Dorothy Eleanor Olsen ( née Kocher ; 10 de julio de 1916 - 23 de julio de 2019) fue una piloto de aviación estadounidense y miembro de las WASP ( Women Airforce Service Pilots ) durante la Segunda Guerra Mundial . Creció en la granja de su familia en Woodburn, Oregón , y desarrolló un interés por la aviación desde una edad temprana. Obtuvo su certificado de piloto privado en 1939, cuando era inusual que las mujeres fueran pilotos.
En 1943, Olsen se unió a las recién formadas WASP como empleada del servicio civil . Después de entrenarse en Texas , fue asignada al Sexto Grupo de Ferrying en Long Beach, California , donde trabajó transportando aviones nuevos desde las fábricas donde se construían hasta las bases aéreas estadounidenses. Voló más de 20 tipos de aviones militares, incluidos cazas de alto rendimiento como el P-51 Mustang y el bimotor P-38 Lightning , que prefería sobre aviones más grandes como los bombarderos; le gustaba especialmente el P-51.
Después de la guerra, Olsen se retiró de la aviación y se mudó al estado de Washington , donde se casó, formó una familia y vivió el resto de su vida. En 2009, recibió la Medalla de Oro del Congreso en honor a su servicio durante la guerra. Olsen murió en 2019 a los 103 años.
Dorothy Eleanor Olsen nació en Woodburn , cerca de Portland, Oregón , el 10 de julio de 1916, hija de Ralph y Frances (Zimmering) Kocher, y creció en la pequeña granja de la familia. [1] A la edad de ocho años, decidió que quería volar aviones después de leer El caballero rojo de Alemania , la biografía de Floyd Gibbons del as de la aviación de la Primera Guerra Mundial Manfred von Richthofen . La introducción de Olsen al vuelo fue cuando tomó un viaje en biplano en una feria estatal, lo que la inspiró a tomar lecciones de vuelo; [2] [3] Según se informa, el costo del vuelo agotó todos sus ahorros. [4] En 2011, le dijo al Chinook Observer : [5]
Desde que era una niña y saltaba desde lo alto de nuestro granero en Woodburn, Oregón, hacia el heno, hasta el momento en que volaba en misiones nocturnas como piloto de servicio aéreo femenino (WASP) sobre Texas, iluminado por la luna, durante la Segunda Guerra Mundial, me encantaba volar.
Después de dejar la escuela secundaria, Olsen trabajó brevemente como instructora de baile. [1] Obtuvo su licencia de piloto privado en 1939, [6] : índice de tiempo 5:39 haciendo su prueba de vuelo en un Taylorcraft de 40 hp (30 kW) . Según se informa, una de las tres únicas mujeres en el área de Portland que tenía una licencia de piloto privado en ese momento, [1] Olsen voló con el Woodburn Flying Club [1] (recordó ser la única mujer entre diecinueve hombres), [5] y con la Patrulla Aérea Civil en Portland y The Dalles . [7]
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En septiembre de 1942 se formó el Escuadrón Auxiliar de Transporte de Mujeres, dirigido por Nancy Harkness Love . El escuadrón reclutó mujeres que ya tenían licencias de piloto comercial con un promedio de 1.100 horas de experiencia de vuelo, para transportar aviones militares sin necesidad de ningún entrenamiento adicional. En el mismo mes, se creó el Destacamento de Entrenamiento de Vuelo de Mujeres bajo el liderazgo de Jacqueline Cochran . Este grupo tomó mujeres piloto con menos experiencia y les proporcionó entrenamiento adicional para volar aviones militares, comparable al plan de estudios de cadetes del Comando de Entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército . En el verano de 1943, [a] estas dos unidades se fusionaron para formar las Pilotos de Servicio de la Fuerza Aérea Femenina (WASP). Las WASP asumieron trabajos de vuelo no combatientes como empleadas del servicio civil, incluyendo instrucción de vuelo, remolque de planeadores y objetivos de práctica de artillería, realización de vuelos de prueba de ingeniería y transporte de aeronaves. [9] [8] [10] : xv
Olsen se unió a las WASP en 1943. Una mujer pequeña, de 5 pies (1,52 m) de altura, Olsen se embarcó en un régimen de aumento de peso basado en plátanos y leche malteada para alcanzar el mínimo requerido de 100 libras (45 kg). [1] Hubo más de 25.000 solicitantes al programa, de los cuales menos de 1.900 [1] [9] [b] fueron aceptados y 1.074 se graduaron; Olsen fue una de los 152 estudiantes de la clase 43-4. Su entrenamiento comenzó en febrero de 1943, en el Houston Municipal Field (rebautizado como Aeropuerto William P. Hobby en 1967), donde estaba estacionada la mitad de su clase; la otra mitad se reportó al Avenger Field en Sweetwater, Texas . [10] : 99 [11] Los solicitantes tenían que pagar sus propios gastos de viaje para llegar a los campos de entrenamiento, además de cubrir los gastos de alojamiento y comprar uniformes de gala. [8] El entrenamiento inicial fue en el Fairchild PT-19 , progresando al Vultee BT-13 , al North American AT-6 y finalmente al bimotor Beechcraft AT-11 . [6] : índice de tiempo 15:10
Olsen inicialmente odiaba su entrenamiento, pero se quedó en el programa para evitar la vergüenza de abandonar. [10] En una entrevista de 2010, recordó viviendas abarrotadas, insectos y mal tiempo que hicieron que las condiciones fueran "bastante primitivas". [6] : time index 59:54 Encontró dificultades cuando su prometido murió de meningitis espinal; tomarse un tiempo libre para asistir a su funeral la puso detrás del resto de su clase. A pesar de estar enferma con un resfriado a su regreso, pasó un control de vuelo que incluía maniobras acrobáticas , lo que le permitió quedarse con su clase aunque luchó por ponerse al día. [10] Se graduó el 7 de agosto de 1943, [2] [10] y fue asignada al Sexto Grupo de Ferrying en Long Beach, California . [12] Más tarde dijo: [10]
Tuve mucha suerte, porque no habría conseguido Long Beach si me hubieran retenido. Long Beach era la base que era clave para los luchadores. Me habría roto el corazón si no hubiera conseguido Long Beach.
Olsen le dio crédito a Jacqueline Cochran, la directora de WASP, por brindar una oportunidad para mantener a las mujeres piloto volando durante la Segunda Guerra Mundial . [5] Olsen voló 61 misiones para el Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU ., entregando aviones nuevos con menos de media hora de tiempo de vuelo desde la fábrica. Ella fue una de las únicas 12 mujeres certificadas para vuelo nocturno. [5] Una tarea típica para Olsen era transportar un P-38 o P-51 desde Long Beach a Newark, Nueva Jersey , luego obtener un vuelo de transporte militar a las Cataratas del Niágara, Nueva York , donde recogería un Bell P-63 para entregarlo a Great Falls, Montana , y luego regresaría a Long Beach para otro viaje. [6] : índice de tiempo 26:51 Todos estos eran cazas monoplaza, siendo el P-38 bimotor, el P-51 y el P-63 monomotor. [13] [14] [15]
Olsen llevaba consigo un par de buenos zapatos en los vuelos de ferry para poder ir a bailar con hombres en su destino antes de tener que despegar en su siguiente vuelo. [3] A menudo dejaba su nombre y dirección en las cabinas de los aviones que había transportado, para que los pilotos de combate los encontraran más tarde, [3] una práctica compartida por otras WASP. [2] Dos de esos pilotos de combate enviaron respuestas. Uno, un teniente, escribió: "Pensé en escribir unas líneas para informarle que, a pesar del hecho de que una vez lo voló una mujer, la nave funciona perfectamente y aparentemente no tiene fallas de ningún tipo". [2] Las WASP no eran consideradas personal militar; Olsen aparece en el anuario del Sexto Grupo de Ferrying con el título de "Piloto civil". [12] Cuando el programa WASP terminó en 1944, los pilotos fueron dados de baja en sus bases de origen, pero sin subsidio de transporte para regresar a casa. [3] A las WASP se les concedió retroactivamente el estatus de veterano como parte de la Ley de Mejora del GI Bill de 1977. [16]
Según Olsen, voló más de 20 modelos diferentes de aviones militares, tanto del Ejército como de la Marina. [2] [17] Su favorito era el P-51. [3] Debbie Jennings, una historiadora del Museo de Vuelo de Seattle , [18] dijo que a Olsen no le gustaba volar bombarderos porque en los cazas monoplaza, "estaba sola y podía hacer lo que quisiera". Jennings mencionó que a Olsen le gustaba asustar a los granjeros en sus tractores volando cerca de ellos y "haría lo mismo en las estaciones de tren solo porque sí". [3] Por estas acciones, sus superiores la reprendieron. Según su hijo, "sentía que los bombarderos eran como conducir autobuses". [17] Su hija señaló que Olsen sentía que el P-38 era "un avión de ancianas", que "cualquiera podía volar", pero un piloto tenía que "estar encima" del P-51. [3]
Después de la guerra, Kocher se casó con Harold W. Olsen, del Departamento de Policía del Estado de Washington , y se mudaron a University Place, Washington . La pareja tuvo una hija, Julie (Stranburg), y un hijo, Kim; [3] después de criarlos, ella dirigió tiendas de antigüedades. [2] El daño nervioso causado por un procedimiento dental la dejó sorda durante muchos años, pero a la edad de 80 años recibió implantes cocleares que le devolvieron la audición. [1]
Olsen nunca voló comercialmente después de la guerra, y nunca voló en absoluto después de tener hijos. Se la cita diciendo: "¿Por qué querría volar un Cessna cuando he volado un P-51?" [1] [3] En 2009, Olsen (junto con sus compañeras WASP) recibió la Medalla de Oro del Congreso para conmemorar su servicio. [2] [19] En 2015, fue honrada con un vuelo sobre el Boeing Field de Seattle en aviones antiguos por su 99 cumpleaños. [20] En 2016, Olsen celebró su cumpleaños número 100 en la Base Conjunta Lewis-McChord . También asistieron sus compañeras WASP Alta Thomas, Betty Dybbro y Mary Jean Sturdevant. [21]
Olsen murió el 23 de julio de 2019 en su casa de University Place, Washington, a los 103 años. Recibió honores militares en su funeral. [2] [1] Olsen fue una de las últimas 38 WASP que aún estaban vivas. [1] Su esposo Harold murió en 2006. [2]
