La historia del equipo de fútbol americano Cleveland Browns comenzó en 1944 cuando el magnate de los taxis Arthur B. "Mickey" McBride consiguió una franquicia de Cleveland, Ohio , en la recién formada All-America Football Conference (AAFC). Paul Brown , a quien el entrenador Bill Walsh alguna vez llamó el "padre del fútbol moderno", [1] fue el homónimo y el primer entrenador del equipo. Desde el comienzo del juego en 1946 en el Estadio Municipal de Cleveland , los Cleveland Browns fueron un gran éxito. Cleveland ganó cada uno de los cuatro juegos de campeonato de la AAFC antes de que la liga se disolviera en 1949. Luego, el equipo se mudó a la Liga Nacional de Fútbol (NFL), más establecida, donde continuó dominando. Entre 1950 y 1955, Cleveland llegó al juego de campeonato de la NFL todos los años, ganando tres veces.
McBride y sus socios vendieron el equipo a un grupo de empresarios de Cleveland en 1953 por una cantidad entonces inaudita de 600.000 dólares (equivalente a 6.833.000 dólares en 2023). Ocho años después, el equipo fue vendido nuevamente, esta vez a un grupo liderado por el ejecutivo de publicidad neoyorquino Art Modell . Modell despidió a Brown antes de la temporada de 1963, pero el equipo siguió ganando detrás del corredor Jim Brown . Los Browns ganaron el campeonato en 1964 y alcanzaron el juego por el título la temporada siguiente, perdiendo ante los Green Bay Packers . Posteriormente, el equipo alcanzó los playoffs tres veces a finales de la década de 1980, pero no llegó a jugar el Super Bowl , el partido de campeonato entre ligas entre la NFL y la rival American Football League (AFL) que comenzó en 1966.
Cuando la AFL y la NFL se fusionaron antes de la temporada de 1970, Cleveland pasó a formar parte de la nueva Conferencia de Fútbol Americano (AFC). Si bien los Browns regresaron a los playoffs en 1971 y 1972, cayeron en la mediocridad hasta mediados de la década de 1970. Una especie de resurgimiento tuvo lugar en 1979 y 1980, cuando el mariscal de campo Brian Sipe logró una serie de victorias de último minuto y los Browns pasaron a ser llamados los " Kardiac Kids ". Sin embargo, con Sipe, los Browns no pasaron de la primera ronda de los playoffs. El mariscal de campo Bernie Kosar , a quien los Browns seleccionaron en 1985, llevó al equipo a tres partidos del Campeonato de la AFC a finales de los años 1980, pero perdió en cada ocasión. En 1995, Modell anunció que trasladaría a los Browns a Baltimore , sembrando una mezcla de indignación y amargura entre la dedicada base de fanáticos de Cleveland. Las negociaciones y batallas legales llevaron a un acuerdo en el que a Modell se le permitió trasladar el equipo, pero Cleveland mantuvo el nombre, los colores y la historia de los Browns. Después de tres años de suspensión mientras el antiguo estadio era demolido y el Cleveland Browns Stadium construido en su lugar, los Browns comenzaron a jugar nuevamente en 1999 bajo el nuevo propietario Al Lerner . Desde que reanudaron las operaciones, los Browns han llegado a los playoffs solo tres veces, como equipo comodín en 2002, 2020 y 2023.
Los Browns son sólo una de las 12 franquicias de la NFL anteriores al lanzamiento de la Liga de Fútbol Americano en 1960 , y son sólo uno de los tres equipos de este tipo en la AFC.
En 1944 Arch Ward , el influyente editor deportivo del Chicago Tribune , propuso una nueva liga de fútbol profesional llamada All-America Football Conference. [3] La AAFC iba a desafiar a la dominante Liga Nacional de Fútbol una vez que comenzó sus operaciones al final de la Segunda Guerra Mundial, lo que había obligado a muchos equipos profesionales a reducir su actividad, fusionarse o hacer una pausa mientras sus jugadores servían en el ejército de los EE. UU . [4] Fue una propuesta audaz, dado el fracaso de tres competidores anteriores de la NFL y el dominio del fútbol universitario, que era más popular que el juego profesional en ese momento. [5] Ward, que había ganado fama y respeto por iniciar juegos de estrellas de béisbol y fútbol americano universitario, alineó propietarios con mucho dinero para los ocho equipos de la nueva liga con la esperanza de darles una mejor oportunidad contra la NFL. [6] Uno de ellos fue Arthur B. "Mickey" McBride, un hombre de negocios de Cleveland que creció en Chicago y conoció a Ward por su participación en el negocio de los periódicos. [7] McBride pasó los primeros años de su carrera como gerente de circulación del Cleveland News y comenzó su propio negocio en la década de 1930, comprando un par de compañías de taxis de Cleveland y administrando un servicio de noticias que proporcionaba a los corredores de apuestas información sobre los resultados de las carreras de caballos. . [7] Tenía conexiones con el crimen organizado en Chicago y Cleveland derivadas del servicio de noticias. [7] [8]
McBride desarrolló una pasión por el fútbol asistiendo a los partidos en Notre Dame , donde su hijo iba a la universidad. [9] A principios de la década de 1940 intentó comprar los Cleveland Rams de la NFL , propiedad del millonario heredero del supermercado Dan Reeves , pero fue rechazado. [9] Habiendo sido galardonado con la franquicia de Cleveland en la AAFC, McBride le pidió al periodista deportivo John Dietrich del Cleveland Plain Dealer sugerencias de entrenador en jefe. [10] Dietrich recomendó a Paul Brown, el entrenador de los Ohio State Buckeyes, de 36 años . [10] Después de consultar con Ward, McBride siguió el consejo de Dietrich a principios de 1945, nombrando a Brown entrenador en jefe y dándole una participación de propiedad en el equipo y control total sobre el personal de los jugadores. [7] Brown, que había construido un récord impresionante como entrenador de un equipo de la escuela secundaria de Massillon, Ohio y les dio a los Buckeyes su primer campeonato nacional, en ese momento estaba sirviendo en la Marina de los EE. UU. y entrenaba al equipo de fútbol en la Estación Naval de Great Lakes cerca de Chicago . [11]
Al principio, el nombre del equipo quedó en manos de Brown, quien rechazó los pedidos de que se bautizara como Browns. [12] McBride luego celebró un concurso para nombrar el equipo en mayo de 1945; "Cleveland Panthers" fue la elección más popular, pero Brown la rechazó porque era el nombre de un equipo de fútbol fallido anteriormente . "Ese viejo equipo Panthers fracasó", dijo Brown. "No quiero saber nada de ese nombre". [13] En agosto, McBride cedió a la demanda popular y nombró al equipo Browns, a pesar de las objeciones de Paul Brown. [14]
Durante varios años, Brown citaba ocasionalmente una historia alternativa del nombre del equipo. Afirmó que el segundo concurso de nombre del equipo dio como resultado el nombre "Brown Bombers", en honor al entonces campeón mundial de boxeo de peso pesado Joe Louis , cuyo apodo era "The Brown Bomber". Según esta versión, Brown quería que su equipo tuviera un apodo digno de un campeón y consideró que el apodo "Brown Bombers" era apropiado. Según los informes, el nombre se redujo a simplemente "Browns". Esta historia alternativa del nombre fue incluso apoyada por el equipo como cierta a mediados de la década de 1990, [15] y continúa como una leyenda urbana . Sin embargo, Paul Brown nunca se aferró a la historia de Joe Louis, y más adelante en su vida admitió que se inventó en parte debido a su reticencia a que el equipo llevara su nombre. Los Browns y la NFL ahora apoyan la posición de que el equipo lleva el nombre de Paul Brown. [16] [17]
Cuando la guerra comenzó a disminuir con la rendición de Alemania en mayo de 1945, el equipo aprovechó los vínculos de Brown con el fútbol universitario y el ejército para construir su plantilla. [18] El primer fichaje fue Otto Graham , un ex mariscal de campo estrella de la Universidad Northwestern que entonces servía en la Marina. [19] Los Browns más tarde firmaron al pateador y tackle ofensivo Lou Groza y a los receptores abiertos Dante Lavelli y Mac Speedie . [20] El fullback Marion Motley y el tackle nariz Bill Willis , dos de los primeros afroamericanos en jugar fútbol profesional, también se unieron al equipo en 1946. [21] El primer campo de entrenamiento de Cleveland tuvo lugar en la Universidad Bowling Green en el noroeste de Ohio. [22] A pesar de la reputación de Brown de ganar, unirse al equipo era un riesgo; Los Browns y la AAFC eran entidades incipientes y enfrentaban una dura competencia por parte de la NFL. "Sólo subí allí para ver qué pasaba", dijo el pívot Frank Gatski muchos años después. [22]
El primer partido de la temporada regular de Cleveland tuvo lugar el 6 de septiembre de 1946 en el Estadio Municipal de Cleveland contra los Miami Seahawks ante una multitud récord de 60.135 personas. [23] Ese concurso, que los Browns ganaron 44-0, inició una era de dominio. Con Brown al mando, el equipo ganó los cuatro campeonatos de la AAFC desde 1946 hasta su disolución en 1949, acumulando un récord de 52 victorias, cuatro derrotas y tres empates. [24] Esto incluyó la temporada de 1948, en la que los Browns se convirtieron en el primer equipo invicto y desatado en la historia del fútbol profesional. [25] Los Browns tenían pocos rivales dignos entre los ocho equipos de la AAFC, pero los Yankees de Nueva York y los 49ers de San Francisco eran su competencia más cercana. [26]
Si bien los Browns sobresalieron en defensa, la senda ganadora de Cleveland fue impulsada por una ofensiva que empleó la versión de Brown de la formación T , que enfatizaba la velocidad, el tiempo y la ejecución por encima de las jugadas a balón parado. [26] A Brown le gustaban sus jugadores "delgados y hambrientos", y defendía la rapidez sobre el volumen. [2] Graham se convirtió en una estrella bajo el sistema de Brown, liderando a todos los pasadores en cada una de las temporadas de la AAFC y acumulando 10,085 yardas aéreas. [27] Motley, a quien Brown en 1948 llamó "el mejor lateral que jamás haya existido", [28] fue el principal corredor de todos los tiempos de la AAFC. [29] Brown y seis jugadores de los años de la AAFC de los Browns fueron elegidos más tarde para el Salón de la Fama del fútbol profesional: Graham, Motley, Groza, Lavelli, Willis y Gatski. [30]
El área de Cleveland colmó de apoyo a los Browns desde el principio. [31] Mientras tanto, los Browns inesperadamente tenían Cleveland para ellos solos; Los Cleveland Rams de la NFL, que habían perdido dinero continuamente a pesar de ganar el campeonato de la NFL de 1945 , se mudaron a Los Ángeles después de esa temporada. [32] Las hazañas en el campo de los Browns solo amplificaron su popularidad, y el equipo vio una asistencia promedio de 57.000 por juego en su primera temporada. [33] Los Brown, sin embargo, se convirtieron en víctimas de su propio éxito. El dominio de Cleveland expuso una falta de equilibrio entre los equipos de la AAFC, que la liga intentó corregir enviando jugadores de los Browns, incluido el mariscal de campo YA Tittle, a los Baltimore Colts en 1948. [34] La asistencia a los juegos de los Browns cayó en años posteriores a medida que los fanáticos perdieron interés en las victorias desiguales. , mientras que la asistencia a los equipos menos exitosos cayó aún más precipitadamente. [35] Los Browns lideraron todo el fútbol durante la temporada invicta en 1948 con una multitud promedio de 45,517, pero eso fue más de 10,000 menos que el promedio por juego del año anterior. [36] Estos factores, combinados con una guerra por los jugadores entre las dos ligas que aumentó los salarios y se comió las ganancias de los propietarios, finalmente llevaron a la disolución de la AAFC y a la fusión de tres de sus equipos, incluidos los Browns, en la NFL. en 1949. [24] La NFL no reconoce las estadísticas y registros de la AAFC porque estos logros, incluida la temporada perfecta de los Browns, no tuvieron lugar en la NFL o contra equipos de la NFL, y no en una liga totalmente absorbida por la NFL. [37]
La AAFC propuso enfrentamientos con equipos de la NFL en numerosas ocasiones durante sus cuatro años de existencia, pero nunca se materializó ningún juego entre ligas. [38] Eso hizo que la entrada de Cleveland a la NFL en la temporada de 1950 fuera la primera prueba de si su supremacía inicial podría continuar en una liga más establecida. [39] La prueba llegó rápidamente: el primer partido de la temporada regular de la NFL de Cleveland fue contra los dos veces campeones defensores Philadelphia Eagles el 16 de septiembre en Filadelfia. [40] Los Browns iluminaron la tan cacareada defensa de los Eagles para 487 yardas totales, incluidas 246 yardas aéreas de Graham y sus receptores, en una victoria por 35-10 ante una multitud de 71,237 personas. Esta victoria decisiva disipó cualquier duda sobre la destreza de los Browns. [41] Detrás de una ofensiva que incluía a Graham, Groza, Motley, Lavelli y el corredor Dub Jones , Cleveland terminó la temporada de 1950 con un récord de 10-2, empatado en el primer lugar de la Conferencia Este. [42] Después de ganar un juego de playoffs contra los New York Giants , los Browns avanzaron al partido por el campeonato de la NFL contra Los Angeles Rams en Cleveland. Los Browns ganaron 30-28 con un gol de campo de Groza en el último minuto. [43] Los fanáticos irrumpieron en el campo después de la victoria, arrancando los postes de la portería, arrancando la camiseta de un jugador y prendiendo una hoguera en las gradas. [44] "Fue el mejor juego que he visto en mi vida", dijo Brown más tarde. [45]
Muéstrame otro tipo que toca una
pelota de fútbol tan bien como Lou Groza.
– Doggerel firmó "Hoosier Pick", 1946.
El apodo de Groza era "The Toe". [46]
Después de cinco victorias consecutivas en campeonatos de la AAFC y la NFL, los Browns parecían preparados para traer otro trofeo a casa en 1951. El equipo terminó la temporada regular con 11 victorias y una sola derrota en el primer juego de la temporada. [47] Cleveland se enfrentó a los Rams el 23 de diciembre en una revancha del juego por el título del año anterior. [48] El marcador quedó estancado 17-17 en el último período, pero un pase de touchdown de 73 yardas del mariscal de campo de los Rams, Norm van Brocklin, al receptor abierto Tom Fears rompió el empate y le dio a Los Ángeles la ventaja para siempre. La derrota por 24-17 fue la primera de los Browns en un juego de campeonato. [49]
Las temporadas de 1952 y 1953 siguieron un patrón similar: Cleveland llegó al partido de campeonato pero perdió en ambas ocasiones ante los Detroit Lions . [50] En el juego de campeonato de 1952 , Detroit ganó 17–7 después de que un despeje fallido de los Browns, varias posiciones defensivas de los Lions y un touchdown de 67 yardas de Doak Walker arruinaron las posibilidades de Cleveland. [51] El equipo terminó 11-1 en 1953, pero perdió el campeonato ante los Lions 17-16 con un pase de touchdown de 33 yardas de Bobby Layne a Jim Doran con poco más de dos minutos para el final. [52] Si bien las derrotas en el campeonato decepcionaron a los fanáticos de Cleveland que se habían acostumbrado a ganar, el equipo continuó progresando. Len Ford , a quien los Browns adquirieron del extinto equipo Los Angeles Dons de la AAFC , emergió como una fuerza en la línea defensiva, llegando al Pro Bowl cada año entre 1951 y 1953. [53] El receptor abierto de segundo año Ray Renfro se convirtió en una estrella en 1953, llegando también al Pro Bowl. [54]
Durante el verano anterior a la temporada de 1953, los propietarios originales de los Browns vendieron el equipo por una cifra entonces inaudita de 600.000 dólares [56] (equivalente a 6.833.000 dólares en 2023). Los compradores eran un grupo de hombres prominentes de Cleveland: Dave R. Jones, un hombre de negocios y ex director de los Indios de Cleveland , Ellis Ryan , ex presidente de los Indios, Homer Marshman , un abogado, y Saul Silberman, propietario del Randall Park Race Track. [57] McBride había sido llamado en 1950 a testificar ante el Comité Kefauver , un organismo del Congreso que investiga el crimen organizado, que expuso en parte sus vínculos con figuras de la mafia pero no resultó en ningún cargo. [56] Si bien McBride nunca lo dijo, las audiencias de Kefauver y la creciente asociación pública entre él y la mafia pueden haber jugado un papel en su decisión de salir del fútbol. [8]
Si bien los Browns llegaron a 1954 como uno de los mejores equipos de la NFL, el futuro estaba lejos de ser seguro. Graham, cuyo liderazgo y habilidades de lanzamiento fueron fundamentales en la carrera por el campeonato de los Browns, dijo que planeaba retirarse después de la temporada. [58] Motley, el mejor corredor y bloqueador del equipo, se retiró al comienzo de la temporada por una lesión en la rodilla. [59] El liniero defensivo estrella Bill Willis también se retiró antes de la temporada. [59] Aún así, Cleveland terminó la temporada regular 9-3 [60] y se enfrentó a Detroit el día después de Navidad en el juego de campeonato por tercera vez consecutiva. [61] Esta vez Cleveland dominó en ambos lados del balón, interceptando a Bobby Layne seis veces mientras Graham lanzó tres touchdowns y corrió para tres más. [61] Los Browns, que perdieron el último partido de la temporada regular ante los Lions sólo una semana antes, ganaron su segundo campeonato de la NFL 56-10. [61] "Lo vi, pero todavía me cuesta creerlo", dijo el entrenador de los Lions, Buddy Parker, después del partido. "Me tiene aturdido." [62]
El éxito de Cleveland continuó en 1955 después de que Brown convenciera a Graham de regresar, argumentando que el equipo carecía de una alternativa sólida. [63] Cleveland terminó la temporada regular 9-2-1 y ganó su tercer campeonato de la NFL , venciendo a Los Angeles Rams 38-14. [64] Fue el último juego de Graham; La victoria coronó una racha de 10 años en la que llevó a su equipo al campeonato de liga cada año, ganando cuatro en la AAFC y tres en la NFL. [65] Los fanáticos de los Rams le dieron a Graham una gran ovación cuando Brown lo sacó del juego en los minutos finales. [66]
Sin Graham, los Browns fracasaron en 1956. [67] Las lesiones de dos mariscales de campo de los Browns dejaron al relativamente desconocido Tommy O'Connell como titular, y Cleveland terminó con un récord de 5-7, su primera temporada perdedora. [68] Dante Lavelli y Frank Gatski se retiraron al final de la temporada, dejando a Groza como el único jugador original de los Browns todavía en el equipo. [67] Si bien el juego en el campo de los Browns en 1956 fue aburrido, el drama fuera del campo se desarrolló después de que un inventor con sede en Cleveland le permitió a Brown probar un casco con un transmisor de radio en su interior. [68] Después de probarlo en el campo de entrenamiento, Brown usó el casco para convocar jugadas durante la pretemporada con el suplente George Ratterman detrás del centro. El dispositivo permitió al entrenador dirigir a su mariscal de campo sobre la marcha, dándole una ventaja sobre las franquicias que tenían que utilizar jugadores mensajeros para transmitir instrucciones. [69] Los Browns utilizaron el dispositivo de vez en cuando durante la temporada regular, y otros equipos comenzaron a experimentar con sus propios cascos de radio. [70] Bert Bell , el comisionado de la NFL , prohibió el dispositivo en octubre de 1956. [71] Hoy en día, sin embargo, todos los equipos de la NFL utilizan radios en el casco para comunicarse con los jugadores. [72]
Con Otto Graham y la mayoría de los otros Browns originales retirados, en 1957 el equipo estaba luchando por reponer sus filas. [73] En la primera ronda del draft de ese año , Cleveland sacó al fullback Jim Brown de la Universidad de Syracuse . [74] En su primera temporada, Brown lideró la NFL con 942 yardas terrestres y fue elegido novato del año en una encuesta de United Press. [75] Cleveland terminó 9-2-1 y nuevamente avanzó al juego de campeonato contra Detroit. Los Lions dominaron el juego, forzando seis pérdidas de balón y permitiendo sólo 112 yardas en una goleada 59-14. [76]
Antes de la temporada de 1958, O'Connell, que carecía de la estatura y la durabilidad que Paul Brown quería como titular, se retiró para aceptar un puesto de entrenador en Illinois, y se nombró a Milt Plum como su reemplazo. [77] [78] Cleveland, sin embargo, dependía cada vez más del juego terrestre, en contraste con sus primeros años felices con el pase bajo Graham. Mientras el equipo acumulaba un récord de 9-3 en la temporada regular, Brown en 1958 corrió para 1,527 yardas, casi el doble que cualquier otro corredor y un récord de la liga en ese momento. [79]
Al ingresar al último juego de la temporada de 1958, Cleveland necesitaba ganar o empatar contra los New York Giants para hacerse con el título de la Conferencia Este y el derecho a albergar el juego de campeonato . [80] Cleveland perdió ese juego bajo condiciones de nieve con un gol de campo de 49 yardas de Pat Summerall cuando el tiempo expiró, y luego perdió un juego de playoffs contra los Giants la semana siguiente para terminar la temporada. [81] [82] Los Giants jugaron contra los Baltimore Colts en el campeonato , un juego a menudo citado como la semilla del aumento de popularidad del fútbol profesional en los EE. UU. [83]
Las campañas de Cleveland en 1959 y 1960 no fueron notables, aparte de los totales de carreras terrestres líderes de la liga de Brown en ambas temporadas. [84] Plum, mientras tanto, se convirtió en el mariscal de campo titular establecido, aportando una medida de estabilidad al equipo no vista desde el retiro de Graham. Llevó al equipo a un récord de 7-5 en 1959 y a un récord de 8-3-1 en 1960, pero ninguno de los dos fue lo suficientemente bueno para ganar la Conferencia Este y avanzar al campeonato. [85] [86] Sin embargo, detrás de escena no todo iba bien. Se formó un conflicto entre Paul Brown y Jim Brown; Envalentonado por su éxito, el zaguero comenzó a cuestionar los métodos disciplinarios de su entrenador. Llamó al entrenador "Pequeño César" a sus espaldas. En el entretiempo de un partido de 1959, Paul Brown cuestionó la gravedad de una lesión por la que Jim Brown estaba fuera de juego, lo que agravó aún más las tensiones entre los dos. [87]
Fred "Curly" Morrison , un ex corredor de los Browns que trabajaba como ejecutivo de publicidad para la televisión CBS , se enteró en 1960 de que Dave Jones estaba buscando vender los Browns y le contó la historia a Art Modell , un publicista y televisivo de 35 años. ejecutivo de Brooklyn . [88] Modell estaba intrigado, en parte debido a los derechos de televisión potencialmente lucrativos que una de las franquicias más exitosas de la NFL podría aportar cuando el fútbol comenzó a desafiar al béisbol como el deporte más importante de Estados Unidos. [89] Habiendo pedido prestado todo el dinero que pudo, Modell completó la compra en marzo de 1961 por 3,925 millones de dólares. Bob Gries, que desde el principio tenía una participación en los Browns, aceptó volver a comprar con la nueva valoración y adquirir una participación de casi el 40%, sufragando sustancialmente los costes de Modell. [90] Como lo hicieron los propietarios anteriores cuando asumieron el control, Modell rápidamente aseguró a los fanáticos de Cleveland que Brown "tendría las manos libres" para administrar la organización y le otorgó un nuevo contrato de ocho años. [91] "En lo que a mí respecta, Paul Brown puede enviar [obras de teatro] mediante paloma mensajera", dijo Modell. "En mi opinión, no tiene igual como entrenador de fútbol. Su historial habla por sí solo. Veo nuestra relación como una colaboración de trabajo". [92]
La temporada de 1961 fue típica en el campo: Jim Brown lideró la liga en carreras terrestres por quinta temporada consecutiva y el equipo terminó con un récord de 8–5–1. Eso dejó a Cleveland a dos juegos de un lugar en el campeonato. [93] Durante ese año, sin embargo, los jugadores comenzaron a cuestionar el comportamiento estricto y a menudo autoritario de Paul Brown, mientras que muchos desafiaron su control sobre la estrategia del equipo. Milt Plum se pronunció en contra de que Brown ordenara todas las jugadas ofensivas del equipo, y Jim Brown dijo en una transmisión de radio semanal que las decisiones del entrenador y el manejo de Plum estaban socavando la confianza del mariscal de campo. [94] [95] Encontraron un oyente dispuesto en Modell, un soltero que estaba más cerca de su edad que la del entrenador. [96]
Aparecieron más grietas en la "sociedad de trabajo" entre Paul Brown y Modell antes de la temporada de 1962. Brown hizo un intercambio sin informar a Modell, renunciando al corredor estrella Bobby Mitchell para adquirir los derechos del corredor de Syracuse Ernie Davis , el primer afroamericano en ganar el Trofeo Heisman . [93] Davis fue elegido por los Washington Redskins con la primera selección general en el draft de 1962, pero si bien Davis fue el primer jugador negro seleccionado por Washington, el dueño del equipo, George Preston Marshall, hizo el movimiento solo después de recibir un ultimátum para agregar un jugador afroamericano o corre el riesgo de perder el arrendamiento del estadio. Davis exigió un intercambio, dejando la puerta abierta a los Browns, quienes lo firmaron con un contrato de tres años por valor de 80.000 dólares. [97] Sin embargo , mientras Davis se preparaba para el Juego de Estrellas Universitario , contrajo una enfermedad misteriosa y luego le diagnosticaron leucemia . Brown descartó a Davis para la temporada, pero el corredor regresó a Cleveland y comenzó un programa de acondicionamiento después de que uno de sus médicos dijera que jugar fútbol americano no exacerbaría su condición. [98] Modell pensó que Davis podría estar preparado para jugar, y Davis, que para entonces sabía que se estaba muriendo, quería ser parte del equipo. Brown, sin embargo, siguió insistiendo en que no participara, abriendo una brecha más profunda entre él y Modell. Davis murió en mayo siguiente. [99]
La brecha entre Brown y Modell sólo se amplió a medida que avanzaba la temporada de 1962. Frank Ryan tomó el lugar de Milt Plum como mariscal de campo titular del equipo al final de la temporada, y los Browns terminaron con un récord de 7–6–1. Jim Brown no fue el líder corredor de la NFL por única vez en su carrera. [100]
El 9 de enero de 1963, Art Modell envió un comunicado a los medios de comunicación: "Paul E. Brown, entrenador en jefe y director general, ya no servirá al equipo en esas funciones", decía. [101] La reacción inmediata a la decisión fue silenciosa debido a una huelga de periódicos que mantuvo al Cleveland Plain Dealer y al Cleveland Press fuera de los quioscos hasta abril. Sin embargo, un ejecutivo de una imprenta reunió a un grupo de periodistas deportivos y publicó una revista de 32 páginas en la que exponía las opiniones de los jugadores sobre el despido. Las opiniones fueron encontradas; Modell recibió su parte de críticas, pero el tackle y capitán del equipo Mike McCormack dijo que no creía que el equipo pudiera ganar con Brown. [102] No obstante, fue un final impactante para la carrera de 17 años en Cleveland de un entrenador que ya era una figura fundamental en la historia deportiva de la ciudad. [103] Entre muchas innovaciones, Brown fue el primer entrenador en convocar jugadas para su mariscal de campo, dar a los jugadores pruebas de inteligencia y personalidad y utilizar películas del juego para evaluar a los oponentes. [104] Incluso Jim Brown elogió su papel pionero en la integración del juego:
Paul Brown integró el fútbol profesional sin pronunciar una sola palabra sobre integración. Simplemente salió, contrató a un grupo de grandes atletas negros y comenzó a patear traseros. Asi es como lo haces. No hablas de eso. ... [A] su manera, el hombre integró el fútbol de la manera correcta y nadie iba a detenerlo. [105]
Modell nombró al asistente principal de Brown, Blanton Collier , como nuevo entrenador en jefe del equipo. [106] Collier era un hombre amigable y estudioso que se convirtió en el favorito de los jugadores como asistente tanto en ataque como en defensa bajo Brown. [107] Instaló una ofensiva abierta y permitió a Ryan llamar sus propias jugadas. [108] En la primera temporada de Collier, los Browns terminaron con un récord de 10-4, pero no alcanzaron un título divisional. [109] Jim Brown ganó el premio MVP en 1963 con un récord de 1,863 yardas terrestres. El bloqueo dominante de la línea ofensiva de los Browns, que incluía al guardia Gene Hickerson y al tackle izquierdo Dick Schafrath , ayudó a aumentar sus totales. [110]
Cleveland volvió a subir a la cima de la división este en 1964 con un récord de 10-3-1 detrás de las 1,446 yardas terrestres líderes de la liga de Jim Brown. [111] El receptor abierto novato Paul Warfield lideró al equipo con 52 recepciones, [112] y Frank Ryan consolidó su lugar como mariscal de campo titular del equipo, registrando el mejor juego de su carrera en la temporada más cerrada contra los New York Giants, un juego que el Los Browns necesitaban ganar para avanzar al campeonato. [113] Sin embargo, a pesar de la destreza de Cleveland, los Browns llegaron al juego de campeonato como grandes perdedores contra los Baltimore Colts. La mayoría de los periodistas deportivos predijeron una victoria fácil para los Colts, quienes lideraron la liga en anotaciones detrás del mariscal de campo Johnny Unitas y el corredor Lenny Moore . Además, la defensa de los Browns era sospechosa. El equipo cedió 20 primeros intentos más que cualquier otro en la liga. [114] Los equipos, sin embargo, no se habían enfrentado durante tres años. Antes del partido, Collier y el entrenador de los Colts, Don Shula, acordaron darse acceso completo a los videos de los juegos de la temporada regular. Collier, siempre estudiante, aprovechó al máximo la oportunidad. Los Browns habían ejecutado lo que se denominó una defensa de pase de "banda elástica", permitiendo tiros cortos mientras intentaban evitar grandes jugadas. Sin embargo, los mejores receptores de los Colts, Raymond Berry y Jimmy Orr , no fueron rápidos. Tendían a destrozar las defensas con remates tácticos cortos, lo que llevó a Collier a instituir una defensa de pase de hombre a hombre para el juego. Pensó que esto le daría más tiempo a la línea defensiva y obligaría a Unitas a luchar, lo que no es su fuerte. [115]
La estrategia dio sus frutos y, en el ventoso Estadio Municipal de Cleveland, dos días después de Navidad , los Browns vencieron a los Colts por 27-0. Ninguno de los equipos anotó en la primera mitad, lo que llevó al columnista del New York Times, Red Smith, a bromear: "Nunca tantos habían pagado tan caro (10, 8 y 6 dólares) y sufrido tanto para ver tan poco". [116] En la segunda mitad, la defensa de los Browns aguantó y la ofensiva se puso en marcha. Los cornerbacks de Baltimore estaban haciendo doble equipo con Warfield, lo que Ryan aprovechó lanzando tres touchdowns a su segundo receptor abierto, Gary Collins . Los Browns anotaron 10 puntos en el tercer cuarto y 17 más en el cuarto, consiguiendo el primer título desde la partida de Otto Graham después de la temporada de 1955. [117] Collins fue nombrado MVP del juego. [118] Esta sería la última vez que un equipo deportivo profesional de Cleveland ganaría un título de liga hasta 2016, cuando los Cleveland Cavaliers de la NBA ganaron las Finales de la NBA de 2016 . Hasta la fecha, esta sigue siendo la última vez que los Browns ganaron el título de la NFL.
El año siguiente fue fuerte, ya que Jim Brown logró otra temporada terrestre líder en la liga. [119] Los Browns terminaron con un récord de 11-3 y ganaron cómodamente la división este. [120] Eso preparó una segunda aparición consecutiva en el juego de campeonato de la NFL contra los Packers en un Lambeau Field resbaladizo y sucio el 2 de enero de 1966. Si bien el marcador estuvo cerrado desde el principio, el equipo de Vince Lombardi mantuvo a los Browns sin goles en el segunda mitad, ganando 23-12 en una sorpresa con un touchdown de Paul Hornung . [121] Después de la temporada, la NFL y la Liga de Fútbol Americano competidora acordaron fusionarse a partir de 1970, pero jugarían un campeonato entre ligas a partir de la temporada de 1966 en adelante. El campeonato de 1965 se convirtió así en el último de la NFL antes de la era del Super Bowl, que marcó el comienzo de una nueva era de popularidad y prosperidad para el fútbol profesional.
Con el tiempo, este partido quedaría casi olvidado, perdido en medio de los grandes triunfos de Lombardi. ... Esto fue a la vez injusto y apropiado en cierto sentido, porque era mejor considerar el juego por sí solo, un sueño desvanecido jugado en la niebla y el barro, un momento transitorio entre el pasado y el futuro del fútbol.
— David Maraniss , Cuando el orgullo todavía importaba: una vida de Vince Lombardi [122]
A principios de 1966, Jim Brown, que había comenzado una carrera como actor dos años antes, estaba rodando su segunda película en Londres. [123] The Dirty Dozen eligió a Brown como Robert Jefferson, un convicto enviado a Francia durante la Segunda Guerra Mundial para asesinar a oficiales alemanes reunidos en un castillo cerca de Rennes en Bretaña . Los retrasos en la producción debido al mal tiempo significaron que se perdería al menos la primera parte del campo de entrenamiento en el campus de Hiram College , lo que molestó a Modell, quien amenazó con multar a Brown con 1.500 dólares por cada semana del campamento que faltara. [124] Brown, que había dicho anteriormente que 1966 sería su última temporada, anunció su retiro. [125] Al final de su carrera de nueve años, Brown tenía récords de más yardas terrestres en un juego, una temporada y una carrera. También poseía el récord de yardas multiuso en una carrera y el mejor promedio por acarreo para un corredor con 5.22 yardas, una marca que aún se mantiene. [126]
Con Brown fuera, el corredor Leroy Kelly se convirtió en el principal corredor del equipo en 1966. Kelly, una selección de octava ronda del draft que vio un tiempo de juego limitado en dos años como reserva, ocupó hábilmente el lugar de su predecesor. [127] Cleveland se perdió los playoffs en 1966, pero llegó a la postemporada el año siguiente después de una realineación de las divisiones de la NFL que colocó a los Browns en la nueva División Century . [128] Los Browns, sin embargo, perdieron el campeonato de la conferencia este de 1967 ante los Dallas Cowboys . [128] Después de un año en el que hizo sólo 11 de 23 intentos de gol de campo, el pateador Lou Groza, el último jugador restante del equipo inaugural de los Browns de 1946, se retiró antes del inicio de la temporada de 1968. [129] Groza, que había estado en la plantilla durante 21 temporadas y tenía 44 años cuando colgó sus zapatillas, dijo en sus memorias que retirarse fue "el día más triste de mi vida futbolística". [130]
Siguieron más derrotas en los playoffs. En 1968, cuando Ryan, de 32 años, fue enviado a la banca a favor de Bill Nelsen , [131] los Browns terminaron con un récord de 10-4, pero perdieron ante los Colts en los playoffs. [132] Otra derrota en los playoffs puso fin a la temporada de los Browns en 1969, esta vez ante los Minnesota Vikings . [133] Después de que se finalizó la fusión de la Liga de fútbol americano con la NFL a principios de 1970, los Browns, los Pittsburgh Steelers y los Baltimore Colts se trasladaron a la nueva Conferencia de fútbol americano junto con los 10 equipos de la antigua AFL. Los Browns ocuparon un lugar en la AFC Central en la liga de 26 equipos, junto a los Steelers, los Houston Oilers y los Cincinnati Bengals , un equipo que Paul Brown fundó en 1968 en la AFL. [134] El primer gran movimiento de Cleveland bajo la nueva estructura de la liga fue cambiar al receptor estrella Paul Warfield en enero de 1970 a los Miami Dolphins por los derechos para reclutar al mariscal de campo de la Universidad Purdue, Mike Phipps, como reemplazo de Bill Nelsen, quien tenía un par de problemas en las rodillas. . [135] [136]
Los Browns abrieron la primera temporada posterior a la fusión de 1970 venciendo a Joe Namath y los New York Jets en la primera transmisión de Monday Night Football el 21 de septiembre. [137] El mes siguiente, Cleveland se enfrentó a los Bengals de Paul Brown por primera vez. en un partido de temporada regular, ganando 30-27. Ese partido fue un punto culminante en una temporada que por lo demás no tuvo éxito. Los Browns perdieron su segundo partido contra los Bengals 14-10 en noviembre, cuando Phipps hizo su primera apertura (Brown la llamó "mi mayor victoria") y terminó 7-7. [138]
Afectado por problemas de audición, Collier, de 64 años, anunció su retirada antes del final de la temporada de 1970. [139] En ocho años como entrenador, Collier llevó a Cleveland a un campeonato y un récord de 74-33-2. [140] Nick Skorich fue nombrado su reemplazo al año siguiente. [135] Skorich llegó a los Browns como coordinador ofensivo en 1964, cuando el equipo ganó el campeonato. [135] En el primer año de Cleveland bajo Skorich, el equipo mejoró a 9-5 pero perdió ante los Colts en un desempate divisional. [141] Mike Phipps fue ascendido a mariscal de campo titular sobre Nelsen antes de la temporada de 1972. [141] Después de un comienzo lento, los Browns se desgarraron y terminaron con un récord de 10-4. Eso puso a Cleveland en un playoff contra los invictos Miami Dolphins. Los Browns tomaron ventaja en el último cuarto con una recepción de touchdown del receptor abierto Fair Hooker , pero los Dolphins respondieron con un largo avance propio, ayudados por un par de recepciones de Paul Warfield. El corredor Jim Kiick corrió para anotar, sellando una victoria por 20-14 y preservando la temporada perfecta de los Dolphins. [142] Al año siguiente, Phipps lanzó 20 intercepciones y completó menos de la mitad de sus pases. [142] Después de ganar cuatro de los primeros seis juegos, los Browns se desplomaron y quedaron terceros en la división con un récord de 7-5-2. [142]
La transición y el mal juego marcaron desde mediados hasta finales de los años setenta. Aunque Collier acordó regresar a los Browns como entrenador de mariscales de campo de manera informal, su retiro cortó el último vínculo directo con Brown y los primeros años del equipo. [143] Mientras tanto, una nueva generación de jugadores comenzó a reemplazar a los veteranos que mantuvieron a Cleveland en la contienda por los playoffs durante la mayor parte de la década de 1960. Gene Hickerson, un ancla en la línea ofensiva en la década de 1960, se retiró al final de la temporada de 1973. [144] Un Leroy Kelly envejecido se fue el mismo año para jugar en la efímera Liga Mundial de Fútbol . [145] El liniero ofensivo Dick Schafrath, seis veces seleccionado al Pro Bowl, se retiró en 1971. [146]
En ese contexto, los Browns terminaron la temporada de 1974 con un récord de 4-10, sólo la segunda temporada perdedora en la historia del equipo. [142] Los problemas de Phipps persistieron y compartió tiempo de juego con el mariscal de campo novato Brian Sipe , a quien Cleveland seleccionó en la ronda 13 del draft de 1972 procedente de San Diego State . [147] Modell despidió a Skorich después de la temporada. "En este juego hay que ser un ganador y yo simplemente no lo logré", dijo Skorich en ese momento. [148] Después de perseguir al entrenador de línea ofensiva de los Dolphins, Monte Clark , Modell contrató a Forrest Gregg como reemplazo de Skorch. [149] Gregg, entrenador asistente y ex liniero ofensivo de los Green Bay Packers, predicó un estilo de fútbol físico y duro, aprendido como liniero ofensivo en los dinásticos equipos de la década de 1960 de Green Bay bajo Lombardi. [150] Su éxito como jugador, sin embargo, no se tradujo inmediatamente en éxito como entrenador. La temporada regular comenzó con la peor racha de derrotas en la historia de Cleveland. La primera victoria de Gregg no llegó hasta el 23 de noviembre contra los Cincinnati Bengals de Paul Brown, y Cleveland terminó con un récord de 3-11. [151]
El equipo mejoró el año siguiente, terminando con un récord de 9-5 pero perdiendo los playoffs. [152] Lo más destacado de esa temporada fue una victoria por 18-16 sobre los Pittsburgh Steelers el 10 de octubre. [151] El pateador Don Cockroft anotó cuatro goles de campo, mientras que el ala defensiva Joe "Turkey" Jones capturó al mariscal de campo Terry Bradshaw. añadió combustible a la acalorada rivalidad entre los equipos. [153] Si bien Gregg ganó el premio al Entrenador del Año de la NFL por cambiar a los Browns cuando Sipe se convirtió en el mariscal de campo titular, a principios de la temporada de 1977 el mismo tipo de fricción que perseguía la relación de Paul Brown con Modell estaba surgiendo entre el propietario y el exaltado Gregg. [154] Cleveland tuvo un buen comienzo ese año, pero Sipe se lastimó el hombro y el codo en un juego del 13 de noviembre contra los Steelers, y el suplente Dave Mays tomó las riendas. [152] Con Mays como mariscal de campo - Modell cambió a Phipps a los Chicago Bears por un par de selecciones de draft - Cleveland cayó a 6-7 al llegar al último juego de la temporada y Modell le pidió a Gregg que renunciara. [155]
Modell dijo que buscaría un nuevo entrenador fuera de la organización de los Browns, un descanso de las contrataciones anteriores que provenían de las propias filas del equipo. [156] Peter Hadhazy, a quien Modell había contratado como el primer gerente general de los Browns, recomendó a un entrenador de receptores de los New Orleans Saints de 45 años llamado Sam Rutigliano . Después de una entrevista antes de Navidad en la que Modell y Rutigliano pasaron horas hablando y viendo películas del partido en el sótano de Modell, el propietario lo nombró entrenador en jefe el 27 de diciembre de 1977. [156] Rutigliano, un hombre afable, carismático y de temperamento sereno, era un hombre austero. contraste con Gregg. [157] Sipe floreció inmediatamente bajo Rutigliano, acumulando 21 touchdowns y 2,906 yardas aéreas durante la temporada de 1978, cuando la NFL pasó a un calendario de 16 juegos. [152] Sus principales objetivos eran Reggie Rucker , un receptor veterano que los Browns firmaron en 1975, y Ozzie Newsome , un ala cerrada novato de Alabama que los Browns seleccionaron con una selección adquirida en el intercambio de Phipps. [158] Cleveland ganó sus primeros tres juegos, pero una mala defensa acabó con las posibilidades del equipo de playoffs y los Browns terminaron con un récord de 8-8. [159]
Rutigliano era un jugador: jugueteaba con las ofensivas, se arriesgaba en jugadas con truco y no tenía miedo de romper con las convenciones de su tiempo sobre las jugadas. [160] El entrenador, que se ganó el apodo de "Riverboat Sam" por su enfoque arriesgado, dijo una vez que la seguridad era "para cobardes". "Creo en el juego", afirmó. "Ningún hombre de éxito ha llegado a ninguna parte sin apostar". [161] Esta filosofía de sentarse en los pantalones comenzó a manifestarse en el campo en 1979. La campaña comenzó con un emocionante partido contra los New York Jets que los Browns ganaron en tiempo extra con un gol de campo de Cockroft cuando el tiempo expiraba. "Si seguimos jugando así todo el año, me iré antes del décimo partido porque mi corazón no aguanta", dijo Rutigliano después del partido. [162] En la segunda semana, Cleveland venció a los Kansas City Chiefs 27-24 en un touchdown de Sipe a Rucker con 52 segundos por jugarse. [163] El tercer juego fue una victoria igualmente improbable por 13-10 contra los Baltimore Colts. [163] El editor de deportes de Cleveland Plain Dealer, Hal Lebovitz, escribió después del juego que estos " Kardiac Kids " tuvieron suerte de haber logrado la victoria después de que el pateador de los Colts, Toni Linhart, fallara tres tiros de campo. [164]
Después de una racha de cuatro victorias y tres derrotas, la heroicidad tardía regresó en una victoria en tiempo extra el 18 de noviembre contra los Miami Dolphins. [161] "Nunca debes llevar los juegos de los Browns a una unidad de cuidados intensivos, exponerlos a alguien con pulso débil", escribió el columnista de Toledo Blade, Jim Taylor. "Son uno de esos equipos que tienen marca de 8-4, y fácilmente podrían tener marca de 1-11". [165] Si bien el récord de 9-7 de los Browns no llevó al equipo a los playoffs (la defensa tuvo problemas durante todo el año, lo que obligó a Sipe y la ofensiva a compensar con remontadas al final del juego), una sensación de optimismo y entusiasmo se apoderó de ellos. [166]
La magia de Kardiac Kids regresó en el tercer juego de la siguiente temporada contra los Chiefs, cuando los Browns anotaron un touchdown en el último cuarto para ganar 20-13. [167] Siguieron más juegos de última hora, incluido uno contra Green Bay el 19 de octubre en el que el equipo ganó con un touchdown al receptor Dave Logan en la última jugada del juego. [168] Después de una cerrada victoria sobre los Steelers y una victoria sobre los Bears en la que Sipe rompió el récord del club de Otto Graham en yardas aéreas de por vida, los Browns se enfrentaron a los Colts y lograron una victoria por 28-27. [169] El equipo terminó con un récord de 11-5. [170]
Eso fue bueno para el primer lugar en la AFC Central y un viaje a la postemporada por primera vez desde 1972. [171] Los Browns comenzaron su carrera en los playoffs contra los Oakland Raiders el 4 de enero de 1981, en un extremadamente frío Estadio Municipal de Cleveland. [172] El juego comenzó lentamente: cada equipo anotó solo un touchdown en la primera mitad, aunque Cockroft falló el punto extra de Cleveland debido a un mal centro. [173] En el tercer cuarto, Cleveland se adelantó 12–7 con un par de goles de campo de Cockroft, pero los Raiders regresaron en el último período, avanzando 80 yardas por el campo para un touchdown. Eso puso a Oakland adelante 14-12. [174] El balón cambió de manos cinco veces sin que ninguno de los lados anotara, y con 2:22 en el reloj, Cleveland tuvo una última oportunidad para ganar el juego. [175] Sipe y la ofensiva tomaron el control en la yarda 15 de los Browns. En ocho jugadas, Cleveland llegó hasta la yarda 14 de Oakland, dejando 56 segundos en el reloj. [176]
Después de una carrera de una yarda de Mike Pruitt , Rutigliano pidió un tiempo muerto. [176] Un gol de campo corto habría sido la apuesta segura: eso era todo lo que Cleveland necesitaba para ganar. Rutigliano, siempre arriesgado, decidió buscar un touchdown. El entrenador se mostró reacio a apostar el resultado del partido por Cockroft, que por lo general tiene un pie seguro, que había fallado dos tiros de campo y un punto extra al principio del partido. [176] La jugada que llamó fue Red Right 88 , una formación de pase en la que Logan inclinado sería el objetivo principal de Sipe, mientras que Newsome era el seguro. Si todos estuvieran cubiertos, Rutigliano le dijo a Sipe en el banquillo, "si sientes que tienes que forzar la pelota, tírala al lago Erie, tírala al regazo de alguna rubia en las gradas". [177] Sipe tomó el centro, retrocedió y lanzó a Newsome mientras cruzaba hacia la izquierda. Pero el safety de Oakland, Mike Davis, saltó al frente e interceptó el balón, consolidando la victoria de Oakland. Los Raiders ganaron el Super Bowl XV , mientras que Red Right 88 se convirtió en un símbolo perdurable de los tropiezos de Cleveland en la postemporada. [178]
A pesar de la derrota en los playoffs de 1980, se esperaba que los Browns fueran aún mejores el año siguiente, y muchos periodistas deportivos y expertos en fútbol predijeron que el mariscal de campo de los Browns los llevaría a un "Siper Bowl" en la temporada de 1981. Pero esa temporada llegó sin ninguna de las remontadas o la magia tardía por la que los Kardiac Kids eran conocidos. Varios partidos estuvieron reñidos, pero la mayoría fueron derrotas. Sipe lanzó sólo 17 touchdowns y fue interceptado 25 veces. [179] A pesar de vencer a los dos eventuales participantes del Super Bowl , los 49ers de San Francisco y los Bengals de Cincinnati , durante la temporada regular, el equipo terminó 5-11. [180] La huelga de la NFL de 1982 , que comenzó en septiembre y duró hasta mediados de noviembre, acortó la temporada regular del año siguiente a nueve juegos. [181] Después de un mal año, Sipe se separó de su suplente, Paul McDonald , y ninguno de los dos pudo recuperar la antigua chispa de Kardiac Kids. [181] El equipo terminó con un récord de 4-5, lo que calificó para un torneo ampliado de playoffs del Super Bowl creado para adaptarse a la temporada más corta. Los Browns se enfrentaron a los Raiders en una revancha del thriller de playoffs de los 80. Esta vez, sin embargo, McDonald fue el titular y el final estuvo lejos de ser tenso. Los Raiders ganaron 27-10. [181]
Los dos años siguientes pusieron fin a la era Sipe y al breve éxito de Kardiac Kids. [182] Sipe volvió a estar en forma en 1983, y el equipo perdió por poco un lugar en los playoffs después de una derrota ante los Houston Oilers en el penúltimo juego de la temporada regular. [183] Sipe firmó antes del final de la temporada para jugar para los New Jersey Generals , un equipo propiedad del magnate inmobiliario Donald Trump en la advenediza Liga de Fútbol de Estados Unidos . [182]
En el campo de entrenamiento antes de la temporada de 1984, el esquinero Hanford Dixon intentó motivar a los linieros defensivos del equipo ladrándoles entre jugadas en la práctica y llamándolos "los Perros". "Necesitas muchachos que jueguen como perros al frente, como perros persiguiendo a un gato", dijo Dixon. [184] Los medios recogieron el nombre, que ganó fuerza en parte debido a la mejora de la defensa de los Browns durante la temporada regular. Los fanáticos se pusieron pintura facial y máscaras de perros, y el fenómeno se unió a los fanáticos ruidosos en la sección de gradas baratas del Estadio de Cleveland cerca del campo. [184] The Dawg Pound , como finalmente se apodó a la sección, es un símbolo continuo de la dedicada base de fanáticos de Cleveland. [185]
A pesar de la mejora defensiva, la partida de Sipe dejó a la ofensiva de Cleveland en desorden en 1984. Los Browns comenzaron la temporada 1-7 con McDonald como mariscal de campo, y la frustración de los fanáticos con el equipo y Rutigliano se desbordó. [183] El punto de ruptura llegó en un juego del 7 de octubre contra los New England Patriots que tenía un extraño parecido con la derrota de Cleveland en los playoffs de 1980 ante los Raiders. Los Browns estaban abajo 17-16 en el último cuarto y perdieron por una intercepción en la zona de anotación de Nueva Inglaterra cuando el tiempo expiraba. [186] Cánticos de "Adiós Sam" resonaron desde las gradas después del partido de Nueva Inglaterra. Modell calificó la jugada como "imperdonable" y despidió a Rutigliano dos semanas después. [187] El coordinador defensivo Marty Schottenheimer asumió el cargo y los Browns terminaron con un récord de 5-11. [188]
La selección del mariscal de campo de la Universidad de Miami, Bernie Kosar, en el draft suplementario de 1985 marcó el comienzo de una nueva era, en gran medida exitosa, para Cleveland. Con Schottenheimer, Kosar y un elenco de jugadores talentosos en ataque y defensa, el equipo alcanzó mayores alturas que Rutigliano y Sipe. Aunque se convirtieron en contendientes constantes a los playoffs en esta era, los Browns no llegaron al Super Bowl y se quedaron a una victoria tres veces a fines de la década de 1980. [189]
Kosar, que quería jugar para Cleveland porque su familia vivía en un suburbio cercano de Youngstown , firmó un contrato de cinco años por valor de casi $6 millones en 1985 y fue inmediatamente acogido por la organización de los Browns y los fanáticos del equipo. [190] "No ocurre todos los días que alguien quiera jugar en Cleveland", dijo Modell. "Esto le ha dado tal aura a Bernie". [191] Kosar vio su primera acción en la quinta semana de la temporada de 1985 contra los New England Patriots, cuando sustituyó antes del medio tiempo a Gary Danielson , un veterano de 34 años que los Browns habían adquirido en la temporada baja de los Lions. [192] Kosar perdió el balón en su primera jugada de la NFL, pero se recuperó y llevó al equipo a una victoria por 24-20. [193] Siguió una mezcla de éxito y fracaso, pero Kosar progresó un poco más cada domingo y llevó al equipo a un récord de 8-8. [194] Dos jóvenes corredores, Earnest Byner y Kevin Mack , complementaron el ataque aéreo de Kosar con más de 1,000 yardas terrestres cada uno. [195]
Si bien no fue estelar, el récord de los Browns ganó el primer lugar en una débil AFC Central, y el equipo parecía listo para sorprender a los muy favorecidos Miami Dolphins en un juego de playoffs divisional el 4 de enero de 1986. [196] Cleveland subió a un 21-3 ventaja en el entretiempo, y fue necesaria una animada remontada en la segunda mitad de Dan Marino y los Dolphins para ganar 24-21 y poner fin a la temporada de los Browns. [197] A pesar de la pérdida, mucha gente esperaba que Cleveland regresara el año siguiente. "Los días buenos de los Brown, están aquí y por delante", dijo el locutor de radio Pete Franklin. [198]
Antes de la temporada de 1986, los Browns perdieron al destacado safety y ex novato defensivo del año, Don Rogers . Rogers murió de una sobredosis de cocaína dejando al equipo sin uno de sus mejores defensores en la secundaria durante la temporada de 1986. A pesar de la tumultuosa temporada baja, 1986 marcó la entrada de Cleveland a las filas de la élite de la NFL cuando el juego de Kosar mejoró y la unidad defensiva se unió. Kosar lanzó para 3,854 yardas a un cuerpo de receptores que incluía a Brian Brennan , Newsome y el novato Webster Slaughter . [199] En defensa, los cornerbacks Frank Minnifield y Hanford Dixon emergieron como uno de los dúos defensores de pases más importantes de la NFL. [200] Después de un comienzo lento, los Browns subieron a la cima de la clasificación divisional, venciendo dos veces a los Pittsburgh Steelers y poniendo fin a una racha de 16 derrotas consecutivas en el Three Rivers Stadium . [201] Un récord de 12-4 le dio a Cleveland la ventaja de local durante los playoffs. [202]
Los primeros oponentes de los Browns en los playoffs de 1986 fueron los New York Jets. [203] Los Jets estuvieron por delante durante la mayor parte del juego y mantuvieron una ventaja de 20-10 cuando el tiempo se acabó en el último cuarto. Pero Cleveland tomó el control y comenzó una marcha por el campo, que terminó con un touchdown de Kevin Mack. [204] La defensa obligó a los Jets a despejar después del saque inicial, dejando a la ofensiva con menos de un minuto para llegar al alcance del gol de campo e igualar el marcador en 20-20. Una penalización por interferencia de pase y un pase completo a Slaughter pusieron el balón en la yarda cinco de los Jets, y el pateador Mark Moseley anotó el empate con 11 segundos por jugarse. [205] En un período inicial de tiempo extra de 15 minutos, Moseley falló un gol de campo corto y ninguno de los equipos anotó, lo que envió el juego a doble tiempo extra. [206] Esta vez, Moseley anotó un gol de campo y ganó el juego para los Browns 23-20. Fue la primera victoria del equipo en playoffs en 17 años. [207]
La semana siguiente, los Browns se enfrentaron a los Denver Broncos en el juego del Campeonato de la AFC en Cleveland. [208] Denver tomó una ventaja temprana, pero Cleveland empató el juego y luego se adelantó 20-13 en el último cuarto. [209] Después del saque inicial, los Broncos quedaron inmovilizados en su propia yarda 2 con 5:32 restantes. El mariscal de campo de Denver, John Elway, luego diseñó un avance de 98 yardas para un touchdown con el viento frío y azotador en la cara. [210] " The Drive ", como llegó a conocerse la serie, empató el marcador y envió el juego a tiempo extra. Cleveland recibió el balón primero en el período de muerte súbita, pero fue detenido por la defensa de Denver. En la primera posesión de Denver, Elway nuevamente lideró a los Broncos en una larga serie que terminó con un gol de campo de Rich Karlis que pasó justo dentro del poste izquierdo y ganó el juego. [211] Desde entonces, el impulso que empató el juego ha llegado a ser visto como uno de los mejores en la historia de los playoffs, y los fanáticos de Cleveland lo recuerdan como una crisis histórica. Denver perdió el Super Bowl XXI ante los New York Giants. [212]
El golpe, uno de los mejores jamás diseñados en un juego de campeonato, se había ejecutado directamente en la cara de los Browns. No hubo ninguna astucia al respecto; John Elway simplemente había demostrado lo que podía hacer un hombre con todas las herramientas. Era lo que todos los que lo habían visto ingresar a la liga como quizás el mariscal de campo más aclamado desde Joe Namath sabían que podía hacer. Uno se quedaba con la clara sensación de que Elway habría hecho marchar a su equipo por un campo de 200 yardas, 300 yardas o cinco millas de largo para pagar tierra.
— Rick Telander , Deportes Ilustrados [213]
Aunque oprimido por la derrota en los playoffs de 1986, Cleveland continuó ganando la temporada siguiente. [214] Minnifield y Dixon se destacaron defendiendo el pase, mientras que Matthews y el tackle defensivo Bob Golic mantuvieron a los corredores bajo control. [215] Los Browns terminaron con un récord de 10-5 en 1987 y ganaron la AFC Central por tercer año consecutivo. [216] En la ronda divisional de playoffs, los Browns se enfrentaron a los Indianapolis Colts y ganaron 38-21. [217]
La victoria preparó una revancha con los Broncos en el Campeonato de la AFC en Denver. [218] Los Broncos tenían una ventaja de 21-3 en el medio tiempo, pero un par de touchdowns terrestres y otro del receptor Reggie Langhorne llevaron a Cleveland a siete puntos. [219] Cleveland anotó de nuevo en el último cuarto, pero los Broncos se adelantaron nuevamente por siete puntos con un touchdown cuando faltaban cuatro minutos. [220] Después de la patada inicial de Denver, Kosar y la ofensiva alcanzaron la yarda ocho de los Broncos con 1:12 restantes. [221] Kosar le entregó el balón a Earnest Byner en un segundo intento. Byner corrió hacia la izquierda y entró con un camino despejado hacia la zona de anotación, pero Jeremiah Castille de Denver lo despojó justo antes de cruzar la línea de gol. Los Broncos agotaron el tiempo antes de tomar intencionalmente un safety y ganar 38-33. [222] " The Fumble " entró rápidamente en el léxico de la decepción de la era moderna de los Browns, tal como lo había hecho The Drive un año antes. [216]
La temporada de 1988 se vio empañada por las lesiones de los mariscales de campo de los Browns. Kosar se lesionó en el primer partido contra Kansas City Chiefs y dos suplentes se lesionaron posteriormente, dejando a Don Strock , a quien los Browns firmaron como suplente de emergencia, como titular antes del regreso de Kosar. [223] Kosar regresó pero volvió a lesionarse al final de la temporada regular. [224] A pesar del elenco rotativo de mariscales de campo, Cleveland logró terminar con un récord de 10-6 y llegó a los playoffs como equipo comodín. [225] Cleveland se enfrentó a los Houston Oilers en la ronda de playoffs de comodines en casa, pero perdió el juego 24-23. [226] Cuatro días después de la derrota de los Oilers, Schottenheimer y Modell anunciaron que el entrenador dejaría el equipo de mutuo acuerdo. Modell sintió que contratar a un coordinador ofensivo era necesario para mantener el ritmo con los Oilers y los Bengals, un par de oponentes divisionales que entonces estaban en ascenso, pero Schottenheimer dijo que "se hizo evidente que algunas de las diferencias que teníamos, no las íbamos a resolver". capaz de resolver." [227] [228] Modell nombró a Bud Carson como su reemplazo. [229]
Carson, arquitecto de las defensas de la " Cortina de Acero " de Pittsburgh en la década de 1970, hizo varios cambios en la alineación de Cleveland. [230] Byner fue traspasado a los Washington Redskins en abril, mientras que los Browns ascendieron en el draft para adquirir a Eric Metcalf . [231] Kevin Mack, mientras tanto, fue suspendido durante los primeros cuatro juegos de la temporada de 1989 después de declararse culpable de posesión de cocaína. [232] A pesar de estos cambios, Kosar llevó a Cleveland a un récord divisional de 9–6–1 en 1989, incluida una blanqueada de 51-0 en la apertura de la temporada sobre los rivales Pittsburgh Steelers y la primera victoria del equipo sobre los Denver Broncos en 15 años. . [233] Cleveland sobrevivió por poco a un susto de los Buffalo Bills en el primer juego de playoffs, evitando una remontada gracias a una intercepción en la zona de anotación de los Browns por parte de Clay Matthews con 14 segundos en el reloj. [234] La victoria preparó el tercer enfrentamiento por el campeonato de la AFC en cuatro años entre los Browns y los Broncos. Los Broncos lideraron de principio a fin, y un largo pase de touchdown de Elway a Sammy Winder puso el juego en el último cuarto. Denver ganó 37-21. [235]
La derrota en el Mile High Stadium resultó ser la última de la racha de apariciones de Cleveland en los playoffs a mediados y finales de la década de 1980. Kosar jugó con numerosas lesiones en 1989, incluidos hematomas en el brazo derecho y una mala rodilla. [236] Una fuerte defensa había llevado a los Browns a los playoffs incluso cuando la ofensiva flaqueó, pero todo se derrumbó en 1990. Kosar lanzó más intercepciones que touchdowns por primera vez en su carrera, y la defensa permitió más puntos que cualquier otra en el liga. [237] El inicio de 2-7 de los Browns le costó a Carson su trabajo. [238] Jim Shofner fue nombrado entrenador en jefe interino y el equipo terminó 3-13. [239] Después de la temporada, Bill Belichick , el coordinador defensivo del entonces campeón del Super Bowl, New York Giants, fue nombrado entrenador en jefe. [240]
Belichick, quien llegó a los Browns después de 12 años principalmente con los Giants bajo Bill Parcells , rápidamente dejó su huella al restringir el acceso de los medios al equipo. Actuó brusco o aburrido en las conferencias de prensa, encogiéndose de hombros, poniendo los ojos en blanco y, a menudo, dando respuestas breves a preguntas largas. [241] Esto generó la percepción de que el nuevo entrenador no era un buen comunicador y carecía de una visión para el equipo. Sin embargo, detrás de escena estaba tratando de rehacer a los Browns. Reformó los métodos de exploración de Cleveland y, junto con el director de personal de jugadores Mike Lombardi , intentó formar una identidad coherente: un equipo grande y fuerte para climas fríos. [242] El nuevo camino a seguir de Belichick, sin embargo, no se tradujo inmediatamente en éxito en el campo. El récord de Cleveland sólo mejoró ligeramente en 1991 a 6-10 mientras la ofensiva luchaba por producir series anotadoras y la defensa estaba plagada de lesiones. [243] Kosar fue un raro punto brillante, pasando para casi 3,500 yardas y 18 touchdowns. [243] Uniendo el final de la temporada de 1990 y el comienzo de 1991, el mariscal de campo lanzó un récord de 307 pases consecutivos sin una intercepción. [244] Kosar se rompió el tobillo dos veces y estuvo fuera durante la mayor parte de la temporada de 1992, dejando al mariscal de campo Mike Tomczak bajo el centro. El equipo terminó con un récord de 7-9 y no llegó a los playoffs. [243]
A finales de 1992, el declive físico de Kosar ya era evidente para Belichick, lo que dejó al entrenador ante una elección difícil. [245] Kosar era el atleta más popular de Cleveland, un chico local que había renunciado a mucho dinero y un perfil más grande para llevar a un equipo en apuros de regreso a la cima. [245] Si bien reconoció que sería una decisión impopular, Belichick quería enviar a Kosar a la banca, y en 1992 el equipo eligió un reemplazo potencial en Vinny Testaverde de los Tampa Bay Buccaneers . [246] Belichick nombró a Kosar titular antes de la temporada de 1993, [247] pero en el tercer juego contra los Raiders, Belichick sacó a Kosar después de que lanzó su tercera intercepción de la noche. Testaverde tomó el control con Los Ángeles por delante 13-0 y lideró dos series de touchdown para ganar el juego. Dos semanas después, Belichick nombró titular a Testaverde. Al borde de las lágrimas después de una derrota ante los Dolphins, Kosar dijo que estaba decepcionado con la decisión y sentía que había hecho lo que podía con lo que tenía a su disposición. [248]
Kosar regresó después de que Testaverde sufriera una separación en el hombro derecho en una victoria contra los Steelers el 24 de octubre, pero fue solo temporal. El día después de una derrota contra los Broncos la semana siguiente, el equipo lo cortó. [243] Belichick citó sus habilidades en declive, mientras que Modell dijo que era el movimiento correcto y pidió a los fanáticos que "tengan paciencia con nosotros". [249] Los fanáticos sacaron parrillas y prendieron fuego a sus abonos de temporada. Un estudiante de 20 años de Baldwin-Wallace College hizo un piquete frente a las instalaciones de entrenamiento del equipo con un cartel que decía: "Corten a Belichick, no a Bernie". [250] Cleveland ganó sólo dos de los ocho juegos después de la liberación de Kosar, terminando con un récord de 7-9 por segundo año consecutivo. [243]
Cleveland logró enderezar el barco en 1994. Si bien la situación del mariscal de campo no se había estabilizado, la defensa lideró la liga en la menor cantidad de puntos permitidos. [251] Los Browns terminaron 11-5, llegando a los playoffs por primera vez en cinco años. Los Browns vencieron a los Patriots en un juego de comodines, [252] pero su archirrival Pittsburgh obtuvo una victoria por 29–9 en el playoff divisional, poniendo fin a la temporada de los Browns. [253]
Cuando los Browns recuperaron un atisbo de éxito pasado en 1994, no todo iba bien detrás de escena. Modell estaba en problemas financieros. Los orígenes de los problemas de Modell se remontan a 1973, cuando llegó a un acuerdo para arrendar el Estadio Municipal de Cleveland a la ciudad por una miseria: sólo lo suficiente para pagar la deuda de las instalaciones y pagar los impuestos a la propiedad. [254] Cleveland Browns Stadium Corporation, o Stadium Corp., una empresa que Modell y un socio comercial crearon y poseyeron, celebraron el contrato de arrendamiento por 25 años. Luego, Stadium Corp. subarrendó el estadio a los Browns y los Indios de Cleveland , y lo alquiló para conciertos y otros eventos. [255] Si bien el acuerdo funcionó bien para la ciudad y Modell desde el principio, el propietario luego se vio perseguido por endeudamiento excesivo y demandas. [256]
Cuando el estadio fue rentable, Modell utilizó Stadium Corp. para comprar un terreno en Strongsville que había adquirido previamente como sitio potencial para un futuro nuevo estadio. Modell pagó originalmente $625,000 por el terreno, pero lo vendió a su propio Stadium Corp. por más de $3 millones. Luego, cuando el estadio estaba sufriendo pérdidas en 1981, vendió Stadium Corp. a los Browns por 6 millones de dólares. Esto llevó a una pelea al año siguiente con Bob Gries, cuya familia había sido parte del grupo propietario de los Browns desde su fundación y tenía el 43% del equipo frente al 53% de Modell. La queja de Gries fue que Modell trataba a los Browns y a Stadium Corp. como su propio feudo, y rara vez le consultaba sobre los negocios del equipo. La venta de Stadium Corp. a los Browns, argumentó, enriqueció a Modell a expensas del equipo. [257] El caso de Gries llegó a la Corte Suprema de Ohio , donde ganó. En 1986, Modell tuvo que revertir la compra de Stadium Corp. por parte de los Browns y pagar $1 millón en honorarios legales de Gries. Esto dejó a Modell con la necesidad de ayuda financiera, y ésta llegó en la forma de Al Lerner , un ejecutivo bancario y de bienes raíces que compró la mitad de Stadium Corp. y el 5% de los Browns en 1986. [258]
Con su reputación dañada por las demandas, Modell estaba ansioso por salir de Cleveland. Se reunió con funcionarios de Baltimore para vender los Browns a Lerner y comprar un equipo de expansión para reemplazar a los Colts, que se habían ido a Indianápolis en 1984. También discutió la posibilidad de trasladar a los Browns. [259] Se hicieron propuestas para gastar 175 millones de dólares en la renovación del estadio después de que los Indios y los Cleveland Cavaliers consiguieran nuevas instalaciones en el centro de Cleveland, pero no fue suficiente. [260] Cuando los Browns comenzaron la temporada de 1995 con un récord de 4-4, se filtró la noticia de que Modell estaba moviendo el equipo. [261] Acosado por el aumento de los salarios de los jugadores y la indiferencia política ante la difícil situación financiera del equipo, dijo que se vio obligado a mudarse. [262] El día después de que Modell anunciara formalmente la medida, los votantes de Cleveland aprobaron abrumadoramente los 175 millones de dólares para renovaciones del estadio. A pesar de esto, Modell descartó revertir su decisión, diciendo que su relación con Cleveland se había roto irrevocablemente. "El puente está caído, quemado, desaparecido", afirmó. "Ni siquiera hay una canoa allí para mí". [263]
La ciudad inmediatamente presentó una demanda para impedir el traslado, basándose en que el arrendamiento del estadio estuvo activo hasta 1998. Los fanáticos estaban alborotados, organizando protestas, firmando peticiones, presentando demandas y apelando a otros propietarios de la NFL para bloquear la reubicación. Los anunciantes se retiraron del estadio por temor a la ira de los aficionados. [264] Las conversaciones entre la ciudad, Modell y la NFL continuaron cuando los Browns terminaron la temporada con un récord de 5-11. En el último partido en casa del equipo contra los Bengals, los fanáticos rebeldes en la sección de gradas de Dawg Pound arrojaron escombros, botellas de cerveza y secciones enteras de asientos al campo, lo que obligó a los oficiales a mover el juego al extremo opuesto para garantizar la seguridad de los jugadores. [265] Cleveland ganó el juego, su única victoria después del anuncio de la medida. [266]
En febrero siguiente, las partes en conflicto llegaron a un compromiso. Según sus términos, a Modell se le permitiría llevar a su personal a Baltimore, pero dejaría los colores, logotipos y herencia de los Browns de Cleveland para una franquicia de los Browns reactivada que saldría al campo a más tardar en 1999. [267] Los $175 millones destinados a Las mejoras del estadio se utilizarían en lugar de construir un nuevo estadio, con hasta 48 millones de dólares de asistencia financiera adicional de la NFL. Además, a Modell se le ordenó pagar a Cleveland 9,3 millones de dólares para compensar la pérdida de ingresos e impuestos durante los tres años de inactividad de los Browns, más hasta 2,25 millones de dólares de honorarios legales de la ciudad. Como resultado del acuerdo, el equipo de Modell, más tarde llamado Baltimore Ravens , se considera oficialmente una franquicia de expansión, mientras que los Browns fueron oficialmente considerados suspendidos por la NFL de 1996 a 1998. [268]
Los preparativos para una franquicia reactivada comenzaron poco después de que Modell, la ciudad y la NFL llegaran a un acuerdo. La NFL estableció el Cleveland Browns Trust para dirigir el regreso de los Browns a principios de 1996, y en junio nombró a Bill Futterer como su presidente. Futterer, que había ayudado a traer los equipos de expansión Carolina Panthers y Charlotte Hornets a Carolina del Norte , fue encargado de comercializar el equipo, vender boletos de temporada y representar los intereses de la NFL en la construcción de un nuevo estadio. [269] El fideicomiso también alquiló suites, vendió licencias de asientos personales en el nuevo estadio y reorganizó los clubes de fans de los Browns Backers. [270] En septiembre de 1996, los arquitectos estaban finalizando el diseño de un nuevo estadio que se construiría tras la destrucción del Estadio Municipal de Cleveland. [271] Los trabajos de demolición del antiguo estadio comenzaron en noviembre y la palada inicial del nuevo estadio tuvo lugar en mayo siguiente. [272]
A medida que avanzaba la construcción del estadio, la NFL comenzó a buscar un propietario para el equipo, que la liga decidió que sería una franquicia de expansión el 23 de marzo de 1998. [273] Una letanía de propietarios potenciales se alineó, incluido Kosar y un grupo respaldado en parte por el fundador de HBO, Charles Dolan, el comediante Bill Cosby y el ex entrenador de Miami, Don Shula . [274] [275] El ganador final fue Al Lerner, el hombre de Baltimore que había ayudado a Modell en 1986 comprando una pequeña participación en los Browns. [276] [277] Un comité de expansión de la NFL de siete miembros otorgó el equipo a Lerner por $ 530 millones en septiembre de 1998. [277] Lerner, que entonces tenía 65 años, tenía una participación mayoritaria, mientras que Carmen Policy , quien ayudó a construir la dinastía de los 49ers. de los años 1980, poseía el 10% del equipo y debía dirigir las operaciones de fútbol. [277]
Mientras los Browns se preparaban para reactivarse, el Browns Trust estableció una cuenta regresiva para el regreso del equipo [273] y utilizó ampliamente a miembros del Salón de la Fama como Lou Groza y Jim Brown para promocionar el equipo, junto con fanáticos famosos como Drew Carey . [278] Lerner y Policy contrataron a Dwight Clark , un ex receptor abierto de los 49ers, como director de operaciones del equipo en diciembre de 1998. [279] Los propietarios luego firmaron al coordinador ofensivo de los Jacksonville Jaguars, Chris Palmer, en enero de 1999 como el primer entrenador en jefe del equipo reactivado. [280] La NFL luego llevó a cabo el draft de expansión de 1999 el mes siguiente para abastecer de jugadores al nuevo equipo de los Browns. [281] El equipo aumentó su plantilla a través de la agencia libre, [282] y también recibió la primera selección en el draft en abril de 1999, que utilizó para seleccionar al mariscal de campo Tim Couch . [283]
La construcción del nuevo estadio terminó a tiempo en agosto de 1999, allanando el camino para que Cleveland fuera sede de un partido de fútbol por primera vez en más de tres años. [284] Durante los años posteriores a la mudanza de Modell y la suspensión de los Browns, se construyeron una docena de nuevos estadios para los equipos de la NFL. Citando el precedente sentado por la reubicación de los Browns, los propietarios de la NFL utilizaron la amenaza de una mudanza para convencer a sus ciudades de que construyeran nuevos estadios con fondos públicos. [285]
Las esperanzas de los fanáticos de Cleveland eran grandes con la llegada del nuevo equipo. Sin embargo, como equipo de expansión, los Browns se vieron obligados a construir una nueva plantilla desde cero utilizando novatos, agentes libres y jugadores que otros equipos decidieron no proteger en el draft de expansión. Con un nuevo equipo compuesto por una mezcla de caras nuevas y descartes, los Browns fracasaron. Los Steelers blanquearon a los Browns 43-0 en el primer partido de la temporada en el Cleveland Browns Stadium el 12 de septiembre de 1999, la primera de siete derrotas consecutivas. Una temporada de 2-14 en 1999 fue seguida por un récord de 3-13 en 2000 después de que Couch sufriera una lesión en el pulgar que puso fin a la temporada. A principios de 2001, Policy y Lerner despidieron a Palmer. El entrenador y el equipo, dijo Policy, no iban en la dirección correcta. [286]
Mike McCarthy , coordinador ofensivo de New Orleans, Herman Edwards , entrenador asistente de Tampa Bay, y Marvin Lewis , coordinador defensivo de Baltimore, fueron mencionados como posibles reemplazos de Palmer. [286] Policy también se reunió con Butch Davis , el entrenador en jefe del equipo de fútbol de la Universidad de Miami. Después de rechazar una oferta inicial en diciembre, Davis aceptó el trabajo el mes siguiente. Davis había dado un giro al programa de fútbol de Miami y había vuelto a poner al equipo en la lucha por el campeonato; Policy y Lerner esperaban poder hacer lo mismo en Cleveland. [287]
Los Browns mejoraron con Davis y lucharon por un lugar en los playoffs de 2001 hasta una derrota en la semana 15 contra Jacksonville que presentó una de las decisiones más controvertidas en la historia del equipo. [288] Cuando el tiempo expiró en el último cuarto con los Jaguars adelante 15-10, Couch dirigió un avance hacia territorio de Jacksonville. En una jugada de cuarta oportunidad que el equipo necesitaba convertir para permanecer en el juego, Couch lanzó al receptor Quincy Morgan por el medio. Morgan pareció hacer girar la pelota antes de agarrarla firmemente cuando golpeó el suelo. Después de que el pase fue declarado completo y Couch remató el balón para detener el reloj, los árbitros revirtieron la atrapada de Morgan en una revisión de la repetición. Mientras Davis defendía su caso de que la jugada no podía ser revisada porque se había realizado otra jugada, los fanáticos frustrados comenzaron a arrojar botellas de cerveza de plástico al campo. En medio del caos, más tarde llamado " botella ", los árbitros terminaron el juego con 48 segundos en el reloj y abandonaron el campo mientras los objetos llovían sobre ellos desde las gradas. [288] Después de que la mayoría de los fanáticos se fueron, el comisionado de la NFL, Paul Tagliabue, llamó y ordenó que se completara el juego. Jacksonville agotó el tiempo para ganar y los Browns terminaron la temporada con marca de 7-9. [289]
Cleveland mejoró nuevamente en 2002, pero Lerner no vivió para ver a su equipo llegar a los playoffs. Murió en octubre de 2002 a los 69 años de cáncer cerebral. Los jugadores de los Browns usaron un parche con las iniciales "AL" por el resto de la temporada. [290] La propiedad del equipo, mientras tanto, pasó a su hijo Randy . [291] Cleveland terminó la temporada con un récord de 9–7, ganándose un lugar en los playoffs como equipo comodín. [292] Couch sufrió una fractura en la pierna en el último juego de la temporada, sin embargo, y el suplente Kelly Holcomb fue titular en el primer juego de playoffs de los Browns contra los Steelers. Cleveland mantuvo la ventaja durante la mayor parte del juego cuando Holcomb lanzó para 429 yardas. Pero un colapso defensivo ayudó a Pittsburgh a recuperarse en el último cuarto y ganar 36-33 para terminar la temporada de los Browns. [293] Esta fue la única aparición en postemporada de los Browns desde que reanudaron las operaciones en 1999 hasta que llegaron a los playoffs en 2020.
El progreso del equipo bajo la dirección de Davis se detuvo en 2003. Los Browns terminaron 5-11 y Randy Lerner se embarcó en una importante reorganización de la directiva. [294] Policy renunció inesperadamente como presidente y director ejecutivo de los Browns en abril de 2004, diciendo que las cosas habían cambiado después de la muerte de Al Lerner. "Abrí la puerta y fue como si alguien le chupara el aire y la vida a Berea", dijo. "Era una presencia importante para la organización. Me refiero al aura y al poder interior del hombre". [295] John Collins fue nombrado su reemplazo. [295] Varios otros ejecutivos de la oficina principal también renunciaron, incluido el negociador jefe de contratos Lal Heneghan y el portavoz principal Todd Stewart. [296]
La temporada 2004 fue un poco mejor y Davis renunció en noviembre con el equipo con marca de 3-8. Lerner le había dado una extensión de contrato hasta 2007 en enero, pero Davis dijo que "una intensa presión y escrutinio" hacían necesario el movimiento. [297] El coordinador ofensivo Terry Robiskie fue nombrado entrenador en jefe para el resto de la temporada, que los Browns terminaron 4-12. [297] El 6 de enero de 2005, mientras los Browns todavía buscaban un nuevo entrenador en jefe, el equipo anunció el nombramiento de Phil Savage como gerente general. [298] Savage, quien fue director de personal de jugadores de los Baltimore Ravens durante dos años, participó en la selección de Ed Reed , Jamal Lewis , Ray Lewis y otras estrellas de los Ravens. [298]
Un mes después, Cleveland contrató a Romeo Crennel como entrenador en jefe y lo firmó con un contrato de cinco años por valor de 11 millones de dólares. Crennel era el coordinador defensivo de los New England Patriots, que acababan de ganar el Super Bowl. [299] Su estilo fue descrito como "tranquilo, reservado y caballeroso", pero dijo que quería dotar al equipo de jugadores duros y físicos. [299] Antes del inicio del campo de entrenamiento, los Browns adquirieron al mariscal de campo veterano Trent Dilfer de los Seattle Seahawks . [300] En el draft de ese año, los Browns eligieron al receptor abierto Braylon Edwards con la tercera selección en la primera ronda. [301]
Dilfer fue el mariscal de campo titular al comenzar la temporada 2005. El equipo comenzó 2-2, pero tuvo dos rachas de tres derrotas consecutivas más adelante en la temporada y terminó con un récord de 6-10. [302] En los últimos cinco juegos del equipo, el novato Charlie Frye asumió el cargo de mariscal de campo titular, ganando dos de esos concursos. Antes del último partido de la temporada regular de los Browns, la directiva se vio envuelta en una controversia que amenazaba con enviar al equipo al modo de reconstrucción. Citando fuentes, ESPN informó que el presidente John Collins iba a despedir al gerente general Phil Savage por "diferencias filosóficas" en la gestión del tope salarial. [303] El alboroto resultante de los fanáticos y los medios locales fue tan fuerte que fue Collins quien renunció el 3 de enero de 2006. [304] No se nombró de inmediato un reemplazo para Collins y Randy Lerner asumió sus responsabilidades. [304]
Cleveland retrocedió en la temporada siguiente, terminando con un récord de 4-12. Edwards y el ala cerrada Kellen Winslow Jr. , a quien los Browns habían seleccionado en 2004, obtuvieron números respetables, pero los Browns estaban cerca del final de la liga en puntos anotados y yardas ofensivas ganadas. [305] Frye se lesionó la muñeca hacia el final de la temporada y compartió inicios con el mariscal de campo Derek Anderson , quien se mostró prometedor en los cinco juegos en los que jugó. [306] Durante la temporada, el equipo produjo una serie de artículos en su sitio web llamados Momentos 60 . La serie conmemoró el establecimiento de los Browns 60 años antes, en 1946, recapturando los 60 momentos más importantes de la historia de la franquicia. A partir del 6 de septiembre de 2006, el sitio de los Brown publicó artículos que cubrían esos 60 momentos; el artículo final se publicó el 31 de diciembre de 2006. [307] [308]
Después de dos temporadas perdedoras, los Browns regresaron a la contienda en 2007. Después de abrir con una derrota por 34-7 ante los Steelers, los Browns cambiaron a Frye a los Seahawks y pusieron a Anderson como titular. [309] En su primera apertura, Anderson llevó a los Browns a una sorprendente victoria por 51-45 sobre los Cincinnati Bengals, lanzando cinco pases de touchdown y empatando el récord de la franquicia. Siguieron más éxitos y los Browns terminaron la temporada regular con un récord de 10-6, la mejor marca del equipo desde que terminaron 11-5 en 1994. [310] Mientras que los Browns empataron con los Steelers en el primer lugar de la AFC Norte, el equipo Se perdió los playoffs debido a dos derrotas de desempate ante Pittsburgh a principios de temporada. Aún así, seis jugadores fueron seleccionados para el Pro Bowl, incluidos Anderson, Winslow, Edwards, el regresador de patadas Josh Cribbs y el tackle izquierdo novato Joe Thomas . [311] Crennel acordó una extensión de contrato de dos años hasta 2011, [312] y el equipo contrató a Mike Keenan como presidente del equipo, ocupando un puesto que quedó vacante tras la partida de Collins dos años antes. [313]
Las expectativas eran altas para la temporada 2008, pero Cleveland terminó último en la AFC Norte con un récord de 4-12. [314] Anderson compartió inicios con Ken Dorsey , a quien los Browns habían adquirido al canjear a Trent Dilfer, y Brady Quinn , un joven mariscal de campo que el equipo seleccionó en 2007. [315] [316] Los Browns nunca compitieron durante 2008 y no lograron anotar. un touchdown en los últimos seis juegos. Cerca del final de la temporada, dos escándalos sacudieron al equipo. Se reveló que varios jugadores de los Browns, incluido Winslow, padecían infecciones por estafilococos , lo que generó dudas sobre la higiene en las instalaciones de práctica de los Browns en Berea. [317] En noviembre, Savage se encontró en el centro de una tormenta mediática después de que se publicara en Deadspin , un blog de deportes , un enojado intercambio de correo electrónico con un fanático . [318] Poco después del último juego, una derrota por 31-0 ante los Steelers, Lerner despidió a Savage y, un día después, a Crennel. [319]
Cleveland buscó al ex entrenador de los Steelers y apoyador de los Browns, Bill Cowher , y al ex cazatalentos de los Browns, Scott Pioli, para el puesto de entrenador en jefe. [319] El equipo, sin embargo, contrató al ex entrenador de los New York Jets, Eric Mangini, en enero de 2009. [320] Antes del inicio de la temporada, Mangini y la gerencia cambiaron a Winslow a los Buccaneers después de cinco temporadas marcadas por lesiones y un accidente de motocicleta. que amenazaba con poner fin a la carrera del ala cerrada. [321] Los Browns mostraron pocas señales de mejora en el primer año de Mangini, terminando 5-11 en 2009. Mientras que Cleveland perdió 11 de sus primeros 12 juegos, el equipo ganó los últimos cuatro juegos de la temporada, incluida una victoria por 13-6 sobre los rivales Acereros. [322]
Al final de la temporada, Lerner contrató al ex entrenador de los Packers, Mike Holmgren, como presidente del equipo, trasladando a Keenan a director financiero. [323] Un mes después, el propietario contrató al ejecutivo de la oficina principal de los Eagles, Tom Heckert, como gerente general. [324] Heckert reemplazó al ex gerente general George Kokinis , quien fue despedido en noviembre anterior. La nueva dirección dijo que Mangini regresaría para una segunda temporada. [324]
Bajo la dirección de Holmgren y Heckert, los Browns renovaron el cuerpo de mariscales de campo. Brady Quinn fue traspasado a los Denver Broncos por el corredor Peyton Hillis en marzo, [325] mientras que Derek Anderson fue liberado. [326] Mientras tanto, Jake Delhomme fue adquirido de Carolina y Seneca Wallace de Seattle. [327] El equipo también seleccionó al mariscal de campo Colt McCoy de la Universidad de Texas . [328] Con Delhomme como mariscal de campo titular, Cleveland perdió sus primeros tres juegos y continuó luchando. Wallace inició cuatro partidos, pero fue reemplazado por McCoy en la segunda mitad de la temporada. Hillis tuvo una gran temporada, corrió para 1,177 yardas y luego fue elegida para aparecer en la portada del videojuego Madden NFL 12 . [329] A pesar de la aparición de Hillis, los Browns terminaron con un récord de 5-11 por segunda temporada consecutiva, y Mangini fue despedido en enero de 2011. [330]
Tras el despido de Mangini, los Browns nombraron a Pat Shurmur como su reemplazo. Anteriormente coordinador ofensivo de los St. Louis Rams , Shurmur ayudó a preparar al mariscal de campo Sam Bradford . Holmgren y Heckert esperaban que él pudiera hacer lo mismo con McCoy. [331] Las negociaciones contractuales entre la Asociación de Jugadores de la NFL y la liga acortaron la temporada baja de 2011, lo que le dio a Shurmur poco tiempo para entrenar a McCoy o instituir su versión de la ofensiva de la Costa Oeste . [332] El equipo comenzó con 2-1, luego 3-3, pero las luchas de McCoy y la falta de producción ofensiva llevaron a una serie de derrotas, incluidas seis derrotas consecutivas para terminar el año. Los Browns terminaron la temporada con 4-12. [333] Durante esa misma temporada, el comediante y fanático frustrado de los Browns, Mike Polk, hizo un video para quejarse de la inutilidad del equipo, gritando "¡Eres una fábrica de tristeza!" mientras enfrentaba el estadio de los Cleveland Browns . Desde entonces, "Fábrica de la Tristeza" se ha convertido en un apodo coloquial para el estadio. [334]
En la temporada baja, Hillis firmó como agente libre con los Kansas City Chiefs después de una temporada mediocre y negociaciones contractuales infructuosas con los Browns. [335] En el draft de 2012 , los Browns eligieron al corredor Trent Richardson con la tercera selección y eligieron al mariscal de campo Brandon Weeden con la selección número 22. Se esperaba que Weeden reemplazara a McCoy como mariscal de campo después del éxito limitado de McCoy en una temporada y media como titular. [336]
El 6 de septiembre, Art Modell murió en Baltimore a la edad de 87 años. [337] Aunque los Browns planearon guardar un momento de silencio en su primer partido en casa por su antiguo dueño, su familia le pidió al equipo que no lo hiciera, muy consciente de lo menos más que amistosa que probablemente obtendría. [338] Weeden inició el primer juego de la temporada de los Browns. El novato de 28 años lanzó cuatro intercepciones en la derrota por 17-16 ante Filadelfia en la que el único touchdown de los Browns lo anotó la defensa. [339]
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En julio de 2012, el propietario Randy Lerner anunció que planeaba vender los Browns al empresario Jimmy Haslam . [340] La venta finalizó el 2 de agosto de 2012, por más de mil millones de dólares. [341] Haslam fue aprobado oficialmente como nuevo propietario el 16 de octubre de 2012, en las reuniones de propietarios de la NFL, y al día siguiente, el ex presidente de los Eagles, Joe Banner , fue nombrado nuevo director ejecutivo de los Browns.
Los Browns comenzaron la temporada 2012 perdiendo sus primeros cinco juegos. Habiendo perdido sus últimos seis juegos para finalizar la temporada 2011, esto marcó una racha de 11 derrotas consecutivas, empatada como la más larga en la historia del equipo con los equipos de 1974-1975. [342] El 12 de octubre, los Browns derrotaron a los Bengals 34-24 en Cleveland, detrás de dos pases de touchdown del mariscal de campo novato Brandon Weeden (en su cumpleaños número 29) para poner fin a la racha. El 31 de diciembre de 2012, el entrenador en jefe Pat Shurmur y el gerente general Tom Heckert fueron despedidos. Shurmur tuvo marca de 9-23 en sus dos temporadas como entrenador en jefe.
Después de entrevistar a numerosos candidatos como Chip Kelly y Ken Whisenhunt , los Browns decidieron contratar al ex coordinador ofensivo y entrenador de alas cerradas, Rob Chudzinski , el 10 de enero de 2013.
El 15 de enero de 2013, Haslam y Banner anunciaron que los derechos del nombre del Cleveland Browns Stadium se vendieron a FirstEnergy y que el estadio pasaría a llamarse FirstEnergy Stadium. El cambio de nombre recibió oficialmente la aprobación del Ayuntamiento de Cleveland el 15 de febrero de 2013.
El 18 de enero de 2013, los Browns contrataron a Michael Lombardi , quien había trabajado anteriormente con los Browns en el departamento de personal de jugadores en las décadas de 1980 y 1990, como vicepresidente de personal de jugadores (dos meses después se le otorgó oficialmente el título de gerente general). ), convirtiéndolo en el reemplazo de Tom Heckert. [343]
Los Browns terminarían con un récord de 4-12 en la primera temporada bajo el nuevo régimen, terminarían últimos en la División Norte de la AFC y perderían siete seguidos para terminar la campaña de 2013. Tras el final de la temporada 2013 el 29 de diciembre de 2013, los Browns despidieron a Chudzinski después de sólo un año como entrenador en jefe. [344]
El 24 de enero de 2014, los Browns contrataron al coordinador defensivo de los Bills, Mike Pettine, como el decimoquinto entrenador en jefe a tiempo completo en la historia del equipo. [345] El 11 de febrero de 2014, los Browns anunciaron que Lombardi sería reemplazado por Ray Farmer como gerente general y que Joe Banner renunciaría como director ejecutivo. [346] En la primera ronda del draft de la NFL de 2014 , los Browns seleccionaron al esquinero Justin Gilbert de Oklahoma State con la octava selección, y al mariscal de campo ganador del Trofeo Heisman Johnny Manziel de Texas A&M con la 22ª selección general. [347]
A partir de la temporada 2014, los Browns utilizan un bullmastiff vivo llamado "Swagger" como su nueva mascota. [348] El 5 de octubre de 2014, los Browns organizaron el rally más grande en la historia del equipo, cuando después de estar detrás de los Tennessee Titans 28-3 con 1:09 restantes en el segundo cuarto, Cleveland anotó 26 puntos sin respuesta para ganar el juego 29-28. . Esta fue también la manifestación más grande de un equipo visitante en la historia de la NFL. [349] [350] Después de un comienzo de 7-4, los Browns perderían sus últimos cinco juegos para terminar la temporada 2014 con 7-9, último en la AFC Norte.
En febrero de 2015, el equipo fue noticia cuando dos jugadores de alto perfil aparecieron en las noticias debido a problemas de abuso de sustancias. El lunes 2 de febrero, se anunció que el mariscal de campo Johnny Manziel había ingresado en un centro de tratamiento, supuestamente por alcoholismo. Al día siguiente, el receptor abierto Josh Gordon fue suspendido para la temporada 2015 debido a que no dio positivo en una prueba de drogas. [351] El 28 de febrero, se reveló que el ex mariscal de campo de los Tampa Bay Buccaneers, Josh McCown, había firmado un contrato de tres años con los Browns. El 30 de marzo, la NFL anunció que el gerente general de los Browns, Ray Farmer, sería suspendido durante los primeros cuatro partidos de la temporada regular y que el equipo recibiría una multa de 250.000 dólares (EE.UU.) por enviar mensajes de texto de Farmer al cuerpo técnico durante los partidos de la temporada 2014, lo que va en contra de las reglas de la NFL. La historia fue apodada "Textgate" debido a su naturaleza escandalosa. [352]
El 14 de abril en una ceremonia en el Centro de Convenciones Huntington de Cleveland , el equipo dio a conocer sus nuevos uniformes. Presentan camisetas marrones, blancas y naranjas junto con pantalones marrones, blancos y naranjas que se pueden usar en cualquier combinación. Las características únicas incluyen la palabra "Cleveland" en el frente de la camiseta, la palabra "Browns" que baja por la pernera del pantalón y las palabras "Dawg Pound" en el interior del cuello, todas las primeras características de su tipo en los uniformes de la NFL. El presidente de los Browns, Alec Scheiner, comparó estas nuevas camisetas con las del equipo de fútbol americano Oregon Ducks , ya que los Ducks son conocidos por sus diversas combinaciones de uniformes. [353]
En el draft de la NFL de 2015 , los Browns tuvieron dos selecciones de primera ronda, seleccionando al tackle nariz Danny Shelton de Washington en el puesto 12 y al liniero ofensivo Cameron Erving de Florida State en el puesto 19.
El 8 de septiembre de 2015, los Browns anunciaron que suspendieron indefinidamente al entrenador de línea ofensiva Andy Moeller después de un presunto incidente de agresión doméstica en su casa durante el fin de semana del Día del Trabajo. Esto significó que al comienzo de la temporada regular de 2015, el equipo tenía un jugador ( Josh Gordon ), un entrenador ( Moeller ) y un ejecutivo de la oficina principal ( Ray Farmer ), todos suspendidos por varias infracciones legales y de la liga. [354] Moeller sería posteriormente despedido el 29 de septiembre. [355]
Después de comenzar 2-3, los Browns perdieron 10 de sus últimos 11 juegos para terminar la temporada 2015 con 3-13. Este tramo incluyó una derrota en casa por 33-27 ante los Baltimore Ravens en la que el safety de los Ravens, Will Hill, devolvió un gol de campo bloqueado 64 yardas para un touchdown en la última jugada del juego. Los Browns perdieron en casa 37-3 ante los Cincinnati Bengals, rivales de la división, la semana siguiente, lo que redujo el récord del equipo a 2-10 y los convirtió en el primer equipo en la temporada 2015 en ser eliminado matemáticamente de la contienda por los playoffs. El 3 de enero de 2016, poco después del último partido de la temporada (una derrota por 28-12 ante los Pittsburgh Steelers), tanto Ray Farmer como Mike Pettine fueron despedidos de sus respectivos puestos como gerente general y entrenador en jefe. [356]
En enero de 2016, los Browns fueron noticia cuando, después de despedir a Farmer y Pettine, ascendieron al asesor general Sashi Brown a vicepresidente ejecutivo de operaciones de fútbol y contrataron al veterano ejecutivo de béisbol Paul DePodesta como director de estrategia . Estos movimientos fueron vistos a nivel nacional como si los Browns intentaran adoptar un enfoque más intensivo en análisis para construir el equipo, tomando una página del estilo " Moneyball " de los equipos de Grandes Ligas de Béisbol como los Oakland Athletics , del cual DePodesta ayudó a ser pionero durante su tiempo como asistente del gerente general de atletismo, Billy Beane . Con Brown esencialmente asumiendo las funciones de gerente general, este es el cuarto jefe de personal diferente (ya sea como gerente general o un puesto similar) bajo la era de propiedad de Haslam, que comenzó en 2012. [357] [358]
El 13 de enero de 2016, los Browns contrataron al coordinador ofensivo de los Bengals (y ex entrenador en jefe de Oakland), Hue Jackson, como entrenador en jefe, convirtiéndolo en el octavo entrenador en jefe a tiempo completo desde el regreso del equipo en 1999 y el cuarto desde 2012, cuando la era de propiedad de Haslam. comenzó. [359]
El 28 de enero, los Browns contrataron a Andrew Berry , un cazatalentos de los Indianapolis Colts desde hace mucho tiempo , como vicepresidente de personal de jugadores. Se ha observado que Berry, al ser un alumno de Harvard como DePodesta y Sashi Brown, promueve el nuevo enfoque analítico de los Brown, y los medios locales y nacionales han apodado al trío como la "Conexión Harvard" (y otros apodos similares). [360] [361] El 4 de marzo, el presidente del equipo, Alex Scheiner, anunció que dejaría su cargo a partir del 31 de marzo y permanecería en el equipo como consultor durante el resto del año. [362] Con este movimiento, Paul DePodesta esencialmente se convirtió en el ejecutivo mejor clasificado del equipo en su papel de Director de Estrategia. [363] Esto convierte a DePodesta en el cuarto alto ejecutivo diferente del equipo bajo propiedad de los Haslam. El 11 de marzo, luego de dos temporadas de juego inconsistente en el campo y numerosos incidentes muy publicitados fuera del campo, los Browns cortaron al mariscal de campo Johnny Manziel. [364] El 24 de marzo, los Browns firmaron al mariscal de campo Robert Griffin III con un contrato de dos años. [365]
Al ingresar al draft de la NFL de 2016 , los Browns tenían la segunda selección general. Cambiaron esa selección a Filadelfia a cambio de la selección número 8 en la primera ronda (junto con varias selecciones posteriores de la ronda de 2016 y la selección de primera ronda de Filadelfia en 2017). La noche del draft, cambiaron la selección número 8 a Tennessee a cambio de la selección número 15 en la primera ronda (y selecciones de rondas posteriores). Con la selección número 15 en el draft de 2016, los Browns seleccionaron al receptor abierto Corey Coleman de Baylor .
La temporada 2016 comenzó con los Browns perdiendo sus primeros 14 juegos, lo que combinado con la derrota de sus últimos tres juegos en 2015, le dio al equipo una racha de 17 derrotas consecutivas, récord de la franquicia. El 24 de diciembre, en un juego que desde entonces se denominó "El milagro navideño", los Browns derrotaron a los San Diego Chargers 20-17. [366] [367] Los Browns luego perdieron su último juego de la temporada para terminar 1-15, entonces el peor récord en la historia del equipo. Con esa derrota en el último juego, los Browns consiguieron la selección número uno en el draft de la NFL de 2017 , con la que los Browns seleccionaron a Myles Garrett , un ala defensiva de Texas A&M .
En medio de una decepcionante temporada 2017, Brown fue despedido como vicepresidente ejecutivo de operaciones de fútbol el 7 de diciembre de 2017 [368] y contrató a John Dorsey como gerente general el mismo día, convirtiéndolo en el noveno gerente general/jefe de personal desde El regreso de los Browns en 1999 y el quinto en la era propiedad de Haslam. [369] [370] Los Browns terminaron la temporada 2017 con un récord de 0-16, convirtiéndose en el segundo equipo en la historia de la liga en hacerlo, [371] y por segunda temporada consecutiva, dándole al equipo la selección número uno en 2018. Draft de la NFL (junto con la selección número 4, que anteriormente se adquirió mediante un intercambio desde Houston). A pesar de la temporada sin victorias y un récord de 1-31 como entrenador en jefe de los Browns, Haslam retuvo a Hue Jackson. [372] Con la primera selección general, los Browns seleccionaron al ex mariscal de campo de Oklahoma y ganador del Trofeo Heisman 2017, Baker Mayfield . [373]
A pesar del estatus de Mayfield como la selección general número uno, los Browns comenzaron la temporada 2018 de la NFL con el veterano Tyrod Taylor como mariscal de campo titular. [374] En el día inaugural, los Browns empataron a los Pittsburgh Steelers 21-21, poniendo fin a la racha de derrotas de los Browns en 17 juegos, pero extendiendo su racha sin victorias a 18 juegos. Dos semanas después, el 20 de septiembre, Mayfield ingresó al juego cerca del final de la primera mitad después de que Taylor se fuera con una conmoción cerebral y llevó a los Browns a una remontada de 21-17 sobre los New York Jets en el FirstEnergy Stadium. La victoria fue la primera de los Browns desde la semana 16 de la temporada 2016, poniendo fin a su racha de 19 juegos sin victorias, la cuarta más larga en la historia de la NFL. [375] Cuatro días después, Jackson anunció a Mayfield como titular de los Browns por el resto de la temporada. [376] El 7 de octubre de 2018, los Browns derrotaron a los Baltimore Ravens 12–9 en tiempo extra para poner fin a una racha de 18 juegos sin victorias contra oponentes divisionales que se remontaba a 2015. Después de una derrota de la Semana 8 ante los Pittsburgh Steelers que dejó a los Browns en Con un récord de 2-5-1, Hue Jackson fue despedido, junto con el coordinador ofensivo Todd Haley. [377] El récord final de Jackson de 3-36-1 como entrenador en jefe de los Browns es el peor de cualquier entrenador con una sola franquicia en la historia de la NFL. [378] El coordinador defensivo Gregg Williams fue nombrado entrenador en jefe interino y el entrenador de corredores Freddie Kitchens fue nombrado coordinador ofensivo interino. Su victoria por 35-20 sobre los Cincinnati Bengals en el Paul Brown Stadium el 25 de noviembre fue la primera victoria de los Browns como visitantes desde 2014 y rompió una racha de 25 derrotas consecutivas como visitantes que ocupa el segundo lugar de todos los tiempos en la historia de la NFL. Tres semanas después, los Browns derrotaron a los Denver Broncos 17-16 en el Broncos Stadium de Mile High , su primera victoria sobre Denver desde 1990. Tras los cambios de entrenador, los Browns ganaron cinco de los ocho partidos restantes para terminar la temporada 7-8–. 1, a una victoria de tener su primera temporada ganadora desde 2007. Mayfield disfrutó de una exitosa temporada de novato, lanzando para 3,725 yardas y 27 touchdowns (un récord de la NFL para un mariscal de campo novato en ese momento) a pesar de iniciar solo 13 juegos. [379]
El 9 de enero de 2019, el propietario Jimmy Haslam y el gerente general John Dorsey nombraron al coordinador ofensivo interino Freddie Kitchens como el decimoséptimo entrenador en jefe de los Cleveland Browns, debido en parte a la mejora de la ofensiva y al crecimiento de Baker Mayfield bajo Kitchens en la segunda mitad de la temporada 2018. . [380]
El 12 de marzo de 2019, los Browns adquirieron al receptor abierto de Pro Bowl Odell Beckham Jr. y al cazamariscales Olivier Vernon en dos intercambios separados con los New York Giants a cambio del guardia ofensivo Kevin Zeitler , el safety Jabrill Peppers y dos selecciones de draft, incluido el Selección de primera ronda de 2019 de los Browns. [381] Los movimientos aumentaron instantáneamente las expectativas para los Browns, y muchos los declararon contendientes al Super Bowl a pesar de su sequía de playoffs de 16 años , la racha activa más larga en la NFL. [382]
La temporada 2019 , sin embargo, resultaría un desastre para los Browns, quienes comenzaron la campaña cometiendo 18 penales en una derrota por 43-13 ante los Tennessee Titans. [383] Plagados de descuido ofensivo y mala disciplina durante todo el año, terminaron con un récord de 6-10. [384] [385] Los Browns despidieron a Freddie Kitchens el 29 de diciembre horas después del último partido de la temporada de los Browns: una derrota por 33-23 ante los Cincinnati Bengals, el peor equipo de la NFL según récord. [386] [387] Dos días después, los Browns también se separaron del gerente general John Dorsey después de desacuerdos con respecto a los cambios estructurales en la oficina principal. [388] [389]
Después de la partida de Kitchens y Dorsey, el propietario Jimmy Haslam elevó el rol del director de estrategia Paul DePodesta dentro de la organización, permitiéndole liderar la última búsqueda de un nuevo entrenador en jefe. [390] El 12 de enero de 2020, los Browns contrataron a Kevin Stefanski , el coordinador ofensivo de 37 años de los Minnesota Vikings, como el decimoctavo entrenador en jefe en la historia de la franquicia. [391] El 27 de enero de 2020, los Browns anunciaron la contratación de Andrew Berry, vicepresidente de operaciones de fútbol de los Philadelphia Eagles (y ex ejecutivo de la oficina principal de los Browns), como vicepresidente ejecutivo y gerente general. A los 32 años, Berry se convirtió en el gerente general más joven en la historia de la NFL. [392]
Los Browns pasaron gran parte de la temporada baja de 2020 reuniendo personal ofensivo que se adaptaría a la ofensiva de zona amplia de Stefanski y mejoraría el elenco de Pro Bowlers de apoyo existente de Mayfield, que incluía a los receptores abiertos Odell Beckham Jr. y Jarvis Landry , los corredores Nick Chubb y Kareem Hunt . y el guardia izquierdo Joel Bitonio . [393] El 16 de marzo, en las primeras horas de la agencia libre, los Browns firmaron al tackle derecho Jack Conklin y al ala cerrada Austin Hooper con contratos de varios años, y el 23 de abril, los Browns seleccionaron al tackle izquierdo Jedrick Wills con la décima selección general. en el draft de la NFL 2020 . [394] [395] La preparación de los Browns para la temporada 2020 fue limitada debido a las restricciones implementadas por la NFL en respuesta a la pandemia de COVID-19 , que incluyeron la cancelación de OTA y minicampamentos en persona, la reducción del tamaño de la lista de campos de entrenamiento y la cancelación. todos los partidos de pretemporada. [396] [397] [398]
Los Browns comenzaron la temporada 2020 con una derrota por 38-6 ante los Baltimore Ravens el 13 de septiembre, su decimosexta temporada consecutiva sin una victoria en la semana 1. [399] [400] Pero el equipo respondió ganando sus siguientes cuatro juegos, la primera racha ganadora de cuatro juegos de la franquicia desde 2009 . Durante la racha, los Browns también anotaron 30 o más puntos en cuatro juegos consecutivos por primera vez desde 1968 . [401] El récord de 4-1 del equipo fue su mejor comienzo de temporada de 5 juegos desde 1994 . El 15 de noviembre, los Browns derrotaron a los Houston Texans 10–7 en casa y mejoraron a un récord de 6–3. [402] Con la victoria, Baker Mayfield superó al mariscal de campo de los Pittsburgh Steelers, Ben Roethlisberger, como el mariscal de campo con más victorias en el FirstEnergy Stadium. [403] El 6 de diciembre, los Browns anotaron 38 puntos en la primera mitad en su camino hacia una victoria como visitantes por 41-35 contra los Tennessee Titans, su segunda racha ganadora de cuatro juegos de la temporada. [404] Los Browns mejoraron a 9-3 con la victoria, logrando su primera temporada ganadora desde 2007 . El 27 de diciembre, los Browns perdieron ante los New York Jets por un marcador final de 16-23, bajando su récord a 10-5. [405] A los Browns les faltaban dos apoyadores titulares, cuatro receptores abiertos y el tackle izquierdo titular Jedrick Wills debido a los protocolos COVID-19 de la NFL. [406] Con la derrota, los Browns entraron en la última semana de la temporada necesitando una victoria en casa contra los Pittsburgh Steelers para llegar a los playoffs. [407] El 3 de enero de 2021, los Browns derrotaron a los Steelers 24-22 para terminar con un récord de 11-5, consiguiendo un lugar en los playoffs por primera vez desde 2002 y poniendo fin a la sequía activa de playoffs más larga de la NFL con 17 temporadas. [408] Varios miembros del equipo recibieron elogios individuales al final de la temporada regular: el RB Nick Chubb, LG Joel Bitonio y el DE Myles Garrett recibieron cada uno el reconocimiento del Pro Bowl , mientras que Garrett y el tackle derecho Jack Conklin fueron nombrados para el All 2020. -Primer equipo profesional . [409] [410] Kevin Stefanski fue nombrado Entrenador del Año de la NFL , el primer entrenador en jefe de los Browns en ganar el premio desde Forrest Gregg en 1976. [411]
El 10 de enero de 2021, los Browns anotaron un récord de playoffs de la NFL con 28 puntos en el primer cuarto en su camino hacia una victoria a domicilio por 48-37 contra los Pittsburgh Steelers en la Ronda de Comodines. [412] [413] Baker Mayfield lanzó para 263 yardas y tres touchdowns en su debut en los playoffs, llevando a los Browns a su primera victoria en Heinz Field desde 2003, primera victoria en los playoffs desde 1995 y primera victoria en los playoffs como visitante desde 1969. [414] [415] El 17 de enero de 2021, los Browns perdieron 17-22 ante los campeones defensores del Super Bowl Kansas City Chiefs, poniendo fin a su temporada. [416] A pesar de la derrota, los Browns recibieron elogios en toda la liga por el cambio logrado por la organización durante la temporada 2020 y las excelentes actuaciones que surgieron de la revisión, con un número creciente de fanáticos y comentaristas que los vieron como perennes contendientes a los playoffs. el futuro.
Los Cleveland Browns pasaron gran parte de la temporada baja de 2021 reforzando una defensa porosa que se ubicó en el tercio inferior de la NFL según la mayoría de las métricas. [417] Firmaron al safety John Johnson III y al ala defensiva de Pro Bowl Jadeveon Clowney en la agencia libre, seleccionaron al cornerback Greg Newsome II y al apoyador Jeremiah Owusu-Koramoah en las dos primeras rondas del Draft de la NFL 2021, y recuperaron a varios otros jugadores de la temporada. acabar con las lesiones.
La temporada 2021 de los Browns comenzó con una derrota por 33-29 ante los dos veces campeones defensores de la AFC Kansas City Chiefs. [418] La semana siguiente, los Browns derrotaron a los Houston Texans 31-21 para su primera victoria de la temporada. [419] Sin embargo , el juego resultaría ser una victoria pírrica , ya que el mariscal de campo Baker Mayfield sufrió una fractura de tuberosidad y un desgarro del labrum en su hombro izquierdo mientras intentaba placar a un jugador de los Texans después de lanzar una intercepción. [420] Mayfield solo se perdió tres juegos debido a la lesión, pero tuvo grandes problemas durante toda la temporada: la ofensiva aérea de los Browns se detuvo, terminando en el puesto 25 en porcentaje de finalización, 27 en yardas aéreas por juego y 26 en índice de pasador. [421] [422] [423] [424] Las luchas de Mayfield y la desconexión con sus receptores llevaron a Odell Beckham Jr a solicitar un intercambio (fue liberado poco después), mientras que Jarvis Landry se quejó públicamente de que no estaba recibiendo suficientes objetivos. [425] [426] Si bien los Browns tuvieron problemas en la ofensiva, la defensa tuvo un buen desempeño. El 26 de septiembre de 2021, la defensa de los Browns limitó a los Chicago Bears a 47 yardas de ofensiva total en su camino hacia una victoria por 26-6. Las 47 yardas netas de los Bears fueron la menor cantidad que Cleveland había permitido desde 1946. [427] La semana siguiente, los Browns derrotaron a los Minnesota Vikings 14–7, marcando la primera vez que los Browns limitaron a sus oponentes a puntos de un solo dígito en juegos consecutivos desde 1995. [428] Myles Garrett rompió el récord de capturas del equipo en una sola temporada con 16 y fue nombrado All Pro del primer equipo por segunda temporada consecutiva. [429] [430] A pesar de estos logros defensivos, la tambaleante ofensiva de los Browns resultó en una temporada de 8-9, perdiéndose la postemporada una vez más. [431]
Los Cleveland Browns entraron en la temporada baja de 2022 con la necesidad de una mejora ofensiva significativa. El 12 de marzo de 2022, los Browns adquirieron al cuatro veces receptor de Pro Bowl, Amari Cooper, en un intercambio con los Dallas Cowboys. [432] Jarvis Landry fue puesto en libertad poco después. [433] El 18 de marzo, los Browns intercambiaron seis selecciones de draft, incluidas tres selecciones de primera ronda, a los Houston Texans a cambio del mariscal de campo de 26 años Deshaun Watson , tres veces Pro Bowler. [434] En consecuencia, los Browns cambiaron a Baker Mayfield a los Carolina Panthers. [435]
El intercambio por Watson fue muy controvertido: en el momento del intercambio, Watson enfrentaba 22 demandas civiles activas acusándolo de agresión sexual y conducta sexual inapropiada. Watson se había ausentado durante toda la temporada 2021 mientras avanzaban los litigios penales y civiles y la NFL llevaba a cabo su propia investigación. Los Browns ejecutaron el intercambio días después de que un gran jurado se negara a presentar cargos penales contra Watson. [436] Como parte del intercambio, los Browns le dieron a Watson un contrato de 5 años y 230 millones de dólares totalmente garantizado, el dinero más garantizado otorgado a un jugador en la historia de la NFL. [437] Watson finalmente llegó a un acuerdo con la NFL, aceptando una suspensión de 11 juegos y una multa de 5 millones de dólares. [438]
Irónicamente, los Cleveland Browns comenzaron la temporada 2022 contra los Carolina Panthers y su ex mariscal de campo Baker Mayfield. Con Watson cumpliendo su suspensión de 11 juegos, el mariscal de campo oficial Jacoby Brissett fue titular para los Browns. Los Browns ganaron 26-24 gracias a un gol de campo de 58 yardas del pateador novato Cade York en su debut profesional. La victoria fue la primera de los Browns en un primer partido de temporada desde 2004 , y su primera victoria en un primer partido de temporada como visitante desde 1994 . [439]
En la semana 1 de la temporada 2023, los Cleveland Browns ganaron su primer partido inaugural en casa desde 2004 al derrotar a los Bengals 24-3. Fue la primera vez desde las temporadas 1993-1994 que los Browns ganaron partidos consecutivos en la jornada inaugural. El 17 de diciembre, los Browns derrotaron a los Chicago Bears 20-17 para asegurar su cuarta temporada ganadora desde la reactivación de los Browns en 1999. El equipo terminó 2023 con un récord de 11-6, bueno para el segundo lugar en la AFC Norte, pero se enfrentaría. una rápida salida en los playoffs a manos de los Houston Texans en la ronda de comodines, 45-14.
A partir de 2024, los Browns y los Detroit Lions son los únicos dos equipos de la NFL que han jugado en 58 temporadas de la era del Super Bowl y nunca han tenido una aparición en el Super Bowl. Los Browns han tenido 5 oportunidades de llegar al gran juego: Derrota ante los Baltimore Colts, 34-0 en el campeonato de la NFL de 1968 para avanzar al Super Bowl III; derrota ante los Minnesota Vikings, 27–7 en el campeonato de la NFL de 1969 para avanzar al Super Bowl IV; 3 derrotas en el juego de campeonato de la AFC contra los Denver Broncos para avanzar a los Super Bowls XXI, XXII y XXIV.
La franquicia Cleveland All-America Football Conference llevó a cabo un concurso de fanáticos en 1945 para nombrar al equipo. La presentación más popular fue "Browns" en reconocimiento al primer entrenador y gerente general del equipo, Paul Brown, quien ya era una figura popular en los deportes de Ohio. Al principio, Brown vetó la elección y el equipo seleccionó entre las entradas del concurso el nombre "Panthers". Sin embargo, después de que un empresario del área informó al equipo que poseía los derechos del nombre Cleveland Panthers, de un equipo de fútbol fallido anterior, Brown rescindió su objeción y aceptó el uso de su nombre.
[Brown dijo:] '¿Cómo puede correr ese chico? Creo que es el mejor lateral que jamás haya existido... ¿Alguna vez has visto a un lateral que corra como un medio en un campo abierto?'
El vicepresidente de la NFL, Joe Browne, afirmó que quedar invicto y desatado fue "un logro excelente", pero "no se logró en la NFL ni contra equipos de la NFL, ni en una liga que se convirtió en su totalidad en parte de la NFL". "Como tal", escribió Browne, "nuestros historiadores creen que es apropiado que no forme parte de los registros oficiales de la NFL".
En el momento en que el gol de campo de 16 yardas de Lou Groza despejó el travesaño en los últimos 20 segundos de lo que bien podría ser el mayor espectáculo de campo en la historia de Cleveland, 29,751 ciudadanos enloquecieron en el estadio.
UN GRAN CUARTO DE MILLÓN de dólares cambió de manos hoy cuando Dave Jones, nuevo presidente de los Cleveland Browns, presentó un cheque de 250.000 dólares a Arthur B. McBride para completar la compra del equipo. Los observadores son Homer Marshman (izquierda), secretario y consejero general; Saul Silberman, presidente del comité ejecutivo, y el ex vicepresidente Edward McBride. Mickey también recibió un pase vitalicio para todos los partidos en casa de los Brown "en reconocimiento a su contribución al fútbol profesional de Cleveland". – foto al revés
Abajo y siendo contados hace sólo siete días, los Cleveland Browns descargaron años de frustración reprimida sobre los Detroit Lions ayer en el estadio para asumir el cargo de nuevos campeones de la Liga Nacional de Fútbol.
La prohibición de la radio o cualquier tipo de equipo electrónico en los cascos de los deportistas profesionales fue anunciada en Filadelfia por el comisionado Bert Bell después de una encuesta entre los 12 equipos de la liga. "Todos los dispositivos electrónicos, incluidos los walkie talkies, deben eliminarse durante el resto de la temporada", afirmó la directiva de Bell.
Jim Brown... hoy fue nombrado el novato destacado de 1957 de la Liga Nacional de Fútbol Americano en la encuesta anual de United Press. Las 942 yardas terrestres de Brown le dieron el campeonato de la liga en transporte de balón... [Él] recibió 28 de los 32 votos emitidos por los periodistas deportivos...
El retiro de Tommy O'Connell de los Cleveland Browns ayer para ocupar el puesto de entrenador de backfield en Illinois coloca al mariscal de campo directamente sobre los anchos hombros de Milt Plum... La decisión de O'Connell, de 27 años, probablemente fue Influido por el hecho de que sufrió varias lesiones en su segunda temporada con los Browns. Aunque terminó como el líder pasador de la liga... el pequeño y fornido estuvo fuera de los últimos dos juegos de la temporada regular con un esguince de tobillo y lo que resultó ser un hueso roto en su pierna... Brown indicó que el estado físico de O'Connell Las limitaciones le impidieron ocupar un lugar demasiado destacado en los planes a largo plazo. O'Connell mide 5 pies y 10 pulgadas de alto y pesa 190.
Si pierden ante los Gigantes, habrá un desempate por la corona de la división este el 21 de diciembre en el Yankee Stadium. Si los Browns ganan, habrá un fin de semana de descanso antes del partido de campeonato contra los Baltimore Colts el 28 de diciembre en el Cleveland Stadium.
Jim Brown... por tercer año consecutivo el campeón terrestre de la Liga Nacional con 1,329 yardas...
El entrenador Blanton Collier lo ha etiquetado como el hombre que recuperará a los Browns después de dos actuaciones ofensivas ineptas consecutivas en un movimiento que envía a Frank Ryan a la banca. Después de perder ante Dallas, 28–7, hace dos semanas y Los Ángeles, 24–6, el domingo pasado, Collier decidió que era necesario hacer un cambio.
"Paul ha jugado tan bien para nosotros y es una persona de tan buen tipo que odiaba como el diablo considerar cualquier cambio que involucrara a él", dijo Modell. "Sin embargo, fue el consenso abrumador de todos nuestros pensamientos combinados que teníamos una necesidad apremiante de contar con protección de respaldo detrás del mariscal de campo Bill Nelsen". Warfield calificó su traspaso a los Dolphins como una "gran sorpresa".
La mayoría de las personas cercanas a la escena coinciden en que el catalizador de la caída de Gregg fue su temperamento, que desanimó a muchos de los jugadores veteranos del equipo y amplió un aparente conflicto de personalidad entre él y el propietario Art Modell.
