Arthur B. "Mickey" McBride (20 de marzo de 1888 - 10 de noviembre de 1972) fue el fundador del equipo de fútbol americano profesional Cleveland Browns en la All-America Football Conference (AAFC) y la National Football League (NFL). Durante el mandato de McBride como propietario de los Browns de 1944 a 1953, el equipo ganó cinco campeonatos en siete apariciones, por lejos el período más exitoso para cualquier equipo deportivo de Cleveland en la historia moderna de la ciudad. [1]
McBride también era un promotor inmobiliario e inversor activo en Cleveland, Chicago y Florida. Era propietario de empresas de taxis en Cleveland y de una agencia de noticias sobre carreras de caballos que vendía información a corredores de apuestas . Tenía vínculos con figuras del crimen organizado que surgían de la agencia de noticias, pero nunca fue arrestado ni condenado por ningún delito.
McBride nació en Chicago, donde trabajó como repartidor de periódicos desde los seis años. [2] [3] Su primer trabajo real fue para la organización del magnate editorial William Randolph Hearst en Los Ángeles, San Francisco, Boston y Chicago. Se mudó a Cleveland en 1913, cuando tenía veintitantos años, para ser gerente de circulación del Cleveland News . [2] [4] [5] Era una época en la que las batallas por la circulación en los quioscos y las esquinas de las calles a menudo se volvían violentas. [5] Empezó en el News con un salario de 10.000 dólares (308.283 dólares en dólares actuales) y se encargó de organizar a los repartidores de periódicos del periódico. "Esto significaba elegir hombres jóvenes y fuertes que se sintieran cómodos luchando con puños, garrotes, cuchillos, cadenas y, cuando podían conseguirlos, pistolas", escribió el autor Ted Schwarz. "Eran el equivalente empresarial de las pandillas callejeras, y el salario de McBride dependía de lo bien que organizaba a sus repartidores de periódicos para evitar perder sus puestos ante uno o más rivales violentos". [6]
Después de haber acumulado una fortuna en periódicos y comprado edificios de apartamentos en el suburbio de Cleveland de Lakewood , McBride en 1930 comenzó su propio negocio. [7] En 1931, compró una participación mayoritaria en la Zone Cab Company de Cleveland, que más tarde se fusionó con la Yellow Cab Company para formar el operador de taxis más grande de la ciudad. [2] [8] También tenía negocios de taxis en Akron y Canton , dos ciudades al sureste de Cleveland. [2] [3] A medida que sus negocios de taxis prosperaban, McBride invirtió en bienes raíces en Cleveland, Chicago y Florida. [2] A fines de la década de 1930, aprovechó sus conexiones con los periódicos para lanzar un servicio de noticias que proporcionaba a los corredores de apuestas los resultados de las carreras de caballos. [9] Esto lo puso en contacto con figuras del crimen organizado que estaban detrás de las operaciones de juego que dependían de dichos servicios. [9] Invirtió en Continental Press y Empire News , ambos con sede en Cleveland y dirigidos por los mafiosos Morris "Mushy" Wexler y Sam "Gameboy" Miller. [10] James Ragen , otro amigo y socio en el negocio de las telecomunicaciones, fue asesinado en 1946 en una disputa entre bandas de Chicago. [4] En 1940, un gran jurado federal acusó a 18 personas, entre ellas McBride y Wexler, por el suministro de información utilizada en los juegos de azar. [11] Las acusaciones se basaban en leyes federales que prohibían la transmisión interestatal de los resultados de la lotería; los fiscales trataron los resultados de las carreras como listas de lotería. [11] Sin embargo, nunca fue arrestado ni juzgado por su papel en el negocio. [9]
McBride era un fanático del boxeo y el béisbol, pero sabía poco sobre fútbol. [12] Solo se interesó en el deporte en 1940, cuando su hijo Arthur Jr. era estudiante en la Universidad de Notre Dame y asistió a los partidos de fútbol de Notre Dame Fighting Irish en South Bend, Indiana . [3] [8] [12] Se sintió atraído por la emoción que rodeaba al fútbol y pensó que un equipo profesional podría ser rentable. [12] En 1942, McBride hizo propuestas al heredero del supermercado Dan Reeves sobre la compra de sus Cleveland Rams , un equipo de la Liga Nacional de Fútbol, pero Reeves lo rechazó. [13] [14] Sin embargo, en 1944, el editor deportivo del Chicago Tribune, Arch Ward, propuso una nueva liga profesional llamada All-America Football Conference. [12] McBride, que conocía a Ward de sus días en el negocio de los periódicos, firmó con entusiasmo como propietario de la franquicia de Cleveland del circuito de ocho equipos. [15]
McBride primero puso sus miras en Frank Leahy de Notre Dame como entrenador en jefe de su equipo, y los dos hombres se dieron la mano para llegar a un acuerdo para convertirlo en entrenador y gerente general. [9] Sin embargo, como no quería perder a Leahy, el presidente de Notre Dame se opuso y McBride se retractó. [9] [16] Luego le preguntó al periodista deportivo de Cleveland Plain Dealer, John Dietrich, a quién debería contratar. Dietrich sugirió a Paul Brown , el entrenador de los Ohio State Buckeyes que entonces servía en la Marina de los EE. UU. y entrenaba a un equipo en la Estación de Entrenamiento Naval de los Grandes Lagos en las afueras de Chicago. [9] Con su limitado conocimiento del fútbol, McBride nunca había oído hablar de Brown, y fue Ward quien hizo el acercamiento inicial. [16] McBride se reunió más tarde con Brown, cuya estrella estaba en ascenso después de haberle dado a Ohio State su primer campeonato nacional en 1942, y le ofreció $17,500 al año (equivalentes a $326,334 en 2023), el salario más alto para cualquier entrenador de fútbol en cualquier nivel, y una participación en la propiedad del equipo. También le ofreció a Brown un estipendio por el resto de su tiempo en el ejército. [16] Brown aceptó el puesto, diciendo que si bien estaba triste por dejar Ohio State, "no podía rechazar este trato para ser justo con mi familia". [17]
McBride no escatimó en gastos para promocionar el equipo y le dio a Brown control total sobre el personal. [18] Brown salió y contrató a futuras estrellas, incluido el tackle y pateador Lou Groza , el receptor abierto Dante Lavelli y el mariscal de campo Otto Graham , quien recibió $ 7,500 al año y un estipendio mensual de $ 250 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial . [19] Luego, McBride realizó un concurso para nombrar al equipo en mayo de 1945; "Cleveland Panthers" fue la opción más popular, pero Brown lo rechazó porque era el nombre de un equipo de fútbol fallido anterior . "Ese viejo equipo de Panthers fracasó", dijo Brown. "No quiero saber nada de ese nombre". [20] En agosto, McBride cedió a la demanda popular y bautizó al equipo como Browns , a pesar de las objeciones de Paul Brown. [21]
Mientras el equipo se preparaba para su primera temporada en 1946, McBride se hizo a un lado y dejó que Brown lo dirigiera. [22] Los Browns fueron un éxito inmediato, tanto financieramente como en el campo. Una multitud de 35,964 vio a los Browns jugar su primer partido de pretemporada en el Akron Rubber Bowl , y el equipo lideró todo el fútbol en asistencia en 1946 y 1947. [23] Los Browns, mientras tanto, ganaron todos los campeonatos de la AAFC entre 1946 y 1949. [24] McBride propuso que los Browns jugaran un partido de campeonato entre ligas con el campeón de la Liga Nacional de Fútbol Americano, los Philadelphia Eagles, en 1948 y 1949, pero la NFL rechazó la idea. [25] También jugó un papel en la negociación de la paz entre la AAFC y la NFL después de que la competencia por el talento aumentara los salarios de los jugadores y se comiera las ganancias de los propietarios. [26] Después de la temporada de 1949, la AAFC se disolvió y tres de sus equipos, incluidos los Browns, se fusionaron con la más establecida NFL. [27]
En los primeros años de los Browns, Paul Brown quería mantener en reserva a varios jugadores prometedores que no formaban parte de la plantilla oficial del equipo. [28] McBride lo consiguió poniendo a los reservas en su nómina como taxistas, aunque a ninguno de ellos se le pidió que condujera taxis. [29] Este grupo llegó a ser conocido como el " equipo de taxis ", un término que todavía se utiliza para describir a los jugadores que se mantenían a mano para reemplazar a los miembros lesionados del equipo. [28] El equipo de taxis era solo una de las formas en las que McBride apoyaba a Brown. Consideraba que ser dueño del equipo era principalmente un deber cívico, como un regalo a la ciudad. [30] "Cleveland ha sido bueno conmigo", dijo en una entrevista de 1947. "He ganado mucho dinero aquí. Si estuviera buscando una inversión para enriquecerme rápidamente, lo último que haría sería comprar un club de fútbol profesional. Es un negocio arriesgado. Depende demasiado de las condiciones climáticas ideales, y este no es un clima para arriesgar un dólar en una gota de lluvia". [30]
Los Browns continuaron teniendo éxito al ingresar a la NFL en 1950, ganando el campeonato ese año y llegando al juego por el título tanto en 1951 como en 1952. [31] En enero de 1951, McBride testificó en audiencias televisadas a nivel nacional ante el Comité Kefauver , donde fue interrogado sobre su Servicio de Prensa Continental y supuestos vínculos con el crimen organizado y el juego ilegal. [32] Se supo que McBride se asoció con el capitán de policía de Cleveland, John Fleming, en negocios inmobiliarios y tuvo a Fleming en la nómina de Yellow Cab hasta 1941. [33] McBride negó las conexiones con la mafia, afirmó que nunca violó la ley y nunca fue acusado de ningún delito. Posteriormente, el Congreso aprobó una legislación que ilegalizaba dichos servicios de noticias. [32]
Durante el verano anterior a la temporada de 1953, McBride vendió los Browns por 600.000 dólares (equivalentes a 6.832.836 dólares en 2023), más del doble de la suma más grande jamás pagada por un equipo de fútbol profesional. [34] Los antiguos accionistas eran McBride y su hijo Edward, junto con propietarios minoritarios, incluido el socio del negocio de taxis Dan Sherby, Brown y otros cuatro. Los compradores fueron un grupo de hombres prominentes de Cleveland: Dave R. Jones, un hombre de negocios y exdirector de los Cleveland Indians , Ellis Ryan , expresidente de los Cleveland Indians , Homer Marshman , un abogado que había fundado los Cleveland Rams, Saul Silberman, propietario de la pista de carreras de caballos más tarde conocida como Thistledown Racecourse , y Ralph DeChairo, un socio de Silberman. [35] [36] Si bien McBride nunca lo dijo, las audiencias de Kefauver y la creciente asociación pública entre él y la mafia pueden haber jugado un papel en su decisión de abandonar el fútbol. [37] McBride dijo que simplemente había "tenido su aventura" con el fútbol y quería concentrarse en otras actividades comerciales. "Bueno, después de todo salí limpio", dijo. "Teniendo en cuenta lo que les pasó a algunos de los otros muchachos que iniciaron la antigua All-America Conference conmigo, esto no es tan malo. Nunca gané nada, pero tampoco perdí nada, excepto tal vez unos pocos miles de dólares". [38]
La gestión de McBride como propietario fue vista con buenos ojos, en parte por el éxito de los Browns en el campo de juego, pero también porque le dio a Paul Brown vía libre para entrenar y contratar jugadores. [39] Uno de los primeros actos del nuevo grupo de propietarios fue asegurar a los fanáticos de Cleveland que Brown mantendría el control total sobre el aspecto futbolístico de la operación. [40]
McBride continuó dirigiendo sus negocios de taxis y bienes raíces después de vender los Browns, pero se mantuvo alejado de la atención pública. [4] Murió de un ataque cardíaco en la Clínica Cleveland y fue enterrado en el cementerio Holy Cross de Cleveland. Estaba casado con Mary Jane Kane. Tuvieron tres hijos: Arthur B. Jr., Edward y Jane. [4]
Este era un tipo que amaba el boxeo y el béisbol. El fútbol, para él, era un juego que se jugaba al otro lado de las vías. Pero llegó 1940 y un hijo, Arthur, Jr., se inscribió en Notre Dame y no pasó mucho tiempo antes de que pudieras encontrar a McBride dondequiera que jugaran los irlandeses ... Claro, comenzó como repartidor de periódicos de Chicago a la edad de seis años. Pero 17 años después, Arthur estaba ganando unos bonitos $10,000 al año como ejecutivo de circulación de periódicos. ... En 1913, se mudó a Cleveland como gerente de circulación de periódicos y posteriormente comenzó su propio negocio. Ahora tiene propiedades inmobiliarias en Cleveland, Chicago, Miami y Coral Gables y es el jefe de taxis de Cleveland, Akron y Canton, O.
McBride siempre se ha mantenido bastante cerca de la tribuna, lo que lo caracteriza como un propietario de club extraordinariamente astuto. Contrató a los mejores talentos disponibles para que dirigieran su club de béisbol por él, y les dio mano libre. Apenas sabía la diferencia entre una zona de anotación y una patada corta, por lo que nunca se comprometió a decirle a Paul Brown cómo entrenar al equipo, qué jugadores comprar, vender o intercambiar o a quién reclamar en el draft universitario. ¿Básico? Tal vez debería serlo, pero la mayoría de las veces no funciona así.
"¿Serán los nuevos propietarios tan generosos como McBride al permitir que Brown dirija su equipo?", se preguntó el grupo. "La respuesta a eso", dijo Jones, "¡es sí!".