Francis William Leahy (27 de agosto de 1908 - 21 de junio de 1973) fue un jugador de fútbol americano , entrenador, administrador de atletismo universitario y ejecutivo deportivo profesional. Se desempeñó como entrenador en jefe de fútbol en Boston College de 1939 a 1940 y en la Universidad de Notre Dame de 1941 a 1943 y nuevamente de 1946 a 1953, compilando un récord de fútbol universitario de 107–13–9. Su porcentaje de victorias de .864 es el segundo mejor en la historia del fútbol americano de la División I de la NCAA , solo superado por el de su compañero entrenador irlandés de Notre Dame Fighting, Knute Rockne , para quien Leahy jugó de 1928 a 1930. Leahy jugó en dos equipos de Notre Dame que ganaron campeonatos nacionales. , en 1929 y 1930, y entrenó a cuatro más, en 1943, 1946, 1947, 1949. Leahy también fue director deportivo en Notre Dame desde 1947 hasta 1949, cuando pasó el puesto al entrenador de baloncesto de Fighting Irish, Moose Krause , para que pudiera centrarse en el entrenamiento de fútbol. Leahy se desempeñó como gerente general de Los Angeles Chargers de la American Football League (AFL) durante su temporada inaugural en 1960. Fue incluido en el Salón de la Fama del fútbol americano universitario como entrenador en 1970.
Leahy nació en O'Neill, Nebraska y se graduó de Winner High School en Winner, Dakota del Sur , donde se destacó en el fútbol. Asistió a la Universidad de Notre Dame , donde jugó al fútbol como tackle en los últimos tres equipos de Knute Rockne (1928-1930) y formó parte de los equipos campeones nacionales de 1929 y 1930 . Leahy se graduó de la universidad en 1931.
Leahy fue a la Universidad de Georgetown como entrenador de línea en 1931 y a Michigan State el año siguiente para ocupar un puesto similar. Leahy asumió el cargo de entrenador de línea en la Universidad de Fordham en 1933 y permaneció hasta 1938 bajo la dirección de Jim Crowley , entrenando a los famosos Seven Blocks of Granite de 1935 a 1937, cuando los Rams perdieron sólo dos juegos en tres temporadas. El guardia derecho de tamaño reducido en los equipos de 1935 y 1936 fue la futura leyenda del entrenador Vince Lombardi .
En 1939, Leahy fue al Boston College como entrenador en jefe, guiando a los Eagles a un récord de 20-2, incluida una temporada invicta de 1940 culminada con una victoria en el Sugar Bowl de 1941 . En Boston College, intentó sin descanso reclutar al futuro autor beat Jack Kerouac . [1]
Aunque recientemente había firmado una renovación de contrato en Boston College, Leahy aceptó el puesto de entrenador en jefe en su alma mater Notre Dame. Intentó sin éxito rescindir su contrato con BC. Le suplicó al vicepresidente de la escuela. Cuando eso no funcionó, acudió al alcalde de Boston y al gobernador de Massachusetts. Luego, en una conferencia de prensa, dijo a 50 periodistas lo que el South Bend Tribune llamó "la mentira más grande de su vida". Leahy declaró: "Caballeros, los he llamado a todos aquí hoy para informarles que recientemente recibí mi liberación de mi contrato de entrenador. Con la liberación fueron los buenos deseos y las bendiciones de Boston College". Leahy se alejó y el bullicioso grupo de periodistas luchaba por conseguir líneas telefónicas. Leahy recibió una llamada telefónica y la atendió. Al teléfono estaba el vicepresidente del Boston College. "Entrenador Leahy", ladró. "Puedes ir a donde quieras y cuando quieras. Adiós".
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El mandato de Leahy como entrenador en jefe en su alma mater comenzó la siguiente temporada. Su impacto se sintió de inmediato cuando los irlandeses registraron una marca de 8-0-1 en 1941. La temporada siguiente, causó un gran revuelo cuando abandonó la formación de caja de Rockne e instaló la T. Después de una temporada de 7-2-2 en 1942, Leahy llevó a Notre Dame a un campeonato nacional en 1943 a pesar de perder la final de temporada contra Great Lakes Navy por un marcador de 19-14. Ingresó a la Marina en 1944 y fue dado de baja como teniente. Regresó a Notre Dame para la temporada de 1946 en la que Notre Dame compartió el campeonato nacional después de jugar contra el equipo militar de su rival Earl Blaik en un empate sin goles en el Yankee Stadium de Nueva York . Siguieron campeonatos nacionales en 1947 y 1949, con sólo un empate 14-14 contra la USC en el final de temporada que estropeó una temporada perfecta en 1948 y otro posible título nacional. Muchos la consideraron como la racha más exitosa en la historia de Notre Dame y Leahy parecía estar en camino de alcanzar su objetivo de diez temporadas consecutivas sin derrota. Luego, cuando la mayor parte del talento de la guerra desapareció de la escena, los irlandeses cayeron a 4-4-1 en 1950. Las becas se habían reducido de 33 a 18 por año en 1948, cuando otros equipos, cansados de ser derrotados año tras año, comenzaron a eliminar Notre Dame de sus horarios. En consecuencia, el nivel de talento había disminuido drásticamente. Leahy es uno de los dos únicos entrenadores en la historia del fútbol universitario que ha ganado múltiples campeonatos nacionales en la misma escuela durante dos mandatos diferentes, uniéndose a Robert Neyland de Tennessee .
Posteriormente se aumentaron las becas y la situación mejoró. Con la ayuda de la elegibilidad para estudiantes de primer año provocada por la Guerra de Corea , Notre Dame terminó 7-2-1 en 1951 y 1952, mientras que el equipo de 1953, el último de Leahy, registró un expediente de 9-0-1. Un controvertido empate 14-14 contra Iowa negó a los irlandeses otro campeonato nacional consensuado, aunque otros diez selectores eligieron a los irlandeses para el título. Sin embargo, Notre Dame no reconoce este campeonato nacional. La controversia sobre el empate con Iowa surgió del hecho de que los dos touchdowns de Notre Dame, uno al final de la primera mitad y el otro al final del juego, se produjeron después de que un jugador fingiera una lesión. En ambos casos, Notre Dame había agotado su tiempo muerto asignado y, en circunstancias normales, el tiempo habría expirado en cada mitad antes de que pudieran realizar otra jugada. Fingir una lesión era una estrategia muy utilizada en el fútbol como forma de ganar tiempo, pero en la mayoría de los casos no tenía ningún impacto en el resultado del partido. En el caso de Notre Dame, los irlandeses utilizaron esta artimaña no una sino dos veces en el mismo partido, y en ambas ocasiones lograron anotar touchdowns. Al año siguiente se implementó una nueva regla que prohibía a los jugadores fingir lesiones, y muchos vieron esto como un castigo dirigido a Notre Dame, quienes fueron tildados como los "irlandeses que se desmayan". [2]
Hubo cierta preocupación por la salud de Leahy cuando colapsó debido a un ataque de páncreas en el vestuario durante el entretiempo del partido de Georgia Tech de 1953 . Un sacerdote supuestamente le dio a Leahy los últimos ritos de la Iglesia Católica cuando se temía que estuviera muriendo. Leahy dimitió el 31 de enero de 1954 cuando le quedaban dos años de contrato. Supuestamente sus médicos le habían ordenado que dejara de entrenar por el bien de su salud, pero más tarde reveló que lo dejó porque sentía que ya no lo querían. Leahy fue sucedido por Terry Brennan , lo que marcó el comienzo de una caída en la fortuna futbolística de Notre Dame durante la próxima década.
Mientras estuvo en Notre Dame, Leahy tuvo seis temporadas invictas, cuatro equipos campeones nacionales y una racha invicta de 39 partidos (37-0-2) a finales de la década de 1940. También entrenó a cuatro ganadores del Trofeo Heisman : Angelo Bertelli (1943), Johnny Lujack (1947), Leon Hart (1949) y Johnny Lattner (1953), y reclutó a un quinto ganador, en 1956, Paul Hornung . Su récord general en Notre Dame fue 87–11–9. Al igual que su ex entrenador Rockne, Leahy creía que los juegos se ganaban en la práctica y tenía reputación de ser un capataz implacable. Se dice que los equipos de Leahy nunca tenían una práctica sin batear y que sus mariscales de campo atrapaban jugadas en cada práctica hasta que les sangraban las manos. Sus equipos siempre estuvieron bien acondicionados y Leahy fue despiadado cuando se trataba de la dureza de sus jugadores. Además de sus prácticas, Leahy entrenó un estilo de fútbol duro durante los juegos. Los equipos de Leahy rara vez lanzaban tiros de campo cuando estaban en la línea de gol porque "Notre Dame no pateaba tiros de campo, Notre Dame era demasiado dura para patear tiros de campo". Esta filosofía le salió por la culata al Army en 1946, cuando los irlandeses condujeron hasta la yarda 4 de los Cadetes y perdieron el balón en los intentos. Un gol de campo habría ganado el partido. Leahy siempre se refirió a sus jugadores como sus "muchachos".
En 1949, escribió un libro sobre la formación T, Notre Dame Football: The "T" Formation .
Leahy se desempeñó como gerente general de Los Angeles Chargers durante su temporada inaugural de 1960 en la Liga de fútbol americano . Fue seleccionado para el Salón de la Fama de la Fundación Nacional de Fútbol en 1970. Leahy se mudó al suburbio de Lake Oswego en Portland, Oregon , en 1963, donde trabajó como ejecutivo en una empresa de máquinas expendedoras hasta su muerte por insuficiencia cardíaca congestiva en Portland en 1973. [3] Leahy estuvo casada con la ex Florence Reilly en 1935 ; ella le sobrevivió en la muerte. Tuvieron ocho hijos. Su hijo Jim y su nieto Ryan jugaron al fútbol en Notre Dame.
Por su contribución a los deportes en Los Ángeles, los comisionados del Coliseo lo honraron con una placa de "Corte de Honor" del Los Angeles Memorial Coliseum .