Arthur B. "Mickey" McBride (20 de marzo de 1888 - 10 de noviembre de 1972) fue el fundador del equipo de fútbol americano profesional Cleveland Browns en la All-America Football Conference (AAFC) y la National Football League (NFL). Durante el mandato de McBride como propietario de los Browns de 1944 a 1953, el equipo ganó cinco campeonatos en siete apariciones, con diferencia, el período más exitoso para cualquier equipo deportivo de Cleveland en la historia moderna de la ciudad. [1]
McBride también fue un desarrollador e inversor inmobiliario activo en Cleveland, Chicago y Florida. Era propietario de empresas de taxis en Cleveland y de un servicio de noticias sobre carreras de caballos que vendía información a casas de apuestas . Tenía vínculos con figuras del crimen organizado surgidos del servicio de noticias, pero nunca fue arrestado ni condenado por ningún delito.
McBride nació en Chicago, donde trabajó como vendedor de periódicos desde los seis años. [2] [3] Su primer trabajo real fue para la organización del magnate editorial William Randolph Hearst en Los Ángeles, San Francisco, Boston y Chicago. Se mudó a Cleveland en 1913, cuando tenía veintitantos años, para ser gerente de circulación del Cleveland News . [2] [4] [5] Era una época en la que las batallas por la circulación en los quioscos y en las esquinas a menudo se volvían violentas. [5] Comenzó en el News con un salario de 10.000 dólares (308.283 dólares de hoy) y fue encargado de organizar a los vendedores de periódicos del periódico. "Esto significó elegir hombres jóvenes fuertes y cómodos peleando con puños, garrotes, cuchillos, cadenas y, cuando pudieron conseguirlos, pistolas", escribió el autor Ted Schwarz. "Eran el equivalente comercial de la pandilla callejera, y el salario de McBride dependía de qué tan bien organizaba a sus vendedores de periódicos para evitar perder sus esquinas ante uno o más rivales violentos". [6]
Después de haber acumulado una fortuna en periódicos y comprado edificios de apartamentos en el suburbio de Lakewood en Cleveland , McBride en 1930 se puso a trabajar por su cuenta. [7] En 1931, compró una participación mayoritaria en Zone Cab Company de Cleveland, que más tarde se fusionó con Yellow Cab Company para formar el mayor operador de taxis de la ciudad. [2] [8] También tenía negocios de taxis en Akron y Canton , dos ciudades al sureste de Cleveland. [2] [3] A medida que sus negocios de taxis prosperaron, McBride invirtió en bienes raíces en Cleveland, Chicago y Florida. [2] A finales de la década de 1930, aprovechó sus conexiones con los periódicos para lanzar un servicio de noticias que proporcionaba a las casas de apuestas los resultados de las carreras de caballos. [9] Esto lo puso en contacto con figuras del crimen organizado que estaban detrás de operaciones de juego que dependían de dichos servicios. [9] Invirtió en Continental Press y Empire News , ambos con sede en Cleveland y dirigidos por los mafiosos Morris "Mushy" Wexler y Sam "Gameboy" Miller. [10] James Ragen , otro amigo y socio en el negocio del cable, fue asesinado en 1946 en una disputa entre mafiosos de Chicago. [4] Un gran jurado federal en 1940 acusó a 18 personas, incluidos McBride y Wexler, por el suministro de información utilizada en los juegos de azar. [11] Las acusaciones se basaron en leyes federales que prohibían la transmisión interestatal de resultados de lotería; Los fiscales trataron los resultados de la carrera como listas de lotería. [11] Sin embargo, nunca fue arrestado ni juzgado por su papel en el negocio. [9]
McBride era fanático del boxeo y el béisbol, pero sabía poco sobre fútbol. [12] Sólo se interesó en el deporte en 1940, cuando su hijo Arthur Jr. era estudiante en la Universidad de Notre Dame y asistió a los partidos de fútbol irlandés Notre Dame Fighting en South Bend, Indiana . [3] [8] [12] Se sintió atraído por la emoción que rodeaba al fútbol y pensó que un equipo profesional podría ser rentable. [12] En 1942, McBride hizo propuestas al heredero del supermercado Dan Reeves para comprar sus Cleveland Rams , un equipo de la Liga Nacional de Fútbol, pero Reeves lo rechazó. [13] [14] En 1944, sin embargo, el editor de deportes del Chicago Tribune, Arch Ward, propuso una nueva liga profesional llamada All-America Football Conference. [12] McBride, que conocía a Ward desde sus días en el negocio de los periódicos, firmó con entusiasmo como propietario de la franquicia de Cleveland del circuito de ocho equipos. [15]
McBride primero puso su mirada en Frank Leahy de Notre Dame como entrenador en jefe de su equipo, y los dos hombres estrecharon la mano para llegar a un acuerdo para convertirlo en entrenador y gerente general. [9] Sin embargo, no queriendo perder a Leahy, el presidente de Notre Dame se opuso y McBride dio marcha atrás. [9] [16] Luego le preguntó al periodista deportivo de Cleveland Plain Dealer, John Dietrich, a quién debería contratar. Dietrich sugirió a Paul Brown , el entrenador de los Ohio State Buckeyes que entonces servía en la Marina de los EE. UU. y entrenaba a un equipo en la Estación de Entrenamiento Naval de los Grandes Lagos en las afueras de Chicago. [9] Con su conocimiento limitado del fútbol, McBride nunca había oído hablar de Brown, y fue Ward quien hizo el acercamiento inicial. [16] McBride se reunió más tarde con Brown, cuya estrella estaba en ascenso después de darle a Ohio State su primer campeonato nacional en 1942, y le ofreció $ 17,500 al año (equivalente a $ 326,334 en 2023), el salario más alto para cualquier entrenador de fútbol en cualquier nivel. – y una participación de propiedad en el equipo. También le ofreció a Brown un estipendio por el resto de su tiempo en el ejército. [16] Brown aceptó el puesto y dijo que, si bien estaba triste por dejar Ohio State, "no podía rechazar este trato para ser justos con mi familia". [17]
McBride no escatimó en gastos para promocionar el equipo y le dio a Brown control total sobre el personal. [18] Brown salió y contrató a futuras estrellas, entre ellas el tackle y pateador Lou Groza , el receptor abierto Dante Lavelli y el mariscal de campo Otto Graham , quienes recibieron $7,500 al año y un estipendio mensual de $250 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial . [19] McBride luego celebró un concurso para nombrar el equipo en mayo de 1945; "Cleveland Panthers" fue la elección más popular, pero Brown la rechazó porque era el nombre de un equipo de fútbol fallido anteriormente . "Ese viejo equipo Panthers fracasó", dijo Brown. "No quiero saber nada de ese nombre". [20] En agosto, McBride cedió a la demanda popular y bautizó al equipo como los Browns , a pesar de las objeciones de Paul Brown. [21]
Mientras el equipo se preparaba para su primera temporada en 1946, McBride se hizo a un lado y dejó que Brown lo dirigiera. [22] Los Browns fueron un éxito inmediato, tanto financieramente como en el campo. Una multitud de 35,964 personas vio a los Browns jugar su primer partido de pretemporada en el Akron Rubber Bowl , y el equipo lideró la asistencia de todo el fútbol en 1946 y 1947. [23] Los Browns, mientras tanto, ganaron todos los campeonatos de la AAFC entre 1946 y 1949. [24] McBride propuso a los Browns jugar un juego de campeonato entre ligas con el campeón de la Liga Nacional de Fútbol Philadelphia Eagles en 1948 y 1949, pero la NFL rechazó la idea. [25] También jugó un papel en la negociación de la paz entre la AAFC y la NFL después de que la competencia por el talento elevó los salarios de los jugadores y se comió las ganancias de los propietarios. [26] Después de la temporada de 1949, la AAFC se disolvió y tres de sus equipos, incluidos los Browns, se fusionaron en la NFL más establecida. [27]
En los primeros años de los Browns, Paul Brown quería mantener en reserva a varios jugadores prometedores que no figuraban en la lista oficial del equipo. [28] McBride hizo que esto sucediera poniendo las reservas en su nómina como taxistas, aunque a ninguno de ellos se les pidió que condujeran taxis. [29] Este grupo llegó a ser conocido como el " escuadrón de taxis ", un término todavía en uso para describir a los jugadores que se mantenían disponibles para reemplazar a los miembros lesionados del equipo. [28] El escuadrón de taxis fue solo una de las formas en que McBride respaldó a Brown. Consideraba que ser dueño del equipo era principalmente un deber cívico: un regalo para la ciudad. [30] "Cleveland ha sido bueno conmigo", dijo en una entrevista de 1947. "He ganado mucho dinero aquí. Si estuviera buscando una inversión para hacerme rico rápidamente, lo último que haría sería comprar un club de fútbol profesional. Es un negocio arriesgado. Depende demasiado del clima ideal. condiciones, y éste no es un clima para arriesgar un dólar por una gota de lluvia". [30]
Los Browns continuaron triunfando al ingresar a la NFL en 1950, ganando el campeonato ese año y alcanzando el juego por el título tanto en 1951 como en 1952. [31] En enero de 1951, McBride testificó en audiencias televisadas a nivel nacional ante el Comité Kefauver , donde fue interrogado. sobre su Servicio de Prensa Continental y presuntos vínculos con el crimen organizado y el juego ilegal. [32] Se supo que McBride se asoció con el capitán de la policía de Cleveland, John Fleming, en negocios inmobiliarios y tuvo a Fleming en la nómina de Yellow Cab hasta 1941. [33] McBride negó las conexiones con la mafia, afirmó que nunca violó la ley y nunca fue acusado de ningún delito. Posteriormente, el Congreso aprobó una legislación que declaraba ilegales dichos servicios de cable. [32]
Durante el verano anterior a la temporada de 1953, McBride vendió a los Browns por 600.000 dólares (equivalente a 6.832.836 dólares en 2023), más del doble de la suma más grande jamás pagada por un equipo de fútbol profesional. [34] Los antiguos accionistas eran McBride y su hijo Edward, junto con propietarios minoritarios, incluido el socio comercial de taxis Dan Sherby, Brown y otros cuatro. Los compradores eran un grupo de hombres prominentes de Cleveland: Dave R. Jones, un hombre de negocios y ex director de los Indios de Cleveland , Ellis Ryan , ex presidente de los Indios de Cleveland , Homer Marshman , un abogado que había fundado los Rams de Cleveland, Saul Silberman, propietario del pista de carreras de caballos más tarde conocida como Hipódromo de Thistledown , y Ralph DeChairo, socio de Silberman. [35] [36] Si bien McBride nunca lo dijo, las audiencias de Kefauver y la creciente asociación pública entre él y la mafia pueden haber jugado un papel en su decisión de salir del fútbol. [37] McBride dijo que simplemente había "tenido su aventura" con el fútbol y quería concentrarse en otras actividades comerciales. "Bueno, después de todo salí limpio", dijo. "Considerando lo que les pasó a algunos de los otros compañeros que iniciaron conmigo la antigua Conferencia All-America, esto no es tan malo. Nunca gané nada, pero tampoco perdí nada, excepto tal vez unos pocos miles de dólares". [38]
El mandato de McBride como propietario fue visto favorablemente, en parte debido al éxito de los Browns en el campo, pero también porque le dio a Paul Brown mano libre para entrenar y contratar jugadores. [39] Uno de los primeros actos del nuevo grupo propietario fue asegurar a los fanáticos de Cleveland que Brown conservaría el control total sobre el aspecto futbolístico de la operación. [40]
McBride continuó dirigiendo sus negocios de taxis y bienes raíces después de vender a los Brown, pero se mantuvo fuera de la vista del público. [4] Murió de un ataque al corazón en la Clínica Cleveland y fue enterrado en el Cementerio de la Santa Cruz de Cleveland. Estaba casado con la ex Mary Jane Kane. Tuvieron tres hijos: Arthur B., Jr., Edward y Jane. [4]
Era un tipo al que le encantaba el boxeo y el béisbol. El fútbol, para él, era un partido acabado al otro lado de las vías. Pero llegó 1940 y un hijo, Arthur, Jr., se matriculó en Notre Dame y no pasó mucho tiempo antes de que pudieras encontrar a McBride dondequiera que jugaran los irlandeses... Claro, comenzó como vendedor de periódicos en Chicago a la edad de seis años. Pero 17 años después, Arthur estaba ahorrando unos limpios 10.000 dólares al año como ejecutivo de circulación de periódicos. ... En 1913, se mudó a Cleveland como gerente de circulación de periódicos y posteriormente se puso a trabajar por su cuenta. Ahora tiene propiedades inmobiliarias en Cleveland, Chicago, Miami y Coral Gables y es jefe de taxis en Cleveland, Akron y Canton, O.
McBride siempre se ha mantenido bastante cerca del banco de la tribuna, que es lo que lo distingue como un propietario de club extraordinariamente astuto. Contrató al mejor talento disponible para que dirigiera su club de béisbol y le dio vía libre al talento. Sin apenas conocer la diferencia entre una zona de anotación y una patada corta, nunca se comprometió a decirle a Paul Brown cómo entrenar al equipo, qué jugadores comprar, vender o canjear o a quién reclamar en el draft universitario. ¿Elemental? Tal vez debería serlo, pero la mayoría de las veces no funciona así.
"¿Serán los nuevos propietarios tan generosos al permitir que Brown dirija su equipo como lo fue McBride?" Se preguntó al grupo. 'La respuesta a eso', dijo Jones, 'es ¡sí!'