Teresa D. "Jamesy" James [1] [2] (27 de enero de 1914 - 26 de julio de 2008) fue una aviadora estadounidense . James fue una de las primeras pilotos de servicio de la Fuerza Aérea Femenina (WASP), comenzando como parte del Escuadrón Auxiliar de Transporte de Mujeres (WAFS) en 1942. James también era conocida como piloto de acrobacias y más tarde se convirtió en mayor en las Reservas de la Fuerza Aérea . James voló la mayor parte de su vida y luchó por el reconocimiento militar de la WASP.
James nació el 27 de enero de 1914 en Pittsburgh . [3] Inicialmente temerosa de volar, obtuvo su licencia de piloto para atraer la atención de un piloto llamado Bill, del que estaba enamorada. [4] James había visto un accidente de avión el año antes de que ella comenzara a volar y, poco después, su hermano también casi muere en un accidente aéreo. [1] Bill la invitó a volar y ella fue con él y más tarde aprendió a volar para impresionarlo. [1] Su primer vuelo tuvo lugar desde el aeropuerto de Wilkinsburg el 30 de septiembre de 1933. [5] James aprendió a volar con un amigo, Harry Fogle, en un Travel Air 2000 con motor OX-5 y comenzó a trabajar como piloto de acrobacias con Fogle y sus amigos. [1] En su debut como acrobacia, ganó $ 50 y realizó un giro aéreo de 12 1/2 rotaciones mientras se zambullía. [1] Ella y Fogle fueron anunciados como la "Chica piloto de acrobacias" y "El hombre de hielo volador". [1] Su movimiento característico era un giro de 26 vueltas. [6] James también comenzó a patinar sobre hielo después de que los pilotos con los que trabajaba la "retaran prácticamente" a patinar. [7] James se convirtió en patinadora de velocidad. [8] En 1939, compitió en el campeonato de la Asociación de Patinaje de Pensilvania. [7]
James obtuvo una licencia comercial en 1941 y se convirtió en instructora de vuelo. [1] [6] James fue la primera instructora de vuelo mujer en graduarse del Instituto Aeronáutico de Buffalo. [9] Se casó con uno de sus estudiantes, George "Dink" Martin en 1942. [1] Tres meses después de casarse, fue invitada a unirse al Escuadrón Auxiliar de Ferrying Femenino (WAFS). [1] James recibió un telegrama el 9 de septiembre de 1942, solicitándole que se presentara en la Base Aérea del Ejército de New Castle . [8] El esposo de James también fue llamado al esfuerzo de guerra y fue enviado al extranjero para trabajar como piloto de bombarderos . [3] Finalmente, sería catalogado como desaparecido en acción y declarado muerto por el Ejército. [3] James no conocería la historia completa de la muerte de Martin hasta 1984, cuando conoció a los hijos gemelos del hombre que sacó su cuerpo de los restos del avión. [10] Martin murió el 22 de junio de 1944, durante una misión de vuelo cerca de París . [10]
James aprobó sus pruebas físicas y de vuelo para la WAFS y prestó juramento el 6 de octubre de 1942. [8] James fue una de las primeras mujeres en la WAFS y se le asignó la primera misión en solitario de larga distancia. [1] La misión era transportar un PT-19 desde Maryland a California . [1] James permaneció en la WAFS cuando se fusionaron para formar las Women Airforce Service Pilots (WASP) y hasta que la organización se disolvió el 20 de diciembre de 1944. [8]
Después de que WASP fuera descontinuado, James regresó a Pittsburgh y descubrió que ya no había muchas oportunidades para mujeres piloto. [8] James escribió al Congreso, solicitando el estatus de veteranos para WASP. [8] Incluso escribió a la Fuerza Aérea China , solicitando volar para ellos, pero fue rechazada. [8] James continuaría luchando para que WASP fuera reconocida con el estatus de veteranos. [11]
En 1950, se convirtió en mayor comisionada en las Reservas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . [3] [6] Al igual que otras WASP, no recibió crédito por su servicio como piloto entre 1942 y 1944. [12] Entre 1961 y 1965, estuvo estacionada en la Base Aérea de Elmendorf como parte del 5040th Air Base Group. [3] En 1976, se retiró de la Fuerza Aérea. [3] Se mudó a Lake Worth Beach en 1979 para estar más cerca de sus padres. [8] [10] James se mantuvo activa con grupos de vuelo durante su jubilación. [13] Fue miembro de los Ninety Nines , [14] y de la Asociación de Pilotos P-47 Thunderbolt. [2] Cuando la corporación Grumman la escuchó decir en un documental de CBS sobre la Fuerza Aérea, Top Flight, que lo único que no había volado era un jet , la compañía hizo arreglos para que volara un F-14 . [15] Todavía estaba volando a los 86 años en 1997. [5]
El 26 de julio de 2008, James murió en un hospicio . [6] Sus restos fueron incinerados y enterrados en Pittsburgh. [6] En 1992, se publicó una biografía sobre James, llamada On Wings to War: Teresa James, Aviator y escrita por Jan Churchill. [16] El libro ofrece un relato "personal desde la cabina" de la época de James como WASP. [16] El uniforme WAFS de James está en la colección del Museo Smithsonian del Aire y el Espacio . [8] [3]