William Henry Tunner (14 de julio de 1906 - 6 de abril de 1983) fue un oficial general de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y su predecesora, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . [1] Tunner era conocido por su experiencia en el mando de operaciones de transporte aéreo militar a gran escala, primero en el Comando de Transporte Aéreo (ATC) durante la Segunda Guerra Mundial, comandando la operación The Hump , y más tarde en el Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS) durante el Puente Aéreo de Berlín en 1949-1951. Finalmente ascendió al rango de teniente general y comandó el propio MATS.
Tunner nombró a Nancy Love para el personal de su primer comando importante en 1942 y fue una figura clave en la planificación y creación del Servicio Auxiliar de Transbordadores Femeninos.
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Tunner ingresó en la Academia Militar de los Estados Unidos el 1 de julio de 1924, designado por el representante de los Estados Unidos Ernest R. Ackerman, del 5.º Distrito de Nueva Jersey . Fue comisionado el 9 de junio de 1928 como segundo teniente de artillería de campaña , luego seleccionó el Cuerpo Aéreo como su rama de servicio, comisionado como segundo teniente AC el 8 de septiembre de 1928, cuando ingresó al entrenamiento de vuelo en Brooks Field , Texas . En la Escuela Avanzada de Vuelo en Kelly Field , recibió su verificación de vuelo final de la capitana Claire Chennault y se le otorgaron sus alas de piloto en septiembre de 1929.
Su primera misión fue en Rockwell Field , California, como piloto del 11.º Escuadrón de Bombardeo del 7.º Grupo de Bombardeo , volando un bombardero biala Keystone LB-5 . Allí se familiarizó con los aviones de transporte, transportando un trimotor Fokker a Sacramento con pasajeros a bordo.
En octubre de 1931 fue asignado a Randolph Field como instructor de vuelo, pero no era apto para la tarea. Después de una junta de revisión, Tunner fue asignado a funciones de oficial de escuadrón durante su gira para que pudiera seguir volando. Fue ascendido a primer teniente el 1 de julio de 1934. En enero de 1935 fue transferido a France Field , Zona del Canal de Panamá , como piloto con el 7º Escuadrón de Observación. Nuevamente trabajó en una variedad de funciones de personal en su escuadrón y como oficial asistente de operaciones del 19º Ala Compuesta, avanzando al rango temporal de capitán el 26 de septiembre de 1935. En febrero de 1937, de regreso en su rango permanente de primer teniente, regresó a los Estados Unidos como ayudante en Lawson Field , Georgia , y como piloto de observación con el 16º Escuadrón de Observación, que realizó funciones como escuadrón de escuela para la Escuela de Infantería en Fort Benning . Fue ascendido al rango permanente de capitán el 9 de junio de 1938.
Tunner asistió al tercer "curso corto" de la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo en 1939, seguido por su primer comando, el pequeño Destacamento del Cuerpo Aéreo de Memphis del 1.er Departamento Militar, en gran parte un puesto de reclutamiento. El 31 de enero de 1941, fue ascendido a mayor y comenzó a desempeñar funciones en la Oficina del Jefe del Cuerpo Aéreo (OCAC) en Washington, DC , en la División de Personal, asignándose tareas de vuelo colateral en el cercano Bolling Field .
Antes de la Segunda Guerra Mundial, el 8 de junio de 1941, el Mayor Tunner se convirtió en una figura clave en la creación de lo que luego sería el Comando de Transporte Aéreo (ATC), cuando fue el segundo oficial de estado mayor seleccionado por el coronel Robert Olds para el cuartel general del nuevo Comando de Transporte Aéreo del Cuerpo Aéreo. Ascendió de ayudante y oficial de personal del ACFC a oficial ejecutivo el 26 de noviembre. Fue ascendido a teniente coronel el 5 de enero de 1942 y a coronel el 1 de marzo de 1942.
Por lo tanto, estaba en una posición clave cuando ACFC, originalmente destinado a entregar aviones desde la fábrica hasta su punto de embarque en el extranjero, cambió su nombre y misión bajo su segundo comandante, el general de brigada Harold George , para apoyar las operaciones de EE. UU. y sus aliados en todo el mundo mediante el transporte aéreo de suministros, personal y equipo utilizando aviones multimotor. Las primeras tablas organizativas en tiempos de guerra para ACFC (oficialmente el Comando de Transbordadores de las Fuerzas Aéreas del Ejército después de febrero de 1942), fueron elaboradas por Tunner, quien organizó y se convirtió en comandante de su División Doméstica el 1 de abril de 1942. El 1 de julio de 1942, la División Doméstica pasó a llamarse División de Transbordadores bajo ATC y continuó su misión de entrega de aeronaves.
Bajo la égida de la División de Transbordadores, Tunner fue responsable de organizar el Escuadrón Auxiliar de Transbordadores Femeninos (WAFS) en septiembre de 1942, un programa de pilotos mujeres del servicio civil para transportar aviones desde la fábrica hasta los aeródromos del Ejército. El programa WAFS, desarrollado a partir de un plan elaborado inicialmente por la solucionadora de problemas ejecutiva de Tunner, Nancy Harkness Love , se fusionó en agosto de 1943 con el Destacamento de Entrenamiento de Vuelo Femenino (WFTD) de Jacqueline Cochran para convertirse en el Programa de Pilotos de Servicio de la Fuerza Aérea Femenina (WASPS).
Tunner fue ascendido a general de brigada el 30 de junio de 1943 y designado para el mando de la operación de suministro de puente aéreo desde la India a China en la primavera de 1944. Realizó un viaje de inspección en el teatro de operaciones del CBI con su personal potencial en junio, donde pilotó un C-46 Commando sobre "The Hump". Regresó al CBI en agosto y tomó el mando de lo que se había convertido en la División India-China (ATC) el 4 de septiembre de 1944. Las órdenes de Tunner eran aumentar los niveles de tonelaje de carga transportados por el puente aéreo, pero también reducir un nivel alarmantemente alto de accidentes. Tunner incorporó aviones de carga Douglas C-54 Skymaster de cuatro motores en una segunda ruta a China llamada "Low Hump" que amplió el corredor de transporte aéreo de 50 a 200 millas para aumentar la eficiencia. [2] Instituyó programas de mantenimiento y seguridad de vuelo que redujeron la tasa de accidentes mortales a menos de una cuarta parte de lo que era cuando tomó el mando, a pesar de haber duplicado el tonelaje y las horas de vuelo.
El 10 de noviembre de 1945 regresó a los Estados Unidos, donde se convirtió en Inspector Aéreo del ATC el 1 de enero de 1946. Ocupó una serie de comandos de división en el ATC de posguerra a partir del 1 de febrero de 1946, y fue ascendido a mayor general el 10 de julio.
Cuando las Fuerzas Aéreas del Ejército se convirtieron en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en septiembre de 1947, se formó el Servicio de Transporte Aéreo Militar combinando el ATC y el Servicio de Transporte Aéreo Naval . El mayor general Laurence S. Kuter eligió a Tunner como su comandante adjunto para las operaciones en marzo de 1948.
Casi inmediatamente, la reputación de Tunner en la gestión del puente aéreo lo recomendó para aportar eficiencia al puente aéreo de Berlín . La organización de la operación, que duró cinco semanas, fue caótica porque la USAFE era una organización táctica sin experiencia en la realización de operaciones de transporte, que intentaba alimentar a la ciudad utilizando 54 C-54 Skymasters complementados por una sección de C-47 Skytrains , básicamente utilizando métodos de operación de bombarderos. El 22 de julio de 1948, el Consejo de Seguridad Nacional se reunió con el comandante europeo, el general Lucius D. Clay , y concluyó que la expansión de la operación era esencial. El general Hoyt S. Vandenberg nombró inmediatamente a Tunner para el trabajo, y llegó a Wiesbaden, Alemania , el 28 de julio de 1948. A mediados de agosto, Tunner había añadido 72 C-54 al esfuerzo y había traído dos tercios de todas las tripulaciones de C-54 de la USAF en todo el mundo para volar el puente aéreo las 24 horas del día.
Tunner aportó tal nivel de organización a la operación de Berlín que el tonelaje diario que los aviones llevaban a Berlín acabó superando la cantidad de material que se había traído por tren. A Tunner se le atribuye la organización de cada corredor aéreo controlado por los aliados occidentales en una ruta de un solo sentido, lo que mejoró la eficiencia del puente aéreo. Su estricto control de sus subordinados junto con sus soluciones poco ortodoxas a los problemas le valieron el apodo de Willie-the-Whip. [3] Esto incluía aprovechar las oportunidades para mejorar la operación, como al enterarse de que la piloto Gail Halvorsen había dejado caer caramelos en pleno vuelo para los niños de Berlín. Tunner ordenó que esta actividad se ampliara a la "Operación Little Vittles", en la que se lanzarían toneladas de caramelos sobre Berlín en pequeños paracaídas creados por civiles estadounidenses, lo que produjo un gran éxito propagandístico para los aliados occidentales. [4] Desafortunadamente para Tunner, gran parte del crédito por el éxito del puente aéreo y las innovaciones que llevaron a ese éxito, recayeron en el general Curtis LeMay , comandante de la Fuerza Aérea en Europa hasta octubre de 1948. [5]
El programa de transporte aéreo fue desmantelado gradualmente a medida que los escuadrones se desmantelaban y se reasignaban a sus tareas habituales en el MATS. Tunner regresó a su puesto en el MATS el 5 de septiembre de 1949. El estallido de la Guerra de Corea lo llevó a Tokio, Japón , para comandar una nueva organización de transporte aéreo en las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente , el Comando de Carga de Combate (Provisional) el 10 de septiembre de 1950.
El Mando de Carga de Combate tuvo la tarea inicial de proporcionar el puente aéreo para la invasión de Inchon y las operaciones aéreas posteriores . El éxito de Tunner en el cumplimiento de los compromisos está atestiguado por la Cruz de Servicio Distinguido que le otorgó en el acto el general Douglas MacArthur . El Mando de Carga de Combate se discontinuó el 25 de enero de 1951, cuando se activó una organización permanente, la 315 División Aérea . En sus cuatro meses y medio bajo "Tonnage Tunner", había realizado 32.632 salidas; entregado 130.170 toneladas de carga; transportado 155.294 pasajeros, incluidos paracaidistas; y evacuado 72.960 bajas.
En febrero de 1951, Tunner fue asignado al Comando de Material Aéreo en la Base Aérea Wright-Patterson , Ohio , como comandante adjunto. En 1953, fue nombrado comandante de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa , puesto que ocupó durante cuatro años durante la creación de las fuerzas aéreas de la OTAN .
En 1957, fue reasignado al Cuartel General de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como subdirector del Estado Mayor para operaciones. El 1 de julio de 1958, al mismo tiempo que el Servicio de Transporte Aéreo Militar asumía la "Gestión Única para el Transporte Aéreo", regresó al campo del transporte aéreo como comandante del MATS, con sede en la Base Aérea Scott , Illinois . Se convirtió en un portavoz principal y apasionado del desarrollo y despliegue del Lockheed C-141 Starlifter como el principal transporte aéreo a reacción para el MATS, y apoyó la elección de John F. Kennedy como presidente para lograr ese fin cuando la administración de Eisenhower la rechazó.
Tunner se retiró de la Fuerza Aérea el 31 de mayo de 1960 después de que le diagnosticaran un problema cardíaco. [6]
Además de la Cruz de Servicio Distinguido, Tunner recibió la Medalla de Servicio Distinguido con tres racimos de hojas de roble, la Legión de Mérito , la Cruz de Vuelo Distinguido , la Medalla de Estrella de Bronce con un racimo de hojas de roble [6] y la Medalla del Aire con dos racimos de hojas de roble. [7] Sus premios extranjeros incluyeron Compañero Honorario de la Orden del Baño del Reino Unido, la Orden de Pao Ting (Trípode) Yun Hui de China y la Cruz de Caballero Comendador con estrella de la Orden del Mérito de Alemania Occidental en 1982. También se le confirió un doctorado honorario en ciencias militares por la Universidad de Maryland en 1956. [6] [8]
El premio Teniente General William H. Tunner es otorgado anualmente por el comandante del Comando de Movilidad Aérea a la "tripulación de transporte aéreo estratégico sobresaliente" de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
En 1997, la USAF comenzó a adquirir el equipo de manipulación de material (MHE) Tunner 60K, un cargador de aeronaves impulsado por diésel construido por Systems & Electronics, Inc. para cargar y descargar transportes de carga de fuselaje ancho, diseñado para ser desplegado por los transportes C-5, C-17 y C-141. Tiene la capacidad de cargar y descargar los C-130, C-141, C-5 y C-17, así como los cargueros comerciales DC-10, L-1011 y B-747. El equipo recibió su nombre en honor a Tunner en un concurso de nombres de la industria. [9] [10]
Primer destinatario del Premio del Salón de la Fama de la Asociación de Transporte Aéreo y Cisterna en 1989. [11]
Una calle del distrito berlinés de Steglitz-Zehlendorf lleva su nombre. [6]
Tunner fue el cuarto de cinco hijos de inmigrantes de Leoben , Austria . Sus antepasados, Peter Tunner el Viejo (1786-1844) y Peter Tunner (1809-1897), fueron metalúrgicos, especialistas en minería y montañistas que cofundaron la famosa "Bergakademie" ( Academia de Minería ) de Austria en Leoben. [12] Su padre también era ingeniero y se estableció en Roselle, Nueva Jersey , donde Tunner se crió. [13]
Tunner se casó dos veces, la primera con Sarah Margaret Sams de Meridian, Mississippi . Tuvieron dos hijos, Joseph C. y el Dr. William H. Tunner, Jr. A Sarah le diagnosticaron un tumor cerebral inoperable después de una cirugía el 12 de noviembre de 1945 y permaneció en coma durante un año y medio. Después de su muerte en 1947, Tunner se casó con una ex piloto WASP Margaret Ann (Ann) Hamilton de Enid, Oklahoma en 1951, y tuvieron una hija, Hamilton Suzanne Tunner Hudson.
Tunner murió en su granja en Ware Neck, Virginia , el 6 de abril de 1983, y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [14]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .En un concurso para ponerle nombre al 60k, se votó por llamarlo Tunner, en honor al general William H. Tunner, quien dirigió los puentes aéreos de Birmania, Corea y Berlín.