de 1988 en Seúl , Corea del Sur , el escuadrón se embarcó en el USS Midway y operó en el Mar de Japón para demostrar el apoyo de Estados Unidos a unos Juegos Olímpicos pacíficos.
En diciembre de 1989, el USS Midway , con el VFA-151 a bordo, se mantuvo estacionado frente a la costa de Filipinas durante un intento de golpe de Estado en ese país.
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El VFA-151 se desplegó a bordo del USS Midway en octubre de 1990 en apoyo de la Operación Escudo del Desierto . Las hostilidades se intensificaron en Irak y el 17 de enero de 1991 el escuadrón participó en los ataques aéreos iniciales de la Operación Tormenta del Desierto . Durante la campaña, el escuadrón lanzó más de 817.000 libras de municiones sobre objetivos clave en Irak, Kuwait y el norte del Golfo Pérsico.
En agosto de 1991, el escuadrón abandonó Japón a bordo del USS Midway con destino a Pearl Harbor , Hawái, en el último período de navegación del USS Midway . El VFA-151 luego se transfirió a CVW-2 y se trasladó a NAS Lemoore, California. En febrero de 1993, el escuadrón hizo la transición de sus aviones a F/A-18C Hornets mejorados del Lote 15. En mayo de 1993, el escuadrón se embarcó en el USS Constellation y viajó desde la Costa Este alrededor del Cabo de Hornos , Sudamérica, hasta su nuevo puerto base en San Diego, California.
El escuadrón contribuyó a la aplicación de las zonas de "exclusión aérea" sobre el sur de Irak durante los despliegues de WestPac en zonas de combate en apoyo de la Operación Southern Watch en 1994-1995. Otros despliegues de WESTPAC en apoyo de la Operación Southern Watch continuaron a bordo del USS Constellation en 1997 y 1999.
El escuadrón recibió el premio Battle "E" de Strike Fighter Wing Pacific en el año calendario 2000 y se desplegó nuevamente en el USS Constellation en 2001.
El escuadrón se desplegó para su despliegue final a bordo del USS Constellation en noviembre de 2002. Después de un despliegue de combate exitoso, el USS Constellation fue dado de baja en San Diego, California, el 7 de agosto de 2003. El VFA-151, junto con el CVW-2, se trasladó al USS Abraham Lincoln . En octubre de 2004, el escuadrón se desplegó en su primer WESTPAC/Surge en apoyo del nuevo Plan de Respuesta de la Flota de la Armada de los EE. UU. Durante el despliegue, el escuadrón participó en la Operación Asistencia Unificada , el esfuerzo de ayuda humanitaria para ayudar a los sobrevivientes del tsunami que azotó el sudeste asiático el 26 de diciembre de 2004 .
Entre el 24 y el 31 de marzo de 2006, durante los ejercicios Foal Eagle 2006, los escuadrones VFA-2 , VFA-34 , VFA-137 y VFA-151 del CVW-2 se unieron a aviones de la Fuerza Aérea de los EE. UU. del Ala 18 con base en la Base Aérea de Kadena para proporcionar patrullas aéreas de combate y bombardeos coordinados a través del Centro de Operaciones Aéreas Combinadas del ejercicio. [1]
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En 2008 el VFA-151 fue desplegado nuevamente a bordo del USS Abraham Lincoln en el Área de Responsabilidad de la Quinta Flota (AOR) y al regresar recibió nuevamente la designación de Batalla "E" para el año 2008.
El escuadrón se desplegó nuevamente a bordo del USS Abraham Lincoln en apoyo de la Operación Nuevo Amanecer y la Operación Libertad Duradera en el área de responsabilidad de la Quinta Flota desde octubre de 2010 hasta marzo de 2011. El escuadrón fue galardonado con el premio Battle "E" del año 2010, así como con el premio Michael J. Estocin .
En diciembre de 2011, el escuadrón fue desplegado nuevamente en apoyo de la Operación Libertad Duradera en el AOR de la Quinta Flota para un despliegue de "aumento" de cinco meses. Después de extenderse dos veces, el escuadrón regresó a casa en agosto de 2012. Después de cinco meses volando el F/A-18C después del despliegue, VFA-151 comenzó la transición a los Super Hornets F/A-18E del Lote 35/36 en febrero de 2013. Con la transición, el escuadrón dejó CVW-2 y se trasladó a CVW-9 adjunto al USS John C. Stennis el 1 de junio de 2013. En agosto de 2019, el escuadrón perdió un Super Hornet F/A-18E que volaba desde NAS Lemoore, se estrelló contra la pared de lo que se conoce como "Star Wars Canyon", cerca de la Estación Naval de Armas Aéreas en China Lake. El aviador no sobrevivió. [2]
El escuadrón ha sido galardonado con la Medalla de Servicio Humanitario, la Mención de Unidad Presidencial, ocho Medallas Expedicionarias de las Fuerzas Armadas, cuatro premios de Batalla "E", seis S de Seguridad, seis Menciones de Unidad de la Armada, el premio Michael J. Estocin y siete Menciones de Unidad Meritorias de la República de Vietnam.
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