Las Mujeres Pilotos del Servicio Aéreo ( WASP ) (también Mujeres Pilotos del Servicio del Ejército [2] o Mujeres Pilotos del Servicio Auxiliar [3] ) fue una organización de mujeres pilotos civiles , cuyos miembros eran empleados del servicio civil federal de los Estados Unidos . Los miembros de WASP se convirtieron en pilotos entrenados que probaban aeronaves, transportaban aeronaves y entrenaban a otros pilotos. Su propósito era liberar a los pilotos masculinos para roles de combate durante la Segunda Guerra Mundial . A pesar de que varios miembros de las fuerzas armadas participaron en la creación del programa, la WASP y sus miembros no tenían estatus militar.
La WASP fue precedida por el Destacamento de Entrenamiento de Vuelo Femenino (WFTD, por sus siglas en inglés) y el Escuadrón Auxiliar de Transporte de Mujeres (WAFS, por sus siglas en inglés). Ambos se organizaron por separado en septiembre de 1942. Eran organizaciones pioneras de mujeres piloto civiles, que se adscribieron a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos para volar aviones militares durante la Segunda Guerra Mundial. El 5 de agosto de 1943, el WFTD y el WAFS se fusionaron para crear la organización WASP. [4] : 45, 49–50, 173
El acuerdo de las WASP con las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos finalizó el 20 de diciembre de 1944. Durante su período de funcionamiento, el servicio de cada miembro había liberado a un piloto masculino para el combate militar u otras tareas. Volaron más de 60 millones de millas; transportaron todo tipo de aeronaves militares; remolcaron objetivos para prácticas de armas antiaéreas en vivo; simularon misiones de ametrallamiento y transportaron carga. Treinta y ocho miembros de las WASP murieron durante estas tareas y una, Gertrude Tompkins , desapareció mientras estaba en una misión de ferry, su destino aún se desconoce. [5] En 1977, por su servicio en la Segunda Guerra Mundial, a los miembros se les otorgó el estatus de veteranos , [6] y en 2009 se les otorgó la Medalla de Oro del Congreso . [7] [8]
WASP comenzó como dos organizaciones separadas. La piloto Jacqueline "Jackie" Cochran le escribió a la Primera Dama, Eleanor Roosevelt , en 1939 para sugerir la idea de utilizar mujeres piloto en misiones que no fueran de combate. [9] [10] Roosevelt presentó a Cochran al general Henry H. Arnold , jefe de la Fuerza Aérea del Ejército , y al general Robert Olds , quien se convirtió en el jefe del Comando de Transporte Aéreo (ATC). [11] Arnold le pidió que transportara un bombardero a Gran Bretaña para generar publicidad para la idea de que las mujeres pilotaran aviones militares. [9] Cochran fue a Inglaterra, donde se presentó voluntaria para el Auxiliar de Transporte Aéreo (ATA) y reclutó a mujeres piloto estadounidenses para ayudar a volar aviones en Europa. [12] Veinticinco mujeres se ofrecieron voluntarias para el ATA con Cochran. [13] Las mujeres estadounidenses que volaron en el ATA fueron las primeras mujeres estadounidenses en volar aviones militares. [12] Mientras estuvo en Inglaterra, Cochran estudió la organización tanto de la ATA como de la Real Fuerza Aérea (RAF). [14]
En el verano de 1941, Cochran y la piloto de pruebas Nancy Harkness Love presentaron propuestas de forma independiente a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. para permitir que las mujeres piloto participaran en misiones que no fueran de combate después del estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa. [15] El plan era liberar a los pilotos masculinos para funciones de combate mediante el uso de pilotos femeninas calificadas para transportar aviones desde las fábricas a las bases militares, y también para remolcar drones y objetivos aéreos . Estados Unidos estaba construyendo su poder aéreo y presencia militar en previsión de la participación directa en el conflicto, y había comenzado tardíamente a expandir drásticamente sus hombres en uniforme . Este período condujo al aumento dramático de la actividad de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU ., debido a las brechas obvias en la "mano de obra" que podrían ser cubiertas por mujeres. Para compensar las demandas de mano de obra del ejército después del ataque a Pearl Harbor , el gobierno alentó a las mujeres a ingresar a la fuerza laboral para cubrir trabajos industriales y de servicios que apoyaran el esfuerzo bélico . [16] [17]
El marido de Nancy Harkness Love , Robert Love, era parte de la Reserva del Cuerpo Aéreo del Ejército y trabajaba para el coronel William H. Tunner . [17] Cuando Robert Love mencionó que su esposa era piloto, Tunner se interesó en si conocía a otras mujeres que fueran pilotos. [18] Tunner y Nancy Love se conocieron y comenzaron a planificar un programa de transporte aéreo que involucrara a mujeres piloto. [18] Más formalmente, el 11 de junio de 1942, el coronel Tunner sugirió poner mujeres piloto en el Cuerpo Auxiliar del Ejército de Mujeres (WAAC). [19] Sin embargo, hubo problemas técnicos con esta sugerencia, por lo que se decidió contratar pilotos civiles para el ATC. [19] Para el 18 de junio, Love había redactado un plan para enviar al general Harold L. George , quien envió la propuesta al general Henry H. Arnold . [19] Eleanor Roosevelt escribió sobre las mujeres que trabajaban como pilotos durante la guerra en su columna del periódico "My Day" del 1 de septiembre, apoyando la idea. [20] El general George volvió a plantear la idea al general Arnold, quien finalmente, el 5 de septiembre, ordenó que "se tomaran medidas inmediatas y que el reclutamiento de mujeres piloto comenzara dentro de las veinticuatro horas". [21] Nancy Harkness Love iba a ser la directora del grupo y envió 83 telegramas a las posibles mujeres piloto ese mismo día. [21]
El Escuadrón Auxiliar de Transporte de Mujeres (WAFS) entró en funcionamiento públicamente el 10 de septiembre de 1942. [22] [23] Pronto, el Comando de Transporte Aéreo comenzó a utilizar mujeres para transportar aviones desde la fábrica hasta los aeródromos . Love comenzó con 28 mujeres piloto, pero crecieron en número durante la guerra hasta que hubo varios escuadrones. [24] Los requisitos para los reclutas eran que tenían que tener entre 21 y 35 años, tener un diploma de escuela secundaria, una licencia de vuelo comercial , una calificación de motor de 200 caballos de fuerza , 500 horas de tiempo de vuelo y experiencia en volar a través del país. [25]
Los uniformes para las WAFS fueron diseñados por Love y consistían en una chaqueta de gabardina gris con botones de latón y hombros cuadrados. [26] El uniforme podía usarse con faldas o pantalones también hechos de gabardina. [26] Debido a que tuvieron que pagar sus propios uniformes, solo 40 mujeres alguna vez usaron el uniforme de las WAFS. [22] A todas las WAFS se les entregó un uniforme de vuelo compuesto por un mono de vuelo color caqui , un paracaídas , gafas , una bufanda de vuelo y una chaqueta de cuero con el parche ATC. [27]
La sede de WAFS se estableció en la nueva base aérea del ejército de New Castle (mayo de 1943, el antiguo aeropuerto de Wilmington ). [22] Tunner se aseguró de que hubiera alojamiento para las mujeres en la base. [28]
WAFS trabajaba bajo un contrato renovable de 90 días. [29] WAFS ganaba 250 dólares al mes y tenía que proporcionar y pagar su propio alojamiento y comida . [30]
El primer grupo de reclutas de la WAFS se conocía como los Originales. [31] Betty Gillies fue la primera mujer en presentarse al entrenamiento. [31] El 6 de octubre, Gillies fue nombrada oficial ejecutiva y segunda al mando de la WAFS. [32] Gillies estaba familiarizada con las técnicas de instrucción y mando que había aprendido en la escuela de acabado. [14] La primera misión de la WAFS fue dirigida por Gillies el 22 de octubre de 1942. [33] Seis WAFS transportarían seis L-4B Cubs desde la fábrica hasta Mitchel Field . [33] El escuadrón original de 28 se redujo a 27 cuando Pat Rhonie se fue el 31 de diciembre después de estar en desacuerdo con el coronel Baker. [34]
Los WAFS tenían un promedio de aproximadamente 1400 horas de vuelo y una calificación de piloto comercial. Recibieron 30 días de orientación para aprender el papeleo del Ejército y volar según las regulaciones militares . Después, fueron asignados a varios comandos de transbordadores . [35] A principios de 1943, se formaron tres nuevos escuadrones. [36] El 4.º Grupo de Transbordadores estaba en Romulus y estaba comandado por Del Scharr . [36] El 5.º Grupo de Transbordadores estaba estacionado en Love Field y estaba bajo el mando de Florene Miller . [36] El 6.º Grupo de Transbordadores estaba estacionado en Long Beach y estaba comandado por Barbara Jane Erickson . [36]
Cochran regresó de Inglaterra y llegó a los EE. UU. el día antes del anuncio del WAFS. [37] Cochran estaba enojada porque la propuesta de Love había sido aceptada, mientras que la suya aparentemente había sido ignorada. [14] Al día siguiente, Cochran voló a Washington, DC , y confrontó al general Arnold sobre su propuesta anterior. [38] El WAFS se había formado mientras el general Arnold estaba fuera por una licencia médica prolongada. [14] El 13 de septiembre, Arnold envió un memorando al general George E. Stratemeyer que designaba a Cochran como directora de "Entrenamiento de Vuelo de Mujeres". [39] El 15 de septiembre de 1942, la propuesta de entrenamiento de Cochran también fue adoptada, formándose el 319.º Destacamento de Entrenamiento de Vuelo de Mujeres (WFTD). [40] WFTD estaría trabajando con el Comando de Entrenamiento de Vuelo (FTC). [41] WFTD fue concebido como un programa para entrenar a más mujeres para transportar aviones. [42] El 7 de octubre, el general Arnold propuso el objetivo de entrenar a 500 mujeres piloto. [43] El 3 de noviembre, el general Arnold proponía un "máximo esfuerzo para entrenar a mujeres piloto". [43]
Las empresas de aviación en el campo Howard R. Hughes se convirtieron en la base del WFTD. [44] [4] Los primeros alumnos reclutados para el WFTD, la clase 43-1, comenzaron el 16 de noviembre de 1942. [45] Cochran nombró a Dedie Deaton ejecutiva de personal y encargada de encontrar alojamiento para la clase 43-1, también conocida como los "conejillos de indias". [46] [47] Las mujeres se entrenaron en aviones viejos, muchos de los cuales tenían "cicatrices visibles e invisibles". [48]
A los pilotos del WFTD se les entregaron grandes monos de color caqui (que los aprendices llamaban " trajes zoot "), se les ordenó usar cualquier calzado que tuvieran y una redecilla para el cabello en la pista de vuelo. [49] Las mujeres del WFTD fueron alojadas en varios lugares y tuvieron que encontrar su propio transporte para el entrenamiento. [50] Las primeras muertes ocurrieron cuando Margaret Oldenburg y su instructor estaban practicando giros el 7 de marzo de 1943. [51] Oldenburg había puesto su avión, un PT-19 de cabina abierta, en un giro del que no pudo recuperarse y el accidente la mató a ella y a su instructor. [51] Debido a que los WFTD eran civiles, no había dinero para cubrir los costos del funeral. [51] Cochran pagó el gasto de su propio bolsillo y Deaton escoltó el cuerpo de Oldenburg a casa. [51] Otro accidente tuvo lugar el 21 de marzo de 1943, cuando Cornelia Fort , una ex instructora de vuelo que había sido la primera en encontrarse con aviones japoneses en Pearl Harbor , transportaba un BT-13 con un grupo de pilotos masculinos. [52] Uno de los pilotos, mientras se exhibía, voló demasiado cerca del avión de Fort y su tren de aterrizaje chocó con el ala de su avión, rompiendo parte de él. [53] El avión cayó en picado , matándola. [54]
Cochran presionó agresivamente para que una sola entidad controlara la actividad de todas las mujeres piloto. Tunner, en particular, se opuso sobre la base de diferentes estándares de calificación y la absoluta necesidad de que el ATC pudiera controlar a sus propios pilotos. Pero la preeminencia de Cochran con Arnold prevaleció, y en julio de 1943 ordenó que los programas se fusionaran, con Cochran como director. [12] El WAFS y el WFTD se combinaron para formar el Women Airforce Service Pilots (WASP). [55] Love continuó con el programa como ejecutiva a cargo de las operaciones de transporte de WASP. El anuncio formal de la combinación de WAFS y WFTD tuvo lugar el 20 de agosto de 1943. [56]
WASP adoptó un parche en 1943 que presentaba a la gremlin femenina Fifinella . [1] Fifinella fue concebida por Roald Dahl y dibujada por Walt Disney , y se convirtió en la mascota oficial de WASP. [1]
La WASP adoptó muchos de los requisitos de la WAFS, pero añadió uno más. Los reclutas debían tener entre 21 y 35 años, gozar de buena salud, poseer una licencia de piloto y 35 horas de vuelo. [57] [58] Además, las mujeres también debían medir al menos cinco pies y dos pulgadas de alto. [59] Más de 25.000 mujeres presentaron su solicitud para unirse a la WASP; 1.830 fueron aceptadas, pero solo 1.074 completaron la formación. [60] Todas las solicitantes tenían experiencia previa y certificados de aviador . Varias WASP habían recibido formación previamente en el Programa de Formación de Pilotos Civiles (CPTP). [61] [62] [63] Muchas de las mujeres provenían de entornos adinerados que les habían permitido formarse como pilotos en una etapa anterior de su vida, o tenían maridos que las ayudaban a pagar su costosa formación. [64] Todas las reclutas de la WASP estaban interesadas en servir a su país. [64]
Aunque la mayoría de los pilotos de WASP eran blancos, no lo eran exclusivamente. Dos estadounidenses de origen chino , Hazel Ying Lee y Maggie Gee , dos mujeres de ascendencia hispana , Verneda Rodríguez y Frances Dias , [65] [66] [67 ] [68] y una mujer nativa americana conocida, Ola Mildred Rexroat , completaron el entrenamiento. Rexroat era miembro de la tribu Oglala Sioux de la reserva india Pine Ridge en Dakota del Sur . [69] Si bien se desconoce el número total de mujeres negras solicitantes de capacitación WASP, varias pilotos afroamericanas llegaron a la etapa final de entrevistas, donde todas fueron rechazadas. [70] A Mildred Hemmans Carter , otra solicitante afroamericana, se le pidió que retirara su solicitud debido a su raza. En 1940, a los 19 años, Carter había obtenido una licenciatura en Artes del Instituto Tuskegee . Al año siguiente, recibió su certificación de aviación. Sin embargo, debido a su sexo, Carter también fue rechazada para volar con los Tuskegee Airmen . Setenta años después, fue reconocida retroactivamente como WASP, y Carter realizó su último vuelo a los 90 años. [71] Otra candidata afroamericana, Janet Harmon Bragg , fue entrevistada por Cochran que "ya era bastante difícil luchar contra los prejuicios dirigidos contra las mujeres sin luchar además contra la discriminación racial". [72]
El entrenamiento de WASP abarcó 18 grupos de mujeres. El primer grupo fue el de las Originales, que fueron el primer grupo del Escuadrón Auxiliar de Transporte de Mujeres (WAFS), dirigido por Nancy Love . [31]
El segundo grupo fue The Guinea Pigs, que fue la primera clase de mujeres piloto de Jacqueline Cochran para el Destacamento de Entrenamiento de Vuelo Femenino (WFTD). [47] Las Guinea Pigs comenzaron a entrenar en el Aeropuerto Municipal de Houston (ahora Aeropuerto William P. Hobby ) el 16 de noviembre de 1942, como parte del 319.º Destacamento de Entrenamiento de Vuelo Femenino de la Fuerza Aérea del Ejército (AAFWFTD). Esto fue justo después de que las WAFS hubieran comenzado su orientación en Wilmington, Delaware . A diferencia de las WAFS, las mujeres que se reportaron en Houston no tenían uniformes y tuvieron que encontrar su propio alojamiento. [73] Las "Woofteddies" (WFTD) también tenían atención médica mínima, no tenían seguro de vida, camión de accidentes o camión de bomberos, y la ambulancia fue prestada del Aeródromo del Ejército de Ellington , junto con personal administrativo insuficiente y una mezcolanza de aeronaves (23 tipos) para entrenamiento. [74] Tan tarde como enero de 1943, cuando la tercera clase estaba a punto de comenzar su entrenamiento, las tres clases fueron descritas por Byrd Granger en On Final Approach , como "una multitud desaliñada con un arco iris de ropa arrugada", mientras se reunían para los colores de la mañana y la tarde. [75] También había una falta de equipo, como un entrenador Link , que era necesario para el entrenamiento. [40]
La primera clase de Houston comenzó con 38 mujeres con un mínimo de 200 horas. Veintitrés se graduaron el 24 de abril de 1943, en la única graduación WASP de Houston en Ellington Army Air Field. La segunda clase de Houston, comenzó en diciembre de 1942 con un mínimo de 100 horas, pero terminó su entrenamiento justo a tiempo para mudarse a Sweetwater, Texas y convertirse en la primera clase graduada de Avenger Field el 28 de mayo de 1943. La tercera clase completó su entrenamiento avanzado en Avenger Field y se graduó el 3 de julio de 1943. La mitad de la cuarta clase de 76 mujeres comenzó su entrenamiento primario en Houston el 15 de febrero de 1943 y luego se transfirió a Sweetwater. Más tarde en el verano de 1943, tanto la WAFS como la WFTD se combinaron en la WASP. [76] El primer grupo en entrenarse como WASP comenzó en Sweetwater en septiembre de 1943 y fue designado como Clase 44-W-2. [77]
Cada WASP tenía una licencia de piloto , pero fue reentrenada para volar al estilo del Ejército por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. en Avenger Field en Sweetwater, Texas. [78] Más de 25.000 mujeres solicitaron el WASP, pero solo 1.830 fueron aceptadas en el programa. [60] [79] Durante el curso de su entrenamiento, se informó que 552 mujeres fueron liberadas por falta de competencia para volar, 152 renunciaron, 27 fueron dadas de baja por razones médicas y 14 fueron despedidas por razones disciplinarias. [80] Después de completar cuatro meses de entrenamiento de vuelo militar, 1.074 de ellas obtuvieron sus alas y se convirtieron en las primeras mujeres en volar aviones militares estadounidenses. Si bien las WASP no fueron entrenadas para el combate, su curso de instrucción fue esencialmente el mismo que el de los cadetes de aviación masculinos. [81] No recibieron entrenamiento de artillería y muy poca formación y vuelo acrobático, pero realizaron las maniobras necesarias para poder recuperarse de cualquier posición. [82] El porcentaje de eliminados se comparó favorablemente con la tasa de eliminación de cadetes varones en el Comando Central de Entrenamiento de Vuelo .
Los reclutas WASP debían completar los mismos cursos de entrenamiento primario, básico y avanzado que los pilotos masculinos del Cuerpo Aéreo del Ejército y muchos de ellos continuaban con un entrenamiento de vuelo especializado. [8] Pasaban alrededor de 12 horas al día en el aeródromo, la mitad del día dedicado a practicar el vuelo real y la otra mitad estudiando. [78] Al graduarse, los reclutas WASP tenían 560 horas de escuela en tierra y 210 horas de entrenamiento de vuelo. [78] Sabían código Morse, meteorología, derecho militar, física, mecánica aeronáutica, navegación y otras materias. [78]
Después de su entrenamiento, las WASP estuvieron estacionadas en 122 bases aéreas en todo Estados Unidos, [83] donde asumieron numerosas misiones relacionadas con el vuelo. [84] Las WAFS originales se organizaron específicamente para transportar aviones y liberar a los pilotos varones, alrededor de 900 en total, para funciones de combate. [85] Una WASP iría a la fábrica, probaría el avión en vuelo y luego lo entregaría. [86] Durante la Segunda Guerra Mundial , las mujeres piloto volaron el 80 por ciento de todas las misiones de transporte. [86] Entre septiembre de 1942 y diciembre de 1944, las WASP entregaron 12.652 aviones [87] de 78 tipos diferentes. Para dar ejemplo, Nancy Love, que estaba a cargo del entrenamiento, se aseguró de que estuviera capacitada y calificada en tantos tipos diferentes de aviones como fuera posible. [88]
También remolcaron objetivos para prácticas de artillería antiaérea en vivo, misiones simuladas de ametrallamiento y transportaron carga. La práctica de tiro en vivo fue anunciada por Jackie Cochran el 19 de julio de 1943 a 25 WASP recién graduados en Avenger Field. [54] Cochran le dijo al grupo que tenía una "misión de alto secreto" y que cualquier WASP podía optar por no participar si lo deseaba: ninguno lo hizo. [54] Este grupo sería enviado a Camp Davis para remolcar objetivos de tiro en vuelo para que los hombres en tierra practicaran el tiro a objetivos aéreos. [54] Muchos de los aviones fueron derribados durante este entrenamiento y varios WASP recibieron disparos en los pies. [89] A veces, los aviones fueron derribados a propósito, cuando los militares creyeron erróneamente que se suponía que debían disparar al avión, no al objetivo que remolcaba el WASP. [90] Uno de los aviones utilizados durante el remolque del objetivo, un A-24 que, como muchos, no había sido mantenido adecuadamente por el Cuerpo Aéreo del Ejército (AAC), mató a WASP Mabel Virginia Rawlinson . [91] Rawlinson estaba practicando vuelo nocturno con un entrenador cuando su A-24 comenzó a experimentar problemas técnicos. [91] El instructor le pidió que regresara al aeródromo, pero en la aproximación final, el avión de Rawlinson se conectó con la copa de un pino y el avión se inclinó hacia abajo y se estrelló. [91] El instructor fue lanzado libre, pero Rawlinson quedó atrapada en el asiento delantero mientras el avión se incendiaba, incapaz de abrir la cerradura rota de la capota del avión. [91] La investigación sobre el accidente y su muerte encontró que los aviones de remolque no recibieron el mantenimiento adecuado y que el AAC estaba usando combustible de octanaje incorrecto para los aviones. [91]
Las mujeres volaron casi todos los tipos de aeronaves voladas por la USAAF durante la Segunda Guerra Mundial. [92] Además, a unas pocas mujeres excepcionalmente calificadas se les permitió probar aviones propulsados por cohetes, pilotar aviones propulsados por jet y trabajar con objetivos controlados por radar. Cuando los hombres estaban menos dispuestos a volar ciertos aviones difíciles, como el YP-59 y el B-29 Super Fortress , el general Arnold reclutó a dos WASP para volar estos aviones. [93] Arnold creía que si los hombres veían a las mujeres volar estos aviones con éxito, se sentirían "avergonzados" de aceptar estas misiones voluntariamente. [94] Dos WASP, Dorthea Johnson y Dora Dougherty Strother , fueron elegidas para volar el B-29. [93] Volaron a Alamogordo en los B-29 donde había una multitud esperando para verlas aterrizar. [93] El plan del general Arnold funcionó: "Desde ese día, no hubo más quejas por parte de los pilotos masculinos asignados para entrenar y volar el B-29 Super Fortress". [93] Las mujeres también probarían los aviones que habían sido reparados. [86]
Cuando no estaban volando, los pilotos estudiaban navegación , comunicaciones por radio y nuevas habilidades de vuelo. [86]
Treinta y ocho miembros perdieron la vida en accidentes: once durante el entrenamiento y veintisiete en misiones. [60] Debido a que las directrices no los consideraban parte del ejército, un WASP caído era enviado a casa a expensas de la familia. [95] No se permitían los honores militares tradicionales ni las muestras de heroísmo, como permitir que se colocara la bandera estadounidense en el ataúd o exhibir una bandera de servicio en una ventana. [96] [97] [95]
Los miembros de WASP eran empleados del servicio civil federal de los EE. UU. y no calificaban para los beneficios militares. [12] Cada miembro pagó sus propios costos de transporte a los sitios de entrenamiento, sus uniformes de gala y alojamiento y comida. [60] Aunque estaban adscritos a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU., los miembros podían renunciar en cualquier momento después de completar su entrenamiento. El 30 de septiembre de 1943, el primero de los proyectos de ley de militarización de WASP fue presentado en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por el representante John Costello . [64] Tanto Cochran como Arnold deseaban un cuerpo separado encabezado por una mujer coronel (similar a los jefes de WAC , WAVES , SPARS y la Reserva Femenina del Cuerpo de Marines ). [98] Sin embargo, el Departamento de Guerra se opuso sistemáticamente a la medida, porque no había un cuerpo separado para pilotos masculinos a diferencia de los oficiales no calificados de la AAF . [98] En enero de 1944, Costello presentó un proyecto de ley, HR 4219, para autorizar comisiones de mujeres en las Fuerzas Aéreas del Ejército. [99] El general Arnold consideró que había espacio para que mujeres y hombres trabajaran como pilotos en las Fuerzas Aéreas del Ejército. [99] Testificó ante el comité militar de la Cámara que las WASP eran todas "buenas pilotos y que planea enviar a todos los pilotos varones a luchar". [100]
Sin embargo, algunos en los medios de comunicación no estaban de acuerdo con el general Arnold y comenzaron a escribir artículos de opinión en algunos de los medios más importantes de la época. [94] TIME , The New York Daily News y el Washington Post instaron a las mujeres a dimitir y devolver los puestos de trabajo a los hombres. [94] Una periodista, Drew Pearson , cuestionó la legalidad de la financiación del programa WASP, e incluso acusó al general Arnold de ser manipulado por las "artilugios femeninos" de Jackie Cochran en una columna del Washington Times Herald . [94] La columna provocó que los pilotos civiles masculinos aumentaran sus esfuerzos para escribir cartas en contra del programa. [94]
El 21 de junio de 1944, el proyecto de ley de la Cámara de Representantes de los EE. UU. para proporcionar al WASP un estatus militar, HR 4219, fue derrotado por un estrecho margen de 188 en contra y 169 a favor. [101] Los pilotos civiles varones presionaron contra el proyecto de ley: reaccionando al cierre de algunas escuelas de entrenamiento de vuelo civil y la terminación de dos programas de formación de pilotos varones. [102] El Comité de la Cámara de Representantes sobre el Servicio Civil ( Comité Ramspeck ) informó el 5 de junio de 1944 que consideraba que el WASP era innecesario, injustificadamente caro y recomendó que se detuviera el reclutamiento y entrenamiento de mujeres piloto sin experiencia. [102] El comité había descubierto que el programa había costado 50 millones de dólares en fondos gubernamentales. [101] Debido al costo, el programa necesitaba solicitar financiación a través de la legislación. [101]
Cochran había estado presionando para que se resolviera la cuestión: en efecto, dando un ultimátum para que se incorporara a las mujeres o se disolviera el programa. [101] La AAF había desarrollado un exceso de pilotos y candidatos a piloto. Como resultado, Arnold (que había sido un defensor de la militarización) ordenó que se disolviera el WASP antes del 20 de diciembre de 1944. [12] Se cita a Arnold de un discurso que pronunció en Avenger Field en Sweetwater, Texas, el 7 de diciembre de 1944: [103]
Las WASP han cumplido su misión. Su trabajo ha sido un éxito, pero, como suele suceder en una guerra, el coste ha sido muy alto. Treinta y ocho WASP han muerto mientras ayudaban a su país a acercarse al momento de la victoria final. Las Fuerzas Aéreas recordarán durante mucho tiempo su servicio y su sacrificio final.
El 7 de diciembre de 1944, la última clase de pilotos WASP, 71 mujeres en total, se graduó de su entrenamiento independientemente del plan de disolver el programa WASP en las dos semanas siguientes. [104] Tras el anuncio, aproximadamente 20 miembros de WASP se ofrecieron a seguir transportando aviones por una compensación de 1 dólar estadounidense (equivalente a 17,31 dólares en 2023) al año cada uno, pero esta oferta fue rechazada. [105] Antes de que se disolviera el WASP, el general Arnold ordenó a todos los comandantes de las bases donde servían las WASP que "las mujeres piloto recibieran un certificado similar a una baja honorable ". [106]
Tras la disolución del grupo, a algunos miembros de WASP se les permitió volar a bordo de aviones gubernamentales desde sus antiguas bases hasta las inmediaciones de sus hogares, siempre que hubiera espacio disponible y no se incurriera en gastos adicionales. Otros tuvieron que organizar y pagar su propio transporte a casa. [107] Al concluir el programa WASP, 915 mujeres piloto estaban de servicio en la AAF: 620 asignadas al Comando de Entrenamiento, 141 al Comando de Transporte Aéreo, 133 a las fuerzas aéreas numeradas en los Estados Unidos continentales, 11 al Ala Meteorológica, 9 a los comandos técnicos y una al Comando de Transporte de Tropas. [74] Los miembros de WASP transportaron el cincuenta por ciento de los aviones de combate durante la guerra a 126 bases en todo Estados Unidos. [60] Debido al espíritu pionero y la experiencia que demostraron al volar con éxito aviones militares, los registros de WASP mostraron que las mujeres piloto, cuando se les daba el mismo entrenamiento que a los hombres, eran tan capaces como los hombres en vuelos no de combate. [108]
Durante noviembre de 1944, los miembros de WASP en Maxwell Air Field fundaron la organización Order of Fifinella. [109] Los objetivos iniciales de la organización eran ayudar a los antiguos miembros de WASP a encontrar empleo y mantener el contacto entre ellos. [109] A lo largo de los años, la Orden de Fifinella publicó boletines, ayudó a influir en la legislación y organizó reuniones. [109] El grupo celebró su reunión final en 2008 y se disolvió en 2009. [109]
Muchas WASP querían seguir volando después de que se disolvieran. [110] Las aerolíneas comerciales rechazaron a las mujeres piloto, "diciendo que la opinión pública no lo toleraría". [110] La WASP Teresa James escribió al Congreso solicitando el estatus de veterana. [30] Para seguir volando, algunas mujeres escribieron a Madame Chiang Kai-shek y se ofrecieron como voluntarias para la Fuerza Aérea China , que todavía estaba luchando contra Japón. [110] [3] La Fuerza Aérea de los Estados Unidos ofreció comisiones a las ex WASP en 1949, aunque a las 121 que aceptaron las comisiones se les dio apoyo y tareas administrativas y no volaron. [111]
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Los registros del programa WASP, como casi todos los archivos de tiempos de guerra, fueron clasificados y sellados durante 35 años, lo que hizo que sus contribuciones al esfuerzo bélico fueran poco conocidas e inaccesibles para los historiadores. [97] Sin embargo, hubo historiadores no oficiales, como WASP Marty Wyall , que recopilaron álbumes de recortes y recortes de periódicos sobre lo que los miembros de WASP habían hecho y lo que habían seguido haciendo. [112] Wyall también sugirió en 1964, en una convención de Ninety-Nines , que los miembros restantes de WASP deberían reunirse entre sí cada dos años. [112]
Los primeros esfuerzos para obtener el reconocimiento de las WASP continuaron a principios de la década de 1970. [30] Hubo apoyo de la oficina del senador Barry Goldwater , que había volado con las WASP durante la Segunda Guerra Mundial. [30] Los esfuerzos de Goldwater para obtener el estatus de veterano de las WASP se encontraron con un prejuicio impactante en el Congreso. [30] Según el asistente legislativo de Goldwater, Terry Emerson, "las mujeres eran tratadas como no personas". [30] En la Cámara, la representante Patsy Mink presentó un proyecto de ley el 17 de mayo de 1972 para otorgar a las WASP el estatus de veteranos. [113] Otra representante en la Cámara, Lindy Boggs , presentó un proyecto de ley alrededor de 1977 para otorgar a las WASP el estatus militar. [114]
En 1975, bajo el liderazgo del coronel Bruce Arnold, hijo del general Hap Arnold, junto con los miembros supervivientes de las WASP se organizaron de nuevo como grupo y comenzaron lo que llamaron la "Batalla del Congreso". Su objetivo era ganar apoyo público y conseguir que las WASP fueran reconocidas oficialmente como veteranas de la Segunda Guerra Mundial. [115] En 1976, hubo un proyecto de ley en el Comité de Asuntos de Veteranos del Senado para dar a las WASP estatus militar. [110] El proyecto de ley permitiría a los pilotos de las WASP utilizar los servicios de los veteranos. [110] En 1977, los registros de las WASP se hicieron públicos después de que un comunicado de prensa de la Fuerza Aérea afirmara erróneamente que la Fuerza Aérea estaba entrenando a las primeras mujeres para volar aviones militares para los EE. UU. [97] [116] [60] [115] Se recopilaron documentos que mostraban que durante su servicio los miembros de las WASP estaban sujetos a disciplina militar, se les asignaban misiones de alto secreto y muchos de ellos recibían cintas de servicio después de que sus unidades se disolvieran. [115] También se demostró que a Helen Porter, miembro de WASP, su oficial al mando le había emitido un certificado de baja honorable tras su servicio. [115] [106] Esta vez, las WASP presionaron al Congreso con el importante apoyo de Goldwater, que había sido piloto de ferry en la Segunda Guerra Mundial en el 27.º Escuadrón de Ferry. [117] Durante las audiencias sobre la legislación, la Administración de Veteranos (VA), la Legión Americana y los Veteranos de Guerras Extranjeras (VFW) expresaron su oposición a que se les diera reconocimiento militar a los miembros de WASP . [118] La VA, dirigida por Dorothy L. Starbuck , argumentó que no se le debería dar reconocimiento militar a las WASP porque las mujeres nunca estuvieron sujetas a un tribunal militar . [114] La VFW consideró que dar reconocimiento militar a las WASP "destruiría el estatus especial de los veteranos y causaría un daño irreparable a los beneficios de los veteranos". [114]
El presidente Jimmy Carter firmó la legislación, PL95-202, Sección 401, The GI Bill Improvement Act of 1977, que disponía que el servicio como WASP se consideraría "servicio activo" para los fines de los programas administrados por la Administración de Veteranos. [119] Se emitieron certificados de baja honorable a los antiguos miembros de las WASP en 1979. [120] En 1984, cada WASP recibió la Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial . [60] Aquellos que sirvieron durante más de un año también recibieron la Medalla de la Campaña Estadounidense/Cinta del Teatro Estadounidense por su servicio durante la guerra. [60] Muchas de las medallas fueron aceptadas por los hijos e hijas de los destinatarios en su nombre. [95]
La legislación de 1977, a pesar de su lenguaje o debido a él, no permitía expresamente que las WASP fueran enterradas en el Cementerio Nacional de Arlington . Esto se debió a que el Cementerio Nacional de Arlington, a diferencia de la mayoría de los demás cementerios nacionales, es administrado por el Departamento del Ejército, no por el Departamento de Asuntos de Veteranos, y por lo tanto el Secretario del Ejército determina la elegibilidad para el entierro en Arlington. [121] [97] La razón de la posición adoptada por el Ejército sobre este tema puede haber sido la rápida disminución del espacio en Arlington. Pero en 2002, el Ejército reconsideró y decidió que las WASP fallecidas podían ser enterradas en el Cementerio Nacional de Arlington. Sin embargo, en 2015, el Ejército reinterpretó la ley y sus propias regulaciones en el contexto de trece años de guerra, que una vez más amenazaron con agotar el terreno del cementerio. [122] El Ejército dictaminó que el estatuto de 1977 no ordenaba el entierro de las WASP fallecidas en Arlington. Cuando WASP Elaine Harmon murió el 21 de abril de 2015, su solicitud de que sus cenizas fueran enterradas en Arlington fue denegada. [123] Otra WASP, Florence Shutsy-Reynolds , comenzó una campaña en las redes sociales para defender a Harmon y otros miembros de WASP que deseaban ser enterrados en Arlington. [123] La legislación de 2016 aparentemente anuló la interpretación del Ejército y se informó ampliamente que las WASP podrían ser enterradas "de nuevo" en Arlington. [124] La ley de 2016 revivió la preocupación de larga data sobre el espacio limitado en el cementerio. [125] [126] Por lo tanto, la legislación en el 114.º Congreso (S.2437 de la senadora Barbara Mikulski (demócrata por Maryland) y HR 4336 de la representante Martha McSally (republicana por Arizona), una piloto de combate retirada de la Fuerza Aérea), solo prevé el entierro de restos cremados y no el entierro en tierra. [127]
En 2002, Deanie Bishop Parrish, miembro de WASP, y su hija comenzaron a planificar un museo dedicado a contar la historia de las WASP. [129] El edificio del hangar utilizado para el museo, Hangar One, se construyó originalmente en 1929 y era parte de las instalaciones del Aeropuerto Municipal de Sweetwater, que se convirtió en Avenger Field. [130] En 2005, la gran inauguración del Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial de las WASP se planeó para el 28 de mayo de 2005, que fue el 62 aniversario de la primera clase de graduados de las WASP. [131] Junto con las exhibiciones de uniformes, vehículos y otros artefactos hay varias aeronaves. Estos incluyen un biplano Boeing-Stearman Modelo 75 , un entrenador Fairchild PT-19 , un bombardero UC-78 Bamboo y un entrenador Vultee BT-13 Valiant que fue donado en septiembre de 2017. [132] [133]
En 2009, las WASP fueron incluidas en el Salón Internacional de la Fama del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego . [134]
El 1 de julio de 2009, el presidente Barack Obama y el Congreso de los Estados Unidos otorgaron a las WASP la Medalla de Oro del Congreso . [7] [128] Tres de las aproximadamente 300 WASP supervivientes estuvieron presentes para presenciar el evento. Durante la ceremonia, el presidente Obama dijo: "Las pilotos del Servicio de la Fuerza Aérea respondieron con valentía al llamado de su país en un momento de necesidad, al tiempo que abrían el camino para las valientes mujeres que han dado y siguen dando tanto al servicio de esta nación desde entonces. Todos los estadounidenses deberían estar agradecidos por su servicio, y me siento honrado de firmar este proyecto de ley para finalmente darles algo del reconocimiento que se merecen con tanto esfuerzo". [135] El 10 de marzo de 2010, las 300 WASP supervivientes acudieron al Capitolio de los Estados Unidos para aceptar la Medalla de Oro del Congreso de manos de la presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi y otros líderes del Congreso. [136] El día de Año Nuevo de 2014, el Desfile de las Rosas presentó una carroza con ocho miembros de las WASP montadas en ella. [137] Fue diseñado por el escultor Don Everhart II . [138] La medalla está en exhibición en el hangar de aviación de Boeing en el Centro Steven F. Udvar-Hazy en Chantilly, Virginia. [139]
Otros aspectos del legado de WASP incluyen los diseños y símbolos de la organización WASP. Shutsy-Reynolds se hizo cargo de la comercialización de WASP en 1988 y diseñó la bufanda que muchos miembros de WASP usaban. [62] También creó joyas únicas basadas en los símbolos de las alas de WASP. [62]
Las WASP inspiró activamente a sucesivas generaciones de mujeres, entre ellas la aviadora Jerrie Cobb , la piloto de la Tormenta del Desierto Kelly Hamilton , la astronauta Eileen Collins , la piloto de la Marina Rosemary Mariner, [140] y Terry London Rinehart , quien fue una de las primeras 10 mujeres en ser contratadas como piloto de una aerolínea comercial en 1976. [141] La coronel Kimberly Olsen "le dio crédito a las WASP por su oportunidad de servir a su país". [141]
Los miembros de WASP se enfrentaron a la discriminación por su sexo durante su trabajo en numerosas ocasiones. Algunos pilotos y comandantes masculinos no estaban contentos con la presencia de una mujer en el entorno tradicionalmente masculino del ejército. [142] Una WASP, Lorraine Rodgers , recordó más tarde que algunos hombres "se negaban a reconocer su capacidad", o que los hombres no confiaban en que las mujeres más pequeñas pudieran manejar los aviones. [111] Algunos comandantes entregaban aviones "indeseables" a las WASP para que los volaran. [111] Un comandante en Love Field finalmente fue amonestado formalmente por tratar a las mujeres injustamente. [111] La WASP Teresa James creía que las mujeres piloto eran desagradables porque "volaban más tiempo que los hombres (pilotos de servicio). Volábamos como locos". [110] Sin embargo, James también informó que a veces la "trataban como a una celebridad" cuando se detenía en bases del ejército para reabastecerse de combustible. [143] Dijo: "Nunca habían visto a una mujer piloto en un avión de la Fuerza Aérea". [143]
El campamento Davis en Carolina del Norte fue el lugar con más prejuicios y discriminación contra las WASP. [111] El comandante de la base, el mayor Stephenson, dijo a las mujeres que "tanto ellas como los aviones eran prescindibles". [111] Las mujeres del campamento Davis fueron evaluadas injustamente en sus vuelos, según la WASP Alia Corbett. [111] A las mujeres no se les dio tiempo de práctica, a diferencia de los hombres. [111] Se sospechó de sabotaje en algunos incidentes en el campamento y Cochran encontró rastros de azúcar en el motor en un lugar donde se estrelló una WASP. [111] Dos mujeres WASP murieron en el cumplimiento de su deber en el campamento Davis. [111] Hubo catorce accidentes que involucraron aviones de remolque con mantenimiento inadecuado en el campamento Davis y se descubrió que los aviones del campamento Davis usaban combustible de octanaje incorrecto. [91]
Aunque las mujeres hacían el mismo trabajo que los hombres que también eran pilotos de transbordadores civiles, a las WASP se les pagaba dos tercios del salario de sus homólogos masculinos. [111]
La fuerza inicial del Servicio de Transporte de Mujeres del Ejército (WAFS) puso el límite de edad de los reclutas en 35 años para "evitar la irracionalidad de las mujeres cuando entran y pasan por la menopausia ". [144] En ese momento, los militares habían determinado que los 40 años era el momento en que comenzaba la menopausia, por lo que si la guerra duraba más de 5 años, la mayoría de los reclutas simplemente estarían entrando en el momento de la "irracionalidad debilitante". [144] Los comandantes masculinos incluso dejaron en tierra a las WASP durante un tiempo durante sus ciclos menstruales porque creían que eran "menos eficientes durante la menstruación". [72] Esto se detuvo cuando los registros de vuelo mostraron que este pensamiento era falso. [72] A algunas WASP se les permitió elegir no volar durante la menstruación y los períodos de los pilotos fueron vistos como una forma de discapacidad médica por los médicos militares. [145]
En los aviones militares no había instalaciones para que las mujeres pudieran usar el baño. [110] Cuando las mujeres transportaban los aviones, tenían que aterrizar ocasionalmente, y a las mujeres no se les permitía comer en algunos restaurantes porque vestían pantalones. [3]
"Ahora en 1944, está comprobado que las mujeres pueden volar tan bien como los hombres", afirmó Arnold.
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