William Pitt el Joven (28 de mayo de 1759 - 23 de enero de 1806) fue un estadista británico, el último y más joven primer ministro de Gran Bretaña desde 1783 hasta las Actas de Unión de 1800 y luego primer primer ministro del Reino Unido desde enero de 1801. Dejó cargo en marzo de 1801, pero sirvió nuevamente como primer ministro desde 1804 hasta su muerte en 1806. También fue Ministro de Hacienda durante todo su tiempo como primer ministro. Se le conoce como "Pitt el Joven" para distinguirlo de su padre, William Pitt, primer conde de Chatham , quien anteriormente había sido primer ministro y al que los historiadores se refieren como "William Pitt el Viejo" (o "Chatham"). .
El mandato de Pitt como primer ministro, que se produjo durante el reinado del rey Jorge III , estuvo dominado por importantes acontecimientos políticos en Europa, incluidas la Revolución Francesa y las Guerras Napoleónicas . Pitt, aunque a menudo se le conoce como conservador o "nuevo conservador", se autodenominaba " whig independiente " y en general se oponía al desarrollo de un sistema político partidista estricto.
Pitt fue considerado un administrador sobresaliente que trabajó por la eficiencia y la reforma, incorporando una nueva generación de administradores competentes. Aumentó los impuestos para pagar la gran guerra contra Francia y tomó medidas enérgicas contra el radicalismo. Para afrontar la amenaza del apoyo irlandés a Francia, diseñó las Actas de Unión de 1800 e intentó (pero fracasó) asegurar la emancipación católica como parte de la Unión. Creó el "nuevo conservadorismo", que revivió al Partido Conservador y le permitió permanecer en el poder durante el siguiente cuarto de siglo.
El historiador Asa Briggs sostiene que su personalidad no se ganó la simpatía de la mentalidad británica, ya que Pitt era demasiado solitario y demasiado incoloro, y con demasiada frecuencia exudaba una actitud de superioridad. Su grandeza llegó en la guerra con Francia. Pitt reaccionó y se convirtió en lo que Lord Minto llamó "el Atlas de nuestro tambaleante globo". William Wilberforce dijo: "En cuanto a pureza personal, desinterés y amor por este país, nunca he conocido a nadie igual". [1] El historiador Charles Petrie concluye que fue uno de los mejores primeros ministros "aunque sólo sea porque permitió al país pasar del antiguo orden al nuevo sin ningún trastorno violento... Entendía la nueva Gran Bretaña. " [2] Por esto ocupa un lugar destacado entre todos los primeros ministros británicos en múltiples encuestas. [3] [4]
Pitt sirvió como primer ministro durante un total de dieciocho años y 343 días, lo que lo convirtió en el segundo primer ministro británico con más años en el cargo de todos los tiempos, después de Robert Walpole .
William Pitt, el segundo hijo de William Pitt, primer conde de Chatham , nació el 28 de mayo de 1759 en Hayes Place en el pueblo de Hayes , Kent . [5] Pertenecía a una familia política de ambos lados, ya que su madre, Hester Grenville , era hermana del ex primer ministro George Grenville . [6] Según el biógrafo John Ehrman , Pitt exhibió la brillantez y el dinamismo de la línea de su padre, y la naturaleza decidida y metódica de los Grenville. [7]
Sufriendo problemas de salud ocasionales cuando era niño, fue educado en casa por el reverendo Edward Wilson. Pitt, un niño inteligente, rápidamente llegó a dominar el latín y el griego . Fue admitido en Pembroke College, Cambridge , el 26 de abril de 1773, [8] un mes antes de cumplir catorce años. Estudió filosofía política, clásicos , matemáticas, trigonometría , química e historia. [9] En Cambridge, Pitt fue instruido por George Pretyman , quien se convirtió en un amigo personal cercano. Más tarde, Pitt nombró a Pretyman obispo de Lincoln , luego de Winchester , y recurrió a sus consejos a lo largo de su carrera política. [10] Mientras estaba en Cambridge, se hizo amigo del joven William Wilberforce , quien se convirtió en un amigo y aliado político de toda la vida en el Parlamento. [11] Pitt tendía a socializar sólo con compañeros de estudios y otras personas que ya conocía, y rara vez se aventuraba fuera de los terrenos de la universidad. Sin embargo, fue descrito como encantador y amigable. Según Wilberforce, Pitt tenía un ingenio excepcional junto con un sentido del humor entrañablemente gentil: "ningún hombre... jamás se entregó más libre o felizmente a esa broma juguetona que gratifica a todos sin herir a nadie". [12]
En 1776, Pitt, aquejado de mala salud, aprovechó un privilegio poco utilizado y disponible sólo para los hijos de nobles, y optó por graduarse sin tener que aprobar exámenes. Se decía que el padre de Pitt insistió en que su hijo tradujera espontáneamente pasajes de literatura clásica de forma oral al inglés y declamara improvisadamente sobre temas desconocidos en un esfuerzo por desarrollar sus habilidades oratorias. [13] El padre de Pitt, que para entonces había sido elevado a la nobleza como conde de Chatham, murió en 1778. Como hijo menor, Pitt recibió sólo una pequeña herencia. Adquirió su educación jurídica en Lincoln's Inn y fue llamado al colegio de abogados en el verano de 1780. [14]
Durante las elecciones generales de septiembre de 1780, a la edad de 21 años, Pitt disputó el escaño de la Universidad de Cambridge , pero perdió. [15] Aún decidido a ingresar al Parlamento, Pitt consiguió el patrocinio de James Lowther , más tarde primer conde Lowther, con la ayuda de su amigo de la universidad, Charles Manners, cuarto duque de Rutland . Lowther controló efectivamente la ciudad de bolsillo de Appleby ; una elección parcial en esa circunscripción envió a Pitt a la Cámara de los Comunes en enero de 1781. [16] La entrada de Pitt al parlamento es un tanto irónica ya que más tarde arremetió contra los mismos barrios pobres y podridos que le habían dado su escaño. [17]
En el Parlamento, el joven Pitt dejó de lado su tendencia a ser retraído en público y emergió como un destacado polemista desde su discurso inaugural . [18] Pitt originalmente se alineó con Whigs prominentes como Charles James Fox . Con los Whigs, Pitt denunció la continuación de la Guerra de Independencia estadounidense , como lo había hecho enérgicamente su padre. En lugar de ello, propuso que el primer ministro, Lord North , hiciera las paces con las colonias americanas rebeldes. Pitt también apoyó medidas de reforma parlamentaria, incluida una propuesta que habría controlado la corrupción electoral. Renovó su amistad con William Wilberforce, ahora diputado por Hull , con quien se reunía frecuentemente en la galería de la Cámara de los Comunes. [19]
Después del colapso del ministerio de Lord North en 1782, el Whig Charles Watson-Wentworth, segundo marqués de Rockingham , fue nombrado primer ministro. A Pitt se le ofreció el puesto menor de Vicetesorero de Irlanda , pero él lo rechazó, considerando el puesto demasiado subordinado. Lord Rockingham murió sólo tres meses después de llegar al poder; fue sucedido por otro Whig, William Petty, segundo conde de Shelburne . Muchos Whigs que habían formado parte del ministerio de Rockingham, incluido Fox, ahora se negaron a servir bajo Lord Shelburne, el nuevo primer ministro. Pitt, sin embargo, se sentía cómodo con Shelburne y así se unió a su gobierno; fue nombrado Ministro de Hacienda . [20]
Fox, que se convirtió en el rival político de toda la vida de Pitt, se unió luego a una coalición con Lord North, con quien colaboró para provocar la derrota de la administración Shelburne. Cuando Lord Shelburne dimitió en 1783, el rey Jorge III , que despreciaba a Fox, se ofreció a nombrar a Pitt para el cargo de Primer Ministro. Pero Pitt sabiamente se negó, porque sabía que sería incapaz de conseguir el apoyo de la Cámara de los Comunes. La coalición Fox-North llegó al poder en un gobierno encabezado nominalmente por William Cavendish-Bentinck, tercer duque de Portland . [21]
Pitt, que había sido despojado de su cargo de Ministro de Hacienda, se unió a la oposición . Planteó la cuestión de la reforma parlamentaria para tensar la incómoda coalición Fox-Norte, que incluía tanto a partidarios como a detractores de la reforma. No abogó por una expansión del sufragio electoral, pero sí buscó abordar el soborno y los distritos podridos. Aunque su propuesta fracasó, muchos reformadores en el Parlamento llegaron a considerarlo su líder, en lugar de Charles James Fox.
Perder la guerra y las Trece Colonias fue un shock para el sistema británico. La guerra reveló las limitaciones del Estado fiscal-militar de Gran Bretaña cuando tenía enemigos poderosos y ningún aliado, dependía de líneas de comunicación transatlánticas extensas y vulnerables y se enfrentaba por primera vez desde el siglo XVII a enemigos tanto protestantes como católicos. La derrota aumentó la disensión y el antagonismo político hacia los ministros del rey. Dentro del parlamento, la principal preocupación pasó del temor a un monarca demasiado poderoso a las cuestiones de representación, reforma parlamentaria y reducción del gobierno. Los reformadores buscaron destruir lo que consideraban una corrupción institucional generalizada . El resultado fue una crisis de 1776 a 1783. La paz de 1783 dejó a Francia postrada financieramente, mientras que la economía británica floreció debido al regreso de los negocios estadounidenses. Esa crisis terminó en 1784 como resultado de la astucia del rey al burlar a Fox [ se necesita más explicación ] y la confianza renovada en el sistema engendrada por el liderazgo de Pitt. Los historiadores concluyen que la pérdida de las colonias americanas permitió a Gran Bretaña afrontar la Revolución Francesa con más unidad y organización de lo que habría sido de otro modo. [22] [ página necesaria ] Gran Bretaña se volvió hacia Asia, el Pacífico y más tarde África, con exploraciones posteriores que condujeron al surgimiento del Segundo Imperio Británico . [23]
La Coalición Fox-Norte cayó en diciembre de 1783, después de que Fox presentara el proyecto de ley de Edmund Burke para reformar la Compañía de las Indias Orientales y obtener el patrocinio que tanto le faltaba mientras el rey se negaba a apoyarlo. Fox afirmó que el proyecto de ley era necesario para salvar a la empresa de la quiebra. Pitt respondió que: "La necesidad es el argumento de cada infracción de la libertad humana. Es el argumento de los tiranos; es el credo de los esclavos". [24] El rey se opuso al proyecto de ley; cuando fue aprobada en la Cámara de los Comunes, aseguró su derrota en la Cámara de los Lores amenazando con considerar a cualquiera que votara a favor como su enemigo. Tras el fracaso del proyecto de ley en la Cámara Alta, Jorge III destituyó al gobierno de coalición y finalmente confió el cargo de primer ministro a William Pitt, después de haberle ofrecido el puesto tres veces anteriormente. [25]
Surgió una crisis constitucional cuando el rey destituyó al gobierno de coalición Fox-North y nombró a Pitt para reemplazarlo. Aunque se enfrentó a una mayoría hostil en el Parlamento, Pitt pudo solidificar su posición en unos pocos meses. Algunos historiadores sostienen que su éxito fue inevitable dada la importancia decisiva del poder monárquico; otros sostienen que el rey apostó por Pitt y que ambos habrían fracasado de no ser por una racha de buena suerte. [26]
Pitt, a la edad de 24 años, se convirtió en el Primer Ministro más joven de la historia de Gran Bretaña. La sátira contemporánea The Rolliad lo ridiculizó por su juventud: [27]
Por encima de los demás, majestuosamente grande,
he aquí el joven Atlas del estado,
el milagro incomparable de los días modernos,
en quien Britannia muestra al mundo
un espectáculo que hace que las naciones circundantes se queden mirando;
Un reino confiado al cuidado de un escolar.
Muchos vieron a Pitt como un nombramiento provisional hasta que algún estadista de mayor rango asumió el cargo. Sin embargo, aunque se predijo ampliamente que la nueva "administración picadita" no duraría más que la temporada navideña, [28] sobrevivió durante diecisiete años. [29]
Para reducir el poder de la oposición , Pitt ofreció a Charles James Fox y sus aliados puestos en el gabinete; Sin embargo, la negativa de Pitt a incluir a Lord North frustró sus esfuerzos. El nuevo gobierno se puso inmediatamente a la defensiva y en enero de 1784 fue derrotado por una moción de censura . Pitt, sin embargo, tomó la medida sin precedentes de negarse a dimitir, a pesar de esta derrota. Conservó el apoyo del rey, que no confiaría las riendas del poder a la Coalición Fox-Norte. También recibió el apoyo de la Cámara de los Lores, que aprobó mociones de apoyo y muchos mensajes de apoyo del país en general, en forma de peticiones de aprobación de su nombramiento que influyeron en algunos miembros para cambiar su apoyo a Pitt. Al mismo tiempo, se le concedió la Libertad de la City de Londres . Cuando regresó de la ceremonia para celebrarlo, los hombres del City llevaron ellos mismos el carruaje de Pitt a casa, en señal de respeto. Al pasar por un club Whig, el entrenador fue atacado por un grupo de hombres que intentaron agredir a Pitt. Cuando se difundió la noticia, se asumió que Fox y sus asociados habían intentado derribar a Pitt por cualquier medio. [30]
Pitt ganó gran popularidad entre el público en general como "Honest Billy", quien fue visto como un cambio refrescante de la deshonestidad, la corrupción y la falta de principios ampliamente asociados tanto con Fox como con North. A pesar de una serie de derrotas en la Cámara de los Comunes, Pitt permaneció desafiante en el cargo, viendo cómo la mayoría de la Coalición se reducía cuando algunos miembros del Parlamento abandonaron la Oposición para abstenerse. [30]
En marzo de 1784, el Parlamento se disolvió y se celebraron elecciones generales . Una derrota electoral del gobierno estaba fuera de discusión porque Pitt contaba con el apoyo del rey Jorge III . Normalmente se esperaba que el patrocinio y los sobornos pagados por el Tesoro fueran suficientes para asegurar al gobierno una cómoda mayoría en la Cámara de los Comunes, pero en esta ocasión, el gobierno también obtuvo mucho apoyo popular. [31] En la mayoría de los distritos electorales populares, la elección se libró entre candidatos que representaban claramente a Pitt o Fox y North. Los primeros resultados mostraron un giro masivo hacia Pitt con el resultado de que muchos miembros de la oposición que aún no se habían enfrentado a las elecciones desertaron, renunciaron o hicieron acuerdos con sus oponentes para evitar costosas derrotas. [32]
Una excepción notable se produjo en el distrito electoral de Westminster , propio de Fox , que contenía uno de los electorados más grandes del país. En una contienda que se estima que costó una cuarta parte del gasto total en todo el país, Fox luchó amargamente contra dos candidatos pititas para asegurar uno de los dos escaños para el distrito electoral. Siguieron grandes disputas legales, incluido el examen de cada uno de los votos emitidos, que se prolongaron durante más de un año. Mientras tanto, Fox representó al distrito escocés de bolsillo de Tain Burghs . Muchos consideraron que el alargamiento del resultado era excesivamente vengativo por parte de Pitt y, finalmente, se abandonaron los exámenes y Fox fue declarado electo. Por otra parte, Pitt obtuvo un triunfo personal cuando fue elegido miembro de la Universidad de Cambridge , una circunscripción que había codiciado durante mucho tiempo y que seguiría representando durante el resto de su vida. [32]
En política interna, Pitt se preocupó por la causa de la reforma parlamentaria . En 1785, presentó un proyecto de ley para eliminar la representación de treinta y seis distritos podridos y extender, en pequeña medida, el sufragio electoral a más personas. [33] Sin embargo, el apoyo de Pitt al proyecto de ley no fue lo suficientemente fuerte como para evitar su derrota en la Cámara de los Comunes. [34] El proyecto de ley de 1785 fue la última propuesta de reforma parlamentaria presentada por Pitt a los legisladores británicos.
Con su administración asegurada, Pitt podría comenzar a implementar su agenda. Su primera legislación importante como primer ministro fue la Ley de la India de 1784 , que reorganizó la Compañía Británica de las Indias Orientales y vigiló la corrupción. La Ley de la India creó una nueva Junta de Control para supervisar los asuntos de la Compañía de las Indias Orientales. Se diferenciaba del fallido proyecto de ley de India de 1783 de Fox y especificaba que la junta sería designada por el rey. [35] Pitt fue nombrado, junto con Lord Sydney , quien fue nombrado presidente . [35] La ley centralizó el dominio británico en la India al reducir el poder de los gobernadores de Bombay y Madrás y aumentar el del gobernador general Charles Cornwallis . En 1786 se realizaron más aumentos y aclaraciones de la autoridad del gobernador general, presumiblemente por Lord Sydney, y presumiblemente como resultado de la creación de la compañía en Penang con su propio superintendente (gobernador), el Capitán Francis Light , en 1786.
Los convictos fueron transportados originalmente a las Trece Colonias en América del Norte, pero después de que terminó la Guerra de Independencia de Estados Unidos en 1783, los recién formados Estados Unidos se negaron a aceptar más convictos. [36] El gobierno de Pitt tomó la decisión de colonizar lo que hoy es Australia y fundó la colonia penal en agosto de 1786. La Primera Flota de 11 buques transportó a más de mil colonos, incluidos 778 convictos. La Colonia de Nueva Gales del Sur fue proclamada formalmente por el gobernador Arthur Phillip el 7 de febrero de 1788 en Sydney. [37]
Otro asunto interno importante del que Pitt tuvo que preocuparse fue la deuda nacional, que se había duplicado a 243 millones de libras esterlinas durante la guerra estadounidense. [a] Cada año, un tercio del presupuesto de £24 millones se destinó a pagar intereses. Pitt intentó reducir la deuda nacional imponiendo nuevos impuestos. En 1786, instituyó un fondo de amortización para que se añadiera un millón de libras esterlinas al año a un fondo para que pudiera acumular intereses; Al final, el dinero del fondo se utilizaría para pagar la deuda nacional. En 1792, la deuda se había reducido a 170 millones de libras esterlinas. [38] [b]
Pitt siempre prestó mucha atención a las cuestiones financieras. Una quinta parte de las importaciones británicas entraban de contrabando sin pagar impuestos. Facilitó a los comerciantes honestos la importación de bienes al reducir los aranceles sobre artículos de fácil contrabando, como té, vino, licores y tabaco. Esta política aumentó los ingresos aduaneros en casi 2 millones de libras esterlinas al año. [39] [40] [c]
En 1797, Pitt se vio obligado a proteger las reservas de oro del reino impidiendo que las personas cambiaran billetes por oro. Gran Bretaña seguiría utilizando papel moneda durante más de dos décadas. Pitt también introdujo el primer impuesto sobre la renta en Gran Bretaña . El nuevo impuesto ayudó a compensar las pérdidas en los ingresos por impuestos indirectos, que habían sido causadas por una disminución del comercio. [41]
Pitt buscó alianzas europeas para restringir la influencia francesa, formando la Triple Alianza con Prusia y Holanda en 1788. [42] Durante la controversia de Nootka Sound en 1790, Pitt aprovechó la alianza para obligar a España a renunciar a su reclamo de control exclusivo sobre el territorio. costa occidental de América del Norte y del Sur. La Alianza, sin embargo, no logró producir ningún otro beneficio importante para Gran Bretaña. [43]
Pitt estaba alarmado por la expansión rusa en la década de 1780 a expensas del Imperio Otomano . [44] Las relaciones entre Rusia y Gran Bretaña se vieron perturbadas durante la guerra ruso-turca de 1787-1792 por la suscripción de Pitt a la opinión del gobierno prusiano de que la Triple Alianza no podía permitir impunemente que se perturbara el equilibrio de poder en Europa del Este. . En las conversaciones de paz con los otomanos, Rusia se negó a devolver la fortaleza clave de Ochakov . Pitt quería amenazar con represalias militares. Sin embargo, el embajador ruso, Semyon Vorontsov, organizó a los enemigos de Pitt y lanzó una campaña de opinión pública. Pitt se había alarmado ante la oposición a su política rusa en el parlamento, y Burke y Fox pronunciaron poderosos discursos contra la devolución de Ochakov a los turcos. Pitt ganó la votación por un margen tan estrecho que se rindió. [45] [46] El estallido de la Revolución Francesa y las guerras que la acompañaron unieron temporalmente a Gran Bretaña y Rusia en una alianza ideológica contra el republicanismo francés.
En 1788, Pitt enfrentó una crisis importante cuando el rey fue víctima de una misteriosa enfermedad, [d] una forma de trastorno mental que lo incapacitó. Si el soberano fuera incapaz de cumplir con sus deberes constitucionales, el Parlamento necesitaría nombrar un regente para gobernar en su lugar. Todas las facciones coincidieron en que el único candidato viable era el hijo mayor y heredero aparente del rey , Jorge, Príncipe de Gales . El Príncipe, sin embargo, era partidario de Charles James Fox. Si el Príncipe hubiera llegado al poder, casi seguramente habría destituido a Pitt. Sin embargo, no tuvo esa oportunidad, ya que el Parlamento pasó meses debatiendo tecnicismos legales relacionados con la regencia. Afortunadamente para Pitt, el rey se recuperó en febrero de 1789, justo después de que se presentara y aprobara un proyecto de ley de regencia en la Cámara de los Comunes. [47]
Las elecciones generales de 1790 dieron como resultado una mayoría para el gobierno y Pitt continuó como primer ministro. En 1791, procedió a abordar uno de los problemas que enfrentaba el creciente Imperio Británico : el futuro del Canadá británico . Por la Ley Constitucional de 1791 , la provincia de Quebec se dividió en dos provincias separadas: el Bajo Canadá predominantemente francés y el Alto Canadá predominantemente inglés . En agosto de 1792, coincidiendo con la captura de Luis XVI por los revolucionarios franceses , Jorge III nombró a Pitt Lord Warden de Cinque Ports , cargo cuyo titular era responsable de las defensas costeras del reino. [48] El rey le había ofrecido en 1791 el título de Caballero de la Jarretera , pero sugirió que el honor fuera para su hermano mayor , el segundo conde de Chatham. [48]
Una temprana respuesta favorable a la Revolución Francesa animó a muchos en Gran Bretaña a reabrir la cuestión de la reforma parlamentaria, que había estado latente desde que el proyecto de reforma de Pitt fue derrotado en 1785. Sin embargo, los reformadores fueron rápidamente etiquetados como radicales y asociados de los revolucionarios franceses. . Posteriormente, en 1794, la administración de Pitt juzgó a tres de ellos por traición , pero perdió. El parlamento comenzó a promulgar legislación represiva para silenciar a los reformadores. Las personas que publicaron material sedicioso fueron castigadas y, en 1794, se suspendió el recurso de hábeas corpus . Otras medidas represivas incluyeron la Ley de Reuniones Sediciosas de 1795 , que restringió el derecho de los individuos a reunirse públicamente, y las Leyes de Combinación , que restringieron la formación de sociedades u organizaciones que favorecieran las reformas políticas. Los problemas con la tripulación de la Royal Navy también llevaron a Pitt a introducir el sistema de cuotas en 1795, además del sistema de impresión existente . [49]
La guerra con Francia fue extremadamente costosa y puso a prueba las finanzas de Gran Bretaña. A diferencia de las últimas etapas de las guerras napoleónicas , en ese momento Gran Bretaña tenía sólo un ejército permanente muy pequeño y, por lo tanto, contribuyó al esfuerzo bélico principalmente a través del poder marítimo y suministrando fondos a otros miembros de la coalición que se enfrentaban a Francia.
A lo largo de la década de 1790, la guerra contra Francia se presentó como una lucha ideológica entre el republicanismo francés y el monarquismo británico, en la que el gobierno británico buscaba movilizar a la opinión pública en apoyo de la guerra. [50] El gobierno de Pitt llevó a cabo una vigorosa campaña de propaganda contrastando la sociedad ordenada de Gran Bretaña dominada por la aristocracia y la nobleza versus la "anarquía" de la revolución francesa y siempre buscó asociar a los "radicales" británicos con la revolución en Francia. [51] Aunque el gobierno de Pitt redujo drásticamente las libertades civiles y creó una red de espionaje a nivel nacional en la que se animaba a la gente corriente a denunciar a cualquier "radical" que pudiera estar entre ellos, el historiador Eric J. Evans argumentó que la imagen del "reinado de Pitt" "El terrorismo" tal como lo describe el historiador marxista EP Thompson es incorrecto, al afirmar que hay mucha evidencia de un "movimiento conservador popular" que se unió en defensa del Rey y la Patria. [52] Evans escribió que hubo alrededor de 200 procesamientos de "radicales" sospechosos de simpatizar con la Revolución Francesa en los tribunales británicos en la década de 1790, lo que fue mucho menos que los procesamientos de presuntos jacobitas después de las rebeliones de 1715 y 1745. [51] Sin embargo, la red de espionaje mantenida por el gobierno fue eficiente. En la novela de Jane Austen , Northanger Abbey , escrita en la década de 1790, pero no publicada hasta 1817, uno de los personajes comenta que no es posible que una familia guarde secretos en estos tiempos modernos en los que los espías del gobierno acechan por todas partes. . Este comentario capta bien la atmósfera tensa y paranoica de la década de 1790, cuando se animaba a la gente a denunciar a los "radicales" ante las autoridades. [53]
En 1793, Pitt decidió aprovechar la Revolución haitiana para apoderarse de St. Domingue , la colonia francesa más rica del mundo, creyendo que esto asestaría un gran golpe a Francia y al mismo tiempo introduciría St. Domingue en el Imperio Británico y garantizaría que los esclavos en las Indias Occidentales Británicas no se sentirían inspiradas a rebelarse de la misma manera. [54] Muchos de los propietarios de plantaciones de esclavos en las Indias Occidentales Británicas se habían alarmado mucho por la revolución, que comenzó en 1791, y estaban presionando fuertemente a Pitt para que restaurara la esclavitud en Santo Domingo, para que sus propios esclavos no se sintieran inspirados a buscar libertad. [55] Henry Dundas, primer vizconde de Melville , que fue secretario de Estado para la Guerra de Pitt , instruyó a Sir Adam Williamson, el vicegobernador de Jamaica, a firmar un acuerdo con representantes de los colonos franceses que prometían restaurar el antiguo régimen , la esclavitud. y discriminación contra los colonos mestizos, una medida que generó críticas de los abolicionistas William Wilberforce y Thomas Clarkson . [56] [57]
Los británicos desembarcaron en St. Domingue el 20 de septiembre de 1793, afirmando que habían venido a proteger a la población blanca de los negros y pudieron apoderarse de algunos enclaves costeros. [58] El hecho de que los británicos hubieran venido a restaurar la esclavitud en Santo Domingo inspiró una feroz resistencia por parte de los haitianos, que no tenían ningún deseo de ser encadenados nuevamente. El elevado número de muertos causado por la fiebre amarilla , el tan temido "vómito negro", hizo imposible la conquista de Santo Domingo, pero Pitt, sin inmutarse, lanzó lo que llamó el "gran impulso" en 1795, enviando una expedición británica aún mayor. [59]
En noviembre de 1795, unos 218 barcos partieron de Portsmouth hacia St. Domingue. [60] Después del fracaso de la expedición a Quiberon a principios de 1795, cuando los británicos desembarcaron una fuerza de realistas franceses en la costa de Francia que fueron aniquiladas por las fuerzas de la república, Pitt había decidido que era crucial para Gran Bretaña tener St. Domingue, sin importar el costo en vidas y dinero, para mejorar la capacidad negociadora de Gran Bretaña cuando llegara el momento de hacer la paz con la república francesa. [61] El historiador británico Michael Duffy argumentó que, dado que Pitt dedicó mucha más mano de obra y dinero a las expediciones al Caribe, especialmente a la de Santo Domingo, que a Europa en los años 1793-1798, es apropiado considerar la Las Indias Occidentales como el principal escenario de guerra de Gran Bretaña y Europa como un espectáculo secundario. [62] En 1795, el 50% del ejército británico estaba desplegado en las Indias Occidentales (con el contingente más grande en St. Domingue), mientras que el resto del ejército británico estaba dividido entre Gran Bretaña, Europa, India y América del Norte. [63]
Mientras el número de muertos en Gran Bretaña, causado en gran parte por la fiebre amarilla, seguía aumentando, Pitt fue criticado en la Cámara de los Comunes. Varios parlamentarios sugirieron que sería mejor abandonar la expedición, pero Pitt insistió en que Gran Bretaña había dado su palabra de honor de que protegería a los plantadores franceses de sus antiguos esclavos y que la expedición a St. Domingue no podía abandonarse. [64] El intento británico de conquistar Santo Domingo en 1793 terminó en desastre; los británicos se retiraron el 31 de agosto de 1798 después de haber gastado 4 millones de libras (aproximadamente £400 millones en 2019 [65] ) y haber perdido alrededor de 100.000 hombres (muertos o lisiados de por vida, en su mayoría por enfermedades) durante los cinco años anteriores. [66] El historiador británico Sir John William Fortescue escribió que Pitt y su gabinete habían intentado destruir el poder francés "en estas islas pestilentes... sólo para descubrir, cuando ya era demasiado tarde, que prácticamente destruyeron al ejército británico". [59] Fortescue concluyó que el intento de Pitt de agregar Santo Domingo al imperio británico había matado a la mayor parte del ejército británico, le había costado una fortuna al tesoro británico y había debilitado la influencia británica en Europa, haciendo que el poder británico estuviera "encadenado, numerado y paralizado". Todo por nada. [67]
En mayo de 1798, el malestar que se venía gestando desde hacía mucho tiempo en Irlanda estalló en una rebelión abierta y la Sociedad de Irlandeses Unidos lanzó una revuelta para lograr la independencia de Irlanda. [68] Pitt adoptó un enfoque extremadamente represivo hacia los irlandeses unidos y la Corona ejecutó a unos 1.500 irlandeses unidos después de la revuelta. [68] La revuelta de 1798 destruyó la fe de Pitt en la competencia de gobierno del parlamento de Dublín (dominado por familias de ascendencia protestante ). Pensando que un enfoque menos sectario y más conciliador habría evitado el levantamiento, Pitt buscó un Acta de Unión que convertiría a Irlanda en parte oficial del Reino Unido y pondría fin a la " Cuestión irlandesa ". [69] Pitt consideró las expediciones francesas a Irlanda en 1796 y 1798 (para apoyar a los irlandeses unidos) como cuasi accidentes que podrían haber proporcionado una base irlandesa para los ataques franceses a Gran Bretaña, convirtiendo así la "cuestión irlandesa" en un asunto de seguridad nacional. asunto. [69] Como el parlamento de Dublín no deseaba disolverse, Pitt hizo un uso generoso de lo que ahora se llamaría " política del barril de cerdo " para sobornar a los parlamentarios irlandeses para que votaran a favor del Acta de Unión. [70]
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A lo largo de la década de 1790, la popularidad de la Sociedad de Irlandeses Unidos creció. Influenciado por las revoluciones americana y francesa, este movimiento exigió independencia y republicanismo para Irlanda. [71] La Sociedad de Irlandeses Unidos era muy anticlerical, oponiéndose igualmente a las "supersticiones" promovidas tanto por la Iglesia de Inglaterra como por la Iglesia Católica Romana, lo que provocó que esta última apoyara a la Corona. [72] Al darse cuenta de que la Iglesia católica era un aliado en la lucha contra la Revolución Francesa, Pitt había intentado infructuosamente persuadir al parlamento de Dublín para que flexibilizara las leyes anticatólicas para "mantener las cosas tranquilas en Irlanda". [73] Los esfuerzos de Pitt por suavizar las leyes anticatólicas fracasaron ante la decidida resistencia de las familias de la ascendencia protestante en Irlanda, que obligaron a Pitt a destituir a Earl Fitzwilliam como secretario jefe para Irlanda en 1795, cuando este último había indicado que apoyaría un proyecto de ley para la ayuda católica. [74] En gran parte de la Irlanda rural, la ley y el orden se habían derrumbado a medida que una crisis económica empobrecía aún más al ya pobre campesinado irlandés, y en 1793 había comenzado una guerra sectaria con muchas atrocidades en ambos lados entre los " Defensores " católicos y los " Peep " protestantes. o'Day Boys ". [71] Una sección de los Peep o'Day Boys que se habían rebautizado como Loyal Orange Order en septiembre de 1795 estaban fanáticamente comprometidas con la defensa de la supremacía protestante en Irlanda a "casi cualquier costo". [71] En diciembre de 1796, una invasión francesa de Irlanda dirigida por el general Lazare Hoche (programada para coordinarse con un levantamiento de los Irlandeses Unidos) sólo fue frustrada por el mal tiempo . [71] Para aplastar a los irlandeses unidos, Pitt envió al general Lake al Ulster en 1797 para llamar a las milicias irlandesas protestantes y organizó una red de inteligencia de espías e informantes. [71]
En abril de 1797, el motín de toda la flota de Spithead sacudió al gobierno (los marineros exigieron un aumento salarial para igualar la inflación). Este motín se produjo en el mismo momento en que la alianza franco-holandesa preparaba una invasión de Gran Bretaña. Para recuperar el control de la flota, Pitt acordó aumentar los salarios de la marina e hizo que Jorge III perdonara a los amotinados. [ cita necesaria ] Por el contrario, el motín naval más político de la "república flotante" en Nore en junio de 1797, dirigido por Richard Parker, fue manejado de manera más represiva. Pitt se negó a negociar con Parker, a quien quería ver ahorcado por amotinarse. [ cita necesaria ] En respuesta a los motines de 1797, Pitt aprobó la Ley de Incitación al Motín de 1797 , por lo que es ilegal abogar por romper los juramentos a la Corona. En 1798, aprobó la ley de Defensa del Reino, que restringía aún más las libertades civiles. [50]
A pesar de los esfuerzos de Pitt, los franceses continuaron derrotando a la Primera Coalición , que colapsó en 1798. Se formó una Segunda Coalición , formada por Gran Bretaña, Austria , Rusia y el Imperio Otomano , pero tampoco logró vencer a los franceses. La caída de la Segunda Coalición con la derrota de los austriacos en la batalla de Marengo (14 de junio de 1800) y en la batalla de Hohenlinden (3 de diciembre de 1800) dejó a Gran Bretaña frente a Francia sola.
Tras las Actas de Unión de 1800 , Pitt intentó inaugurar el nuevo Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda otorgando concesiones a los católicos romanos, que constituían una mayoría del 75% de la población de Irlanda, aboliendo varias restricciones políticas que padecían. El rey se opuso firmemente a la emancipación católica ; argumentó que otorgar libertad adicional violaría su juramento de coronación , en el que había prometido proteger a la Iglesia de Inglaterra establecida . Pitt, incapaz de cambiar las fuertes opiniones del rey, dimitió el 16 de febrero de 1801, [75] para permitir a Henry Addington , su amigo político, formar una nueva administración. Sin embargo, aproximadamente al mismo tiempo, el rey sufrió un nuevo ataque de locura, con la consecuencia de que Addington no pudo recibir su nombramiento formal. Aunque había dimitido, Pitt continuó desempeñando temporalmente sus funciones; el 18 de febrero de 1801 presentó el presupuesto anual. El poder fue transferido de Pitt a Addington el 14 de marzo, cuando el rey se recuperó. [76]
Poco después de dejar el cargo, Pitt apoyó la nueva administración de Addington, pero con poco entusiasmo; con frecuencia se ausentaba del Parlamento, prefiriendo permanecer en la residencia de su Lord Warden en el castillo de Walmer ; antes de 1802, solía pasar allí unas vacaciones anuales a finales de verano y, más tarde, a menudo estaba presente desde la primavera hasta el otoño.
Desde el castillo, ayudó a organizar un Cuerpo de Voluntarios local en previsión de una invasión francesa, actuó como coronel de un batallón levantado por Trinity House —también fue Maestro de Trinity House— y fomentó la construcción de las torres Martello y el Canal Militar Real. en Romney Marsh . Alquiló un terreno contiguo al castillo para cultivar y plantar árboles y paseos. Su sobrina Lady Hester Stanhope diseñó y administró los jardines y actuó como su anfitriona.
El Tratado de Amiens de 1802 entre Francia y Gran Bretaña marcó el final de las Guerras Revolucionarias Francesas . Todos esperaban que fuera sólo una breve tregua. En 1803, la guerra había estallado nuevamente con Francia bajo el mando de Napoleón Bonaparte . Aunque Addington lo había invitado previamente a unirse al Gabinete, Pitt prefirió unirse a la Oposición, volviéndose cada vez más crítico con las políticas del gobierno. Addington, incapaz de hacer frente a la oposición combinada de Pitt y Fox, vio cómo su mayoría se evaporaba gradualmente y dimitió a finales de abril de 1804. [77]
Pitt finalmente regresó al cargo de primer ministro el 10 de mayo de 1804. Originalmente había planeado formar un gobierno de coalición amplia, con los conservadores y los whigs bajo un solo gobierno. [78] Pero Pitt enfrentó la oposición de Jorge III a la inclusión de Fox, debido a la aversión del rey. Además, muchos de los antiguos partidarios de Pitt, incluidos los aliados de Addington, se unieron a la oposición. Por tanto, el segundo ministerio de Pitt fue considerablemente más débil que el primero. [79]
Sin embargo, Pitt formó un segundo gobierno que estaba formado principalmente por miembros conservadores y algunos ex ministros del ministerio anterior. Estos incluyen a Lord Eldon como Lord Alto Canciller , el ex Secretario de Asuntos Exteriores , Lord Hawkesbury como Ministro del Interior , Lord Harrowby como Secretario de Asuntos Exteriores , los ex Primeros Ministros Duque de Portland y Addington como Lord Privy Seal y Lord Presidente del Consejo , con los destacados aliados de Pitt, el Vizconde Melville. y Lord Castlereagh como Primer Lord del Almirantazgo y Secretario de Estado para las Colonias , respectivamente. [78]
Cuando Pitt se convirtió en primer ministro en 1804, la guerra en Europa se había intensificado durante algún tiempo desde la paz de Amiens en 1801 y en 1803 comenzó la Guerra de la Tercera Coalición . [78] El nuevo gobierno de Pitt reanudó el esfuerzo bélico una vez más para enfrentarse a los franceses y derrotar a Napoleón. Pitt había aliado inicialmente a Gran Bretaña con Austria , Prusia y Rusia y ahora renovó la alianza con Austria, Prusia y Rusia contra la Francia napoleónica y sus aliados.
El gobierno británico comenzó a presionar al emperador francés, Napoleón I. Al imponer sanciones, bloquear el Canal de la Mancha y socavar las actividades navales francesas, los esfuerzos de Pitt resultaron un éxito y gracias a sus esfuerzos, el Reino Unido se unió a la Tercera Coalición , una alianza que incluía a Austria, Rusia y Suecia . [78] En octubre de 1805, el almirante británico Horatio Nelson, primer vizconde de Nelson , obtuvo una aplastante victoria en la batalla de Trafalgar , asegurando la supremacía naval británica durante el resto de la guerra. En el banquete anual del Lord Mayor en el que se brinda por él como "el Salvador de Europa", Pitt respondió con unas pocas palabras que se convirtieron en el discurso más famoso de su vida:
Sin embargo, la coalición colapsó, habiendo sufrido importantes derrotas en la batalla de Ulm (octubre de 1805) y la batalla de Austerlitz (diciembre de 1805). Después de conocer la noticia de Austerlitz, Pitt se refirió a un mapa de Europa: "Enrollen ese mapa; no será necesario en estos diez años". [81]
Pitt era un experto en finanzas y se desempeñó como Ministro de Hacienda . [82] Para su éxito al enfrentarse a Napoleón, fue fundamental utilizar los recursos económicos superiores de Gran Bretaña. Pudo movilizar los recursos industriales y financieros de la nación y aplicarlos para derrotar a Francia.
Con una población de 16 millones, el Reino Unido apenas tenía la mitad del tamaño de Francia, que tenía una población de 30 millones. En términos de soldados, sin embargo, la ventaja numérica francesa fue compensada por los subsidios británicos que pagaron una gran proporción de los soldados austríacos y rusos, alcanzando un máximo de alrededor de 450.000 en 1813. [83]
Gran Bretaña utilizó su poder económico para expandir la Royal Navy, duplicando el número de fragatas y aumentando el número de barcos más grandes de línea en un 50%, al tiempo que aumentó la plantilla de marineros de 15.000 a 133.000 en ocho años después de que comenzara la guerra en 1793. La producción nacional británica se mantuvo fuerte y el sector empresarial bien organizado canalizó productos hacia lo que necesitaba el ejército. Mientras tanto, Francia vio cómo su armada se reducía a más de la mitad. [84] El sistema de contrabando de productos terminados al continente socavó los esfuerzos franceses por arruinar la economía británica cortando mercados.
En 1814, el presupuesto que Pitt había moldeado en sus últimos años se había ampliado a 66 millones de libras, [e] incluyendo 10 millones de libras para la Armada, 40 millones de libras para el ejército, 10 millones de libras para los aliados y 38 millones de libras. como intereses de la deuda nacional. La deuda nacional se disparó a £679 millones, [f] más del doble del PIB . Fue apoyado voluntariamente por cientos de miles de inversores y contribuyentes, a pesar de los impuestos más altos sobre la tierra y un nuevo impuesto sobre la renta. [85]
El coste total de la guerra ascendió a 831 millones de libras esterlinas. El sistema financiero francés era inadecuado y las fuerzas de Napoleón tuvieron que depender en parte de las requisas de las tierras conquistadas. [86] [87] [88]
Los contratiempos afectaron la salud de Pitt. Había sufrido durante mucho tiempo problemas de salud, desde la niñez, y padecía gota y " bilis ", que empeoraba por una afición por el oporto que comenzó cuando le aconsejaron consumirlo para tratar su enfermedad crónica. [89] El 23 de enero de 1806, Pitt murió en Bowling Green House en Putney Heath , probablemente a causa de una ulceración péptica del estómago o del duodeno ; no estaba casado y no dejó hijos. [90] [91]
Las deudas de Pitt ascendían a 40.000 libras esterlinas (equivalentes a 3.500.000 libras esterlinas en 2021) cuando murió, pero el Parlamento acordó pagarlas en su nombre. [92] [93] Se hizo una moción para honrarlo con un funeral público y un monumento; pasó a pesar de cierta oposición. El cuerpo de Pitt fue enterrado en la Abadía de Westminster el 22 de febrero, tras haber permanecido en estado solemne durante dos días en el Palacio de Westminster . [94]
Pitt fue sucedido como primer ministro por su primo hermano William Grenville, primer barón Grenville , que encabezaba el Ministerio de Todos los Talentos , una coalición que incluía a Charles James Fox. [95]
Pitt se hizo conocido como el "hombre de las tres botellas" en referencia a su elevado consumo de vino de Oporto . Cada una de estas botellas tendría un volumen de alrededor de 350 mililitros (12 onzas líquidas estadounidenses). [96]
En un momento surgieron rumores de un matrimonio previsto con Eleanor Eden , a quien Pitt se había vuelto cercano. Pitt rompió el posible matrimonio en 1797 y le escribió a su padre, Lord Auckland : "Me veo obligado a decir que considero que los obstáculos son decisivos e insuperables". [96]
De sus relaciones sociales, el biógrafo William Hague escribe:
Pitt era más feliz entre sus compañeros o familiares de Cambridge. No tenía ambiciones sociales y era raro que se propusiera hacer un amigo. Los talentosos colaboradores de sus primeros 18 meses en el cargo (Beresford, Wyvil y Twining) entraron y salieron de su mente junto con sus áreas de especialización. La falta de interés de Pitt en ampliar su círculo social significó que éste no creciera para incluir a ninguna mujer fuera de su propia familia, un hecho que produjo muchos rumores. Desde finales de 1784, apareció una serie de versos satíricos en The Morning Herald llamando la atención sobre la falta de conocimiento de Pitt sobre las mujeres: "Es cierto, de hecho, a menudo abusamos de él,/Porque no se doblega ante ningún hombre;/Pero el yo de la calumnia no se atreve a acusar él/De rigidez hacia una mujer." Otros hicieron referencias sarcásticas a la amistad de Pitt con Tom Steele , Secretario del Tesoro. En el apogeo de la crisis constitucional de 1784, Sheridan había comparado a Pitt con el favorito de James I , el duque de Buckingham , una clara referencia a la homosexualidad. Socialmente, Pitt prefería la compañía de hombres jóvenes y seguiría haciéndolo hasta los treinta y los cuarenta. Puede ser que Pitt tuviera inclinaciones homosexuales pero reprimiera cualquier impulso de actuar en consecuencia por el bien de sus ambiciones. Podía ser encantador con las mujeres, pero parece seguro que rechazaba la intimidad cada vez que se la ofrecían, y lo haría públicamente en una fecha posterior. En términos prácticos, parece que Pitt fue esencialmente asexual durante toda su vida. [96]
William Pitt el Joven fue un primer ministro que consolidó los poderes de su cargo. Aunque a veces los miembros de su gabinete se oponían a él, ayudó a definir el papel del Primer Ministro como supervisor y coordinador de los distintos departamentos gubernamentales. Después de su muerte, los conservadores lo consideraron un gran héroe patriótico. [97]
Uno de los logros de Pitt fue la rehabilitación de las finanzas de la nación después de la Guerra de Independencia estadounidense. [98] Pitt realizó cambios en el sistema tributario para mejorar su captura de ingresos, lo que ayudó a gestionar la creciente deuda nacional. [98]
Algunos de los planes internos de Pitt no tuvieron éxito; No logró conseguir la reforma parlamentaria, la emancipación o la abolición de la trata de esclavos, aunque esto último tuvo lugar con la Ley sobre la trata de esclavos de 1807 , un año después de su muerte. El proyecto de ley sobre la trata de esclavos de 1792 fue aprobado por la Cámara de los Comunes, destrozado y mutilado por las modificaciones y enmiendas de Pitt; permaneció durante años en la Cámara de los Lores. [99] [100] El biógrafo William Hague considera que la abolición inconclusa de la trata de esclavos es el mayor fracaso de Pitt. [101] Señala que al final de la carrera de Pitt, se dieron las condiciones que habrían permitido que un intento hábil de aprobar un proyecto de ley de abolición tuviera éxito, en parte debido a la larga campaña que Pitt había alentado con su amigo William Wilberforce . Hague continúa señalando que el fracaso probablemente se debió a que Pitt era una "fuerza gastada" cuando surgieron las condiciones favorables. En opinión de Hague, el largo mandato de Pitt "puso a prueba los límites naturales de cuánto tiempo es posible estar en la cima. De 1783 a 1792, enfrentó cada nuevo desafío con brillantez; a partir de 1793 mostró determinación, pero a veces vaciló; y a partir de 1804 estaba agotado por... la combinación de una mayoría estrecha y la guerra". [102]
La historiadora Marie Peters ha comparado sus fortalezas y debilidades con las de su padre:
William Pitt aparece en varias películas y programas de televisión.
Tenga en cuenta que Pittsburgh , Pensilvania recibió su nombre de su padre, William Pitt, primer conde de Chatham . [108]
El nombre "administración de pastel de carne picada" fue creado por
Frances Anne Crewe
, Lady Crewe, una anfitriona política Whig.(Se requiere suscripción o membresía en la biblioteca pública del Reino Unido). Citando (Ehrman 1969, p. 133)
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