Thomas Jesse Fears (3 de diciembre de 1922 - 4 de enero de 2000) fue un jugador de fútbol profesional mexicano-estadounidense que fue extremo dividido de Los Angeles Rams en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), jugando nueve temporadas desde 1948 hasta 1956. Posteriormente fue entrenador asistente de la NFL y entrenador en jefe de los New Orleans Saints , y está en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional . Jugó fútbol americano universitario para el equipo de fútbol UCLA Bruins y es miembro del Salón de la Fama del fútbol universitario .
Nacido en Guadalajara , México , Fears era hijo de madre mexicana, Carmen Valdés, y de padre estadounidense, el ingeniero de minas Charles William Fears. La familia se mudó a Los Ángeles cuando Tom tenía seis años. Allí comenzó a mostrar su amplia ética de trabajo descargando flores por 25 centavos la hora y luego sirviendo como acomodador en partidos de fútbol por el doble de esa cantidad.
.jpg/1280px-Tom_Fears_1947_(cropped).jpg)
Fears jugó al fútbol por primera vez en la Escuela Secundaria Manual Arts de Los Ángeles , donde conoció a Toby Freedman de la Escuela Secundaria Beverly Hills. Se hicieron amigos desde hace mucho tiempo. Al graduarse, se matriculó en la Universidad de Santa Clara . Pasó un año en la escuela antes de ser reclutado en la Segunda Guerra Mundial y pasó los siguientes tres años en el servicio militar. Después de que su padre se convirtiera en prisionero de guerra japonés , Fears buscó convertirse en piloto de combate para luchar contra Japón. Se convirtió en piloto, pero lo enviaron a Colorado Springs para jugar fútbol en un equipo de servicio.
Tras su liberación, los Rams lo reclutaron en 1945, pero permaneció en la escuela y fue transferido a UCLA , ganando los honores All-American en cada una de sus dos temporadas en la escuela. Su campaña senior casi terminó de manera abrupta en 1947, cuando él y algunos compañeros de Bruin fueron investigados por posar en anuncios locales de una tienda de ropa de Los Ángeles. Cuando se determinó que Fears y los demás jugadores trabajaban para la tienda y no estaban identificados como atletas, se abandonó el asunto. [ cita necesaria ]
Este trabajo había sido uno de los muchos proporcionados por los promotores escolares, e incluyó un breve papel como piloto en la película de Humphrey Bogart Acción en el Atlántico Norte . La generosidad de esas personas llevó a Fears a bromear diciendo que su contrato de primer año de $6,000 y su bono de $500 de los Rams significaban que estaba aceptando un recorte salarial.
Seleccionado como back defensivo por Los Angeles Rams en la undécima ronda (103 global) del draft de la NFL de 1945 , se distingue por ser el primer jugador nacido en México en ser reclutado en la National Football League . Fears rápidamente dejó su huella como receptor abierto en 1948, al mismo tiempo que mostró su versatilidad jugando en defensa y como ala abierta . Durante sus primeras tres temporadas a nivel profesional, lideró a todos los receptores de la NFL en recepciones y rompió el récord de la liga en una sola temporada con 77 recepciones en 1949.
El récord duraría poco ya que aumentó esa marca a 84 durante la temporada de 1950 , incluido un récord entonces de 18 recepciones en un juego contra los Green Bay Packers el 12 de noviembre. También ayudó al equipo a avanzar al juego por el título de la NFL con un trío de recepciones de touchdown en el playoff divisional contra los Chicago Bears , ganando elogios All-Pro por segundo año consecutivo.
Durante la siguiente temporada baja, Fears se vio envuelto en una disputa contractual con el equipo por segundo año consecutivo. El año anterior, insinuó que dejaría el equipo para trabajar para General Motors Corporation , y luego anunció, el 13 de marzo de 1951, que se retiraba para trabajar para un distribuidor de licores local. Ninguna amenaza se materializó y, a pesar de las ofertas de cuatro equipos de la Liga Canadiense de Fútbol , Fears firmó por 13.000 dólares.
Esa temporada, Fears jugó sólo siete partidos, pero ayudó a llevar a los Rams a su tercera aparición consecutiva en un partido de campeonato. Después de dos decepciones, la franquicia capturó su primer título de la NFL desde que se mudó a la Costa Oeste , con Fears como parte integral de la victoria en el juego por el título cuando anotó el marcador ganador. Su recepción de touchdown de 73 yardas a mitad del último cuarto rompió un punto muerto 17-17 con los Cleveland Browns .
Después de recuperarse en 1952 con 48 recepciones para 600 yardas y seis anotaciones, el principio del fin de su carrera comenzó después de que se fracturara dos vértebras en un partido del 18 de octubre de 1953 contra los Detroit Lions . Limitado a sólo 23 recepciones ese año, promedió 40 recepciones en los dos años siguientes, pero después de una lesión de pretemporada en 1956, atrapó sólo cinco pases y se retiró el 6 de noviembre. Fue concursante del programa de radio nacional You Bet Your Life. presentado por Groucho Marx en un episodio que se emitió el 7 de diciembre de 1955 y que también incluyó al cantante de calipso Sir Lancelot . Durante el resto de la campaña de 1956, se desempeñó como entrenador asistente, terminando sus días como jugador con 400 recepciones para 5,397 yardas y 38 touchdowns.
Fears estuvo fuera del juego durante los siguientes dos años, pero regresó brevemente como asistente en el primer año del reinado de Vince Lombardi con los Packers. Los conflictos comerciales en California le hicieron dejar el puesto a mitad de temporada, pero Fears reanudó su carrera como entrenador al año siguiente con los Rams bajo la dirección de su ex compañero de equipo Bob Waterfield . Después de dos temporadas en ese rol, Fears regresó a Green Bay para un período de cuatro años como asistente, donde formó parte de equipos campeones en 1962 y 1965.
Fears se postuló para el puesto de entrenador en jefe de los St. Louis Cardinals (fútbol americano) después de la temporada de la NFL de 1965 , pero después de no ser elegido, se unió al asistente de los Packer, Norb Hecker , quien había sido nombrado entrenador en jefe de la expansión Atlanta Falcons . En el primer juego de la temporada regular de 1966, Fears causó controversia cuando acusó al entrenador de los Rams, George Allen, de intentar obtener información privilegiada sobre el equipo de un jugador que había sido cortado, cargos que nunca fueron probados.
Después de esa primera temporada 2-12 en Atlanta , Fears se convirtió en entrenador en jefe por primera vez cuando fue contratado por la expansión New Orleans Saints el 27 de enero de 1967. Fue el primer entrenador en jefe latino en la NFL. [2] [3] A pesar de la promesa de que el equipo anotaría en la primera devolución del saque inicial en la historia de la franquicia, los casi cuatro años de Fears al frente de lo que se convirtió en una franquicia perdedora perenne fueron un ejercicio de frustración.
En 1970, Fears fue reconocido por su carrera como jugador profesional cuando fue elegido miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional . Ese marzo, surgieron rumores de que Fears reemplazaría al fallecido Don Shula con los Baltimore Colts, pero los Colts contrataron a Don McCafferty a principios de abril. Los problemas entre Fears y el propietario de los Saints, John W. Mecom Jr. , principalmente Fears que buscaba el rol adicional de gerente general, alimentaron tal especulación. El 20 de abril, el asunto terminó cuando se le dio el control de todos los asuntos relacionados con el personal de los jugadores, a pesar de que el gerente general Vic Schwenk permaneció en su cargo.
Sin embargo, el mandato de Fears en sus nuevas funciones duales sería breve, ya que el equipo terminó la primera mitad de la temporada de 1970 con un récord de 1-5-1, lo que provocó su despido el 3 de noviembre después de compilar un récord general de 13-34. –2. Su último partido como entrenador de los Saints fue una derrota por 30-17 ante el equipo para el que jugaba, los Rams, el mismo equipo que derrotó a los Saints en su primer partido en 1967. JD Roberts fue contratado como sucesor de Fears, y en su primer En el partido, Tom Dempsey pateó un gol de campo de 63 yardas, récord de la NFL, para darle a los Saints una victoria por 19-17 sobre los Detroit Lions , la única otra victoria de Nueva Orleans en 1970.
Fears resurgió en 1971, sirviendo como coordinador ofensivo de los Philadelphia Eagles, pero cuando el entrenador en jefe Ed Khayat (entrenador de línea defensiva de Fears en Nueva Orleans) fue despedido al final de la temporada de 1972 , Fears se quedó sin trabajo nuevamente.
Después de pasar 1973 fuera del campo, Fears fue nombrado entrenador en jefe del incipiente Southern California Sun de la Liga Mundial de Fútbol el 14 de enero de 1974. La frágil situación financiera de toda la liga resultó en que Fears liderara el equipo durante menos de dos años antes de la WFL cerró en octubre de 1975.
La decepción de Fears se alivió un poco cuando fue nombrado miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 1976, el mismo año en que fue nombrado presidente del Consejo de Todos los Deportes del Sur de California, que ayudó a los deportes amateurs en el área. Un año después, volvió a entrenar como asistente en San Bernardino Junior College .
Durante este período, también trabajó como asesor técnico para películas relacionadas con el fútbol y, en 1979, puso en marcha un servicio de ojeadores de fútbol. Los dos roles se unieron de manera controvertida cuando Fears comenzó a trabajar en la producción de North Dallas Forty , una película que analizaba el lado sórdido del juego profesional.
En ese momento, Fears tenía tres clientes: los Packers, Houston Oilers y Pittsburgh Steelers , pero después del estreno de la película, los tres equipos abandonaron sus servicios. Afirmando que la NFL lo había incluido en la lista negra, Fears habló con el comisionado de la liga Pete Rozelle (quien había trabajado para los Rams durante los días de juego de Fears), pero nunca volvió a encontrar trabajo en la liga.
Permaneciendo al margen del deporte, Fears en 1980 trabajó como entrenador para el equipo de fútbol del club Chapman College y luego se convirtió en copropietario de los Orange Empire Outlaws de la Liga de fútbol de California al año siguiente. En 1982, fue contratado como director de personal de jugadores del Los Angeles Express de la nueva Liga de Fútbol de Estados Unidos . Impulsado por el enorme gasto del propietario del equipo , Bill Daniels , el equipo llegó al juego de campeonato de la conferencia, pero vio cómo los problemas financieros condenaban no sólo al equipo, sino también a la liga.
El último puesto de Fears en el fútbol llegó en 1990, cuando fue nombrado entrenador en jefe de la franquicia de Milán en la incipiente Liga Internacional de Fútbol Americano . Cuatro años después, le diagnosticaron la enfermedad de Alzheimer . Murió por complicaciones de la enfermedad en una residencia de ancianos en Palm Desert, California , el 4 de enero de 2000, a la edad de 77 años. En el momento de su muerte, vivía en la cercana Palm Springs . [4]
Fears fue el primer jugador de la NFL nacido en México en ser incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional.
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace )