John Constantine Unitas ( / j uː ˈ n aɪ t ə s / ; [a] 7 de mayo de 1933 - 11 de septiembre de 2002) fue un mariscal de campo de fútbol americano que jugó 18 temporadas en la Liga Nacional de Fútbol (NFL), principalmente con los Baltimore Potros . Después de una carrera que abarcó de 1956 a 1973, ha sido catalogado como uno de los mejores jugadores de la NFL de todos los tiempos. [3]
Unitas jugó fútbol americano universitario para los Louisville Cardinals . Estableció muchos récords de la NFL y fue nombrado Jugador Más Valioso tres veces en 1959, 1964 y 1967, además de recibir 10 premios Pro Bowl y cinco honores All-Pro del primer equipo . Ayudó a llevar a los Colts a ganar cuatro títulos de campeonato; tres en la era previa a la fusión en 1958 , 1959 y 1968 , y uno en la era del Super Bowl en el Super Bowl V. Su primera victoria en el campeonato se considera uno de los mejores juegos de la liga y se le atribuye haber ayudado a popularizar la NFL. Entre 1956 y 1960, estableció el récord de más juegos consecutivos con un pase de touchdown con 47, que mantuvo durante 52 años.
Apodado " Johnny U " y " el Brazo Dorado ", Unitas fue considerado el prototipo del mariscal de campo de la era moderna. Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 1979.
John Constantine Unitas nació en Pittsburgh en 1933, hijo de Francis J. Unitas y Helen Superfisky, ambos de ascendencia lituana ; su apellido fue el resultado de una transliteración fonética de un apellido lituano común, Jonaitis . Creció en el barrio de Mount Washington en una educación católica romana . [4] [5] Cuando Unitas tenía cinco años, su padre murió de una enfermedad renal cardiovascular complicada por neumonía , dejando al niño al cuidado de su madre, quien tenía dos trabajos para mantener a la familia. [6] En la escuela secundaria St. Justin's en Pittsburgh, Unitas jugó como corredor y mariscal de campo.
En su juventud, Unitas soñaba con ser parte del equipo de fútbol irlandés Notre Dame Fighting , pero cuando hizo la prueba para el equipo, el entrenador Frank Leahy dijo que era demasiado delgado y que "lo asesinarían" si lo ponían. el campo.
En cambio, asistió a la Universidad de Louisville . En su carrera de cuatro años como Louisville Cardinal , Unitas completó 245 pases para 3,139 yardas y 27 touchdowns. Según se informa, el Unitas de 1,85 m (6 pies 1 pulgada) pesaba 66 kg (145 libras) en su primer día de práctica. Su primera apertura fue en el quinto juego de la temporada de 1951 contra St. Bonaventure , donde lanzó 11 pases consecutivos y tres touchdowns para darle a los Cardinals una ventaja de 21-19. Louisville terminó perdiendo el juego 22-21 en un gol de campo disputado, [7] pero encontró un nuevo mariscal de campo titular. Unitas completó 12 de 19 pases para 240 yardas y cuatro touchdowns en la victoria 35-28 sobre Houston . El equipo terminó la temporada 5-5 en general y 4-1 con Unitas como titular. Completó 46 de 99 pases para 602 yardas y nueve touchdowns (44).
En la temporada de 1952, la universidad había decidido restar importancia a los deportes. El nuevo presidente de Louisville, el Dr. Philip Grant Davidson, redujo la cantidad de ayuda deportiva y endureció los estándares académicos para los atletas. Como resultado, 15 jugadores que regresaron no pudieron cumplir con los nuevos estándares y perdieron sus becas. Unitas mantuvo la suya asumiendo una nueva materia optativa: el baile en cuadrilla. En 1952, el entrenador Frank Camp cambió el equipo al fútbol bidireccional . Unitas no solo jugó como profundo o apoyador en defensa y mariscal de campo en ofensiva, sino que también devolvió patadas y despejes en equipos especiales. Los Cardinals ganaron su primer juego contra Wayne State y luego contra Florida State en el segundo juego. Unitas completó 16 de 21 pases para 198 yardas y tres touchdowns. Fue dicho [ ¿por quién? ] que Unitas dio tal espectáculo en el juego de Florida State que lanzó un pase debajo de sus piernas para 15 yardas. El resto de la temporada fue una lucha para los Cardinals, que terminaron 3-5. Unitas completó 106 de 198 pases para 1,540 yardas y 12 touchdowns. [8]
El equipo ganó su primer juego en 1953, contra Murray State , y perdió el resto para un récord de 1-7. Uno de los partidos más memorables de la temporada se produjo en la derrota por 59–6 contra Tennessee . Unitas completó 9 de 19 pases para 73 yardas, corrió 9 veces para 52 yardas, devolvió seis patadas de salida para 85 yardas, despejó una vez para tres yardas y tuvo el 86 por ciento de las tacleadas del equipo. El único touchdown que anotó el equipo fue en el último cuarto cuando Unitas hizo un lanzamiento falso al corredor y corrió el balón 23 yardas para anotar. Unitas se lastimó más tarde en el último cuarto mientras intentaba correr el balón. Al salir del campo recibió una gran ovación. Cuando llegó al vestuario estaba tan cansado que tuvieron que cortarle la camiseta y las hombreras porque no podía levantar los brazos. Louisville terminó la temporada con una derrota por 20-13 ante el este de Kentucky . Unitas completó 49 de 95 pases para 470 yardas y tres touchdowns.
Unitas fue elegido capitán para la temporada de 1954, pero debido a una lesión temprana no tuvo mucho tiempo de juego. Su primera apertura fue el tercer juego de la temporada, contra Florida State. Del equipo de 34 hombres, 21 eran estudiantes de primer año. Los Cardinals de 1954 terminaron 3-6, con su última victoria en casa contra Morehead State . Unitas se vio frenado por tantas lesiones en su último año que sus 527 yardas aéreas terminaron en segundo lugar detrás de las 560 de Jim Houser.
Después de su carrera universitaria, los Pittsburgh Steelers de la NFL seleccionaron a Unitas en la novena ronda. Sin embargo, fue cortado antes de que comenzara la temporada como el hombre extraño entre cuatro mariscales de campo que intentaban llenar tres puestos. El entrenador en jefe de los Steelers, Walt Kiesling , había tomado una decisión sobre Unitas; pensó que no era lo suficientemente inteligente como para ser quarterback de un equipo de la NFL, [9] y no recibió ninguna jugada en la práctica con los Steelers. Entre los que superaron a Unitas se encontraba Ted Marchibroda , futuro entrenador en jefe de la NFL. Fuera del fútbol profesional, Unitas, ya casado, trabajó en la construcción en Pittsburgh para mantener a su familia. [10] Los fines de semana, jugaba como mariscal de campo, safety y apostador en un equipo semiprofesional local llamado Bloomfield Rams por $6 por juego. [11]
En 1956, Unitas se unió a los Baltimore Colts de la NFL bajo la dirección del legendario entrenador Weeb Ewbank , después de que en el último minuto le pidieran que se uniera al liniero de los Bloomfield Rams, Jim Deglau, un trabajador siderúrgico croata con una vida muy parecida a la de Unitas, en la prueba programada para los Colts de este último. La pareja pidió dinero prestado a amigos para pagar la gasolina para hacer el viaje. Más tarde, Deglau le dijo a un periodista después de la muerte de Unitas: "[Su] tío le dijo que no viniera. [Él] estaba preocupado de que si bajaba y los Colts lo pasaban por alto, quedaría mal (para otros equipos de la NFL)". [12] Los Colts firmaron a Unitas, para disgusto de los Cleveland Browns , que esperaban reclamar al ex mariscal de campo de los Steeler. [13]
Unitas hizo su debut en la NFL con una aparición desfavorable de "limpieza" contra Detroit, con marca de 0-2 con una intercepción. [14] Dos semanas más tarde, el mariscal de campo titular George Shaw sufrió una fractura en la pierna contra los Chicago Bears . En su primera acción seria, el pase inicial de Unitas fue interceptado y devuelto para touchdown. Luego falló en un traspaso en su siguiente jugada, lo que resultó en un balón suelto recuperado por los Bears. Unitas se recuperó rápidamente de esa derrota por 58-27, lo que llevó a los Colts a sorprender a Green Bay y su primera victoria sobre Cleveland. Lanzó nueve pases de touchdown ese año, incluido uno en el final de temporada que inició su racha récord de 47 juegos. Su marca de pases completos del 55,6 por ciento fue un récord para un novato.
En 1957, su primera temporada como mariscal de campo titular a tiempo completo de los Colts, Unitas terminó primero en la NFL en yardas aéreas (2,550) y pases de touchdown (24), mientras ayudó a llevar a los Colts a un récord de 7-5, la primera victoria. récord en la historia de la franquicia. Al final de la temporada, Unitas recibió el Trofeo Jim Thorpe como Jugador Más Valioso de la NFL otorgado por la Newspaper Enterprise Association (NEA).
Unitas continuó su destreza en 1958 pasando para 2,007 yardas y 19 touchdowns cuando los Colts ganaron el título de la Conferencia Oeste. Los Colts ganaron el campeonato de la NFL bajo su liderazgo el 28 de diciembre de 1958, al derrotar a los New York Giants 23-17 en tiempo extra de muerte súbita con un touchdown del fullback Alan Ameche . Fue el primer juego de tiempo extra en la historia de la NFL y a menudo se lo conoce como el " mejor juego jamás jugado ". Al partido, televisado a nivel nacional por NBC , se le atribuye el mérito de provocar el aumento de la popularidad del fútbol profesional durante la década de 1960. [15]
En 1959, Unitas fue nombrado MVP de la NFL por Associated Press (AP) por primera vez, [b] así como jugador del año de United Press International , después de liderar la NFL en yardas aéreas (2,899), pases de touchdown (32) y terminaciones (193). Luego llevó a los Colts a repetir el campeonato, provocando una remontada en el último cuarto para vencer a los Giants nuevamente 31-16 en el juego por el título. [20]
Con los Colts recién salidos de campeonatos consecutivos, Unitas fue elogiado por el entrenador en jefe novato de los Green Bay Packers , Vince Lombardi , quien dijo sobre el comunicador de 26 años: "Sin él, son simplemente normales. Con él, son geniales. Es el mejor mariscal de campo que he visto". [21]
Cuando comenzó la década de 1960, la suerte de los Colts (y el total de victorias) disminuyó. Las lesiones de jugadores clave como Alan Ameche , Raymond Berry y Lenny Moore fueron un factor contribuyente. [22] La racha de Unitas de 47 juegos consecutivos con al menos un pase de touchdown terminó contra Los Angeles Rams en la semana 11 de la temporada de 1960. [23] A pesar de esto, superó la marca de pases de 3,000 yardas por primera vez y lideró la liga en pases de touchdown por cuarta temporada consecutiva.
Después de tres temporadas en la mitad del grupo, el propietario de los Colts, Carroll Rosenbloom, despidió a Weeb Ewbank y lo reemplazó con Don Shula , quien en ese momento era el entrenador en jefe más joven en la historia de la NFL (33 años cuando fue contratado). Los Colts terminaron 8-6 en la primera temporada de Shula al mando, lo suficientemente bueno para sólo el tercer lugar en la Conferencia Oeste de la NFL, pero terminaron la temporada con una nota fuerte al ganar sus últimos tres juegos. [22] La temporada fue muy exitosa para Unitas personalmente, ya que lideró la NFL en yardas aéreas con un total de 3,481, el mejor de su carrera, y también lideró en pases completos con 237.
En la temporada de 1964 los Colts regresaron a la cima de la Conferencia Oeste. Después de perder su primer partido de temporada ante los Minnesota Vikings , los Colts lograron 10 victorias consecutivas para terminar con un récord de 12-2. La temporada fue una de las mejores de Unitas, ya que terminó con 2,824 yardas aéreas, 9.26 yardas por intento de pase, la mejor marca de la liga, 19 pases de touchdown y solo 6 intercepciones. Fue nombrado Jugador Más Valioso de la NFL por AP y UPI por segunda vez. Sin embargo, la temporada terminó con una nota decepcionante para los Colts, ya que fueron derrotados por los Cleveland Browns en el Juego de Campeonato de la NFL de 1964 , perdiendo 27-0.
Unitas reanudó sus tórridos pases en 1965, lanzando para 2,530 yardas, 23 touchdowns y terminando con un índice de pasador de 97.1, el más alto de la liga y el mejor de su carrera. Pero estuvo perdido por el resto de la temporada debido a una lesión de rodilla en la derrota de la semana 12 ante los Bears. El mariscal de campo suplente Gary Cuozzo también sufrió una lesión que puso fin a la temporada la semana siguiente, y el corredor Tom Matte reemplazó como mariscal de campo de emergencia para el final de la temporada regular y en una derrota de playoffs ante los Packers. Los Colts y Packers terminaron empatados por el primer lugar de la Conferencia Oeste, y se jugó un desempate de un juego en Green Bay para decidir quién sería el representante de la conferencia en el Juego de Campeonato de la NFL de 1965 . Los Colts perdieron en tiempo extra 13-10 debido en gran parte a un gol de campo de Don Chandler que empató el juego y que muchos [ ¿quién? ] dice que fue declarado bueno incorrectamente.
Unitas, sano una vez más, lanzó para 2,748 yardas y 22 touchdowns en 1966 en un regreso a la forma de Pro Bowl . Sin embargo, registró 24 intercepciones, la mayor cantidad de la liga.
Después de terminar una vez más en segundo lugar en la Conferencia Oeste en 1966, los Colts se recuperaron para terminar 11-1-2 en 1967, empatando a Los Angeles Rams con el mejor récord de la NFL. Al ganar su tercer premio MVP de la AP y la UPI en 1967 (y el segundo de la NEA), Unitas tuvo un porcentaje de pases completos de 58,5, el más alto de la liga, y lanzó para 3.428 yardas y 20 touchdowns. [24] Se quejó abiertamente de tener codo de tenista [25] y lanzó ocho intercepciones y sólo tres pases de touchdown en los últimos cinco juegos. Una vez más, la temporada terminó con una derrota para los Colts, ya que fueron excluidos del recién instituido playoff de la NFL de cuatro equipos después de perder el desempate divisional ante los Rams, una goleada de 34-10 en el final de la temporada regular.
En el último partido de la pretemporada de 1968, los músculos del brazo de Unitas se desgarraron cuando fue golpeado por un miembro de la defensa de los Dallas Cowboys. Unitas escribió en su autobiografía que inicialmente sintió que su brazo se lastimó por el uso de la "pelota nocturna" que la NFL estaba probando para una mejor visibilidad televisiva durante los juegos nocturnos. En una entrevista posterior al partido del año anterior, notó haber tenido un dolor constante en el codo durante varios años antes. [26] Pasaría la mayor parte de la temporada sentado en el banquillo. Los Colts aún lograron un récord de 13-1, el mejor de la liga, detrás del mariscal de campo suplente y máximo Jugador Más Valioso de la NFL de 1968, Earl Morrall . Aunque estuvo lesionado durante la mayor parte de la temporada, Unitas salió de la banca para jugar el Super Bowl III , el famoso juego en el que Joe Namath garantizó una victoria de los New York Jets a pesar de la sabiduría convencional. La inserción de Unitas fue un movimiento desesperado en un intento de recuperar el dominio de la NFL sobre la advenediza AFL . Aunque los Colts ganaron un campeonato de la NFL en 1968 , perdieron el Super Bowl ante los campeones de la AFL, New York Jets, convirtiéndose así en los primeros campeones de la NFL que no fueron considerados también campeones mundiales. Unitas ayudó a conseguir la única anotación de los Colts, un touchdown al final del juego. Unitas también llevó a los Colts a posición de anotar después del touchdown y la patada corta exitosa, pero el entrenador en jefe Don Shula evitó un intento de gol de campo, que (de tener éxito) habría reducido la ventaja de los Jets a 16-10. A pesar de no jugar hasta el final del tercer cuarto, terminó el juego con más yardas aéreas que el titular del equipo, Earl Morrall.
Después de una temporada baja de rehabilitación de su codo, Unitas se recuperó en 1969, lanzando para 2,342 yardas y 12 touchdowns con 20 intercepciones. Pero los Colts terminaron con un decepcionante récord de 8–5–1 y se perdieron los playoffs. [27]
En 1970, la NFL y la AFL se fusionaron en una sola liga y los Colts se trasladaron a la nueva Conferencia de Fútbol Americano , junto con los Cleveland Browns y los Pittsburgh Steelers . Lanzó para 2213 yardas y 14 touchdowns mientras llevaba a los Colts a una temporada de 11-2-1. En su primera revancha con los Jets, Unitas y Namath lanzaron nueve intercepciones combinadas en la victoria de los Colts por 29-22. Namath lanzó 62 pases y se rompió la mano en la última jugada del partido, poniendo fin a su temporada. [28]
Unitas lanzó para 390 yardas, tres touchdowns y ninguna intercepción en las victorias de los playoffs de la AFC sobre los Cincinnati Bengals y los Oakland Raiders. [29] En el Super Bowl V contra los Dallas Cowboys , fue eliminado del juego con una lesión en las costillas en el segundo cuarto, poco después de lanzar un pase de touchdown de 75 yardas (estableciendo un récord en el entonces Super Bowl) a John Mackey . Sin embargo, también había lanzado dos intercepciones antes de su salida del partido. Earl Morrall entró para llevar al equipo a una victoria en el último segundo, 16-13. [30]
En 1971, Unitas dividió el tiempo de juego con Morrall, lanzando sólo tres pases de touchdown. Fue titular en ambos partidos de playoffs, una victoria sobre los Cleveland Browns que envió a los Colts al partido por el Campeonato de la AFC contra los Miami Dolphins , que perdieron por marcador de 21-0. Unitas lanzó tres intercepciones en el juego, una de las cuales fue devuelta para touchdown por el safety Dick Anderson .
La temporada de 1972 vio a los Colts decaer. Después de perder el primer partido de la temporada, Unitas participó en el segundo y último enfrentamiento cara a cara de la temporada regular con "Broadway" Joe Namath. El primero fue en 1970 (ganado por los Colts, 29-22). El último encuentro tuvo lugar el 24 de septiembre de 1972, en el Memorial Stadium . Lanzó para 376 yardas y tres touchdowns, pero Namath lo eclipsó nuevamente, bombardeando a los Colts para 496 yardas y seis touchdowns en una victoria de los Jets 44-34, la primera sobre Baltimore desde la fusión de 1970. [31] [32] Después de perder cuatro de sus primeros cinco juegos, los Colts despidieron al entrenador en jefe Don McCafferty y enviaron a Unitas a la banca.
Uno de los momentos más memorables en la historia del fútbol se produjo en el último partido de Unitas con el uniforme de los Colts en el Memorial Stadium, en un partido contra los Buffalo Bills . No fue el titular de este juego, pero los Colts estaban derrotando a los Bills por un marcador de 28-0 detrás de Marty Domres ; Unitas entró al juego debido a que los fanáticos coreaban: "¡¡¡Queremos a Unitas !!!", y un plan ideado por el entrenador en jefe John Sandusky para convencer a Unitas de que el mariscal de campo titular estaba lesionado. Unitas entró al campo y lanzó dos pases, uno de los cuales fue un touchdown largo al receptor abierto Eddie Hinton, que sería su último pase como Colt. Los Colts ganaron el juego por 35–7.
Unitas fue traspasado de los Colts a los San Diego Chargers el 20 de enero de 1973, en una transacción que originalmente tenía consideraciones futuras para regresar a Baltimore. El único obstáculo del acuerdo fue el contrato de servicios personales que había firmado con los Colts en 1970, que lo habría mantenido empleado dentro de la organización con un salario anual de 30.000 dólares durante diez años una vez que terminara su carrera como jugador activo. El pacto se había firmado cuando el club era propiedad de Carroll Rosenbloom , quien posteriormente adquirió Los Angeles Rams el 13 de julio de 1972, en un intercambio de franquicia con Robert Irsay . El trato se completó cuando los Chargers compraron ese contrato. Deseoso de romper todos los lazos con los Colts, Unitas firmó un nuevo contrato de dos años con los Chargers el 8 de junio de 1973. Sucedió a John Hadl , quien había solicitado y se le concedió un intercambio con los Rams. [33] [34]
Unitas comenzó la temporada con una derrota por 38-0 ante los Washington Redskins . Lanzó para sólo 55 yardas y 3 intercepciones y fue capturado 8 veces. Su última victoria como titular fue contra los Buffalo Bills en la Semana 2. Unitas tuvo marca de 10-18 para 175 yardas, dos pases de touchdown y ninguna intercepción en una derrota de los Chargers por 34-7. [35] Muchos [ ¿quiénes? ] cuestionó su papel como titular después de una derrota ante los Bengals en la Semana 3. Dos semanas después, lanzó dos intercepciones en la primera mitad, lanzó solo 19 yardas y se fue de 9-2 contra los Steelers de Pittsburgh . Luego fue reemplazado por el mariscal de campo novato y futuro miembro del Salón de la Fama Dan Fouts . Después de registrar un récord de 1-3 como titular, Unitas se retiró en la pretemporada de 1974.
Unitas terminó sus 18 temporadas en la NFL con 2,830 pases completos en 5,186 intentos para 40,239 yardas y 290 touchdowns, con 253 intercepciones. También corrió para 1,777 yardas y 13 touchdowns. Plagado de problemas en el brazo en sus últimas temporadas, lanzó más intercepciones (64) que touchdowns (38) en 1968-1973. Después de promediar 215,8 yardas por partido en sus primeras 12 temporadas, su producción cayó a 124,4 en sus últimas seis. Su índice de pasador se desplomó de 82,9 a 60,4 durante los mismos períodos. Aun así, Unitas estableció muchos récords de pases durante su carrera. Fue el primer mariscal de campo en lanzar para más de 40,000 yardas, a pesar de jugar durante una era en la que los equipos de la NFL jugaban temporadas más cortas de 12 o 14 juegos (a diferencia de las temporadas actuales de 17 juegos) y antes de que se implementaran las reglas modernas de pase amigable en 1978. [36] Sus 32 pases de touchdown en 1959 fueron un récord en ese momento, convirtiendo a Unitas en el primer mariscal de campo en alcanzar la marca de 30 touchdown en una temporada . Su racha de touchdown de 47 juegos consecutivos entre 1956 y 1960 fue un récord considerado por muchos inquebrantable. [37] La racha se mantuvo durante 52 años antes de ser rota por el mariscal de campo de los New Orleans Saints, Drew Brees, en un juego contra los San Diego Chargers el 7 de octubre de 2012. [38]
Después de que terminaron sus días como jugador, Unitas se instaló en Baltimore, donde crió a su familia y al mismo tiempo siguió una carrera en radiodifusión, haciendo comentarios en color para juegos de la NFL en CBS en la década de 1970. Fue elegido miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 1979. Después de que Robert Irsay trasladó la franquicia de los Colts a Indianápolis en 1984, una medida conocida hasta el día de hoy en Baltimore como "Bob Irsay's Midnight Ride", se indignó tanto que cortó todos los lazos. al equipo reubicado (aunque los Colts todavía retiran su camiseta número 19), declarándose estrictamente un Baltimore Colt por el resto de su vida. Algunos otros Colts destacados de antaño siguieron su ejemplo, aunque muchos asistieron a la reunión del equipo de 1975 en el Lucas Oil Stadium de Indianápolis en 2009. Un total de 39 jugadores de los Colts de ese equipo de 1975 asistieron a dicha reunión en Indianápolis, incluidos Bert Jones y Lydell Mitchell . Unitas pidió al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en numerosas ocasiones (incluso en la película Up Close de Roy Firestone ) que eliminara su exhibición a menos que figurara como perteneciente a los Baltimore Colts. El Salón de la Fama nunca ha cumplido con la solicitud. Unitas donó sus recuerdos de los Colts al Museo Babe Ruth en Baltimore. Estuvieron en exhibición en el Museo Sports Legends en Camden Yards hasta su cierre en 2015.
Unitas fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Semiprofesional de la Asociación Americana de Fútbol en 1987. [39]
Unitas presionó activamente para que otro equipo de la NFL viniera a Baltimore. Después de que la organización de fútbol que formó los Cleveland Browns originales se mudó a Baltimore en 1996 y estableció los Baltimore Ravens , él y algunos de los otros antiguos Colts asistieron al primer juego de los Ravens contra los Raiders el día inaugural en el Memorial Stadium . Se le veía con frecuencia al margen de los Ravens en los partidos locales [40] [41] (sobre todo en 1998, cuando los ahora Indianápolis Colts jugaron contra los Ravens en Baltimore) y recibió una atronadora ovación cada vez que aparecía en cada una de las enormes pancartas. pantallas panorámicas en el M&T Bank Stadium . Se le veía a menudo en la yarda 30 del lado de los Ravens. Cuando la NFL celebró sus primeros 50 años, Unitas fue elegido el mejor jugador de la liga. El mariscal de campo retirado de los Bears, Sid Luckman, dijo de Unitas: "Era mejor que yo, mejor que Sammy Baugh , mejor que nadie". [42]
El 20 de noviembre de 1954, Unitas, a los 21 años, se casó con su novia de la secundaria Dorothy Hoelle. Vivían en Towson, Maryland [43] y tuvieron cinco hijos antes de divorciarse. La segunda esposa de Unitas fue Sandra Lemon, con quien se casó el 26 de junio de 1972. Tuvieron tres hijos, vivieron en Baldwin , [44] y permanecieron casados hasta su muerte.
La Universidad Towson , donde Unitas fue un importante recaudador de fondos y a la que asistieron sus hijos, nombró a su complejo de fútbol y lacrosse Johnny Unitas Stadium en reconocimiento tanto a su carrera futbolística como a su servicio a la universidad. [45]
Hacia el final de su vida, Unitas llamó la atención de los medios sobre las muchas discapacidades físicas permanentes que él y sus compañeros sufrieron durante sus carreras antes de que el acolchado pesado y otras características de seguridad se hicieran populares. El propio Unitas perdió casi por completo el uso de su mano derecha, con el dedo medio y el pulgar notablemente desfigurados por romperse repetidamente durante los juegos. [46] Unitas vivió la mayor parte de los últimos años de su vida gravemente cojo. Debido a una lesión en el codo sufrida durante su carrera como jugador, tenía un uso muy limitado de su mano derecha y no podía realizar ninguna actividad física más extenuante que el golf debido a sus rodillas artificiales. [47]
En 1991, Unitas y su esposa se declararon en quiebra bajo el Capítulo 11 . [48] Sus documentos judiciales mostraron que la pareja debía a sus acreedores hasta 3,2 millones de dólares, pero tenía activos por alrededor de 1,4 millones de dólares. [49] Sus problemas financieros surgieron en parte de una empresa comercial en la que él y dos socios obtuvieron préstamos para comprar National Circuits Inc., un fabricante de placas de circuito impreso, y la empresa posteriormente quebró. [50]
El 11 de septiembre de 2002, Unitas murió de un ataque cardíaco mientras hacía ejercicio en el Centro de Terapia Física Kernan (ahora Instituto Ortopédico y de Rehabilitación de la Universidad de Maryland) en Baltimore. Su funeral se celebró en la Catedral de María Nuestra Reina en Baltimore. [51] Unitas fue enterrado en Dulaney Valley Memorial Gardens en Timonium, Maryland .
Entre su muerte y el 4 de octubre de 2002, 56.934 personas firmaron una petición en línea instando a los Baltimore Ravens a cambiar el nombre del estadio local de los Ravens (propiedad del estado de Maryland) por el de Unitas. [52] Estas solicitudes no tuvieron éxito ya que los Ravens ya habían arrendado los lucrativos derechos del nombre al M&T Bank, con sede en Buffalo . Sin embargo, el 20 de octubre de 2002, los Ravens dedicaron el área frontal de la entrada principal del estadio como Unitas Plaza y revelaron una estatua de Unitas como pieza central de la plaza.
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