Hazel Ying Lee ( chino :李月英; Jyutping : lei5 jyut6 jing1 ; pinyin : Lǐ Yuèyīng ; 24 de agosto de 1912 - 25 de noviembre de 1944) fue una piloto estadounidense que voló para las mujeres piloto del servicio de la fuerza aérea (WASP) durante la Segunda Guerra Mundial .
Lee nació en Portland, Oregón . Sus padres eran Yuet Lee y Ssiu Lan Wong, estadounidenses de origen chino de primera generación que habían inmigrado a Portland desde Taishan, Guangdong . La familia era propietaria de un restaurante chino en Old Town Chinatown . [1] La madre de Lee dedicó su energía a criar a ocho hijos y ayudar con el negocio familiar.
A pesar del prejuicio antichino generalizado de su época, Lee llevó una vida plena y activa. Practicaba deportes como la natación y el balonmano , le encantaba jugar a las cartas y, en su adolescencia, aprendió a conducir. [2] Después de graduarse de Commerce High School [3] en 1929, Lee encontró un trabajo como ascensorista en los grandes almacenes Liebes en el centro de Portland . Era uno de los pocos trabajos que una mujer chino-estadounidense podía realizar durante este tiempo. [4] [5]
En 1932, Lee tomó su primer viaje en avión con un amigo en un espectáculo aéreo y estaba decidida a aprender a volar. [6] Se unió al Chinese Flying Club de Portland y tomó lecciones de vuelo con el famoso aviador Al Greenwood. [7] A pesar de la oposición de su madre, que no vio ninguna oportunidad en el esfuerzo, Lee sabía que "tenía que volar". [2] Al hablar del amor de Hazel por volar, su hermana Frances recordó: "Era la idea de hacer algo que amaba. Disfrutaba el peligro y hacía algo que era nuevo para las niñas chinas".
En octubre de 1932, Lee se convirtió en una de las primeras mujeres chino-estadounidenses en obtener una licencia de piloto. [7] La autora Judy Yung escribió sobre Lee y las otras pilotos chino-estadounidenses de esa época: "Aunque eran pocas, estas primeras aviadoras chino-estadounidenses, en su intento de participar en un deporte atrevido, rompieron el estereotipo de los chinos pasivos. mujer y demostró la capacidad de las mujeres chino-estadounidenses para competir en un campo dominado por los hombres".
Mientras estaba en Portland, Lee conoció a su futuro esposo "Clifford" Louie Yim-qun , quien también era piloto. [8]
Antes de la Segunda Guerra Mundial , en respuesta a la invasión japonesa de Manchuria en 1933, Lee y varios otros estadounidenses de origen chino viajaron allí con el objetivo de ayudar a la Fuerza Aérea China . [9] A pesar de la gran necesidad de pilotos en ese momento, la Fuerza Aérea de la República de China no aceptaría una mujer piloto. [3] Debido a que era mujer, Lee se vio obligada a aceptar un trabajo de oficina, volando sólo ocasionalmente para una empresa comercial china. [2] Frustrado, Lee se instaló en Cantón y pasó los siguientes años volando para una aerolínea privada. En ese momento, Lee era una de las pocas mujeres piloto en China. [10]
En 1937, las fuerzas japonesas invadieron China . Lee permaneció en el país a pesar de la guerra y estaba en Cantón cuando cientos de civiles murieron en ataques aéreos japoneses. [11] Mientras caían bombas a su alrededor, los amigos recuerdan el tranquilo esfuerzo de Lee por encontrar refugio para amigos, vecinos y familiares, lo que les permitió a todos sobrevivir a los ataques con bombas. En 1938, tras otro intento fallido de ayudar a la Fuerza Aérea como piloto, Lee, que no era ciudadana, supo que tenía que regresar a los Estados Unidos , y lo hizo después de escapar del país hacia Hong Kong . [6] En la ciudad de Nueva York , Lee consiguió trabajo como comprador de materiales de guerra para la China sitiada. [10]
Después del ataque japonés a Pearl Harbor , Estados Unidos se vio arrastrado a la Segunda Guerra Mundial. A medida que la guerra se cobraba el tiempo y las vidas de los pilotos estadounidenses, quedó claro que no había suficientes pilotos varones para sostener el esfuerzo bélico en casa. Con el apoyo ambivalente del Comandante de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos, Henry "Hap" Arnold , se creó en 1943 la Mujer Piloto del Servicio de la Fuerza Aérea o "WASP", bajo el mando de la famosa aviadora Jacqueline Cochran .
Las pilotos experimentadas como Lee estaban ansiosas por unirse a WASP y respondieron a las solicitudes de entrevistas de Cochran. Los miembros del WASP se presentaron en Avenger Field , en Sweetwater, Texas, para un arduo programa de entrenamiento de seis meses. Lee fue aceptada en la cuarta clase, 43 W 4. [12] Fue la primera mujer chino-estadounidense en volar para el ejército de los Estados Unidos. [9] Durante el entrenamiento de Lee, se informó que se cayó del avión en el que viajaba cuando el instructor hizo un giro inesperado . Su cinturón de seguridad no estaba correctamente abrochado en ese momento y se salvó usando su paracaídas . Lee aterrizó en un campo y caminó de regreso a la base arrastrando el paracaídas detrás de ella. [13]
Aunque volaban bajo mando militar, las mujeres piloto del WASP estaban clasificadas como civiles y cobraban a través de la administración pública. [14] No se ofrecieron beneficios militares y cuando los pilotos de WASP murieron en el cumplimiento del deber, no se permitieron funerales militares. [15] A los WASP a menudo se les asignaban las misiones menos deseables, como viajes de invierno en aviones de cabina abierta. [4] Los oficiales al mando se mostraron inicialmente reacios a dar a las mujeres entregas aéreas. Fue necesaria una orden del jefe del Comando de Transporte Aéreo para mejorar la situación.
Después de graduarse, Lee fue asignado al Tercer Grupo de Transporte en Romulus, Michigan . [5] Su asignación fue fundamental para el esfuerzo de guerra. Entregaron aviones, que se fabricaban en grandes cantidades en fábricas de automóviles reconvertidas, en los puntos de embarque, desde donde luego serían enviados a los frentes de la Guerra Europea y del Pacífico . En una carta a su hermana, Lee describió a Romulus como "una semana laboral de 7 días, con poco tiempo libre". [2]
Lee rápidamente emergió como líder entre los WASP. Una compañera piloto resumió la actitud de Lee con sus propias palabras: "Tomaré y entregaré cualquier cosa". Sus compañeros pilotos describieron a Lee como "tranquila y valiente" incluso durante los aterrizajes forzosos . Un aterrizaje de emergencia tuvo lugar en un campo de trigo en Kansas . Un granjero, armado con una horca , persiguió a Lee alrededor de su avión mientras este gritaba a sus vecinos que los japoneses habían invadido Kansas. Evadiendo su ataque, Lee le dijo al granjero quién era ella y le exigió que se detuviera. [16] Era la favorita de sus compañeros pilotos, conocida por su sentido del humor y por ser traviesa. [6] Lee solía usar su lápiz labial para inscribir caracteres chinos en la cola de su avión y en los aviones de sus compañeros pilotos. [16] [7]
Lee era conocido como un gran cocinero y utilizaba la cocina china como una forma de presentar a los pilotos WASP la cultura china. [17] [18] Sylvia Dahmes Clayton, compañera piloto de WASP, recordó: "Hazel me brindó la oportunidad de aprender sobre una cultura diferente en un momento en el que no sabía nada más. Ella amplió mi mundo y mi visión de la vida". [4]
En septiembre de 1944, Lee fue enviado a la Pursuit School en Brownsville, Texas, para un entrenamiento intensivo. [3] Formó parte del Vuelo B de la Clase 44-18 y llegó a estar entre las 134 mujeres piloto que volaron "Pursuit", es decir, cazas más rápidos y de mayor potencia , como el P-63 Kingcobra , el P-51 Mustang y el P -51. -39 Airacobra . El avión favorito de Lee era el Mustang. [19] Lee y estos otros fueron las primeras mujeres en pilotar aviones de combate para el ejército de los Estados Unidos.
El 10 de noviembre de 1944, Lee recibió órdenes de ir a la fábrica de Bell Aircraft en Niagara Falls, Nueva York , donde debía volar un avión P-63 Kingcobra hasta Great Falls, Montana . Durante la guerra, Lee y los otros pilotos de Pursuit entregaron más de 5.000 cazas a Great Falls, que era un vínculo para suministrar aviones a los aliados soviéticos que luchaban contra las fuerzas nazis bajo el programa Préstamo y Arrendamiento . [5] Desde allí, los pilotos varones llevaron los cazas a Alaska , donde los pilotos soviéticos esperaban para volar los aviones a sus bases de origen.
El mal tiempo retrasó la misión en Fargo, Dakota del Norte y, en la mañana del 23 de noviembre, el tiempo mejoró, lo que permitió a Lee abandonar Fargo. [20] Poco después de las 2 pm, Lee recibió autorización para aterrizar en Great Falls con un gran número de P-63 acercándose al aeropuerto al mismo tiempo. Hubo confusión por parte de la torre de control , lo que provocó que el avión de Lee y otro P-63 chocaran. Los aviones quedaron envueltos en llamas y Lee fue sacada de los restos en llamas de su avión con su chaqueta de vuelo aún ardiendo. [5] Dos días después, el 25 de noviembre de 1944, Lee murió a causa de las graves quemaduras que sufrió en el accidente.
Sólo tres días después de enterarse de su muerte, la familia Lee en Portland recibió otro telegrama informándoles que el hermano de Hazel, Víctor, que estaba sirviendo en el Cuerpo de Tanques de Estados Unidos , había muerto en combate en Francia. [3] Mientras se preparaban para enterrar a Hazel y Víctor, la familia eligió un lugar para el entierro en un cementerio de Portland. [21] El cementerio se negó a permitir que la familia enterrara a Hazel y Víctor en el lugar elegido, citando la política del cementerio que no permitía enterrar a los asiáticos "en la sección blanca". [6] Después de una larga batalla, la familia Lee prevaleció. Hazel Lee fue enterrada en un funeral no militar y enterrada junto a su hermano en una colina inclinada en el cementerio River View , [21] con vista al río Willamette .
Durante más de tres décadas después de la guerra, los miembros de WASP y sus partidarios intentaron asegurar el estatus militar para las mujeres piloto. [22] En marzo de 1977, tras la aprobación por el Congreso de los Estados Unidos de la Ley Pública 95-202, los esfuerzos de las pilotos del Servicio de la Fuerza Aérea Femenina fueron finalmente reconocidos y finalmente se les concedió el estatus militar. [22] Treinta y ocho pilotos de WASP murieron mientras estaban en servicio durante los años de la Segunda Guerra Mundial, y Lee fue el último en morir durante el programa. En 2010, ella y todos los demás pilotos de WASP, vivos, fallecidos o muertos durante la guerra, recibieron la Medalla de Oro del Congreso . [23]
En 2004, Hazel Ying Lee fue incluida en el Salón de Honor de la Aviación de Oregón, una fraternidad de nativos de Oregón que hicieron contribuciones históricas a la aviación. [7]
Desde entonces, Lee ha sido recordada por su legado de lucha por la igualdad y la inclusión, su valentía y su trayectoria de servicio. En 2010, PBS emitió un documental sobre Lee titulado A Brief Flight: Hazel Ying Lee and The Women Who Flew Pursuit . [24]